Читать книгу "Аннулет. Книга 4"

Глава 4

Глава 4

Первым подошёл Никанор и с добродушной улыбкой пожал мне руку.

– Поздравляю! – пробасил он.

После чего подошли и остальные. Каждый из прибывших меня поздравил. Не остался в стороне и Георгий: тоже пробурчал сквозь зубы что-то, что при должной фантазии, возможно, должно было сойти за похвалу.

Затем мы дружно спустились в подвал, где Степанов, подойдя к алтарю, достал небольшой камень и протянул его мне:

– Скорее всего, вы не знакомы с процедурой, но в ИСБ хранятся все слепки алтарей. Это дело Имперской безопасности. Вы должны создать амулет, – он вложил в мою руку камень.

– И что с ним делать? – поинтересовался я. В ответ безопасник пожал плечами.

– Вы – хозяин алтаря, вам и разбираться, – равнодушно ответил он.

Я перевёл взгляд на Никанора, ища у того поддержки: может быть, он объяснит мне мою задачу? Георгий громко хмыкнул, видя мою растерянность.

– Вроде как, вы должны вступить во взаимодействие с алтарём и передать его частичку в этот камень, – задумчиво произнёс Никанор, – но я ни разу не присутствовал при подобном обряде.

– Ладно, – согласился я. Почему бы не попробовать? Положил камень на алтарь и прикоснулся к обелиску, после чего закономерно провалился к Борису.

– Снова ты? – удивлённо поприветствовал меня тот. – Это может быть опасно – два раза подряд посещать мой мир.

– Тогда давай сократим это посещение до минимума, – я чувствовал, как с каждым мгновением мне становится всё хуже, – надо сделать амулет для ИСБ.

– Сейчас всё будет. Выходи отсюда и подожди минуту. На будущее – достаточно просто положить кусочек камня и мысленно перекачать в него энергию. Не обязательно меня беспокоить!

Я выпал из мира Бориса и понял, что мне очень плохо. В глазах всё плыло, сердце, остановившееся мгновение назад, бешено билось, испуганно разгоняя кровь по моему телу.

Энергия алтаря обволокла камень, заключив его в сферу. Я видел, как она медленно впитывается в него. Когда процесс закончился, я уже слегка пришёл в себя и, взяв в руки амулет, отдал его Степанову.

– Готово, – устало произнёс я.

Тот его покрутил в руках, к чему-то прислушиваясь, затем передал Георгию. Мужчина очень аккуратно принял камешек и, прикрыв глаза, потянул энергию. Я увидел, как между алтарём и амулетом протянулась нить энергии.

– Всё работает, как должно, – выдал маг своё заключение и вернул амулет Степанову.

Было не очень приятно наблюдать за этим процессом. Я понимал, зачем это нужно. У Имперской службы безопасности должен быть доступ ко всем алтарям. Однако принимать то, что я собственными руками отдаю ключи от своего дома, было неприятно.

– Алтарь работает и установлен по всем правилам, ключ передан службе ИСБ. Свидетельствую, – произнёс Никанор.

– Свидетельствую, – подтвердил Степанов. Георгий же лишь в очередной раз ухмыльнулся и промолчал.

Мы выбрались на улицу. Полковник тем временем отправил солдат вытащить труп изменённого из подвала. Как он сообщил, подобных разумных они ещё не встречали, и учёные наверняка с радостью примутся за его изучение.

Постояв немного на улице и подышав морозным воздухом, народ расселся по машинам и покинул теперь уже мой особняк. Со мной остался Никанор.

– И что дальше? – спросил я, повернувшись к нему.

– Дальше... – Паладин задумчиво окинул взглядом развалины дома, – дальше бумажная волокита. Но это не твоя забота. За пару недель подготовят все документы, и тебе снова придётся приехать в Москву. Подписать их и принять родовые земли. Имей в виду, это – знаменательное событие. Скорее всего, в честь такого дела будет официальный приём у московского градоначальника.

– Можно личный вопрос? – спросил я.

– Конечно!

– Почему вы со мной так возитесь? Помогаете, подсказываете? Сначала я это воспринял, как должное, даже не задумывался, но потом вспомнил, что с дедом моим вы, вроде как, не были знакомы. Багратион... но он появился позже. Зато вы общаетесь с Курбатовым, что для меня ещё сильнее запутывает ситуацию, – поделился я своими мыслями.

– Хороший вопрос, – Никанор стал серьёзным, но, тем не менее, в его глазах угадывалось благодушие, – да, с твоим дедом близко знаком я не был, а вот с Курбатовым много пересекался по разным делам и незаметно сдружился. Мне не понравилось его отношение к тебе. Он честный, прямой… неплохой человек, но, стоит прозвучать твоей фамилии, – и Вениамин меняется. Твой дед был очень авторитарным и всю жизнь его подавлял. Курбатов не только шёл у него на поводу, но одновременно и завидовал. То, что он рассказывал о тебе, не вязалось с тем, что я реально видел, с твоими поступками и решениями. Я пытался выправить этот перекос, но, видать, проблема глубже.

– Получается, вы помогаете мне из-за косяков Курбатова?

– Не совсем… ты забыл, кто я?

– Паладин церкви?

– Да. Именно так, – Никанор снисходительно улыбнулся, – моя должность, моё мировоззрение сформировало меня таким, каким ты меня видишь. Почему я не должен помогать тебе? Ты делаешь благое дело, очищая мир от скверны прорыва. Это угодно церкви, это приносит пользу Империи. Моя святая обязанность – помогать тебе.

– Благодарю, – я слегка поклонился. Мотив мне, в принципе, ясен, но это не отменяет того, что Никанор вполне может иметь свои планы на меня.

– К тому же, я вижу, что ты не готов к большому миру аристократов. Нет в тебе заносчивости и презрения к простым людям. Тебе будет трудно. Помни, что ты можешь обратиться ко мне за советом. Всем будет лучше, если ты останешься самостоятельной и независимой фигурой, а не станешь безвольной куклой в руках какого-нибудь аристократа. Думаю, в этом наши цели совпадают.

– Безусловно, – согласился я.

– Сейчас за нами приедут, – к нам подошёл Павел с телефоном в руке.

Затем мы снова спустились к алтарю, и я сделал парочку амулетов. Это оказалось несложно.

Посовещавшись, решили защитное поле вокруг особняка не устанавливать. Сейчас в этом не было необходимости. Павел обещал прислать несколько человек для охраны – чтобы не растащили особняк на кирпичи. А то наш народ такой – готов тащить всё, что плохо лежит.

Сошлись на том, что в ближайшее время поставят несколько бытовок для охранников и начнут не спеша приводить территорию в порядок. Выносить мусор из особняка, изучать его состояние, прикидывать стоимость ремонта.

По дороге домой, сидя в поезде, я размышлял о своих будущих шагах. Настрой был деловой и решительный. В первую очередь дождусь официальных бумаг, которые закрепят за мной земли. Затем можно потихоньку приступить к ремонту главного здания. Павел обещал найти управляющего, который займётся моими новыми землями. Надо провести ревизию, прикинуть, как заработать, начать искать арендаторов. В общем, всю головную боль планируется скинуть на управляющего.

Всё воскресенье я отдыхал. Смотрел сериалы, слушал музыку, вкусно ел и немного выпивал. Короче, всячески избавлялся от стресса. Был у меня ещё один повод для грусти – меня покинул Борис. Как-то незаметно я к нему привязался. Пусть наше общение было нечастым, но мысль, что рядом со мной всегда есть тот, кто готов поддержать в трудную минуту советом или просто выслушать, грела. А теперь, когда браслет рода на моём запястье снова превратился в тонкий шнурок с минимумом энергии, я испытывал не только сожаление, но и радость. Противоречивые чувства. Наверно, что-то подобное ощущают родители, когда их дети покидают отчий дом и отправляются во взрослую самостоятельную жизнь, где для старших почти не остаётся места.

Утром я отправился в колледж. Было очень странно идти в учебное заведение и возвращаться в обыденную жизнь. Всё казалось несколько нереальным… Как будто я попал в другой мир. Обычные люди, идущие по своим делам, магазины, кафе. Всё такое будничное, блеклое и скучное. Два дня назад я бился со стаей волков, рядом со мной гибли люди, мы использовали боевую магию и из последних сил шли вперёд. А теперь я – в лакированных ботинках и в стильном пальто – иду по городу, спешу на занятия.

У входа меня ожидала Алисия.

– Привет! – радостно вспыхнула она, завидев меня. – Решил все свои дела?

– Конечно, – её улыбка растопила лёд в моем сердце. Жизнь продолжается!

– Пойдём, – она схватила меня под руку и потащила в колледж.

Уроки прошли интересно, и я незаметно снова погрузился в привычный ритм. Колледж, уроки, вечером домой. Ещё сходил на репетицию со своей новой группой. Всё прошло штатно, даже, в каком-то смысле, буднично. Ребята были профессионалами. Много не болтали, просто спокойно делали своё дело – играли. Нет, конечно было вполне себе драйвово, но мне не хватало души, что ли. Не хотелось, чтобы музыка из удовольствия превратилась в рутину. Может быть, я просто до конца ещё не отошёл от похода в прорыв? Надо немного подождать, может, всё наладится?

Так незаметно прошла учебная неделя. В четверг меня вызвала к себе Екатерина Игоревна.

– Виталий, – начала она серьёзным тоном, – ты подумал над моим предложением?

– Предложением? – Я выгнул бровь. – Скорее, ультиматумом! Вы заявили, что я должен предоставить вам доступ к берлоге и не совать туда свой нос. Я же правильно вас понял?

В эти выходные я планировал поездку в Хадыженск с Нино. Это был хороший запасной вариант, который давал мне возможность обострить отношения с целительницей колледжа. Совсем с ней ссориться в мои планы не входило, а вот поставить на место – да.

– Возможно, ты превратно истолковал моё предложение? – Видя мой решительный настрой, она пошла на попятную. – Давай попробуем договориться, как взрослые люди.

– Хорошо, слушаю ваше предложение, – слегка лениво произнёс я, по-хозяйски устроившись на стуле. Было видно, что Екатерине Игоревне не нравится роль просителя.

– Мне нужен доступ к твоему источнику, – начала она.

– Это я понял, – кивнул я, как бы поторапливая женщину. Но она не обратила на это никакого внимания и продолжала молча смотреть на меня, – что вы за это готовы мне дать?

– За это я уже подняла тебя до мастера! – сердито проворчала она.

– Заодно подняв себе уровень целительства? Мне объяснили тут на днях, насколько трудно прыгнуть с четвёртого на пятый ранг. Вам это удалось – благодаря мне. Так что, мы с вами в расчёте, – разговоры с Нино не прошли даром. Она не считала нужным скрывать от меня информацию, которой я сейчас и воспользовался, – тут, скорее, вопрос, кто кому теперь должен. Мастером я стал, но слишком рано, преждевременно. Я, конечно, этому рад, но пока мне это не было нужно. Да, я вам благодарен, – я слегка поклонился, – а вот для вас пятый ранг – это очень важно. Без меня сколько бы вы бились, чтобы получить его?

– Это кто ж такой разговорчивый нашёлся в твоём окружении? – Екатерина Игоревна задумчиво посмотрел на меня, как бы ожидая ответа на свой вопрос. Я лишь хмыкнул и развёл руками.

– Давайте вы выключите «Задаваку» – я намекнул, что знаю её прозвище, – и отнесётесь ко мне по-взрослому, как к равному партнёру, а не как к мальчишке, которого можно окрутить и использовать, а потом выбросить?

– Хорошо, – она выдохнула и слегка расслабилась, – чего ты хочешь? Твои условия?

– Вы планируете повторить свой эксперимент и помочь преодолеть барьер при переходе из «учителя» в «мастера». Ценность такой возможности я прекрасно понимаю. Так что не надо её преуменьшать! Многие будут готовы заплатить любые деньги. Это не просто повышение уровня, это продление жизни и её качества! – припечатал я. В моей крови начали бурлить искорки, но я намеренно не стал успокаиваться.

– Не надо мне тут расписывать, – целительница недовольно поморщилась, похоже, я поломал все её планы. Неужели она и вправду держала меня за дурачка?

– Хорошо, не буду, – теперь уже я снисходительно улыбнулся ей, – тогда мои условия просты. Месяц вам на эксперименты и обкатку процедуры. Количество кандидатов в этот период должно быть одинаково. Если вы поднимете уровень двум своим, тогда и двум моим кандидатам. Как только признаем схему рабочей, и вы начнёте предоставлять платные услуги, мои – пятьдесят процентов, – я с удовольствием наблюдал, как с каждой моей фразой лицо целительницы всё больше мрачнеет.

– То есть вы предполагаете, что я разрабатываю схему, затем я же и работаю, а вы просто снимаете все сливки, ничего не делая? – Это было похоже на вялую попытку поторговаться. Но в голосе Екатерины не было энтузиазма, похоже, она старательно что-то высчитывала и просто тянула время. – Однако без меня у вас ничего не получится. Я найду другой источник! Отдавать вам половину – слишком жирно! Тем более, и поиск клиентов, и работа с ними будет на мне. Нет! – Целительница встряхнула своей роскошной гривой. – Так не пойдёт!

Я уже наблюдал подобное у Екатерины Игоревны. Приняв решение, она закрывается. Похоже, сказывается природное упрямство. Решила, что мои условия неприемлемы, тем более, они больше похожи на шантаж. Не хватает ей гибкости. Привыкла быть аристократкой, и чтобы всё было так, как она решила, а тут какой-то парень пытается диктовать свои условия. В подобной ситуации, вместо того чтобы начать вести диалог и искать приемлемое для обеих сторон решение, целительница упрямо отворачивается. Либо так, как она хочет, либо никак!

– А как пойдёт? – попробовал я пробиться к её сознанию.

– Я сама буду решать, сколько заплатить за пользование твоим источником. Тем более, не все клиенты будут платные. Сначала надо усилить собственный род!

– Это тоже клиенты, чужие для меня люди. Рассчитаем оплату за них по нижней границе, – предложил я.

– Десять тысяч за каждого – и ни копейки больше. Это и так очень большие деньги, тем более, для ученика, – резко ответила она, окинув меня пренебрежительным взглядом.

– Для ученика – возможно, но я-то – глава рода, и такими копейками вы можете меня лишь насмешить. Уверен, найдётся немало родов, которые за своих людей будут готовы заплатить не меньше миллиона. Так дело не пойдёт, – я поднялся со стула, глядя на упрямо сжавшую губы Екатерину Игоревну, – в ближайшие выходные источник будет занят, так что у вас есть время подумать!

Не дожидаясь ответа, я покинул кабинет главной целительницы колледжа. У меня внутри всё бурлило от негодования. Вот как так у неё получается каждый раз доводить меня? Скорее всего, это её отношение ко мне, как к простому ученику, с мнением которого можно не считаться. Кинула подачку – пусть радуется!

Похоже, её прозвище «Задавака» возникло не на пустом месте. Не люблю людей, которые ставят себя выше других, особенно, если на то нет никаких причин. Хотя здесь аристократическое общество, и, в принципе, я смирился с подобным положением вещей, но такое отношение ко мне самому коробило!

***

Когда гадкий наглец покинул её кабинет, Екатерина Игоревна не удержалась и, схватив папку со стола, швырнула её со всей дури на пол. После чего встала и начала мерить помещение быстрыми шагами.

– Хам! Безродный мелкий хам! Откуда только информации набрал. Задавакой меня называли, ишь ты, разузнал! Да без него обойдёмся, тоже мне. Прыщик он мелкий. Глава рода! Возомнил о себе не пойми что! – Её голос гулко отражался от пустых стен кабинета.

Слегка успокоившись и придя в себя, Екатерина села за стол и набрала номер отца.

– Привет! Поговорила я с Шуваловым. В очередной раз. Он дуб дубом! – Она снова начала заводиться – как же её бесил этот парень!

– То есть ты не договорилась? – раздался в трубке обманчиво спокойный голос.

– Да с ним невозможно договориться! Он тут пытался ставить свои условия. Я подняла его уровень до «мастера», можно сказать – совершила невозможное! Он должен в ногах валяться и благодарить меня! – Целительница заметила, что опять повысила голос, и резко замолчала. Отец был строг и не любил, когда его дочь вела себя подобным образом.

– Твоё умение вести переговоры, как всегда, на высоте, – иронично заметил мужчина, – какие аргументы он привёл?

– Заявил, что в ответ помог мне поднять уровень целительства, – пробурчала она в трубку.

– И ты имела глупость об этом сболтнуть? – В голосе отца послышалось раздражение.

– Я была слишком возбуждена тогда. Ляпнула, не подумав. Да и ладно, похвасталась перед мальчишкой! – попыталась оправдаться Екатерина.

– Я тебе много раз говорил – следи за своим языком. Мальчишка твой оказался не так прост. Мало того, что стал главой рода, так в выходные вообще учудил! Очистил в Подмосковье земли Трубецких от прорыва и подал на регистрацию эти территории, как родовые земли рода Шуваловых!

– Ну и дурак! – буркнула Екатерина. – Теперь его сожрут Трубецкие! А мы потом заберём эту чёртову берлогу. Выкупим за копейки у наследников.

– Не факт, – рассудительно произнёс отец, – Трубецкие слабы.

– Так давай поможем им! – Ей очень хотелось поставить Виталия на место.

– Дура! – рассердился отец. – Ты снова теряешь хладнокровие и здравомыслие. Для тебя что, главное – поставить его на место? – Он словно прочёл её мысли. – Нет, мы так дела не ведём, – на этой фразе Екатерина не удержалась и многозначительно хмыкнула. Знала она, как вёл дела её отец. Благородством там и не пахло.

– С чего вдруг такая честь этому парню, что ты не готов выступить против него?

– Им уже заинтересовались большие люди. Наше участие не останется тайной, – отец задумался на несколько секунд. Екатерина молчала, переваривая новую информацию, – через пару недель он прибудет в Москву. Как бумаги подготовят. Наверняка из этого попробуют устроить информационную бомбу. Как же – молодой глава рода очистил земли от прорыва. Такого не было почти сто лет! Как обычно, наградят непричастных... Главное в этом – без приёма не обойдётся. Я сам с ним поговорю, а ты больше не лезь! Не умеешь договариваться, так хотя бы держись подальше, чтобы всё окончательно не испортить!

Глава 5

Глава 5

В пятницу у меня был заслуженный выходной. Правда, мой распорядок особо не поменялся. Встал в шесть утра и два с лишним часа занимался магией с Арасланом.

После посещения прорыва для меня очень остро стал вопрос овладения своим магическим даром. Посмотрел я на настоящих бойцов – и впечатлился. Люди с рангом «ученик» на голову превосходили меня своим умением, скоростью и точностью кастования магических заклинаний. Всё, как и говорил когда-то мой дед. Необходимы долгие тренировки по оттачиванию каждого заклинания. Только они приносят свои плоды. Нельзя просто, по одному своему желанию, взять и стать магом. Такое бывает только в развлекательных книжках. А на деле – работа, работа и ещё раз работа. Доводить всё до рефлекса, чтобы не задумывался, чтобы, если ночью разбудили, сразу скастовал.

Так что стимул я получил мощный и отступать не собирался. Пусть на это уйдут год, два или даже три года моей жизни, но стать сильнее я обязан.

Родовитостью я не вышел, так возьму своё силой и деньгами. Хотя насчёт последнего – тоже спорный момент. С одной стороны, деньги-то у меня есть, но это смотря с чем сравнивать. Если с обычным жителем, то я богач, а если со старой аристократией, то я для них – нищий выскочка. И так просто мне их не догнать.

Закончив занятия и приняв душ, я по-быстрому перекусил и отправился в городской парк. Березин пообещал познакомить меня наконец с Александром Самохиным, которого настойчиво рекомендовал на место начальника будущей службы безопасности моего рода.

Место, конечно, было необычное – в городском парке я ещё деловые встречи не проводил.

У больших чугунных ворот, которые обозначали вход в парк, меня уже дожидался Илья.

– Привет! – Он пожал мне руку и кивнул одному из моих охранников. – Идём!

Пройдя через приоткрытые ворота, Березин уверенно повёл меня по тропе, попутно рассказывая о дяде Саше:

– Здесь расположен тир, который принадлежит Сан Санычу. По будним дням в него заглядывают как аристократы, так и отставные военные. А по выходным разрешается пострелять любым желающим. Народ любит это дело.

– Ну, теперь мне хотя бы понятно, почему ты позвал меня в парк, – усмехнулся я.

– Так вот, – продолжил он, – сам понимаешь, когда ты – владелец подобного заведения, у тебя связей и знакомств хватает. Дядя Саша со многими аристократами на короткой ноге. Он многое повидал и многих знает. Думаю, предложений вступить в чей-нибудь род ему поступает немало. Но если у тебя получится то, что ты задумал, он будет весь твой, с потрохами! – радостно сообщил Илья. – Только ты не облажайся, – более спокойно добавил он, с надеждой посмотрев на меня.

– Постараюсь! – произнёс я уверенно, хотя на самом деле твёрдой уверенности у меня не было. То, что Екатерине Игоревне удалось сделать меня «мастером», совсем не означает, что она сможет поднять уровень кому-нибудь другому. Тем более, неизвестно, сможет ли сотворить что-то подобное Нино. Но в любом случае попробовать стоило. Да и такой человек, как Самохин, мне точно нужен. Так что придётся постараться и не ударить в грязь лицом.

Незаметно за разговорами мы дошли до местного тира. Прятался он в отдалении от входа, в лесу, и представлял собой длинное плоское вытянутое здание из тёмно-серого бетона. Смотрелось оно необычно и современно. Подобных построек я в Екатеринодаре до этого не встречал.

– Идём! – Илья уверенно открыл дверь и, кивнув девушке за стойкой на входе, повёл меня куда-то в сторону по длинному коридору. Затем мы спустились по небольшой лестнице на уровень ниже, в подвал, и, пройдя ещё немного, остановились у двери без надписи. Постучав, Илья, не дожидаясь ответа, открыл её и вошёл внутрь. Я последовал за ним.

– Дядя Саша, – радостно произнёс Илья и, сделав пару шагов, тепло обнял вставшего навстречу нам из-за стола мужчину.

Я стоял чуть в стороне, разглядывая Сан Саныча. Не таким я его себе представлял. Был он невысоким и при этом очень широким, с крепкими крупными руками. Его голова была полностью седой, а из-под кустистых бровей на меня смотрели внимательные глаза.

– Самохин Александр Александрович, – представился он. Моя ладонь просто утонула в его лапище, но рукопожатие было достаточно мягким.

Я представился в ответ, и мы сели за стол. Разговор пошёл достаточно коротко и по-деловому. Приятно иметь дело с такими людьми.

Для начала я обрисовал свою заинтересованность – мол, ищу главу службы безопасности. Прослушал послужной список Самохина. Помотало Сан Саныча по Империи знатно. Служил и на Находке, и в Мурманске, и во Львове. На старости лет перебрался в Екатеринодар, тем более, оказался местным. Родился в одной из деревушек недалеко от Ростова. Чем больше Сан Саныч рассказывал о себе, тем сильнее мне хотелось заполучить такого человека в свою команду. Мне нравилось, как неспешно и обстоятельно он отвечает на вопросы, как задумывается над ответами, стараясь ответить как можно понятней и короче. Было видно, что Самохин не тупой солдафон, каким пытается казаться, а весьма умный и образованный человек.

– Вы понимаете, Виталий, – его тёмные глаза смотрели изучающе и гипнотизируя, казалось, он вообще не моргает, – то, о чём вы говорите, звучит слишком сладко и одновременно несбыточно. Но я буду последним дураком, если откажусь от вашего предложения. И это не попытка тонущего схватиться за любой прутик, я не настолько отчаялся. Нет. Просто, если это окажется правдой, и вам удастся выполнить своё обещание, мне не стыдно будет служить главе рода, обладающему подобными возможностями. Я бы добавил, что не просто «не стыдно», а весьма интересно! Вы же понимаете, насколько интересной будет жизнь у вашей службы безопасности?

Красиво сказал. И ведь прав. Если новость о том, что я могу из «учителя» сделать «мастера», просочится наружу, а рано или поздно она просочится, жизнь станет действительно интересной, особенно у главы моей будущей службы безопасности.

– Понимаю, – согласился я с ним, – и как раз это понимание заставляет меня не откладывать в дальний ящик создание собственной СБ.

Мы немного помолчали, думая каждый о своём. Я в это время внимательно оглядывал Сан-Саныча магическим зрением и, что удивительно, практически ничего не видел. Его силуэт перед моим магическим взором просто расплывался, не давая заглянуть глубже.

– Скажите, у вас какая-то защита? – не выдержал я. – Не могу вас просмотреть в магическом плане, – я уже сообщил ему, что являюсь паладином Аннулета, следовательно, то, что я видящий, такой образованный человек и сам уже должен был понять. Думаю, и для Ильи это не стало откровением.

– Работает, – ухмыльнулся Самохин и вытянул из-под кофты за верёвочку небольшой артефакт, – достался мне по случаю. Хорошая защита от наглых целительниц. Они почему-то вокруг меня так и вьются.

– Ага, – улыбнулся радостно Березин, – так вот в чём секрет! Думаю, из-за этого амулета и вьются. Очень уж им любопытно, какой ты, а понять и увидеть не могут!

– Возможно, – ещё шире улыбнулся Самохин, – но мне главное – результат. Не лезут, побаиваются, хотя и любопытствуют!

– Будьте добры, снимите, мне хотелось бы вас осмотреть, чтобы понять, сможем мы вам помочь или нет, – попросил его я, с любопытством глядя на железную пластинку с нанесёнными на неё рунами.

После того как Сан Саныч снял свой артефакт, я подошёл и прикоснулся к его шее. Тактильный контакт даёт гораздо лучшую видимость. Хотя этот жест во мне вызывал неприятие, спасибо целительницам, но так действительно было проще и удобнее.

– Что я могу сказать. Судя по всему, вы долго пытались построить оболочку вокруг ядра. У вас она даже получилась, но слишком маленькая и очень близко к ядру. Однако то, что она держится, – хороший знак. Каналы развиты на вполне достаточном уровне. Мне кажется, проблем быть не должно. Правда, по-хорошему, лучше вашу оболочку убрать и создать новую, уже нормальную. Но на эту тему я посоветуюсь с целительницей, – выдал я своё заключение.

В последнее время я насмотрелся на «мастеров», так что прекрасно себе представлял, как должны выглядеть оболочка вокруг ядра в оптимальной форме и структура каналов. Здесь работы-то совсем немного, особенно если вспомнить, как выглядела моя магическая структура месяц назад. Мне пришлось затратить кучу сил и энергии на создание каналов, потом Екатерина Игоревна продолжила это дело, а только после этого занялась ядром. А тут самый сложный и энергозатратный этап уже позади.

– Хорошо, – слегка расслабился Самохин. Пока я его осматривал, он был весь напряжён. – Какие у нас планы?

– Завтра утром заеду за вами и отправимся в Хадыженск. Там и проведём наш сеанс, – обрадовал его я.

– Договорились!

Мы попрощались с Самохиным и вдвоём с Ильёй направились на выход. Была мысль задержаться в тире и пострелять, но я её отбросил. Беседа с Сан Санычем заняла значительно больше времени, чем я предполагал, и пустой желудок уже давал о себе знать. Так что мы просто поехали в ресторан, где, заняв один из столиков, коротко обсудили состоявшуюся беседу.

– Ты понимаешь, что после всего, что узнал обо мне, у тебя не остаётся выбора, кроме как вступить в мой род? – поинтересовался я, когда мы перешли к десертам.

– Понимаю, – радостно кивнул мой собеседник, – я давно к этому готов и, не сомневайтесь, постараюсь принести вам максимум пользы. Тем более, под руководством дяди Саши.

Можно сказать, он меня убедил. Мы с ним договорились, что, если я беру на работу Самохина, Илья приносит мне вассальную клятву. Для этого даже алтарь не нужен. Достаточно амулета или браслета рода.

Вечером я созвонился с Нино. Она уже заселилась в оздоровительный центр в Хадыженске и с нетерпением ждала меня, желая скорее приступить к работе.

В прошлый раз я коротко обрисовал ей предстоящую задачу, сообщив, что дам достаточно нужной энергии, чтобы хватило, по идее, поднять уровень подопытного. Нино, конечно, очень озадачилась этой информацией, но более подробно я обещал всё рассказать уже на месте. Так что она с нетерпением ожидала нас. Нино сообщила, что всю неделю освежала знания и читала специальную литературу для целителей, где были расписаны все способы, помогающие поднять уровень мага, а заодно подготовила все схемы магических каналов.

Было приятно, что целительница серьёзно восприняла мои слова и ответственна подошла к делу. Вообще, Нино показалась мне немного нетипичной целительницей. Хотя я знаком только с двумя представителями этой профессии, но, думаю, выводы мне это позволяет делать. Скорее всего, у Нино профдеформация происходит по-другому, всё-таки она, в первую очередь, лечит животных и, по её словам, от них же и получает такую нужную всем целителям энергию. Так что на людей у неё рефлекс хищницы не так сильно развит.

Утром я заехал за Самохиным, который жил неподалёку от меня, и мы отправились в Хадыженск. Александр всё больше молчал, судя по всему, волновался, и я его понимал. По словам Самохина, он почти десять лет пытается запрыгнуть на уровень «мастера», и с каждым годом его энтузиазм слабеет. В последнее время Сан Саныч вообще решил, что не сможет достигнуть этого уровня, но тут появился я – и подарил надежду.

Мы свернули с главной дороги и поехали по горной местности. Так до Хадыженска было ближе. Ехал я не спеша, любуясь природой. Деревья уже скинули листву, светило яркое солнце. Было красиво и спокойно. Горные пейзажи меня всегда поражали своей красотой.

Мы ехали вдвоём на «мазератти», за нами следовал джип с двумя охранниками. Машин практически не было. Утро субботы, люди отдыхают. Но эту идиллию неожиданно нарушил взрыв. В зеркало заднего вида я увидел, как машина сопровождения, вспыхнув, уехала под откос, а дорогу моему автомобилю перегородил грузовик, резко вставший поперёк дороги. Объехать его было невозможно. С одной стороны была каменная стена, с другой – обрыв.

Мне удалось резко затормозить, остановившись буквально в сантиметрах от кузова грузовика. Я ещё пребывал в шоке от случившегося, а Самохин, распахнув дверь, уже вывалился наружу, и на руке его засиял огненный шар.

– Выбирайся! – приказал он мне.

В этот момент позади моей машины остановился джип, в который Александр без раздумий запустил огненный шар, но пробить защиту автомобиля не удалось. Раздались выстрелы, и я увидел, как от Самохина отскакивают пули. Он резко перебежал в сторону и кинул, один за другим, пару огненных шаров. Всё это время я безвольно наблюдал за схваткой. Самохин противостоял трём «учителям», и, к сожалению, было очевидно, что этот бой он проигрывает.

После очередного взрыва я наконец-то пришёл в себя и, резко выпрыгнув из автомашины, спрятался за колесом грузовика. Мне удалось выпустить пару огненных шаров, но в это мгновение Александр со стоном рухнул на землю. Нет, он не был ранен, его защиту нападающим так и не удалось пробить. Самохина настигло проклятие всех магов, не достигших уровня «мастера», – откат. Судя по всему, Александр потратил слишком много сил. Он потерял сознание, его тело сотрясалось от боли.