Текст книги "Заложница страсти (Невеста Льва)"

– После вас, миледи.

Ариана застыла. Неужели он действительно намеревается с ней мыться?

– Давайте, миледи, хватит капризничать.

Нарочито медленно Лайон снял рубашку, затем белье. Перед тем как спастись бегством, девушка увидела мускулистую спину и твердые ягодицы. Вслед ей гремел раскатистый смех норманна.

Ариана искупалась позже, когда супруг, сопровождаемый немногочисленным отрядом рыцарей, отправился осматривать деревни. До прихода зимы надо заново покрыть соломой крыши, ведь здоровье земледельца – залог процветания хозяина. Лайону приходилось следить за тем, чтобы крестьяне хорошо возделывали его поля, чтобы свободнорожденные вовремя платили ренту за землю. Такой порядок ввел Вильгельм Завоеватель с того момента, как покорил Англию.

Когда Ариана вымылась, она предложила искупаться Терзе, видя, что та не отличается чистотой. Служанка с радостью приняла предложение. Смыв с себя грязь, она предстала перед хозяйкой, поразив ее своей красотой. Чистые волосы оказались цвета спелой пшеницы, а кожа молочно-белой и без единого изъяна. Потом девушки отправились в кладовую за материей для новых платьев.

– Думаете, сэр Бельтан считает меня красивой? – застенчиво спросила Терза, перебирая пальцами свои густые и длинные, до пояса, волосы. Ариана задумалась, не зная, что ответить.

– А ты хочешь, чтобы он считал тебя красивой?

– Ой, конечно, миледи. Клянусь, сэр Бельтан – самый привлекательный мужчина. Для меня он слишком хорош.

– Нет, Терза, ты ошибаешься. Ты саксонка, и ты создана не для норманнской свиньи. Найди себе достойного сакса.

– Да, миледи, – проговорила девушка, опуская глаза. Она ничего не могла поделать со своими чувствами к сэру Бельтану. Сакс он или норманн – ей все равно. Терза полюбила его, но знала, что рассчитывать ей не на что.

В кладовой они пересмотрели груду материала, который лежал мертвым грузом пять долгих лет, и выбрали бледно-голубую, зеленую и ярко-розовую ткань Ариане для платьев и мягкую для нижнего белья. Отказавшись от серого и коричневого материала, предназначенного для слуг, хозяйка Крэгмира выбрала для Терзы яркие ткани. Через пару дней у них появятся новые наряды.

По возвращении Лайона ждал чудесный обед. Стол был заставлен блюдами с рыбой, птицей и говядиной. Радовали глаз овощи, фрукты и хлеб, испеченный из великолепной белой муки мелкого помола. Такой хлеб могли позволить себе есть только богатые люди. Мужчины одобрительно переговаривались, увидев кувшины с пивом, вином и крепким элем. Ариана сидела рядом с Лайоном и ела с ним из одного блюда.

– Вы заслуживаете похвалы, миледи, – искренне проговорил он. – Такого я не едал очень давно.

– Я знаю свои обязанности, – гордо ответила Ариана. Темные брови рыцаря взметнулись вверх:

– Пока нет, миледи, но скоро узнаете.

Девушка попыталась найти достойный ответ, но язык отказался повиноваться ей, а голова начала кружиться. Лицо Лайона отдалилось от нее, под ногами разверзлась бездна, и с легким вздохом она провалилась туда. Пришло видение, в последнее время столь редко посещающее ее и теперь захватившее ее в такой неподходящий момент. Баронесса старалась не поддаваться ему, но попытка не увенчалась успехом. Лайон находился в центре густого серого тумана. Его грудь была обнажена и залита кровью. Воин, вместо лица которого она видела лишь светлое пятно, стоял перед ним, направив острое копье прямо в сердце норманна. Рядом с ним, немного в стороне, Ариана увидела и себя, практически скрытую туманом. Она испытывала ощущение легкости, невесомости и парила, словно птица, между небом и землей. Затем безликий воин повернулся к ней, будто спрашивая, вонзить ли ему копье в сердце Льва. Решение оставалось за ней – жить Лайону или умереть.

Ариана открыла рот, но ни единого звука не слетело с ее уст. Девушка помотала головой, пытаясь найти ответ на вопрос. В это время Лайон выхватил копье из рук безликого рыцаря и, повернувшись, вонзил его прямо в сердце жены. Странно, но крови не было.

Затем видение постепенно начало таять. Туман серыми рукавами обнимал Ариану, затягивая в свою сеть, а девушка все никак не могла оторвать глаза от груди, куда вошло оружие. И только тогда пришла боль – сильная, пульсирующая, охватывающая все тело.

Неужели ее собственная нерешительность вызвала ее смерть? Боль была настолько сильной, что ее уже невозможно стало терпеть. Ариана физически ее ощущала и, открыв глаза, пыталась предотвратить агонию. Словно сквозь густую пелену видела графиня склонившегося над ней супруга, тревожно вглядывающегося в ее бледное лицо. Оглядевшись, Ариана поняла, что находится уже не в зале, а на постели.

– С вами часто такое случается? – в голосе мужчины чувствовалась тревога.

– Что именно, милорд?

– Мне еще никогда не приходилось видеть ничего подобного. Это ведь не простой обморок, да? Ваши глаза закатились, и вы, похоже, даже перестали дышать. Я испугался, что вы уже покинули этот бренный мир. Я отнес вас в спальню и позвал священника.

Ариана попыталась сесть на постели. – Мне не нужен священник. Рыцарь осторожно уложил ее обратно.

– Расскажите мне. Расскажите, что случилось.

Девушка закусила губу, не желая отвечать на вопрос.

– Я… я хочу видеть Надию.

В приоткрытую дверь заглянул святой отец:

– Вы звали меня, милорд?

Мужчина посмотрел на супругу и прочел страх в ее глазах.

– Нет, святой отец. Пришлите ко мне колдунью.

– Колдунью? Вы хотите видеть Надию? То, что делает эта старуха, противно Богу, и ее черная магия не в силах помочь леди Ариане.

– И тем не менее я желаю ее видеть.

– Я здесь, милорд.

Священник испуганно отшатнулся, когда Надия прошмыгнула мимо него в спальню. Как всегда, колдунья появилась ниоткуда и затем, несомненно, исчезнет в никуда. Или же это ее вездесущий дух является в одно и то же время в разных частях замка, пугая честных христиан? Святой отец осенил себя крестным знамением и, подобрав рясу, поспешил уйти.

– Это вновь произошло, миледи? – скрипучим голосом, в котором слышалась мудрость веков, спросила Надия. – Вы очень напуганы.

– Что произошло? О чем вы ведете речь? – потребовал ответа Лайон. – Господи, женщина, неужели ты не расскажешь мне, из-за чего весь этот сыр-бор?

Ариана вздрогнула:

– Я еще никогда не была так напугана. Оно мне напомнило Судный день, только хуже, и в роли судьи выступала я сама.

– Во имя Господа нашего, – не унимался норманн, – я желаю знать, что происходит с моей женой.

Надия подошла ближе к баронессе.

– Я ничего не могу вам сказать, милорд, не имею права, – промолвила она, затем испытующе посмотрела на девушку. – Вам, наверное, придется признаться. Он все равно узнает об этом раньше или позже, потому что оно снова вас посетит.

Ариана взглянула на Лайона сквозь опущенные ресницы. Конечно, колдунья права – видение вновь придет к ней, и супруг сам догадается, что его жена отличается от остальных людей. Скорее всего, он сочтет ее сумасшедшей.

– Меня посещают видения, милорд.

Рыцарь уставился на Ариану так, словно у нее выросли две головы. Норманн не отличался особой набожностью, но питал понятное уважение к сверхъестественному. Если слух о даре жены разнесется по свету, ему придется нелегко.

– Она говорит правду, женщина? – охрипшим голосом поинтересовался он у Надии.

– Да, милорд, чистую правду. Еще в детстве Ариана могла предсказывать будущее, потому что оно являлось к ней в видениях. Ее мать и я держали это в глубокой тайне от крестьян, чтобы девочка не прослыла ведьмой. Видения приходят к ней неожиданно, без всякого предупреждения, как, например, сегодня.

Лайон предусмотрительно отступил от жены:

– Что же вы видели, миледи?

У Арианы пересохло во рту:

– Ничего особенного.

Как могла она рассказать ему о видении если не поняла, что к чему? Девушка надеялась, что Надия поможет ей растолковать его, конечно, если норманн оставит их наедине.

– Ничего особенного? – переспросил он, все еще колеблясь.

– Да. Потом мне с трудом удается вспомнить, что я видела. Так случилось и сегодня. Все, что приходит ко мне, – это вихрь, туман и черные тени.

Лайон внимательно посмотрел на супругу и кивнул, удовлетворенный ответом:

– Я оставлю вас с Надией. Не верю я в эти сверхъестественные, колдовские истории.

Ариана облегченно вздохнула, когда мужчина вышел из спальни с беспечным видом. Похоже, ее видения не очень его интересовали.

– Что напугало вас, Ариана? – подождав, пока рыцарь уйдет, спросила Надия. – Что вы видели?

Девушка, встав с постели, начала мерить шагами комнату:

– Видение было ужасным, однако значение его кажется еще более страшным. О Надия, оно говорило, что жизнь Лайона находится в моих руках и выбор жизни и смерти зависит от меня. Как такое может быть? Неужели я стану его палачом? Я никогда не хотела выходить за него замуж, Бог знает, как я ненавижу всех норманнов, но у меня нет желания становиться судьей и решать, жить кому-то или почить с миром.

Затем Ариана рассказала о том, что видела. Колдунья долго молчала и наконец заговорила:

– Вы видели очень много, Ариана. Говорите, вы никак не могли выбрать, жить или умереть Лайону. Возможно, это знак, что нечто важное связывает вас с Норманнским Львом. Или же это предупреждение об опасности, посланное вам свыше, если вы пустите его в свое сердце.

– Я презираю этого человека! – гневно закричала Ариана. – Когда дело касается Лайона, мое сердце в безопасности.

– Время покажет, миледи, время покажет, – сухо произнесла Надия.

– О, уходи прочь, от тебя все равно никакого толку, – обиженно буркнула Ариана. – Что ты за колдунья, если не можешь растолковать видения?

Повернувшись, девушка застыла от изумления: старуха исчезла так же внезапно, как и появилась.

Когда пришел Лайон, его супруга уже крепко спала. Он не стал ее будить, а, стараясь производить как можно меньше шума, разделся и лег рядом. В тусклом свете мерцающей свечи мужчина разглядывал лицо спящей, размышляя, на какой женщине женился. Рыцарь не верил в ведьм, был свободен от предрассудков, но холодок бежал по спине, когда он думал о сверхъестественной способности предвидеть будущее. Люди боятся того, что не могут объяснить, и Лайон поклялся, что никому не скажет о странном даре Арианы, дабы его жена не прослыла ведьмой.

Обеспокоенный произошедшим, мужчина попытался уснуть, но сон бежал от него. Несмотря на ненависть Арианы к норманнам, он желал ее, хотя порой сильный характер, непокорный нрав и острый, как меч, и ядовитый, как жало змеи, язык жены сводили его с ума. Ее красота, чувственность и удивительная ранимость компенсировали недостатки. Ужасное и прекрасное так тесно перемешались в этой женщине, что сделали ее самой недоступной и самой желанной в мире.

Чем больше Лайон узнавал о супруге, тем больше убеждался в том, что она сказала правду. Эдрика Блэкхита и ее связывали лишь невинные встречи и разговоры через ограду. Конечно, Ариана нанесла ему, своему супругу, неслыханное оскорбление, встречаясь с другим мужчиной в глухую полночь, да еще наедине, будучи замужней женщиной. По понятиям Норманнского Льва это означало только одно: его жена все еще желала Эдрика Блэкхита, предпочитая его своему законному мужу. Хотя в этом нет ничего удивительного. Блэкхит – истинный сакс, а он, Лайон, норманн, захватчик, завоеватель, убийца, хищник, растоптавший землю ее предков и убивший ее семью. Вполне возможно, именно от его руки погибли отец и братья Арианы, ведь в пылу битвы трудно разобрать лица, там только известно, где враг, а где друг.

Ариана издала слабый стон и пошевелилась. Ход мыслей мужчины мгновенно нарушился, и его тело отреагировало на движения девушки. Святые угодники, они женаты вот уже пять лет и до сих пор не окропили супружеское ложе девственной кровью! Лайон поклялся, что не притронется к Ариане, пока не убедится, что та не носит под сердцем чужого ребенка. Все это так, но ведь он же не монах! Супружество давало ему право спать со своей женой, это его обязанность. К тому же Лев желал ее!

Руки мужчины обхватили талию девушки и притянули ее к себе. Она проснулась и открыла глаза:

– Что… что вы делаете?

Ариана вскрикнула, когда он поднял ее и положил на себя. Твердые, словно из гранита, мускулы больно врезались в мягкое тело. Черты его лица казались высеченными из камня – ни одной неправильной линии. Длинные волосы цвета воронова крыла спускались нежными завитками на шею, и Ариана подавила желание разгладить их пальцами. От напряжения губы мужчины сжались, резко обозначились скулы.

Но, пожалуй, самым удивительным были его глаза, холодные, как голубой лед, горящие затаенным желанием. Он способен отнять или даровать жизнь человеку с одного взгляда.

– Вы моя жена, – хрипло произнес он, окунаясь в зеленую бездну ее глаз.

Ариана с трудом проглотила комок, застрявший вдруг в горле:

– Я это хорошо знаю.

– У нас еще не было первой брачной ночи, что после пяти лет супружества мне кажется странным, поэтому я решил выполнить свой долг. Я ведь не монах, и терпение мое лопнуло, – говоря, рыцарь не отрывал глаз от сочных, ярких губ жены, казавшихся в тусклом мерцании свечи еще более соблазнительными. Его телом овладело дикое, необузданное желание. Ариана в ужасе широко открыла глаза, чувствуя, как что-то твердое уперлось ей в живот.

– Но вы говорили…

– Я изменил свое мнение, Ариана. Я хочу вас. Если обнаружится, что вы уже лишились девственности, я отправлю вас обратно в монастырь на веки вечные.

– Но я… я не хочу вас. Пожалуйста, не надо…

Пламя страсти сжигало Льва, и уже ничто не могло остановить его. На лице появилось свирепое выражение, а объятия стали железными.

– Вы хотите Эдрика? – Девушка открыла было рот, собираясь протестовать, но Лайон перебил ее: – Нет, молчите, это уже не имеет значения. Вы его все равно не получите. Придет день, когда вы будете умолять меня лечь с вами в постель, сгорая от страсти. А если вам вздумается утолить свое желание с другим мужчиной, я запру вас в башне, где вы проведете остаток жизни в мольбах и слезах. Вы моя жена, и я буду любить вас тогда, когда мне захочется, и вы будете пылко встречать меня и приветствовать.

– Я встречу вас так, как Англия встретила Завоевателя.

Девушка не успела ничего больше сказать, потому что губы мужчины закрыли ей рот. Поцелуй походил на расплавленный металл. Она ожидала неприятных ощущений, боли, неприязни, но почувствовала испепеляющее искушение.

ГЛАВА 4

Лайон приподнял Ариану и уложил на постель. Чувствуя жар его взгляда, она открыла глаза. Лицо мужчины горело от желания. Могучие руки обнимали ее хрупкое тело, а его губы жадно впивались в нее. Рывком рыцарь разорвал ее одежду, мешавшую ему.

– Милорд, прошу вас.

– Да, да, хорошо. Вы что же думаете, я не знаю, как доставить удовольствие женщине?

Губы Лайона коснулись ее шеи, язык отыскал пульсирующую жилу и проложил дорожку вниз, к ложбинке на груди. Девушка затрепетала, чувствуя на своей коже его разгоряченное дыхание. Он взглянул на ее грудь, удовлетворенно отметил, что сосок набух, и потянулся к нему. Ощутив губы мужчины на своем теле, она вскрикнула, вспыхнув от смущения. Что с ней происходит? Ариана протестующе застонала, сжав простыни, но норманн не унимался, покусывал, ласкал сосок до тех пор, пока девушка едва не лишилась чувств.

Она выдохнула его имя, так редко слетавшее с губ и звучавшее для его уха сладкой, неземной музыкой.

– Милая, – зашептал Лайон, сгорая от страсти, и в его голосе звучала мольба. – Вы посылаете меня на погибель.

– Что вы делаете со мной? Прошу пощады, милорд.

– Пощады не будет, Ариана.

Он слишком страстно ее желал, чтобы позволить мольбам дойти до сознания. Ему удастся заставить эту непокорную дикарку трепетать от желания и ждать его появления в спальне. Он, ее повелитель, ее господин, ее муж, приручит и усмирит ее! Лайон провел руками по восхитительному телу и, коснувшись округлых бедер, приподнял их. Почувствовав на них шершавый язык супруга, Ариана подумала, что не выдержит и потеряет сознание. Она попыталась вырваться, но рыцарь держал ее крепко. Девушке показалось, что земля разверзлась под ней и она летит в бездну, когда жестокий язык вошел в нее. Он проникал все глубже и глубже, скользил по влажной поверхности, вознося ее туда, где уже неважно, что Лайон – норманн, а она саксонка.

Руки Арианы сжали тонкую простыню, когда мужчина рывком подался вперед и отыскал ее губы. Ощутив свой собственный вкус на его губах, она едва не лишилась чувств. Лев поднял голову и взглянул в ее глаза.

– Я сделаю так, что вы тоже захотите меня. Выбор за вами – насилие или ласка. Выбирайте, леди, и говорите, но не просите меня остановиться.

Девушка, вздрогнув, закрыла глаза. Ее боль невозможно было передать словами. Она знала только, что причиной ее являлся Лайон, и хотела, чтобы боль утихла. Способен ли он на нежность? Возможно. Или жестокость? Несомненно. Может ли норманн сделать так, чтобы она возжелала его? Именно этого Ариана и боялась.

– Насилие! – солгала девушка.

Гордость не позволяла ей признаться, что норманн способен заставить ее трепетать от желания. Если он возьмет ее, пусть думает, что это произошло против ее воли.

Мужчина изумленно взглянул на жену и рассмеялся.

– Насилие, миледи? Боюсь, оно вам не понравится. Нет, Ариана, вы созрели для ласк.

Невзирая на ее мольбы, Лайон, притянув хрупкое создание ближе, начал нежно гладить чувствительное тело. Девушка вскрикнула, когда его сильные пальцы осторожно коснулись влажного лона. От его прикосновения у нее перехватило дыхание. Мужчина смотрел в зеленые глаза супруги, наблюдая, как в них вспыхнула страсть. Он улыбнулся, довольный, что жена не солгала. Она действительно невинна, ибо, познав мужчину, уже невозможно так открыто и непосредственно отвечать на ласку.

Ариана тяжело дышала. Ее захватил поток таких ощущений, которых ей никогда не приходилось испытывать и о существовании которых она не подозревала. Девушка чувствовала, что длинные пальцы рыцаря, ласкающие ее лоно, что-то ищут там, раздвигая набухшую плоть, и вздрогнула, сдерживая крик, когда они наконец нашли желаемое. Выгнув спину, Ариана тихо стонала, а Лайон нежно погладил небольшой бугорок, затем его пальцы вновь вошли в нее.

– Ты сгораешь от страсти, Ариана, – удовлетворенно прошептал норманн, гладя влажное лоно.

Она поняла, что простыни под ней стали влажными, и была готова провалиться от смущения.

Рыцарь ласкал ее тело, подготавливая для последней атаки, и вскоре Ариана почувствовала, как напряженная, твердая как гранит мужская плоть коснулась ее тела. Лайон, сдерживаясь из последних сил, старался действовать осторожно. Это ему удавалось с трудом. Кровь гулко стучала в висках, а напряжение достигло предела. Жена просила взять ее силой, но внутренний голос останавливал мужчину. Ведь она не служанка, привыкшая к грубому обращению, а его супруга, мать его будущих детей. Конечно, Норманнский Лев мог быть грубым, но он скорее положит голову на плаху, чем причинит Ариане страдания и боль. Нет, надо сделать так, чтобы она желала только его и мечтала разделить ложе только с ним.

Мужчина вошел глубже, ни на минуту не забывая, что перед ним девственница. Доказательств уже не требовалось. Ариана не лгала. Девушка вздохнула и закусила губу, чувствуя в себе его плоть и ощущая себя одним с ним существом. Сердце рыцаря наполнилось жалостью и состраданием к хрупкому созданию, которому сейчас предстоит испытать боль.

– Будет больно, – предупредил Лайон супругу. – Ты такая маленькая. Но я не знаю другого способа это сделать.

И норманн продвинулся дальше, упершись в хрупкий барьер.

Девушка, застонав, побледнела. Она почти ничего не знала о таких отношениях между мужем и женой. Ариана чувствовала, что мужчина заполнил ее всю без остатка, и удивлялась, как это возможно. Конечно, ощущала она и боль, однако не такую сильную, как представляла, не способную заставить забыть о предварительных ласках. И когда уже ей казалось, что самое страшное позади, Лайон последним толчком вошел в нее, разрушив преграду. Ариана закричала, и ее острые ногти впились в спину норманна, оставив кровавые пометки. Она попыталась вырваться, протестуя против грубой силы и боли. Мужчина замер, давая возможность болезненным ощущениям утихнуть.

– Худшее позади, дорогая, – успокаивающе прошептал Лев, убирая мягкие серебристые пряди с ее лица. Он с такой силой желал довершить начатое, что на его лбу выступили капельки пота.

Лайон двигался очень медленно, желая доставить удовольствие девушке. Боль все еще не утихла, но это была сладкая боль. Девушка, приподняв бедра и сама удивляясь своему поведению, попыталась двигаться ритмично с мужем, и тогда движения его стали интенсивнее. Вращая бедрами, Лайон чувствовал, как теплая сладостная волна поднимается в нем, грозя вырваться наружу. Напряжение достигло предела. Мужчина знал, что действует слишком быстро для жены, но ничего поделать не мог. В нем кипело желание такой силы, которое не испытывало ни одно человеческое существо. Лайон понимал, что супруга не получит наслаждения от близости с ним, и дал клятву доставить ей его в другой раз.

Ариана чувствовала, как напряглось его тело, как прерывистое дыхание обжигало ее ухо, услышала вскрик и ощутила, как теплая струя его семени излилась в нее. Через мгновение мужчина рухнул без сил рядом с ней. Тело девушки болело и горело, словно ее пытали. Она вскочила, негодуя, ненавидя норманна за сделанное им, за то, что он заставил ее чувствовать, какое неземное блаженство заставил испытать, не считая одного болезненного момента.

– Норманнский ублюдок! – выкрикнула она. К сожалению, ей так и не довелось сказать больше, потому что его длинная рука схватила ее за запястье и притянула к себе. Лицо мужчины потемнело.

За его кажущимся спокойствием скрывалось нечто темное и пугающее. Он походил на демона, нет, скорее на дикое животное, неприрученное, свирепое, смертельно опасное. Да, Лайон напоминал льва, сдержанность которого покоряла Ариану.

– Да, я незаконнорожденный и не отрицаю этого. Я знаю, вы считаете себя слишком хорошей, слишком чистой, чтобы стать супругой норманнского ублюдка, но придет день, и вы поймете, оцените мудрость Вильгельма, поженившего нас. Я долго жил с позорным клеймом, однако ужас тех дней остался позади. Сейчас у меня есть земля, которую я всегда желал иметь, надежная крепость и жена, в чистоте крови которой не приходится сомневаться. Наши дети станут правителями этих земель, они будут защищать Англию и дело Вильгельма.

– Может, у меня не будет детей, – запальчиво проговорила Ариана, потирая запястье, на котором остались следы его пальцев.

Глаза мужчины гневно заблестели:

– Откуда вам это знать? Видения, посещающие вас, сказали, что вы бесплодны? Вы ведьма?

Девушка затрепетала от страха:

– Нет, я не колдунья, а видения мои редко касаются меня, чаще окружающих.

– Как угодно, – язвительно заметил он. Внезапно его настроение изменилось. Рыцарь окинул жену взглядом, от которого она вспыхнула – Ариана стояла перед ним совершенно обнаженная. – То, чем мы сейчас занимались, не доставило вам большого удовольствия?

– А мне следовало бы его испытать?

– Да, леди, и вы будете удовлетворены, клянусь.

– Вряд ли. Может, я уже понесла. Тогда вам больше не придется стараться.

– А может, нет. Даже если вы и зачали, это вовсе не значит, что мы не будем продолжать заниматься любовными утехами ради нашего удовольствия.

– Ради вашего удовольствия, – поправила его Ариана. – Я не понимаю, как может какой-нибудь другой женщине понравиться то, чем мы занимались.

Изумление промелькнуло в холодных голубых глазах:

– Вы ошибаетесь, миледи. Грамотный в делах любви мужчина способен доставить женщине бездну наслаждения, а я многое знаю и умею.

Он уложил супругу на кровать, поднялся, зажег вторую свечу от гаснущего огарка и отыскал кувшин с водой. Налив целый таз, мужчина поднял сброшенную на пол рубашку и сел на постель. Ариана настороженно следила за ним, не зная, чего от него ждать. Окунув край рубашки в воду, рыцарь раздвинул ей ноги, и девушка закричала:

– Нет!

Не успела она вскочить, как Лайон прижал мокрую ткань к ее телу. На рубашке остались кровавые пятна. Ариана испуганно заморгала:

– Вы смертельно меня ранили!

– Нет, это нормально. Кровотечение быстро прекратится. Я действовал очень осторожно, был мягок с вами, несмотря на то, что вы предпочли насилие. В следующий раз никакой боли вы не испытаете, обещаю.

– Не думаю, что будет лучше. Может, вы не такой уж искушенный любовник. Думаете, нам следует часто этим заниматься? – поинтересовалась она, надеясь услышать отрицательный, радующий душу ответ.

Лайон рассмеялся, и его смех эхом звучал в огромной комнате:

– Откровенно говоря, никто на меня не жаловался. Большинство женщин считали меня опытным любовником.

– Да, возможно, вашей любовнице нравилось ваше умение. Насколько я понимаю, леди Забрина очень красива.

Лицо мужчины застыло.

– Что вы знаете о Забрине? – Ариана, закусив губу, отвела глаза. – Нет, позвольте мне самому догадаться, – продолжал рыцарь, гневно сверкая очами. – Лорд Эдрик рассказал вам, не так ли? Забудьте о нем, миледи, вы не сможете заполучить его, даже если вам станут помогать все демоны ада. Я ваш муж, мы связали нашу жизнь супружескими, кровными, если так можно сказать, узами, и я намереваюсь спать с вами каждую ночь, дважды, трижды за ночь, если мне понравится.

Девушка недоверчиво взглянула на супруга:

– Считаете меня глупой? Это невозможно.

Лайон усмехнулся, причем довольно злобно:

– Неужели? Я молод и полон страсти. Дайте мне пять минут отдыха, и я докажу вам это.

Взяв руку жены, он положил ее на низ живота. Кровь прилила к его плоти, и она тут же начала расти и подниматься. Не повинуясь рассудку, пальцы девушки сжали ее, словно пробуя силу. Низкий, протяжный стон вырвался из груди норманна, по его телу пробежала дрожь, когда Ариана непроизвольно сжала его древко. Желание охватило рыцаря с новой силой.

– Господи! – его хриплый возглас так напугал Ариану, что она разжала пальцы, однако огонь уже пылал. Мужчина поднял ее и посадил на себя.

– Как вам понравится прогулка верхом, леди? Я дал клятву и намереваюсь сдержать ее. До того, как первые лучи солнца упадут на нашу грешную землю, вы узнаете, что такое настоящее наслаждение.

– Если не умру, – со страхом прошептала девушка.

Прижав хрупкое создание к себе, Лайон потянулся к ее рту. Пальцы его перебирали пряди непослушных серебристых волос, а кончик языка нежно касался сочных губ. Руки мужчины ожили и начали настойчиво ласкать соблазнительное тело. Он целовал ее грудь, нежно гладил влажное лоно, разжигая в зеленоглазой красавице дикую, безумную страсть.

Сердце словно сжало тисками, а мозг будто пронзила молния. Ариана, обняв мужа за мускулистые плечи, начала отвечать на его жаркие поцелуи, поглаживать пальцами густые черные волосы, испытывая странное желание дарить нежность и расточать ласки. Пытаясь анализировать свои чувства, она решила, что разум покинул ее, уступив место безумию. Этот человек пришел с мечом на ее землю, растоптал ее поля, отобрал ее владения, убил семью и заставил выйти за себя замуж. Ариана ненавидела его и ненавидела свое тело, которое предательски поддавалось его ласкам, отзывалось на нежность страстными вздохами и стонами.

– Я вхожу в тебя, любовь моя, – хрипло прошептал Лайон, приподнимая ее ягодицы и вновь опуская на себя. Он вошел с трудом, однако барьера, препятствующего дальнейшему продвижению, уже не существовало, поэтому мужчина погрузился целиком в ее влажную теплоту. Ариана, настроившая себя на боль, приятно удивилась, что ее нет.

Молча она приникла к Лайону, повинуясь инстинкту и стараясь попасть в ритм. Мужчина, казалось, передал ей свое дикое, необузданное желание, теснившееся в груди. Лайон, отдавшись страсти, думал лишь о том, что такого, когда полностью теряешь над собой контроль, он не испытывал ни с одной женщиной. Чувствуя, что вот-вот взорвется и вновь оставит жену неудовлетворенной, рыцарь коснулся набухшего бугорка, стараясь и ее довести до конца.

Ариане показалось, словно тысячи разноцветных огней вспыхнули в мозгу, посылая божественные импульсы в тело. Девушка подумала, что оно больше ей не принадлежит, будто незнакомое, чужое создание поселилось в ней. Сладкая истома, начавшаяся с кончиков пальцев, побежала по телу, прогремел гром, и звезды посыпались с неба. Затем Ариана решила, что умерла. Через несколько мгновений она окончательно пришла в себя и увидела, что лежит, содрогаясь, на бронзовом теле супруга.

– Что произошло?

Медленно возвращаясь к реальности после путешествия в рай, Лайон выждал, пока дыхание не восстановится, и ответил:

– Я выполнил обещание. Вы по-прежнему считаете меня неумелым?

Ласковый взгляд его голубых глаз пробежал по её разгоряченному телу. Девушка, вспыхнув, отвела глаза, смущенная своей реакцией на его ласки.

– Может, я ошибалась, – ответила девушка, и, взглянув в окно, она заметила первые лучи солнца. – Наступил день, милорд. Я должна приступать к своим обязанностям.

– Но сначала мы вместе вымоемся, Ариана. Вставай.

С этими словами мужчина подал ей руку. Она хотела отказаться, но его глаза умоляли, и девушка протянула хрупкую ладонь. Взяв ее, Лайон улыбнулся. Он все равно усмирит ее, покорит, сделает ее сердце ручным. Думая так, рыцарь подал жене нижнюю сорочку и надел свою. Как только Ариана полюбит его, она станет идеальной женой.

После купания девушка надела новое белье и платье, законченные этим утром. Теплая мягкая ткань приятно ласкала бедра и грудь, ничем не напоминая жесткие, грубые сорочки монахинь. Ярко-голубое платье, отороченное горностаем, было достойно баронессы. Довольная Ариана приколола к плечу даже сверкающую драгоценными камнями брошь, доставшуюся ей, как и многое другое, от матери, любившей блестящие побрякушки. «Интересно, заметит ли Лайон?» – подумала она и тут же, тряхнув головой, отбросила глупую мысль. Лайон заботился только о своей земле, своем короле и своих удовольствиях.

Прежде чем выйти из спальни, Ариана бросила застенчивый взгляд на постель, вспоминая жаркие, страстные ласки норманна и ту бездну наслаждения, куда он ее поверг. Хотя она и сопротивлялась ему и телом и душой, Лев все же добился того, чего хотел. Мужчина дважды овладел ею ночью и еще один раз в купальне, разбрызгивая во все стороны воду. Ему невозможно было отказать, потому что он напрочь отметал все предрассудки, для него не существовало преград. Этим утром Ариана испытывала боль, но боль удивительно приятную. До сих пор во всем теле ощущалась сладкая истома. И нежность Норманнского Льва удивила саксонку.