Текст книги "Город воров. Дороги Империи"

– Агалон, – обратились к престарелому демону, похожему на сухощавого копию высушенного на солнце тролля.

Старик был закутан в обычный походный темный плащ, накинутый поверх одежды и облегченных доспехов, которые болтались на его мосластых плечах как на вешалке.

Его лицо хотелось бы сказать, что избороздили морщины, но нет. Это были шрамы, следы бурно проведенной молодости.

Но уже давно Агалон отошел от дел и сейчас занимал пост мастера гильдии хранителей древностей и знаний.

– Посмотри на артефакт, – не отставал от него один из самых младших и нетерпеливых соратников, мастер одной из теневых гильдий.

Старик не был уверен, но, насколько он помнил, этот мальчишка каким-то образом умудрился оказаться во главе гильдии воров, того анклава, где они и старались удержать последний оплот сопротивления великой мгле.

– Так что с ним случилось? Почему прекратилось преобразование энергии?

Старик разорвал круг и подошел чуть ближе к стоящему на полу зала артефакту, после чего оглядел находящихся в зале демонов.

– Источник оказался сильнее. Я вас предупреждал, что это не панацея, и он может не справиться. Хоть это и изделие предтеч, но нам никогда не приходилось работать с настолько мощными источниками практически антагонистичного типа энергий. И результат вы теперь можете наблюдать. Мы потеряли артефакт…

– Что с источником? – обратился к старику его старинный друг, Пангинон. Высокий и мощный демон, хищник и боец, сильный маг и не менее хитрый тактик и политик, который только благодаря своему уму и хитрости выбился во главу одной из самых суровых и опасных теневых гильдий. Гильдии наемных убийц.

Когда-то давно их вместе свела судьба, и они прошли не одну военную кампанию рука об руку.

– Сейчас мы еще контролируем его, – ответил Агалон, – но это лишь вопрос времени, когда он восстановит нормальную генерацию энергии. И дальше дриадам даже ничего не придется делать. Настолько мощный источник сил убьет нас, если мы будем находиться поблизости от него. И потому…

– Нужно уходить, – только и закончил за старика мастер гильдии убийц.

– Да, – согласился с ним Агалон, – у нас нет другого выхода. Нужно ускорить переброску оставшихся в анклаве демонов, пока еще держится портал. И затем уничтожить его. Нельзя дать прорваться сюда первородной тьме. После чего как можно быстрее покинуть эту местность. До того, как дриады поймут, что источник нам уже неподконтролен.

И старик указал рукой куда-то в сторону стены.

– Уходить нужно в том направлении. Там ближайшая граница земель дриад. Не думаю, что они станут преследовать нас за пределами границ своего королевства. Но и так просто они не дадут нам уйти. Примерно через сутки, как только они разберутся с источником, они уже плотно насядут на нас.

Мастер-убийца кивнул.

– Мы можем выгадать время, если подставим наших временных союзников, что осели в их рядах.

– Да, – согласился с ним старик, – придется поставить и на эту карту. Все равно мы не сможем выполнить свою часть сделки в отношении них. А так мы стравим внутренних врагов в рядах дриад. Нам будут нужны любые возможности, чтобы сберечь своих людей. И это одна из них.

– Тогда мы можем предложить им обмен, – и Пангинон указал в направлении небольшой тумбы, на которой стоял защищенный сундук, – их драгоценность у нас, и мы можем уничтожить ее в любой момент.

Старик лишь горько усмехнулся.

– Это имело бы смысл, если бы они потеряли свое основное место силы и от зарождающегося источника зависело их будущее, а так…

И старик пожал плечами.

– Я бы его вообще бросил здесь. Так у них, по крайней мере, будет на одну причину меньше, чтобы преследовать нас.

– Хорошо, – только и кивнул мастер гильдии убийц. После чего обернулся к остальным. – Собирайте своих демонов, будем готовить массовое отступление.

И махнул рукой одному из тех, кому он сам непосредственно доверял.

– Быстро к порталу. Организуйте переправу. Нужно помочь остальным.

После чего он посмотрел в сторону Агалона.

– Он прибудет за тобой, – и убийца показал на одного из более молодых мастеров, – когда переправятся маги. На тебе уничтожение портала. Только постарайся его запечатать так, чтобы он уж точно никогда не открылся, как это произошло в прошлый раз у этих тарковых болванов.

– Сделаю все, как и нужно, – ответил тому демон и хотел обернуться в сторону выхода, когда его взгляд остановился на том постаменте, где должен был находиться сундук с плодом дерева жизни дриад, который они вытащили из их тайника.

– А где? – только и спросил он, показывая в нужную сторону. Но ответить ему никто не успел.

Вернее не так. Ответить никто из демонов ему ничего не успел, зато прозвучал совершенно посторонний и неуместный здесь голос.

– У меня, – только и сказал какой-то молодой парень, по внешнему виду обычный чел, который каким-то немыслимым образом оказался прямо в самом центре среди собравшихся демонов, но при этом никто на него за все время так и не обратил внимания, – я забрал игрушку.

И, немного подумав, этот чел добавил:

– Отдам потом ее хозяйкам.

– Взять его, – на рефлексах скомандовал Пангинон.

Ближайший к челу демон среагировал на его приказ и постарался боевым магическим посохом огреть парня поперек спины.

Только тот успел слегка повернуться, и удар пришелся ему по плечу. Причем он имел двойные последствия. Первым стало то, что посох, отскочив от чела в обратную сторону, прямо своим концом оказался напротив переносицы еще одного демона, который, не успев затормозить, налетел на него. Ну а второе касалось самого парня.

Не прошло и мгновения, как чела относит прямо в руки другого мастера. Тот хочет схватить его. Но парнишка, даже не понимая, что он делает, прикрывает голову руками, стараясь защитить ее. И потому его локоть непроизвольно врезается прямо в лицо постаравшегося перехватить его демона.

Между тем чел, даже не поднимаясь на ноги, откатывается дальше по ходу своего движения, чем заставляет сделать шаг назад еще одного из напавших на него демонов.

«Тарк, – подумал Агалон, – выбросил бы этот идиот уже свой посох».

Ведь третий демон, сделав шаг назад, как раз и запнулся за него.

«Так ему и надо», – с каким-то мстительным удовольствием старик смотрел на то, как этому молодому мастеру из гильдии воров его дурацкий посох под весом свалившегося демона ударил сверху прямо по ступням. И удар получился достаточно хорошим, ведь этот мастер мгновенно согнулся, стараясь схватиться за свои ноги.

Наблюдая за этой свалкой из вроде неглупых и расторопных демонов, Агалон упустил из виду основную причину свалки. Между тем чел, как мог, отскочил на несколько шагов назад и громко заорал:

– Спокойно, черти!! Задолбали уже!! Я всего лишь пришел поговорить!!

Этот крик странным образом подействовал на всех.

И уж самой странной реакцией оказались слова молодого мастера из гильдии воров.

– Ты чего, никогда чертей не видал? – посмотрел он на человека.

Тот лишь как-то удивленно взглянул на него в ответ.

– Не приходилось как-то… – честно признался он.

– Оно и видно, – только и проворчал молодой демон. После чего перевел взгляд в сторону той кучи малы, в которую превратилась половина совета их последнего оплота.

– Может, все же выслушаем, с чем он к нам пришел?

Как ни странно, именно этот молодой мастер и высказал первую здравую мысль, прозвучавшую за это время.

– Так с чем ты к нам пришел? – И почему-то Агалон был полностью уверен, что это никак не связано с тем поручением, что ему дали дриады. Ведь, по сути, его этот молодой парень уже полностью выполнил.

Плод дерева жизни находится в его руках, и контроль над источником силы дриад они потеряли. Но он все еще находился тут.

– Да, – ответил им чел, – есть у меня к вам одно предложение, которое меня попросил озвучить наш глава клана. Ну и в дополнение к этому предложению он попросил передать еще кое-что, что вполне может заменить вам контроль над местным источником силы. – И что же это? – скептически поглядел на этого молодого парня бывалый мастер гильдии убийц.

Парнишка хмыкнул, а потом просто ответил:

– Доступ в еще один мир. – И немного помолчав, он добавил: – Темный мир.

Глава 5

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Зал основного источника силы. Позднее утро. Некоторое время спустя

Смотри-ка, а эти демоны оказались вполне себе адекватными, и когда наглядно поняли, что находятся в безвыходной ситуации, согласны были ухватиться за любую соломинку.

Даже ту, что, возможно, готов протянуть их предполагаемый враг.

Подстроить все оказалось достаточно просто.

* * *

Поглощение сущности артефакта, преобразователя энергии. И дело сделано.

Интересная, кстати, штука.

Зря на него наговаривал пожилой демон, который оказался самым сильным магом из всех мастеров, что собрались тут в зале.

Если бы не я со своим вмешательством, эта маленькая коробочка пережевала бы и не такой мощный источник. Все, что ей требовалось, это время. Но именно времени у них теперь и не было.

А так Пандора практически мгновенно предложила использовать найденную структуру преобразователя в наших плетениях.

Очень уж высокий коэффициент полезного действия был в этом вроде бы достаточно простом и легко реализуемом модуле по преобразованию любого типа магической энергии в ее хаотический вид. Причем само преобразование там было несколько странным.

Мы-то до этого как раз и работали с преобразованием, в прямом смысле этого слова переводя один тип энергии в другой, тогда как этот артефакт работал по несколько иному принципу. Как я его назвал для себя, энергетического разложения.

Если вкратце, то этот артефакт получал именно хаотический тип энергии не за счет преобразования, а за счет разложения любого типа энергии на его атомарные составляющие и последующего тупого их смешения в один совершенно неструктурированный энергетический поток.

И так у нас на выходе получался «чистейший» хаос, если к нему применимо это понятие.

Что самое интересное, сама процедура была очень простой и реализовывалась всего двумя элементарнейшими структурами, одна из которых проводила разложение потока, а вторая – его беспорядочное смешение.

Как только Пандора разобрала весь алгоритм работы полученной структуры по винтикам, то практически сразу расширила диапазон использования данного модуля. Ведь, как оказалось, можно было настроить подобный тип преобразования не только для получения хаотического типа магических энергий, но и для других, совершенно различных ее видов. Только вот для этого требовалось вычислить пропорции смешения атомарных энергетических структур в каждый момент времени.

Ну и на выходе в этом уже расширенном модуле мы всегда будем получать два потока энергий.

Первый – это как раз таки целевой, который и является результатом преобразования. А второй – это всегда хаотический, он-то как раз и является той регулирующей мерой, что позволит соблюсти нужную пропорцию для получения целевого результата.

Ведь именно изъятием части неструктурированной энергии из основного потока, предназначенного для дальнейшего преобразования, мы и будем регулировать пропорцию поступления тех или иных атомарных энергетических структур в процессе преобразования и их дальнейшего смешения. И вот этот второй поток с отведенной избыточной энергией практически всегда будет хаотического или очень приближенного к нему типа.

«Интересная штука», – прикинул я и дал задание Пандоре начать цикл экспериментов для получения тех или иных типов магической энергии.

Проще явно окажется с различными темными, но тут теоретически можно получить даже абсолютно упорядоченный поток энергии, главное подать в него после разложения атомарные энергетические структуры в необходимом порядке и пропорции.

Что самое интересное, при абсолютно упорядоченном типе энергий коэффициент полезного действия также должен быть близок к своему максимальному значению, но достигаться он будет именно за счет равномерной пропорции всех составляющих атомарных элементов, лишнее же просто будет отводиться во второй, регулирующий поток.

Эту, как оказалось, полностью мою теорию практически сразу и проверила Пандора.

Ну что я могу сказать. Не сильно я и ошибся.

Работать при таком смешении модулю в полностью самостоятельном режиме было чуть сложнее, но ненамного.

И на выходе мы получили два типа энергии. Идеально чистый упорядоченный и лишь немногим более слабый хаотические потоки энергии.

– Получена универсальная схема преобразования энергий, – так на этот наш эксперимент отреагировала моя виртуальная помощница и сразу же все результаты занесла в нашу базу знаний.

Ну а я вернулся к тому, что происходило в зале.

* * *

– Так, а вот и тот самый плод древа жизни, который вроде как я и должен был стащить, – подслушав разговор демонов и посмотрев в сторону небольшого сундучка, стоящего на постаменте, понял я. Не нужно было искать его теперь. Вот он, лежит всего в паре шагов от меня.

И потому, чтобы он тут не пылился и случайно не попал в чужие и не очень хорошие руки, а среди дриад, как оказалось, такие точно были, я прихватил и его, закинув к себе в рюкзак.

«Отдам потом королеве», – решил я и поглядел на собравшихся у уже неработающего артефакта мастеров.

Пора было подкинуть этим демонам кое-какую идею, чтобы разойтись с ними относительно мирным путем.

После рассказа Клыкастого до меня достаточно быстро дошло, что демоны сейчас действуют не просто ради захвата новых земель или в попытке подчинить себе дриад и других обитателей этого мира. Не с теми силами и возможностями, которыми они сейчас обладают, на это замахиваться.

Это все полный бред.

Они стараются выжить.

И если предложить им альтернативу тому решению, которое у них и так не сработало, то они вполне могут на него согласиться.

А потому надо бы мне привлечь их внимание…

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Зал основного источника силы. Позднее утро. Некоторое время спустя

Хм. С привлечением внимания я, кажется, немного перестарался. Ну… или нет.

Как-то слишком быстро отошли демоны от того кавардака, что мы тут устроили с ними пару мгновений назад.

Особенно тот молодой, что первым и попытался огреть меня своим магическим посохом. Он вообще был каким-то несколько странным парнем, настроение и мысли которого менялись буквально каждую секунду. Было странно наблюдать за его эмоциональным фоном, который, будто волнами, то натекал на него какими-то новыми чувствами, то потом так же мгновенно смывался следующей волной эмоций.

Это заставило меня изучить его метрическую структуру чуть лучше. И практически сразу выяснилось, что этот парень был архидемоном. Причем у него было кроме обычной еще две ипостаси.

«Хм, – прикинул я, – а вот это уже что-то новенькое».

Я неправильно оценил его. Да, у него было три ипостаси. Только вот боевая всего одна. И две обычные. Одна та, в которой он пребывал сейчас, а вот вторая…

И быстро оглядев всех остальных демонов, я понял еще одну вещь. Некоторые из них были точно такими же.

Нормально это или нет, я не знаю, но еще у пары мастеров, находящихся в зале, была вторая, обычная ипостась. Только вот тот молодой все равно значительно отличался от всех остальных, ведь в его случае эта вторая ипостась оказалась полностью женской. Как он выглядит, перейдя в нее, я сказать не могу, но то, что она женская, это точно.

«М-да, – мысленно протянул я, – с демонами гермафродитами я еще не встречался».

Но это мало что меняет. Так что пора продолжать начатый разговор.

– И что же это? – между тем спросил у меня один из стоящих мастеров.

Я смотрю на крупного гиганта, облаченного в темные доспехи, задавшего мне последний вопрос.

– Доступ в еще один мир, – отвечаю ему, да и всем остальным, я, а потом добавляю, стараясь сделать акцент на своих следующих словах, – темный мир.

Демоны недоверчиво смотрят на меня.

– Зачем вам это? – наконец задает свой вопрос наиболее сильный маг из присутствующих. Этот же демон, на мой взгляд, и старейший из всех мастеров.

– Не просто так, – только и пожал я плечами. После чего, оглядев этих странных пришельцев, сбежавших из какого-то погибающего темного мира, честно им сказал:

– В основном все завязано на нашу выгоду, но если мы сможем договориться, – и я обвел рукой, – а особого выхода у вас нет, то и для вас в этом будет кое-какой резон.

Тут оскалился тот гигант, что и заговорил со мной одним из первых.

– Ты нам только что подсказал этот самый выход, – и он прямо посмотрел мне в глаза, – и этот выход – ты, вернее, те ответы, что у тебя есть.

Я же усмехнулся ему в ответ, после чего пошарил у себя в кармане, куда заранее припрятал подготовленный артефакт.

– Бери, – и я протягиваю его тому самому демону, – бери. Это тот самый выход, что я и хотел вам предложить. И если сможешь активировать его, то, по сути, я вам больше не нужен.

После чего подхожу прямо к заговорившему со мной гиганту и вкладываю ему в руку артефакт.

– Пробуй, – говорю я и отхожу обратно.

Он сначала смотрит на меня, после чего – на зажатый в своем кулаке небольшой амулет и затем, немного подумав, оборачивается в сторону пожилого мага.

– Агалон, будешь пробовать? – только и спрашивает демон у него.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Зал основного источника силы. Позднее утро. Некоторое время спустя

Старейший из последних мастеров подходит чуть ближе и рассматривает переданный гиганту артефакт. После чего, даже не притрагиваясь к нему, оборачивается в сторону отошедшего чуть дальше молодого парня.

– В него вложено плетение открытия портала, – произносит он, – это я вижу. Но оно прикрыто какой-то странной защитой. И это не ключ. Что это?

Парень лишь пожимает плечами в ответ, а потом, посмотрев на задавшего ему этот вопрос демона, говорит:

– А это как раз и есть то условие, которое вам придется выполнить.

И он подходит чуть ближе, при этом вытаскивая еще несколько артефактов.

Старик быстро огляделся вокруг.

– Они для нас? – сопоставив количество амулетов и находящихся в зале демонов, посмотрел в глаза парню Агалон.

– Да, – спокойно произнес тот и, так же как и до этого, протягивает подготовленные амулеты, передавая их пожилому демону, – эти вы активировать сможете без особых проблем.

– Что они делают? – даже не пытаясь взять хоть один из них, нахмурился старик. Он понял, что этот парень не стал бы так просто что-то им передавать. А с подобным предложением к ним могли подойти только в одном случае, и если он прав, то…

Парень, будто прочитав мысли Агалона, лишь усмехнулся, глядя на него.

– Не так и много, – только и сказал он, но потом, мгновенно став серьезным, добавил: – Всего лишь проводят ритуал принятия в наш клан.

После чего, кивая в сторону главы гильдии убийц, который так до сих пор и держал портальный артефакт, чел дал более подробное объяснение:

– Это наши клановые артефакты, и только те, кто принадлежит к нашему клану, могут пользоваться ими. По сути, это все, что мы готовы вам предложить.

Мы снабжаем вас несколькими портальными артефактами, но за это вы должны вступить в наш клан.

Пока только ваш совет мастеров. Дальше этот вопрос вам нужно будет решить уже самим. Есть три основных условия. Из нашего клана нельзя выйти. Это обусловлено той клановой меткой, что пропишется в вашем магическом поле. Приказы главы клана не обсуждаются, а выполняются. Метка всегда подскажет, истинный ли это приказ, или кто-то старается вас использовать в своих целях. И третий: все делается во благо клана и во благо его членов. Если к нам в клан кто-то вступает только ради своих корыстных целей или надеясь получить какую-то выгоду, а потом забыть о нас, например, как сейчас, чтобы спасти свою жизнь, то это вряд ли у него получится. Метка не позволит это сделать. И, как мне когда-то сказали, смерть на источнике силы покажется сладостными мгновениями по сравнению с тем, что делает наша метка.

На этом человек замолчал.

– Да, – неожиданно проговорил он, – забыл. Принятие в клан идет на правах обычных его членов.

– Это какой-то бред, – проговорил один из последних мастеров гильдии магов, смотря на человека, – только идиот пришел бы к нам с таким предложением в нашей ситуации.

На что парень лишь пожал плечами.

– Многие именно так про меня и говорят, когда я их выведу из себя, но, тем не менее, я пришел.

Тут он немного помолчал, а потом, усмехнувшись, добавил:

– Ну, к тому же в ваших словах есть и своя доля истины. То, что я вам сказал, это далеко не все.

И парень вытащил из своего кармана еще один портальный амулет.

– Доступ в любой новый мир – это всегда новые и безграничные возможности. Только это темный мир. К тому же мы тут недавно столкнулись с кое-какими его обитателями и потому более чем уверены, что вряд ли нам понравится соседство с ними. А потому в этом и будет одна из ваших задач, которую глава клана хочет возложить на вас…

Правда, тут чел ненадолго замолчал, а потом произнес:

– Нужен индикатор. Вам необходим тот, кто подтвердит правдивость моих слов.

– И как это? – скептически посмотрел на молодого парня кто-то из мастеров.

Тот хотел уже ответить, но и до Агалона достаточно быстро дошло, что парень хотел предложить.

– Ты говоришь о том, чтобы кто-то из нас вступил в ваш клан и подтвердил правдивость твоих слов, так как он будет чувствовать это?

– Да, – только и ответил чел.

Мастера переглянулись. Как это ни удивительно, что поразило многих, добровольцем вызвался стать как раз молодой глава воровской гильдии.

– Заодно и проверю, – сказал он, – как много правды в словах этого человека.

Тот в ответ лишь пожал плечами, после чего протянул тому связку амулетов.

– Выбирай любой, они все одинаковые. Лучше сразу ляг или сядь на пол, будет ниже падать. Все равно потеряешь сознание практически сразу, когда его активируешь… ну а дальше только ждать. Я видел, как подобный ритуал проходили демоны. Им потребовалось порядка пятнадцати минут. Что еще?..

И чел посмотрел прямо в глаза молодому мастеру. – Будет больно. Если ты архидемон, изменения коснутся каждой твоей ипостаси. Вот теперь вроде все.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Зал основного источника силы. Позднее утро. Некоторое время спустя

Почему-то мои последние слова про каждую ипостась заставили напрячься этого молодого демона.

– Может, тогда кто-то другой? – оглянулся он в сторону мастеров.

– Гунж, в чем дело? – посмотрел на молодого один из демонов, которого до этого я еще ни разу не слышал. – Ты же знаешь наш закон?

– Да, – несколько понуро ответил тот, после чего начал быстро осматривать зал.

– Там есть какое-то закрытое помещение, – указал я ему на небольшую дверцу.

Тот удивленно посмотрел в мою сторону.

Я же лишь пожал плечами, и так было понятно, что он старается найти.

– Как мы поймем, что он прошел ритуал? – между тем спросил у меня другой демон, вроде говорили, что он мастер гильдии торговцев.

– Ну, это вы маги, не я, – и я развел руками, – уж постарайтесь.

Пока я разговаривал с другими, все тот же демон, что и усомнился в молодом мастере, продолжал почему-то буравить того взглядом.

– Гунж, – наконец что-то решив про себя, проговорил он, – нам нужен свидетель. Кого ты выбираешь? Интересно, вроде до этого он спокойно относился к парню, даже особо не обращал на него внимания, но после странного его поведения подозрения последнего в отношении Гунжа значительно возросли.

Тот вновь затравленно оглядел остальных.

Что-то я совсем ничего не понимал. Вызвался сам, но как только узнал о возможности раскрытия своей второй ипостаси, постарался дать задний ход.

«Похоже, или известен чересчур, или что-то натворил когда-то. Хотя нет, больше похоже на то, что это какая-то дурная слава или, возможно, вражда, за проступки обычно так не переживают. К тому же это вторая ипостась, и она женская. У остальных подобного нет. Хотя есть пара других, кто похож на него. И их это, похоже, не особо волнует. Например, у того же мощного демона есть эта самая третья ипостась. Но тот как-то больно равнодушен к происходящему. Или просто гораздо лучше сдерживает себя. Ведь у этого парня и с эмоциональным фоном что-то странное постоянно творится. В общем, не понятно…»

Но почему-то именно это поведение молодого и не понравилось тому самому демону, это также стало хорошо заметно по его эмоциональному фону, и он совершенно перестал доверять последнему.

«А вот и первая потенциальная проблема, – мысленно прокомментировал я, – даже если все остальные будут согласны, этот угрюмый демон просто из-за своей внезапно вспыхнувшей неприязни к Гунжу будет вставлять палки в колеса».

– Идем уж, – неожиданно прокряхтел старик, – мне-то ты доверяешь, Мажул?

И пожилой мастер немного развернулся в сторону, смотря прямо в глаза тому, кто усомнился в молодом демоне.

– Да, мастер Агалон, – только и склонил тот голову.

– Хорошо, – пробормотал маг, а потом махнул рукой молодому мастеру, – чего застыл. Времени с каждой минутой у нас становится все меньше и меньше.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Лес, примыкающий к Большому Северному тракту. Земли дриад. Дерево жизни. Зал основного источника силы. Позднее утро. Некоторое время спустя

– Гунж, быстро перевоплощайся обратно, – негромко проворчал Агалон, когда лежащая напротив него демоница очнулась. Теперь у старика не было никаких вопросов, почему она так переживала из-за того, что ее раскроют. И тому было две причины: во-первых, эта демоница была трехликой, ну и во-вторых, она, как это ни удивительно звучит, оказалась старшей дочерью погибшего императора. И это было плохо тем, что ни у кого не было достоверных сведений о произошедшем в Императорском дворце в тот злополучный день, когда маги впустили в их мир первородную тьму. Но почему-то всю вину за те события возложили именно на императора и его семью. Только вот предъявить им никто так ничего и не успел, те погибли чуть ли не в числе самых первых.

По крайней мере, так считалось ровно до этого момента. Но сейчас старик точно знал, что это не так. Как минимум перед ним на полу лежала старшая дочь императора принцесса Гунджариана.

«Хоть бы имя себе изменила чуть сильнее», – мысленно покачал головой маг и посмотрел в сторону хлопающей глазами принцессы, которая после тех магических изменений, что претерпело ее поле, все еще не до конца пришла в себя.

Демоница затравленно начала оглядываться вокруг.

Он же успокаивающе махнул ей рукой.

– Я давно подозревал, что ты трехликая, но не знал, кто именно. Вроде как вражда между двуликими и трехликими закончилась больше тридцати лет назад, и на вас уже не охотятся, как раньше. Так что я и не переживал особо. Но чтобы такое… – И Агалон покачал головой.

Сам старик никогда не слышал о том, что род императора относится к трехликим демонам, а похоже, это именно так и было.

«Или это наследие матери девушки? – подумал мастер. – Ведь по какой-то причине император прекратил тогда это бессмысленное преследование трехликих демонов. А не по этой ли причине?»

Да, еще и эта странная смесь ипостасей.

Он не слышал о подобных случаях. Но если и мать, и отец привнесли силу своего рода в своих потомков, то они должны были унаследовать все семейные черты.

И если мать девушки была сильной трехликой, то она передала ей одну из своих ипостасей, тогда как отец передал свою. И в итоге получился трехликий демон с полностью противоположными начальными формами.

«Хотя нет, – прикинул старик, – женское начало в нее все же гораздо сильней, ведь боевая форма у нее также полностью женская».

Но, тем не менее, это не меняет главного. Девушка трехликая.

Сам Агалон раньше никогда не встречался ни с кем из семьи императора, но вот другие вполне могли ее знать. Например, мастер гильдии наемников, демон, потерявший все в той давней войне, бывший императорский генерал и злейший враг трехликих, который, как слышал Агалон, до сих пор не простил императора за заключение мира с ними. Демон Мажул, который как раз и заподозрил Гунж в чем-то.

И пожилой мастер был более чем уверен, что Мажул точно знает, как выглядит дочь императора в своей первичной ипостаси, и вполне возможно, что он догадывался о том, кем она являлась на самом деле. Ведь не просто так генерал практически сразу после заключения мира с трехликими по какой-то непонятной причине и без особых объяснений забрался в самый дальний анклав, где, по идее, ничего бы не напоминало ему о войне и его старой жизни, связи с которой он полностью порвал. Особенно те, что были у него с прежним императором. Правда, ушел он тогда не один, а приведя с собой в анклав самых преданных своих бойцов, которые сейчас и составляют костяк гильдии наемников и основную ударную силу их нынешних войск.

«М-да… – протянул мысленно старик, – ничего себе положеньице».

И он поглядел на девушку.

Но теперь у него, по крайней мере, отпал вопрос, как она оказалась во главе совета гильдии воров в этом удаленном анклаве. Не только Мажул, как предположил мастер, мог следить за императором, но и император мог поставить кого-нибудь контролировать старого генерала, своего бывшего соратника.

Ну и еще, было такое большое подозрение у пожилого мага, что среди демонов, работающих на девушку, может оказаться очень много тех, кого вроде как считают уже давно мертвыми, а еще, что трехликих среди них значительно больше, чем могло показаться на первый взгляд.

А потому он заглянул ей в глаза и задал наиболее важный сейчас вопрос:

– Кто-то из твоих родственников еще уцелел? – только и спросил он.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Отец направил меня сюда с инспекцией чуть больше месяца назад, ровно за два дня до того, как пал Императорский дворец.

– Сочувствую, – подойдя ближе к принцессе и садясь рядом с нею на корточки, сказал старик и слегка погладил ее по волосам, – я постараюсь сохранить твою главную тайну, но нам придется выдать что-то взамен.

Принцесса кивнула.

– Да, – подтвердил старик, – я расскажу остальным, что ты трехликая. Да и скрыть это сейчас не удастся. Все три твои ипостаси просматриваются после прохождения ритуала при помощи магического взгляда очень четко. Так что будем надеяться, все остальные именно на это и обратят свое основное внимание и отнесут твои сомнения, которые ты выказала до момента прохождения ритуала, именно к этой причине. И тут нет ничего удивительного…

После своих слов мастер обернулся в сторону зала. – Всем известно отношение Мажула к таким, как ты. Ведь не все смогли перебороть свою вражду к вам. – Да, я знаю это, – согласилась с ним Гунж.