Текст книги "Свастика среди звезд"

Глава 4

Катер Сото, ведомый автоматом, несся над главной магистралью Квейк – Зана, которая представляла собой прямую рукотворную шахту, ограниченную этажами галерей, теряющимися где-то далеко внизу. На многочисленных причалах этих галерей рядами стояли катера различных форм и модификаций. Такие же катера на разной высоте сновали вокруг нас.

– Где же город, где жители? – спросил Ран.

– Это и есть город. Его жители и гости, паркуясь на галереях, проходят по герметичным шлюзам внутрь многочисленных и таких же герметичных помещений, расположенных в толще породы. Все помещения сообщаются между собой с помощью системы лифтов и переходов. Поэтому вы не увидите снующих по галереям или толпящихся на открытых площадях жителей. Нет смысла наполнять кислородом и регулировать нужный уровень гравитации во всем городе. Вся жизнь на Квейке протекает за герметично закрытыми дверями, а развитая телекоммуникационная система создает единое информационное пространство.

– Неужели здесь вовсе нет каких-либо общественных мест? – повернулась к Сото до этого молчавшая Магдалена.

– Такое место есть, и оно уже перед нами, прямо по курсу, – Сото указал вперед.

Сквозь прозрачную носовую часть катера мы увидели вздымающееся из глубины планеты к самому своду подземного города сооружение, сильно отличающееся по своему виду от безликих уровней многочисленных этажей. Это был гигантский храм цилиндрической формы, окруженный необъятными колоннами, испещренными бесконечными рисунками, изображающими различные сцены.

– Что на рисунках? – Цимлянский с горящими глазами прилип к колпаку кабины.

– Это сцены из истории Шумера. На ближайшей колонне, прямо напротив нас, вы видите, как имперские первопроходцы высаживаются на одной из пограничных планет и заключают мирный договор с аборигенами.

– Ящеры?

– Да, господин Цимлянский, это раса ящероподобных киггов.

– Они тоже вошли в состав Империи?

– Да, и являются надежным защитником ее границ в своем секторе.

Катер миновал колоннаду и достиг посадочной площадки, выложенной не металлопластиком как везде, а архаичными каменными плитами. Через шлюз мы прошли внутрь и оказались в колоссально огромном помещении, свод которого терялся где-то высоко над головой. Вдоль стен храма располагались уровни с многочисленными балконами, а в центре высилась исполинская статуя, у подножия которой сидело множество людей. Статуя темного камня изображала человека, сидящего на троне. Ниспадающая накидка скрадывала очертания фигуры, а голову покрывал широкий капюшон, отбрасывающий тень на лицо, а вернее маску, его прикрывающую. В узких прорезях маски что-то поблескивало.

– Черные кристаллы Квейка. Они очень напоминают глаза Великого Малока, – пояснил Сото.

Затем мой взгляд переместился к подножию трона, где шумерский скульптор высек еще одну фигуру, изображавшую женщину, присевшую на ступени у ног повелителя и так же, как и он, смотрящую прямо перед собой. Ее лицо было открыто. Зеленые кристаллы глаз горели спокойным ровным светом в рассеянном свете храма. Знакомое мне уже тысячи лет лицо. Теперь я посмотрел на Сото и проследил за направлением его взгляда. Он смотрел на Магдалену Рейт.

– Это поразительное сходство, офицер фон Рейн. Возможно, опасное сходство, – тихо, так, чтобы слышал только я, сказал Сото.

– Это Малок? Почему он в маске? – спросил Ран, не отрывая взгляда от статуи на троне.

– У Великого Малока могут быть миллионы лиц, и сам он может одновременно находиться в разных точках Вселенной. Даже здесь, – Сото приложил руку к груди.

«Уму непостижимо – верующая машина», – подумал я.

– Что делают те люди? – спросила Магдалена и отступила так, чтобы оказаться в тени. Видимо, и она заметила свое сходство с императрицей.

– Люди на балконах и у подножия постамента медитируют. Они мысленно общаются с Великим Малоком.

– А это действительно возможно? – приподнял бровь Цимлянский.

– Да, если Великий посчитает нужным.

Цимлянский с сомнением посмотрел на Сото, но промолчал.

Величие и гигантские размеры храма Малока создали впечатление нашей малозначительности и никчемности, и на обратном пути никто не проронил ни слова. По прибытии на корабль, пожелав друг другу спокойной ночи, все так же задумчиво разошлись по своим каютам. В коридоре остались лишь я и великан кир.

– Вы думаете, это может быть опасным, Сото? – сразу перешел я к делу.

– Да, офицер фон Рейн. Создание геноргов запрещено. Для вас существует исключение. Но как воспримут генорга с внешностью самой Императрицы? Сведения о ДНК Великой Геру являются величайшей имперской тайной Шумера. Что вы знаете о происхождении госпожи Рейт, офицер фон Рейн?

Что я мог ему ответить? Что Осирис или Сет или они вместе создали генорга неизвестно с какой целью из неизвестно как оказавшегося у них образца ДНК Геру?

– Это всего лишь совпадение, Сото.

– Опасное совпадение, офицер фон Рейн. Вы должны уберечь госпожу Рейт от чужих взглядов.

– Вы доложите Садэ Гуну?

Кир молчал.

– А что вы, Сото, думаете о нас, геноргах?

– У нас общее происхождение, но ваше предназначение неясно, – кир Сото приложил руку к груди, давая понять, что разговор окончен, и, развернувшись, направился к выделенной ему каюте. Мне не оставалось ничего иного, как направиться к своей.

Как я и ожидал, Магдалена не спала. С кругами под глазами от недосыпания – по берлинскому времени было четыре часа утра – она вопросительно посмотрела на меня.

– Не знаю. Может быть, это все-таки случайное сходство.

– Я не верю в совпадения, Эрик. Помнишь требования «Лугано» на орбите Электры?

– Сет до мятежа был начальником дворцовой стражи. Он мог достать какие-то образцы, – допустил я, потирая подбородок.

– Тогда Осирис придумал бы, как ими воспользоваться.

– Значит, Сет их скрыл.

Мы так и не пришли к какому-либо однозначному выводу относительно происхождения Магдалены. Все кончилось тем, что я уговорил ее пойти спать.

Закрыв за девушкой дверь в спальню, я сел в кресло и, вытянув ноги, положил их на край стола. Но предаться размышлениям в одиночестве мне не удалось. Тихий зуммер возвестил о госте. Им оказалась Мария Орич. С задумчивым лицом она вошла в каюту. Усадив ее на диван, я сразу же задал волнующий меня вопрос:

– Ну как Зигрун?

– Хорошо, но зациклена на воскрешении Хорста. Кроме этого ее мало что интересует.

Я присел рядом:

– Шумеряне могли оказать воздействие на ее память?

– Не знаю, Эрик. Возможно. Трудно сказать.

– Тебе надо быть все время рядом с ней, Мария.

– Ей понадобится внимание всех нас, – девушка грустно посмотрела на меня. Я кивнул. Мария устало откинулась на спинку дивана:

– Ран просил меня попробовать еще раз установить телепатический контакт с медиумом в Берлине.

– Получилось?

– Нет. Мы словно под колпаком.

– Думаю, мы не сможем установить никакого контакта, пока они сами не позволят нам. Возможно, что это к лучшему. Иначе какая-нибудь глупая инструкция заставит Рана совершить ошибку. Это может привести к катастрофе.

– Согласна.

Когда я снова посмотрел на Марию, она уже спала. Я принес из спальни подушку и плед. После чего и сам решил отдохнуть пару часов.

Делегация шумерян прибыла на «Молох» в том же составе – советник Глу Лесс, жрица Ги Ле, а также офицеры Первого имперского легиона, то есть Звездного флота Шумера, Тархем Хан и Синг Рон. Пройдя сквозь строй почетного караула под началом оберштурмфюрера Фогеля, гости направились в просторную командирскую каюту. Здесь мы и расселись за длинным овальным столом. Для шумерян мы разместили специально подготовленные кресла по размеру, а вот стол для них был несколько низковат. Зато для нас в самый раз. С нашей стороны, помимо Отто Рана и меня, присутствовала только Мария. Участие кого-либо еще оберштурмбаннфюрер посчитал нецелесообразным.

Шумеряне смотрели на нас, почти не мигая. Глаза гигантов напоминали кристаллы горного хрусталя, а точеные черты лица придавали сходство с каменными изваяниями. Было видно, что нашему командиру не по себе – сидя напротив Глу Лесс, он то и дело трогал узел своего галстука. Мария сидела напротив жрицы. На меня же уставился эскадра-командор Тархем Хан. Мозаика шрамов на лице при ближайшем рассмотрении оказалась сложной татуировкой с хитрым переплетением геометрически правильных узоров. Длинные, цвета воронова крыла волосы спадали на плечи двумя аккуратно расчесанными волнами.

Переговоры начались с долгих взаимных приветствий. Затем Глу Лесс передала благодарность от имени императрицы за прекрасный подарок и попросила принять для Фюрера Третьего Рейха ответный дар. Синг Рон положил на стол и раскрыл длинный футляр, обтянутый бордовой кожей. Внутри покоился отливавший тусклым светом клинок с рукояткой, инкрустированной множеством полупрозрачных камней красных, черных и белых тонов – под цвет германского имперского флага. По лезвию бежала вязь шумерских символов и рисунков.

– Это кинжал почетного старейшины клана Альдек, к которому принадлежит и Великая Геру, – Глу Лесс провела рукой над кинжалом. – Для клана и для всего Шумера будет большой честью, если Фюрер Адольф Гитлер примет его.

Ран разразился длинной благодарственной речью. Я же, лишь мельком взглянув на кинжал, снова посмотрел на Ги Ле. С начала переговоров жрица, скрывавшая нижнюю часть лица под вуалью, неотрывно наблюдала за мной, словно пытаясь проникнуть в мои мысли. Я улыбнулся, подумав, что уж это им точно не удастся. Главное, чтобы они не «поджарили» мозг Рана. Но пока я рядом, ему нечего опасаться. А Мария достаточно сильна, чтобы позаботиться самой о себе.

Им было многое известно о состоянии дел на Земле. Видимо, источником их информации с недавних пор были не только медиумы Германии. Если несколько лет назад они были уверены, что Германия – это одно из доминирующих на Земле государств, а немцы – ведущая раса, то теперь им стало понятно, что итог войны неясен, а многочисленные народы, населяющие планету, разделены политически и духовно. Им же был нужен союзник под единым цементирующим началом. Могла ли таким началом стать уставшая от войны Германия, а единым вождем всей планеты – Адольф Гитлер? Вряд ли. Но до Шумерской империи добрались пока только мы, и поэтому сейчас именно с нами за одним столом восседали представители этой мощной межзвездной цивилизации. Но только ли союзников искал Шумер? Я чувствовал недоверие и страх. Хоть и тщательно скрываемые, но они нет-нет да прорывались наружу. Шумеряне хотели понять, не являемся ли мы скрытой угрозой для них – скрытой ловушкой Осириса, долгие века ждавшей своего часа, чтобы сработать и отомстить ненавистной родине.

Пока же Отто Ран, оказавшийся талантливым дипломатом, красиво уклонялся от неудобных вопросов и представлял Германскую империю в самом выгодном свете. Я, подыгрывая ему, старался вытянуть из Глу Лесс и иногда вступавшего в разговор Тархема Хана максимально возможное количество информации о Шумере. Однако сделать это оказалось непросто. Шумеряне больше спрашивали, а отвечали односложно и кратко, стараясь при этом ни единым жестом или неосторожным взглядом не выдать своих истинных мыслей. Более того, я уловил работу специальной аппаратуры, препятствующей попыткам сканирования деятельности мозга. Возможно, при определенных усилиях я смог бы преодолеть этот барьер, но это могли расценить как агрессию. Исходя из этого, я решил удовлетвориться тем, что шумеряне сами посчитали нужным донести до нас. С их слов, в состав Империи входило без малого сто миров, населенных различными расами, находящимися, благодаря имперской политике, примерно на одном уровне технологического развития. При относительной свободе уклада жизни и местного самоуправления подчиненных народов Империя оставила за собой контрольно-административные и военно-полицейские функции, а также надзор за торговой деятельностью. Но этого, судя по всему, было достаточно. Явно не встревая в дела сателлитов, клановое дисциплинированное военно-религиозное общество шумерян, возглавляемое Великой Геру, всегда было готово обрушиться на обидчиков или отступников железным кулаком.

Спустя два часа после начала переговоров Глу предложила сделать перерыв до послезавтра. Отто тоже устал и тут же согласился, предложив завершить раунд бокалами с французским вином. Немного поколебавшись, гости решились и пригубили вина. Ги Ле к своему бокалу не прикоснулась.

Перед убытием делегации я обратился к советнику с просьбой о предоставлении возможности ознакомиться с электронной библиотекой по истории Шумера. Глу Лесс посмотрела на жрицу Ги. Та, помедлив, кивнула.

– Ваша просьба будет рассмотрена, офицер фон Рейн, – произнесла советник. Прижав руки к груди, я склонил в почтительном поклоне голову.

Когда мы остались втроем, Ран устало осел в своем кресле. Его и без того бледное лицо посерело от утомления.

– Выпей еще, Отто, – Мария подлила ему в бокал вина.

– Вы были неподражаемы, оберштурмбаннфюрер. Но, думаю, оружия они нам все равно не дадут. Во всяком случае, сейчас, – присел я напротив Рана.

– Мы слишком мало знаем о них, а то, что известно тебе, Эрик, уже устарело. Нужна новая информация, – Отто прикрыл глаза.

– Согласен.

В каюту вошел Фогель:

– Убыли. Что дальше?

– Ничего. Послезавтра они прибудут вновь.

– Могу ли я узнать, как все-таки обстоят дела? – помявшись, спросил Рихард, посматривая на кажущегося задремавшим Рана.

– Проходи, садись, – я указал Фогелю на кресло рядом с собой и пододвинул бокал с вином.

Когда офицер присел, я раскрыл перед ним футляр с кинжалом клана Альдек:

– Вот, Фюреру подарок передали.

– И?

– Пока это все, Рихард.

– Как все?

– А ты думал, они нам раскроют объятия, увешают сверхоружием и отправятся вместе с нами воевать с Советами?

Фогель неторопливо отпил из бокала:

– Нет, конечно. Я так не думал. Но могли бы подарить какую-нибудь теплую и солнечную планету. У них наверняка таких много. Я бы согласился поучаствовать в ее освоении во имя Фюрера и Рейха.

– Хорошая мысль, – не открывая глаз, пробубнил, будто сквозь сон, оберштурмбаннфюрер.

– И чтобы там было море, белый песок и много солнца, – разглядывая темную жидкость в бокале, добавила Мария.

Глава 5

Сото вернулся на борт «Молоха» в полночь, когда я был в спортзале.

– Он у себя, – доложил мне дежурный, и я неспешно направился к каюте кибера. Обычно, если мы хотели пообщаться с ним, то заранее обговаривали время встречи. Как правило, Сото сам прибывал на мостик или в каюту командира. На этот раз я решил все сделать по-другому.

– Добрый вечер, Сото. Хотелось бы переговорить с вами. Позволите? – спросил я, стоя у дверей его каюты.

– Входите, офицер фон Рейн.

Когда я вошел, Сото сидел в гостиной, лицом к входу, словно уже давно ожидал меня. Он сидел с выпрямленной спиной, положив руки на стол ладонями вниз.

– Присаживайтесь.

Я присел в кресло напротив него. Кибер не сводил с меня глаз.

– Какая ваша самая приоритетная задача, Сото?

– Защита Шумера, офицер фон Рейн. Почему вы спросили?

– Потому что много тысяч лет назад, защищая Шумер, я убил Осириса и умер сам. Таким образом, наши задачи схожи. Но для дальнейшего их успешного решения мне не хватает информации – я слишком долго находился в «спящем режиме». Необходимо, чтобы вы ее предоставили. И неважно, что думает Садэ Гун. Он человек, а люди могут ошибаться. Главное – это выполнение приоритета.

– Кто вы, фон Рейн? – Сото продолжал смотреть не мигая.

– Наблюдатель Кверт. Так звал меня мой создатель – Сет.

– Мятежник, Чье Имя Нельзя Произносить.

– Мятежник, заперший армию геноргов Осириса на Земле.

От Сото я узнал много интересного. Много больше, чем во время встречи с официальными представителями. Несмотря на сохранявшуюся мощь, Великая Шумерская Империя переживала период упадка. Помимо марбов у звездной империи имелось еще много врагов, и экспансия космоса давно сменилась не всегда успешными попытками защитить уже завоеванное. Лишь только созвездие Тельца – Молоха и несколько планет-форпостов в дальнем космосе находились под полным контролем центра. Входившие в состав империи сателлиты, населяемые иными расами, воспользовались технологической информацией и помощью Шумера и сумели не только догнать, но и в ряде случаев перегнать метрополию в развитии. Ныне многие из них все активнее пытались проводить самостоятельную политику и пока еще скрыто, но стремились к обретению полной независимости. Возможно, этому способствовали сами шумеряне. Их общество, отгороженное от остальной части империи легионами киборгов, было слишком закрыто и обособлено, а религия непонятна и сложна. Императрица и Палата Жриц, ведомые божеством по имени Малок, все чаще закрывали глаза на нежелание колоний подчиняться указаниям центра. Геру старательно избегала конфликтов и войн – не были забыты ни кровавое восстание геноргов, ни мятеж Осириса, каждый раз уничтожавшие десятки миллионов шумерян. Во многом сохранению империи способствовали и таинственные марбы и еще несколько негуманоидных рас, в стычках на границах прощупывающих ее обороноспособность. Страх перед ними удерживал колонии от окончательного разрыва отношений с метрополией. Но в случае полномасштабного вторжения никто не мог дать гарантии, что миллионами лет создаваемая звездная империя не рассыплется, как карточный домик.

– Мы постоянно балансируем на грани хаоса войны, следствием которой может стать всеобщий Хаос, – закончил свой рассказ Сото.

– Расскажи мне о причинах мятежа Осириса.

– Осирис заявил, что женщины во главе с Великой Геру узурпировали власть и используют ее в своих целях. «Мы не слышим истинного голоса Малока», – так он говорил. В своей ненависти к женскому началу он дошел до того, что начал выращивать гермафродитов. Считается, что на самом деле он просто сам хотел власти. Законы Малока гласят, что именно женщины должны занимать высшие государственные посты. Они созданы направлять мужчин, предназначение которых – познание и открытие нового, а также защита достигнутого. Только мужчина способен дотянуться до самой дальней звезды. Зачастую для этого нужна определенная агрессия, генетически заложенная в каждой из особей мужского пола. Неконтролируемая агрессия ведет к хаосу. Только женщина способна на контроль того, что может привести к неоправданному разрушению, а как следствие, к саморазрушению отдельной личности и всего общества в целом. Женщина и мужчина должны дополнять и уравновешивать друг друга. Осирис решил игнорировать постулаты Великого Малока, и агрессия погубила мятежника, но сперва она, как зараза, чуть не сожгла весь Шумер. Поэтому Шумер вам, землянам, не доверяет. Все, к чему приложил руку Осирис, ведет к разрушению. Вопрос о тотальном уничтожении землян остается открытым.

Я задумался. Что земное человечество могло предложить Шумеру? Только использовать себя как таран в межпланетной войне? Но Шумеру нужен мир. А что еще? Что еще могли дать люди, ведомые такими лидерами, как Гитлер, Сталин, Рузвельт, Черчилль? Кто-то из них грезит о мировом господстве, кто-то марионетка в руках кучки «денежных мешков», а кто-то и вовсе, возможно, психически болен. Все, как и сто, и двести, и тысячи лет назад. Готово ли человечество измениться, получив сверхвозможности и новые технологии? Или люди Земли окончательно сожгут себя и всю Вселенную в придачу?

Срочный вызов из центрального поста заставил меня прервать беседу с Сото.

– Для вас, штурмбаннфюрер, по электронной связи прибыло сообщение от жрицы Ги Ле. Она предлагает вам лично встретиться с ней в ее городских апартаментах, – доложил мне дежуривший на мостике Хенке.

– Когда?

– В послании сказано, что в любое удобное для вас время, но катер уже выслан.

– Хорошо. Я к шлюзу.

– Вы доложите оберштурмбаннфюреру?

– Да, зайду по пути.

Но к Рану я заходить не стал. Он, скорее всего, спал как убитый, и будить его не хотелось. Я направился к выходу, по пути лишь на минуту заглянув в свою каюту.

Магдалена спала. Волосы красиво разметались по подушке. Против своей воли я склонился над ней. Ресницы девушки подрагивали, полные губы чуть приоткрылись. Захотелось тихо прилечь рядом и, не отрываясь, смотреть и смотреть на точеный профиль, а затем, вдыхая аромат тонкой кожи, раствориться в окутывающих прекрасное создание сновидениях. Вздохнув, я с трудом оторвал взгляд от любимого лица и все-таки заставил себя покинуть спальню.

Быстрым шагом я достиг шлюзовой камеры.

– Эрик, – услышал я позади голос. Обернувшись, я увидел Вильгельма Баера.

– Может быть, стоит взять для страховки сопровождающего офицера, штурмбаннфюрер фон Рейн? – Баер открыл шлюз и замер, ожидая моего ответа.

– Хорошо, – сказал я, немного поколебавшись.

Катер, прибывший за нами, был полностью автоматизирован. Как только мы с Баером задраили люк и пристегнулись к креслам, аппарат самостоятельно отчалил и быстро направился к краю взлетно-посадочной полосы, где находились врата, ведущие к подземным сооружениям Квейка.

– Скажи, Вильгельм, ты подставил меня советской разведке?

– Ты имеешь в виду Маркуса, Эрик? – переспросил Баер и, не дожидаясь моего ответа, продолжил:

– Англичане оплатили мои карточные долги, да и вообще были весьма убедительны. А русские…Почему бы не договориться и с ними на всякий случай? Но самому лезть в пекло мне не хотелось. Я сдал тебя, Эрик, как человека, имеющего возможность проникнуть в святая святых и принести то, что им нужно. Они за это с радостью ухватились. Мне же удалось остаться в стороне.

Говоря все это, Баер спокойно смотрел мне в глаза, словно говорил не о предательстве, а о чем-то малозначительном и не имеющем к этому никакого отношения. Его круглые глаза были бесцветны и безжизненны.

– Ты знаешь, почему я тебя об этом спросил, Вильгельм?

– Возможно, ты предчувствуешь опасность впереди и понадобится моя помощь.

– Возможно, да, а возможно – нет, – перевел я взгляд вперед.

Катер тем временем изменил вектор движения и направился в сторону от Квейк – Зана, в итоге пришвартовавшись на одной из немногочисленных галерей широкой, но неглубокой швартовочной шахты у дальних ангаров космодрома.

Миновав длинный и широкий шлюз, мы оказались в коротком коридоре, а свернув за угол, – в холле, охраняемом двумя трехметровыми киберами, увешанными оружием.

– Штурмбаннфюрер СС Эрик фон Рейн, – ухмыльнулся я. – С сопровождающим офицером – штурмбаннфюрером СС Вильгельмом Баером.

– Штурмбаннфюрер СС Вильгельм Баер останется здесь. Штурмбаннфюрер СС Эрик фон Рейн может пройти дальше, – прошипел, словно змея, один из охранников.

– Что и следовало ожидать, Вилли, – усмехнулся я. – Надеюсь, у вас найдется тема для разговора с этими джентльменами.

– Найдется, – в ответ улыбнулся одними губами Баер.

Двери передо мной разъехались в стороны, и я вошел в полумрак. Через секунду, когда сзади щелкнули замки сомкнувшихся створок, свет вспыхнул в полную силу. За небольшим столом с инкрустацией и резьбой восседала женщина в черной накидке и с золотой вуалью на лице. Движением руки она указала на ближайшее ко мне кресло. Поблагодарив, я присел.

Это была не Ги Ле. Красивые зеленые глаза бесстрастно рассматривали меня. Сколько лет было этим глазам? Тясяча? Двадцать тысяч? Знакомый разрез глаз, прямая переносица, изящно изогнутые брови. Словно вспышка, мне привиделся фрагмент сражения на орбите Земли многотысячелетней давности – у ног гордой статуи в одном из отсеков шумерского крейсера лежат груды мертвых «святых стражей». Над головой статуи черный свод, усыпанный звездами.

– Расскажите о Нем, – произнесла женщина.

– У меня есть послание для вас, Великая Геру. От Него. Он создал меня, думая о вас.

Она ничего не сказала. Лишь дрогнули длинные ресницы. Я положил на стол золотую пластину. Геру опустила глаза и спустя несколько долгих мгновений положила ладонь на пластину. Сердце мое сжалось, мне стало трудно дышать. Будто тяжелый ком застрял в горле. А Геру застыла, продолжая держать руку на пластине и склонив голову.

«Геру!» – кричал Сет, умирая под пытками Исидо. Этот крик я слышал малышом, сжимая ладонь матери у его эшафота.

Теперь я понял, чей генетический материал использовал Сет, чтобы создать меня. Он создал и ту, кто являлась предком Магдалены. И исходным материалом был образец ДНК сидящей передо мной Великой Геру. Он создал то, о чем грезил, – детей от той, которую любил. Детей, притягивающихся друг к другу век за веком, независимо ни от каких обстоятельств. Судьба? Набор хромосом? Одна и та же болезнь? Может быть. Но даже гениальный генетик не в силах игнорировать это. Настоящая любовь оказалась не только и не столько сексуальным влечением. Оказалось, что это общность душ и стремлений. Оказалось, что это самопожертвование и самоотречение. Никаких условий. Только безграничное доверие. Это слияние, превращение в единое целое. То, что разделить нельзя. Иначе апокалипсис и пропасть. Бездна без света и дна.

Геру не могла поднять глаз. Она была не в силах. Я чувствовал, как боль разрывает ее сердце. И неважно было, сколько тысяч лет прошло. Есть то, над чем не властны ни время, ни расстояние.

Расплывчатая фигура возникла у стены. На ходу обретая плоть, огромный колосс в маске бросился в сторону императрицы.

Схватив пластину со стола, я метнул ее в не защищенное броней колено нападающего. Затем, увернувшись от веера разрывных пуль, я краем глаза увидел, как кресло уносит Геру в возникший за ее спиной проем. Вся мощь огня припавшего на колено гиганта обрушилась на меня. Осколки пуль и обшивки стен окутали меня густым облаком. Как в замедленной съемке, распахнулись входные двери, и в помещение ворвались Баер и один из киберов-охранников. С ходу, к моему облегчению, они открыли ответный огонь по диверсанту. Баер отлично управлялся с многозарядным гранатометом.

Перевес был уже на нашей стороне, когда комната, в которой мы находились, вдруг сжалась в тесную коробку, замкнувшую нас четверых в себе и несущую куда-то далеко-далеко вверх, к звездам, которые, сверкающими полосами проносясь мимо, превратились в бесконечный световой туннель.

С трудом, как после долгого и тяжелого сна, я приоткрыл глаза. Белые пологие дюны песка простирались до самого горизонта, который отделял их от ярко-синего неба. Подтянув распростертые руки, я попытался встать, но резкая боль чуть ниже сердца дала мне возможность лишь перевернуться на спину. Безжалостный свет резанул по глазам.

– Его все-таки задело, – чья-то фигура заслонила собой солнце. – Помоги оттащить его в тень. Под ту скалу.

Сильные руки легко подняли меня в воздух, и спустя несколько секунд я оказался в тени невысокой красной скалы. Теперь мне стало легче определиться со сложившейся обстановкой. Мой левый бок был разорван в клочья разрывной пулей, а надо мной склонились Вильгельм Баер и боевой шумерский кибер в безликом шлеме.

– Его нужно срочно обработать, Иса, – снова услышал я Баера.

– Строение геноргов мне неизвестно.

– Такое же, как у шумерян. Дай мне аптечку. У тебя наверняка в комплекте имеется. Будешь сканировать, а я его быстро обработаю и зашью. Пошевеливайся. Он истекает кровью, и у него масса осколков во внутренних органах.

Последнее, что я увидел, прежде чем потерять сознание, – это тело моего недавнего противника, скорчившееся на песке рядом с тем местом, где меня подобрали Баер и кибер.

Когда я пришел в себя снова, солнце уже садилось, с трудом пробиваясь сквозь невесть откуда появившиеся и заполнившие небо облака. Теплый ветер время от времени гнал песочные поземки, заметая труп, лежащий неподалеку. Повернув голову направо, я рассмотрел Баера, деловито перебирающего разложенное перед ним оружие. Шумерский кибер сидел к нему спиной, застыв неподвижной статуей.

Я пошевелился и с удовлетворением почувствовал, что тело послушно подчиняется. Лишь аккуратная повязка, туго стягивающая торс, несколько стесняла движения. Я поднялся, и Баер, перестав перебирать оружие, вслед за ожившим кибером посмотрел в мою сторону.

– Быстро ты восстановился, Эрик. Хватило пары часов. Любой твой соплеменник на Земле был бы уже мертв. У тебя голова не кружится?

– У меня есть к тебе вопрос… Вилли.

– Не забывай, что у нас есть новый друг. Его зовут Иса, – Баер покосился на кибера.

– Ну что же. Тогда вопросы попроще – что произошло и где мы?

– Иса считает, что произошел пространственный скачок. Диверсант совершил его, уже умирая. И каким-то образом прихватил нас и все, что было поблизости, – Баер кивнул на торчащие из песка неподалеку ножки кресла. – Скорее всего, случайно.

– Иса, а что говорит твоя система навигации?

– Она не может определить наше местонахождение, офицер фон Рейн, – прошипел кибер.

– Неисправна?

– Нет, просто мы, возможно, вне зоны разведанной части космоса.

– Кто он? – я посмотрел в сторону трупа.

– Шумерянин. Офицер с пропавшего два года назад звездолета дальней разведки.

– Странно он как-то появился, – я поднял уже почти засыпанную голову диверсанта, лежавшую чуть в стороне от тела.

– В коридоре тоже происходило нечто странное. Вдруг появился белый куб матового цвета и из него вывалился еще один такой же и сразу уничтожил напарника Исы. Но сообща мы сумели с ним справиться и поспешили броситься на помощь к тебе.

– Должен поблагодарить вас, офицер фон Рейн, за содействие в предотвращении диверсии мятежников против Великой Императрицы, – кибер поднялся в свой полный рост и, прижав руку к груди, почтительно склонил голову.

– Это был мой долг, Иса. А теперь просканируй этот мозг. Думаю, что в нем найдется инородное тело. – Я бросил киберу голову лазутчика.

Иса сосредоточился на сканировании, а Баер подошел ко мне:

– Что ищем?

– Инородное тело в форме горошины примерно трех миллиметров в диаметре из неизвестного сверхпрочного материала.

– Что-то есть, – кибер посмотрел на меня.

– Доставай.

Расколов череп, Иса извлек предмет, который мне уже приходилось видеть ранее. Такую же капсулу некогда обнаружили в голове Марио Корелли после его пребывания на Марсе.

– Это не мятежник, Иса. Это диверсант марбов.

– Они никогда раньше не проникали так глубоко внутрь нашей территории, – кибер с интересом рассматривал капсулу. – А теперь попытались убить или похитить Великую Геру. Это война.

Я вздохнул и осмотрелся. Голубоватое инопланетное солнце уже почти село.

– Я вот что думаю. Если марбов еще нет, значит, это всего лишь промежуточный пункт на пути, по которому пытался отступить диверсант, или же…

– Или же он совершил ошибку, приведшую к сбою системы транспортировки, и все мы теперь вовсе неизвестно где, – подхватил Баер.

– Тут может находиться маяк, – покатал по ладони горошину Иса.

– Верно, Иса. Это надо уничтожить или изолировать, – кивнул я. – Знаешь, как это сделать?