Читать книгу "Заноза для ректора, или Переполох в академии Тьмагов"

Глава пятая

Купальня впечатляла размерами. И многообразием средств для мытья. Я смогла немного понежиться в пене, тщательно вымыть волосы, рассмотреть новую себя как следует в широком зеркале.

Потрогала пальцами отпечатавшийся след от артефакта на груди и цыкнула.

– Как ожог…

… а вот фигура не изменилась. Стройная.

Меня разрывало любопытно: что будет если амулет снять? Я стану собой прежней или так и останусь дурнушкой с пяточком как у хрюшки? Проверить бы…

… сейчас побоялась. Слишком рискованно и мало времени. Что если я не верну потом себе этот образ, так и останусь Юнной? Что я тогда скажу господину ректору? Что меня подменили?

Нет. Лучше не дёргаться. Быть тихой. Незаметной. Сдержанной и учтивой. Да, учтивой и вежливой. Но легче сказать, чем сделать, я стала слишком нервной и импульсивной за эти несколько дней. Чересчур недоверчивой и осторожной. Оно и понятно, но к сожалению, я не могу объяснить ректору причину моего дурного поведения. Для него я, наверное, просто вздорная девица…

Вымывшись, мне было обидно надевать на себя эти же вещи, и я замоталась в простыню. Штаны и рубашку застирала в тазу. Повешу куда-нибудь, до утра высохнут. Буду надеяться…

В дверь постучали.

– Эй, Алиса Мардж? Ты там не утопла?

– Не дождётесь, – буркнула сердито, сильнее затягивая простынь на груди.

– Жива, спрашиваю?! – повторил настырный тьмаг. Видать не услышал.

– Да жива я! – прикрикнула и звонко чихнула. Ну вот… заболеть ещё не хватало.

– Это хорошо… я тебе вещи принёс. Добыл с боем… Будь милой и послушной девушкой, приоткрой дверь…

Я взволнованно облизала губы и осторожно подошла. Прижалась к стене и отодвинула щеколду в сторону.

… круглая медная ручка медленно повернулась.

– Только не заходите! – предупредила поспешно.

– И не думал, – раздалось насмешливое. В образовавшуюся щель просунулась рука со стопкой вещей. – Одевайся и ложись спать. Я отлучусь ещё ненадолго. Вернусь через час.

– Хорошо… – прошептала смущённо, ощущая, как краснеют щёки. Так вот куда он ходил. Выходит, мне за одеждой? – Спасибо вам…

– Ого… ты умеешь благодарить. Удивительно, – поддел тьмаг и удалился, благоразумно заперев комнату на ключ. При желании я могла бы сбежать и через окно, подумаешь второй этаж, но ему об этом знать не следует.

Ночная сорочка села хорошо, хоть и была немного коротковата. Панталончики, судя по всему, новые, что несомненно было приятно. А вот платье похоже с чужого плеча, зато чистое, воротник накрахмален даже. Но, похоже, будет стеснять меня в груди. Утром примерю, если не подойдёт, придётся надевать свою скромную одёжку…

Одёрнула подол сорочки, ощущая себя непривычно, и осторожно вышла. Налила из графина стакан воды, выпила и забралась под пуховое одеяло, издав неприличный, полный блаженства и удовлетворения звук.

Эта кровать самое приятное, что со мной происходило с момента моего побега. Её, наверное, сотворил сам Бог. Даже дома у меня не было настолько удобной кровати, отчего внезапно сделалось грустно.

Перевернулась набок, подтянула к себе колени и тихо расплакалась. Кажется, я так и заснула, всхлипывая, с влажным от слёз лицом. И сквозь эту беспокойную дрёму показалось, что тьмаг вернулся. Он, будто бы замер возле моей кровати, но сил проснуться у меня не было.

… щеки коснулись шероховатые пальцы. Или мне показалось просто. Не разобрать.

– Откуда же ты, волчонок, взялась такая…

Тёплая энергия передалась от мужчины мне, мягко погружая меня в более глубокий и уже спокойный сон без сновидений…

***

«Почему я ещё не в постели?» – утомлённо подумал Элиот, спускаясь вниз.

Хозяйка хлопотала за стойкой, а её чудесная дочурка убирала со столов. Элиот покачал головой.

– Доброй ночи, миледи, – улыбнулся притворно-вежливо.

– А-а… господин Первый тьмаг, – женщина просияла. Отложила тряпку и поправила лиф платья на внушительного размера груди. – Разобрались с бандиткой?

– Эм-м… – протянул Элиот, усмехаясь. Облокотился на стойку и подпёр подбородок кулаком. – А знаете, мне бы бельё женское, сорочку и платье. Примерно, как на вашу дочь, но чуть постарше и чуть выше ростом.

Глаза хозяйки изумлённо расширились.

– А зачем вам, господин, женское тряпьё-то? Неужто вы…

Элиот рассмеялся, не сдержавшись.

– Не для меня. Для бандитки. Я хорошо заплачу, – пояснил, неловко потирая пальцами лоб. Вот одевать девушек ему ещё не приходилось. Хлопотно это, однако…

– Боже правый! Да зачем вам это? – воскликнула женщина, всплеснув руками. Её грудь колыхнулась, вынуждая Элиота немного отодвинуться. Мало ли… такими… гм… выпуклостями и покалечить можно. – Девка эта видно, что не местная. С виду только оборванка, а мужчина к ней приходил благородный. Пакет вот передал, а что в пакете этом, одним Богам известно. Может, она шпион какой? Ну этот… политический, – прошептала заговорщицким тоном.

– Кхм… – Элиот иронично улыбнулся. – Не думаю, что девушка шпион. А вот одарённая – это да. Мне такие ученицы нужны, заберу с собой в столицу. Только не тащить же её в мужских штанах. Поэтому и прошу вашей помощи. Вы же можете достать нужные мне вещи, правда? – произнёс многозначительно и достал из внутреннего кармана купюру, достоинства не малого… И положил на стойку.

– А чего б не помочь, если одарённая? – невозмутимо отозвалась хозяйка, накрывая деньги внушительной рукой. – Вы это… обождите немного. Может, кофею?

– А давайте! – деланно обрадовался Элиот.

Долго ждать не пришлось. Хозяйка мигом управилась, где уж достала вещички неизвестно, но качество Элиоту понравилось. Хотя фасон платья слишком миленький для волчонка. А вот форма академии ей будет очень даже к лицу…

… кофе был отвратителен. Большей мерзости в жизни пробовать не приходилось. Но Элиот проглотил. Такую хозяйку лучше не огорчать…

Взял стопку вещей и отнёс девчонке. Она вела себя настороженно. И немного дёргано, как показалось. Но сила у неё…

Элиот машинально потёр нос. Нет, конечно, он имел ввиду не её точный удар справа… Речь о тьме. Она… другая. Элиот впервые с таким столкнулся. Обычно, когда он соединяет две силы воедино, к примеру, тьму и свет, это видно. Энергии всё равно не становятся единым целым, а тут… Та же тьма, но другая. Более разумная, более беспощадная и жалящая.

Элиот не показал девчонке кроваво-потемневшие, будто обугленные, следы на своём теле, оставшиеся после взрыва: излечился светом, но факт остаётся фактом. Тьма не могла нанести такой урон. Она обращала в тлен, но, чтобы вот так… никогда.

Что с этой Алисой не так только предстояло выяснить, но Элиоту не терпелось. Решил начать прямо сейчас. Отдал вещи, предупредив, что вернётся позже и поспешил в Управление порядка, которое находилось практически через улицу.

Нужно было отправить запрос и связаться с Эдрианом.

В Управлении дежурил сонный страж, который долго не мог разуметь, что господин Первый тьмаг от него хочет. Сначала попросился в уборную, мол, приспичило, потом глаза не мог продрать, а потом и вовсе поставил чайник кипятиться.

– Запишите уже… Алиса Мардж, – теряя терпение произнёс Элиот, сидя на краю покосившегося стола. – Сделайте запрос в Исшим. Мне нужны любые сведения о ней и всю информацию отправьте письмом на адрес академии Драго Тьмагов. Это-то хоть знаете? – поинтересовался обречённо, не сильно рассчитывая на успех.

– Ну обижаете, начальник, – произнёс управленец, закидывая заварку прямо в кружку. Огромную. Металлическую. – Уж кто вашу академию не знает-то?

– А вот кто-то и не знает… – произнёс Элиот себе под нос, вспоминая девчонку. Она не смотрела восхищённо. В пепельно-серых глазах не было узнавания. Одно лишь, такое неприятное, недоверие.

Элиот давно привык к вниманию женской половины населения, к восторженным вздохам и томным взглядам. А тут… холодом обожгло. До чего ж зашуганная особа встретилась, даже как-то не по себе от этого стало. Неуютно. Гордость, что ли, задело…

– Как вы там сказали, Алиса Мардж? – деловито поинтересовался страж, наливая в кружку крутой кипяток.

– Лучше запишите, – настоял Элиот. – Во избежание недоразумения. И дайте мне, милейший, листок с карандашом. А!.. ещё я воспользуюсь вашим кристаллом-связи.

– Так это пожалуйста, – довольно отозвался управленец и полез в ящик стола. – Только он это… барахлит маленько.

– Ничего, уверен, у меня получится связаться с Его Величеством, – отозвался Элиот, обворожительно улыбнувшись.

Взял нужные вещи и вышел в приёмную. Там тише и спокойнее. Устроил кристалл-связи на низком столике, призвал свети подкинул в воздух сетку плетения, подавляющую шум, ведь разговор предстоял важный. При всём желании подслушать никто не сможет.

Эдриан вышел на связь с первой попытки. Наверняка всё ещё торчал в своём кабинете, решая важные государственные дела.

– Удалось что-то выяснить? – спросил сразу, вид имея хмурый. Стол был завален бумагами.

Изображение на поверхности кристалла пошло рябью, но связь не прервалась. Элиот взял бумагу, карандаш, закинул нога на ногу и принялся рисовать. Не то чтобы умел или сильно хотелось. Просто нужно было. Для дела.

– Ну как сказать. Юнна Гарси твоя, будто испарилась. Но мне удалось раздобыть её фотокарточку и знаешь, что?

– Мы что, в шарады играем? – недовольно отозвался Король, раздражённо потирая пальцами переносицу. – Ненавижу эту твою нахальную и высокомерную манеру речи. Не можешь просто и по существу?

– По существу скучно, – лениво отозвался Элиот, марая бумагу неровными штрихами. – Так вот, мне кажется… хотя нет, мне не кажется. Я уверен, что наша очаровательная полукровка чем-то очень похожа на тебя, – сунул руку за пазуху колета и извлёк снимок. – На вот, сам взгляни. Разрез глаз, форма лица и то, что я принял за грязь, родинка с левой стороны под губой. Ты представляешь?

Эдриан непроизвольно коснулся пальцами собственного лица.

– Поднеси снимок поближе, – велел, вытягивая шею. – И у тебя слишком тусклое освещение.

Элиот щёлкнул пальцами, зажигая светящуюся голубую сферу.

– Ну как? Узнаешь? Не скажу, что сходство колоссальное, вряд ли бы посторонние что-то заподозрили, но то посторонние… – намекнул многозначительно.

– Да-да, а ты очень умный, – отмахнулся Эдриан нетерпеливо.

– И со зрением проблем нет, – улыбнулся Элиот, поднося фотокарточку поближе к кристаллу.

Эдриан резко побледнел, глаза остекленели…

– О-о… – тихо выдохнул Элиот. – Вот это реакция… Могу ли я судить по ней, что девушка тебе знакома?

Демон отвёл взгляд, прочищая горло, словно в нём что-то мешается.

– Не она сама. Другая, очень похожая на Юнну, с которой я имел… честь быть знаком. Лет двадцать назад, может больше, а может, меньше… Поразительное сходство…

– Да? – спросил Элиот, ещё раз взглянув на снимок. – Красивая, – отметил отстранённо. – И кто же она?..

– Анна Морей, дочь графа Морей. Ты должен найти её и… незаметно выяснить был ли у неё ребёнок. Если был: кто и куда она его дела. От кого… – взволнованно произнёс Эдриан, сжимая и разжимая пальцы. Элиоту впервые доводилось видеть демона таким… потерянным и сбитым с толку.

– Я займусь этим, – кивнул задумчиво. – Но ты должен ответить мне честно. У тебя был роман с этой Морей?

– Да какой там роман… – сокрушённо произнёс Эдриан, закусывая костяшку указательного пальца. – Глупая ошибка. Я тогда много ездил по окраинам, помнишь, после того случая с прорывом? Проверял завесу и повстречал Анну. Ей было девятнадцать, а мне одиноко. Сама ко мне в кровать залезла, а я предупреждал, чтобы ни на что не надеялась. Но Элиот… ты же знаешь, я не мог так «наследить»,ну не мог я…

– Ну… мог или не мог, это мы проверим, – уверенно произнёс Элиот, убирая карточку обратно в карман. – Анна Морей драконорожденная?.. хочу сузить круг поиска.

– Да, – кивнул демон, наконец беря себя в руки. – Драконорожденная. Графство Морей находится на юге. Портовый город Юкай. Но я не уверен, там ли сейчас проживает Анна, она могла выйти замуж…

– Могла, – согласился Элиот, заканчивая рисунок. – Но я теперь хотя бы знаю с чего начать поиски. А ты… – он отложил карандаш и повернул лист бумаги к кристаллу. – Не узнаёшь случайно эту вещицу?

– Что это? – нахмурился Эдриан. – Какой-то артефакт?

– В точку, – усмехнулся Элиот. – Но я не знаю какого он свойства. Что даёт… И очень бы хотел это узнать.

– Это как-то связанно с Юнной Гарси?

– Как знать, – загадочно отозвался Элиот.

– Передашь мне этот рисунок, когда вернёшься в Хешмиш, я попробую что-то выяснить, – заверил демон, сцепляя пальцы в замок. – Когда возвращаешься? Скоро уже набор адептов на новый учебный год. Новость о твоём намерении жениться быстро распространилась, в газетах пишут, что девушки уже пакуют чемоданы.

– Пусть пакуют. Завтра уже буду на месте, – непринуждённо улыбнулся Элиот и прервал связь. Спать хотелось жутко. И в целом, он выяснил всё, что хотел, можно было возвращаться к волчонку…

Глава шестая

Я проснулась отдохнувшей. В это сложно было поверить, ведь встала с рассветом, едва-едва занималась заря, а я уже на ногах. Свежая и бодрая, без признаков простуды.

Потянулась, спустила ноги с кровати и блаженно улыбнулась. В комнате было тепло и даже пол прогрелся. Взглянула на безмятежно-спящего на софе тьмага и тихонечко встала. Взяла со стула сложенное платье и отправилась в купальню. Остановилась у окна и приоткрыла тяжёлую портьеру.

Очень хотелось посмотреть, как просыпается мир, убедиться, что я часть него, что всё ещё жива. И несмотря на гибель самых дорогих мне людей, я здесь и могу что-то сделать. Могу быть сильной. Пусть не без помощи…

Обернулась через плечо и поджала губы. Могу ли я доверять этому человеку? Он кажется опасным. Холодный взгляд, насмешливая ухмылка, будто древний хищник притаился за маской легкомысленного юнца… Даже волоски на руках дыбом встали.

Отвернулась и вошла в купальню…

Совершив все необходимые утренние процедуры, я примерила платье. Да, оно немного стесняло в груди, но в целом смотрелось неплохо. Как ни странно, мне шёл такой фасон: юбка-колокольчиком, и нежно-голубой оттенок. Гармонично смотрелись белый воротничок и манжеты на рукавах. Я стала похожа на примерную ученицу пансиона для благородных девиц, только бантика не хватало.

Расчесала волосы, да так и оставила, сейчас уже не было нужды их заплетать, а мне больше моя новая внешность нравилась, когда волосы свободно струились по плечам. Надёжно спрятала артефакт под лифом платья и вышла.

Тьмаг уже проснулся. Сонный и лохматый, в одной рубахе и белых хлопковых портках он сидел за столом, с важным видом уткнувшись в газету. Рядом, в серой фарфоровой чашке с золотым орнаментом, дымился кофе. Не самого лучшего качества, потому что я машинально наморщила нос. С обонянием, как и со слухом, проблем не было…

– Не пейте эту гадость. Отравитесь… – пробормотала, проходя мимо.

– Ты права, – усмехнулся мужчина, беря чашку. – Но ты должна знать, что на меня ни одна отрава не действует, – отхлебнул и поставил обратно на блюдце. Я лишь недоверчиво покосилась, снимая со спинки стула высохшие за ночь штаны с рубашкой. Не выкину, с собой заберу в память о храбром старике по имени Ноа. Буду тешить себя надеждой, что однажды мне представится возможность вернуть ему эти вещи… – Сейчас принесут завтрак, тебе я заказал чай, – самодовольно добавил он.

– Зря, – скривилась в ответ. – Лучше бы вниз спустились. Люди невесть что о нас подумает. Всё-таки не следовало мне здесь на ночь оставаться…

Мужчина красноречиво фыркнул.

– Ты ещё переживаешь о чужом мнении и о своей чести после того, как разгуливала по городу в мужских вещах?

… щёки обожгло румянцем.

– Мне в любом случае нужно забрать у хозяйки пакет, который мне передали, так что я спущусь вниз, – буркнула, влезая в сапожки, подаренные Марьяшей.

Тьмаг тяжко вздохнул, откладывая газету.

– Какая же ты упрямая, Волчонок.

– А вы можете здесь оставаться, – произнесла невозмутимо.

– Ещё чего, – хмыкнул он, закидывая колет на плечо. – С тобой пойду. Вдруг ты решишь удрать.

– Да, Бога ради! – застонала, закатывая глаза. – Я же уже сказала, что согласна учиться в этой вашей академии. Какой смысл мне сбегать?

Мужчина надел сапоги и подошёл ко мне вплотную.

– А вот не знаю… – протянул низким голосом, глядя мне в глаза. – Может, ты скрываешь какую-то тайну? – подмигнул и невозмутимо вышел, оставляя меня изумлённо хлопать глазами.

… сердце стучало непозволительно быстро. Фух, напугал…

Внизу царила тишина, только за ширмой в кухне громыхала посуда. Элиот Данк облокотился на стойку и нажал ладонью на звонок. Через минуту показалась заспанная хозяйка.

– Мы позавтракаем тут, – улыбнулся тьмаг, надевая колет.

– Как изволите, господин, – зевнула женщина, поправляя пальцами причёску. Зацепилась взглядом за меня и прокомментировала: – Ну хоть на человека стала похожа. О!.. передачку свою забери, – полезла под стойку и бросила передо мной бумажный коричневый свёрток.

– Благодарю, – отозвалась я, осторожно придвигая пакет к себе.

– Даже не посмотришь, что внутри? – иронично поинтересовался тьмаг.

– Я и так знаю, – отозвалась беспечно, заползая на высокий стул. – Вас это не должно волновать.

– Ах, бьёшь по больному, – притворно вздохнул он, хватаясь за сердце.

– Господин Данк, – замявшись, обратилась хозяйка. – А это правда, что в газетёнках пишут? Ну… будто вы жениться надумали и невесту себе ищите?

Я недоверчиво покосилась на тьмага. Он? Ищет невесту? Для опытов, не иначе…

– Вижу твой скепсис, – усмехнулся он, застёгивая серебряные пуговки под самый ворот. – Но это действительно так. Ищу одарённую невесту, может и найду кого подходящего среди своих учениц. А как только моя избранница закончит академию так вот сразу и женюсь.

– Вы голову кому другому морочьте… – произнесла, прижимая к себе свёрток.

На губах мужчины заиграла снисходительная усмешка.

– Не помню, чтобы давал тебе повод для сомнений подобного рода. Я что, не похож на человека, который изъявил желание связать себя узами брака?

– Честно? – поинтересовалась невозмутимо.

– Нет, лучше уж молчи, – усмехнулся он, а в глубоких синих глазах плясали смешинки. Этот факт немало меня поразил. Нет, не сами смешинки, а то, что ещё вчера глаза этого тьмага были совершенного другого цвета. Тёмные, тронутые золотом, а теперь вот… будто морская бездна смотрит прямо в душу.

– Гм… ну я того… этого… завтрак вам сейчас принесу. Располагайтесь, – скрывая неловкость, произнесла хозяйка и удалилась на кухню. Полагаю, Марьяша ещё спит.

– Итак, какие у нас планы? – спросила, следуя за тьмагом в общий трапезный зал.

– Кушаем и в местную Гильдию, там портальная арка. Перемещаемся в Хешмиш, покупаем тебе необходимые повседневные вещи и отправляемся в Старый город, оттуда в академию. Сдам тебя на руки коменданту, а я пойду по своим делам.

Взволнованно потёрла руки и села за стол. У меня ведь и денег-то нет, на эти самые необходимые вещи, но сейчас я больше беспокоилась о другом.

– Я ведь ничего не знаю. Ни об учебном процессе, ни о правилах академии, ни…

– Не забивай голову пустяками, – отмахнулся мужчина, садясь напротив меня. – В академии тебе выдадут всё необходимое и расскажут правила в общих чертах. Всю информацию вывешивают на стендах в жилых корпусах. Там появятся списки групп, найдёшь своё имя и узнаешь, кто твой наставник. Туда же будет вывешено расписание занятий и прочее. Разберёшься…

– Хорошо… – кивнула, судорожно выдохнув. – А вы… ведёте какой-нибудь предмет?

Тьмаг криво усмехнулся.

– Практические дисциплины у пятигодок. Но сейчас придётся взять ещё и первогодок.

– Это из-за того, что вы ищете себе невесту? – спросила, вздёрнув бровь.

Тьмаг откровенно скривился.

– Отчасти. Я бы хотел переложить это ответственное дело на кого-то из магистров, но не могу ослушаться приказа Короля.

– Но вы же с ним «на короткой ноге», – поддела ехидно, вспомнив слова мужчины при нашем знакомстве. – Неужели не смогли договориться?

– Какая же ты язва, волчонок, – вздохнул он, подпирая щёку ладонью. – К твоему сведению, несмотря на многолетнюю дружбу, я и Эдриан умело разделяем личное и работу. Я, как и любой другой житель Сальтарини, должен подчиняться Королю.

– Логично, – согласилась я, рассматривая картины на бревенчатых стенах. – А вы уверены, что за вас вообще кто-то захочет замуж?

Мужчина поперхнулся и закашлялся.

– Так меня ещё никто не унижал! – протянул он ни то с негодованием, ни то с восхищением.

– Ну просто… – смущённо потупилась я. – Вы же страшный.

Тьмаг недоумённо моргнул, а потом запрокинул голову и расхохотался в голос. Дурной он какой-то. Странный. Я ведь не имела в виду его внешность, внешность как раз довольно привлекательная…

Хозяйка принесла еду. С грохотом поставила в центре огромную чугунную сковороду, на которой дымился ароматный омлет с беконом и овощами. Дала приборы, завёрнутые в салфетку и пообещала чуть позже подать чай и яблочный пирог.

Прекратив веселиться, мужчина тщательно протёр вилку платком из своего нагрудного кармана, и предельно аккуратно подцепил кусочек омлета.

– Угощайся, – предложил любезно.

Мне было неловко есть из одного блюда, но тарелки, увы, не предложили. Облизала губы и отломала ребром вилки омлет. На вкус оказалось довольно неплохо. Пожалуй, лучшее, что мне доводилось есть за последнее несколько дней.

Но у омлета, приготовленного отцом был совершенно иной вкус. Нежный. Воздушный… Папа любил готовить нам завтрак и всегда делал это с душой. Звал меня, сажал на табуретку, а сам хвастался своими навыками, демонстрировал мастерство. Ему нужны были зрители, а мне не жалко было эмоций. Я радостно болтала ногами и хлопала в ладони, наблюдая как родитель ловко взбивает яйца.

… во рту появился привкус горечи.

– Так почему я «страшный»? Как ты пришла к такому выводу? – голос тьмага вернул меня в реальность. Рассеянно моргнула, пытаясь сфокусировать свой взгляд на его насмешливом лице.

– Ну… – протянула задумчиво, погружая в рот омлет. – Дело в ауре. Даже ваша выразительная и притягательная, казалось бы, внешность, теряет свою привлекательность стоит только заговорить с вами. Окунуться в эту пугающую, мрачную энергетику. Это какой сумасшедшей и отчаянной надо быть, чтобы согласиться жить с вами под одной крышей?

Прибор в руке мужчины дрогнул, проехавшись зубьями по поверхности сковороды.

– А ты честная. Совершенно не щадишь чувства других, – усмехнулся он, невозмутимо продолжая трапезу.

– Простите, – вымолвила виновато. – Я не привыкла лукавить. В приходской школе нам преподавали светскую этику, но, кажется, я была не очень прилежной ученицей.

– Не переживай, – снисходительно улыбнулся мужчина, промакивая губы салфеткой. – Будучи тьмагом, хорошие манеры тебе не сильно-то пригодятся. Просто помни, что не всегда хорошо быть прямолинейной и открытой.

– Я запомню, – заверила со всей ответственностью.

Хозяйка принесла пирог и чашки. Наполнила их ароматным, дымящимся напитком и удалилась, пожелав приятной трапезы.

– Расскажи… а отец у тебя был? – поинтересовался тьмаг, уперев локти в стол.

Я завороженно проследила за тем, как он соединяет кончики пальцев, и была вынуждена признать, что у мужчины красивое не только лицо, но и руки.

– Был, – произнесла без запинки, глядя в пристальные синие глаза, искрящиеся безумием. – Я его любила, как и мать, – и ведь не соврала.

– Это он научил тебя научил? – склонив голову набок, спросил тьмаг. И откуда у него такой интерес ко мне?.. даже неловко.

– Драться… – хмыкнула, переводя взгляд в сторону. – Скажете тоже, господин Данк. Да разве я дралась? Так…

Тьмаг хмыкнул, скрещивая руки на груди, и откинулся назад, упираясь спиной в стену. Кажется, пирог его совершенно не заинтересовал, а я решила попробовать кусок.

– А мне показалось удар у тебя хорошо поставлен. Я ощутил это своим носом.

Я покраснела. Быстро затолкала в рот пирог и взяла чашку, чтобы не отвечать. Но отвечать пришлось, мужчина не сводил с меня гипнотического взгляда.

– Отец учил меня постоять за себя. Базовые приёмы, ничего сложного. Ещё немного фехтованию и стрельбе из лука, чтобы сама могла охотиться… – вымолвила со вздохом и поджала губы. Воспоминания о родителях давались трудно.

– Хорошим навыкам он тебя обучил, – вымолвил тьмаг одобрительно. – Тебе пригодятся, – он взял свой платок и поднялся. – Доедай пока, я рассчитаюсь с хозяйкой и выдвигаемся. Ничего не забудь.

Я кивнула и поспешила наверх, чтобы забрать из комнаты одежду Ноа. По пути столкнулась с сонной Марьешей, оказывается она меняла в комнатах бельё.

– Не тяжело тебе? – поинтересовалась участливо.

Девчушку мотнула головой, прижимая к себе охапку грязных простыней.

– Не тяжело, госпожа. Я привыкшая… – щёки девчонки тронул нежный румянец. – Повезло вам… господин Первый тьмаг вон какой красивый. И видный. И богатый. И на хорошем счету у Короля. А вас увидел и сразу в ученицы взял. Понравились, наверное…

Я поперхнулась, ощутив тяжесть в груди.

– Всё дело в моём даре, – произнесла, неловко улыбнувшись. – Ты прости, мне пора идти. Рада была знакомству.

– И я, – добродушно улыбнулась Марьяша. – Берегите себя, госпожа. И удачной дороги.

– Спасибо, – ответила я и поспешила в комнату.

Завернула пакет с документами в рубашку, её в штаны и спустилась. Тьмаг ждал меня у стойки, о чём-то беседуя с хозяйкой.

– Я готова, – произнесла, встав неподалёку.

Он обернулся, иронично усмехнувшись.

– Да я не кусаюсь, не стоит так от меня шарахаться. Идём, – мотнул головой и направился к выходу.

Я поклонилась хозяйке, поспешила за мужчиной и врезалась в его спину. Он вдруг решил остановиться на крыльце по непонятной мне причине. Я ушибла лоб, а тьмаг даже с места не сдвинулся, точно громадный валун.

– Холодно здесь, – прокомментировал он, задумчиво посмотрев на небо.

Из моего рта вывалилось облачко пара.

– А Хешмише теплее?

– Теплее, – губ тьмага коснулась мечтательная улыбка. – Там персики давно поспели. Абрикосы… И ещё не отошли.

– Я не пробовала ни персиков, ни абрикосов. Вкусные? У нас только яблоки да слива растёт. Кислая, – невольно сглотнула слюну. Слива хоть и сводила скулы, а варенье из неё всегда отменное выходило. Не приторное и такое… насыщенное. И компот неплохой.

– Абрикосы на любителя, а персики сладкие и сочные, – улыбнулся Тьмаг. – Ты такая чистая и открытая, волчонок. Совершенно бесхитростная.

– Это плохо?

– Странно.

– Почему?

– Я думал, таких не бывает… – отозвался тьмаг и сошёл с крыльца.

– А мне кажется странным называть юную особу «волчонком». Зачем вы так меня зовёте?

Мужчина беспечно пожал плечами, а я едва поспевала следом. Шаг у него широкий.

– Не знаю. Имя Алиса тебе не очень походит, вот и называю Волчонком. Ты же рычишь и скалишься, боишься и никого к себе не подпускаешь, как хищник, пойманный в клетку.

«Я, правда, так выгляжу со стороны?» – мелькнула удивлённая мысль. Вот так дела…

– Не бери в голову, – отмахнулся мужчина. – Лучше скажи, тебе когда-нибудь приходилось перемещаться через портальную арку?

Я отрицательно замотала головой.

– А это страшно?

– Ну так… – загадочно отозвался он.

Я мгновенно насторожилась и напряглась всем телом. Ну точно, волчонок…