Текст книги "Техническое превосходство"
![](/books_files/covers/thumbs_240/tehnicheskoe-prevoshodstvo-41149.jpg)
Автор книги: Кит Лаумер
Жанр: Боевая фантастика, Фантастика
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)
Кит Ломер
Техническое превосходство
1
– Двадцать тысяч лет назад, – сказал атташе по культуре, – это был огромный город с процветающей культурой.
Полдюжины землян из штата космического корпуса стояли в центре лужайки, обозревая выветренные развалины из красного кирпича, обветшалые крыши, насквозь проржавевшие шпили. Возвышающиеся могилы были покрыты дикими и незнакомыми цветами.
– Подумайте только, – молвил консул Маньян, когда изыскательская партия проследовала через покрытую песком площадь, – наши предки жили в пещерах в то время, когда здесь создавали автоматы и ушные пробки.
– Вероятно, они прошли путь от неолита до ядерной реакции за рекордно короткое время, – предположил второй секретарь Ретиф, – впрочем, быть может, мы управимся еще быстрее.
– Джентльмены, – вдохновенно произнес глава экспедиции Пеннифул, – это же клад для археологов! Целая нетронутая планета! Какие удивительные тайны поведают нам эти живописные развалины!
– Что толку копаться в этом старом хламе, – пробурчал по военному откровенный помощник военного атташе. – Лучше бы добавить из фонда корпуса на разведку в Гроуси или в Земгах.
– Т-с-с-с, майор! – прошипел ему Маньян. – Вы говорите совершенно невежественные вещи!
Майор было вскипел, но Пеннифул с энтузиазмом начал мерить землю шагами, видимо, готовя место для раскопок, призывно захлопал в ладоши, приглашая разбирать шанцевый инструмент.
– Не забывайте о бесценных сокровищах, джентльмены, будьте осторожны!
– Безобразие! – начал возмущаться Маньян. – Вот уж не думал, что мне вместо увлекательного пикника предстоит делать то, что веками делали армейские части.
– Представьте себе, – весело заметил Ретиф, – что вы роетесь в центральном архиве в поисках компрометирующих сведений о ваших политических противниках, и это явно облегчит ваш труд.
– Нигде и никогда не опускался до такой практики, – надменно скосил глаза Маньян. – Странное, однако, предложение.
– Ага! – закричал вдруг их пылкий руководитель. – Взгляните – вполне сохранившееся здание! Возможно, это бывший музей. За мной, вперед!
Дипломаты последовали за ним, перебираясь через груды битого кирпича и обтирая одеждой пыльные, обшарпанные стены. Пеннифул постоянно создавал заторы, ковыряя всевозможные кучи со всяким хламом, которому он тут же придумывал названия. Остальные члены экспедиции в большей или меньшей степени разделяли восторги своего начальника.
Таким образом они проследовали через ряд комнат, оказавшись, наконец, перед массивной дверью с начертанными на ней странными знаками.
– Тише! – опять крикнул Пеннифул. – Вот здесь, джентльмены, наверное, находятся самые главные ценности музея. Я весь дрожу от затаенного предчувствия…
Несколько утомленные энтузиазмом начальника члены экспедиции стали бочком, по-одному, втягиваться в зияющую черноту. Впереди маячил чей-то одинокий фонарик. И вдруг тусклый желтоватый свет осветил все помещение…
– Руки за головы, господа, – проскрипел кто-то на ломаном земном языке. – При малейшей попытке двинуться вы будете сожжены на месте!
2
В углу помещения, направив на землян оружие, стояло многоглазое, членистоногое чудовище в бледно-сияющем шлеме.
– Здесь… гроуси!? – воскликнул Пеннифул.
– Так точно, подтвердил незнакомец. – Рекомендую вам быть послушными, господа, иначе… – он оглянулся и из-за колонн показались еще несколько вооруженных чудовищ.
– Капитан! – нервно обратился Пеннифул к одному из гроуси в более нарядной одежде. – Что означает это ваше вмешательство в дела экспедиции посольства землян на территории…
– …на территории, являющейся исконным владением гроуси, – подхватил командир отряда, раскурив сигару. – Лишь чувство такта не позволяет мне назвать вашу экспедицию вторжением. Вердигри – планета, заявленная нашим правительством. Так что, имею честь и сообщаю вам о немедленной депортации вашей группы и уплате ряда штрафов и налогов, ну и тому подобное.
– Но это наша планета! – вскричал помощник военного атташе. – Она была открыта нашим разведывательным кораблем и наши парни, а не пятиглазые болваны, установили здесь радиомаяк!
– Что касается радиомаяка, то помнится, я приказывал уничтожить какую-то дрянь, мешающую радиопереговорам. Относительно же всего остального, – равнодушно добавил гроуси, – прошу не забывать, что каждое ваше слово, и в особенности оскорбление, увеличивает сумму штрафа, которая, кстати, возрастает с каждой минутой.
В наступившей тишине, нарушаемой лишь треском сигары капитана, раздался петушиный голос офицера-экономиста.
– Какова же общая сумма нашей задолженности?
– Она не особенно велика, господа, – ответил гроуси. – 22604 галактических кредитки и вы можете быть свободны.
– Но это грабеж! – завопил Пеннифул. – Мы – простая исследовательская экспедиция, а не банковская комиссия.
– Наличными, разумеется, – безразличным тоном продолжал свою мысль капитан. – Впрочем, если вы отказываетесь внести данную сумму… – он сделал короткий знак охранникам, и в тишине щелкнули затворы.
– Вы не посмеете этого сделать, – пропищал Пеннифул.
– Конечно, нет, – ответил пятиглазый. – Я позову своего начальника, хотя бы для проформы. – Насвистывая, он вышел.
– Джентльмены, – обратился Пеннифул к своим сотрудникам, – от кого гроуси мог узнать о нашей экспедиции? Это было чрезвычайно секретное мероприятие! – Он обвел всех вытаращенными в гневе глазами.
– Ну… дело в том… – промямлил вдруг Маньян, – что, джентльмены, там были доверенные люди, коллеги… такие, как Рим-им с Шиллы, Сланк и еще… еще…
– Кто же там был еще? – грозно процедил Пеннифул.
– И еще генеральный консул Шилф, – окончательно убитым тоном завершил Маньян.
– Планетный управляющий Шилф! – раздался ломанный голос за их спинами. Высокий гроуси в капюшоне тонкой выделки подошел к землянам, кивнув Пеннифулу и махнув рукой Маньяну.
– Как вы могли раскрыть дипломатическую тайну! – прокудахтал Маньян.
– Я никак не ожидал от вас такой низости!
– Пустяки, друг мой, – Шилф отмахнулся щупальцем от Маньяна. – Однако, Пеннифул, вы что-то искали здесь, в этом хламе. Никак вы что-то знаете?
– Вы стоите в центре сокровищницы, – хмуро ответил Пеннифул, – и вы еще задаете такие вопросы?!
– Напрасно вы упорствуете, ведь я смог бы использовать свое влияние и уменьшить сумму вашей задолженности гроуси!
– Вы просто вандал! – взвизгнул Пеннифул. – Для вас нет ничего святого!
Шилф махнул щупальцами:
– Довольно! Они утомили меня своими оскорблениями. Им пора уходить в миры высшей справедливости…
Угрюмые стражи подняли оружие.
– Стойте! – сказал Ретиф, – если вы действительно нуждаетесь в золоте, то, я думаю, посольство раскошелится на указанную сумму, чтобы выкупить наши шкуры неповрежденными. Только выберите заложника…
Шилф хмыкнул и задумался.
– Мысль стоящая, однако… уедет, пожалуй только один. Капитан, – резко крикнул он гроуси, – освободите этого, – он указал на Ретифа. – И учтите, этот парень может доставить долг…
Договорить он не успел. Резким движением Ретиф сбил начальника с ног, завладев его инкрустированным оружием. В следующее мгновение Шилф почувствовал себя придавленным к стенке дулом его же оружия, упершимся в его дыхательные придатки.
– Скажите своим парням, чтобы стояли тихо, – посоветовал Ретиф, сдерживая слабо трепыхавшегося гроуси. – Сейчас, я думаю, наш персонал не будет испытывать терпение бдительных стражей и быстренько последует к вездеходу. А у меня есть о чем поболтать с нашим пятиглазым другом…
– Но, Ретиф, надо уходить всем… – робко прокудахтал Пеннифул. – Если они…
– Быстрее, быстрее, – поторопил их Ретиф, и его экспедиция осторожно проследовала к выходу, кроме замешкавшегося Маньяна, с которого, видимо, до сих пор не сошло оцепенение застигнутого врасплох кролика.
– Проводите моего начальника, капитан, – умиротворенно сказал Ретиф.
– Ведь его могут не дождаться…
Капитан и несколько стражников вышли наружу. Остальные стояли неподвижно, сверля Ретифа всеми пятью глазами.
– Берегитесь, мой друг, – прошипел Шилф, – чего я не хочу, так это оказаться на вашем месте…
– Не думайте о пустяках, Шилф, и не делайте резких движений. Ваши ребята… – он вдруг замолк. В дверях показался Маньян с двумя пистолетами у висков и скрученными за спиной руками.
– Они не дождались меня, – произнес он загробным голосом. Видно было, что он махнул рукой на все на свете.
– Отпустите меня! – прошипел Шилф. – Если не хотите видеть вашего начальника разорванным на куски.
– Неприятное зрелище, – согласился Ретиф, отталкивая Шилфа и бросая пистолет на пол. Сейчас уже ничто не мешало ревностным стражам во главе с капитаном взять жертву на мушку.
– Ну, что же, вернемся к делу, джентльмены, – прошипел Шилф, морщась и потирая себе спину. – Итак, что вы здесь потеряли, пришельцы?
– То, что мы искали, находится перед вами, – ответил Ретиф, закуривая. – То, что мы найдем – покажет будущее.
– Хорошо, – промурлыкал Шилф. – Видно, придется перенести разговор в более интимную обстановку. Я слышал, что в силу недоброкачественности своих организмов, земляне подвержены приступам клаустрофобии… Это меня всегда забавляло, и я давно мечтал убедиться в этом. У нас есть неплохое местечко, где вам будет уютно, темно и сухо. – Он сделал знак страже. Двое, пройдя внутрь комнаты, с трудом отодвинули массивную стальную дверь,
...
конец ознакомительного фрагмента
Внимание! Это не конец книги.
Если начало книги вам понравилось, то полную версию можно приобрести у нашего партнёра - распространителя легального контента. Поддержите автора!Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?