Текст книги "Незнакомка любовь"

4

Итак, снова утро. На сей раз пасмурное. Неудивительно, ведь вчера вечером начался сильный дождь, из тех, что заряжает на несколько дней. О, как же не хочется вставать!

Кейт спихнула Бонни с постели и поплелась в ванную. Из зеркала на нее взглянуло хмурое отражение. Видно, тоже не выспалось.

– Что день грядущий мне готовит? – пробормотала Кейт, умываясь.

Сегодня выйдет в свет новый номер «Прелестниц». Интересно, что в нем? У Кейт были плохие предчувствия по этому поводу.

До офиса она добралась вдвое быстрее, чем обычно. По дороге хотела остановиться у пары газетных киосков, но усилием воли удержала себя от этого шага. Номер конкурентов дожидается ее в офисе.

Войдя в редакцию, она поняла: что-то случилось. У всех были такие лица, будто мир только что посетило инопланетное существо, и люди все еще не могут в это поверить. Судя по всему, у пришельца были недобрые намерения.

– В чем дело? – спросила Кейт, столкнувшись в коридоре с Мэтью.

– Нас раздавили, – ответил он. – Почитай «Прелестниц» и все узнаешь.

Она метнулась в свой кабинет. Журнал лежал на секретарском столе. Схватив его, Кейт пробежала глазами первую страницу и застонала. Заголовок темы номера гласил: «Бывший любовник знаменитой актрисы раскрывает ее тайны».

– Только не это! – Кейт едва сдержалась, чтобы не швырнуть журнал о стену.

В этот момент в приемную вплыла Лаура. Она, словно не замечая всеобщего траурного настроения, улыбалась во весь рот и вообще светилась счастьем.

– Кого хороним? – поинтересовалась она, целуя застывшую столбом Кейт в щеку и кидая свою сумочку на стул секретарши.

– Себя. И наш журнал.

– А что случилось? – поинтересовалась Лаура, поправляя перед зеркалом прическу.

– На, прочти. – Кейт сунула ей в руки «Прелестниц».

Лаура полистала журнал, пожала плечами и только после этого догадалась взглянуть на первую страницу.

– О! Так вот почему все такие хмурые! Что ж, следует признать, что Анна Блэк опять нас опередила.

– Опередила в чем? – сухо поинтересовалась Кейт.

– На этот раз в тираже, – сказала Лаура, внимательно разглядывая цифры. – Круто.

– Тебе все как с гуся вода.

– А что прикажешь мне делать? Впасть в истерику? Или, наоборот, по твоему примеру – в ступор? Жизнь продолжается. Сегодня Анна на высоте, а завтра мы.

– Надеюсь, твои слова пророческие. И все же не понимаю, почему ты так спокойна. Не видишь, что ли, масштабов трагедии? – Кейт смотрела на нее немигающим взглядом. Начали зарождаться кое-какие подозрения.

Лаура кинула журнал на стол, снова подошла к зеркалу и подкрасила губы.

– Дорогая Кейт, – сказала она, когда закончила наводить красоту, – ты же знаешь, я не люблю депрессии. Переживай не переживай, то, что случилось, уже не исправишь. Все, что нам остается, – срочно переверстать номер.

– Это сделали, еще когда стало известно, что Анна готовит материал подобный нашему. Я и подумать не могла, что… А, не важно!

Кейт схватила свой ежедневник, словно он был спасательным кругом, а она – утопающим. Как Анна смогла выяснить то, что наверняка неизвестно даже той самой незадачливой актрисе, которую угораздило влюбиться в подонка? Неужели у Блэк хватило денег, чтобы купить этого глупого клерка? Нет, конечно же этого не может быть. Однако факт остается фактом: «Прелестницы» преподнесли читателям сенсацию. Журнал будут рвать на части!

– На планерку идешь? – с усмешкой спросила Лаура. – Или мне за тебя ее провести?

– Ты нашла мне секретаршу? – вместо ответа спросила Кейт.

– Ты же сказала, что сама этим займешься.

– Да, верно. Все из головы вылетело.

– Не понимаю, чего ты суетишься. Наши читатели от нас никуда не денутся.

– Это ты так думаешь. – Кейт набрала номер одного из менеджеров. – Это Кейт. Пожалуйста, найди мне кого-нибудь, кто мог бы выполнять обязанности секретаря. Да, у меня лично. Нет, Сандра заболела. В ближайшее время, будь добр. – Кейт положила трубку и повернулась к Лауре. – Сказал, что уже к концу планерки кого-нибудь найдет.

Та хмыкнула равнодушно.

– Ты всех держишь на коротком поводке.

– Да, но только кое-кому это не нравится до такой степени, что он решился на предательство.

Лаура удивилась:

– О ком это ты?

– Есть пара мыслишек. Ладно, идем.

Планерка прошла, как во сне. Кейт что-то советовала, говорила, однако потом не вспомнила ни одного слова, что произнесла. Решено было поставить запасной материал.

Она очнулась только в конце планерки, когда Мэтью встал и произнес:

– Кейт, мне кажется, нам нужно кое-что обсудить.

– Еще «кое-что»? – без тени улыбки пошутила она.

– Да. Нечто очень важное.

– Я слушаю.

– Мне кажется, что уже стало очевидным одно обстоятельство. – Мэтью обвел присутствующих внимательным взглядом. – Среди нас есть предатель.

Многие закивали, некоторые испуганно расширили глаза, но никто не потупил взгляд. Как известно, предатели не краснеют.

– Да, я это уже поняла. Что ты предлагаешь?

– Я не стану призывать этого человека покаяться. Вряд ли он так поступит. Однако мне кажется, нам стоит хорошенько подумать, кем может оказаться агент Анны. Возможно, предатель один из нас. Может быть, кто-то из наших сотрудников. Просто нужно тщательнее присматривать друг за другом. Я понимаю, что это приведет к тому, что все станут нервными и мнительными. Однако другого выхода нет.

– Да, Мэтью, ты прав. Или мы его, или он нас, – сказала редактор светских новостей. – Потому что, если наши дела не улучшатся, то журнал быстро признают убыточным.

– Что-то мне подсказывает, что Анна Блэк этого и добивается, – произнес кто-то.

Раздался дружный вздох. Мотивов Анны не понимал никто.

– Что ж, на том и порешим, – кивнула Кейт устало. – Можете начинать готовить следующий номер. Завтра мы оговорим его концепцию.

Она немного задержалась в комнате переговоров, чтобы пошушукаться с Мэтью, а когда вошла в свой офис, то обнаружила за столом секретарши совсем еще молоденькую, лет двадцати двух девушку.

– Я Салли Смит! – весело сказала она, вскакивая с места. – Я здесь, чтобы заменить вашу заболевшую секретаршу.

– У тебя есть опыт работы? – с сомнением спросила Кейт.

– Конечно! – с важностью кивнула Салли. – Я год проработала по специальности.

Неужели больше некого было прислать?! – возмутилась про себя Кейт. Эта девчонка едва из пеленок вылезла. Даже Сандра с трудом справлялась со всем объемом работы.

– Считай, что ты на испытательном сроке, – поразмыслив, сказала Кейт. – Если справишься сегодня, то можешь выходить и завтра. Будешь хорошо работать – определю тебя к кому-нибудь из редакторов.

– О, благодарю! – прощебетала Салли. – Кстати, я приняла пятнадцать звонков, среди них пара срочных.

Кейт протянула руку, чтобы взять распечатку, и пробежала список глазами. Среди прочих она увидела имя Джефри Шестера.

– Ему-то что надо? – проворчала она, уходя к себе в кабинет. – Желает посмотреть на мою предсмертную агонию?

Она тут же набрала его номер. С Шестером ее соединили сразу же, словно он ждал ее звонка.

– А, мисс Дэвис! – воскликнул он. – Вы быстро перезвонили. Хвалю!

Кейт показала трубке язык. Как будто она могла пренебречь его звонком!

– Я была на планерке, – произнесла она.

– Да, я знаю. Хочу сообщить вам, что завтра у меня в офисе состоится небольшое совещание. Ничего необычного. Все как всегда. Вы будете?

А то нет!

– Разумеется, мистер Шестер. Во сколько?

– Восемь вечера устроит?

Целый час придется где-то околачиваться!

– Конечно, мистер Шестер.

– Тогда до завтра! Успехов в работе.

Она положила трубку и с ненавистью взглянула на телефон. А ведь Шестер наверняка знает о том, что сейчас происходит в двух журналах. И тем не менее не произнес ни слова сочувствия или ободрения.

Она закрыла глаза, но тут же распахнула их, потому что в кабинет без стука ворвалась Лаура. За ней маячила фигура испуганной новой секретарши.

– Я сказала, что вы заняты… – пробормотала Салли.

– Все в порядке, – сказала Кейт. – Лауру ты можешь пускать ко мне в любое время.

– Ну и наглая же ты, Сандра! – сказала Лаура. – Встать перед дверью, чтобы я не могла войти!

– Я не Сандра, я Салли! – пропищала та.

– Да плевать мне, как тебя зовут! Брысь! И чтобы я тебя больше не видела!

– Я была бы тебе признательна, если бы не командовала моими секретаршами, – негромко сказала Кейт. – Их и без того днем с огнем не сыщешь.

– Пусть привыкает, – фыркнула Лаура и уселась прямо на стол как ни в чем не бывало. – Угадай, зачем я пришла?

– Посочувствовать мне?

– А ты нуждаешься в этом?

– Честное слово, Лаура, иногда мне хочется тебя убить!

– А, ты все переживаешь из-за «Прелестниц»? Нашла о чем горевать. Тебя же с твоего поста никто не снимает, верно? Ну тогда и печалиться не о чем. Так угадай, зачем я здесь?

– Не знаю. – Кейт нажала на кнопку интеркома. – Сандра, принеси, будь добра, кофе. Со сливками и с сахаром.

– Кажется, ее зовут иначе? – спросила Лаура, хитро улыбаясь.

– А, плевать!

– Наконец-то ты начала приходить в себя, детка!

– Я бы так не сказала.

– Так ты будешь угадывать или нет?

– У меня нет сил играть в шарады.

– Фу, ну и скучная ты! Я всего лишь хочу напомнить тебе о сегодняшнем вечере.

Кейт тупо уставилась на нее.

– А что произойдет сегодня вечером?

Лаура закатила глаза.

– Ну свидание же!

– О-о-о! – протянула Кейт. – Знаешь, наверное, ничего не получится. Извини.

– И слышать не хочу! – рассердилась Лаура. – Джейк обещал привести друга. Ты что же, хочешь меня подвести?

– Нет, но…

– Тебе нужно развеяться, Кейт. Вот и сделай это. Иначе впадешь в депрессию.

– Я близка к этому.

– У тебя будет время, чтобы переодеться, – сказала Лаура и слезла со стола. – Мы встречаемся в восемь. Я за тобой заеду. Хорошо, леди-босс?

Ее фраза напомнила Кейт о визите к Шестеру.

– Знаешь, наш Большой парень позвал меня завтра вечером на совещание. Как ты думаешь, я смогу сдержаться и не выцарапать Анне глаза, когда увижу ее?

– С чего это он устраивает совещание? – удивилась Лаура. – Кажется, он собирает вас каждый первый понедельник месяца.

– Да, это собрание незапланированное. Даже не знаю, чего ожидать. Но он был очень вежлив, когда разговаривал со мной.

– Он всегда и со всеми вежлив! – хмыкнула Лаура. – А мог бы быть еще и ласков. Например, со мной. Я как-то весь вечер строила ему глазки, и все безрезультатно.

– Кажется, он убежденный холостяк.

– Но с очень буйным темпераментом, – подмигнула ей Лаура. – Если б он обратил на меня внимание, я не задумываясь прыгнула бы к нему в постель.

Кейт с сомнением взглянула на нее.

– Он тебе нравится?

– А тебе, можно подумать, нет?

– Как мужчина он меня совершенно не интересует.

– Тогда тебе нужно лечиться, – заявила Лаура, встав возле двери. – Не хотеть такого мужчину – это просто нонсенс!

– Ага, а я особенная.

– Ты дура набитая. И лишний раз докажешь это, если не пойдешь сегодня на свидание. – Лаура открыла дверь и послала подруге воздушный поцелуй. – Не злись на меня. Я ведь желаю тебе счастья.

– Хотелось бы верить, – пробормотала Кейт, глядя ей вслед.

5

Какое платье надеть – бежевое или бледно-лиловое? И то и другое смотрятся крайне вызывающе: низкое декольте плюс оголенные плечи.

Зачем я их купила? – подумала Кейт. Ведь даже не надела ни разу.

Наконец она выбрала консервативное черное платье. Лаура, конечно, обзовет ее монашкой, ну да ладно.

Наложив немного теней на веки и чуть подчеркнув губы помадой, Кейт причесалась, надушилась, сбрызнула лаком прическу и внимательно взглянула на свое отражение. Вроде бы еще ничего. Молода, прекрасна, но одинока.

Она услышала звонок домофона и поспешила снять трубку.

– Это я, спускайся скорее! – сказала Лаура. – Здесь опять идет дождь!

Кейт надела туфли-лодочки, накинула плащ и захватила сумочку. Запрев дверь, спустилась вниз и села в автомобиль рядом с Лаурой. Та придирчиво оглядела ее и неодобрительно цокнула языком.

– Ты что, в церковь собралась? Немедленно иди домой и переоденься!

– Отстань, мне в этом платье удобно.

– Выглядишь в нем на пять лет старше, чем есть на самом деле.

– По-моему, оно вполне приличное.

– В том-то и дело, что слишком приличное. – Лаура завела мотор. – Идешь переодеваться или нет?

– Нет.

– Ну сама будешь виновата, если на тебя не обратят никакого внимания.

– Куда мы едем? – спросила Кейт, глядя в окно, стекло которого заливал дождь.

– В ресторан «Три сезона».

– Три? – переспросила Кейт и удивленно посмотрела на подругу. – А куда подевался четвертый?

Лаура крутанула руль и одновременно пожала плечами.

– Чего у меня спрашиваешь, я ведь не знаю. Видно, решили выделиться.

– Ага, или узнали, что название «Четыре сезона» уже застолбил лучший ресторан в городе, – усмехнулась Кейт. – Ты уверена, что везешь меня в приличное место?

– Да не нервничай ты! – Лаура похлопала ее по плечу, на секунду выпустив руль из рук. – Все будет отлично. Парни – просто загляденье.

– А ты видела друга Джейка? Или как там зовут твоего нового бойфренда?

– Все верно, Джейк. Нет, его приятеля я не видела. Однако подозреваю, что у такого красавчика, как мой пупсик, все дружки – закачаешься.

– Может быть совсем наоборот, – возразила Кейт. – Я придушу тебя, если вечер не удастся.

– Ох, а кто-то мне пел совсем недавно о том, что тебя не интересует внешность мужчины и первым делом ты обращаешь внимание на манеру разговаривать и тому подобную чепуху?..

– Я же не мужа выбирать себе еду, – возразила Кейт. – В данном случае внешность важна, потому что я собираюсь завести любовника.

– О, ну наконец-то!.. – простонала Лаура. – Я уж подумала, что ты решила дать обет безбрачия.

– Все к тому идет.

– Ничего, если приятель Джейка окажется хотя бы наполовину таким же темпераментным, ты останешься довольна.

– А Джейк – орел в постели?

– Орел? Ха! Бык!

Кейт лукаво покосилась на нее.

– Что, такие же размеры?

Лаура расхохоталась и снова отпустила руль.

– Ну ты даешь, подруга!

– Эй, следи за дорогой!

Она возблагодарила небо, когда они приехали в ресторан, умудрившись не попасть в аварию. Кейт всегда удивлялась, как Лаура с ее катастрофической неспособностью водить машину ни разу не схлопотала даже штрафа за парковку в неположенном месте.

Ресторан «Три сезона» оказался довольно милым заведением. Судя по тому, что Кейт ничего о нем не слышала, он открылся недавно. Джейк и его приятель уже ждали их в одной из кабинок.

Первым Кейт увидела широкоплечего здоровяка с мордашкой кинозвезды. Его миловидное лицо так не вязалось с мускулистым телом, что казалось, будто голова пришита к шее каким-то безумным ученым, решившимся на смелые эксперименты.

Лаура приветствовала Джейка затяжным поцелуем. Кейт было неловко стоять возле них и ждать, когда же они наконец оторвутся друг от друга. Она все еще не видела мужчину, который предназначался для нее: целующаяся парочка загородила ей обзор.

Почти через минуту Лаура отлепилась от своего приятеля и вспомнила о Кейт.

– Это моя подруга, Джейк. Я тебе о ней говорила.

Тот уселся на место и притянул к себе Лауру.

– Познакомься с Тэдом, Кейт.

Тут она увидела его. Симпатичный мужчина средних лет помахал ей рукой. У него была очень широкая улыбка. Кейт она не понравилась, показалась неискренней. Так улыбаются менеджеры, которые пытаются продать то, что вам совершенно не нужно.

Тэд был очень худым. Казалось, он не знает, как уместить под столом свои длинные ноги. К тому же этот мужчина уже начинал лысеть и носил очки в дешевой на вид оправе. Короче, Кейт сразу же решила, что он ей не подходит.

Тэд затряс ее руку, пытаясь показать, как он рад знакомству.

– А вы просто раскрасавица! – сказал он. – Я-то думал, что Лаура приведет какую-нибудь толстую клушу, которая мечтает поскорее выскочить замуж. У вас точно нет приятеля? Вы не похожи на старую деву.

Кейт одарила подругу красноречивым взглядом, но та была так занята Джейком, что не заметила этого.

– А вот вы на холостяка похожи.

Тэд опять заулыбался.

– О да! Я просто подарок для женщины, верно? Не знаю ни одной, которая не захотела бы познакомиться со мной ближе.

Считай, что я исключение из правила, подумала Кейт. Она уже сто раз успела пожалеть, что поддалась на уговоры Лауры и пришла сюда. Рассчитывать на приятный вечер в хорошей компании не приходилось. Тэд, похоже, влюблен в себя по уши. И как можно с такой внешностью? Он похож на ощипанного петуха!

– Давайте сделаем заказ, а потом поболтаем! – предложила Лаура. В отличие от Кейт она светилась счастьем. Джейк прижимал ее к себе с таким видом, словно был не прочь заняться любовью прямо здесь и сейчас.

Интересно, кто будет платить? – подумала Кейт. Судя по виду Тэда, он привык тратить деньги только на себя.

– Салат из морской капусты и куриные крылышки, – заказала она.

– О, да вы совсем ничего не едите! – воскликнул Тэд. – Строгая диета?

– Нет, чрезвычайно плохой аппетит, – ответила Кейт раздраженным тоном.

– Но от вина ты не откажешься? – спросила Лаура. – Я хочу сегодня напиться!

Джейк с обожанием взглянул на нее. За все это время он не произнес ни слова, и Кейт начала подозревать, что он немой.

Тэд хлопнул в ладоши и подозвал официанта.

– Итак, салат из морской капусты, куриные крылышки, бифштекс с кровью, картошка на гарнир и двойная порция спагетти с мясом, верно, Джейк? А тебе, Лаура?

– Пирог с паштетом! Обожаю его! И еще вино, любое на ваш выбор.

– Белое или красное?

– Пожалуй, красное.

Кейт чувствовала себя полностью выключенной из общей гастрономической беседы. Хотелось встать и уйти, однако она понимала, что просто не может быть невежливой. Это не в ее стиле. Даже с самых скучных вечеринок Кейт не уходила раньше всех.

Теперь придется разговаривать о чем-то с этим Тэдом, пока не принесут заказ. Лаура снова целуется с Джейком. Наверное, она решила, что сделала все от нее зависящее и теперь может не обращать на подругу внимания.

Кейт вздрогнула, почувствовав, как ладонь Тэда накрыла ее руку.

– Нас оставили наедине, – сказал он, все так же широко улыбаясь и кивая на милующуюся парочку. – Как предусмотрительно с их стороны, верно?

– Это уж точно, – пробормотала Кейт, осторожно высвободила руку и убрала ее подальше.

– Как вам здесь нравится?

– Довольно уютно. Только музыка могла бы быть потише.

Ненавязчивая, но очень громкая мелодия заставляла всех, кто находился в ресторане, перекрикивать ее или же склонять друг к другу головы. Такой интимной близости с Тэдом Кейт не желала. Поэтому приходилось напрягать голосовые связки.

– А по-моему, все идеально, – Тэд подсел к ней ближе, так что их бедра соприкоснулись. Кейт почувствовала, что о ее ногу трется жесткая ткань джинсов. – Расскажите о себе. Кстати, может быть, перейдем на «ты»? Раз уж у нас романтический вечер.

– Романтический? – переспросила Кейт слегка насмешливо. – Ты о Лауре и Джейке?

– Мы можем легко последовать их примеру.

Тэд обнял ее за печи. Она ощутила запах дешевой туалетной воды.

– Мы не настолько близко знакомы, – сухо ответила Кейт и повела плечами, давая понять, что ей неприятны эти объятия.

– А я думал, мы подружимся, – огорченно произнес Тэд и впервые за вечер перестал улыбаться.

– Друзья не целуются взасос.

– Можно обойтись и без засосов.

Я убью Лауру! – пообещала себе Кейт. Как только выйдем из этого ресторана. Что она наговорила обо мне? Что я старая дева, страдающая от недостатка сексуальной активности? Тэд ведет себя так, словно я обязана переспать с ним сегодня вечером.

Она с облегчением вздохнула, увидев, что официант с нагруженным подносом направляется к их столику. Через несколько минут приступили к трапезе. Даже Лаура и Джейк наконец перестали целоваться.

– Ты работаешь вместе с Лаурой? – спросил Тэд.

Кейт насмешливо взглянула на подругу. Конечно же та не сказала, что приведет свою начальницу.

– Да, вместе.

– Отличное занятие для женщины – писать всякую ерунду о моде и отношениях. – Тэд нагло подмигнул ей. – И думать ни о чем не надо.

Кейт подняла брови.

– Ты думаешь, для того чтобы написать статью в женский журнал, не нужно быть большого ума?

– Но ведь так и есть? Кто читает эту муть? Только домохозяйки и модные дамочки с куриными мозгами, которые не любят напрягаться над трудными текстами, но обожают разглядывать яркие цветные картинки.

Джейк хохотнул и впервые заговорил:

– Точно, Тэд!

У этого парня оказался очень хриплый, низкий голос. Неудивительно, что Джейк предпочитал молчать. Да и, скорее всего, сказать ему обычно было нечего.

Кейт взглянула на Лауру, ожидая ее поддержки, и с удивлением обнаружила, что та с умиротворенной улыбкой поглощает свой пирог.

– Любая творческая работа требует умственной нагрузки и фантазии, – сказала Кейт.

– Но только не ваша! – Тэд снова обнял ее за плечи. – Я хочу сказать, что вам страшно повезло, что вы попали в женский журнал. Там ведь еще и хорошо платят.

В другое время Кейт ввязалась бы в спор и принялась доказывать, что Тэд на сто процентов не прав, но сейчас она решила, что он просто не достоин ее внимания. Человек, который мыслил так узко, не мог оказаться большим интеллектуалом.

– А кем же работаешь ты? – язвительно спросила Кейт. – Коммивояжером?

– С чего ты взяла? – удивился Тэд. – У меня свой бизнес. Я продаю подержанные автомобили.

Кейт расхохоталась.

– Конечно же! Как я не догадалась. Хм, без сомнения, эту работу может выполнять только мужчина незаурядного ума.

– Да, я такой! – не понял сарказма Тэд и сжал ее плечо пальцами. – Иди ко мне поближе, детка. Нам есть о чем поговорить.

– Извини, но не мог бы ты убрать руку? – Кейт начинала выходить из себя.

Ну, Лаура, погоди, дождешься у меня!

– Тебе неудобно? – спросил Тэд.

– Да, крайне неудобно.

– Ты совсем ничего не съела.

– Я же говорю: нет аппетита.

– Но ведь оплатить заказ придется независимо от того, сколько ты съешь.

Кейт одарила Тэда таким взглядом, что даже такой туповатый мужчина, как он, не мог не стушеваться.

– Не подумай, что я отличаюсь особенной жадностью… – пробормотал он.

– Ну что ты, – с непередаваемым сарказмом отозвалась Кейт, – разве можно предположить нечто подобное?

По мере того как ужин подходил к концу, и без того натянутая беседа постепенно совсем зачахла. Тэд, судя по всему, обиделся на Кейт и ковырялся в тарелке, опустив глаза. Лаура и Джейк по-прежнему общались только друг с другом и исключительно с помощью поцелуев. Как только официант подошел, чтобы убрать тарелки, у него попросили счет.

– Тэд, ты не подвезешь Кейт до дома? – спросила Лаура, прижимаясь щекой к плечу Джейка. – Она не на машине, а мне в другую сторону.

– Нет-нет, я сама доберусь! – поспешила возразить Кейт. – Не нужно беспокоиться. Я вызову такси.

– Но зачем, если Тэд…

– Конечно, я отвезу! – сказал тот с деланым энтузиазмом. – Без проблем.

Кейт обреченно вздохнула. Похоже, Лаура так и не поняла, что оказала ей медвежью услугу.

Принесли счет. Кейт покосилась на Тэда: что он будет делать. Она не сомневалась, что этот человек даже не предложит заплатить за нее. Однако он безоговорочно выложил на стол банковскую карту.

Наверное, пытается показать, что вовсе не такой отвратительный тип, каким кажется, решила Кейт.

Они распрощались с Лаурой и Джейком и добрели до автостоянки. У Тэда оказался «пежо», весьма потрепанного вида.

Весь в хозяина, не без злорадства отметила Кейт.

– Где ты живешь? – поинтересовался Тэд, заводя мотор.

– Недалеко отсюда, – сказала она и назвала адрес.

Тэд присвистнул.

– Ого, район для богатеньких! А тебе, наверное, и впрямь неплохо платят!

Кейт решила, что может себе позволить немного поязвить, раз уж радом нет Лауры.

– Еще бы, ведь я не просто журналист, а главный редактор журнала.

– Серьезно? – Тэд изумленно уставился на нее. – Почему ты раньше не сказала?

– А нужно было?

– Лаура почему-то не упоминала об этом.

– Может быть, забыла, – усмехнулась Кейт и откинулась на спинку сиденья, когда автомобиль тронулся с места.

– Так ты действительно девочка при деньгах!

– Я правильно понимаю, что деньги – это единственное, что тебя интересует? – раздраженно спросила она.

Тэд смутился.

– Нет, конечно же нет! Я так, к слову. Расскажи лучше о своей работе.

– Нечего рассказывать. Работа как работа.

– Но ты, наверное, постоянно пропадаешь на тусовках.

– Я устаю от шума, так что стараюсь пореже бывать на вечеринках. За меня обычно ходит Лаура.

– Надо предупредить Джейка, что птичка может в любой момент упорхнуть! – хохотнул Тэд.

– Что ты имеешь в виду?

– Вряд ли такие дамочки, как ты или Лаура, будут встречаться с такими парнями, как я или Джейк.

– Почему же?

– Ну, мы никогда не сможем себе позволить потратить на вас кучу денег.

– Кто тебе сказал, что нам это необходимо? Как ты правильно заметил, мы и сами неплохо зарабатываем.

– Да-да, верно, – кивнул он. – И все же…

– Могу сказать лично за себя, что если мужчина попадется добрый и надежный, то я никогда не променяю его на мешок с деньгами.

– А знаешь, мне всегда почему-то не везло с женщинами, – вдруг разоткровенничался Тэд.

– Неужели? – Кейт искоса взглянула на него.

– Ага, веришь? Никак не пойму, что во мне не так.

Она едва не расхохоталась. Ну надо же, чудак какой! Ведь не мальчик уже, мог бы и сам догадаться, что именно в нем отталкивает женщин.

– Вот тебе, например, я тоже совершенно не понравился, – добавил он неожиданно.

Кейт растерялась и даже не нашлась, что сказать.

– Скажи, я прав? – продолжал настаивать Тэд.

– Мы просто слишком разные люди, – отвертелась от прямого ответа Кейт. – Следующий поворот направо, пожалуйста.

Тэд остановил автомобиль у ее дома и приоткрыл от удивления рот.

– Вот это громадина! Какие ж у тебя апартаменты?

– Двухэтажные.

– Так самого себя потерять недолго.

– Иногда случается.

Она вышла из машины, надеясь, что Тэд не увяжется следом. Однако тот вознамерился проводить ее до двери.

– Кейт, не угостишь меня лимонадом? Ужасно в горле пересохло, – сказала он, вежливо улыбаясь.

Сейчас он не казался таким уж противным, как в начале вечера. Возможно, причиной тому были два бокала вина, выпитые Кейт на голодный желудок. Она решила, что ничего страшного не случится, если Тэд зайдет на пару минут. Но только на пару!

– Ладно, если уж ты страдаешь от жажды… – Она пожала плечами и направилась к подъезду.

– Просто умираю, – пожаловался Тэд.

Кейт молилась про себя, чтобы ее соседи не увидели, с кем она возвращается домой поздно вечером. К счастью, холл был безлюден. Лифт приехал быстро, и Кейт нажала на нужную кнопку. Тэд стоял слегка в стороне от нее, словно не желая, чтобы его заподозрили в гнусных намерениях. Наконец створки разъехались, и Кейт подалась вперед. Она быстро вставила ключ в замочную скважину и распахнула дверь.

Уф! Так никого и не встретила. Повезло!

Она включила свет и зашагала прямо в кухню, чтобы достать из холодильника лимонад.

– Вот это хоромы! – услышала Кейт восхищенный голос Тэда. – С ума сойти! Всю жизнь мечтал о такой квартирке!

Он вовсе не остался стоять там, где его оставили. Через минуту Тэд уже входил в кухню с Бонни на руках. У той был такой возмущенный вид, что Кейт едва не расхохоталась.

– Смотри, кого я нашел! Милашка! Вся в хозяйку! Просто прелесть.

– Лучше отпусти ее, пока эта прелесть не вцепилась тебе в лицо. Она терпеть не может чужих людей.

Тэд тут же выпустил кошку из рук, и та, фыркнув, важно прошествовала к своей мисочке с кормом.

– Не могу понять, почему ты еще не замужем?

Я и сама этого не понимаю, хотелось ответить Кейт. Однако вместо этого она протянула Тэду запотевший стакан с ледяным лимонадом.

– А как насчет джина с тоником? Я был бы не против выпить. Если у тебя нет, я сбегаю в ближайший супермаркет.

Кейт мысленно застонала. Так она и знала, что этим все закончится.

– Тэд, я не хочу, чтобы между нами возникли какие-то трения, но…

– Я просто хочу выпить бокал джин-тоника и все. О’кей? – Он развел руками. – Ничего другого.

Она немного поколебалась, а потом все же решилась:

– Хорошо. Но только один бокал, а потом ты уйдешь.

– Естественно.

– Тогда проходи в гостиную. Я сейчас.

– А можно подняться наверх и посмотреть, что там? Мне ужасно интересно, как здесь все устроено.

Бликовавшие стекла очков мешали Кейт разобрать выражение его глаз. Однако Тэд вел себя так невинно, что она махнула рукой:

– Поднимайся.

Скоро сверху послышались восхищенные возгласы. Кейт покачала головой: он явно перегибает палку в своих стараниях понравиться.

Она смешала джин с тоником и налила напиток в высокие стаканы. Кейт немного подумала и решила, что не станет угощать Тэда больше ничем, иначе он захочет остаться подольше. Бонни побежала на второй этаж быстрее хозяйки. Видно, ей тоже не нравилось присутствие в доме постороннего мужчины с весьма специфическим запахом туалетной воды.

Кейт, со стаканами в руках, начала подниматься по лестнице. Восклицаний Тэда уже не было слышно. Она шагнула в свою спальню и обомлела. Незваный гость возлежал на ее широкой кровати, сняв пиджак и ботинки. Кейт застыла на пороге.

– Извини, я так устал, что не мог отказать себе в удовольствии немного поваляться на мягкой постели.

– Будь добр, пересядь в кресло, – резко сказала Кейт. – Это дорогое покрывало, и я не хочу, чтобы ты его испортил.

– Интересно, как я могу его испортить? Если только пролью на него джин-тоник, но я не собираюсь этого делать.

– Сядь в кресло, Тэд!

– В жизни не встречал более несговорчивой женщины, – проворчал он, но послушно поднялся с постели, надел ботинки и принялся их зашнуровывать.

Кейт дождалась, пока он усядется, и сунула ему в руку стакан. Тэд отхлебнул немного и расплылся в улыбке.

– О, да у тебя здесь все высшего качества. Надо бы заходить в гости почаще.

По виду Кейт можно было мгновенно догадаться, что она совсем не будет рада таким гостям, как Тэд.

– Я редко бываю дома.

– Что же ты стоишь? – спросил он и похлопал по широкому подлокотнику кресла. – Иди сюда.

– Благодарю покорно, – сказала она с усмешкой и присела на краешек кровати.

Кейт одним глотком наполовину опустошила свой стакан. Бонни запрыгнула к ней на колени и принялась мурлыкать, но, как только учуяла запах алкоголя, смылась из спальни. Кейт обреченно посмотрела ей вслед. Единственная союзница, и та удрала.

– Ты очень красивая женщина, – вдруг сказал Тэд. Он развалился в уютном кресле и, судя по всему, чувствовал себя как дома.

– Спасибо, – сухо поблагодарила его Кейт.

– У тебя есть постоянный мужчина?

– Какое это имеет значение?

– Ну, вдруг он сейчас заявится к тебе, а тут я.

– Вряд ли он будет к тебе ревновать.

– Впрочем, – сказал Тэд, – я знаю, что у тебя никого нет. Лаура сказала об этом Джейку, а тот, соответственно, сообщил мне. Тебе ведь нужна была пара на вечер.

– Да, только на вечер, – сказала Кейт с нажимом.

– Я тебя понимаю, – вздохнул Тэд. – Деловой женщине трудно найти себе парня хотя бы для секса.