Текст книги "Покинутая. Озеро мертвых душ"

Почувствовав странную вибрацию, я резко распахнула веки и попыталась нащупать, а после и вскрыть чужую защиту, чтобы пленить нечисть. Сначала испробовала формулу для первого класса, потом для второго и лишь затем для третьего, но ни одно из заклинаний не подошло.

Более того, применив соединение, которое использовала для лича, я тоже потерпела поражение.

Но совсем не потому, что нам попалась сильная или же уникальная нечисть. Существо, заметавшееся в пространстве под лестницей, однозначно не имело никакого отношения к некромантии.

Хотя бы потому, что оно было живым!

Подозвав к себе Леу, который только и делал, что развлекал, а если точнее, то отвлекал беседами хозяина трактира, я обратилась к нему шепотом:

– Уведи куда-нибудь нашего заказчика.

– Это еще зачем? – удивился парень негромко.

– Не хочу, чтобы он потом рассказывал, как наследная дайна ползала по его трактиру, вылавливая нечисть, – буркнула я, мельком глянув себе за спину.

Леу тоже посмотрел на мужчину.

– Да он тебя вообще не узнал. Поверь мне, никто давно не читает газеты.

Под моим твердым взглядом парень все-таки сдался. Тяжко вздохнув, взором выражая все, что обо мне думает, он быстренько вывел хозяина трактира на улицу, приговаривая что-то об откате, который обязательно случится, потому что госпожа некромант сейчас будет выманивать нечисть мощным заклинанием.

А заклинание это звучало так:

– Будьте добры, покажитесь и объяснитесь, пожалуйста.

Несколько томительно долгих минут существо, живущее под старой лестницей, старательно притворялось, что его там нет. Несмотря на то, что я сказала Леу, ползать на коленях и лезть в дырку рукой мне совершенно не хотелось, так что для начала я прибегла к хитрости, а если точнее, к магии.

Самый безобидный теплый огонек, что до сих пор находился в темном нутре, частично освещая его, начал стремительно нагреваться. Я хотела добиться того, чтобы существу стало невыносимо жарко и он выбрался прямо мне в руки.

С выбрался, конечно, погорячилась. Из-под лестницы он вылетел стрелой, едва не врезавшись в мой ботинок. У меня самой поймать его не получилось, но вызванная мною хикса быстро изловила чудика.

Существу такое отношение однозначно не понравилось. Неожиданно раздавшись в размерах, черный меховой шарик стал ростом до потолка. Олли тоже в стороне не осталась…

– Вы сейчас потолок проломите! – окликнула я этих грозных соперников в соревновании “кто больше”.

Водная хикса мигом перестала скалиться и рычать, а чернильный шар вдруг засмущался и спрятал руки себе за спину. Обратив внимание на пол, я отметила темные следы от его ног, будто он до этого по саже ходил.

– А ну-ка, сполосни его, Олли, – попросила я, погладив волчицу. – А вы, любезнейший, уменьшитесь, пожалуйста, до своего истинного размера.

Когда водный поток прекратился, перед нами предстал самый настоящий домовой. Тощий как жердь, но при этом лохматый и косматый. Что нечесаные волосы его, что длинная рыжая борода торчали во все стороны, образуя так называемый шар. Местами потертая одежда, с которой сейчас капало, давно пришла в негодность.

– И что же это вы, любезный, грязью кидаетесь да народ запугиваете? – удивилась я, осторожно высушивая мужчину, как научил меня Энаро.

– А чего они ведут себя как гоблины?! – с обидой в голосе возмутился домовой. – Я уже и так, и эдак стараюсь, а они даже крошки за собой со столов вытереть не могут, не говоря уже о чем-то другом. Я им тут не нанимался, знаете ли! Домовые созданы для того, чтобы чистоту поддерживать!

– И я с вами совершенно согласна, – старательно покивала я. – А вы разговаривать с хозяином трактира не пробовали? Ну там, беседы разъяснительные проводить…

– Да с какого ж это лешего я должен с этим иродом беседы вести?! Он мне за двадцать лет ни разу в жизни молока с медом не оставил! Ни разу простого спасибо не сказал!

– Так вот об этом с ним и поговорите. Вы ему козни перестанете строить, а к нему вновь люди приходить станут. Вам уважение, ему доход. – И уже гораздо громче: – Леу!

Дальнейшие разбирательства нас не интересовали. Получив от хозяина трактира выплату согласно заключенному контракту, мы ретировались и отправились обратно в город.

Изгнать домового мы все равно не могли: они были привязаны к зданиям, а перетянуть это существо на другой объект могла разве что ведьма, которую найти еще нужно было постараться. Вот и оставался у трактирщика один вариант – договариваться.

Небо давно потемнело, когда мы вернулись в экипаж. Довольный тем, что все так удачно сложилось, а задание было выполнено, Леу без умолку уговаривал меня и завтра отправиться за пределы столицы – в городок под названием Бердек, где на местном кладбище то и дело поднимались мертвецы, которых как минимум дважды в месяц упокоевал столичный некромант.

Но они каким-то чудом снова поднимались! Хотя оптимальных условий для этого совершенно не имелось.

– Извини, но завтра точно не получится. Меня будут ждать учителя во дворце. Придется вам с Ио справляться одним как владельцам конторы.

– А ты разве не знаешь? А хотя… откуда бы? – невесело усмехнулся Леукус. – Нет у нас больше конторы, отобрали сразу после того, как мы тебя в дом твоего жениха переправили. Я только и успел, что бланки и шкатулку забрать до того, как отец Ио замки сменил, так что мы сейчас вроде как вне закона.

– Сочувствую. – Погладив спящую на скамейке возле меня хиксу за ушами, я решила сменить тему: – А наказали-то вас за что сегодня?

– За драку. Точнее, меня вообще без причины, а вот Ио за драку. Ты ведь в курсе, что Дионика под домашним арестом?

О да, я отлично знала, что произошло сразу после того, как Дионика Фалдруд была помещена в одну из камер в подвале управления по особо важным делам. Первое же ходатайство Лугстара-старшего к естийю было тут же одобрено, чему я возмущалась долго и упорно, но мое негодование проигнорировали.

Как сказал повелитель, он просто не мог дать погибнуть последнему Фалдруду до того, как древний род продолжится. Приговор за преступление девушке был назначен смертельный, но его смягчили, когда отец Ио предоставил заключение специалиста о том, что девушка была не в себе в момент совершения убийства.

Теперь ей светило всю жизнь провести в застенках женского монастыря при церкви Света, однако и это наказание было отодвинуто до тех пор, пока она не родит двух мальчиков. Одного – для продолжения родовой ветки Фалдрудов, а второго – наследника Лугстаров.

Помолвка между Дионикой и Ионтином не только не была расторгнута, но и одобрена естийем. Земли Фалдрудов уже сейчас отошли под управление галеция Астера Лугстара, что полностью устраивало главного патологоанатома управления по особо важным делам.

При жизни Фалдруда-старшего отец Ио на подобное рассчитывать однозначно не мог, так что невестке он, можно сказать, был обязан.

Но одна загвоздка все же имелась. Для невесты некроманта был установлен пожизненный домашний арест до тех пор, пока ее не переправят в монастырь для очередного заточения. Саму девушку это совсем не устраивало.

– Знаю, и что с того? – спросила я отстраненно, не имея ни малейшего желания разговаривать на эту тему.

После того, что случилось, на Ио я даже смотреть не могла. Теперь у него не было конторы, за которую он так сильно держался, но Дионика даже после совершенного преступления все равно осталась его невестой. Благосостояние? Да я бы ни за что в жизни не поменяла комфорт на свободу, а ведь он обещал, просил подождать меня совсем немного.

Но сейчас это уже не играло никакой роли. После того, что я узнала, от Ионтина меня отвратило, да и все мои мысли занимал другой человек, а точнее – не человек, если судить по золотым глазам с узким вертикальным зрачком.

Как мне его найти? Амадин говорил, что я уже на верном пути, что я уже ищу его, но на самом деле я не делала для этого ровным счетом ничего. А мне хотелось. Хотелось увидеть его воочию и убедиться, что представший всего на миг образ молодого мужчины мне не показался.

Или лучше, чтобы показался? Я так и не спросила про те пятна крови, в которых была вымазана его белая рубашка.

– В академии прошел слух, что Ио подал прошение естийю. Он попросил повелителя снять с Дионики домашний арест до тех пор, пока она не родит ему двух наследников. Парни неудачно пошутили на этот счет, вот Ио и влез в драку. Но не это главное.

– А что? – спросила я без особого любопытства.

– Естий сказал, что снимет с Дионики домашний арест, если ты, как обвинитель, на это согласишься. – Я удивленно взглянула на огневика. Я действительно выступала обвинителем, а если точнее, то от моего лица это делал Истол, а иначе бы дело просто замяли. – Как ее опекун, Ио придет просить тебя смилостивиться, Лиция. Его отец настаивает на этом, вскоре они сыграют свадьбу, и пройдет совсем немного времени, как у них родятся дети. Тебе не придется ее долго терпеть в столице.

– Леукус, не будь болваном. Дионика изворотлива и хитра, и она сделает все что угодно, чтобы детей у них не было никогда. Она не позволит им отправить себя в монастырь, попомни мои слова. Что же касается милости… Ко мне ее проявлять никто не спешил. Меня бы казнили, Леу, и ты сам об этом прекрасно знаешь.

Остальной путь до академии мы проделали в полном молчании.

Глава 6

 
Там, где скрывается отчаяние,
Нас нередко ждут чудеса
 

– Да, директриса Вантерфул, – в очередной раз нехотя согласилась я, лишь бы от меня уже отстали.

– Вы свободны, – холодно кивнула она, поправив очки, и вдруг с официозом обратилась к своему сыну: – Преподаватель Вантерфул, задержитесь.

Воспользовавшись тем, что меня уже отчитали, я стремительно выскользнула из кабинета магессы в коридор второго этажа. Выслушивать тираду еще и от Истола мне не хотелось совершенно. Ничего нового он все равно не сказал бы. Я и так знала, что мне было запрещено покидать академию и уж тем более оставаться без охраны, но это был не мой выбор.

Я не просила делать меня наследной дайной этих земель. Мне и так прекрасно жилось без всех этих возложенных на меня обязательств и ограничений, но изменить что-либо уже не представлялось возможным.

Приходилось уживаться с новой действительностью. А если точнее, то ей со мной, потому что следовать чужим правилам и приказам я не собиралась. В конце концов, даже наследной дайне нужно было работать, чтобы обеспечивать себя. Зависеть от кого-то хоть в чем-нибудь я не желала.

Понимая, что другого шанса быстро избавиться от гвардейцев у меня может и не быть, я прошла мимо их недовольных физиономий в сторону женской уборной, где беззастенчиво скрылась. Занятия уже закончились, а потому я вновь могла позволить себе ненадолго сбежать.

На этот раз путь мой лежал в заведение, которое я сама по своей воле никогда бы не посетила.

Воспользовавшись помощью домовых – сегодня на мой зов пришла астария Пестри, – я выбралась за пределы Академии Проклятых под личиной преобразовывающего зелья. Долго оно не держалось, но мне и не нужно было. Главное, что времени хватило, чтобы я беспрепятственно попала в мужской клуб, куда женщинам по объективным причинам доступ был запрещен.

Место встречи выбирала я сама, исходя как раз из того, что эффект от зелья еще не пройдет.

Шагнув в холл заведения, которое по непонятным мне причинам до сих пор располагалось на респектабельной улице, я тут же закашлялась от стоящего столбом дыма. Шумная музыка ударила по ушам, громкий женский смех привлек внимание.

Окинув взглядом душное, под завязку забитое игральными столами помещение, я глазами нашла галеция Лугстара. Он сидел в одиночестве за дальним столом у стены, а при моем приближении заметно напрягся, отставив в сторону стакан с янтарным пойлом. Видеть его уставшим, с болезненной бледностью на лице, заметно исхудавшим мне даже понравилось.

Данная мне клятва постепенно забирала свое.

– Чего тебе надо, пацан? – прохрипел он и вновь приложился к стакану.

– Прекрасно выглядите, галеций, – произнесла я своим голосом. – У меня мало времени, поэтому отправляемся прямо сейчас.

Даже если Астер и удивился тому, что это я, то вида не подал. Залпом опустошив стакан, он стремительно поднялся и подал мне руку, которую я проигнорировала, но за мужчиной пошла, нырнув в узкую арку.

Я его не боялась. Хотя причины для этого имелись. Но при мне находилась хикса, которая в единое мгновение могла откусить чужую голову. Пусть у меня пока их и не было, своим врагам я не завидовала.

Повернув в закуток за лестницей, отец Ио молча открыл портал, жестом пропуская меня вперед, но я была не настолько глупа.

Взяв его под руку, крепко схватив, шагнула в сияющее кольцо вместе с ним и, только убедившись в том, что мы действительно попали в тот самый заснеженный парк, отпустила и отошла на шаг в сторону, но обойти дерево мужчина мне не позволил.

Дернул на себя.

– Вы совсем ополоумели? – прошипела я, скидывая со своего плеча чужую ладонь.

– Там Амбер со своей компаньонкой, – объяснил он, будто это что-то меняло.

– Ну и отлично. Разве мы здесь не затем, чтобы я наконец познакомилась с матерью лично?

Отметив упрямо сжавшиеся губы, выделившиеся, словно заострившиеся черты лица, я вдруг поняла очевидное. Сюда меня привели совсем не для того, чтобы познакомить с естией и тем самым сдержать свою клятву. Эту самую клятву Астер Лугстар сейчас пытался обойти.

– Галеций, вы осознаете, что слова клятвы – это своеобразная формула? До тех пор, пока все части этой формулы не будут соблюдены, она не сработает. Клятва не спадет с вас, если я просто увижу маму издалека. Уж вы-то должны об этом знать.

Отчитав некроманта, я вновь попыталась обойти дерево, чтобы выйти на расчищенную дорожку, ведущую к небольшому участку перед угрюмым замком, где расположились неработающий фонтан и лавочки, запорошенные снегом. Но меня опять остановили, схватив за руку.

Тут уж я не выдержала, опалив чужие пальцы вспышкой огня. Ожог был гарантирован.

– Еще раз хотя бы попытаетесь дернуть меня…

– Не сегодня, – перебил меня некромант, сжав обожженные пальцы в кулак. – Мне нужно ее подготовить, чтобы ваша встреча не стала для Амбер ударом. Стоит продумать, что врать, когда она спросит, как я нашел ее дочь, если был уверен, что девочка умерла.

– А правду вы говорить, естественно, не хотите, – зло усмехнулась я, всматриваясь в естию.

За палисадником, что был усыпан снегом, женщины нас не видели. Моя мать степенно шла слегка впереди, огибая круглый фонтан, а компаньонка темной тенью семенила вслед за ней.

Сегодня на плечи Амбер был накинут изумрудный плащ, подбитый черным мехом, который сливался с ее волосами. Ярким пятном казалось ее бледное лицо.

Астер Лугстар воздержался от ответа.

– Я даю вам срок до конца недели, – произнесла я холодно. – Скажите, что в день «Страдсбурного пепелища» служанка пропала вместе с новорожденной девочкой и все это время вы были вынуждены врать ей о том, что ребенок умер. Однако вы ни на день не переставали искать младенца. Я даю вам шанс выставить себя героем в этой истории. Воспользуйтесь им, пока я не нашла для вас другие аргументы.

– Ты мне угрожаешь? – возмутился мужчина, чем привлек мое внимание.

Смерив его презрительным взглядом, я отчеканила тем самым тоном, который не применяла ни разу в жизни:

– «Вы», галеций Лугстар. Вы должны обращаться ко мне на «вы», выражая положенное почтение и уважение. Я – наследная дайна этих земель. Сделайте хоть один неверный шаг, и я найду за что вас казнить, обвинив в измене естийю. Вам со мной лучше дружить. Открывайте портал.

Незаметно сбросив в снег ограничитель некромантии, который так и не отдала галецию Вантерфулу, я первая ступила в портал, абсолютно не переживая, что могу выйти где-нибудь в кратере действующего вулкана. У меня при себе имелся небольшой артефакт, позволяющий мне единоразово вернуться прямиком в Академию Проклятых.

Этот артефакт для меня раздобыл астарий Гебби, когда стало известно, что я теперь наследная дайна. Домовой считал, что академия – это самое безопасное место для меня, а если точнее, то он считал, что никто лучше него не обеспечит мне безопасность.

В чем-то я с поваром нашего учебного заведения даже была согласна. Во дворце, например, я себя в безопасности не ощущала.

Несмотря на опасения, портал вывел меня прямиком к Площади Фонтанов. Отсюда до мастерской берти Велгольма, где я заказывала подарок для Бет, было рукой подать. На самом деле день рождения девушки прошел чуть больше недели назад, но свой подарок я так и не подарила.

Просто потому, что мне хотелось презентовать что-то особенное, а для этого потребовалось значительно больше времени.

Мастер Велгольм изготавливал различные магические приспособления для улучшения жизни. Я заказала у него для Бет переносную теплицу, которая уместилась бы на подоконнике, но в своем истинном размере не уступала бы обычной. Там она смогла бы выращивать различные растения.

К тому моменту, как я вошла в мастерскую, мой облик уже вернулся на место. Для этого мне пришлось некоторое время бесцельно побродить по площади, любуясь статуями, которые видела сотни, а то и тысячи раз.

Забрав коробку с подарком, я не вернулась обратно в академию. До занятий с учителями во дворце у меня еще оставалось около часа, и это время я решила потратить на встречу со Старшей Сестрой.

– Ваше Благородие, что привело вас к нам? – радостно, но в то же время с осторожностью встретила меня глеция Бендант прямо на крыльце особняка, словно заранее увидела меня в окно.

– Дело, Сестра, – улыбнулась я и тихо попросила: – Давайте обойдемся без реверансов.

– Как тебе будет угодно, Павлиция, – вошла женщина в теплый холл, придержав для меня дверь. – И что это за дело?

– Вам оно однозначно понравится.

В Доме Покинутых я провела значительно больше времени, чем собиралась. Выписав глеции Бендант чек, чем значительно ополовинила собственный счет, я около получаса убеждала ее взять эти деньги. Мне даже пришлось прибегнуть ко лжи и сказать, что у меня на счету лежит в десять раз больше.

Врать я не любила, но иначе бы женщина ни за что не приняла у меня ни айлинка.

Я знала, что Дом Покинутых больше не бедствует. Истол, как и обещал, взял на себя содержание особняка и воспитанников, но он был мужчиной и придерживался минимализма. Ему было невдомек, что детям хочется игрушек и праздников, сладостей и индивидуальности.

Зато это хорошо осознавала я, а потому денег не жалела. Да и требовалось подготовиться к благотворительному концерту, о котором галеций Вантерфул знать не знал и ведать не ведал. В неведении я собиралась держать его и дальше.

– Дорогая, но мы никогда так раньше не делали, – сомневалась женщина, перечитывая те немногочисленные пункты, которые я записала.

– Но у вас есть большой опыт проведения подобных вечеров. Вы глеция, Старшая Сестра, а значит, лучше меня знаете, как принято проводить такие мероприятия. Единственные правки: вместо артистов выступать будут дети, а вместо дорогих украшений продаваться будет то, что воспитанники сделают своими руками. Ну а закуски… – протянула я, едва сдерживая улыбку. – Я собираюсь вытянуть из родовитых семей Страдсбурна как можно больше айлинков. Пусть хотя бы поедят.

Договорившись о дате проведения благотворительного концерта, я ненадолго зашла в классную комнату, где в этот час проводились занятия со всеми воспитанниками. Раньше, еще до смерти супруга глеции Бендант, в этом бальном зале проходили танцевальные вечера, а сейчас большое просторное помещение было поделено на секции.

В одном углу девушки занимались вышивкой, в другом парни выжигали рисунки на уже готовых изделиях из дерева, а на противоположной стороне Сестра Грегальда рассказывала малышам сказки, которые с удовольствием слушали на обоих концах помещения.

Более серьезные занятия проводились в утреннее время в разных классных комнатах, куда ежедневно приходили нанятые Истолом учителя.

– Лицка! О Всевышний! Лицка, это правда? – налетели на меня девчонки.

– До сих пор не могу поверить! Это, наверное, шутка какая-то! – причитала Аи, демонстративно осматривая меня снизу вверх. – Да ну нет, ты же совсем не изменилась! Ну какая из тебя наследная дайна?

– Самая настоящая, Аизта, – строго отметила Старшая Сестра. – Девушки, где ваши манеры? Перед вами наследная дайна.

– Сестра Офелия, я же просила, – слегка смутилась я и лишь чудом успела поймать Дага, который вознамерился сбить меня с ног.

Мальчишка налетел на меня, словно стихия воздуха.

– Я так и знал, что ты придешь к нам! – обрадовался он и вдруг смутился, сделав шаг назад, спрятав руки за спину.

– Я помню о ваших словах, Ваше Благородие, и с вашего позволения именно поэтому акцентирую ваше внимание на случившемся, – мягко пояснила женщина. – Даг?

– Прошу меня простить, Ваше Благородие. Этого больше не повторится.

Пожалуй, именно в этот момент я и поняла, что для меня изменилось абсолютно все. Глядя на то, как Сестры, девушки и девочки друг за другом приседают, пряча взоры, а парни и мальчики замирают в поклонах, я наконец-то осознала, что по-старому больше никогда не будет.

Для меня действительно все поменялось, но должна ли была тогда измениться я сама?

Мне казалось, что я осталась прежней.

Из Дома Покинутых я фактически сбежала. Во дворец опаздывала почти на час, так что пришлось поймать экипаж, который привез меня прямиком к дворцовой площади. Скрытая глубоким капюшоном плаща, я пусть и привлекала внимание, но гораздо меньше, чем если бы мое лицо было видно всем и каждому.

Истол был уверен, что мне требуется личная гвардия и что я обязана перемещаться только портальными переходами, но я прекрасно обходилась и без этого.

До сегодняшнего дня.

Расплатившись с извозчиком, я не успела добраться до главных ворот всего ничего. Ничем не примечательная темно-серая карета, каких в столице имелось сотни, остановилась прямо передо мной, преграждая мне путь. На потертую дверцу я фактически налетела, выставив вперед ладони, и именно за них меня и схватили, в единый миг затащив в темное нутро.

Я даже испугаться не успела. Сознание покинуло меня еще через мгновение.

– Ты здесь?

Разве голос может быть мягким, но в то же время твердым? Голос Амадина всегда казался мне уютным. Он словно был лучиком света в той кромешной темноте, куда я неизменно попадала прежде, чем приходил сон.

Это было то самое пограничное состояние между явью и сновидениями, куда мы проникали вместе, но наши встречи происходили в основном по ночам. К определенному часу Амадин просто появлялся там, перехватывая мое сознание, но при этом я точно знала, что могу позвать его.

Так уже было однажды, когда тьма никак не желала растворяться, а золотые глаза с вертикальным зрачком все не появлялись.

– Ты здесь? – вновь повторил Амадин, а глаза его неожиданно пытливо прищурились.

– Как ты узнал, что я буду здесь именно сейчас? – уточнила я, не удержавшись.

Еще мгновение вокруг нас была только кромешная темнота, но вскоре она начала расцветать яркими красками. Еще до того, как мужчина ответил, мы оказались посреди цветочных полей. Вокруг нас расстелилось сиреневое море, от которого исходил просто одуряющий сладкий аромат.

Где-то совсем рядом жужжали насекомые.

Между рядами не по моей воле появилось покрывало. Присев на него, я ощутила, как Амадин пристраивается ко мне у меня за спиной. Он всегда так делал, когда не хотел, чтобы я видела его глаза – то единственное, что могло открыть мне его эмоции, ведь свой голос мужчина контролировал превосходно.

Откинувшись на его широкую грудь, ощутив его ладони на своем животе, я невольно задержала дыхание. Его прикосновения всегда будоражили, рождали во мне что-то такое, что невозможно было объяснить словами.

Мне было и страшно, и неловко, и в какой-то мере даже стыдно, но предвкушение вместе с кровью разливалось по моим венам. Мне хотелось, чтобы Амадин касался меня, чтобы его теплые губы словно невзначай скользили по моей шее, вызывая мурашки. Чтобы горячее дыхание опаляло кожу, а незримые пальцы рисовали на ладонях такие же незримые узоры.

– Как ты узнал, Амадин? – повторила я, хотя мужчина изо всех сил старался отвлечь, лишить меня разума. – Ты ведь не торчишь здесь все время.

– Наследница королевского рода не может говорить “торчишь”, – поправили меня, заправив мне же за ухо выбившуюся из косы прядь. – А насчет твоего вопроса… Я просто знаю, когда ты точно будешь здесь.

– Ты ведун?

За последние дни каких только догадок у меня не было. Амадин обещал сказать мне правду, если я угадаю, но пока все мои варианты оказывались ложными. Среди них были вампир, оборотень, призрак, дух, василиск и даже умертвие. По одному варианту на каждый день.

– Нет, сокровище мое, – в голосе его читалась улыбка.

– Ведьмак?

– Мы договорились играть по правилам, а значит, сегодня свою попытку ты уже истратила, Лиция. Лучше спроси что-то действительно важное. У нас крайне мало времени до твоего пробуждения.

Какого именно вопроса он от меня ждал? Я прекрасно помнила о том, что меня фактически похитили и сейчас везли куда-то в экипаже, но волновалась по этому поводу незначительно.

Хотели бы убить – нашли бы способ прикончить прямо на дворцовой площади, а значит, я нужна была своим похитителям живой.

Но у меня действительно имелся вопрос, который я хотела задать прямо сейчас.

– Когда мы встретимся, Амадин?

– Сокровище мое, тебе так не терпится узнать, как я выгляжу? – Пальцы его коснулись моего затылка, заскользили по шее, опустились между ключиц в ложбинку, запнувшись о вырез белой рубашки. – Не боишься?

– А я должна бояться? – Дыхание мое стало рваным, порывистым, что вынудило меня перехватить его руку.

Страх лишь на миг задел мою душу, но этого Амадину словно показалось мало. Дернув меня в сторону, фактически уронив себе на руку, он коснулся дыханием моих губ. Желтые глаза с узким вертикальным зрачком оказались максимально близко.

– Никогда, сокровище мое. – Короткий поцелуй задел лишь уголок моих вмиг высохших губ. – Я никогда не причиню тебе вреда ни словом, ни делом. – Второй уголок получил поцелуй, и я напрочь лишилась возможности дышать. Я видела только глаза, словно кроме них ничего больше не существовало. – Мы увидимся гораздо раньше, чем ты думаешь. Намного раньше.

Губы коснулись губ. Этот поцелуй неожиданно оказался для меня таким долгожданным, таким волнующим. Ладони сами собой скользнули по груди Амадина. Наверное, это была неосознанная попытка протеста, тот самый страх, что существовал где-то глубоко-глубоко, но я в то же мгновение отдернула пальцы.

Потому что не ожидала, что мужчина окажется без рубашки. Больше того, я однозначно нащупала шрам, что длинными тонкими полосками пересекал его грудь.

Поцелуй прервался не по моей воле. И даже не по воле Амадина. Просто пришло то самое время – очнуться.

Приходила в себя тяжело. Где-то совсем рядом монотонно капала вода, ударяя по нервам. Во рту было сухо и противно, будто я лизнула мокрый металл.

Приоткрыв веки, тут же зажмурилась, испытав боль. Глаза заслезились, хотя из источников света в небольшом помещении имелся лишь тусклый светляк, который летал под потолком.

Проморгавшись, я медленно села и растерла озябшие плечи ладонями. Кто-то забрал мой плащ, а вместе с ним и мантию огневиков, оставив меня только в кофте, брюках и ботинках. А холодно здесь было, как на улице. Пол оказался каменным, как и стены.

Пустая бочка, сгнившие деревяшки, разбросанная солома. Поднявшись на ноги, я осмотрелась, но не нашла ничего путного. Железная дверь была заперта с той стороны, а просунуть что-то в щель между створкой и косяком не представлялось возможным.

Неужели Лугстар-старший был настолько глуп, чтобы похитить меня? Сделай он это раньше, и никто не стал бы меня искать, но сейчас? Исчезновение наследной дайны однозначно заметят.

Только дожидаться спасения я не собиралась. Смастерив клинок, тонкий, будто игла, я попыталась вскрыть замок изнутри, но успехом это дело не увенчалось. У меня просто не было опыта во взломах.

– Давай-ка, Олли, встретим нашего гостя с распростертыми объятиями, – мысленно призвала я водную хиксу.

Кольцо на моем пальце потеплело, отреагировав. Потянувшись, фигурка голубого волка спрыгнула с моего пальца, чтобы приземлиться уже в своем истинном размере, занимая собой большую часть помещения.

Сонно зевнув, она потянулась, пригибая голову и выпячивая мохнато-хвостатую попу, словно кланяясь мне. Взгляд ее при этом оставался недоуменным.

– Сама удивлена, – пожала я плечами, пристраиваясь у теплого мохнатого бока.

Нет, внутренний огонь и так не позволил бы мне окончательно замерзнуть, но хикса была еще и мягкой, чего нельзя было сказать о каменном поле.

В ожидании Лугстара-старшего я даже успела задремать. Переместиться обратно в Академию Проклятых я могла в любое мгновение, использовав артефакт, который раздобыл для меня астарий Гебби, но мне хотелось посмотреть мужчине в глаза.

Я желала увидеть его лицо в тот миг, когда он осознает, что проиграл и на этот раз. Когда он поймет, что со мной ему не совладать. Да, мне не хватало опыта, но зато магии у меня было в достатке.

На самом деле я еще не думала, что буду делать с отцом Ио дальше. Мои угрозы не то чтобы являлись пустыми, но на данный момент гораздо больше он был необходим мне на свободе.

Естий до сих пор не знал о том, что его супруга жива, и раскрывать этот секрет до беседы с женщиной у меня намерений не было. Я хотела узнать ее мнение на этот счет. И пусть сейчас благодаря артефакту Истола и с его же помощью я без проблем могла найти местонахождение своей матери, перепрятывать ее сейчас мне было попросту некуда.

Своей крышей над головой я так и не обзавелась.

Хикса встрепенулась, повела ушами. Еще через мгновение кто-то по ту сторону двери начал отпирать замок. Цепи лязгнули раз, другой, но, когда дверь открылась, я так и не нашлась что сказать.

Потому что за дверью обнаружился не Лугстар-старший. Там находилась та, кого я просто не ожидала увидеть.

– По глазам вижу, что удивлена. Кого-то другого желала узреть на моем месте?

– А это сейчас уже не имеет значения. Известно ли вам, что я являюсь наследной дайной этих земель? – спокойно уточнила я, глядя на женщину в упор.

В ее руках, словно выбранная под цвет платья, искрилась ярко-голубая сетка, но предназначена она была явно не для меня. Такой по обыкновению ловили магических существ, на время лишая их сознания, а значит, и возможности нападать.

– Запугать решила? Не выйдет! – отчего-то разозлилась моя похитительница.

– Что вы, глеция Арвигдаль? Я просто пытаюсь понять, что именно подвигло вас на собственную смерть. Но вы ведь мне сейчас расскажете, не так ли?