Текст книги "Хроники Филинии. Часть первая. Новый король"

Битва

План кабанских стратегов был таким:

1. Крестьяне начинают активно собирать урожай и проявляют крайнюю беспечность.

2. Армия кабанцев разбивается на отряды, которые беспорядочно двигаются вдоль границы. Это наверняка выманит амиев из их логова.

3. Когда разбойники нападут, награбят и отправятся домой, то в горах их встретит армия филинийцев.

Абону план понравился, и он поспешил спрятать войско в горных пещерах. Все произошло так, как и было задумано. Амии с награбленной добычей спокойно возвращались в горы и внезапно столкнулись с закованными в броню от шлема до сапог филинийскими пехотинцами. Это встревожило грабителей, но не напугало. Они тут же отправили разведчиков во все стороны. Разумеется! Это же так просто – просочиться домой поодиночке узкими горными тропами. Но все посланные вернулись с дурными вестями. Горы кишели кабанийскими солдатами, которые перекрыли все лазейки, и даже на таких тропках, где и лошадь не могла пройти, стояли засады.

С тыла на амиев наводнением текли безбрежные толпы кабанийских крестьян. Они толкали перед собой телеги, груженые сеном. В руках у них были зажженные факелы. Подойдя к врагам на расстояние выстрела, они перевернули повозки таким образом, что создали баррикаду, непреодолимую для лошадей, особенно если ее поджечь. План сработал, и мышеловка захлопнулась.

К разбойникам отправили парламентера и предложили им немедленно сдаться. Сжатые скалами, тяжелой пехотой и огненной стеной, они были обречены. Амии отказались капитулировать, но попросили сохранить жизнь своим лошадям. Они спешились и ринулись в атаку на войско Абона. Это было настоящее самоубийство. Каждый филинийский солдат нес на себе сорок килограмм брони и сцеплял свой полутораметровый щит со щитами солдата справа и солдата слева железными скобами. Первый ряд фаланги держал стальные копья в три метра длиной, второй ряд – в четыре метра, третий – в пять метров, четвертый – в шесть метров, и пятый ряд с шестым вместе держали семиметровое копье. За копьеносцами стояли лучники и непрерывно выпускали стрелы через головы своих товарищей.

Битва была краткой и жестокой. Амии в кожаных панцирях с их легкими саблями были совершенно беззащитны перед копьями своих противников. Безумная храбрость никак не помогла им против многочисленной армии в железных латах. Все разбойники были убиты, у филинийцев не погиб ни один солдат.

Но это было только начало…

Ранним утром, перед рассветом, высоко в горах к неприступному городу-крепости Кали подтягивались кабанийские отряды. Они несли драгоценный груз. Хитрые многометровые составные лестницы, созданные искусными мастерами Соколии. Штурм начался одновременно с шести сторон. И недаром его готовили столько лет, проведя столько изнурительных тренировок. Малочисленный гарнизон крепости, застигнутый врасплох, никак не мог помешать атакующим. Через несколько часов обитель амиев пала… Страх и ужас, которые царили много лет, улетучились дымом пожара от сожженной Кали.

Всем обитателям города кабанцы предложили уйти куда подальше и никогда не появляться у границ своей страны.

По случаю победы Кабания закатила пир на весь мир. Народу раздали сокровища королевской казны. Большие подарки были посланы соседним державам, а в Филинию потянулись целые караваны с богатыми дарами.

Все были очень счастливы, особенно кабанцы. Но… Иногда так бывает, что конец – это еще не конец…

В престольную Капитолину вошла колонна из множества мужчин, женщин и детей. Длинной шеренгой они растянулись через весь город. И когда голова их процессии достигла площади у дворца, хвост все еще входил в ворота.

Король Абон вышел к ним навстречу.

– Что вам угодно, люди добрые?

Почтенный старец из первого ряда поклонился и ответил:

– Я Нумир Пятый, предводитель народа шатри. Испокон веков, от начала времен нашим родоначальником Лудой Мудрым заповедано нам: «Шатри должны служить». Служить другим – это наш священный долг. Много лет назад амии покорили наших прежних хозяев, и мы стали служить амиям верой и правдой. Ваше величество уничтожили воинов амиев, теперь вы наши хозяева. Мы будем рады служить теперь вашему народу верой и правдой.

– Ну а если я откажусь? Если мне и моему народу не нужны рабы и слуги?

– Это невозможно. Шатри обязаны кому-то служить. Мы готовы выполнять любую работу. Прикажите нам что угодно, и мы все сделаем.

– Я должен подумать. Я прикажу кормить ваш народ, а ночью зажечь костры по всем площадям, чтобы женщинам и детям было тепло.

– Благословенна Ваша мудрость и доброта.

Вечером Абон собрал королевский совет. В него входили отец Пальмий, все братья и сестра Явела, а также первый министр Гордий, который служил еще его отцу.

Первым взял слово Гордий:

– Шатри очень пригодятся нам для труда в каменоломнях. Там никто не хочет работать, даже за большие деньги. А камней надо очень много и для домов, и для дорог, и для мостов.

– Надо выделить им землю, пусть живут сами по себе и никому не служат. Мы же можем приказать им просто работать на земле, и в этом будет их служение, – предложила Явела.

– Вряд ли это получится, – возразил король, – они привыкли именно прислуживать.

– Надо придумать, как их сделать нормальными людьми, – выразил общую мысль лекарь Агон.

– Они веками привыкали к рабству, а это развивает страшные грехи: угодливость, подхалимство, лизоблюдство, страх, раболепие, бездумное послушание, тупость. Это убивает в человеке способность думать и действовать самостоятельно, убивает свободолюбие, честь, совесть и благородство, – заявил отец Пальмий.

– Мне кажется, Ваше величество, Вы преувеличиваете, – не согласился Абон, – они, похоже, действительно любили своих хозяев и служили им от чистого сердца, вкладывая всю душу в рабский труд. Это спасло их от внутреннего гниения и разложения, так свойственного рабам.

– Я согласен с братом, они добрые, честные люди. Я слышал, как они поют. У них очень много песен. Это радостные песни о счастливой доле слуги, о довольном хозяине, о хорошо сделанной работе, о семье и о детях. Народ с гнилой душой не будет петь таких песен. Это благословенный народ! – встал на защиту шатри музыкант Адон.

– Это правда, они не забитые и не затравленные, однако они и понятия не имеют о том, что такое нормальное человеческое счастье. Это ведь ненормально – все время кому-то угождать? И не иметь своих собственных желаний, и ни к чему не стремиться, и ничего не хотеть. Для них хозяин – это бог, они ему поклоняются, и они из кожи вон лезут из-за малейшей прихоти этого земного бога. Вы заметили, сколько у них покалеченных? Я с ними общался и узнал, это все из-за неуемной старательности и желания угодить хозяину, – высказался рыцарь Авон.

– Есть одна идея… Надо заставить их книжки читать. Каждого. Мужчин и женщин. С пяти лет и до гробовой доски. Чтобы каждый из них, сколько успеет за свою жизнь, столько и прочитал из нашей дворцовой библиотеки. А если вдруг все прочитает, то пусть изучает животных и растения и об этом свою собственную книгу пишет. Им надо объяснить, что для нашей страны нужны ученые, книжные люди и что после пятисотой прочитанной шатрием книги мы будем брать его или ее в услужение. Таким образом, чем быстрее – тем раньше, это будет для них стимул. А пока они будут начитываться, платить им из королевской казны. В долг, так сказать, будущих заслуг, – предложил мудрый Аеон.

– Сомневаюсь, что это поможет, – покачав головой, сказал Пальмий.

– Если это не поможет, то ничего не поможет, – ответил король Абон, – завтра утром раздать им книги и прислать учителей. Все дары от Кабании передать шатриям. Поселим их рядом с городом на бараньем пастбище. Займем денег у Лосии, они всегда рады нам помогать, и построим дома для шатриев. Совет завершен. Всем спасибо!

Доброжелатель

На аудиенцию к самодержцу Абону пожаловал маленький щуплый господинчик. Его огромные коровьи глаза ласково глядели из-под длиннющих рыжих ресниц. Крохотный нос пуговкой, пухлые губы и незаметный подбородок придавали лицу посетителя выражение чуткой доброжелательности и сердечной искренности.

– Я так рад служить Вашему достославному величеству! Живите вечно и еще столько же! Да трепещут земля и небо от Вашего могущества! Да обратятся в дым враги Ваши! Да веселятся подданные Ваши и да прославляют Вашу мудрость и благородство.

– Спасибо.

– Меня зовут Паутий. Жизнь мою я посвятил тому, чтобы служить престолам, и мои скромные усилия упрочили многие царства.

– Похвально.

– Ваше королевство самое благословенное из всех, в коих мне довелось побывать.

– Рад слышать это.

– Но и в вашем доме живут крысы.

– Вот как? И вы пришли предложить услуги крысолова?

– Я пришел составить для Вас список.

– Крысиный список? Вы понимаете, что грозит людям из этого списка? Вы готовы взять на себя их кровь?

– Я готов. Каждое имя в этом документе появится далеко не случайно, и только самые злостные окажутся там.

– Хм… Это будет очень серьезное обвинение. Я хочу понять ваш метод. Любая ошибка в этом деле обернется трагедией.

– Извольте. Пусть Ваше величество даст мне верного человека с неизвестной внешностью, и я на деле покажу, как я работаю.

– Да. Так мы и поступим. Завтра вечером к вам придет мой надежный слуга. Этого шпиона зовут Острий. Его тут в Капитолине никто не знает. Вы продемонстрируете ему свою ловлю крыс.

– Замечательно! Вы не разочаруетесь во мне, Ваше величество! Позвольте откланяться?

– Всего вам доброго.

Через день рано утром Паутий и Острий прогуливались по Капитолине, и маленький крысолов без умолку что-то болтал. О погоде, о будущем урожае, о болезнях и медицине. Когда они подошли к ремесленной лавке, Паутий вдруг запнулся и упал рядом с лотком, где были разложены товары.

– Черт бы побрал эти дороги, а заодно и короля, которому дела нет до этих дорог!

На улицу выбежал ремесленник.

– Что вы! Что вы! Да хранит Господь короля! А что касаемо дороги, то дорогами у нас префект заведует, это его вина, что недоглядел за выбоиной.

– Ну да, конечно, префект. А префекта кто назначил?

– Так… И… Король, наверное…

– Вот я и говорю, что королю на все наплевать. Назначает кругом воров или, того хуже, дураков, а простой народ мучается.

– Ну нет, вы не правы! Во-первых, король не может за всем углядеть. Во-вторых, назначает он умных и честных людей, я это точно знаю. А в-третьих, народ у нас не мучается, хорошо живем, не жалуемся. Так что неправда ваша.

– Да что с тобой болтать, только время тратить!

И Паутий с молчаливым Острием удалились. Потом было еще много мастерски разыгранных падений. Были крики о якобы украденном кошельке. Была ругань по поводу высоких цен. Были жалобы на то, как все плохо. Был порванный плащ, сломанный каблук, и еще много других сцен разыграл крысолов, постоянно сводя все к тому, что король – ничтожный самодур. Однако никто не попался на его удочку. Под вечер актерский дуэт зашел в трактир. Они заказали себе пирогов с капустой и кисель. Во время еды Паутий как бы тихо, но так, чтобы его было слышно, обратился к Острию.

– Совсем житья не стало… Скоро ноги протянем… Этот король – сущее проклятие… Чтоб его кондрашка хватила…

Потом он неразборчиво зашептал, вроде как ругаясь. Из дальнего угла поднялся высокий полный господин, подсел к парочке заговорщиков и завязал беседу. Впрочем, говорил с ним только крысолов.

– Позвольте представиться, меня зовут Букий.

– Я Паутий, а это Острий. Мы торговцы.

– Я вижу, друзья, что вы тоже недовольны нынешними порядками.

– Не то слово! Пора уезжать из этой страны!

– Да, пожалуй, вы правы. Другого выхода нам не остается. Хотя жаль, что все так получилось. Будь у нас другой король, так и жили бы себе припеваючи. Вы куда думаете податься?

– Я лично в Медведию! У меня уже все друзья туда съехали. А у вас много знакомых собрались в дорогу?

– Да пока я один, остальные чего-то ждут, еще надеются на перемены, хотя многие уже понимают, ждать нечего…

– Конечно, нечего! Растолкуйте им что почем, и поедем все вместе! Мне хорошую должность обещали при медведийском дворе. Могу и о вас похлопотать. Только мне заранее надо знать, кто и по какой службе.

– Такис – банкир, братья Азамас – лекари, Дохтыр – купец, Ляух – священник. Впрочем, кто их знает, может, они и не согласятся уезжать.

– Ну это дело хозяйское. Уехать, оно никогда не поздно, было бы куда. А вы?

– Я в суде работаю.

– Я обязательно замолвлю о вас словечко Шапу Девятому, королю Медведии.

– Благодарю вас.

– Да пока не за что. Ну, нам пора! Прощайте!

– Доброго пути вам!

И Острий с Паутием вышли из трактира.

На следующий день король Абон принимал во дворце крысолова.

– Да наполнятся уста Ваши медом, а покои Ваши бриллиантами! – начал Паутий.

– Спасибо. Ваша работа достойна восхищения. Вы прирожденный актер. Я куплю у вас этот список, когда вы его составите окончательно. Скажите, вам известно, что делали с этими людьми в других странах?

– Да, кое-что мне известно. В Рысии эти ненавистники короля случайно погибали. Кого-то задавила телега, кого-то укусил ядовитый паук, на кого-то упала черепица с крыши, кто-то внезапно заболел и умер, в общем, все как-то пристроились.

– Понятно.

– В Волчии всех злопыхателей схватили и вывезли в соседние страны, а возвращаться под страхом смерти запретили. В Соколии создали отряд шпионов, которые постоянно приглядывают за крысами.

– Хорошо. А в Лосии?

– Оттуда меня выгнали, список сожгли и ничего не заплатили, – смеясь, ответил доброжелатель.

– А как поступить мне?

– Воля Ваша, Ваше величество, но я бы на Вашем месте избавился от этих людишек.

– Хорошо. Я подумаю. Сколько Вам нужно времени? За месяц управитесь?

– Да, вполне.

– Тогда через месяц я жду вас со списком.

В назначенное время Паутий вновь явился во дворец. Казначей сразу повел его в сокровищницу, где ему отвесили золота. Король ласково принял его в своем личном кабинете и протянул ему перстень с кровавым рубином в виде звезды.

– Это вам лично от меня.

– Покорнейше благодарю, Ваше величество!

– Доброго пути вам!

– Счастливо оставаться!

И крысолов удалился. Абон пригласил первого министра Гордия и передал ему список недовольных.

– Как прикажете расправиться с негодяями?

– Расправиться? О нет! Наоборот. Я хочу сделать их своими друзьями.

– Не понял?

– Они не любят меня просто потому, что не знают меня. Надо дать им шанс увидеть, какой я на самом деле.

– Да? И вы думаете, это сработает?

– Уверен! Давай для начала возьмем из этого списка самых знатных и высокопоставленных и сделаем для них что-нибудь хорошее.

– Хм… Ну давайте попробуем…

– Вот, например, Радобун. Он ведь из очень древнего рода.

– С ним как раз все понятно.

– Тем более! Кто нам мешает наладить с ним отношения?

– Но Вы же не будете…

– Буду. Еще как буду! Завтра же выпустим его брата из тюрьмы.

– Но государственный преступник…

– Чем страшнее преступление, тем ценнее помилование. Кто следующий?

– Злотий – купец первой гильдии.

– Вроде не бедный человек… Ну да ладно, дай ему контракт на поставку одежды для королевской гвардии. Следующий?

– Например, Двин – главный церемониймейстер. Не ахти какая шишка, но все-таки. У него…

– Я в курсе. Найди лучших лекарей, заплати любые деньги. Его дочь должна быть здорова. Дальше.

– Мизгрий. Он до сих пор…

– Да, я знаю. Простоват парнишка.

– Вы хотели сказать «безмозглый чурбан»?

– Не всем же быть Соломонами. Давай произведем его в рыцари. Дальше.

– Барон Курот.

– А этому-то чего не хватает?

– Он написал научную монографию по драконоведению.

– И что?

– Его обсмеяли.

– Хм… Беда с этими учеными. Помнишь, в каменоломне какие-то кости откопали, они где сейчас валяются?

– На складе глиняной посуды.

– Вот, найди какого-нибудь скульптора, пусть он эти кости как скелет сложит. Проволокой закрепит, штырями всякими, чтобы нормальный такой дракон получился. И поставьте его в пиршественном зале. Устроим праздник по поводу дня Дракона.

– Нет такого дня.

– Теперь будет. Всем гостям в подарок книжка нашего любимого барона Курота. Итак, список длинный, торопиться не будем, начнем хотя бы с этих злопыхателей.

– Как Вам будет угодно.

В этот же день король вызвал к себе Острия и велел ему незаметно разнюхать, как люди отреагируют на подарки судьбы. Через неделю верный слуга пришел с докладом к Абону.

– Многих лет жизни Вам, государь.

– И тебе не хворать. Какими будут твои «радостные вести»?

– Мои «евангелион» будут печальными.

– Что так?

– Все, кого Вы облагодетельствовали, по-прежнему дурно говорят о Вас. Благодарности ни на грош.

– Так уж и все?

– Радобун, конечно, обрадовался возвращению брата, теперь они вместе плетут какой-то заговор. Злотий убивается по поводу того, что ему досталась одежда, а вот оружие и провизия в руках у других купцов. Двин благодарит Бога и полагает, что лекари совершенно не причем. Мизгрий переживает, что ему не дали никакой должности, никакого чина, хотя теперь он рыцарь. Барон Курот написал про огнедышащих, крылатых драконов, а все подумали, что речь идет просто о громадных ящерицах, которые обитали на земле до Ноева потопа. Мой господин, Вы бросали жемчуг перед свиньями. Да будь на Вашем месте хоть святой Даниил, ничего бы не изменилось.

– И что мне теперь делать?

– Вы король, Вам виднее…

– Виднее, говоришь…

– Но я бы на Вашем месте разобрался с этими неблагодарными тварями.

– Однако ведь написано «не желает погубить душу и помышляет, как бы не отвергнуть и отверженного».

– Тот, кто предложил эти слова, был как убийца казнен в глубокой старости. И когда Давид послушал эти слова, то все закончилось страшной битвой и смертью его сына.

– А я все равно продолжу благодетельствовать далее по списку. А ты разнюхивай незаметно и приноси мне радостные вести. Ты меня понял?

– О, да. Я хорошо понял. Разрешите откланяться?

– Иди с миром.

Через полгода все злопыхатели были осыпаны милостями и щедротами, однако Острий так и не появился у короля. Еще через полгода верный слуга все-таки пришел к Абону.

– Что-то случилось, Острий?

– Да, в общем-то, ничего, так, безделица. Но я подумал, Вам будет любопытно узнать. Помните герцога Шлизера?

– Да, конечно.

– Так вот, его сын стал спорить с ним, когда он очередной раз обзывал Вас всякими нехорошими словами.

– Сын пошел против отца?

– Получается, что так.

– O tempora! O mores!

Купцы

– Ваше величество, у нас появилась уникальная возможность разбогатеть, – так начал свой ежедневный утренний доклад первый министр Гордий.

– Я весь обратился в слух.

– К нам в королевство прибыли купцы арабы. У них есть чудесные товары из дальних стран, и они также хотят купить наших товаров. Готовы платить золотом!

– Из дальних, говоришь?

– Сами они из Абиссинии, а товары из Индии, из Китая, из Персии. Столько всего, глаза разбегаются!

– Хм… арабы из православной Абиссинии? Это интересно… Хочу посмотреть все, что они привезли. Пригласи их в тронный зал сегодня после обеда. Большой у них караван?

– Сорок верблюдов.

– Не тридцать девять и не сорок один?

– Для них сорок – счастливое число.

– Пригласи моих братьев, сестру и отца. Пусть и они себе чего-нибудь прикупят. А народу объяви, что в это воскресенье на дворцовой площади будет ярмарка диковинных товаров с востока. Да охрану обеспечь, побольше крепких парней в крестьянских рубашках, чтобы с толпой смешались…

В час дня в тронный зал торговцы принесли множество сундуков. Все распаковали и принялись показывать. Абон в это время беседовал с предводителем каравана Абу Али ибн Муллой.

– Да будет число дней Ваших, как песчинки в пустыне! Да цветет ваше королевство, как миндаль в оазисе! Да будет жизнь Ваша сладкой, как спелые смоквы!

– Спасибо. Вам тоже всяческих благословений.

– Соизвольте принять от Вашего раба этот скромный дар.

– Книга? Как интересно…

– Это труд по математике Асир ад-Дин аль-Муфаддал ибн Умар аль-Абхари.

– Да? А я думал, он только астрономией занимался…

– Как видите, не только.

– Весьма польщен. Я с удовольствием прочитаю. Это же на греческом? Да, это на греческом… А как вы узнали, что я увлекаюсь науками?

– Мы простые купцы, но у нас непростой путь. Нам важно знать вкусы правителя той страны, в которую мы приходим.

– Понял. Кругом шпионы. А какие дары вы преподнесли другим шести королям?

– Сундучок с индийскими пряностями получил правитель Кабании. Саблю из дамасской стали – правитель Волчии. Браслет с жемчугами – правитель Соколии. Пупрурную мантию – правитель Медведии. Резные шахматы из сандалового дерева – правитель Рысии. Лютню с серебряными струнами – королева Лосии.

– Чудесно! Я думаю, все они были на седьмом небе от счастья.

– На десятом. Так приятно видеть, как твоя мысль попадает точно в цель.

– О, да! Это райское наслаждение. Итак, перейдем к делу. Для начала я хотел бы купить у вас несколько верблюдов. Штук десять, например. А взамен я дам вам крепких молодых ослов.

– Хорошо. Вы тоже собираетесь отправить торговый караван?

– Нет. Я просто хочу создать зверинец с диковинными животными. Для нас верблюд – редкое животное. Пусть люди приходят в Капитолину и смотрят, каких удивительных тварей создал Господь.

– Многие правители содержат зверинцы. Я мог бы привести Вам маленьких обезьянок.

– Замечательно! А когда вы думаете вернуться к нам?

– От вас я в Стамбул и сразу обратно, так что года через два уже буду.

– Просто великолепно! Привезите мне маленьких ручных обезьянок, приученных питаться овощами. А заодно слуг эфиопов, вы же из Абиссинии?

– Черные рабы входят в моду. Уже и принцы Нормандии обзавелись ими, вслед за венецианскими дожами. Вам сколько штук?

– Пару семей будет достаточно. Двух молодых парней с женами.

– Очень хорошо, обязательно привезу, Вам именно православных?

– Да, пусть они будут из Абиссинии.

– Что еще пожелаете заказать?

– Сушеных ягод, сушеных фруктов и орехов. Страсть как хочется попробовать что-нибудь эдакое. Посуду из разноцветного стекла. Книг по математике и по истории, арабских, конечно. Нашей европейской науке еще далеко до чертогов мысли исламского востока. Ну и, пожалуй, хватит…

– У Вас очень скромные запросы.

– Не хотелось бы транжирить казну. Прихоти короля не должны быть бременем для подданных.

– Мудрая политика.

– Каких диковин вы хотите мне предложить?

– У нас много изделий из драгоценных камней. Есть замечательные шелковые рубашки из Индии, критские вина, османские клинки, китайский фарфор, жемчуг, игрушки, благовония.

– Вино? Вы торгуете вином? Вы же магометане?

– И что? Мы же не пьем, мы просто продаем. Пить и продавать – разные вещи.

– Наш Иисус утопил свиней в море, хотя евреи их не ели, а выращивали на продажу для римлян.

– Магомет не топил вино в море. Мы позволяем себе торговать вином с неверными, они ведь все равно найдут себе выпивку. Не мы, так другие.

– Расскажите лучше про шелк. Что удивительного в этой ткани?

– Это лучше показать, чем рассказывать. Прикажите принести с рынка не освежеванную тушу стриженого барана.

Абон отдал приказ и вскоре в тронный зал из мясной лавки принесли свежую тушу. Абу Али надел на нее шелковую рубашку, взял лук и стрелы и почти в упор выстрелил.

– А теперь, Ваше величество, потяните за рубашку.

– Это удивительно! Стрела выпала! Хм… Да, наконечник воткнулся неглубоко и совсем не застрял в мясе. Рана чистая, кровопотеря будет небольшая. Янычары Мехмеда Второго поэтому так легко взяли Византию? Они же все под броню надевали шелковые рубашки?

– Шелковая рубашка – обычная одежда для воина Аллаха. Но я думаю, на взятие Византии больше повлияли пушки Мехмеда Второго.

– Я возьму этих рубашек для всех родственников и для дворцовой стражи.

– Мудрое решение. Кроме обычных товаров, которые я предлагаю купить всем желающим, у меня есть особые товары. Их я покупаю только у правителей и продаю только правителям.

– О! Вы умеете заинтриговать! Это наверняка что-нибудь особенное! Я с удовольствием поторгую с другими королями! Итак?

– Черный опал размером с куриное яйцо. Кинжал, который не ржавеет и никогда не тупится. Черепа драконов. Ароматное масло, если втереть его в кожу, то запах держится месяц, даже если мыться каждый день. Головоломки из веревочных узлов, развязать которые может только очень умный человек, да и то лишь за много дней. Древние финикийские географические карты. Арифмометр, который позволяет складывать, вычитать, умножать и делить семизначные числа за одну секунду.

– Замечательный набор! Я возьму один череп дракона, если это не подделка, финикийские карты и благовонное масло. Оно с запахом чего?

– Традиционный мирт.

– Прекрасно. А череп я возьму на денек. Его посмотрит мой брат – лекарь Агон. Если все в порядке, то куплю.

– Идет. А что Вы можете предложить мне?

– Ничего такого особенного в нашем королевстве нет, хотя… Надо бы мне с братом посоветоваться…

– Хорошо, я жду Вашего решения.

– А вообще, через нас вы могли бы брать товары от северных народов. У нас в горах есть торговый путь на север. Янтарь, например, от лапландцев. У нас его очень много. Аеон даже коллекцию собрал с насекомыми в кусках янтаря.

– Это очень выгодное предложение.

– А еще есть бивни шерстяных слонов. Их саамы добывают.

– У них водятся мохнатые слоны?!

– Видимо, раньше водились. Они их вырубают из-под снега и льда. Мясо едят, из шкуры одежду шьют, а бивни идут на продажу.

– Выходит, они живьем были заморожены? И вмерзли в лед и снег?

– Получается, что так. У них в желудках зеленую траву находят и цветочки. Чтобы замораживать с такой скоростью, холоду необходимо лететь, как птице, и превращать в лед бочку воды за несколько секунд.

– Это чудовищно! Это катастрофа мирового масштаба! Это как иссушение Египта!

– Засушение Египта? Никогда не слышал…

– Ну как же, египетские пирамиды, храмы, все такое. Их же не в пустыне строили.

– Да? Я как-то об этом не думал. А ведь и правда, это было бы совершенно невозможно!

– Разумеется. Египет весь был покрыт озерами и болотами. Его затапливало дождями. До сих пор на камнях этих сфинксов и храмов борозды от воды. Там лило как из ведра, причем постоянно.

– А когда, говорите, началось засушение?

– За полторы тысячи лет до рождения вашего Бога Иисуса, который наш пророк Иса ибн Марьям аль-Масих.

– Так вот оно что! А я-то думал, как это два миллиона евреев со своими стадами там ходили в этой страшной пустыне! У них же одних овец было миллионов десять, а еще ослы, верблюды, козы. Если там все дождями затапливало, значит, и травы было предостаточно. Выходит, после исхода евреев климат резко изменился и древний Восток высох.

– И вода в Средиземном море поднялась на десятки футов и затопила все прибрежные города.

– Удивительно! Жара и засуха в Египте, мороз и снег в Лапландии и повышение уровня мирового океана. Велики и чудны дела твои, Господи!

– Нам это никогда не понять. Вернемся поэтому к нашим делам.

Они договорились о ценах, подписали купчие и расстались довольные друг другом.