Текст книги "Валор 7"

– Ва-лор! Ва-лор! – скандировала разгоряченная толпа, даже не подозревая что мы обсуждаем. Возможно они и замечали все эти признаки, но старались не обращать на это внимания, а вот мы себе такой роскоши позволить не могли. К моменту как мы достигли дома собраний уже больше тысячи воинов трех великих домов окружало небольшую площадь. Через час их будет пять, а если понадобится, то и все десять тысяч.

– Чщаси свободен! – выкрикнул я, подбадривая толпу. – Вместе, единым альянсом, мы освободили остров от демонических тварей. Взгляните на головы монстров, что мы привезли с собой! Эти чудовища могли терроризировать наши земли еще десятки лет, но теперь стена вновь под нашим контролем!

Дождь вернул жизнь нашим землям. Вернул плодородие пашням, напоил реки и озера. Враг разбит! – я кричал, отслеживая реакцию не толпы – воинов которые мрачно за ней наблюдали. – Мы принесли мир для Чщаси! Мир для всех, от мала до велика. Больше никаких сражений внутри стен! Не нужно проливать свою кровь! Можно вернутся к привычной жизни!

– Мир для Чщаси! – поддержала меня толпа. – Слава клану Гуанг!

«Они почти не реагируют». – заметила Юн, прекрасно понимающая, в кого я на самом деле мечу своими словами. – «Некоторые могут засомневаться, но не многие. Мы где-то ошиблись, и очень жестоко».

«Трупы эльфов прибудут только через час. Наши подвиги неоспоримы. Мы что-то упускаем». – сказал я, маша народу рукой, и вновь и вновь задерживаясь, прежде чем зайти внутрь. Зайду – потеряю контроль над толпой, и тут же окажусь в ловушке. Не зайду – толпа все равно разойдется, а ловушка захлопнется. – «Нам нужен план отхода. Ичиро, сотни на тебе, показывай головы, держи толпу, не позволяй чужим воинам приближаться ко входу, возможно я сумею договорится».

– Господин Гуанг Валор. – вежливо, но не слишком, поприветствовал меня глава эльфов, встретивший в зале для великих семей. – Мы не ожидали вас так рано.

– Господин Джен Ли, мы и сами не рассчитывали на то, что все так удачно сложится. – улыбнулся я, усаживаясь на свое законное место. – Вы можете выйти к толпе, посмотреть вместе с ними привезенные трофеи. Голова громового шестилапого дракона не самое потрясающе. Измененные хаосом звери и воины могут оказаться куда страшнее.

– Мы слышали басни, что это вы призвали дождь. Вот ведь любит народ рассказывать небылицы. – слегка рассмеялась Пинг Мингжу. – Где это видано, чтобы воин, пусть даже владыка, мог влиять на погоду.

– Все так и было, госпожа. Если одни в состоянии вырастить дерево за несколько часов, почему другому не создать дождь? – спросил я.

– Одно дело – дерево. И совсем другое – дождь. – покачала головой матриарх Пинг. – Такого просто не может быть.

– Времена меняются, то что вчера считалось невозможным, сегодня не вызывает сомнений. Как существование богов, девять солнц или тифлинг ставший владыкой до двадцати. – пожал я плечами, понимая, что разговор затягивается, а кроме нас троих никого в зале нет. – Где же господин Фенг Гуань-юй? Начинать собрание меньше чем половиной великих семей не имеет смысла.

– Все, кто должны быть здесь, уже в сборе. – произнес жесткий знакомый голос, и в зал вошел Шен, в полном, стальном боевом доспехе. – Ты так увлекся отвоевыванием острова, что не прочел до конца законы, на которые ссылался. Гуанг Валор, я администратор Гуй Шен, глава академии и тайного дворца, обвиняю тебя в попытке узурпации власти. Владыки, помогите мне.

Глава 8

– Обвинения ложные. – улыбнулся я, не давая поводов для нападения. – Мы лишь сделали то, что могли и должны были.

– Вы «слегка» переборщили, захватив больше половины территории всего острова, а кроме того, осуществили немыслимое – создали город, которого не было, и не должно было появится на карте Чщаси. – сказал Гуй Шен, целясь наконечником своего копья мне в шею. – Мне нет нужды доказывать вашу вину, она мне известна не хуже, чем вам. Вы не герои, вы захватчики ничем не лучше, чем демоническим зверям или мятежникам.

– И все же, народ, скандирующий мое имя, с вами не согласится. – улыбнулся я, садясь по удобнее. «Всем внимание! Это засада! Повторяю – ЗАСАДА. Дома Пинг и Джен, заручившись поддержкой бывшего председателя Гуй Шен, решили истребить Гуанг, обвинив в захвате острова». – написал я всем через интерфейс. – «Готовьтесь, возможно из города придется пробиваться с боем. Разрешаю применение козырей».

– Народ глуп, и не понимает, что для него лучше. – многозначительно улыбнулась Пинг Мингжу. – Старые порядки, то что позволяло нам тысячелетиями удерживать остров от захвата и уничтожения демоническими тварями. Вернем их и главенство старших семей над островом – и все снова станет как раньше.

– Я не могу сказать, что не благодарен вам, господин Валор, благодаря вашим усилиям остров очищен от демонических тварей, но вы возомнили о себе слишком многое. – сокрушенно покачал Джен Ли, держа подле руки искривленный кинжал. – Настала ваша пора уйти на покой, на вечный покой. Вас запомнят, как Владыку. Возможно даже будут рассказывать о вас в легендах, которые быстро приобретут другие акценты, а затем забудутся за пару поколений. Пока мы продолжим править.

– Вы кое-что забыли. – улыбнулся я, даже не собираясь вставать. – Но ничего страшного. Я вам напомню. Вы должно быть не знаете, но я уже был мертв. И не один раз. Но все же боги меня воскресили. А вы… вы спросили у тех, кто удерживает наш мир на своих плечах – что они обо мне думают?

– Какое нам дело до не вылезающей из своего хрустального дворца личности? – пренебрежительно спросила матриарх Пинг. – Все решится сейчас, и этого будет уже не изменить!

– Вот как… господин Шен. Вы и вправду думаете так же как эта непосвященная?

– Я сумею удержать твою душу в теле, не позволяя переродится. – сказал бывший ректор и градоначальник, но удар нанести не спешил, вероятно ожидая провокации от меня. – Что же до богов – большинство их священников и молящихся – мои соратники и слуги. Достаточно им перестать приносить подношения, и боги ослабнут на столько, что согласятся на любые условия.

– Вы на столько не хотите меняться, что готовы превратить тайный дворец в поле боя? – спросил я, внимательно вглядываясь в лица каждого, из вечно живущих. Ни одного намека на сомнения, ни один их мускул не дрогнул. Они были готовы к схватке, готовы прикончить меня немедленно, на месте. Но что-то их удерживало. Возможно правило, о существовании которого я не догадывался.

– Мы изменимся, вернув части наших кланов на законные места. – сказала Мингжу, перебирая звенья колючей ударной цепи. – Твои достижения станут достижениями Чщаси. Твои жены останутся вдовами, а после мы казним их за измену. Если у тебя по какому-то недоразумению родится наследник – мы сгноим его в каменной кишке, а все твои достижения забудутся.

– Все мои достижения – на благо острова и наших богов, удерживающих этот мир от падения в хаос. – улыбнулся я, покачав головой. Возможно слишком уверенно, ведь Гуй Шен вздрогнул, его зрачки расширились и ментальное давление обрушилось на мои плечи. – Поздно. Весь остров уже видел, что вы сделали.

– Что? Что за чушь он мелет? – спросил, мгновенно теряя самообладание Джен Ли.

– Один старый трюк, увиденный мною у Шунюаня. – сказал я, поднимаясь и отряхиваясь. – Стоило мне понять, что вы задумали, как я активировал проекцию на здании главного собрания. Мои воины не позволили вашим слугам высунуться наружу и доложить о происходящем, и только поэтому вас еще не остановили. Но уже слишком поздно.

– Ты все равно умрешь! – прыгнул вперед Гуй Шен, и я едва успел отбить удар в сторону. Движения мастера-тифлинга были куда быстрее и отточенней моих, копье со свистом вспарывало воздух и закручивая небольшие вихри. Я успевал только отступать и парировать удары, без возможности перейти в контратаку. Будь у меня здорова вторая рука, возможно еще оставался призрачный шанс, но сейчас – никаких.

– Владыки, закончим быстрее! – позвал нетерпеливо Гуй Шен, набрасываясь на меня с утроенной силой, но, когда Джен Ли уже положил стрелу на тетиву позади него раздался топот ног и в зал влетело несколько десятков золотых гвардейцев, окружив и меня, и противников.

– Боги разочарованы вашими дрязгами. – произнесла Кингжао, выходя в центр зала и снимая храмовый капюшон. – А в особенности пренебрежением их волей. Недовольны всеми вами, без исключения.

– Боги, решили вмешаться в нашу политику? – зло прищурившись спросила Пинг Мингжу. – Не они ли обещали нам оставить в покое мирские дела в обмен на толпы освобожденных от работ и податей поклоняющихся?

– Только если они на прямую не влияют на дела богов. – отрезала все возмущения матриарха Пинг верховная жрица. – Вы не сумели вправится со своими обязанностями, а потому мне приходится высказать мнение не только Януса, но и народа Чщаси. Примеритесь, и работайте сообща на благо острова.

– Нет! – зло выкрикнул ректор. – Он опасен! Опасен не только для нашего общества и строя, для всего мира! И возрождение спавших тысячелетиями богов – тому лучшее доказательство. Он считает себя реинкарнацией императора и поступает соответствующе своим реваншистским настроениям! Нельзя такого допускать!

– Я лишь хочу принести мир. В начале, на Чщаси, а затем дальше. Высвободив достаточно сил, чтобы верующих хватило на настоящее воплощение. – сказал я, успев получить передышку. – Мы освободили остров от демонических тварей, заключили прочный союз с Фенг и Ксу. Мы создаем мир, и боги должны быть на нашей стороне.

– Боги поступят так как считают нужным. – отказалась от моей поддержки Кингжао. – Но это не значит, что они допустят бойни в городе. Гуанг Валор, вы не выполнили обязательства как командующий божественной гвардии, ваши повелители ждут отчета.

– Один из нас умрет сегодня. – сказал Гуй Шен. – Я не допущу, чтобы такой как он стал императором и вел за собой людей. Он погубит их всех!

– Это решать не тебе. – ответила верховная жрица, и тифлинг, понимая, что проигрывает тактически – ринулся вперед с утроенной скоростью.

Вставшие у него на пути золотые гвардейцы разлетелись в стороны, от ударов, но, когда до меня оставалось меньше полуметра мир вокруг демона изменился. Реальность буквально отдернула и выплюнула его в сторону, будто гигантская невидимая рука. Хотя я не почувствовал даже шевеления ветерка.

– Шен без клана. За прошлые многочисленные заслуги, тысячи лет упорного труда и верной службы своему народу ты будешь прощен, но только в этот раз. – сказала отстраненным голосом Кингжао. – Гуанг Валор, дабы предотвратить кровопролитие следуйте за мной без понуждения.

– Как прикажут боги. – хмыкнул я, пряча меч в ножнах.

Выйдя из общего дома, я увидел, что золотые гвардейцы, жидкой цепочкой разделяют мой отряд и объединенные войска Пинг и Джен. Зрелище было внушительным, будто в огромную лужу пустили щепочку-кораблик, но она застряла на самом краю. На всех моих воинов приходилось больше семи тысяч противников. Один к семидесяти… такое не выигрывается даже в самых фантастических снах.

– Следуйте за мной. Не отставайте! – приказал я, идя за верховной жрицей. Воины и герои, предупрежденные об окружении, не питали иллюзий, а потому беспрекословно подчинились. В кольце врагов, друзей и марионеток Януса мы двигались к храму в центре тайного дворца, а над нашими головами быстро светлело небо.

Когда, влившись в группу служителей двуликого бога, мы втянулись в храм, позади осталась армия, в любую секунду готовая перейти в наступление. У воинов был долг перед своими кланами, и только о нес они должны были думать в первую очередь. Прикажут Джен Ли, Шен и Пинг Мингжу идти на штурм храма – они пойдут, даже если это станет концом нашего мира.

– Ты не торопился. – сказали Янус, когда я вошел в центральный зал. Голос божеств не шел по воздуху, он сразу возникал у меня в голове, минуя уши.

– Я выполнял ваше поручение, восстанавливая порядок на острове и увеличивая количество поклоняющихся. В доме света все возносят молитвы во имя вашего царства. – ответил я, выпрямляясь, и ни одно из моих слов не было ложью. – Я благодарен, за то, что меня выручили в сложной ситуации, но, если бы меня просто предупредили о ловушке, я изменил планы и не сунулся в город.

– Мы не можем следить за всеми порталами и этим миром одновременно, именно потому ты был воскрешен, как пророк и военачальник порядка, природы и света. – не обращая внимания на мои слова продолжили Янус. – Вместо этого, ты занялся собиранием земель, порабощением тварей хаоса и примирением родственников. Твои действия привели к созданию стойкой оппозиции, чего не произошло бы, выполняй ты только свои обязанности. Хотя, мы сами развязали тебе руки – твои поступки, дела и мысли – только твоя персональная ответственность.

– Я примирил большую часть острова, и готов закончить это в ближайшее время. После, управляя природой и мнением горожан, мы сможем усилить верования в вас, и дадим всем жителям острова достаточно для жизни.

– Этого не хватит. – оборвали меня Янус. – Если бы ты сделал все, как тебе приказывали, пошел по пути пророка, объединил нацию одной верой и привел к служению каждого, через несколько лет, без всякого кровопролития, все кланы, без исключения объединились под твоим правлением. Но ты решил по-другому.

Идущий по тропе войны всегда находит лишь войну, и не может получить признание никаким иным способом. Очистил остров от демонических тварей? Хорошо, но недостаточно. Усмирил мятежный клан? Это даст тебе больше сторонников, но и только. Эльфы, связанные жесткими узами родства и вековечной дружбы, не станут твоими союзниками и не предадут своих лидеров. Клан Пинг, разделенный гордыней, не отступится даже перед полным уничтожением.

– Тогда я объединю остальные кланы. Фенг, Хэй, Ксу и Гуанг, а затем приду за двумя оставшимися с позиции сильного. – сказал я, понимая к чему ведется разговор. – Если они не смогут подчиняться мне – не смогут стать единым народом.

– В корне не верно. Они БЫЛИ единым народом, до твоего появления. И поддерживал этот баланс тот же, кто сегодня собирался тебя убить. – сказали Янус, ставя меня на место. – Твои дела, говорят больше чем ты думаешь. Покори город без осады и кровопролития, и тогда наше благословение будет на твоей стороне. Возьми его силой, и останешься один. Это последний раз, когда мы спасаем тебя.

– Благодарю за доверие, но я уже шел этой дорогой. Что если Джен, Пинг или сторонники Шен нападут на меня первыми? Мне что, нельзя защищаться?

– Мы все сказали. Подумай над нашими словами, и ты все поймешь сам. Мы освобождаем тебя от должности командующего золотой гвардией и отзываем гвардейцев из твоих рядов. – сказали боги, теряя ко мне всякий интерес. – Верховная жрица Кингжао, проводите главу клана Гуанг за пределы тайного дворца.

– Прощайте, боги. Мы еще встретимся, когда я войду в город как победитель. – сказал я, подумав, а затем, развернувшись покинул зал, вслед за тифлингом.

Наставница молчала всю дорогу до ворот города, а удивленная толпа, взирала как отряды воинов Пинг и Джен сопровождают нашу делегацию. Когда мы миновали стены, на них стояли только стражники и солдаты, метящиеся в нас из арбалетов. Никаких сторонников и галдящей толпы. Никаких сомнений, что нам ударят в спину, и мы молча уходили в сторону леса, под прикрытием золотых гвардейцев, которые, дождавшись нашего отступления вернулись за городские стены.

– Что будет дальше, господин? – спросила Аи, когда мы оказались за пределами стрельбы городских баллист. – В городе осталось больше шестидесяти тысяч жителей и тридцати тысяч воинов. Если понадобится, они сметут нас одной волной.

– Нет, они не выдвинутся, пока полностью не будут уверены в своем успехе. – ответил я, задумавшись. – Они хотели разделаться со мной без сражения основными силами. Не вышло. Пару дней, возможно неделю, они будут обсуждать возможности решить все малой кровью, попытаться нас разделить. Натравить на нас союзные кланы.

– Им это не удастся, я позабочусь. – сказала Юн, раздраженно складывая и раскладывая веер. – Даже без моих усилий, все понимают, что именно вам и клану Гуанг обязаны освобождением острова. Новыми землями, слугами и титулами. Меня куда больше беспокоит отсутствие в городе воинов Фенг и моего отца.

– Верно. – кивнул я. – Это очень опасный пробел. Мы должны как можно быстрее отыскать выступившую на зачистку северной крепости группировку. У тебя есть там соглядатаи, обладающие интерфейсом Юань-ци?

– Не думала, что мне нужно держать их в окружении отца. – с сожалением покачала головой Юн. – Нет. Увы, нам придется искать его самостоятельно.

– Это наша первоочередная задача. – согласился я, разворачивая ездовую птицу. – Ичиро, веди воинов в Дом света, готовь город к отражению осады, но не забывай о полях и садах. Пока вода еще не высохла, нам нужно собрать как можно больше урожая и обеспечить защиту крестьян от нападений.

– Вы будете сражаться с моим братом без меня, господин? – нахмурился генерал, не собираясь перечить приказу.

– Надеюсь, что нет. Мы поедем на максимальной скорости, возьмем с собой только героев на птицах и личную охрану, для большей мобильности. Вы же должны будете без моего вмешательства все подготовить к войне с преобладающими силами врага. Помни обо всех наказах и формировании рот из десятков и звеньев.

– Я все помню, господин. К вашему возвращению я буду полностью здоров и готов к любым, даже самым жестким тренировкам. – поклонился Ичиро, отходя.

На двух десятках птиц мы помчались к северной крепости, занятой отступниками, выискивая места битвы или возможных стоянок. Войско «свинопасов» насчитывало больше десяти тысяч солдат, и скрыть такое количество было просто нереально, вот только они выходили из противоположных от нас – восточных ворот. Объезд, по широкой дуге, занял больше четырех часов, и только к закату мы увидели костры большого лагеря.

– Что-то не так. – сказала, прищурившись Юн, которая дольше прошла по пути стрелка и видела дальше меня. – Не могу понять, что…

– Крики, госпожа. – заметила одна из слухачей-служанок. – Крики и звон оружия.

– Ускоримся! – приказал я, пришпорив и без того уставшего страуса. Гигантская птица вытянула шею, прижавшись почти к самой земле, но скорость выросла не на много. С помощью зрения Ци, еще за сотню метров от лагеря я увидел валяющиеся тут и там трупы, пронзенные стрелами.

– Это Джен! – с удивлением выкрикнула Юн, доставшая из футляра винтовку.

– В лагерь, не останавливаемся! – приказал я, направляя птицу прямо на костры.

Небольшая группа, в три десятка бойцов, стояла спина к спине, отгородившись щитами, и защищаясь от скрывающихся в тенях противников.

– В чем дело? С кем вы сражаетесь? – спросил я, подъезжая ближе. – Прорвались демонические твари? Беженцы?

– Это эльфы. – вполголоса сказала супруга, не спешащая убрать оружие. И не даром. Стоило обороняющимся увидеть наши эмблемы, как вместо ответна в нас посыпался град стрел. Реакция девушек и их телохранительниц была мгновенной. Спрыгнув с птиц и прикрывшись щитами, они сделали залп из ружей, и длинные потоки пламени ударили по самым опасным из воинов.

– Смерть предателям! – вскрикнул кто-то из эльфов, но в то же мгновение его призыв оборвался всхлипом, когда прилетевшая из темноты стрела ударила заводилу в горло. Дом Джен всегда славился своими ловкими воинами и умелыми стрелками, но даже стена щитов ничего не могла противопоставить тяжелым ружейным пулям.

– Сдавайтесь, и я обещаю сохранить вам жизнь! – выкрикнул я, защищаясь от стрел десятком призраков, отбивающих все что в меня летело. – Мы не враги!

– Вы захватили остров! Забрали все себе, не оставив нам и клочка земли, а теперь хотите сделать нас своими слугами? Не бывать этому! Вперед братья! Их всего два десятка! Сомнем их.

– Последнее предупреждение. – сказал я, и огненный воин разогнул спину, поднимаясь от самой земли на несколько метров. Его огромный объятый пламенем меч был зажат в закованных в броню ладонях. – Сдавайтесь или погибните смертью глупых. Мы не враги вам, но будем защищать свои жизни и принципы до последнего. Три! Два!

– Стойте! – раздался голос из первых рядов. – Я не хочу умирать.

– Лучше сдохнуть чем стать слугой предателя! – выкрикнул сосед сдавшегося, пырнув его ножом в горло. Больше я ждать не стал. Пятиметровый огненный меч обрушился на отряд врага, вбивая недавнего убийцу и еще десяток его соратников в землю. Ударив мечом плашмя, я отбросил противников, разрушив их построение, а остальное сделали лучницы и супруги. Все закончилось за считанные минуты.

– Что за чертовщина творится. – мрачно спросил я, глядя на лежащих в дыму и пепле противников. – ЭЙ! Враг моего врага – мой друг! Выходите!

– Это те же, кто убил отряд засады. – заметила Юн, подняв характерную стрелу. – В этот раз они напали на своих сородичей из темноты. Кажется, у нас появился тайный доброжелатель.

– Верно, но с этим мы можем разобраться позже. Ищем выживших! Они должны рассказать, что здесь делали, и что вообще твориться.