Текст книги "Порочная красота"

– И что ты будешь делать, принцесса? Наступишь мне на ногу своей острой шпилькой? Это не остановило бы ни одного здесь.

– Хмм. – Елена закрывает дверь и прислоняется к ней, разглядывая меня. Может показаться, будто она и правда оценивает меня как противника. – Острые шпильки могут здорово покалечить другие части твоего тела. – Она многозначительно смотрит на мои бедра.

У меня вырывается удивленный смешок.

– Хотел бы посмотреть, как ты попробуешь это сделать.

– Не искушай меня.

Разговор проходит совсем не так, как ожидал. Прекрасная принцесса Олимпа должна была упасть в обморок при первой угрозе, какой бы завуалированной она ни была. А эта женщина похоже готова исполнить свое обещание и вонзить острый каблук мне в мягкое место.

Я невольно подхожу ближе.

– Думаешь, можешь одолеть меня.

– Малыш, я знаю, что могу. – Елена идет мне навстречу, встает в уверенную позу и почти бросает мне вызов рискнуть и сократить оставшееся между нами расстояние. Она окидывает меня взглядом с ног до головы, и не думаю, что мне лишь почудился огонь в ее янтарных глазах. – Чем больше шкаф, тем громче падает.

– Можно подумать, мне не под силу раздавить тебя одной рукой. – Что, черт побери, я творю? Угрожаю этой женщине? И дело даже не в том, что она женщина. Я не верю в этот бред, что с женщинами не дерутся, тогда как очевидно, что они способны быть опасными врагами. Любой, кто недооценивает Афину, едва успевает дожить до момента, когда пожалеет об этом.

Но не ожидал встретить врага в лице этой женщины. Даже учитывая, что она моя соперница. Враг – слишком сильное слово, но как еще мне ее назвать? Она хочет отнять у меня то, чего желаю сильнее всего на свете, титул, за которым гнался всю жизнь. Враг – единственное определение, которое точно ее описывает.

Елена облизывает губы.

– Так докажи.

Я упираюсь рукой в дверь возле ее головы. Нависаю над ней, и даже когда голос, похожий на голос Патрокла, шепчет, что это ошибка, что я обещал держаться от нее подальше, кажется, я не могу ударить по тормозам.

– Ты не победишь в этом состязании, принцесса. Ты не станешь следующим Аресом. Черт, да ты, наверное, и первое испытание не пройдешь. Твой маленький бунт милый, но совершенно бессмысленный. Твоя судьба – стоять на подиуме и приветствовать своего нового супруга, когда он победит. – Я ухмыляюсь. – Приветствовать меня, когда я стану новым Аресом.

Если бы не наблюдал за ней так пристально, то не заметил бы, как она слегка вздрагивает. Мою грудь сдавливает что-то похожее на чувство вины, но я не обращаю внимания. На карту поставлено нечто большее, чем чувства этой женщины.

– Уезжай. Возвращайся в модный пентхаус к своим красивым платьям. Ты пострадаешь, если останешься здесь.

Елена прислоняется к двери, увеличивая расстояние между нами на пару сантиметров, но ее волосы касаются моих пальцев, и у меня возникает нелепое желание пододвинуть руку чуть ближе. Она поднимает голову, смотря свысока, хотя сама гораздо ниже меня ростом.

– Ты причинишь мне боль, Ахиллес?

– Я этого не хочу. – Это правда. Мне не доставляет удовольствия побеждать противников, которые физически слабее меня. Но не могу заботиться о чести, когда ставки так высоки. – Но да, причиню.

Она прищуривает свои красивые глаза.

– А Патрокл? Думаешь, он тоже причинит мне боль?

Не нужно быть гением, чтобы прочесть ее намек. Я наклоняюсь, пока не оказываюсь лицом к лицу с ней, поступая как полный придурок.

– Оставь его в покое, принцесса. Мне плевать, если ты когда-то его знала. Больше не знаешь. Он не такой, как мы. Он слишком многое чувствует, и ты разобьешь его нежное сердце, если неосторожно коснешься его. – Черт, этого тоже говорить не собирался. Я выпрямляюсь. – Серьезно, Елена. Оставь его в покое.

Она отвечает мне ленивой улыбкой, и в моей голове начинает звучать сигнал тревоги.

– Он рассказал тебе о вчерашней ночи?

– Это тут при чем?

– Ахиллес. – Она качает головой, будто я ребенок, который ее разочаровал. – Малыш, похоже, ты ревнуешь. Если твои отношения (неофициальные отношения) с Патроклом так крепки, кого волнует, если я трахну его так, что он забудет собственное имя? – Выражение ее лица становится задумчивым. – А может, трахну его так, что он забудет твое имя. Вот так фокус вышел бы.

– Черт подери, держись от него подальше, Елена.

Она опускает ладонь мне на грудь и давит, пока я не делаю шаг назад, а потом еще один. Воспользовавшись возможностью, Елена открывает дверь.

– Славно поболтали, Ахиллес. Надо будет как-нибудь повторить.

Ясно, что она прогоняет меня, не дав при этом обещания не приближаться к Патроклу или отказаться от участия в турнире. Я бы рассмеялся, если бы не был так раздосадован. Она сумела заткнуть меня за пояс. К тому же она права, я чертовски ревную из-за того, что она вчера клеилась к Патроклу. Более того, она вскружила ему голову.

Только вернувшись в свою комнату и захлопнув дверь между собой и остальным миром, могу признаться, что не уверен, к кому испытываю большую ревность.

К Елене за то, что пыталась переспать с Патроклом?

Или к Патроклу за то, что ему выпала возможность затащить в постель прекрасную принцессу Олимпа?

Глава 8
Патрокл

Какой бы вариант развития событий я ни прокручивал, результат всегда выходит неоднозначным. Участие Елены Касиос в испытаниях все усложнило. Проблема не в том, что она грозный противник, хотя я не могу это исключать, несмотря на выдвинутые Ахиллесом предположения. Нет, проблема в том, что ее присутствие мешает другим претендентам. Ее появление может побудить их действовать непредсказуемо, и поэтому сейчас в моей голове царит хаос.

Парис уже выдал свои чувства к Елене из-за их общего прошлого. Не могу понять, означает ли это, что он попытается помочь ей, чтобы завоевать ее расположение, или сделает все возможное, чтобы она выбыла как можно раньше.

Гектор, очевидно, испытывает чувство вины из-за того, как его брат обращался с ней, и если это чувство превзойдет его преданность Парису, возможно, это побудит его помочь ей.

Даже Ахиллес ведет себя странно, стал более вспыльчивым с тех пор, как я рассказал, что произошло у нас с Еленой прошлой ночью.

Если быть предельно честным, то я тоже не в порядке из-за ее присутствия. Не могу перестать рассматривать под разными углами неожиданное влечение к этой женщине, будто сосредоточенность на этих мыслях принесет ясность. Было бы проще, если бы меня привлекала только ее красота. В этом был бы смысл. К сожалению… все гораздо… запутаннее. Я ощущаю связь с ней из-за нашего общего прошлого, пусть даже давнего. Я ее хочу. Черт, я уважаю ее за то, что она вступила в состязание и взяла судьбу в свои руки, хотя и усложнила тем самым мою жизнь.

Меня к ней тянет. Это неприемлемо, нелогично, а из-за столкновения желаний следовать первоначальному плану или постучаться в ее дверь, лишь бы быть ближе к ней, хочется кричать.

Я не тот, кто воюет с собой. Я планирую варианты развития событий. Использую логику и разум. Без эмоций тоже не обходится (я ведь человек, в конце концов), но они не управляют мной. Это делает мой мозг.

Делал до этого момента, когда я не могу позволить себе сбиться с курса.

От стука в дверь мое сердце начинает биться чаще, и я тихо ругаю себя за надежду, что это она. Конечно, не она. У Елены нет причин меня искать. Не считая прошлой ночи, мы не общались больше двадцати лет, да и тот разговор был продиктован обстоятельствами. Она попалась на том, что выдвинула свою кандидатуру, и хотела заставить меня молчать об этом. Наверняка она больше не думала об этом.

Стук раздается громче, и я узнаю в нем любимый способ Ахиллеса заявить, что он вот-вот войдет в комнату. Я подавляю вздох и открываю дверь, пока он не решил ее выбить. Он почти сбивает меня с ног, когда входит в комнату.

– Эта женщина представляет угрозу.

Я смотрю на него.

– Ты говорил с Еленой. – И почему я удивлен? Конечно, он при первом же удобном случае отступил от решения держаться от нее подальше. Ахиллес думает только о конечной цели, и ему не нравится, что Елена втыкает палки ему в колеса. Естественно, он решил выяснить, удастся ли ему уговорить ее отозвать свою кандидатуру. «Если бы дело было только в этом…» Гоню мысль прочь. У меня нет причин сомневаться в нем. – Ты должен был сначала спросить меня. Она не изменит своего решения.

– Думал, что смогу отговорить ее.

Я шумно выдыхаю и иду на небольшую кухню, расположенную в пространстве гостиной. Готов поспорить, что все номера имеют одинаковую планировку, хотя придется посмотреть номер Ахиллеса, чтобы убедиться в этом. В гостиной небольшой диван, телевизор и кофейный столик. В дальнем углу маленькая кухня с раковиной, микроволновкой и мини-холодильником полным закусок. Короткий коридор ведет в спальню и ванную комнату с нелепой душевой кабиной и глубокой ванной.

Диван вполне крепкий. Я сажусь, не осторожничая.

– Я же тебе говорил.

– Черт возьми, мне не нужно, чтобы ты руководил мной, Патрокл. – Но Ахиллес идет за мной следом и с ворчанием садится рядом. – Она пострадает.

– Такое возможно.

– И тебя это не беспокоит?

Отвечаю ему многозначительным взглядом. Он прекрасно знает, что меня это беспокоит, но в этой ситуации должен поддерживать решимость Ахиллеса. Не могу позволить себе беспокоиться о Елене. Теперь она для меня не более чем незнакомка. Заботиться о ней странно, и неважно, что она красива и нас связывает прошлое.

– Очень сомневаюсь, что это случится. Новому Аресу придется отвечать перед Зевсом, и никто не захочет злить его, причинив вред его младшей сестре.

Ахиллес улавливает мои сомнения.

– Но?

– Но… – Мне не хочется вдаваться в подробности, но это беспокоило меня с тех пор, как претенденты выдвинули свои кандидатуры. – Но у нас мало информации о двух чужаках. Не могу исключать, что они опасны.

– Так или иначе, нам обоим нужно держаться подальше от Елены. Она под запретом. – Он внимательно смотрит на меня. – Договорились?

Иррациональная часть меня хочет возразить, но в этом нет смысла. У нас с Ахиллесом мало правил, поэтому, когда один из нас просит о чем-то подобном, для поддержания отношений важно уважать эту просьбу. Не помню, когда такое случалось в последний раз. Может, несколько лет назад, когда попросил Ахиллеса не бегать за Кассандрой. Хотя тогда действовал не из ревности. Просто заметил, как на нее смотрел Аполлон – и смотрит до сих пор, если судить по последней вечеринке, которую мы посетили. Никому не нужно, чтобы Аполлон объявил на них охоту.

Медленно киваю.

– Я уже согласился вчера. С тех пор ничего не изменилось. Елена под запретом.

– Хорошо. – Ахиллес потягивается, скидывает ботинки и кладет ноги на журнальный столик. Замечает мой хмурый взгляд и смеется. – Мы же не дома. Кого волнует, что я положил ноги на стол?

– И все равно это неприлично.

– Расслабься, Патрокл. – Он подталкивает меня локтем. – Мы там, где должны быть. Все получится.

В ответ я хмурюсь сильнее.

– Не строй из себя ленивого бога, Ахиллес. Знаю, что тебя это беспокоит. – Пускай он надевает маску перед другими людьми, но со мной он так поступать не должен. – Нам нужно…

– Нам нужно расслабиться. – Он обхватывает меня рукой за шею и притягивает для поцелуя.

Поцелуй получается немного грубым, немного милым, в манере Ахиллеса. Меня так и подмывает продолжить спор, но он прав. Я буду лишь ходить по кругу. Иногда отключить мозг – правильное решение, да и до первого испытания мы ничего не можем предпринять. Так что…

– Патрокл. – Он покусывает мою нижнюю губу. – Ты все еще напряженно думаешь.

– Прости.

Он смеется.

– Хорошо, что я знаю пару трюков, которые помогут с этим. – Ахиллес встает и опускается на колени между моих ног. Места для нас двоих здесь мало, но не говорю ни слова, пока он расстегивает мне джинсы и стаскивает их с бедер. Потом смотрит на меня с дьявольской ухмылкой. – Люблю, когда ты так на меня смотришь.

Одним богам известно, что сейчас происходит с выражением моего лица, но такие мгновения настолько приятны, что кажутся почти нереальными. Этот мужчина, этот золотой бог – мой, по крайней мере отчасти. Ахиллесу было предначертано судьбой стоять перед толпой вопящих людей, быть в центре их внимания, быть тем, кого обожают и о ком слагают легенды. Он невероятен, даже когда выполняет обыденные задачи, которые требует от него Афина.

И сейчас, когда он стоит на коленях, сжав мой член в ладони, это кажется еще более верным. Я жду, что настанет день, когда он осознает это и оставит меня. Ахиллес всегда будет смотреть на звезды. А я? Твердо стою на земле. Представляется неизбежным, что однажды он оставит меня в прошлом, потому стараюсь ценить каждое мгновение, что у нас есть, запасая их, чтобы согреваться в холодную зиму моего будущего, лишенного его сияющего тепла.

Он наклоняется, берет мой член в рот, и все мысли развеиваются под натиском удовольствия. Мы давно вместе. Точно знаем, какой нажим, какие прикосновения и поглаживания нужны другому, чтобы кончить как можно сильнее. Однако Ахиллес не спешит к этой цели, как вчера ночью. Его рот скользит по моему члену медленно и влажно, подсказывая, что он не намерен торопиться. Он может быть импульсивным, но когда фокусируется на задаче, становится поистине устрашающим.

Судя по всему, сегодня он решил сосредоточиться на моем удовольствии.

Я запускаю пальцы в его темные волосы, не пытаясь направлять, мне просто хочется касаться его. Он дразнит меня, то беря меня глубоко в рот, то облизывая и щелкая языком. Вскоре мои ноги начинают дрожать, и я дергаю его за волосы.

– Ахиллес!

От его ленивой улыбки у меня щемит в груди. Такие мгновения совершенны. Слишком совершенны. Как не ждать неизбежных неприятностей? Он сжимает мой член и несколько раз медленно его поглаживает.

– Я отведу тебя в постель. Не сдерживайся.

В тумане желания постепенно зарождается понимание. Бросаю взгляд на стену… стену, за которой находится комната Елены.

– Хочешь, чтобы она услышала.

Он пожимает плечами, не раскаиваясь.

– Я все еще немного ревную.

Мысль, что Ахиллес к кому-то меня ревнует, кажется непостижимой. Быть может, я эгоистичный ублюдок, потому что мне это даже нравится. Я тяну его за волосы, но на этот раз нежнее.

– Не буду стараться вести себя тихо, но только от тебя зависит, стану ли шуметь.

Он улыбается, оправдывая мои ожидания.

– Вызов принят.

Он легко встает, хотя долго простоял на коленях, хватает меня за руку и заставляет подняться. Мы, спотыкаясь, плетемся по коридору, не прекращая целоваться и тереться друг о друга, как пара неуклюжих подростков, но едва оказываемся в спальне, он всецело сосредотачивается на мне. Ахиллес отталкивает мои руки, когда тянусь к рубашке.

– Дай я.

– Какой властный.

– Тебе это нравится. – Он снимает рубашку мне через голову и спускает штаны. А потом вскакивает на ноги и снова завладевает моими губами. Теперь в его прикосновениях нет нежности и мягкости. Ахиллес целует меня, словно завоеватель, и я охотно уступаю натиску его языка. Он раздевается, не прекращая поцелуи, и толкает меня к кровати.

Я пытаюсь отстраниться, чтобы насладиться видом, но он не позволяет. Снимает штаны и набрасывается на меня, прижимая к матрасу и устраиваясь сверху. Я выше, но он гораздо крупнее меня, и в такие моменты эта разница особенно заметна. Он водит ладонями по моим рукам и бокам.

– Больше не хочу ждать.

– Нетерпеливый.

– С тобой? Всегда.

Я тянусь и целую его. Иногда мне хочется медленного накала страстей, подготовки, которая порой необходима с таким партнером, как Ахиллес, но сегодня я так же нетерпелив, как он.

– Да. Ты нужен мне сейчас же. Я не хочу ждать.

Он привстает, чтобы открыть прикроватную тумбочку. А я краснею, когда он смеется, потому что знаю, что он скажет. Я оказываюсь прав. Ахиллес качает головой.

– Мы пробыли здесь всего двадцать минут, а ты уже разложил вещи?

Он достает бутылку со смазкой и одаривает меня обжигающим взглядом.

– Да знаю.

С подскочившим сердцем наблюдаю, как он размазывает лубрикант по члену. Как и остальные части тела Ахиллеса, достоинство ему соразмерно… а это значит, что оно весьма солидное. Даже столько времени спустя я как в первый раз ощущаю минутное колебание и предвкушение, которое достигает новых высот, когда он начинает погружать член в мою задницу. С моих губ срывается грубый стон, и Ахиллес в ответ входит еще глубже.

– Хочу видеть, как ты кончишь себе на живот. Черт, обожаю, когда ты теряешь контроль.

Моя способность формулировать мысли исчезает. Остается одно желание. Я тянусь и целую его. Мне необходимо, чтобы он полностью меня поглотил. Не могу думать ни о чем, кроме того, как еще больше вобрать его в себя. Ахиллес, похоже, чувствует, чего я желаю, потому что входит в меня полностью и целует так, будто я нужен ему больше воздуха.

Чувствую то же самое.

Этого достаточно. Все безупречно. Мы можем навсегда зависнуть в этом моменте, в котором любовь и страсть сливаются воедино.

Но наше желание будет непросто удовлетворить. Он начинает совершать первые крошечные толчки, заставляя меня стонать и извиваться под ним. Мне хорошо, чертовски хорошо. Пытаюсь продержаться, продлить момент, но мне никогда не удавалось одержать победу в состязании с Ахиллесом. И сегодня не удастся.

Я сжимаю его бедро, из горла вырывается хриплый стон. Он ухмыляется.

– Еще.

Я в силах лишь подчиниться. От каждого толчка с моих губ срывается стон. Безумно хорошо, когда он так меня трахает, все его внимание сосредоточено на мне и только на мне. Каждый толчок выходит грубым и безупречно выверенным, чтобы заставить меня поджать пальцы на ногах и прогнать прочь оставшиеся в голове мысли. Мое тело выходит из-под контроля, и я кончаю себе на живот, повторяя его имя.

Ахиллес приподнимается на руках и увеличивает темп в погоне за собственным удовольствием. Он пожирает меня темным властным взглядом, который почти ощущаю на своем лице и там, где кожа покрыта моей спермой.

– Ты мой, Патрокл. – Он чертыхается, сбиваясь с ритма. – А я твой. Скажи это.

– Я твой, – выдыхаю. Затем тянусь и хватаю его за бедра, поощряя войти глубже. – А ты мой. – По крайней мере сейчас.

Глава 9
Елена

Я еще не ласкаю себя, слушая, как Ахиллес трахает Патрокла… но близка к этому.

Ритмичные удары изголовья кровати о стену, перемежаемые тихими стонами, и голос Патрокла, который почти выкрикивает имя Ахиллеса, здорово мешают мне заснуть. Я лежу в постели и стараюсь не представлять, как они этим занимаются. Они оба слишком привлекательны, и меня сильно тянет к ним. Если бы мы не состязались за титул, я бы, возможно, приложила чуть больше усилий, чтобы соблазнить одного или другого… или обоих.

Переспать с одним из них было бы неплохо, но, уверена, ночь, проведенная в постели с обоими, оказалась бы невероятной.

Я переворачиваюсь и бью кулаком в подушку. Желание, которое испытываю к ним обоим, возможно, настоящее (и неуместное), но во мне говорит безрассудство. Я всю жизнь старательно прятала свою уязвимость, чтобы никто не смог ее увидеть, задеть и причинить мне боль. Стоит ли удивляться, что время от времени все это вырывается наружу и поглощает меня? Что порой жить в этой оболочке становится невыносимо и мне нужна отдушина?

Было время, когда я выбирала более саморазрушительные методы, чем секс, чтобы ослабить это давление. Мне не нравится об этом думать, но не могу сказать, что мне были доступны здоровые способы примириться с жизнью в доме Зевса. Только когда стала тайно ходить к психотерапевту в двадцать лет, начала контролировать свои худшие порывы. Мой терапевт не в восторге от того, что я использую секс, чтобы утолить это стремление, но мы пришли к компромиссу. Я всегда предохраняюсь и осторожно выбираю тех, с кем сплю, даже когда делаю то, что делать не стоило бы. Похоже на бессмыслицу, но это работает.

Переспать с Ахиллесом или Патроклом (или обоими) опасно. Да, я хочу их, но в то же время хочу выбросить Ахиллеса из окна. Но Патрокл правильно сделал, когда отказал мне той ночью. Не говоря уже… Боги, я ведь теперь совсем не знаю его. Почти. И точно не знаю Ахиллеса. Они могут быть такими же чудовищами, как Парис, а я не видела его истинного лица, пока не стало слишком поздно, чтобы легко сбежать. Секс даже с самым эмоционально недоступным человеком все усложняет. А секс с двумя мужчинами, которые хотят того же, что и я, и которые не задумываясь разрушат мои мечты?..

Я не настолько стремлюсь к саморазрушению.

Разумеется.

Кровать снова начинает стучать о стену.

– Да вы шутите? – Мне точно не заснуть. Можно не пытаться. В другой ситуации высоко бы оценила их выносливость, но я устала, переполнена эмоциями, и слушая, как из Патрокла выбивают весь дух, начинаю раздражаться и завидовать.

Я со вздохом встаю с кровати. Возможно, диван удобнее, чем кажется. До первого состязания осталось мало времени, и мне нужно выспаться и быть морально готовой. В конец концов, это то, чего я хочу. Но когда пытаюсь собраться с мыслями, они рассыпаются, словно стеклянные шарики.

Я просто устала. Вот и все.

Пока иду по коридору и захожу в гостиную, ожидаю увидеть Гермес и Диониса, которых не остановят никакие стены. Они любят играть роль бродячих котов и всегда появляются в доме, когда меньше всего этого ждешь. Вот только… Я не дома, и даже эти двое не решились бы пробраться на территорию Афины во время состязания за титул Ареса.

Как глупо по ним скучать. Глупо скучать по моей квартире и тщательно убранной спальне. Глупо испытывать легкий укол боли оттого, что ни Персей, ни Эрис не пришли поддержать меня или наорать, или хотя бы обозначить, как сильно я спутала им планы. Не знаю, почему я этого ожидала. Отец хорошо нас научил. Когда он всерьез на меня злился за что-то, переставал замечать меня. Оглядываясь назад, понимаю, что стоило считать это благословением, но в детстве у меня было еще меньше самообладания. Я кричала громче, злилась сильнее, вела себя более драматично, а он игнорировал это, будто я была призраком, которого никто не видел и не слышал.

Я дрожу. Мне плохо оттого, что брат с сестрой прибегают к старым уловкам Зевса. Они знают, как больно мне было, когда он так делал, но все равно поступают так же… Я качаю головой.

– Ты не центр вселенной для всех и каждого, Елена. Они, наверное, заняты важными делами Тринадцати, а ты в конце списка их приоритетов. – Мне не удается скрыть горечь. Но, по крайней мере, слышу ее только я.

Обхожу гостиную. В такие моменты, когда чувствую себя особенно одинокой, у меня возникает почти непреодолимое чувство позвонить младшему брату Гераклу. Мы не были особенно близки, пока росли. С ранних лет он был слишком искренним, слишком чистым, и поэтому отец постоянно жестко наставлял его. Мы отдалились от него, чтобы избежать той же участи. Оглядываясь назад, ощущаю отвратительный привкус трусости. Возможно, если бы мы попытались вмешаться…

Но мы, старшие сестры и брат, угодили в свою же ловушку. Геракл уехал. Он живет в счастливых полиаморных отношениях в Карвер-сити, более свободный в изгнании, чем когда-либо был в пределах этого города. Большинство жителей Олимпа так сосредоточены на происходящем в его центральной части, что не задумываются: мы все, по сути, крысы, запертые в клетке.

По большому счету существование барьера значения не имеет. Так или иначе, я не намерена покидать Олимп.

Но рада, что Геракл смог отсюда выбраться. Рада, что он счастлив. Он старательно скрывает от нас своих возлюбленных – чтобы защитить их от заразы этого города и семьи Касиос. Умный парень. А остальные по-прежнему живут во власти Олимпа.

Но я не стану ему звонить, как не звонила всякий раз, когда одиночество и жалость к себе грозили меня поглотить. Мысль о его теплом отношении ко мне приятна, но нам не о чем разговаривать, и лучше не начинать вовсе, чем заводить неловкую беседу, из которой станет очевидно, как мы на самом деле далеки друг от друга.

Я возвращаюсь в спальню и сверлю сердитым взглядом стену, за которой все еще слышу, как трахаются Ахиллес с Патроклом.

– Значит, придется спать на диване.

Стягиваю одеяло с кровати и стараюсь удобно устроиться на диване. Он не предназначен для сна, но стоит мне подумать, что никогда не засну… как просыпаюсь утром от света, струящегося через окно.

Сажусь и тру глаза. Кажется, будто спину навсегда скрутило, но надеюсь, все пройдет, когда встану и начну двигаться. Плетусь к холодильнику и смотрю на расписание, висящее на его дверце. Беглый взгляд, брошенный на часы на микроволновке, подтверждает, что мне нужно поторопиться, если хочу позавтракать. Раз уж совершенно не умею готовить, пропускать завтрак не стоит. Мне нужны силы, а значит, необходимы калории.

Быстро приняв душ, собираю волосы в простую косу, надеваю лосины для бега и спортивный бюстгальтер. После легкого завтрака пойду в спортзал и буду усердно заниматься, чтобы заснуть сегодня пораньше. Надеюсь, Ахиллес с Патроклом относятся к завтрашнему состязанию так же серьезно и не собираются резвиться всю ночь напролет. Я морщусь при мысли, чтобы провести еще одну ночь на диване.

Честно говоря, если они продолжат трахаться как кролики, я, возможно, попрошу поменять нас комнатами и переселюсь в номер Ахиллеса. Занять среднюю комнату было очень глупой идеей, но не думала, что так скоро пожалею об этом.

Найти столовую оказывается несложно. Три здания общежития полукругом огибают главный корпус, в котором расположены столовая, общая гостиная и большой тренажерный зал. Пространство спроектировано с учетом интересов большой группы людей. Огромная кухня полна оборудования. В столовой стоят четыре стола, за которыми могут легко поместиться все участники. В общей гостиной вокруг огромного телевизора стоят несколько диванов, хотя сомневаюсь, что многие будут им пользоваться.

Я обхожу длинный кухонный остров и рассматриваю предложенные варианты завтрака. Наконец решаю взять омлет с соусом сальса и авокадо. Завершаю все порцией фруктового ассорти и огромной кружкой кофе. За обеденным столом нет никого, кроме двух чужаков. Я собираюсь сесть рядом с ними, чтобы доказать, что они пугают меня не так сильно, как на самом деле, но риск заработать несварение слишком велик. Поэтому сажусь за дальний конец стола.

Отсюда мне хорошо видно незнакомцев. Я рассматриваю их, ковыряя еду. Они оба привлекательны в своей грубой манере, но даже я не решилась бы флиртовать с ними на вечеринке. Есть в них что-то опасное, хотя не могу сказать, что именно вызывает такое ощущение. У того, с короткими волосами, Тесея, широкий кривой нос, который казался бы слишком крупным для его лица, если бы не квадратная челюсть. У второго, Минотавра, длинные волосы, которые мягкими волнами спадают ему на плечи. Он явно ухаживает за ними, потому что они выглядят густыми и здоровыми, что для многих парней само по себе достижение. Волосы почти отвлекают внимание от его шрамов – тонких, выцветших белых линий, которых так много, что кажется, будто кто-то пытался отрезать ему лицо. Я содрогаюсь от мысли, как эти шрамы выглядели, когда были свежими. При этом у него красивые, волевые брови и на удивление чувственные губы.

Сегодня оба одеты скромно: в шорты и футболки, и, очевидно, тоже намерены отправиться в зал. Руки у обоих покрывают татуировки, но я сижу слишком далеко, чтобы разглядеть детали. Может, эти чужаки из преступной группировки?

Они оказались бы не первыми, кто попытался проникнуть в Олимп. Отбор Тринадцати приводит к тому, что порой чужаки испытывают искушение побороться за власть. Теоретически кто угодно может захватить достаточное количество титулов, чтобы лишить Зевса, Посейдона и Аида власти и управлять городом. Именно по этой причине многие семьи Верхнего города постоянно слетаются в башню Додоны на вечеринки и вступают в договорные браки. Все сводится к власти, политике и союзам, на которых держится влияние большинства Тринадцати, которые, по сути и правят Олимпом. Во всяком случае, Верхним городом.

Люди за пределами Олимпа это тоже понимают. Пересечь барьер непросто, но возможно. Отец рассказывал о каком-то старом враге, который предпринял попытку совершить переворот, когда он унаследовал титул Зевса, но я не имела привычки внимательно слушать отцовские байки о «войне», поскольку они процентов на девяносто были вымышленными.

В конечном счете это не имеет значения. Эти двое – мои соперники, и их мотивы для участия в состязании ничего не меняют. Даже если один из них сумеет победить и станет Аресом, он не в большинстве. Чужаки не могут посягнуть на наследный титул, и у них нет шансов заполучить титул Афродиты или Деметры, хотя уже по другим причинам. Мне жаль дурака, который попытается отнять титул у Афины. То же касается и Гермес.

Существует малоизвестное правило насчет убийств, но…

Качаю головой. Не случайно об этом правиле мало известно. Даже если убийство одного из Тринадцати обеспечивает кратчайший путь к титулу, людям хватает ума не пытаться идти этой дорогой. Остальные ополчатся против убийцы с такой яростью, что он не проживет и дня. В интересах каждого действовать по правилам. Попытка совершить переворот в Олимпе – глупая затея.

Я заканчиваю завтрак и откидываюсь на спинку стула, собираясь неспешно попить кофе и насладиться видом, открывающимся из больших окон позади стола. Но едва успеваю услышать шаги, как в столовую входит группа бойцов.

Аталанта идет за кофе, не обращая ни на кого внимания. Гектор слегка морщится, когда видит меня, и встает между мной и Парисом, намереваясь увести брата к столу с едой и дать мне возможность улизнуть. Я со вздохом встаю. Каким же приятным был короткий миг покоя.

Резко останавливаюсь, увидев Ахиллеса и Патрокла. Патрокл, это очаровательное создание, краснеет и многозначительно отводит взгляд, стараясь не смотреть в мою сторону. А Ахиллес, напротив, смотрит мне в глаза с самодовольной ухмылкой. Что ж, теперь все ясно. Они знали, что мне их слышно.

Они хотели, чтобы я их услышала.

«Дураки, вы же не думали, что я покраснею и начну запинаться, как подросток. В эту игру можно играть и втроем».

Ставлю пустую тарелку в раковину и иду к ним, слегка качая бедрами. Патрокл выглядит так, будто пытается сбежать, но Ахиллес обнимает его за плечи, не давая ускользнуть. Прекрасно.

Я держу кружку с кофе обеими руками и мило им улыбаюсь.

– Ахиллес?

Он отвечает мне непринужденной, абсолютно лживой улыбкой.

– Да?

– Когда захочешь в очередной раз пометить территорию, может, просто достанешь член и помочишься ему на ногу? Тогда остальные хотя бы смогут выспаться. – Не обращаю внимания, как Патрокл что-то сбивчиво лепечет, и наклоняюсь вперед, глядя на него с невинностью, которую не ощущаю внутри. – Если только ты не делал это в знак приглашения, но тогда в следующий раз лучше просто скажи. – Говорю достаточно тихо, чтобы наш разговор никто не слышал. В конце концов, все это только между нами.