Текст книги "Сердце Дракона. Книга 3"

Глава 204

За исключением Неро, все повскакивали со своих мест. Самые отважные из загонщиков выхватили клинки. Они были готовы с боем защищать свой символ. Символ свободы, символ непокорности, чести, достоинства и воинского почета.

Но не было ни вскрика, ни брызг крови.

Ветер все так же спокойно трепал полы одежд Безумного Генерала. Его руки были сцеплены в замок за спиной. Ясные синие глаза неотрывно смотрели на ошарашенное лицо аристократа.

Жало сабли застыло всего в нескольких сантиметрах от груди противника. Оно будто бы уперлось в невидимую стену из нисходящего ветра. Онег давил на рукоять, пытался пробиться сквозь преграду, но не мог сдвинуть лезвия и на миллиметр. Лишь с каждым движением все больше и больше белоснежных кругов расходилось от места соприкосновения ветра и стали.

– Проклятье! – рявкнул аристократ.

Он развернулся на пятках, сместил центр тяжести и сделал хлесткий секущий удар. Он метил в правый бок, и если бы такой удар пришелся по не защищенному броней телу, то точно рассек бы человека на две неравные части.

Но уже во второй раз сабля врезалась в стену из ветра и застыла. Складывалось впечатление, будто бы невидимый силач останавливал клинок всего за мгновение до смертельного ранения.

Невольные зрители схватки выглядели шокированными, и лишь аристократы и принц с принцессой спокойно сели обратно. Их стадий развития хватало, чтобы заметить, что Онег не использовал энергию. Он наносил обычные, пусть и искусные удары. На такие был способен любой смертный… потрать он несколько десятилетий на путь сабли.

Онег Борейский оттолкнулся от земли и разорвал дистанцию. Он приземлился в десятке метров от Хаджара. Все такой же надменный и уверенный в себе. Два не достигших цели удара нисколько не повлияли на его самооценку.

– Я был бы крайне разочарован, барон, если бы ты погиб еще до начала схватки.

В голосе аристократа звучали презрение и насмешка. А когда ни единый мускул не дрогнул на лице противника, то к ним прибавились ярость и раздражение.

Здесь, в Лидусе, сын герцога был едва ли не «маленьким королем». Тогда как там, в империи, на него самого смотрели так же, как он на идущих с ними поваров и загонщиков. Как на челядь. Как на сброд.

Он не мог вынести того, что безродная собака, нацепившая генеральский медальон, выражала те же эмоции, что и старшие ученики в школе Падающего Листа.

– Капля росы! – произнес Онег.

Он принял стойку, больше всего напоминавшую затаившегося перед прыжком тигра. Обе ладони крепко сжимали рукоять сабли, а лезвие смотрело строго в грудь противнику.

Никто, кроме Измы и подпевалы Борейского, не среагировал на название стойки и техники. И лишь эти двое знали, что лучшие ученики школы могли при помощи этого удара отправить на тот свет практикующего трансформации тела.

Если Безумный Генерал и на этот раз будет полагаться на одну лишь энергию, то не сможет защититься.

Клинок Онега засиял голубым светом, и на выдохе аристократ выкинул руку в стремительном выпаде. В тот же миг с его лезвия сорвался синий шар, он вытягивался и изменялся, пока не стал напоминать собой широкое лезвие сабли.

На словах долго, на деле же многие из зрителей не успели рассмотреть и этого. Для них все выглядело так, будто бы с лезвия сабли сорвалась капля росы. Смертельная, безумно быстрая, она устремилась к сердцу Хаджара.

Теперь уже не все смогли сдержать вскрик.

Но то был не крик от страха или ужаса.

Нет.

Люди вскрикнули от удивления.

Хаджар обернулся для них вихрем из серых лоскутов потрепанных одежд. Он крутанулся на пятках. Взметнулись полы, закрыв на миг его лицо и торс. А когда инерция пропала, то по ним медленно стекла капля воды. Так и не упав на траву, она истаяла синей дымкой.

И вновь тишина.

Ни Изма, ни аристократы, ни даже Неро не могли поверить своим глазам. Ни один из них не был уверен, что смог бы в той же манере защититься от столь стремительной и пронзительной атаки. Атаки, которая специально была создана для того, чтобы пробивать даже самую крепкую защиту.

Хаджар же знал, что там, где меч может пробить самый мощный щит, он просто завязнет в плавучей и легкой тине. Не всегда требовалось на силу отвечать силой.

На Онега же было практически невозможно смотреть. Энергия кружилась вокруг него яростными вихрями, демонстрируя ту бурю негативных эмоций, поднимавшихся у него в душе.

– Листопад!

Он нанес рубящий удар, и на миг людям показалось, что подул ураганный ветер, совравший с деревьев их богатые кроны. На деле же с неба, прямо на голову Хаджару, посыпались острые стальные листья.

Они падали со скоростью пикирующего ястреба, и чем ближе, тем отчетливее становилось понятно, что это несколько сотен сабельных лезвий.

Хаджар смотрел на них, напрочь игнорируя Онега. В этой технике он увидел простой отвлекающий маневр. Во всяком случае, именно так ее бы использовал он сам. Но для аристократа поддержание этой техники требовало максимальной концентрации и усилий. Видимо, основатель школы Падающего Листа создал эти стойки, находясь как минимум на уровне Небесного рыцаря.

Все же, как еще велик был путь, лежащий перед Хаджаром, и как мало он еще прошел.

Хаджар непринужденно взмахнул рукой. Спокойно и даже несколько элегантно. Будто с кем-то здоровался или показывал дорогу. И в ту же секунду, без всяких техник или стоек, заколыхалась трава на земле. И от этого в небо взмыли сотни клинков – близнецов Лунного Стебля.

Они столкнулись с саблями, и закипела битва. Прекрасная в своем смертельном буйстве и скоротечная. Через несколько секунд небо стало прежним, исчез стальной листопад, а Онег, тяжело дыша, утирал со лба пот.

Хаджар же так и не обнажил клинка.

Может быть, он и сражался против «ученика школы Падающего Листа», но… Чем отличалась школа окраины империи от секты Черных Врат? Разве что статусом и более свободным доступом к редким ресурсам.

– И отец убеждал меня отправиться туда учиться, – вздохнул со смешком Неро.

Видимо, это заявление стало последней каплей для Онега.

Выругавшись (что совсем не к лицу аристократу), он закатал рукава и полоснул саблей по запястью. Кровь полилась по лезвию, но так и не падала на землю. Она будто застывала на нем, создавая все новые и новые узоры.

– Осенний листопад!

Изма и подпевала хмыкнули.

Именно при помощи стойки Осеннего листопада Онег завоевал титул лучшего ученика ранга Земли во всем приграничном городе. И пусть это был самый низший из четырех рангов, но даже так – титул «лучшего» жаждали многие.

Онег взмахнул саблей, и вокруг него закружили безумный танец десяток багровых листьев-сабель. В очередной раз Онег оттолкнулся от земли. На этот раз он не был ни тенью, ни молнией, лишь плывущим по воздуху листом.

От его движений вокруг расходилось столь мощное и «острое» эхо силы, что срезало пласты с земли и поднимало в воздух срезанную траву.

Хаджар кивнул своим мыслям.

Было бы совсем странно, если бы ученик имперской, пусть и захолустной, но школы, не смог бы заставить его обнажить клинок. Аристократ к тому же.

Глава 205

Онег остановился перед противником. Используя инерцию, он нанес стремительный секущий удар в область шеи. В это же время десяток алых сабель с разных направлений устремились к Хаджару. Они окружили его игольчатой сферой.

С каждым мгновением, с каждой долей секунды пространство между ними уменьшалось, а сабля Онега все ближе и ближе подбиралась к шее Хаджара. Для большинства это выглядело быстрее, чем полет ласточки. Хаджар же, да и другие аристократы, успели подробно рассмотреть движения Онега.

Идя по пути развития, они улучшали не только свои тела, но и разум. С каждой новой ступенью он становился все быстрее и острее. Ибо только так можно было сражаться на скоростях, доступных сильным практикующим.

Хаджар, обнажив Лунный Стебель, отбил клинок Онега, а затем едва-едва коснулся земли мыском ступни. В этот момент он был будто воронье перо или черный утренний туман. Он скользил по траве, не оставляя за собой видимого следа и не выдерживая прямой траектории.

Действительно – будто бы перо, мирно плывущее по глади ветряного потока. Спокойное и безмятежное.

Так же и Хаджар – легко увернулся от всех сабель. Проплывая между ними, он не сводил взгляда с противника. И если прошлые неудачи задевали Онега, то эта лишь раззадорила.

Аристократ видел, что его противник отступает, и в нем проснулся хищник, готовый поиграть с добычей. Онег уже стелился над землей в очередном выпаде. Его сабля сверкала алым звериным клыком.

Проигрывая мечу в маневренности и гибкости, она брала свое неподдельной жестокостью и смертоносностью.

Меч – оружие для сражений.

Сабля – для убийств, стремительных и беспощадных.

Онег, выигрывая в скорости у Хаджара, нанес мощный, рубящий сверху вниз удар. Воздух жалобно засвистел под натиском сабли. Десяток созданных техникой Осеннего листопада – листьев-сабель поддержали этот удар. В результате сразу одиннадцать клинков обрушились на голову Хаджару. Они были быстрее, чем он мог бы увернуться. Они были сильнее, чем мог бы выдержать лучший из щитов Лидуса.

Хаджар замер, остановился, и темный туман сошел с пол его плаща. Простые люди и слабые практикующие вновь могли разобрать его тело и спокойный взгляд синих глаз.

Казалось, что Безумного Генерала нисколько не заботит смертельный удар оппонента.

Лунный Стебель засиял стальным светом и Хаджар поднял его в жестком блоке.

Прозвенел гром, искры молниями прочертили ночное небо. Волна энергии, созданная столкновением клинков, сбила с ног нескольких поваров и служанок. Поднятый ветер раздул костер, заставив некоторых зажмуриться и прикрыть лица руками.

Хаджар, стоя с прямой спиной, невозмутимо держал в блоке сразу одиннадцать сабель. Под его ногами по земле расходились неглубокие трещины. Но ни единой капли пота или крови не сорвалось с безмятежного лица.

Онег же, рыча, пытался продавить защиту. Но как недавно со стеной ветра, так теперь с блоком меча – у него ничего не получалось. Вздувались жилы на руках, дрожала вена на шее, но сколько бы Онег не собирал свои силы и энергию, а вражеский меч выглядел неприступной горой.

Наконец Хаджар, слегка качнув запястьем, сделал шаг назад, а затем резко взмахнул клинком. Тот описал широкую дугу, оставляя в воздухе след стальной арки. Вдребезги были разбиты алые сабли, а аристократ, прижимая ладонь к щеке, сделал шаг назад.

Как и с Хаджара – с Онега не упало крови. Вместо того чтобы ударить режущей кромкой и срубить аристократу голову, Хаджар просто отвесил пощечину плоскостью клинка.

– Проклятый смерд! – рычал Борейский, краснеющий скорее не от удара, а от оскорбления.

Хаджар все в той же спокойной манере убирал клинок обратно в ножны.

– Давайте на этом и закончим, милорд, – поклонился Хаджар.

– Мы закончим тогда, когда так решу я! – вопил Онег, окончательно растерявший весь свой лоск и надменность. – Этот удар я хотел приберечь для испытаний в ранге Грома, но пусть его первой жертвой станет прославленный генерал.

Последние слова аристократ выплюнул с таким количеством яда, что будь они материальными – вытравили бы всю траву на милю в округе.

Онег принял низкую стойку и резко выкинул вперед саблю. Та просвистела и остановилась, а с ее лезвия сорвался алый луч. Будто вытянутое змеиное сабельное жало, он рассекал пространство и на безумной скорости летел к Хаджару.

Со стороны это выглядело так, будто бы сабля Онега внезапно удлинилась, увеличившись с семидесяти сантиметров до десятка метров.

Меч Хаджара уже был в ножнах, и в который раз за вечер люди повскакивали на ноги. И вновь возгласы удивления и даже восхищения, когда сверкнула стальная молния и Лунный Стебель рассек алый луч на две части.

Удар Хаджара был так быстр и точен, что создавалось впечатление, будто он вовсе не выхватил меч из ножен, а просто достал его из самого воздуха. Как если бы клинок был все это время в его руке, просто в невидимом состоянии.

Люди уже спокойно садились на места. Даже сам Хаджар счел поединок окончательно законченным, но кровожадная ухмылка Онега говорила об обратном.

Правда, понимание этого пришло слишком поздно.

Рассеченный луч, разделенный на две части, обогнул Хаджара. И теперь уже сабельные удары направились вовсе не в спину бывшему генералу, а в сторону служанок и поваров.

Хаджар сорвался следом.

– Твой… выбор… генерал, – с одышкой произнес Онег.

Этот удар отнял у него последние силы, так что вне зависимости от исхода последней схватки, победитель в дуэли был более чем очевиден. Но это Хаджара в данный момент не волновало.

Он играл в догонялки со смертью. Вовсе не со своей, а с чужой, и оттого ставки казались ему необычайно высокими.

Лучи разделились. Один из них метил в грудь испуганной служанке, спрятавшейся за серебряным блюдом.

Будто бы оно могло ее защитить…

Второй выбрал своей целью молодого подмастерья повара. Мальчишке не было и десяти зим. У него даже усы еще не начали расти, а волею аристократа он мог и вовсе не испытать обиды от первого пореза при бритье.

Хаджар сделал свой выбор.

Он легко расстался с клинком, бросив его наперерез правому лучу. Сам же, схватив мальчишку, ладонью отразил второе жало. Кровь потекла на землю, а сам луч истаял во тьме. Но там, где упали первые багровые вишни, Хаджара уже не было.

Мальчик был легче…

Мелькнула черная тень, но ни звука, ни крика не вырвалось из уст генерала, когда ему в левый бок вонзился алый луч. Лунный Стебель лишь на мгновение смог замедлить удар сабли Онега. Но этого было достаточно, чтобы Хаджар обогнал саму смерть.

Сила никогда не была его преимуществом, а вот скорость…

– Не беспокойся, – прошептал Хаджар.

Закрыв собой испуганную служанку, он опустил рядом с ней мальчишку-поваренка. Ведомая материнским инстинктом, испуганная девушка тут же прижала плачущего ребенка к себе.

Хаджар улыбнулся, кивнул головой и, выпрямившись, развернулся. Левой рукой он зажимал кровоточащую, сквозную рану на левом боку.

Служанка вскрикнула и прижала ребенка сильнее. Она увидела страшное кровавое пятно, расплывавшееся по спине Хаджара. Именно туда пришелся удар второго луча.

– Ты не имеешь права, смерд! – буквально визжал Онег.

Он видел перед собой уже не человека.

Глава 206

В глубине ясных синих глаз аристократ заметил отблеск зверя. И когда Хаджар медленно шел к вонзенному в землю мечу, то аристократ видел лишь то, как к нему приближался дракон.

– Не подходи!

Сабля упала из ослабевших рук, а сам аристократ, игнорируя непонимание товарищей, плюхнулся на пятую точку.

– Не подходи!!!

Хаджар поднял меч над головой и сделал рубящий удар. И будто бы на мгновение на отдельно взятой поляне родилась буря, способная смести с лица земли целый город. Будто бы ударил гром, в реве которого послышался рык разбуженного после тысячелетнего сна дракона.

Вспышка стального света ослепила на мгновение зрителей, а затем все стихло.

Все так же невредимый Онег с остекленевшим взглядом лежал на земле.

Он не был убит – просто потерял сознание.

Но не это поразило людей.

Куда как сильнее шокировало то, что в сантиметре от головы аристократа по земле расползалась трещина-шрам. Глубиной в несколько метров, она расширялась и выглядела так, как если бы гигант из древних легенд рассек землю огромным палашом.

Ярость в глазах Безумного Генерала постепенно сходила на нет, пока окончательно не сменилась равнодушным спокойствием.

Будто ни в чем не бывало, он стянул с себя верхнюю часть одежд. И уселся на траву, раскладывая перед собой бинты и различные миниатюрные склянки, до этого хранившиеся в многочисленных карманах.

Он напрочь игнорировал ошарашенных таким поведением людей. И не замечал недоумевающего взгляда принцессы. Та все пыталась сосчитать количество шрамов на теле генерала, но каждый раз сбивалась, не дойдя даже до четвертого десятка.

– Дай помогу, – рядом опустился Неро.

Хаджар кивнул и позволил другу обработать рану на спине.

Щипало.

Отчего-то вспомнилась Нээн.

* * *

Он лежал на шкурах. Где-то за шатром кричали офицеры и командиры. Кажется, они пытались наладить работу лагеря после недавней победы над нашествием монстров.

Сейчас Хаджара это не беспокоило. Он лениво гладил пальцами изгибы белоснежного тела Нээн. Прекраснейшей из ведьм… чего бы Хаджар никогда не повторил при Сере. Но сейчас, в редкие часы безмятежного покоя, он мог себе это позволить.

– Мой глупый генерал, – слегка, едва ли не по-волчьи, прорычали ему на ухо горячие губы.

Тело Хаджара забила приятная дрожь, а на коже выступили мурашки. Чуть ниже пояса все напряглось, а Нээн, чувствуя растущее желание своего мужчины, прильнула ближе. Так, как это умеют делать лишь опытные женщины. Когда одним движением они способны заставить мужчину потерять голову и способность здраво рассуждать.

И в этом не было ни магии, ни тайн пути развития.

Простая женская хитрость, порой стоящая жизни наивным глупцам, привыкшим думать не тем местом.

– Почему ты все время называешь меня глупым? – спросил Хаджар, удерживая себя от решительных действий.

Нээн же извивалась и изгибалась готовой на все кошкой. Она будто бы играла с ним, проверяя, сколько еще он сможет противостоять ее чарам. Она гладила себя по округлым холмам, спускалась пальцами в манящие своим теплом и удовольствием ложбинки. Она жарко дышала рядом с его замершей кожей, и впервые за долгое время Хаджар ощущал себя добычей.

– Не знаю, глупый генерал, – шептала и рычала она. – Может, потому что мне так хочется. А может… потому что ты глупый.

– И все же ты…

Она не дала ему договорить, а он счел, что в данном случае проигрыш в маленькой битве будет для него более чем приятен.

Хаджар не ошибся.

* * *

От приятных, но таких далеких воспоминаний Хаджара отвлек охотничий рог. Неро как будто специально взял его с собой, исключительно чтобы позлить друга. После битвы, если так можно назвать произошедшее, отряду пришлось задержаться на поляне еще на сутки.

И это никак не было связано с ранами Хаджара. Несмотря на видимую серьезность травм, он отделался неглубокими порезами на спине и сквозным на боку. Благо, что ни позвоночник, ни внутренние органы задеты не были. Лишь порезаны мышцы. А с этим быстро справлялись особые мази, оставшиеся еще со службы, и изученная техника усиления тела.

Увы, эта техника была весьма низкого уровня, иначе такие удары и вовсе не смогли бы ранить Хаджара. Но где в таком месте, как Лидус, найти знания высоких ступеней, а вдобавок особые ресурсы, которые требовались для их изучения?

Нет, задержка никак с этим связана не была.

Онегу требовалось время на восстановление, и именно из-за этого отряд разбил лагерь. Выглядел этот самый «лагерь» богаче некоторых городов, в которых бывал Хаджар в бытность бродячим цирковым уродцем.

И если энергия и силы вернулись к Онегу довольно скоро, то вот уязвленное самолюбие… Блеска ситуации не добавлял и тот факт, что все те девушки-аристократки, еще недавно липшие к своему кумиру, теперь сторонились его.

Подпевала все чаще и чаще общался с Измой, а сама лучница бросала в сторону недавнего негласного лидера аристократов насмешливые взгляды. В результате Онег сторонился Хаджара, стараясь вообще не замечать существования своей личной «Немезиды». При этом с лихвой отыгрывался на служанках, поварах и загонщиках.

Те терпели и с уважением и восхищением смотрели в сторону Хаджара.

Убить аристократа было несложно, но для людей такого ранга существовали вещи и пострашнее смерти. К примеру – жизнь в бесчестии. Ну – в том исковерканном виде, в котором они понимали слово «честь».

– Собираемся! – скомандовал Неро и вскочил на коня.

Зря он это сделал…

Чтобы собрать подобного размаха лагерь, потребовалось еще несколько часов. Так что в путь отряд вышел уже хорошо за полдень. Солнце лениво пробивалось сквозь густые кроны, а охотники двигались все глубже в лес. Их сильные, выносливые кони стадии пробуждения силы могли преодолевать воистину волшебные расстояния и уже к сумеркам они смогли добраться до Горы Королей.

На ее северо-восточном склоне, который было невозможно увидеть с плато, на которое вышли охотники, стояли развалины древнего замка. Сам же Хаджар озирался по сторонам, пытаясь вспомнить, где же они оказались. Но, сколько бы он ни морщил извилины в сером веществе, а никак не мог вспомнить конкретно этого пролеска и плато.

Все вокруг было нервирующе незнакомо, хотя саму гору в детстве Хаджар излазил вдоль, поперек и до разбитых в кровь коленок. Он на мгновение пересекся взглядами с озирающейся принцессой, но Элейн тут же отвела глаза в сторону.

После дуэли ее отношение несколько…

– Опасность! – воскликнул Неро, идущий в авангарде.

В ту же секунду испуганно заржали лошади. Самые слабые встали на дыбы, сбрасывая не готовых к маневру ездоков. Хаджар заранее соскочил на землю, но при этом крепко держал коня за луку седла.

Увы, это мало помогало.

Земля под ногами задрожала и выстрелила каменными гейзерами.

– Всех демонов мне в сваты! – выдохнул Неро.

Хаджар был с ним весьма солидарен. Из-под земли, вздымаясь на десяток метров к небу, выползли три земляных дракона. К самим драконам эти вонючие, склизкие, лишенные конечностей черви отношения не имели. Что, впрочем, не мешало им плеваться огненной слюной и щерить круглую впадину рта, украшенную тысячами желтых, острых клыков.

Загонщики тут же приняли боевое построение, а аристократы выхватили оружие.

Хаджар приготовился к бою.

– Элейн! – закричал кто-то в толпе.

Хаджар и Неро синхронно повернулись к принцессе, но та уже мчалась в сторону бездонной черной пропасти, которой и заканчивалось плато. Девушка явно была не в себе, иначе как еще объяснить, что практикующий на грани становления истинным адептом не смог справиться с понесшим конем.

Друзья одновременно поскакали следом за ней, но Неро не было суждено преодолеть и десятка метров. Путь ему преградил один из земляных драконов.

Закипела битва, которую Хаджар оставил где-то за спиной.

Он мчался следом за принцессой, но мысленно понимал – не успеет.

Конь, не разбирающий дороги из-за обуявшего его ужаса, все ближе и ближе подбирался к грани пропасти.

Хаджар тянул вперед руку.

Сияли разметавшиеся золотые волосы.

Элейн почти дотянулась до его пальцев, но тут же исчезла за гранью обрыва.

Неро, бившийся с огромной тварью, успел увидеть лишь то, как его друг прыгнул следом за принцессой. Прямо в пасть голодной бездне.

«Глупый генерал!» – прозвучало где-то едва на грани слышимости.