Текст книги "Самый верный друг"

Канити Коруэл
Самый верный друг

© Канити Коруэл, текст, 2022

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023

© makar, kavalenkava, Tartila, Istry Istry, Elen Koss, JosepPerianes, Po-melkomy, simpleBE, Natata, Pylypchuk, Sabelskaya, Alexander_P, Elena Platova, AnastasiaOsipova, Art tori, DianaFinch, alya_haciyeva, Kuttelvaserova Stuchelova, Mureu / Shutterstock.com

* * *

Глава первая

Джулия грустно вздохнула, наблюдая за тем, как небо окрашивается в нежно-розовые тона. С тех пор как её сестра Мэри переехала в другой город, дни тянулись невыносимо медленно и по вечерам Джулия изнывала от скуки. Конечно, в школе у неё были подружки, и они порой заглядывали в гости, но всё-таки сложно привыкнуть к тихим однообразным вечерам, если раньше они проходили за весёлыми играми с любимой сестрой. Мэри была намного старше, но обожала проводить время с Джулией, и они часто гуляли вместе. Ходили к реке, брали земляничные рожки́ у мороженщика, любовались птицами в парке.

– Что грустишь, милая? – спросила мама. Она только что зашла в гостиную и заметила, как дочка вздыхает у окна.

– Без Мэри совсем заняться нечем, – пожаловалась Джулия.

– Посиди со мной, почитаем вместе, – предложила мама, поднимая руку с книжкой. – Мы сегодня проезжали мимо книжного магазина, и я решила кое-что для тебя захватить.

Джулия посмотрела на обложку с пушистой колли и невольно улыбнулась.

– Какая хорошенькая! А о чём там?

– Я так поняла, об одной бедной семье, которой пришлось продать свою собаку. У них был сын, и он очень расстроился, когда об этом узнал. Но колли так его любила, что сбежала от нового хозяина. И вот книжка о том, как она ищет дорогу домой.

– Ух ты! – восхитилась Джулия и устроилась на диване рядом с мамой. – Ты начнёшь?

Она обняла подушку и стала слушать, как мама читает вслух первую главу. Там рассказывалось про то, как мальчик Найт впервые встретился с маленькой колли и как весело им было играть вместе.

«Вот будь у меня собачка, я бы гуляла с ней», – подумала Джулия. Она уже не раз просила родителей подарить ей щенка, но теперь, когда Мэри уехала, девочке особенно остро не хватало верного друга, который всегда был бы рядом. Дом казался непривычно пустым, и в сердце Джулии словно образовалась странная пустота. На вопросы о собаке папа обычно говорил: «Спроси у мамы», а у мамы ответ всегда был один: «Солнышко, мы просто не уверены, готова ли ты к такой ответственности». Они с папой поздно возвращались с работы и волновались, как дочка справится со щенком в одиночку.

Поэтому Джулия всеми силами старалась показать, какая она ответственная. Если обещала что-то сделать – сразу выполняла. Ставила свою тарелку и чашку в посудомойку после еды, убирала в своей комнате, поливала цветы на подоконнике. С прогулок всегда возвращалась к ужину, чтобы родители не беспокоились. И очень надеялась, что к лету мама с папой подарят ей щенка. На каникулы в июле она всегда ездила к бабушке, а уж там будет особенно здорово носиться по полям с пушистым другом. Как бы они вместе рассекали зелёные просторы! Щенок трусил бы впереди, и его звонкий лай разносился бы по округе, а Джулия весело смеялась бы, прикрывая глаза от яркого солнца. Уже потом, набегавшись, они плюхнулась бы вместе на траву. Джулия крепко прижала бы щенка к себе, а он лизал бы её в щёку, виляя хвостиком.

К тому времени как дочка с мамой прочитали друг другу по главе книжки, за окном совсем стемнело.

– Ну, милая, на сегодня всё, – сказала мама, закрывая книгу.

Джулия поцеловала её в щёку и пошла наверх готовиться ко сну. Почистила зубы, переоделась в пижаму, а потом уже погасила свет и крепко обняла плюшевую собаку, лежавшую у неё на кровати.

– Скоро, – обещала она себе, предаваясь сладким мечтам. – Совсем скоро у меня появится щенок!

Глава вторая

Маленький чёрно-белый котёнок лежал на земле, дрожа от холода. Вокруг свистел ветер, раскачивая прошлогоднюю сухую траву. Где-то вдали слышался лай лисы. Мама-кошка тревожно оглядывалась, и её волнение передавалось малышам. Кошка понимала, что не может долго здесь оставаться. Место недостаточно надёжное: в поле, у всех на виду. Дальше, в лесу, было ещё опаснее, а ближе к людским домам гуляли собаки. И всё же нужно отыскать укромный уголок, где она и её малыши смогут быть в тепле и безопасности.

Тем временем чёрный котёнок с белой мордочкой и «носочками» на лапках пытался пробиться ближе к тёплому боку, но он был намного меньше и слабее своих братика и сестрички, да и весенний холод вытягивал из него все силы. Он жалобно мяукнул и уткнулся носиком в шёрстку своей сестрёнки. В животике урчало от голода. Маме не так часто удавалось найти еду, и молока едва хватало на всех. Котёнок устроился поудобнее и закрыл глаза, пытаясь уснуть. Хотя рядом была вся его семья, он чувствовал себя ужасно одиноким.

– Солнышко, мы собираемся на выходные к бабушке, – сказала мама за завтраком. – Надо помочь ей в саду.

Джулия подняла взгляд от куска хлеба, на который намазывала тыквенный джем. Наверное, мама ожидала, что она обрадуется. Ей ведь очень нравилось у бабушки. Там за домом лежало широкое поле, а ещё дальше – лес. Особенно здорово там было весной, когда распускались первые цветы. Но…

– Ой, мам, в понедельник же моя очередь выступать с творческим проектом по истории! Помнишь, я хотела сделать коллаж об известных собаках? Ты мне даже бумагу для этого купила. У меня на него уйдут все выходные, и мне будет намного удобнее заниматься им в своей комнате.

Мама нахмурилась.

– Да, и правда. Как бы он не помялся, если возить его туда-сюда.

Тут к ним повернулся папа, который заваривал себе кофе у плиты.

– Дорогая, а разве Мэри не говорила, что хочет заглянуть в гости? Думаю, девочки будут очень рады провести время вместе, пока нас нет.

Мама задумалась.

– Да, пожалуй. Попросим Мэри присмотреть за Джулией. Сегодня же ей позвоню, спрошу, сможет ли она приехать в пятницу вечером. Ещё успеем поужинать все вместе.

Джулия смотрела на родителей, сияя от счастья. Всего минуту назад она переживала, что не успеет сделать коллаж, которым ей ну очень хотелось похвастать перед учительницей и одноклассниками, а теперь вон как чудесно всё обернулось! Девочка торопливо проглотила остаток тоста, словно надеясь, что выходные наступят скорее, если она будет всё делать быстро-быстро. Джулия схватила школьную сумку, поцеловала маму с папой на прощание и побежала на автобус.

В субботу Джулия проснулась полная сил. Ей не терпелось провести все выходные с сестрой. Конечно, много времени уйдёт на коллаж, но они наверняка успеют и погулять, и посмотреть какой-нибудь интересный фильм. Мэри уже обещала заказать вечером пиццу. Самую вкусную, с четырьмя видами сыра. Джулия отбросила одеяло и побежала умываться. Хотя на улице ещё стояла весенняя прохлада, девочки решили, что уже достаточно тепло для небольшого пикника на берегу реки. Они взяли с собой плед, бутерброды и термос с чаем и пошли в парк. Солнце светило у них над головой, бросая золотые блики на молодую листву.

В парке повсюду встречались собаки, как всегда по выходным. Джулия то и дело дёргала сестру за рукав и шептала ей название той или иной породы. Иногда Мэри с ней не соглашалась, и они спрашивали хозяев. Те обычно с готовностью им отвечали, хвастаясь своими любимцами.

На берегу девочки устроились на мягком пледе и стали наблюдать за утками, уже вернувшимися с зимовки. Мэри и Джулия по очереди вытаскивали семечки из пакета и кидали птицам. Один селезень подхватил лакомство, едва оно успело коснуться поверхности воды, но тут же выронил, когда в реку, подняв тучу брызг, с громким тявканьем влетел рыжий комок. Утки с возмущённым кряканьем бросились в разные стороны.

– Арчи! Арчи! – закричал хозяин спаниеля и ринулся было за ним в воду, но щенок уже выскочил и принялся бегать вокруг мальчика, задорно виляя хвостом.

Мэри округлила глаза, наблюдая за непослушным щенком, и Джулия разинула рот от удивления. Щенок игриво повизгивал, требуя внимания хозяина. А потом вдруг остановился и так энергично отряхнулся, что забрызгал всех вокруг.

Девочки изумлённо переглянулись, и, пока мальчишка рассыпался перед ними в извинениях, щенок тихонько вытащил у него из кармана бутерброд в бумажной упаковке.

– Ой, он убегает с бутербродом! – ахнула Джулия, показывая пальцем на пушистого озорника.

Спаниель уже семенил в кусты, перехватив добычу поудобнее и гордо вскинув голову. На тропинке за ним оставались грязные влажные следы.

– Извините! – напоследок бросил мальчишка и помчался догонять своего питомца.

После такой истории девчонкам стало уже не до пикника. Плед испачкался, они сами слегка промокли, и от холодного ветра по коже бежали мурашки. Мэри с Джулией плотнее закутались в тёплые шарфы и поспешили домой.

– Ничего себе, – пробормотала чуть позже Мэри. – Джули, а если твой щенок тоже будет так себя вести? Ты сама-то сможешь с ним справиться?

Девочка нервно сглотнула.

– Конечно. Я же очень много читала о собаках, и про дрессировку тоже, – произнесла она с должной уверенностью.

Впрочем, эта сцена с бойким спаниелем слегка её встревожила. Джулия переживала, что скажут родители, если их щенок окажется тем ещё озорником. Не сразу ведь он научится послушанию. Сгрызёт ещё мамины туфли, сходит в туалет на ковёр, порвёт папины брюки… И что тогда? Не отдадут же они его обратно в приют? Девочка нервно закусила ноготь и опустила взгляд.

Остаток пути до дома они шли молча.

Мэри открыла дверь и повернулась повесить свою куртку на крючок.

– Ну, не грусти, Джули, – сказала она. – Уверена, всё обойдётся. Ты не думай о плохом. Хочешь, помогу тебе с коллажем? Вместе у нас быстрее получится. Ещё успеем посмотреть тот фильм, который я с собой захватила.

– Конечно! – обрадовалась Джулия и повела сестру к себе в комнату, где хранился огромный лист ватмана для коллажа. Она уже предупредила учительницу, с чем будет выступать, и мисс Томпсон обещала повесить её работу в классе, чтобы все могли ею любоваться. Поэтому девочке очень хотелось сделать всё как можно лучше.

Мэри помогла ей разложить бумагу по полу и принесла газету под клей, чтобы он не попал на паркет. Джулия выбрала самые яркие фломастеры и карандаши, и они стали обсуждать, как лучше расположить снимки и надписи на листе.

Джулия осторожно приклеила на бумагу фотографию бело-рыжей собаки, и Мэри протянула ей красный фломастер.

– Кстати, у моей подруги недавно появился домашний питомец, – сказала она.

– Собака? – тут же спросила Джулия.

Мэри рассмеялась.

– Нет, кошка. Уже взрослая, из приюта. Такая милая, ты себе просто не представляешь! Пушистая, ласковая. Даже в руку меня лизнула, хотя язык у неё ужасно шершавый!

Джулия опустила взгляд на коллаж. Она не знала, что сказать. Кошки её никогда не интересовали. Конечно, они хорошенькие, но с ними нельзя гулять на улице. И их не дрессируют. Да и вообще кошки любят быть сами по себе. То ли дело собаки – верные и преданные, как та колли из книжки.

– Кстати, у кошек тоже очень интересная история, – продолжала Мэри. – Ты наверняка слышала, что древние египтяне их просто обожали. Почитали как священных животных. В древнем Китае кошки жили вместе с фермерами, охотились на грызунов. А мореплаватели по всему миру брали их с собой на суда!

Джулия внимательно слушала сестру. Если честно, звучало и впрямь увлекательно. Может, стоит как-нибудь попросить маму взять книжку про кошек. Всё-таки любопытно будет и про них почитать.

Она выдавила клей на бумагу и бережно уложила сверху фотографию величественного сибирского хаски. Какие же они красивые! Вот было бы здорово гулять с такой крупной собакой по полю за бабушкиным домом, бегать наперегонки… Или, может, у них будет колли, как у мальчика в книжке? Такая пушистая-пушистая, с длинной шёрсткой. Её, наверное, очень приятно обнимать. А сегодня на прогулке они встретили спаниеля… Интересно, они все непослушные? Нет, вряд ли. Наверное, тот мальчишка просто не умеет дрессировать собак. Её спаниель был бы самым чудесным на свете, и она гладила бы его по мягким шелковистым ушам, пока он дремал бы на ковре в гостиной…

Джулия так замечталась, что Мэри пришлось легонько толкнуть её локтем. Девочка встрепенулась и попыталась снова сосредоточиться на коллаже. Она посмотрела на фотографии, которые уже наклеила, и улыбнулась. Они все были просто замечательные, и даже не важно, какой породы – Джулия обрадовалась бы любому щенку!

Девочки весь день трудились над коллажем, и к вечеру он был готов. Джулия вся светилась от гордости. Вместе они справились в два раза быстрее! Хотя сестра немножко ей помогала, всё самое главное она сделала сама. Мэри только передавала ей снимки и фломастеры, следила за тем, чтобы клей не размазывался по бумаге, и иногда что-нибудь советовала.

– По-моему, получилось отлично, – сказала Мэри, когда они спускались по лестнице в гостиную. Коллаж оставили в комнате, чтобы он высох.

– Я и не ожидала, что мы так быстро управимся, – с улыбкой произнесла Джулия.

– А мы взяли и показали класс! – ответила Мэри, хлопая её по ладони. – Ну что, предлагаю отметить пиццей!

Джулии было так весело с сестрой, что она оглянуться не успела, как наступил вечер воскресенья. Мэри сварила на ужин спагетти с томатным соусом и уже раскладывала их по тарелкам, когда вдруг зазвонил телефон. Она вышла поговорить в коридор, а Джулия тем временем положила на стол приборы с салфетками.

Мэри вернулась всего пару минут спустя, и Джулия спросила:

– Кто звонил?

– Мама. Говорит, они не успевают сегодня вернуться. Наверное, будут в понедельник днём.

– У них же всё в порядке? – встревожилась Джулия.

– Конечно, – заверила её сестра. – Просто немного задерживаются. Я с утра помогу тебе занести коллаж в школьный автобус и сразу поеду на работу, хорошо?

Джулия кивнула.

– Жалко, что мама с папой не успеют на него посмотреть, – добавила она. – Может, они сразу решили бы взять щенка, если бы поняли, какие собаки замечательные!

– Обязательно, – со смехом ответила Мэри, но тут же посерьёзнела. – Если честно, мама в последнее время часто тебя хвалит, когда мы с ней созваниваемся. Она считает, что ты стала более самостоятельной с тех пор, как я уехала. – Тут она подмигнула. – Продолжай в том же духе, и скоро будет у тебя щенок!

Джулия широко улыбнулась. Значит, родители всё-таки замечают её старания! Может, ждать и впрямь осталось недолго?

Глава третья

Урок истории в понедельник прошёл лучше некуда. Подруги Джулии, Зои и Кристин, помогли ей вынести коллаж из автобуса и донести до кабинета, а там закрепили его на доске. Все в классе слушали истории о знаменитых собаках затаив дыхание. Джулии всегда нравились творческие задания по всем предметам, и ей было особенно приятно, что её старания оценили.

– Здорово ты выступила, – шепнула ей Зои, когда Джулия вернулась за парту. Мисс Томпсон, вся сияя от гордости за свою ученицу, перевешивала коллаж с доски на стену кабинета, на самое видное место.

– Спасибо, – ответила Джулия с улыбкой. – Кстати, что сказали твои родители? Придёшь ко мне в пятницу? Кристин обещала захватить ту настольную игру, помнишь? Красивую, про путешествия.

Зои просияла.

– Помню, она мне очень понравилась! Хорошо ты придумала собраться на этих каникулах. Обычно они пролетают ужасно быстро.

– Так ты придёшь? – с надеждой уточнила Джулия.

Зои широко ей улыбнулась.

– Ага!

– Ну ладно, девочки, возвращаемся к уроку, – прервала их мисс Томпсон. – Вы ещё успеете обсудить каникулы, а сейчас у нас другая тема – первые железные дороги.

Джулия вернулась домой на школьном автобусе и пробежала по дорожке к крыльцу, весело подпрыгивая. Она подозревала, что родители сразу поехали на работу после того, как вернулись от бабушки, но ей уже не терпелось поделиться с ними событиями последнего учебного дня. Поэтому она очень обрадовалась, когда дверь открылась и мама вышла встретить её на порог.

– Привет, моя хорошая! Ты прости, что мы задержались. Обязательно сходим посмотреть на твой коллаж, как только выпадет возможность. Уверена, он получился просто замечательный.

– Спасибо, мам, – сказала Джулия, поднимаясь на крыльцо. – Всем очень понравилось. Кстати, Зои обещала…

Тут она осеклась и озадаченно взглянула на маму. Та как будто что-то придерживала под тёплой кофтой, и Джулия кивнула на бугорок.

– Это кто-то живой?

Она сама не знала, почему так предположила. Может, интуиция ей подсказала, потому что мама хитро улыбнулась и ответила:

– Сейчас увидишь.

Она осторожно расстегнула кофту и слегка приоткрыла. К её груди прижимался маленький, пушистый, очаровательный…

– Котёнок! – ахнула Джулия.

– Это из-за него мы приехали позже, – объяснила мама, поглаживая малыша по мягкой шёрстке. – Проходи в дом, я тебе расскажу обо всём по порядку.

Джулия устроилась за столом с чашкой горячего чая, всё ещё заворожённо глядя на котёнка у мамы за пазухой. Он был почти весь чёрный, но с белой мордочкой и «носочками» на лапках.

– То есть вы его от бабушки привезли? – спросила она.

Мама кивнула.

– В субботу мы с папой вышли прогуляться по полю и совершенно случайно заметили в траве у невысокого деревца кошку с котятами. Тогда мы постарались их не тревожить, чтобы не спугнуть, но на следующий день решили проверить, как у неё дела. Кошка была совсем худенькая, явно не домашняя, и мы хотели принести ей немного еды. Не похоже, чтобы её кто-либо подкармливал.

– И что потом? – спросила Джулия, глядя на маму во все глаза.

– Мы вернулись ровно в то же место, но вместо целого семейства нашли только этого малыша, – ответила мама, кивая на котёнка. Он почти не шевелился, и глазки у него были закрыты.

Джулия нахмурилась.

– Как так?

– Видимо, кошка выбрала для них более надёжное укрытие, но этот кроха не сумел уйти вместе с остальными. И, похоже, сильно замёрз.

– И мама его не хватилась? – с грустью уточнила Джулия.

– Боюсь, она могла решить, что малыш слишком слаб, – тихо произнесла мама. – Мы пробовали её искать, чтобы подложить его обратно, но не нашли. Поэтому всё обсудили и договорились взять котёнка с собой. Я всю ночь его отогревала, чтобы он не погиб от переохлаждения, и вот сейчас стараюсь держать в тепле, – объяснила она, приподнимая ворот кофты.

Джулия встревоженно посмотрела на котёнка. Бедняжка остался без мамы и едва выжил… От этих мыслей больно сдавило грудь. Пушистый малыш выглядел таким несчастным, таким слабым и больным, что невыносимо хотелось защитить его и окружить заботой.

– И что теперь? – прошептала Джулия.

– Теперь, – сказала мама, поднимаясь, – ты подержи его, а я позвоню в приют.

Джулия опустила взгляд. Почему-то мамины слова её расстроили. Она только встретила этого пушистого малыша, а совсем скоро его заберут…

Мама передала ей котёнка, и девочка бережно прижала его к груди. Она слышала, как стучит его маленькое сердечко, и это тихое биение наполняло её удивительной нежностью. Им пришлось немного подождать, пока в приюте подойдут к телефону, а потом Джулия несколько минут наблюдала за тем, как мама кивает и поспешно что-то записывает в блокнот. Наконец она нажала «отбой» и повернулась к дочке. Вид у неё был обеспокоенный.

– Его не могут взять, – сказала мама. – Мест нет. Совсем.

Стыдно признаться, но сердце Джулии радостно ёкнуло от этой новости.

– То есть он пока поживёт у нас? – догадалась она.

Мама улыбнулась.

– Пока да. Они считают, что сколько бы недель ему ни было, он пока не станет есть ни сухой, ни влажный корм, если даже пошевелиться не может.

– Как же он не умрёт с голоду?! – испугалась Джулия.

– Мне надо будет сходить в зоомагазин, взять специальную сухую смесь для котят. Обычным молоком его не советуют поить, – объяснила мама. – Кормить придётся из пипетки, каждые два часа, поддерживая головку. И к тому же массировать животик, если он сам не будет справляться ходить в туалет. А как окрепнет, подыщем ему добрых хозяев. Наверняка среди наших знакомых найдётся кто-нибудь, кому захочется взять кота.

Джулия внимательно слушала, стараясь всё запомнить.

– Можно я помогу за ним ухаживать? – сразу же вызвалась она.

Само собой, здорово будет провести время с таким милахой, но что важнее всего… Если удастся показать родителям, как ответственно она ведёт себя с котёнком, ей наверняка станет намного проще уговорить их на щенка!

– Конечно, можно, – ответила мама. – Ты у меня просто умница. Переезд Мэри хорошо на тебе сказался, солнышко. Больше не полагаешься во всём на старшую сестру и уже готова всё делать сама, – добавила она с гордой улыбкой. – У тебя завтра как раз начинаются весенние каникулы, а нам с папой надо ездить на работу. Сможешь приглядывать за малышом, пока нас нет.

Джулия посмотрела на котёнка. Он едва слышно мяукнул и поёрзал у неё в руках. Девочка невольно расплылась в улыбке. Какой же он всё-таки хорошенький!