Текст книги "Бездушные"

11

«Шипы никогда не исчезнут», – было написано в коридоре дома. А еще там была надпись: «Свобода и справедливость для всех». Судя по всему, это сделала девушка с баллончиком из лифта. Но жители дома смотрели на Ларка так, будто он был к этому причастен. Несмотря на дружбу с Рейной, Ларк и его семья должны были привыкнуть к тому, что люди из Серого округа здесь не в почете, и быть готовыми, что на них будут смотреть с подозрением, будто они потенциальные террористы. В случае Ларка это даже было правдой.

Если бы люди только знали, что он был тем самым человеком, кто обеспечил транспортировку бомбы в Авентин, они бы разорвали его и его семью на куски. Он не мог забыть о том грехе, который лежал на его плечах. Он пытался убедить себя в том, что не знал, что лежало в ящике, но это было ложью. В глубине души он сразу понял, что там находилось. У него на совести были смерти людей и Благословенных из Авентина, а еще он был виноват в гибели жителей Серого округа, которые пострадали во время контратаки правительства.

Хейл умерла из-за него. А он был жив.

Поэтому его не удивило, когда он увидел перед их входной дверью часовых, которые собирались обыскать их квартиру на предмет подозрительных объектов.

– Заходите! – сказала Роза, открывая дверь и улыбаясь до ушей. – Хотите чего-нибудь попить?

– Нет. Вы одни? – спросил один из часовых, проскользнув в квартиру мимо Розы.

Их было шестеро, все были одеты в чистую черную униформу и оснащены оружием.

Их лица невозможно было разглядеть под темными козырьками их шлемов.

– Да, сэр, – поторопился ответить Ларк.

Он только что чистил мандарин для Розы, и все его руки были во фруктовом соке. – Наши родители работают.

Ему показалось важным отметить, что Кнот и Ант делают все, чтобы внести свой вклад в общественное развитие.

– Хотите, я покажу вам свою комнату? – вежливо спросила Роза, пока Ларк направился к раковине, чтобы помыть руки.

– Не нужно, – командир отряда (об этом свидетельствовала нашивка на груди) поделил своих солдат на группы, и они разошлись в разные стороны, чтобы начать обыск.

Роза все равно последовала за группой, которая направилась в ее комнату.

– У меня впервые в жизни настоящая комната! – бормотала она. – Разве не круто? У меня даже есть шкаф! Хотите, я его открою? Я тоже хотела стать часовым, но Тройкам нельзя ими становиться. Мой брат был часовым. Можно мне померить шлем? Они так классно выглядят! И костюмы тоже. Можно потрогать?

– Что с тобой, кандидат? – спросил командир группы, который остался с Ларком.

– О чем вы, сэр?

– Я слышал, ты был одним из нас. Ты отлично работал в Сером округе и был очень перспективным солдатом.

– Да, сэр. Спасибо, сэр.

– То, что случилось с твоими ногами, очень трагично. – Мужчина наклонился вперед, чтобы рассмотреть их поближе. Было сложно понять его мимику через шлем, его голос звучал так, будто солдат по-настоящему сожалел о случившемся.

– Обновление смогло бы их спасти.

– Думаю, да, сэр.

– Когда ты будешь готов, скажи нам об этом. У нас всегда останется место для тебя.

– Спасибо, сэр.

– Вы что-то нашли? – крикнул часовой своим товарищам и пошел за ними в комнату Розы, где три солдата наклонились к девочке, которая рассказывала им, как сложить розочку из бумаги.

– Что вы тут делаете? – удивленно спросил командир.

Казалось, они совсем забыли о своей миссии.

– Извините, сэр, – сказал один из часовых. – Здесь ничего нет.

– Ну ладно. – Командир шел в сторону входной двери. – Мы закончили.

Они вышли из квартиры и поприветствовали кучу соседей и зевак, которые собрались в коридоре, вытягивая шеи и пытаясь разглядеть что-то интересное.

– Была рада с вами пообщаться! – сказала Роза и помахала часовым, чему очень удивились все собравшиеся. – Приходите еще!

Она развернулась, подняла одну бровь и посмотрела на соседей.

– Кто хочет узнать, как складывать розочку из бумаги? – спросила она, улыбаясь и вытягивая руку с красной бумагой наверх.

Никто не хотел.

Ларк и Роза готовили ужин для родителей, которые возвращались домой поздно вечером. Сначала пришла Кнот, позже появился и Ант.

Но, прежде чем Ларк пошел спать, он заметил, что с отцом что-то не так.

– Что случилось? – спросила Кнот и поспешила к мужу, осмотреть его.

– Я хорошо поработал, – сказал Ант, качая головой. – Но произошла некрасивая ситуация. Они побили одного коллегу. Двойку из Авентина, хорошего человека, как мне показалось. Они думали, что он один из Шипов.

– А при чем тут ты?

– Некоторые рабочие думают, что я тоже один из них. – Ант прижал мокрое полотенце к своему синяку под глазом.

– Папа. – Роза побежала к отцу и прижалась к нему. – Почему они так делают? Мы тоже не любим Шипов.

– Да, так и есть, – кивнул Ант.

– И что теперь? – прошептала мать Ларка.

– Я найду новую работу, – пообещал Ант. – Не волнуйтесь.

– Думаю, мы можем вернуться в Серый округ! – воскликнула Роза, но родители покачали головой.

– Здесь тебе намного лучше. Мы должны мыслить позитивно, нам нельзя сдаваться! – Кнот попыталась обнять Розу, но девочка не успокаивалась.

– В Сером округе, по крайней мере, нас никто не ненавидел, – возразила она и, всхлипывая, побежала в комнату.

Ларк пошел за сестрой, и, как только он подобрался к двери, он услышал шепот отца и замер:

– Если мы не сможем работать, они не позволят нам остаться в Авентине. Просто чудо, что мы все еще остаемся здесь и…

– Я знаю.

– Может быть, я могу записаться в армию. Они всегда в поиске солдат, которые проверяют сенсоры по ту сторону стены.

– Это даже не обсуждается.

– В последнее время никто не атаковал стены. В стране Хоуп безопасно, по крайней мере, если речь идет об угрозах извне.

– Об этом и речи быть не может, Ант. Мы найдем другое решение.

Ларк слышал страх в голосе матери и стыдился. Когда он был кандидатом, его семья была так счастлива. И что он сделал? Он все испортил. Все, что он мог сделать – съездить в магазин за покупками.

Его пальцы впились в бесполезные ноги.

– Я должен сделать что-то. Для наших детей, – Ант беспомощно сгорбился. – Мы должны вносить свой вклад, а я, как Двойка, менее ценен для общества, чем ты.

– Для меня ты самый ценный, и для детей тоже.

* * *

Этой ночью Ларк не мог заснуть даже с помощью Фуфу, который вколол ему столько обезболивающего, что у него закружилась голова.

Роза лежала рядом на матрасе и прижималась к брату. Ее голова покоилась у него на груди, пока он гладил ее по волосам.

Они не сказали друг другу ни слова, но Ларк знал, что она боялась. Он также знал, что завтра его отец снова уйдет на работу, потому что он делал это всегда: работал, не жалуясь ни на что.

– Ларк? – прошептала Роза.

– Да?

– Как ты думаешь, маме с папой тут нравится?

– Не так-то просто уживаться в новом месте, – медленно ответил Ларк.

– Если бы ты мог делать все что угодно, кем бы ты работал?

Это был хороший вопрос. Ларк умел хорошо драться. Даже на заводе он отлично работал, хотя ни то, ни другое не радовало его. Он занимался этим потому, что это было необходимо.

– Я никогда не думал об этом, – честно ответил он.

– Я думаю, у меня бы получилось писать интересные истории, – сообщила Роза. – Истории, в которых все хорошо и в которых никто не умирает. В них ты всегда будешь со мной рядом.

– О, Роза. Я и так всегда буду рядом с тобой. – Он положил свой указательный палец на ее нос. – Как же я буду без своей младшей сестренки?

– Обещаешь?

– Ты не избавишься от меня, даже если очень этого захочешь. – Он засмеялся, и Роза снова положила голову ему на грудь.

Мысли постепенно уходили прочь из головы, и Ларк с Розой наконец заснули.

12

Когда Рейна вышла из лифта после своего утреннего плавания и, уставшая, вернулась в свои апартаменты, ТехДек ожил, и на нем появился Эрос.

– Я позволил себе составить план твоих самых важных дел на сегодня. В первую очередь ты должна осмотреть ящики с новыми, эксклюзивными нарядами из Рубинового округа, которые нам недавно прислали. Там есть еще пара обуви, которая вызовет зависть буквально у всех вокруг! Надень их и сделай фотографию, чтобы показать всем свой интерес к моде. Тебе нужно будет быть в них на визите в Рубиновый округ. Потому что сегодня…

В это мгновение Рейна услышала лай и рев Кассиопея. За ним последовал стук, а затем снова лай. Она двинулась в сторону ванной, из которой доносились звуки.

– Пи?

Весь пол ванной был в крови и в осколках непонятного происхождения, и первая мысль Рейны была: «Каллисто! Он съел Шелка!»

– Пи!

Кассиопей сидел на краю ванны. С него капала кровь, оставляя следы на красном меху. Во рту у него безжизненно болталось тело зверька, покрытое коричневой щетинистой шерстью. Рейна облегченно выдохнула: это был не кролик. Она присмотрелась и поняла, что это были останки крысы-оборотня. Ее голова лежала в метре от мангуста в куче разбитого стекла. Фен распылял по комнате блестящие пылинки и ароматные бальзамы, смешавшиеся с запахом крови.

– Мне позвать ЧистоБота? – поинтересовался Гли.

– Это явно не будет лишним, – ответила ему Рейна, пока Кассиопей ел лапу мертвой крысы.

– Подожди, Пи! – девушка балансировала между лужами крови, пытаясь забрать у мангуста его жертву. Тот не хотел делиться и рычал.

Рейна упала на пол и приземлилась в дожде из блесток, испускаемом феном.

Через мгновение она уже была покрыта кровью, кишками и блестками.

Она аккуратно взяла мертвое тело крысы в руки, а Пи залаял и прыгнул на Рейну. Животное не могло оказаться здесь случайно. Кто-то пометил крысу: левая лапка была окрашена в голубой цвет. Но, какой бы ни была ее миссия, Рейна больше не узнает об этом, потому что зверек был мертв.

Пи схватил крысу за хвост и потянул на себя.

– Секунду, Пи, – Рейна нашла на хвосте какое-то специальное устройство, предназначенное для того, чтобы передавать сообщения. Но кто использовал крыс как способ коммуникации? Точно не Тиберий. Нет, существовала только единственная организация, которая этим занималась. Шипы.

Рейна замерла на месте, когда поняла, что это значит. Мятежники. Тут, в Авентине? В ее квартире?

– Господи! – крикнула Джи, когда вошла в ванную, сопровождаемая ЧистоБотом. Откуда здесь взялась вся эта кровь?

Рейна указала на мангуста, который убежал прочь с крысой в зубах.

– Всего лишь крыса, – ответила она, наблюдая за реакцией Джи.

– Крыса?! – испуганно воскликнула служанка, внезапно побледнев. – Как она сюда попала?

– Я не знаю. Может быть, через вентиляцию, – Рейна снова посмотрела на девушку, но та, судя по всему, действительно была удивлена появлением, как она их называла, «паразитов».

– Я сейчас проверю! – Джи повернулась на месте и столкнулась с Эросом, который входил в комнату, улыбаясь до ушей.

Его волосы были окрашены в небесно-голубой цвет и, как всегда, кокетливо уложены.

– Принцесса Райана, у нас почетный визит… – Он замер на мгновение, и его лицо вдруг будто окатило волной ужаса при виде Рейны, покрытой кишками и кровью крысы.

Это зрелище не могли спасти даже запах ванили и блестки, рассыпанные по полу.

– Это… Это… Ты серьезно?! Ты вообще получила мое сообщение?! – крикнул представитель, уводя гостя, показавшегося из-за его спины, из комнаты.

– Кассиан, повернись в другую сторону. Не смотри. Джи! Позаботься об этом.

Под «этим» он подразумевал Рейну.

Но Рейна не хотела, чтобы о ней кто-то заботился. Она вытерла свои кровавые руки о халат и вышла к Кассиану. Его длинные черные волосы были распущены и падали на плечи.

– Ты хотел со мной увидеться? – спросила девушка, поднимая брови. – Наверное, ты понимаешь, что сейчас немного неподходящее время.

– Это скандал! Просто скандал! – Эрос выглядел так, будто мог в любой момент упасть в обморок, но Кассиан, судя по всему, совсем не выглядел потрясенным.

– Как ты можешь… молодой человек… ты… он… Откуда здесь кровь? У меня кружится голова… Я боюсь вида крови…

Представитель действительно выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание. Рейна не могла представить себе, чтобы он был шпионом Шипов. Но кому предназначалось послание крысы?

– Все в порядке, – сказал Кассиан удивительно дружелюбно. – Могу ли я тебе помочь? Чем бы ты ни занималась…

– Госпоже уже никак не помочь, – пробормотал Эрос и, положив руку на лоб, опустился в кресло. – Она сумасшедшая. И я сумасшедший. Почему я должен был стать именно ее представителем?.. Я должен был понять, на что согласился.

– Оставь нас наедине.

Она не хотела и не могла с ним ссориться.

– Но… У тебя что-то отвратительное на лбу. И на щеке. И на шее. На самом деле, везде. Может быть, ты хотя бы наденешь что-то приличное? – Представитель встал на ноги и попытался протереть ее лоб полотенцем, но она резко забрала его у Эроса из рук.

– Все нормально, – Рейна вытерла остатки внутренностей крысы со своей одежды и отдала полотенце обратно ему в руки. – А теперь оставь нас.

– Иу! – он уронил полотенце с выражением ужаса на лице и скомандовал Джи поднять его. – Принеси мне средства дезинфекции. Мне кажется, я заражен. Наверняка это Красная Чума. Я уволюсь, если Тиберий сам меня не выгонит. Это просто кошмар!

Эрос вышел из комнаты, закрыв лицо руками.

– Служанка, принеси мне воды! Или нет, принеси мне чай с сиропом. Мне нужно очень много сиропа. Кажется, у меня нервный срыв…

– Слушай, мне очень жаль. Почему сейчас неподходящее время и чем я тебе помешал? – Кассиан улыбнулся, следуя за Рейной, скользнувшей в гостиную из ванной. Эта комната была наполнена светом, а за стеклянными стенами открывался фантастический вид на город.

– Мой мангуст убил непрошеного гостя, – ответила Рейна, скрестив руки на груди. – Что привело тебя сюда?

– О… Можно… можно мне присесть? – спросил Кассиан.

На нем были обтягивающие брюки, подчеркивавшие его мускулистые ноги, и темная рубашка из благородного материала. Он не носил украшений, кроме, разве что, броши, которую Рейна видела и раньше: это была серебряная спираль, переходящая на кончике в листок. Судя по всему, он очень любил это украшение.

– Конечно, – Рейна шагнула к дивану и села напротив гостя.

«Самый опасный враг всегда атакует спереди, улыбаясь», – говорила Шторми. Кассиан как раз улыбался. Он выглядел дружелюбным и честным, но Рейна не доверяла Благословенным.

– Я хотел посетить невероятно красивую серую принцессу и… Я не ожидал… – начал Кассиан, но вдруг остановился и вздохнул. – Ничего себе. Я не могу даже нормально дышать в твоем присутствии.

– Вероятно, это из-за крови, – сухо отметила Рейна. – Не всем нравится ее вид, – она указала пальцем на дверь, за которой совсем недавно исчез Эрос.

Оттуда все еще были слышны стоны и ругань, хотя Джи уже точно наливала представителю чай с сиропом.

– Нет. Дело не в этом. Просто когда ты заходишь в комнату, все обращают внимание только на тебя. – Он почесал затылок и будто смутился. Он даже немного покраснел.

«Как же хорошо у него получается лгать, – подумала Рейна. – Если он действительно лжет».

– Ты пришел, чтобы сказать, что я красивая? Тогда можешь уходить. – Она скрестила руки на груди.

– Почему?

– Потому что мы все красивые. Благодаря нашим идеальным генам.

А что он еще мог от нее ожидать? Он думал, что она всю жизнь ждала прекрасного таинственного незнакомца, который скажет ей что-то подобное? Что она покраснеет или начнет заикаться от смущения? Ни того ни другого не произойдет.

– Я тебе не очень нравлюсь, верно? – осторожно спросил он.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что мой отец иногда ведет себя как идиот, – сказал Кассиан.

– Верно.

– Я не такой, как отец.

– Поздравляю.

– А ты не такая, как отец?

Рейна не хотела играть по его правилам и наклонилась к нему, упершись руками в бока.

– Что тебе нужно? – спросила она. – Чего ты от меня хочешь?

– А как ты сама думаешь? – Его темные глаза излучали очарование, напомнившее Рейне о Кассиопее.

– Я думаю, ты хочешь установить за мной слежку по приказу твоего отца, – Рейна отошла от него. – Или, что наши отцы хотят, чтобы мы были вместе, чтобы помочь им в каких-то политических делах.

– Да, у меня тоже есть подозрения относительно второй теории. – Он вздохнул и снова почесал затылок.

– Твой отец прислал тебя сюда? Или все-таки мой? – спросила Рейна, смахивая каплю крови с лица. Кровь казалась гораздо приятнее, чем желтое платье из перьев, которое было на ней, когда они с Кассианом встретились впервые.

– Оба ничего не имели против нашей с тобой встречи. – Юноша поправил свою серебряную брошь. – Но, должен признаться, мне было любопытно и хотелось познакомиться с тобой.

– А мне было совсем неинтересно с тобой познакомиться.

– Правда? – Кассиан демонстративно оглядывался в разные стороны. – У тебя что, есть какие-то более важные дела?

Рейна сделала глубокий вдох, но Кассиан снова оказался рядом с ней.

– Я знаю, как ты себя чувствуешь. Тиберий постоянно тебя контролирует. Ты все время здесь сидишь, запертая под стеклянным куполом и не имеющая возможности взять жизнь в свои собственные руки, – он поднял большие пальцы вверх и указал ими на себя. – Я твой счастливый билет, чтобы выбраться отсюда. Со мной тебе будет точно веселей, чем с этим… – Он указал на дверь, за которой все еще всхлипывал Эрос.

Рейне было очень тяжело признать, что он прав. У нее имелось совсем немного возможностей покинуть свою золотую клетку, а перспектива каких-то более интересных занятий представлялась весьма соблазнительной.

– Мне это неинтересно, – соврала она. Она знала, что Кассиан нужен ей. Отец был прав. Если она хотела, чтобы титул графини Серого округа был не пустым звуком, ей нужно было обзаводиться связями.

– Пойдем уже. Не будь такой вредной. Что такого случится, если ты просто попробуешь… Если заскучаешь, всегда сможешь вернуться под свой стеклянный купол, – Кассиан сел рядом с Рейной. Он хотел сесть еще ближе, но решил повременить с этим из-за ее железного взгляда. Поэтому сохранил дистанцию.

– Всем нужна компания. Иначе можно сойти с ума.

– У меня уже есть компания. Так что ты можешь даже не напрягаться.

– Кто же это? – поинтересовался Кассиан.

В этот момент Кассиопей прибежал в комнату, довольно рыгнул и бросил голову крысы под ноги Рейне.

– Он! – Девушка указала на мангуста.

– Я уже боюсь этого парня, – признался Кассиан.

– А что насчет меня? Меня ты тоже боишься? – спросила Рейна, ухмыляясь, поднимая с пола голову крысы.

– Да, честно говоря, да, – Кассиан кивнул, но, к удивлению девушки, не выглядел испуганным.

– Ты просто немного сумасшедшая. Но, к твоему сожалению, мне нравятся сумасшедшие.

– Ладно. – Она встала и бросила крысиную голову ему в руки. Он рефлекторно поймал ее, внезапно побледнел и поспешно положил ее на стол. – Я в деле!

– Я очень рад и обещаю тебе, что ты не пожалеешь об этом. Постарайся, пожалуйста, никого не убивать. – Он направился к лифту с таким гордым видом, что Рейна уже пожалела о своем обещании. Почему ей постоянно кажется, что отец всегда на несколько шагов впереди?

13

Ларк и Роза сидели перед своим жилым комплексом. Ларк – в своем МедСтуле, а Роза – на белой скамейке. Просто невероятно, что в Авентине был белый цвет. В Сером округе все покрывалось смогом за считаные секунды, а здесь местность, казалось, сияла от чистоты.

– Иногда я скучаю по Серому округу, – призналась Роза, опустив взгляд на белую скамейку. – Скучаю по узким переулкам и крысам-мутантам. Скучаю по смогу, который ложится на тебя, словно волшебная пыль. Жаль, она не помогает летать. Знаю, это звучит глупо. Но я часто задумываюсь о том, как там сейчас все выглядит. Как ты думаешь, наш дом еще стоит на месте?

– Не знаю. – Ларк тоже часто думал о доме, но его воспоминания чаще всего были болезненными, потому что в них постоянно появлялась Хейл. – Если дом еще стоит, то его уже давно разграбили.

– Интересно, как там наши соседи. – Роза подперла голову рукой.

– Тебе не следует так часто размышлять. – Ларк положил руку на плечо сестры и мягко ее потряс. – Это мои заботы.

– Дурной пример заразителен, братик. – Она коснулась своим указательным пальцем его лба. – Ты все время думаешь о чем-то. Это у тебя замечательно получается.

– Вообще-то я не всегда думаю о чем-то. Я и повеселиться тоже могу, – возразил он. – Поднимайся.

Роза встала и оперлась о его МедСтул, а Ларк настроил его так, что устройство крутилось вокруг своей оси.

– Быстрее! – Роза взвизгнула от удовольствия.

– Чтобы тебя снова стошнило? – засмеялся ее брат.

– Эй! – из дома вышла группа подростков.

Ларк остановил МедСтул, чтобы рассмотреть их. Они были в одинаковой форме, очень похожей на школьную.

– Эй. Вы Серые, не так ли? – спросил один из парней. Высокий и крупный, судя по штрихкоду, Единица.

Ларк нервно шатался в своем кресле. Хоть он и не знал их, было очевидно, что они могли стать источником неприятностей. Их суровые взгляды и напряженные мышцы лица выглядели не очень дружелюбно.

Внутренний голос Ларка командовал ему бежать прочь, но его сестра, судя по всему, совсем не была смущена.

– Нет, я не серая, – ответила Роза. – Я ношу бежевые вещи, видите?

– Я имел в виду то, что вы приехали из Серого округа.

– Да. Это верно, – ответила сестра Ларка уверенным голосом, вытягивая подбородок. – Зачем тебе эта информация?

– Это Тройки, – прошептала девочка в платье горчичного цвета, стоящая поодаль. Она указала на цифры, которые были нарисованы у Ларка и Розы на лбах.

– Каллисто! – подростки покачали головами, и на их лицах появилось выражение отвращения. – Почему людям вроде вас позволяют жить здесь? – спросил главарь группы.

– Потому что мой брат – герой, – быстро ответила Роза. – Он спас Райану. Принцессу.

«О, Роза… Если бы ты только знала…»

– Что-то не верится, – главарь рассмеялся.

– Ну и ладно. Мы не хотим проблем, – вмешался Ларк, поднимая руки в успокаивающем жесте.

– Они у вас уже есть, – объявил один из Единиц, играя мускулами. – Из-за отбросов вроде вас моя сестра боится, что ее изгонят из города.

– Брат… – прошептала девочка в горчичном платье.

– Нет. Это несправедливо. Эти уроды забирают у нас работу.

Остальные подростки соглашались с ним.

– Пожалуйста… Мы… – Ларк не знал, что сказать.

– Исчезните в своем Сером округе, проклятые калеки! – крикнула девочка в форме, судя по всему, еще одна Единица. – Возвращайтесь к своим друзьям-мятежниками. Мы не хотим иметь ничего общего с Шипами.

– Мы тоже не хотим. Поэтому мы здесь, – сказала Роза.

– А откуда нам знать, что вы не повстанцы? – прошипела девочка, схватив Розу за плечи. – Все Шипы из вашего округа.

– Отпусти ее, – зарычал Ларк.

– Заткнись, калека!

– Немедленно. – Ларк мог думать только о том, как бы поскорее помочь сестре, и его стул двинулся с места. Он врезался в девочку, которая держала Розу за плечи.

– Эй! – Главный подпрыгнул и дернул Ларка за ворот.

Розу схватили двое других юношей, оттащившие ее от брата.

Девочка попыталась дать отпор, но один из нападавших завернул ее руку за спину. Она захныкала от боли и упала на колени.

– Отпустите ее. – Ларк ударил главного по лицу.

Тот споткнулся, но через мгновение оправился от шока. Чуть позже он бросился на Ларка и вытащил его из МедСтула. Тот упал на землю, и внезапная боль пронзила его бесполезные ноги.

– Ларк! – крикнула Роза, кусая одного из нападавших за руку. Тот вскрикнул от шока. Другой влепил ей пощечину, и она упала, потеряв сознание.

– Отбросы! – воскликнул главный, пнув Ларка в живот.

Он хотел защитить свою сестру и повернулся к ней лицом. Но прежде чем он мог подтянуть ее к себе, ее тоже кто-то пнул, и она взвыла от боли.

– Нет! – Ларк чувствовал себя беспомощным, когда кто-то сел на его спину, прижимая коленями к земле. – Оставьте ее в покое. Я вас убью, если вы ее травмируете.

– Серьезно? Ну, попробуй, – кто-то снова пнул его, но Ларк не чувствовал боли. Все его внимание было сконцентрировано на сестре, которая корчилась на земле рядом с ним.

Ларк попытался взять ее за руку, но кто-то оттащил ее в другую сторону и поставил на ноги. Девочка дрожала, а подростки встали вокруг нее и толкали ее из стороны в сторону.

Он не видел ее, потому что они загораживали просвет, но Ларк слышал, как Роза плачет.

– Я вас убью. – Он схватил за ноги одного из подростков, пытаясь отвлечь внимание на себя, но они игнорировали его, будто он был каким-то жуком, ползающим по земле. В этот момент он отдал бы все, чтобы снова уметь ходить. Все ради того, чтобы встать на ноги и защитить сестру. Вместо этого он бесполезно лежал на полу, а его угрозы вскоре стали отчаянной просьбой.

– Оставьте ее в покое. Я сделаю все, если вы отстанете от нее.

– Давай, Тройка! – крикнул один из школьников. – Покажи, чем ты можешь быть полезна обществу!

– Ты что, разучилась говорить?

– И ради такой, как ты, мы должны отказываться от жизни в Авентине?

Вдруг они отошли в стороны, и Роза упала.

Ларк попытался поймать ее, но не мог добраться до нее так быстро. Ее голова ударилась о камень и осталась лежать на нем, не двигаясь.

– Роза! – Весь мир вокруг внезапно замер.

Юноша полз вперед к сестре и добрался до нее.

– Что случится теперь? – спросил один из подростков, когда руки и ноги Розы начали бесконтрольно дергаться. Из ее рта пошла пена, а глаза закатились. Это был настоящий приступ.

– Роза! – Ларк игнорировал все вокруг и ничего не чувствовал, кроме паники. Он схватил руку сестры и держал ее крепко, будто бы это как-то могло помочь.

– Что с ней? – спросил главный.

Ларк не отреагировал, и школьник оттащил его от сестры, перевернув на спину.

– Она больна? Это заразно?

– Может быть, это Красная Чума, – прошептала сестра главного.

Голова Ларка была пустой, и единственная мысль, которая у него оставалась, была только о Розе.

Все, что говорили подростки, проносилось мимо него. Ему было абсолютно плевать.

– Оставьте их в покое, – скомандовал энергичный голос, и хрупкая фигура подошла к толпе. – Идите прочь. Что с вами не так?

На долю секунды Ларку показалось, что перед ним стоит Хейл, но, когда он повернулся, никакого визуального сходства он не заметил. Вместо светлых волн у этой девушки были волосы лазурно-голубого цвета. Они обрамляли лицо, которое было темнее, чем у Хейл или у Ларка.

– Идите уже! Или мне вас побить?

Она уверенно подошла к Ларку и наклонилась к нему.

– Ты живой? – спросила она. Ее глаза были миндалевидными и почти черными, как глаза птицы.

– Ты кто такая? – прохрипел он.

– А как насчет простого «спасибо»? – прямо спросила девушка. – Мы только что спасли вам жизнь.

Под «мы» она имела в виду себя и крупного мужчину, который наклонился над не реагировавшей ни на что Розой. Ее тело перестало дергаться и неподвижно лежало на земле. Кровавая пена стекала по ее подбородку.

– Роза, – прошептал Ларк.

– Нам стоит вызвать МедБота, – сказал мужчина, потрогав Розу кончиком ботинка. – Она не здорова.

– У нее был приступ, – подтвердила девушка, вытаскивая из кармана переносной ТехДек.

– Не переживай, малыш. Мы позаботимся о твоей сестре.

– Роза… – У Ларка закружилась голова. Он повернулся к сестре и прижался к ее телу, которое все еще не двигалось. – Я здесь. Не бойся, я здесь.