Читать книгу "Ангро-майнью"

Корабль плыл. С дальнего бархана к нему ринулся бескрылый песчаный дракончик. Вот он жадно раскрыл пасть, пересек границу моря – и тут же канул в нем без следа, утонул.

Ангро-майнью взглянул на свои ботинки, еще несколько дней назад новые, а теперь потертые, изношенные.

Скоро развалятся, подумал он. Да и в теле нет былой силы. Еще неделя и магические покровы разрушатся настолько, что придет немощь. И тогда спасаться будет поздно. О каких подвигах может идти речь, если тебя мучает подагра? Нет времени, совсем нет. Сейчас надо действовать. Пришла пора вытаскивать последнее, спрятанное на черный день.

– Не знаешь, капитан еще спит? – спросил великий маг.

– Ты решился?

– Да.

– Хочешь предложить ему что-то ценное?

– Очень.

– Не боишься наказания, если он посчитает твое предложение пустым?

– Нет.

– Иди, в таком случае. Удачи.

Время…

Великому ли магу робко топтаться возле двери пиратского атамана? К тому же, скоро вернется боцман. Тогда отойти от проклятой медяшки уже не получится.

Пора брат, пора…

Ангро-майнью с решительным видом двинулся к капитанской каюте.

8

Рот у капитана пиратов был от уха до уха, как пасть акулы. Зубы в нем виднелись крупные, треугольные. Нос походил на клюв хищной птицы. Круглые, красные глазки взирали на мир с неукротимой злобой.

– Если мои люди пострадают, – прорычал он, – висеть тебе на рее. Знаешь?

– Конечно, – смиренно сказал Ангро-майнью.

– Спрашиваю еще раз. Уверен, что родственник сообщил тебе обо всех устроенных вокруг объекта разграбления ловушках?

– Он долго служил в охране этого расфуфыренного павлина и рассказывал мне о них не раз. Вода поднимет корабль и именно здесь он пройдет беспрепятственно. Вот в этом месте ловушки не рассчитаны на нападение с моря.

– Ты еще можешь сдать назад. Мы уплывем прочь, ты останешься юнгой, но у тебя будет право на новую попытку. А если ты ошибся и кто-то из братства пострадает… придется платить и очень сурово.

– Я не поверну назад.

– Отлично!

Капитан вытащил из ножен абордажный тесак и крутанул им над головой. Пираты, только и ждавшие этого знака, радостно взревели:

– За добычей! За золотом!

Ангро-майнью улыбнулся.

Ну вот, все получилось. Да разве могло быть иначе? Он не в таких переделках бывал. Удивительно, но не потребовалось даже обманывать. Пиратам и в самом деле ничего не грозит. Хапнут баснословные сокровища, даже не вспотеют.

– Покажем нашу удаль! – ревел капитан пиратов. – Вперед, мои пустынные альбатросы!

Команда ему вторила.

Для того чтобы проскочить сквозь ловушки, корабельный маг сжал морской участок, сделал его шириной не более ста шагов. Теперь судно пиратов плыло словно по водяному клинку. И острие его было направлено точно на дворец великого мага, на его собственный дворец.

9

Золотые слитки таскали на корабль корзинами, а бриллианты насыпали прямо в холщовые мешки из-под сухарей. Среди пиратов даже нашлась парочка грамотеев. Они занялись библиотекой. Самые ценные магические книги складывали штабелями и постепенно перетаскивали в трюм. По коридорам дворца гуляло эхо радостных воплей, грохота разламываемых сундуков, треска, с которым обдирали со стен старинные, шитые жемчугом и драгоценными камнями гобелены.

Ангро-манью пнул валявшуюся на полу алебарду.

Получалось, стражники разбежались, даже не попытавшись дать отпор. Впрочем, они видели, кто идет вместе с пиратами грабить собственный дворец.

Он двинулся знакомым коридором в сокровищницу и на полдороге столкнулся с Хастором. Тот спешил на корабль, сжимая в руках плотно набитую торбу, из которой торчали кончики волшебных палочек и несколько пеликанских свитков, писаных в старые времена на выдубленной коже.

– Хорошая добыча, – сказал Ангро-манью. – Поздравляю.

Ничего, мстительно подумал он, подобным игрушкам корабельный маг будет радоваться недолго. Только бы меня признали членом братства, только бы признали…

– Великолепная добыча! – согласился корабельный маг. – И мечтать о таком не мог! Ты просто молодец, что вывел нас на свой дворец.

Ангро-майнью вздрогнул.

– А с чего это ты решил, будто он мой?

Хастор пожал плечами:

– Ну, ты же на него нас вывел? Значит, этот дворец можно называть твоим. Не так ли?

– Думаешь, я поверю в такую жалкую отговорку?

Тяжело вздохнув, пират заглянул Ангро-майнью в глаза.

– Обманывать больше нет смысла. Наверное, следует объясниться.

– Верное решение.

Голос Ангро-манью можно было использовать при производстве мороженного.

– Ты сам хочешь услышать, не так ли?

– Да.

– Все равно это надлежало сказать, так почему не сейчас?

– Не тяни кота за хвост.

Хастор сказал:

– Тебе не приходило в голову, что другие маги тоже могут навещать оракула? Их ведь много, не так ли? А знаешь для чего? Чтобы поинтересоваться, как там обстоят дела у владельца двадцати пяти миров.

– Вот как?

– Не ожидал? Именно так претенденты на твое место узнают, где ты находишься, высчитывают удобный момент с тобой сразиться.

– Значит…

– Ну да. Как только стало известно, что ты утратил могущество, началась охота. И даже не на тебя, а на твои сокровища, пока еще надежно охраняемые магическими ловушками. Все понимали, что они когда-нибудь исчерпают заложенную в них магию. Однако когда это случится и кто сорвет главный приз?

– Вы всех обскакали?

– У нас возникла хорошая идея, как опередить конкурентов. Следовало лишь вовремя оказаться на твоем пути. И все получилось, не так ли?

– Кто бы спорил?

– Коллега, но ты и сам все понимаешь, – сказал Хастор. – Кстати, нет худа без добра. Теперь все узнают, что ларчик опустел. Можешь не опасаться за свою жизнь. Разве это плохо?

– Вы меня даже не убьете?

– А зачем? Ты больше не опасен.

Ангро-манью мрачно улыбнулся.

И не поспоришь.

– Пиратское братство не более чем байка? – спросил он.

– Нет. Только зачем нам немощный старик, утративший магию? Это нерационально. У нас не богадельня.

Глаза великого мага блеснули.

– Вы правильно все понимаете. Остался еще один вопрос. Весьма важный.

– И какой?

– Мой титул, за который, я уверен, сейчас идет яростная схватка. Против участвующих в ней тебе не сдюжить. Однако если к твоей магии приложить мои знания и опыт, то это становится возможным. Ты, можешь оказаться очень серьезным претендентом на право называться великим магом, новым властелином двадцати пяти миров. С моей помощью, конечно.

– Я – маг и по мере сил совершенствую свои магические умения, но великим быть не желаю. Знаю, какую цену придется заплатить.

– Уверен?

– Совершенно.

– Но ты ведь не прочь стать хотя бы великим корабельным магом? Руководствуясь мудрыми указаниями.

– Мне известно, на каких условиях ты сможешь вернуть себе могущество, – заявил Хастор. – Все маги их знают. К этому моменту приняты меры, оповещен весть этот мир. Никто не согласится стать твоим другом. Понимаешь? Никто.

Ангро-майнью пожал плечами.

– Негативная реклама – тоже реклама. Уверен, кто-то найдется, кто-то пожелает сказочно разбогатеть. Как только я вновь получу…

– Дураков не найдется. Всех оповестили о том, что великим магам чувство благодарности не свойственно. Обычай у них такой.

– Да?

– Это – конец игры. Разве ты не понял?

– Все?

– Именно. Мы – морские разбойники. У нас есть правила. Мы решили оставить тебе жизнь взамен сокровищ. Но могут найтись и те, кто захочет тебя убить просто ради развлечения. Льва, попавшего в капакан, с удовольствием пнет и лягушка. Знаешь это поговорку?

– Вот как?

– Забейся в какую-нибудь нору и скоротай в ней оставшиеся дни, стараясь не сильно отсвечивать. Умрешь тихо и мирно.

Ангро-манью мрачно хмыкнул.

Корабельный маг хлопнул его по плечу и, прежде чем двинуться прочь, сказал:

– Не переживай, старик. Рано или поздно заканчивается все. И жизнь в том числе. Это не нами писано.

10

Королевский друг уже успел переодеться. Теперь на нем были не вытертые джинсы и застиранная футболка, а добротная дорожная одежда. Подошвы башмаков из кожи каменного ленивца бесшумно ступали по мраморным плитам дворца.

Ну да, зачем мирному путнику громко топать? Еще услышит разбойник и выскочит на тебя из кустов.

Хорошо понимая, что перед ним последний шанс на спасение, Ангро-майнью шагнул другу навстречу, снизошел до улыбки. При иных обстоятельствах подобное было немыслимо. Однако бывший придворный ловко проскочил мимо бывшего повелителя.

– Куда?! – рявкнул Ангро-майнью. – А ну, стоять на месте!

Тут ренегат остановился и, не оглядываясь, буркнул:

– Хорошо было у вас, но надо торопиться на новое место. Не обессудьте, сделал все возможное. С этого момента я на вас не работаю.

И тут же чуть ли не бегом припустил по коридору.

– Эх… – пробормотал Ангро-майнью, – Следовало все-таки приказать ввести в устав жертвенность, пусть самую малость. А если я не успел отдать приказ, то мог бы и сам догадаться, проявить смекалку. За что деньги платил?

Он постоял, услышал, как грохнула главная дверь дворца. Безрадостно улыбнулся. Еще немного постоял, подождал.

Нет, ничего не происходило. Вырвавшаяся из самого его сердца жалоба осталась безответна.

Впрочем, подумал маг, а так ли все плохо? Тишина и покой. Никому более не нужно приказывать. Не надо беспокоиться и контролировать, нет смысла тревожиться и строить планы. Он более не властен над двадцатью пятью мирами. Он даже не маг. Он – никто и зовут его никак. Остается лишь дожидаться смерти. Фиксируя все мелкие детали наблюдать ее наступление. Чем не развлечение? За неимением других.

Наверное смерть придет не сразу и будет познавательно ощущать, как распадается тело, как один за другим перестают работать органы. Сначала не очень важные, а вот потом… Что окажется первым? Почки, печень, легкие? Хорошо бы – сердце. Так быстрее. А пока для развлечения можно попытаться вспомнить самые лучшие моменты длинной, очень длинной жизни.

Подбить баланс? А стоит ли? Учитывая возраст, как ни считай, он все равно в выигрыше.

Ангро-майнью прислушался.

Да, тишина и покой. А где-то там, на горизонте, уже маячат запустенье, разруха и небытие. Строго по очереди.

Даже не так. Пустыня. Вот кто поставит последнюю точку. До поры до времени не смевшая покушаться на его жилье, она придет и возьмет свое, укроет его дворец огромным, сыпучим телом. Быстро, не дав ему превратиться в развалины.

До него вдруг дошло, что он находится неподалеку от собственной спальни. Проковыляв до нее, он открыл дверь, почти ничего не видя, дотащился до кровати. Чувствуя, как ломит неожиданно ставшее немощным тело, рухнул на нее, в гору смятых и уже несвежих простыней, которые никто так и не удосужился заменить.

Буквально пару недель назад подобное было немыслимо. Впрочем, кому сейчас прибираться-то? Все слуги сбежали.

Немощь крепко ухватила его, принесла незнакомые ранее ощущения, чужие, а в чем-то даже приятные.

Как просто все случилось, подумал он. Очень просто. Никогда больше ему не придется повелевать. И это совсем не страшно, оказывается. Осталось лишь отдаться безвременью, перестать существовать. Раствориться в ощущении упадка и умирания. Легкое решение? Из тех, которым нельзя не подчиниться. Они естественны и красивы. Так же как и угасание, как смерть.

Ангро-майнью застонал и ему это понравилось. Застонал опять, прислушиваясь к своему голосу, прикидывая, достаточно ли он хриплый, жалобный. Добросовестно ли он подошел к роли проигравшего, поверженного судьбой и конкурентами. Он привык все делать именно так и даже сейчас не мог отказаться от принципов. Пусть в последней своей работе – умирании.

Не хватало какой-то мелочи.

Он поерзал, устраиваясь поудобнее, зарылся поглубже в простыни. Полежал, утопая в пустоте. Потом ему стало душно, и он перевернулся на спину. Высунул из простыней лицо, глотнул воздуха, словно попавшая на сушу рыба. Этого оказалось вполне достаточно.

Наслаждаясь осознанием будущего ухода, он неожиданно вспомнил о крысином короле. Где тот сейчас? Добирается домой по цепи миров? Скорее всего. Будь он здесь, наверняка бы нашел выход. У этого пройдохи в запасе тысяча и одна хитрость. Но нет его рядом, а призвать не получится. Жаль…

Нет, все мысли о спасении бесполезны, наконец подумал Ангро-майнью. А уходить все-таки надо с достоинством, как и положено великому магу. Прочь стоны и жалобы.

Тонкий словно вязальная спица лучик солнца уколол его в глаз.

Бывший великий маг тяжело и горько вздохнул.

И о комфорте, конечно, забывать не стоит. Поэтому сейчас следует встать и плотнее задернуть шторы. Потом он вернется в полотняное убежище и все продолжится, но прежде…

Свет, проклятый свет!

Он все-таки сел, резко, рывком. Потянулся к шнурку, с помощью которого можно было управлять шторами. И замер.

На мраморной тумбочке, обильно украшенной золотой инкрустацией, стояла банка пива. Рядом с ней лежал обрывок бумаги, на которым было нацарапано корявым почерком: «Все, что могу…».

Ему вспомнились слова оракула о том, что в дружбе не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Вот она – дружба. А может, хорошо сделанная работа? Проверить легко.

Чудовищным усилием воли выйдя из оцепенения, чувствуя, как внутри у него зарождается надежда, очень осторожно и медленно, так, словно банка пива могла задать стрекача, Ангро-майнью протянул к ней руку.

12. 05. 14.