Текст книги "Невеста на пару дней"

Глава 3

Идея была совершенно безумная.

Даже думать о том, чтобы попросить об этом Беллу, было глупо. Она чужой ему человек, просто одна из сотрудниц.

Хью прошелся взад-вперед по гостиной. Однако идея плотно засела в мозгах. И он понимал почему. Попросить Беллу исполнить роль его девушки казалось логичным, поскольку при других обстоятельствах это могло стать правдой. Однако истинная причина его желания все же намного сложнее. Выходные в Оксфорде могли бы дать им возможность лучше узнать друг друга. А потом будет ясно, куда их выведет эта дорога.

Он хорошо знает, что бывает, когда смешиваешь удовольствия и работу, в последний раз все закончилось так плохо, что он едва не потерял «Инсурго», подвел людей, которые доверяли ему, зависели от него. Его спас лучший друг Роланд, вложивший деньги в бизнес и ставший пассивным партнером. Хью тогда пришлось работать едва ли не сутками напролет, чтобы вернуть прежние позиции, и он дал себе слово, что не допустит повторения этого кошмара.

Впрочем, он понимал, что сейчас риск не так велик. Белла совсем не похожа на Джесси. Она член его команды, а не исполнитель. Они заключили контракт, а не устное соглашение, которое легко может быть расторгнуто. К тому же он сможет лучше узнать Беллу, а в этом нет никакого риска.

И все же Хью нервничал, он не забыл, что после истории с Джесси дал себе обещание никому не открывать свое сердце. До настоящего времени ему это удавалось. Почему он не может отвлечься от мыслей о Белле Фарадей? И постоянно вспоминает, как она поцеловала его в щеку.

Сейчас куда важнее решить, как с этим справиться.

К утру четверга у Беллы было такое ощущение, что она всю жизнь работает в «Инсурго». Все ее коллеги оказались очень милыми людьми, любителями музыки, кино и искусства. Все они фонтанировали новыми идеями, и никто не обижался, если одному удавалось обойти другого. Белла была счастлива работать в такой атмосфере.

Накануне они обсуждали, кому какая песня больше подходит, а вечером она нарисовала на карточках забавные изображения каждого из коллег, написала сверху название песни и разложила по столам. Поколебавшись, она сделала карточку и для Хью, решив, что не стоит отделять его от коллектива только потому, что его кабинет наверху и он не занимает место в общей комнате. На его открытке она написала: «Ненавижу понедельники».

На следующее утро, войдя в офис, каждый увидел на столе приготовленный ею сюрприз, и это вызвало всеобщее веселье. Вскоре появился Хью – как обычно, в дурном расположении духа, – и Белла пожалела, что сделала карточку и для него.

– Мисс Фарадей, на два слова, – бросил он ей.

– Конечно, мистер Монкрифф, – кивнула она и проследовала за ним в его кабинет.

По дороге он не произнес ни слова, но Белла уже понимала, почему он вызвал ее на разговор – ее шутка ему явно не понравилась.

– Простите, – сказала она, как только дверь за ними закрылась. – Мы вчера обсуждали… за обедом. – Он может неправильно ее понять, не стоит ставить коллег в неловкое положение. – Мы говорили о названиях песен, многие из них можно использовать вместо имени, так хорошо они характеризуют человека. А вечером я вспомнила об этом и решила нарисовать шаржи. Поверьте, это просто шутка, я не хотела никого обидеть.

– И вы сделали шарж и на меня.

Похоже, для этого мужчины каждый день – понедельник. По крайней мере, утром. Да, он точно не жаворонок.

– Простите. Вы сердитесь на меня?

– Нет, даже неплохо, когда в офисе такая атмосфера, это способствует возникновению новых идей. Кроме того, меня не волнует, как проходит творческий процесс, пока меня устраивают сроки, результат и затраты.

– Тогда почему вы меня вызвали? – растерянно спросила Белла. Что же это могло быть, раз босс не счел ее поступок выходящим за рамки?

– Что с вашими волосами?

– А что с ними не так? – нахмурилась Белла.

– Вчера вы были платиновой блондинкой.

– Да-а… – протянула она, все еще не понимая, к чему он клонит.

– А сегодня вы рыжая.

Она хотела лишь придать волосам рыжеватый оттенок, но так увлеклась созданием открыток, что передержала краску, впрочем, результат ей нравился.

– Да. – Что он хочет сказать? – А это запрещено?

– Нет, разумеется.

Белла совсем растерялась.

– Тогда почему вы об этом спрашиваете?

– У вас есть друг?

– И часто вы задаете сотрудникам такие вопросы? – нахмурилась она. – Какое отношение это имеет к работе?

– Никакого. Я спрашиваю вас не как начальник.

У Беллы перехватило дыхание. Он хочет пригласить ее на свидание?

Нет, этого не может быть. Какая глупость. То, что она испытывает к нему влечение, не означает, что ее чувство взаимно. Кроме того, она ни за что не станет встречаться с боссом. Это привело бы к большим проблемам, а она совсем не хочет потерять такую прекрасную работу. Не говоря о том, что в ближайшее время денежных поступлений от бывших клиентов ждать не приходится, а Кирк опустошил их совместный банковский счет, лишив ее всех накоплений.

– Зачем вам это знать? – спросила Белла, стараясь быть вежливой.

– Потому что хочу попросить вас кое-что для меня сделать, но прежде мне надо знать, не возникнут ли у вас проблемы со слишком ревнивым другом.

– Теперь я действительно начинаю нервничать.

Хью провел рукой по волосам.

– А с вами непросто, Белла. Вы можете ответить на вопрос? Вы связаны отношениями или нет?

– Нет, – резко бросила она. – И не желаю ничего менять в своей жизни.

Она выразилась предельно ясно, он должен понять, что она не собирается отвечать на попытки завести с ней роман.

– Хорошо. – На лице Хью появилась довольная улыбка. От этого Белле стало еще тревожнее. – Вы помните, что я помог вам в пятницу?

– Да, – протянула она.

– Хорошо. У вас есть шанс помочь мне.

Стоит ли напоминать ему, что он сам предложил обо всем забыть?

– Чем я могу вам помочь? – осторожно поинтересовалась Белла.

– Я прошу вас быть моей девушкой на семейном торжестве.

Такого Белла совсем не ожидала. Может, она ослышалась?

– Кем быть?

– Моей девушкой, – спокойно повторил Хью.

Стать девушкой Хью Монкриффа опасно даже на некоторое время.

– Зачем вам это?

– Более уместный вопрос в данном случае – не зачем, а когда, – сухо произнес он.

Ладно, она будет подчиняться его правилам.

– И когда? – спросила она с милой улыбкой.

– В следующие выходные. Через неделю в субботу, – пояснил Хью.

Неужели он думает, что она все свободное время проводит дома одна?

– Где?

– Оксфордшир.

– Ясно. – Белла помолчала, собираясь с мыслями. – Давайте начистоту. Вы хотите, чтобы я поехала с вами в Оксфордшир и изображала вашу девушку?

– Именно так.

Белла скрестила руки на груди.

– У меня возникает вполне логичный вопрос: зачем? Надеюсь услышать честный ответ.

– Что ж, раз вы так жаждете услышать правду: я хочу досадить своим родным.

От удивления глаза ее стали круглыми.

– Это будет неприятно и мне, и им. – Он хочет использовать ее. Как Кирк. Разница лишь в том, что Хью не изображает любовь, а говорит с ней откровенно. Но все равно, это очень неприятно.

– Вы сами сказали, что в обыденной жизни вы человек ненадежный и рассеянный.

– И все же это нехорошо.

– Я не жду, что вы станете для меня Мэри Поппинс.

– Это потому, что вы меня совсем не знаете. Чего вы хотите добиться?

Хью нахмурился.

– Не понимаю, о чем вы?

– Вы сказали, что хотите досадить семье. Чего вы конкретно хотите?

Он помрачнел, и Белла вздохнула.

– Послушайте, вы находитесь в пункте А и стремитесь быть в пункте Б. Для этого вам нужно просто преодолеть расстояние между А и Б, неужели ненастоящая девушка – единственный способ это сделать?

Хью вскинул бровь.

– Вы говорите слишком разумно для человека рассеянного и ненадежного.

Белла сделала круглые глаза.

– Сейчас я веду себя скорее как моя сестра. Она так смотрит на вещи.

– Ваша сестра Грейс? Та, что выпила три бокала шампанского на голодный желудок? – спросил он с ухмылкой.

Белла уперлась руками в бока и смерила Хью взглядом.

– Вы не имеете права так отзываться о моей сестре. Я уже говорила вам, такое поведение совсем ей несвойственно. У нее были на то особые причины, и не спрашивайте какие, это не ваше дело.

– Точно. Но мне нравится, как вы защищаете сестру.

– Так почему вы хотите досадить родным?

– Это совсем не то, что мне хотелось бы с вами обсуждать.

– Конечно, вы ведь мой начальник.

– Ладно, раз уж вы так хотите знать, я скажу. Мне надоели их постоянные расспросы о том, когда я женюсь и наконец остепенюсь. В выходные будет праздник по поводу помолвки моего брата, и я решил, что если появлюсь с девушкой, да еще такой… необычной, может, они наконец от меня отстанут.

Белла не сразу поняла, что он хочет сказать. Хью считает ее ненормальной из-за цвета волос?

– Вы хотите, чтобы я исполнила роль безумной девицы, которая явится на мероприятие с ярко-рыжими волосами, в ужасных ботинках и юбке, больше похожей на пояс?

– Вы можете надеть все, что пожелаете, – сказал Хью и задумчиво посмотрел на нее. – Судя по тому, что вы сами предложили, такая одежда есть в вашем гардеробе.

Белла никак не могла понять, шутит он или издевается над ней. Она решила, что будет лучше оставить эту тему и задать вопрос, который действительно ее заботил: почему у Хью Монкриффа нет настоящей подруги? Утром он всегда в ужасном настроении, хотя ей казалось, что в целом у него неплохой характер и доброе сердце. Он сразу пришел на помощь ей и Грейс, а ведь они были совсем незнакомы. У него красивые глаза, восхитительные губы. При одном взгляде на них любая девушка будет думать только о поцелуе. Нет, сейчас не стоит об этом.

– Почему ваши родные хотят, чтобы вы женились? – Она не дождалась ответа и продолжала: – Если вы уготовили мне эту роль, я должна знать все условия и цель. Только так ваше предприятие будет успешным. Почему вы думаете, что добиться того, что вы хотите, можно только в случае, если рядом с вами будет взбалмошная девица?

– Так вы согласны?

– Я этого не сказала. Прежде я хочу разобраться и оставляю за собой право отказаться.

Интересно, есть ли у нее это право? Не будет ли зависеть от ответа ее положение на работе?

– Если вы объясните мне, зачем вам это нужно, и я соглашусь с вашими доводами, я вам помогу. Сразу скажу, что все останется между нами в любом случае. Кстати, хочу заметить, что у меня тоже есть личная жизнь и на выходные у меня были свои планы.

– Простите.

Он провел рукой по волосам, и внезапно показался ей очень ранимым человеком. Этого было достаточно, чтобы Белла согласилась ему помочь.

Однако Хью Монкрифф вполне взрослый для того, чтобы лично решать свои проблемы. Человек, который не умеет этого делать, не смог бы создать успешный бизнес.

Внезапно у нее появилось острое желание ему помочь.

– Разумеется, у вас своя жизнь, и я не жду, что вы каждый раз будете с готовностью исполнять то, о чем я прошу.

– Приятно слышать.

Хью улыбнулся и посмотрел ей в глаза.

– Я понимаю, моя просьба кажется вам странной.

– Откровенно говоря, я никогда ни с чем подобным не сталкивалась. У меня такое чувство, что меня используют.

– Я этого не хотел, поверьте. Мне просто нужна помощь, чтобы справиться с непростой ситуацией.

– Так было и со мной, когда вы пришли на выручку. Теперь я должна вернуть долг. – Если смотреть с этой точки зрения, все выглядит не так ужасно.

– Вы согласились бы изменить планы и быть моей гостьей? Не надо играть роль, ведите себя естественно.

– Потому что я и так не вписываюсь в это общество? – Только она заставила себя благосклонно отнестись к его предложению, как он опять оскорбил ее. – Обидно слышать.

– Я не это хотел сказать. Вы человек прямой и откровенный, не любите игры.

– Но вы заставляете меня принимать в них участие. Точнее, сыграть роль. Это почти одно и то же.

– Простите, Белла, я не хотел вас обидеть. Извините меня.

– Извинения приняты. Но объясните, зачем вам девушка?

Хью тяжело вздохнул.

– Я самый младший из четырех братьев. Мои братья работают брокерами в финансовой компании, основанной еще моим прадедом. Мои родители мечтают, чтобы я тоже надел костюм и затянул на шее галстук.

Белла растерянно заморгала.

– В ту пятницу я приняла вас за брокера.

– Я никогда не хотел стать таким. Не поймите меня неправильно, я не имел в виду, что считаю такую работу чем-то ужасным, просто она не для меня. Мои братья любят то, чем занимаются, и я рад за них, но не желаю быть таким. – Он криво усмехнулся. – Поэтому у моей фирмы это название.

– Ясно. – Белла потерла нос. – Насколько я помню, «Инсурго» на латыни «бунтовать». Предвидя ваш вопрос, скажу: нет, я не изучала латынь в университете, просто посмотрела в Интернете. На латыни я знаю лишь «лорем ипсум», хотя это не настоящая латынь, а текст-заполнитель.

Хью улыбнулся.

– При упоминании «лорем ипсум» на ум приходит фраза Цицерона: «О пределах добра и зла».

– Полностью доверяю вам в этом вопросе.

Хью рассмеялся.

– К сожалению, я учился именно в том заведении, где преподают латынь. – Он опять взъерошил рукой волосы. – Я люблю то, чем занимаюсь, Белла. Мне нравится слушать разных музыкантов, исполняющих новые песни, в моем воображении словно распускаются цветы, и я сразу начинаю понимать, что надо сделать, чтобы их произведения стали настоящими хитами. Я никогда в жизни не хотел заниматься чем-то другим, кроме музыки, ведь она делает мир лучше. Но моя семья волнуется за меня, они считают этот бизнес нестабильным. «Инсурго» достаточно успешное предприятие – настолько, что более крупные компании не раз обращались ко мне с предложением о продаже, которые я отклонил, но все же я завишу от рынка. Нам удалось пережить несколько бурь, но достаточно одного неверного решения, и мы потеряем много денег, или, если пара моих крупных клиентов обанкротится и не заплатит вовремя, мы пойдет ко дну.

Белла смотрела на него с интересом.

– Вы меня понимаете, ведь и вы были на моем месте.

Значит, Тарквин рассказал ему, что когда-то она работала на себя. Впрочем, об этом написано в ее резюме.

– Маленькое дело разваливается быстрее, – заметила Белла. – Мне удалось продержаться два года. Если бы клиент, который был должен мне зарплату за три месяца, не обанкротился, я бы и сейчас была вольным графическим дизайнером. Но одна дверь закрывается, другая открывается. Мне очень нравится новая работа.

– Беру назад слова о Мэри Поппинс. Вы больше похожи на Поллианну[1]1
  Главная героиня одноименного романа-бестселлера американской писательницы Элинор Портер. Девочка Поллианна научила всех, кто ее окружал, играть «в радость». (Примеч. ред.)


[Закрыть].

– Я – это я. И я верю, что в жизни больше хорошего. – Белла принялась с улыбкой насвистывать мелодию песни «Всегда смотри на жизнь с хорошей стороны».

– Мне нравится ваша жизненная философия.

– Вы могли бы стать отличным брокером, но занимаетесь тем, что вам по душе. В этом нет ничего плохого. Почему же родные вас не понимают?

Хью опять тяжело вздохнул.

– Я должен был соответствовать их ожиданиям: иметь правильную работу, правильную жену и не менее двоих детей. У меня должна быть квартира в Лондоне, где можно оставаться во время рабочей недели, и дом за городом, где было бы так хорошо детям, пока их не отправят в школу-интернат. Думаю, не стоит описывать, каким было мое детство.

– Похоже, мне повезло. Мои родители и сестра желали лишь, чтобы я была счастлива и смогла реализовать себя в жизни.

– Вам удалось?

– А вам?

– Да.

Но Белла заметила, что он старается отвести взгляд. Говорит ли Хью правду? Чего ему не хватает в жизни?

– Итак, насколько я поняла, вы просите меня сыграть роль вашей девушки, потому что хотите продемонстрировать семье, что не желаете вписываться в уготовленные вам рамки. У вас есть работа, которую они не одобряют, вам осталось лишь представить девушку, которая не соответствует их представлениям о вашей жене и приведет их в ужас. Это станет вишенкой на торте. Простите мне мою метафору.

– В общих чертах так и есть. Вы согласны?

– Мне кажется, будет лучше сесть за стол переговоров с родными и обо всем откровенно поговорить. Убедите их в том, что любите «Инсурго», расскажите о своей работе. Пусть они послушают песни и узнают, что вы делаете. Они обязательно поймут и будут за вас спокойны.

– Возможно, вы правы. Но даже если они меня и выслушают и согласятся с доводами по поводу работы, это решит лишь часть проблемы. Они станут настаивать на том, чтобы я женился на правильной женщине.

Белла пожала плечами.

– Можете сообщить им, что у вас уже есть правильный мужчина рядом.

Хью усмехнулся.

– Предлагаете представить им Тарквина в качестве партнера в личной жизни, а не только в работе? Думаю, Руперту это не понравится. – Хью помрачнел. – Мне не нужна правильная жена. Или муж.

– Тогда что вам нужно, Хью?

Что ему нужно?

Уберечь свое сердце от травм. А это значит, он не должен связывать себя серьезными отношениями. В течение последних месяцев его вполне устраивали короткие романы с девушками, понимавшими, что им никогда не получить от него кольцо с бриллиантом и предложение взять его фамилию. Хью искал развлечений, а не свою судьбу. Работа была тем единственным, что ему осталось после того, как он перестал писать музыку.

– Сейчас я мечтаю лишь о том, чтобы пережить торжество по поводу помолвки Найджела и избежать вопросов и упреков по поводу работы и личной жизни.

– Вы же понимаете, что это не удастся. Таковы наши близкие. Они хотят знать, как проходит наша жизнь, чем мы занимаемся, разумеется, они будут задавать вопросы и высказывать свое мнение, даже если их не спрашивают. Это и есть семейные отношения.

Похоже, подобное положение вещей ее не раздражало так, как его. Потом Белла опять повторила, что близкие желают им счастья. К сожалению, его братья уверены, что он обязан, как и они, работать в семейной фирме.

Белла задумчиво посмотрела на Хью и пожала плечами.

– Скажите честно, на что вы надеетесь?

– Что девушка, которая не вписывается в их схему, заставит прекратить постоянные расспросы о том, когда же я наконец женюсь. Хотя бы на два дня, – добавил он, желая дать понять, что их договор не будет длиться долго.

– Вы имеете в виду все выходные? Я полагала, это будет лишь ужин.

– Нет, торжество продлится весь уик-энд.

Белла была шокирована.

– Вот это да. Весь уик-энд? А я думала, что только я и мои друзья самые большие любители вечеринок.

– Ничего особенного. В субботу нам предстоит чаепитие со старшим поколением, а вечером того же дня коктейль. Кстати, не забудьте о вечернем платье.

Белла задумалась.

– Значит, вы хотите, чтобы я надела несуразный наряд на чаепитие, а потом провела весь вечер в другом, еще более неуместном, вместо маленького черного платья?

Хорошо, что она его поняла. Хочется верить, что это не доставит ему проблем.

– Было бы очень кстати.

– А потом?

– Потом? Мы останемся ночевать, у вас будет отдельная комната, не переживайте, я не заставлю вас ложиться со мной в одну постель. Утром мы позавтракаем, отправимся на прогулку, конечно, придется остаться на ланч, потому что мама будет настаивать, но будут присутствовать лишь самые близкие: родители, братья и их половинки, возможно, еще пара тетушек и дядюшек. После этого мы будем свободны и сможем уехать.

– Все выходные, – задумчиво повторила Белла.

– Обещаю, угощение будет отменным. Подадут розовое шампанское, – добавил он и спохватился: – Надеюсь, недавние события не вызвали у вас к нему отвращения.

Белла сделала круглые глаза.

– Это нечестно. Я уже сказала вам, что моя сестра обычно выпивает не больше одного бокала. В прошлую пятницу она нарушила правила из-за исключительных обстоятельств.

– Извините.

– Извинения приняты, но надеюсь, вы больше не станете об этом вспоминать. А если попробуете, я наступлю вам на ногу. И для этого специально надену туфли на шпильках. Мой рост пять футов и четыре дюйма, но я тяжелее, чем кажусь на первый взгляд.

– Я вас понял. – Чем больше времени Хью проводил с Беллой, тем больше она ему нравилась. В ее присутствии он ощущал себя другим человеком, она будила в нем лихие, давно заснувшие чувства, заставляющие действовать легко и спонтанно. Эту часть своей натуры он привык скрывать от Джесси. Возможно, сейчас он ведет себя неосторожно, надо держать себя в руках.

– Итак, в какой цвет мне лучше покрасить волосы? – спросила Белла, прерывая его размышления.

– Делайте, как вам нравится. Это же ваши волосы.

Она улыбнулась.

– Мне нравится ваш ответ. Похоже, вы быстро учитесь.

– Я оплачу покупку платья, туфель и всего, что вам понадобится. Просто назовите сумму.

– Очень заманчиво воспользоваться вашим предложением и отправиться в Селфриджес, – заявила Белла, – но будет лучше, если на мне будут вещи из магазина подержанной одежды. Или вы думаете, я настолько коварна, что воспользуюсь шансом за ваш счет пополнить гардероб модными нарядами?

– Я совсем не считаю вас коварной, – поспешил возразить Хью, – я уже понял, вы человек независимый.

Да, и в этом она полная противоположность Джесси, которая никогда бы не упустила подобную возможность. Но он был так влюблен в нее, что до поры до времени попросту ничего не замечал. С Беллой все было иначе, она была естественной, раскованной, а потому с ней было легко. Рядом с этой девушкой хотелось нарушать правила, и, хотя в глубине души Хью понимал, что это плохая идея, любопытство подталкивало проверить, к чему это приведет.

– Такая одежда подойдет, но я все же настаиваю на том, чтобы оплатить ваши покупки. Купите все, что надо, и отдайте мне счет. Вы и так делаете мне одолжение, ни к чему тратить на это свои деньги.

– Хорошо, я согласна. Внимательно прослежу, чтобы взять чек за каждую покупку. Итак, мне нужен наряд для чаепития, коктейля, завтрака, прогулки и ланча. – Белла вскинула брови. – Надеюсь, у вас достаточно просторная машина для такого объемистого багажа?

Хью усмехнулся.

– Не забудьте, чем вычурнее вы будете одеты, тем лучше. И спасибо вам. Теперь мне даже нравится думать о предстоящей поездке.

– Вам так тяжело проводить время с семьей?

Хью потер переносицу.

– Я люблю их, но они никак не могут меня понять. Они даже не слушают. Все время пытаются загнать меня в какие-то рамки. От этого мне очень тяжело с ними общаться.

– Получается, моя задача стать для них сигналом очнуться? Заставить увидеть, что они слишком давят на вас, чем, собственно, заставляют усерднее работать над тем, что им так претит? Если бы они оставили вас в покое, вы скорее смогли бы прийти к компромиссному решению, и все были бы счастливы.

– Я начинаю думать, что нам с вами нужно поменяться местами, у вас лучше получится разрабатывать стратегию развития «Инсурго».

– Едва ли, – усмехнулась Белла. – Мне лучше удается дизайн.

– Это тоже часть стратегии развития. – Хью отвел взгляд и замолчал. – Спасибо вам. Теперь я перед вами в долгу.

– Откровенно говоря, если уж зашла речь, все началось с того, что я была вам обязана, ведь именно вы спасли нас с Грейс. Я просто пользуюсь случаем, чтобы отплатить вам той же монетой. После этого мы будем квиты, верно?

– Хорошо, – согласно кивнул Хью. – Договорились.

Он протянул ей руку и пожалел об этом, ощутив легкое покалывание, когда она пожала его ладонь. Ему стоит гнать от себя подобные мысли. Но Белла ему нравилась, она энергичная, деятельная, красивая настолько, что любой мужчина обернется, чтобы посмотреть ей вслед, но он не имеет права позволять себе делать следующий шаг. Их отношения должны остаться деловыми.

– Думаю, вам пора вернуться к работе, мисс Фарадей. И еще раз спасибо.

– У меня последний вопрос. А как насчет подарка на помолвку?

– Этим я займусь сам.

– Сколько… я буду вам должна?

– Ничего. – Хью удивленно вскинул бровь. – Неужели вы полагаете, что в такой ситуации я возьму с вас хоть пенни?

– Могу я хотя бы купить цветы вашей маме? Ведь мне придется провести в вашем доме достаточно много времени.

Хью нахмурился.

– Вы очень внимательны, Белла.

– Обычная вежливость. Люди не приходят в гости с пустыми руками. Я привыкла к тому, что меня считают легкомысленной, но не хотелось бы, чтобы окружающие думали, что я невоспитанная эгоистка. Итак, цветы или конфеты?

– Мама обожает шоколад. Темный. И все же вам не стоит…

– Стоит, – прервала его Белла. – Или наше соглашение расторгнуто.

– Согласен, – кивнул Хью.

– Отлично. А теперь я вернусь к тем обязанностям, за которые вы мне платите, – заявила Белла и плавной походкой вышла из кабинета. А он удивлялся, насколько соблазнительной может выглядеть женщина в простых джинсах и туфлях на плоской подошве.

Весь день Хью вспоминал плавный изгиб спины Беллы, ее неспешные движения, взгляд искрящихся глаз, брошенный через плечо, и улыбку.

Внезапно Хью показалось, что ему не хватает воздуха. Он подошел к окну, распахнул его и высунул голову. Может, шум автомобилей поможет прогнать неподходящие мысли? Но нет, не помог.

– Возьми себя в руки, Монкрифф, – приказал он себе.

Она работает на него, и такие всплески воображения никому не пойдут на пользу. Ему даже думать не следует о том, как приятно было бы прикоснуться к ее обнаженному телу, целовать его и ласкать. Прижимать ее к себе все крепче…

Она станет его девушкой лишь на время, чтобы помочь усмирить родных.

Хью твердил эти слова до тех пор, пока не начал в них верить.