Читать книгу "По закону жанра"

ГЛАВА 4. Истерика

Подарки копились.

Вопреки переживаниям заботливой соседки, никто не спешил их забирать.

К пятнице у стены стояло уже три пакета. На последнем красным было написано короткое предостережение:

«Не игнорируй меня»

Отправитель так яростно и многократно водил ручкой по буквам, что бумага подарочного пакета в некоторых местах прорвалась.

Тина, надеявшаяся, что неизвестный даритель, заметив, что его подарки не принимаются, оставит ее в покое, оказалась не готова к такому истерическому всплеску. Поставив этот пакет в ряд надписью к стене, чтобы не пугать соседей, она всерьез задумалась о том, чтобы установить камеру видеонаблюдения. Но, просмотрев сайты фирм, быстро передумала. Безопасность в этом мире оказалась довольно дорогим удовольствием. Вероятно, потому что мешала множеству сюжетов.

Сначала Тина подозревала Аарона, но быстро отмела эту мысль, стоило только вспомнить впечатляющий букет, который он отправил ей. Рядом с ним безвкусные подарочные пакеты, игрушки из автоматов и дешевый шоколад выглядели довольно нелепо.

Аарон как главный мужской персонаж должен был уметь покорять женские сердца, а не наводить жуть.

Придя к этому выводу, Тина быстро нашла новое, вполне жизнеспособное объяснение.

Украв сюжет Натана, Тина не могла наверняка сказать, как сильно его изменила, избавившись от Одри. Лишившись главной злодейки, мир мог по-своему залатать брешь и подкинуть нового преследователя. Ведь сюжет должен был продолжаться, а Тина заслужила наказание за свое самоуправство. Из-за чего новый преследователь нацелился уже на нее.

Это странным образом успокоило. Сталкеры в большинстве романов, которые она читала, если не являлись главными мужскими персонажами, то представляли собой довольно жалкое зрелище. Для Тины они были не опасны и разве что могли бы испортить настроение своим навязчивым вниманием…

♡ ♡ ♡

Субботнее утро началось для Тины неприлично рано. Вечер и большую часть ночи она проболтала с Розмари, из-за чего поздно легла и не планировала просыпаться от громкого и энергичного стука в дверь в девятом часу утра.

Спросонья ее рука сама по себе потянулась к бите, припрятанной за ножкой письменного стола. Очень кстати вспомнив о сталкере, появившемся у нее с недавних пор, Тина решительно ухватилась за деревянную ручку. И вздрогнула, когда сквозь грохот ударов услышала звонкий женский голос.

– Тина, вставай! Мне нужна твоя помощь!

Уронив орудие вразумления, она неохотно побрела открывать дверь.

На пороге, застыв в лучах солнечного света, кутаясь в длинное пальто молочного цвета, стояла Ванесса. Выглядела она так, словно десяток талантливых стилистов трудился над ее образом несколько долгих часов…

И это в девять утра.

Пригладив пятерней растрепанные после сна волосы, Тина посторонилась, впуская девушку в квартиру.

– Что стряслось?

– Мне совершенно нечего надеть на завтрашнее свидание. – Бодро отрапортовала Несса, сбросив сапожки и стягивая пальто. – Ты только встала? Приготовить тебе завтрак?

Тина благодарно кивнула, не забывая, впрочем, о главной теме:

– Ночью твой шкаф сгорел вместе со всеми вещами?

Несса укоризненно посмотрела на нее.

– Я впервые за последние два года иду на свидание и должна выглядеть отлично.

– Но ты всегда выглядишь отлично. – Вяло заметила Тина, увязавшись за Нессой на кухню. – К тому же, если тебе нужна помощь с нарядами, то ты не по адресу. Лучше позвони Моне. Уверена, она будет рада помочь.

– Подбором наряда я займусь сама. Но нужен человек, который не даст мне заблудиться.

– Мона…

– Тина! – Несса ненадолго прекратила раскладывать по столу продукты, которые уже успела вытащить из холодильника. – Моя лучшая подруга ты, а не Мона. К тому же, тебе ничего не придется делать, я уже подобрала несколько вариантов.

Она вытащила телефон, нашла любовно собранные ею коллажи и протянула Тине, пораженно замершей после неожиданного признания. Ей еще не доводилось быть чьей-то лучшей подругой. Даже Зои никогда ее так не называла…

Это оказалось очень приятно.

– Вот. Я собрала образы. Внизу указаны магазины, из которых были взяты карточки одежды.

Тина пролистала коллажи и поразилась тому, как старательно и аккуратно они были собраны. Такое она раньше видела только в модных журналах, которые покупала Мона.

– И когда ты успела все это сделать?

– Сегодня ночью, – призналась Несса, примеряясь острым ножом к первому яйцу. Она собиралась украсть у Тины один выходной и планировала перед этим хорошенько ее накормить.

– Ты вообще спала? – с сомнением спросила Тина, рассматривая последний коллаж, состоявший из рубашки, вязаного жилета и светлых брюк. Милый, легкий образ, должный подчеркнуть мягкую красоту Ванессы.

Но Тина чувствовала как замерзает просто глядя на него. Она уже давно решила, что на фестиваль пойдет в самом толстом свитере, какой только у нее был.

Несса беспечно пожала плечами.

– Нет. Я слишком нервничала и не могла уснуть, поэтому решила заняться чем-то полезным… И вот. Когда пришла в себя, было уже утро. – Прищурившись, она присмотрелась к Кристине. – А ты, разве, не взволнована? Завтра мы идем на свидание.

Кристина пожала плечами.

– Да не то чтобы…

Она не понимала, какие именно чувства должна испытывать, но все еще не до конца верила, что происходящее реально. Чем лучше становилась ее жизнь, чем больше в ней появлялось людей, которым Тина была дорога, тем меньше все походило на правду.

За всю жизнь она не получила столько тепла, заботы и участия, как за последний год. Сначала это была Розмари, которая буквально вырвала ее из цепких когтей психиатрической лечебницы. Потом Ханна добавила красок в ее серый быт. Ванесса и Джоан позволили почувствовать себя важной. А Натан показал простую, спокойную и теплую заботу.

Тина не была уверена, что заслуживала такого отношения, но все отчетливее понимала, что не хочет это отдавать. Никому. Даже законной главной героине.

Оставалось только поверить, что все происходило по-настоящему…

Пока Тина приводила себя в порядок, перемещаясь между спальней и ванной, Несса успела приготовить завтрак и заварить чай. За сборами подруги она следила без особого интереса. Успела привыкнуть к ее метаниям за время совместной жизни.

Наконец Тина села за стол, отхлебнула чая и обожглась.

– Только заваренный. – вздохнула Несса.

♡ ♡ ♡

Быстро позавтракав, они отправились в торговый центр, в котором находилась большая часть магазинчиков из списка Нессы.

Погода стояла солнечная и тихая. Тина впервые за последнее время не потянулась к грелке, лежавшей в кармане пальто, как только покинула квартиру. А на остановке, дожидаясь трамвая, который отвез бы их в нужный район, проверила прогноз погоды. И почти не удивилась, узнав, что на воскресенье, прямо на фестиваль фейерверков, ожидалась ясная и теплая погода.

Сезонный ежегодный фестиваль, как Тина и предполагала, являлся лакомым кусочком для сюжетов. А чтобы романтические сцены проходили хорошо и по плану, им не должны мешать дождь и ветер.

Трамвай подъехал ровно по расписанию, не опоздав ни на минуту. И Тина, довольная тем, как гладко все шло, забралась в полупустой по случаю субботнего утра вагончик. И настроение ее, поднявшееся до отметки «отличное», стремительно рухнуло вниз, не добрав несколько делений до «хуже некуда».

Напротив двери сидел Томас, теребя в руках шлейку сумки-почтальонки.

Заметив Кристину, парень расплылся в счастливой улыбке.

– Это судьба! – воскликнул он излишне громко из-за переполнявших чувств, чем привлек к себе внимание редких пассажиров.

Тина растерянно улыбнулась, не испытывая радости от встречи. Томас для нее был просто знакомым, рядом с которым ей было неловко.

– Привет.

За последнюю неделю он попадался ей на глаза с устрашающим постоянством. Даже Аарон, всерьез пытавшийся ее покорить, появлялся реже, чем Томас.

Он не был главным героем и не мог иметь свой собственный сюжет, в этом Тина не сомневалась. Поэтому она не понимала зачем мир постоянно сталкивал их. В этом не было совершенно никакого смысла.

– О, Томас. – Равнодушно произнесла Несса и потянула Тину в конец вагона. Подальше от навязчивого парня.

Он игнорировал пока еще мягкие попытки Кристины установить между ними границу и навязывал свое общество, что начинало утомлять Нессу, часто присутствовавшую при таких сценах.

Она не считала, что вправе осуждать его, потому что сама при первом знакомстве навязалась Тине, но с каждым днем этот невысокий, странный парень вызывал у нее все больше беспокойства.

Кристина не видела в Томасе ничего опасного и даже немного жалела его, считая неловким и одиноким, и вспоминала, как сама в школе страдала от одиночества и хотела найти друзей. Нессу же он начинал пугать.

Дождавшись, пока они займут места, Томас пересел поближе, выбрав сиденье перед Кристиной, чтобы она при всем желании не смогла его игнорировать, и повернулся к ней.

– Вы по делам едете? Или отдыхать?

– За покупками.

– Правда? Какое совпадение, я тоже. Нужно докупить кое-что из электроники. Может, объединимся?

– Нет. – Быстро отказалась Несса. – Я не готова примерять одежду при незнакомом человеке.

Томас старался быть милым, чтобы иметь возможность преследовать Кристину. Но Ванесса раздражала его с самого первого мгновения, как только он ее увидел. Она и кузены, из-за которых Томас не мог по утрам ездить с Кристиной в университет в одном трамвае, слишком сильно мешались под ногами.

– Как мне стать знакомым, если ты постоянно избегаешь меня и Кристину заставляешь делать так же?

– Пора бы тебе уже понять, что не все в этом мире могут хотеть с тобой общаться, – огрызнулась Несса.

– Прекратите, – устало попросила Тина. И обратилась к Томасу: – У нас уже есть планы на сегодня, не думаю, что хорошей идеей будет их сейчас менять. К тому же ты тоже занят. Всем нам будет лучше пойти по своим делам.

Он быстро отвернулся, не в силах справиться с гримасой, исказившей лицо.

Томас был в ярости. Впервые он рискнул и приблизился к материалу для своей коллекции, и вместо благодарности получил отстраненность и это обидное замечание.

Тяжело ему далось усмирение чувств. Не поворачиваясь, он невнятно согласился с решением Кристины…

А вечером под дверью своей квартиры она нашла распотрошенные подарочные пакеты. Их содержимое, порванное, растоптанное и изломанное, валялось на полу. К двери гвоздем был приколочен мягкий медведь. В щель между дверью и косяком была втиснута записка. Сталкер себе не изменял. Записка оказалась распечатанной на обычной белой бумаге черно-белой фотографией из торгового центра. На снимке Тина сидела на мягком диванчике недалеко от примерочных и с усталым видом что-то смотрела в телефоне, пока Несса облачалась в очередной наряд. Поверх фотографии вырезанными из газеты буквами было составлено короткое угрожающее письмо, смысл которого сводился к требованию воспринимать чувства неизвестного всерьез.

Скомкав записку, Тина с раздражением осмотрела беспорядок, понимая, что на уборку ей придется потратить не меньше часа. И это после изматывающего дня, который она провела в бесконечном ожидании и отчаянных попытках отбиться от желания Ванессы присмотреть что-нибудь и Тине.

– Когда я тебя поймаю, мелкий гаденыш, – прошипела она, звеня ключами, – заставлю принять все мои чувства.

Четверть часа ей потребовалась на то, чтобы сгрести все следы чужой истерики в мусорный мешок, отколоть от двери медведя и отнести все это к мусорным контейнерам, находившимся за домом. И еще полчаса она с остервенением отмывала дверь, пол и стены перед квартирой. Кристина не считала себя брезгливым человеком, но стоило ей только представить, как незнакомец копошился перед ее дверью, как все тело покрывалось липкими мурашками.

Непрошенные, неприятные и нездоровые знаки внимания не вызывали у Тины страха, только брезгливость и желание рассказать кому-нибудь о своей проблеме, потому что в одиночку придумать решение у нее не выходило.

Отмыв дверь и выбросив резиновые перчатки в мусор, она определилась с тем, что собиралась делать.

На воскресенье она планировала забыть о сталкере, а в понедельник сделать свою проблему общей. Тина не хотела переживать все в одиночку, как это делали героини любовных романов.

У нее был свой способ прохождения сюжетов.

ГЛАВА 5. Фестиваль Фейерверков

Ванесса нервничала и металась по своей маленькой светлой квартирке, которая казалась совсем крошечной из-за возведенной в самом центре гардеробной.

Тина сидела на краю постели прямо напротив двери и следила за тем, как Несса отчаянно крутилась перед зеркалом, занимавшим одну из стен гардеробной, пытаясь решить, что подходит больше к ее новенькому платью-свитеру глубокого винного цвета.

– Может, все-таки лучше светлые ботинки и кожа? – пробормотала она, потянувшись к замочку на черных замшевых ботфортах.

– Ты в любой одежде очень красивая, – безнадежно произнесла Тина. – Поэтому, пожалуйста, просто оденься тепло.

Сама она выбрала объемный свитер крупной вязки пыльного синего цвета и джинсы. Одежда ее была простой, но теплой и удобной.

Несса покосилась на Тину с сомнением. Для нее этот день был особенным, и чем меньше времени оставалось до оговоренного времени, в которое кузены должны были подъехать к ее дому, тем сильнее она нервничала. И совсем не понимала, как Тина могла оставаться такой спокойной…

– Тогда оставлю ботфорты, – неуверенно решила она и вышла из гардеробной, придерживая на плечах кремовое пальто, опускавшееся до середины ее щиколотки.

К моменту, когда в дверь позвонили, Тина с трудом из последних сил удерживала Нессу от нервного и необдуманного желания переделать прическу. Мягкие волны, спадавшие по ее плечам, разонравились ей за четверть часа до назначенного времени.

На пороге, с букетом цветов, стоял Эйдан. Один.

Поймав потерянный взгляд Тины, он мягко улыбнулся.

– Натан внизу ищет место для стоянки поблизости. Кто-то перекрыл подъезд к дому.

Эйдан всегда хорошо одевался и прекрасно выглядел, но сегодня в его образе ощущалась особая, даже излишняя старательность. Гадая, пришлось ли и Натану сносить деятельное волнение кузена, Тина сдернула с вешалки свою дубленку-авиатор – одну из немногих вещей, которую Мона заставила ее купить, уверяя, что это неустаревающая классика и даже из Тины она сможет сделать приличного человека.

Тогда Тина поддалась, потому что дубленка выглядела удобной и теплой. И ни разу не пожалела. Мона отлично разбиралась не только в моде, но и в качественных вещах. Хотя ее противоестественное желание во что бы то ни стало нарядить Тину в платье и посмотреть, что из этого выйдет, сильно сбивало с толку.

– Вы тут поворкуйте немного, а я спущусь первой. Мне нужно подышать свежим воздухом.

Ванесса жила на третьем этаже в старом пятиэтажном здании без придомовой территории, но с чудеснейшим небольшим домашним садом на крыше. Из чистенького и симпатичного подъезда, выложенного светлой плиткой, с большими окнами на лестничных пролетах и низкими подоконниками, уставленными цветами, Тина спустилась прямо в переулок. И сразу увидела броскую и дорогую машину, перегородившую дорогу в начале переулка.

Натана она нашла за десять минут. За соседним домом. Покружив по незнакомому району, он с трудом нашел свободное место и едва успел притормозить, как передняя дверца пассажирского сиденья распахнулась, и в салон забралась Тина.

– Ты одна?

– Нессе нужно поставить букет в воду, я решила, что Эйдан в этом деле будет лучшим помощником, чем я, и сбежала.

Натан понимающе кивнул и молча протянул ей сверток с еще теплым рогаликом. И стаканчик с какао. Памятуя о реакции Тины на букеты цветов, он решил выбрать безопасный и безотказный способ проявления знаков внимания.

– Думаю, тебе не помешает немного подкрепиться.

– Ты даже не представляешь, насколько прав, – призналась Тина. – Никогда не думала, что простые сборы могут превратиться в стихийное бедствие. Я полностью выдохлась.

– Эйдан за утро перемерял весь свой гардероб, – сдал кузена Натан.

– Несса вчера весь день провела в поисках того самого наряда. Мы побывали, кажется, во всех больших торговых центрах, – сказала Тина, посчитав, что стремление Нессы выглядеть на первом свидании просто неотразимо было куда сильнее, чем у Эйдана.

Откусив от свежего и одуряюще вкусного рогалика внушительный кусок, Тина покосилась на Натана, который, как и она, предпочел простую одежду. Хотя на нем даже обычная черная водолазка смотрелась как предмет небывалой роскоши.

В такие моменты Тина особенно остро осознавала свое несоответствие статусу главной героини. У нее не получалось быть ослепительной и неотразимой, просто живя на этой планете.

Телефон Натана зазвонил куда раньше, чем она рассчитывала. И через несколько минут из-за дома к машине свернули Эйдан и Несса. Прекрасные и смущенные.

♡ ♡ ♡

Ярмарочный городок был возведен на окраине Ферзена между большим парком и рощей, подступавшей к озеру. На его территории круглый год проводились различные фестивали и ярмарки.

Менялись элементы оформления, цвета флажков и растяжек, наполнения и украшения ярмарочных домиков в соответствии с тематикой фестиваля или ярмарки.

Большая открытая стоянка находилась недалеко от фестиваля и была переполнена к моменту, как Натан съехал с оживленной трассы. Солнце клонилось к закату. На некоторых деревьях уже сияли зажженные гирлянды и растяжки с фонариками, протянутые над головами посетителей фестиваля от столба к столбу.

На заднем сиденье завозилась Несса, всматриваясь в плотное скопление автомобилей. Она беспокоилась, что Натан не найдет места.

Тина об этом не думала, давно смирившись с исключительностью главных героев, которые даже в толпе могли найти свободное место. Так вышло и в этот раз.

Не прошло и нескольких минут, как Несса выбралась из машины.

Тина, оказавшаяся на свободе чуть раньше, предупредительно распахнула ее дверцу, ехидно покосившись на Эйдана, который не успел позаботиться о своей спутнице самостоятельно.

– Не дразни его, – попросил Натан. – Эйдану сейчас непросто.

Они свернули к широкой мощеной дороге, идущей вдоль задних стен фестивальных домиков.

– Это еще почему? – искренне удивилась Тина. Она не видела, как Эйдан нервничал весь прошлый день и насколько сильно волновался с самого утра, поэтому считала, что непросто сейчас было именно Нессе.

Натан, живший с кузеном в одной квартире и наблюдавший все его метания, негромко признался, чтобы идущий чуть впереди Эйдан ничего не услышал:

– Ему никто и никогда так сильно не нравился. Это впервые.

– Ха! Знал бы он, как утром переполошилась Несса из-за свидания, не волновался бы. В какой-то момент я даже всерьез подумывала о том, чтобы напоить ее успокоительным. – Тина улыбнулась. – Они определенно друг друга стоят.

– А ты, – Натан покосился на нее, – выглядишь совершенно спокойной.

– Ты тоже.

– У меня есть некоторые… проблемы с выражением эмоций. – признался он неохотно. Рассказывать о прошлом Натану было неприятно, хотя он понимал, что Тина должна узнать все, прежде чем решать, готова ли она принять его чувства. – Я все объясню в другой раз. Сейчас не самое подходящее время.

Тина кивнула, принимая его слова. Она и сама понимала, что первое свидание, к тому же двойное – не лучшее место для серьезных бесед.

– А я до сих пор не уверена, что все происходит на самом деле. Вообще-то я собиралась жить тихо, незаметно и как можно меньше общаться с людьми. И в мои планы точно не входило двойное свидание на фестивале фейерверков.

– И что ты сейчас чувствуешь? – спросил Натан. – Понимая, что все идет совсем не так, как тебе хотелось.

Тина посмотрела на идущих чуть впереди Нессу и Эйдана, вспомнила, что пришлось пережить за последнее время, и как много всего изменилось в ее жизни…

– Я рада, что все так обернулось, – призналась она с улыбкой. – На самом деле мой план был просто ужасен.

С территории городка доносилась тихая мелодия. Порыв ветра принес с собой аромат жареного мяса, свежего хлеба и пряного соуса.

Тина принюхалась. Рот против воли наполнился слюной.

День клонился к вечеру, а маленький рогалик, преподнесенный Натаном, был не в силах унять ее голод, копившийся с самого завтрака… не состоявшегося по причине звонка паникующей Ванессы.

Всерьез переполошившись из-за взволнованного голоса подруги и невнятных объяснений, Тина на ходу съела одну маленькую булочку, забыв на столе недопитый стакан молока.

И сейчас, вдыхая ароматы еды, она почувствовала, как же сильно проголодалась. Важный разговор затих сам собой.

– Поторопимся, – решила Тина, схватила Натана за руку. – Или я сейчас съем то, что так вкусно пахнет, или кого-то из вас.

Когда мимо них пронеслась голодная и от этого сверх меры целеустремленная Кристина и послушный Натан, Нессе и Эйдану тоже пришлось поторопиться, чтобы не отстать и не потерять друзей из виду.

Городок уже был переполнен. По освещенным фонариками и гирляндами дорожкам прогуливались влюбленные пары и семьи с детьми. Иногда встречались большие и шумные компании подростков. Над толпой лилась мелодия из прикрепленных к столбам динамиков.

Натан чувствовал холодную и маленькую ладонь в своей руке, ощущал неожиданную силу тонких пальцев. Он редко проявлял эмоции, предпочитая безопасную отстраненность, к которой приучила его мать, но сейчас, следуя за голодной Кристиной, Натан не мог сдержать улыбку. В груди разливалось теплое, щемящее чувство нежности…

Грохот отвлек его.

В нескольких шагах сбоку девушка, засмотревшись, налетела на урну. Заметив, что Натан на нее смотрит, она покраснела.

Кристина, бросив мимолетный взгляд, не обратила внимания на чужой конфуз. У нее были дела поважнее. Впереди, скрытая за киоском с шариками, ее ждала еда.

На небольшой площадке перед домиком с едой стояло с десяток круглых, высоких столиков, и почти все они оказались заняты, за исключением одного, стоявшего чуть в стороне, ближе всего к пушистым туям в деревянных кадках.

Тина была уже совсем рядом с уличным фудкортом, сзади нагоняли Несса и Эйдан, когда сбоку на нее кто-то налетел и сжал в быстрых объятиях, окутав медовым ароматом.

– Ханна, – поняла Тина раньше, чем увидела подругу.

– Привет. – Следом за Ханной подоспела смущенная Джоан. Неторопливо подошла прекрасная Мона. Последней была Наоми, с которой Кристина почти не общалась после того, как в ее жизни появилась Ванесса.

– Я сделаю заказ, – сказал Натан, чтобы дать девушкам немного времени.

В последний момент Тина успела схватить его за отворот кожаной куртки.

– Мясо…

Глаза Натана удивительно сияли в мягком освещении, и Тина забыла, что хотела сказать, завороженная этим невероятным зрелищем.

Натан понимающе кивнул и мягко высвободился из ее пальцев.

Когда он отвернулся, волшебство медленно рассеялось.

Но сердце Тины еще не скоро успокоилось.

– Итак, – весомо произнесла Мона, с жадностью глядя на Тину. – Мне нужны подробности.

– Мне холодно и я хочу есть. Несса весь день нервничала, но сейчас, кажется, успокоилась. Если фейерверки не поразят мое воображение, то, надеюсь, это сможет сделать местная еда. Пахнет тут очень вкусно.

– И ничего я не нервничала, – проворчала Несса, подойдя сзади.

– Я не это имела в виду, – одновременно с ней возмутилась Мона.

Тина оглянулась в поисках спасения, но Эйдан уже отошел к кузену, чтобы не мешать девушкам, и ничего интересного поблизости не было.

– Мы не должны ставить ее в неловкое положение, – сказала Джоан, в этот момент она была похожа на ангела.

Но атмосфера становилась все более неловкой. Несса избегала смотреть на Ханну и, виновато потупившись, теребила рукав пальто. Это заметили все, но не сразу смогли понять причину.

Ханна же ощущала это острее всех.

– Ты все время обучения собираешься меня игнорировать? – спросила она. – Больше не будем общаться? Станем друг другу чужими? Ну так ты имей в виду, Крис-Крис я тебе не отдам. Если понадобится, я ее похищу и запру в старом особняке в непроходимом лесу, дорога к которому будет известна только мне.

– Я-то как оказалась втянута в ваши проблемы? – обиделась Тина, которой даже в нереалистичной фантазии не нравилось быть жертвой.

– Я виновата, – Несса совсем поникла, – прости.

– Конечно, виновата! Мы же уже все обсудили. Как ты можешь думать, что я такая переменчивая, чтобы забыть о своих же словах? Мне достаточно просто быть рядом со своим кумиром, большего я и не хочу. Так что перестань отворачиваться и посмотри на меня!

Мона с интересом наблюдала за разворачивающейся сценой. Джоан чувствовала себя не в своей тарелке.

Напряжение развеялось неожиданно.

На Тину налетел не заметивший ее парень.

– О, прости… – рассеянно сказал он, обернувшись на оказавшееся у него на пути препятствие. И хотел было идти дальше, но один из его друзей расплылся в улыбке и подошел к девушке, которую он едва не уронил.

– Кристина, ты в порядке?

– Даниэль, – без восторга протянула она, злобно зыркнув на врезавшегося в нее парня. – Какая встреча.

– Встреча и правда неожиданная. – Мягко согласился он, не обидевшись столь холодному приему. Его смены с Кристиной из-за Натана закончились слишком быстро, но он успел неплохо ее узнать, чтобы понять, что в странных ситуациях она становится колючей из-за осторожности. – Ты здесь с подругами?

Даниэль дружелюбно улыбнулся девушкам и неожиданно поднял голову, почувствовав чей-то тяжелый взгляд.

– Вижу, и Натан здесь.

– Вы знакомы? – оживилась Мона.

Она, как и друзья Даниэля, один из которых был возмутительно неуклюжим, а второй казался настолько отстраненным и скучающим, что не вызывал никакого желания знакомиться поближе, выслушали короткую историю о том, как Даниэль познакомился с Тиной и Натаном в кофейне.

– Кристина обучала сначала меня, а позже нас обоих. Так мы и познакомились. – Покосившись на Тину, он добавил. – Из нее получился хороший учитель.

– Просто ты все схватывал на лету. – Вернула она комплимент, похлопав Даниэля по плечу.

– Работать в кофейне, наверное, очень интересно. – подрагивающим от волнения голосом произнесла Джоан. Она выглядела заинтересованной.

– Ну как сказать, – уклончиво ответила Тина.

– Хочешь попробовать? – спросил чуткий Даниэль.

Джоан кивнула, смущенно улыбаясь.

– У меня появилось много свободного времени. И я подумывала о том, чтобы найти подработку. Хочу заняться чем-нибудь новым…

– Тогда загляни в кофейню как-нибудь, я познакомлю тебя с менеджером, – предложил Даниэль. – Он как раз ищет новых сотрудников.

– Это еще почему? – удивилась Тина. После выписки она еще не вернулась на подработку, поэтому не знала последних новостей.

– Руби жаловалась, что поток клиентов в вечернюю смену сильно возрос и вдвоем уже сложно успевать, – поделился последними новостями Даниэль. – Она сказала, что если количество работников на смену не увеличат до трех, то я и Натан уволимся, потому что наплыв посетителей приходится на наши смены и мы не справляемся.

– Чего? Ты правда планируешь уволиться?

Он отрицательно покачал головой.

– Но Руби очень просила ее поддержать, поэтому я согласился. А Натан…

Тина и Даниэль повернулись к Натану, все еще стоявшему в очереди и не отрывавшему от них взгляда.

– Дай угадаю, он не брал трубку, когда звонил менеджер, – сказала Тина, которая не была уверена, что Натан добавил его в контакты. А звонки с незнакомых номеров он всегда сбрасывал. – Но неужели менеджер поддался? И владельцы ободрили?

– Да.

Тина не сомневалась, что Руби делала это не ради своих коллег, а исключительно из собственных корыстных целей. Ведь увеличение штата работников давало ей шанс оказаться в одной смене с Натаном. Но почему на это пошли владельцы?

Хотя, стоило только вспомнить, как тесно становилось в кофейне от наплыва посетительниц, стоило Натану или Даниэлю только появиться в зале, как все вопросы отпадали. Руби определенно знала на что давить.

Почувствовав, какую прибыль кофейне приносят красавчики, владельцы уже не могли от них отказаться.

– Тогда тебе точно нужно попробовать, – сказала Тина. – Уверена, тебя примут.

«Менеджер просто не сможет пройти мимо такой красавицы. Он точно попробует увеличить и мужское количество посетителей», подумала она, но говорить этого не стала, чтобы не смущать Джоан.

– Только у меня нет опыта работы…

– Это не проблема, – заверил ее Даниэль. – Я попрошу, чтобы нас поставили в одну смену, и сам тебя всему научу. Со знакомым человеком будет проще.

Глядя на дружелюбного, мягкого и спокойного Даниэля и на неуверенную в себе и немного зажатую Джоан, Тина впервые понадеялась, что присутствовала при зарождении нового сюжета.

– Ну так это, раз уж мы встретились, может, пойдем веселиться все вместе? – Парень, что совсем недавно врезался в Тину, попытался обнять ее за плечи и сложился пополам, хватая ртом воздух.

– Ты так мило общалась с Даном, а мне врезала, – пожаловался он, когда смог говорить. – И почему у тебя такие острые локти…

– Его я знаю, а тебя вижу впервые.

– Разве это проблема? Давай познакомимся, – оживился парень, но быстро растерял весь энтузиазм.

– Крис-Крис, – раздалось рядом зловещее.

И Тина насторожилась, надеясь, что сейчас не начнется какая-нибудь скучная сцена ревности. Она еще не до конца понимала, насколько сложный ей достался сюжет.