Читать книгу "Заслуженная пышка для генерала дракона"

Глава 20

– А если я вас вытащу отсюда? – предложил генерал, поглядывая в окно с выражением лица человека, который только что придумал, как вытащить слона из ванной – через окно.

– Как? – спросила я, чувствуя, как у меня внутри всё сжалось – сердце, лёгкие, желудок и даже надежда на спокойную старость.

– По воздуху, – сказал он, как будто это – самое логичное решение в мире. – Только карету. Коней придётся отстегнуть. Думаю, кучер справится. Он останется с конями. Они смогут выйти из переулка… когда мы улетим.

Я посмотрела на него. Потом – на девочек. Потом – на потолок кареты. Потом – внутрь себя.

Опять. Высота. Нет. Нет. Нет… Если он нас поднимет – у меня сердце разорвётся. Если мы так и будем стоять – мы точно опоздаем. А если опоздаем – всё пропало. Девочки – без шансов. Я – без репутации. Мы – без будущего.

Надо решаться.

– Х-хорошо, – простонала я, чувствуя, как заранее стали трястись руки, ноги и, возможно, внутренние органы. – Только… осторожней. Я вас умоляю. Если упадём – я вас прокляну. У меня в роду была ведьма! Учтите! Ее считали доброй, но это смотря как достать старушку!

Марон кивнул. Серьёзно. Как будто принял боевой приказ: «Не уронить. Не испугать. Не дать умереть от страха».

– Закройте все двери, – приказал он, выходя из кареты. – Чтобы никто не вывалился.

Какое же прекрасное чувство, когда мужчина берет на себя ответственность. Когда он не сидит, не ждет. А идет вперед. Смело. Четко. Когда он знает, что делать. Рядом с такими даже тети Оли начинают чувствовать себя маленькими девочками.

Если бы не высота!

Я задвинула засовчик. Закрылась на замок. Вцепилась в сиденье напряжёнными пальцами. Как будто это – якорь. Как будто это – спасение. Как будто это – последнее, что отделяет меня от вечности.

То, что там что-то происходит, я поняла по крикам. Сначала – крикам из карет («ОЙ!», «ЧТО ЭТО?!», «ТАМ КРЫЛЬЯ?!»). Потом – крикам нашего кучера:

– ОТСТЕГНУЛ! РАСПРЯГ! ДЕРЖИТЕСЬ, МАДАМ! ДЕВОЧКИ! ВЫ ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОБЕДИТЕ!

Я услышала скрежет когтей по крыше. Металлический. Зловещий. Очень реальный. Словно ее обхватили с обеих сторон…

Внезапно карета дёрнулась в стороны – и стала подниматься…

Глава 21

– ТЁТЯ ОЛЬ, НЕ СМОТРИТЕ В ОКНО! – завизжала Мэричка, которая, конечно, сидела возле окна. – ТУТ ТАК ВЫСОКО! ОЙ! ТАМ КОТ НА КРЫШЕ! И ДЯДЬКА НАМ РУКАМИ МАШЕТ… ЗОЛОТО ПРЕДЛАГАЕТ… МЕШКОМ ТРЯСЁТ! ХОЧЕТ, ЧТОБЫ МЫ ЕГО КАРЕТУ ТОЖЕ ТАК ПЕРЕНЕСЛИ!

– МЭРИЧКА, МИЛАЯ, ПОМОЛЧИ, А? – шептала я, чувствуя, как меня трясёт от страха, как будто я – коктейль в шейкере. – Я умираю. Тихо. Достойно. Без комментариев.

– ОГО! КАК ВЫСОКО! – снова с восторгом озвучила Мэри. – А ТАМ СТОЛЬКО КАРЕТ ЗАСТРЯЛО! ОЙ! ТАМ ФУРГОН МАДАМ ПИМ! НУ ТОТ ПРИЦЕП! А КАРЕТЫ ИХ НЕТ! ЭТО ОНА СПЕЦИАЛЬНО ДОРОГУ ПЕРЕГОРОДИЛА, ЧТОБЫ ВСЕ ОПОЗДАЛИ! ВАУ! ОНА – ГЕНИЙ! ЗЛОЙ, НО ГЕНИЙ!

Я открыла глаза. Да, я их закрывала. Надеялась, что если не вижу высоту – её нет. Мэри прилипла к стеклу щекой. Глаза – как у совы. Рот – открыт от восторга. Палец – тычет вниз:

– СМОТРИТЕ! ТАМ ТЁТЯ МАРТА ВЫБЕЖАЛА! МАШЕТ! ПЛАЧЕТ! ДУМАЕТ, МЫ УЛЕТЕЛИ НАВСЕГДА!

Я посмотрела вниз.

ОЙ БОЖЕ. МЫ ЛЕТИМ. НАД ГОРОДОМ. В КАРЕТЕ. НА ДРАКОНЕ. И МЭРИЧКА КОММЕНТИРУЕТ, КАК СПОРТИВНЫЙ ДИКТОР.

– ТЁТЯ ОЛЬ, А ТАМ РЕКА! – кричала Мэри. – А ТАМ МОСТ! А ТАМ… ОЙ! ЭТО ЖЕ ПРИНЦ! ОН НА КОНЕ! СМОТРИТ НА НАС! МАШЕТ! НЕТ, ЭТО НЕ ПРИНЦ… ЭТО СТАТУЯ! ОЙ, ИЗВИНИТЕ!

Я закрыла глаза. Снова. Крепко.

Внезапно – карета качнулась. Я взвизгнула. Девочки захлопали в ладоши. Мэричка – закричала:

– МЫ ПОВОРАЧИВАЕМ! УРА! КАК НА КАРУСЕЛИ!

– МЭРИ, Я ТЕБЯ УМОЛЯЮ! – завыла я. – ЗАКРОЙ ГЛАЗА! ЗАКРОЙ РОТ! ЗАКРОЙ ОКНО! – НЕЛЬЗЯ! – возразила она. – А ВДРУГ МЫ ПРОЛЕТИМ МИМО ВЫСТАВКИ?! Я ДОЛЖНА СЛЕДИТЬ!

Я посмотрела на неё. Потом – на других девочек. Потом – вниз. Это была моя ошибка.

Мы пролетали над площадью. Над толпой. Над палатками выставки. Над флагами. Над судьями, которые тыкали пальцами в небо. Над мадам Пим, которая стояла, как громом поражённая, с яблоком в руке.

– …Мы опаздываем? – спросила я, чувствуя, как у меня дрожат колени.

– Нет, – спокойно ответила Симба. – Мы – первые. Так ещё никто не прилетал!

Наша карета с грохотом опустилась на землю – и качнулась, как корабль после шторма.

– КУДА! – дёрнулась я, пытаясь быстро прийти в норму (и вспомнить, где у меня ноги, а где – внутренние органы). – Я выхожу первой! Чтобы никто не подумал, что мы упали случайно!

Глава 22

Я вылетела из кареты – как пробка из шампанского, только без праздника, зато с адреналином. И тут – взрыв. Даже проигнорировала протянутую генералом руку. Сейчас я пыталась удержаться, чтобы не поцеловать землю, не прижаться к ней щекой и не шептать, сплевывая траву, что я ее больше не покину!

– ГЕНЕРАЛ! – ГЕНЕРАЛ МОРАВИА! – ЭТО ОН! – ОН ПРИЛЕТЕЛ! – В КАРЕТЕ?! – С КЕМ ОН?! – С НЕЙ?! – КТО ЭТО?! – ОНА НИЧЕГО НЕ ЗНАЧИТ! – Я ЗНАЧУ БОЛЬШЕ! – О! БОГИ! КАК ОН ПРЕКРАСЕН! – Я ЕМУ ПИСЬМО ПИСАЛА! – МАМА! ГДЕ МОЕ ЛУЧШЕЕ ПЛАТЬЕ!

Из палаток выбегали девушки – почти в исподнем, с распущенными волосами, с кисточками для румян в руках, с глазами, полными вопросов, надежды и зависти. Толпы людей – купцы, слуги, судьи, зрители, конкурентки – приветствовали Марона, как будто он – не генерал, а живой бог, сошедший с небес. А он стоял возле кареты – спокойный, величественный, невозмутимый. С плащом, чуть растрёпанным ветром. Со взглядом, как будто он не только что прилетел, а всегда был здесь.

До чего же он был красив! Не просто красив. Опасно красив. Как меч в ножнах. Как гроза в безоблачном небе. Как тот, кого нельзя трогать – но все хотят.

– Вы целы? – произнёс Марон, подавая мне руку – не как джентльмен. А как дракон, который знает: если не подаст – она упадёт. Опять.

Я опомнилась. (Ну, почти.) И вручила ему свою руку, правда с опозданием, под завистливыми взглядами толпы женщин, которые, казалось, готовы были меня съесть. Особенно та, что кричала:

– ГЕНЕРАЛ МАРОН! ЖЕНИТЕСЬ НА МНЕ!

– Вы как? – спросил Марон, пока я приходила в себя после такого полета.

– Нет, я не как! – пошутила я, расправляя плечи, как будто не только что летела в карете, а выиграла марафон. – Сиденье – чистое! Никаких следов паники! Только отпечатки ладоней от схватки с судьбой!

Он чуть-чуть усмехнулся. Я встрепенулась! Время! Время поджимает!

– Сейчас надо быстро найти место для шатра! – сказала я, переводя взгляд на палаточный городок – плотный, шумный, пёстрый, как рынок в день распродажи. Дорогие шатры – с золотыми фамильными гербами, с флагами, с прислугой. Обычные шатры – с заплатками, с верёвками вместо шнуров, с надеждой вместо денег. Чего здесь только не увидишь – от бриллиантов до башмаков без подошв. И вездесущие торговцы! Вон! Целый ювелирный ряд!

– А где шатёр? – спросил генерал, заглядывая в карету, как будто ожидал увидеть дворец.

– Под сиденьями! – кивнула я, выдыхая. – Всё компактно! Всё продумано! Всё – по тёте Оле! Так, палатку ставим вон там – под тем деревом, где тень и нет конкуренток. Надо будет подкатить карету поближе – чтобы не тащить чемоданы через пол-выставки.

Я решительно смотрела на поле боя – и стала вытаскивать чехлы с палаткой, как будто это – оружие, а не кусок ткани.

– Мадам! – раздался голос какого-то лакея с ленточкой организатора и взглядом человека, который только что понял, что попал не в тот фильм. – Тут нельзя ставить палатку!

– Это ещё почему? – спросила я, не отрываясь от дела. – Где это написано? Нигде нет таблички? Значит, можно! Это – ваша недоработка! А не моя проблема!

Он открыл рот. Закрыл. Посмотрел на палатку. Посмотрел на меня. Посмотрел на небо – видимо, надеясь, что боги спустятся и остановят меня. Боги не спустились. Я – продолжила.

Глава 23

Я выдохнула, расправляя огромные куски шатра. Он был болотного цвета, весь в пятнах от дождя, с некрасивой дыркой от прошлогодней выставки, которую я пыталась выдать за вентиляцию, и с кривыми швами, делавшими его похожим на пьяного слона в юбке. Это был не просто шатёр, а символ моего отчаяния и бесконечных попыток создать что-то приличное из того, что под рукой.

Теперь оставалось самое сложное – заклинание. Я прочитала его наизусть, без книги, без подглядывания, словно молитву перед битвой.

И чудо произошло. Куски ткани сшились, как по волшебству. Шесты встали на свои места, и палатка начала подниматься, словно феникс из пепла. Она поднялась криво, но гордо, напоминая о том, что в жизни не всегда всё идеально, но это не повод сдаваться.

Неподалёку я увидела нежно-розовые палатки мадам Пим. Их можно было узнать сразу по трём признакам: огромные вышитые розы, золотые кисточки и запах дорогих духов и дешёвого коварства. Они были как изысканные драгоценности на фоне моих простых и грубых палаток. Но я не завидовала. Я знала, что за этой красотой скрывается нечто большее, чем просто ткань и вышивка.

У нас же был болотный цвет. Надёжный, как кусок брезента после войны. Он не блестел и не привлекал внимания, но он был прочным и долговечным.

Пока я проверяла палатку внутри – просторную, с двумя зеркалами и одной дыркой – услышала изумлённый возглас и крики.

– ОН! – ЭТО ОН! – ОН СНЯЛ МУНДИР! – ОН В СОРОЧКЕ! – ЖЕНИСЬ НА МНЕ! – НЕТ, НА МНЕ! – Я ЕМУ ПЛАТЬЕ ШИЛА! – Я ЕМУ ПИРОГ ПЕКЛА! – Я ЕМУ… ПОДУШКУ ВЫШИЛА!

Я выглянула из палатки и замерла.

Он с лёгкостью толкал нашу громоздкую карету, словно она была всего лишь игрушкой. Его руки напряжены, плечи напряжены, а сорочка, прилипшая к спине, подчёркивала каждую линию его тела. В этот момент он выглядел как воплощение силы, как хищник, который знает, что вся его добыча – в его власти.

Толпа вокруг нас неистовствовала. Каждое его движение вызывало новый взрыв восторга, крики и визги раздавались со всех сторон.

– ЖЕНИСЬ НА МНЕ! – кричала одна женщина, её голос дрожал от волнения.

– Я УМЕЮ ШИТЬ! – вторила другая, стараясь перекричать остальных.

– Я УМЕЮ ГОТОВИТЬ! – вопила третья, её глаза горели надеждой.

– Я УМЕЮ… МОЛЧАТЬ! – раздался слабый голос, почти шёпот, от которого сердце сжалось. Бедняжка, казалось, уже отчаялась.

Я смотрела на него, не отрывая взгляда. Его фигура, мощные плечи, сильные руки. Колёса катились по траве, оставляя за собой едва заметный след. Мэричка, стоявшая у окна, прилипла к нему, как муха к мёду, её глаза блестели от восхищения.

А я… Я слушала своё сердце. Оно забыло о страхе высоты, о всех своих страхах. Теперь оно боялось только одного – что этот момент закончится. Что он остановится.

– Приехали! Вылезаем! – крикнула я, отрывая взгляд с большим трудом. Это было похоже на то, как отрываешь пластырь с мозоли – больно, но необходимо.

Искушение посмотреть на него ещё раз было невыносимым. Я не могла удержаться. Просто… на секунду. На две. На три. Но даже этого оказалось слишком много.

Генерал остановился, и толпа замерла вместе с ним. Его взгляд встретился с моим, и в этот момент всё вокруг исчезло. Остались только мы вдвоём.

Наверное, нужно было похвалить его, сказать что-то… эм… романтичное.

– Так! Чего встали! Нам раскладываться пора! Быстро! – выдала я. Вот такой я романтик!

Глава 24

Спарта и Симба уже несли раскладные пуфики – один розовый, другой – с пятном от кофе «это винтаж». Тайга вытаскивала зеркало – большое, с трещиной. Генерал снимал чемоданы и заносил в палатку – спокойно, молча, как будто это не тяжёлая работа, а лёгкая прогулка.