Текст книги "Маша, Соня и Волшебное дерево. Сказочная повесть"

Глава третья
в которой спор должен привести к ссоре, а приводит в очень странное место.

Шишкус уже ждал их на опушке. Он приветливо помахал девочкам рукой, забравшись на пенек, и радостно заулыбался, когда они подбежали.

– Здравствуй, Шишкус! Ты давно нас ждешь?

– Здравствуй, Соня. Здравствуй, Маша. Нет, я только подошел. Сегодня будет хороший день.

– Это ты по небу определил? – спросила Соня. – А как?

Шишкус почесал деревянную бороду.

– Гм… Тут навык нужен. Пойдемте к Зайке, а по дороге я расскажу.

И они зашагали по влажной от росы траве вглубь леса. Шишкус рассказывал о погоде, широко размахивая руками.

– Погоду еще с вечера можно узнать. Посмотри, как солнышко садится, и сразу ясно станет. Если оно красное, большое – жди завтра ветра. А ветер может и тучи нагнать, это уж так всегда бывает. Если в облака садится, как в перину – ясно будет.

– Как же так? Если в облака – значит, облака и будут!

– Ну, уж так, замечено, – Шишкус назидательно поднял палец. – Редко когда по-другому бывает.

– Хорошо, рассказывай дальше, дальше! – нетерпеливо согласилась Соня.

Маша заметила рядом с тропинкой куст малины с мелкими душистыми ягодками и кинулась к нему. Друзья остановились, но ждали недолго. Отфыркиваясь, Маша вернулась на тропинку, стряхивая с платья и лица липкие нити паутины. Ягод ей досталось немного, но она честно поделила их на троих.

– Вот гадость! Ненавижу паутину! – воскликнула Маша, проводя по лицу ладошкой. – Вся запуталась в ней. И ягоды какие-то противные попались…

Шишкус весело хмыкнул.

– Это от клопов – они тоже малину любят. Видно, лакомились здесь, вот и навоняли. Не повезло тебе.

– Да уж… Но ничего, Шишкус, ты дальше про погоду расскажи, а то я прослушала.

– Да вот, например, паутина, – начал Шишкус. – Тоже погоду предсказывает.

– Паутина? Как?

– А если в воздухе кружится – значит, будет ясно.

– Ну, надо же! Даже паутина… – удивились девочки.

– Да-а… В лесу все связано, все для чего-то нужно. Даже ядовитые грибы, мухоморы, не зря растут. Их лоси едят, когда заболеют.

Соня вдруг спросила, с тревогой глядя на Шишкуса:

– А как же вы с Зайкой лечитесь? Тоже мухоморами?

– Ты что! Нам их нельзя – отравимся. И вам тоже. Это звериное лекарство. А мы травки всякие целебные собираем.

– Это, наверное, трудно? – посочувствовала Маша. – Их различать надо, и приготовить надо уметь.

– Я умею, – сказал Шишкус. – Маша, я же всю жизнь в лесу живу, знаю, где какая трава растет. А некоторые в огороде выращиваю. Нам с Зайкой хватает.

– А нас научишь? – спросила Соня.

– Конечно!

Маша тоже обрадовалась.

– А у нашей мамы есть книжка, где все-все травы нарисованы. И в ней написано, как их готовить. Только сложно, я ничего не поняла. Я тебе принесу эту книжку, хочешь?

Шишкус смутился.

– Спасибо, Маша, только мне эта книжка вряд ли поможет.

– Почему? Ты и так все знаешь?

– Не все, конечно. Мне… Я… Просто… я читать не умею совсем, – наконец признался он. Соня широко раскрыла глаза от удивления.

– Совсем-совсем?

Шишкус виновато развел руками. Помолчали. Маша осторожно спросила:

– А ты хотел бы научиться?

– Не знаю. Может быть. А это сложно?

– Нет! Да! – одновременно ответили девочки, переглянулись, и Маша добавила. – Не очень. Зато ты сможешь читать книжки.

– Можно попробовать, – сказал Шишкус, пожав плечами, и сменил тему. – А вот и Зайкина поляна. Пришли!

Все трое полезли под лопухи. Для Шишкуса здесь было очень просторно, а девочкам пришлось ползти на четвереньках. Широкие мягкие листья посыпали их сверху капельками росы, и коленки измазались в земле, но им очень хотелось посмотреть на Зайкин домик, хотя бы снаружи. Но увидели они только холмик земли, поросший короткой нежной травкой. Кусок коры, который вчера заметила Соня, оказался настоящей дверью, она поворачивалась на петлях из прутьев, и плотно закрывала вход. Сбоку в холме была еще одна дыра, повыше первой и поменьше. «Наверное, это окно», – решила Маша и оказалась права. Шишкус вошел в домик, аккуратно прикрыв дверь, и спустя мгновение выглянул из окошка.

– Маша! Соня! Идите сюда!

Девочки подползли поближе и по очереди заглянули в оконную дыру. Домик внутри оказался не таким уж и маленьким, видимо, нора уходила в глубину холма. Комната в доме была всего одна. В углу висела занавеска, сплетенная из травы, а за ней была видна часть маленькой кроватки с толстой пуховой периной. В другом углу, поближе ко входу, стояла колода с чистой водой. Посреди комнаты девочки увидели стол, за которым сидели Зайка и Шишкус. Зайка вежливо помолчал, давая девочкам возможность разглядеть свое жилище. Потом развел лапами и сказал:

– Вот так и живем! Без особых удобств, конечно, но мне хватает.

– Здравствуй, Зайка, – улыбнулась Маша. – Очень уютно у тебя. Но ты выходи наружу, а то не очень удобно на тебя по очереди смотреть.

Все вместе друзья весело зашагали и запрыгали по тропинке. На Тайной поляне снова присели на камушек под сенью рябин, напились компота и перекусили. А потом стали думать, что дальше делать. Шишкус предлагал продолжить рассказ о лесных премудростях, и Маша была с ним согласна. Зайка ни минутки не мог усидеть на месте, поэтому звал исследовать новые уголки леса, а Соня подпрыгивала на месте от нетерпения. Казалось, что спор вот-вот перерастет в ссору – первую ссору, между прочим.

– Да посмотри, сколько вокруг интересного! – горячилась Маша. – На одной этой поляне можно неделю сидеть и все время новые чудеса находить!

– Представляешь, сколько этих чудес на других полянах! – кричала в ответ Соня.

– На других такого нет! – не соглашался Шишкус. – Здесь все очень хорошо растет, а почему? Потому что полив и уход. Понимать надо.

– Чепуха! – подпрыгнул Зайка. – Я на днях такое место нашел… Безо всякого полива трава – Соне по пояс.

Шишкус покачал головой.

– Без полива не может. У нас лето очень жаркое.

– А я говорю – растет!

– Значит, грунтовая вода рядом, – не сдавался Шишкус.

Маша заинтересовалась.

– Какая вода?

Шишкус повернулся к ней и объяснил почти спокойно:

– Грунтовая вода – это значит, подземная. Она бывает очень глубоко, а бывает – не очень.

– Подземная река, что ли?

– Ну, почти. Там, под землей, лежат пласты глины, а они воду сквозь себя никак не пропускают. Вот она и течет по глине, но под землей.

Соню, видимо, картина подземных рек впечатлила. Она восхищенно вздохнула:

– Вот это да… Река течет под землей… А откуда там вообще вода берется?

– Ну как же! – оживился Шишкус. – С поверхности протекает, когда дождь идет. Когда лето дождливое – грунтовая вода высоко поднимается. В позапрошлом году мой домик чуть не смыло, он же в овражке стоит.

– Ой, а эта вода наружу выходит? – спросила Маша тревожно, подумав о своем доме.

– А родники видела?

Маша и Соня дружно кивнули.

– Вот это и есть выход грунтовой воды на поверхность.

Зайка, про которого за разговорами как-то забыли, решил вернуться к первоначальной теме спора:

– Так вот в том месте, что я нашел, воды нет и в помине. А трава – во! И деревья толстенные. А земляника – я сам видел – как крупная вишня. Сладкая…

Шишкус почесал в затылке.

– Сейчас-то земляники нет уже… Но место посмотреть интересно.

– Пойдемте, пойдемте, – заторопила Соня. – А то идти далеко, наверно.

– Ну и что! – махнул ушами Зайка. – Так даже интереснее!

И дружная компания, придя, наконец, к общему решению, зашагала вслед за ушастым проводником.

Зайка на ходу успевал подпрыгивать и тараторить:

– Я и сам удивился, когда туда вдруг вышел: вроде бы уже весь лес вдоль и поперек исходил, а куда я не успел – туда Шишкус добрался. А тут такая удивительная вещь!

– Может, ты эту поляну зимой видел? А теперь не узнал? – спросила рассудительная Маша. – Я вот вообще плохо места запоминаю, мне всегда мама на листочке путь рисует.

– Да ты что! Я же заяц! Зверь лесной! Я никогда дорогу не путаю.

Шишкус вполголоса подтвердил:

– Как же! Забыл бы он ее, если там такая трава. Да еще земляника!

– Долго еще идти? – нетерпеливо крикнула Соня, которая шла последней.

– Нет! Уже пришли! Вот сейчас под эту елку – и мы на месте! – отозвался Зайка.

Друзья, пригнувшись, прошли под разлапистыми ветками старой ели (вернее, пригнулись только девочки) и огляделись вокруг. Полянка была совсем маленькая и не такая красивая, как Тайное место. Деревья окружали ее сплошной стеной, и были они – как на подбор – толстые и ровные. А трава, которой заросла середина полянки, была не Соне по пояс, а Маше по грудь. Сочная яркая зелень радовала глаз, но выглядела немножко неестественной. Соня погладила узкий листок мятлика.

– Как пластмассовый…

– Странно… – сказал Шишкус, удивленно оглядываясь по сторонам.– Вроде знакомое место, но чтоб такая трава росла – первый раз вижу. И в чем тут дело?

– Здорово, да? – веселился Зайка. – А ты здесь уже был?

– Вроде был по осени, но, может, это и не здесь было…

Шишкус ненадолго задумался, а потом торопливо стал пробираться сквозь чудовищную траву. На ходу он оглянулся и крикнул:

– Если это – то место, где я был, то на том краю должны быть заросли дикого укропа!

Девочки и Зайка поспешили за ним. Пересечь полянку оказалось непросто, трава была сочной и толстой, она почти не гнулась и больно хлестала девочек по бокам. Зайке тоже приходилось несладко. Наконец, они все собрались на другом конце поляны. Зайка повалился на землю, Маша и Соня тяжело дышали, держась за стволы молодых деревьев. Шишкус растерянно оглядывался.

– Нет, наверно, я здесь не был. Поросль какая-то, а там молодых деревьев вообще не было. Зато укропа было много. Он по осени должен был семенами обсыпаться, а сейчас я ни одного кустика не вижу.

Маша тоже огляделась.

– Да, укропа здесь нет. Значит, это другое место.

Соне было все равно – есть укроп или нет. Ей даже интереснее было попасть в такое место, где никто до нее никогда не был. Поэтому Соня, похлопав рукой по стволу деревца, бодро начала исследование:

– А что это за дерево?

Шишкус тоже потрогал ствол.

– Гладкий, но какой-то… ребристый. Что-то я такого дерева не припомню…

– А пахнет как, чувствуете? – спросила Маша, прижавшись к стволу носом.

Друзья переглянулись, снова посмотрели на гладкие пахучие стволы, дружно подняли головы вверх и открыли рты от изумления. Молчание длилось довольно долго. Потом Шишкус задумчиво проговорил:

– Такого я точно никогда не видел…

И правда: на высоте метров в пять гладкие полосатые стволы неизвестных науке деревьев раскрывались гигантскими зонтиками. Каждый зонтик был размером с парашют, никак не меньше. И хотя поверить своим глазам было трудно, но друзьям пришлось это сделать. Загадочные деревья оказались невероятных размеров укропом. Или укроп превратился в молодую древесную поросль. Тут уж с какой стороны посмотреть.

– Ничего себе укропчик! – восхитилась Соня.

– Шишкус, а чего это он такой… огромный? – испуганно спросила Маша.

Шишкус медленно огляделся вокруг.

– Место, что ли, особенное? Может, в земле что-то такое есть…

– Вода?

– Да какая уж тут вода… – он покосился на укропный ствол. Соня вдруг ахнула.

– Знаю! Наверное, тут метеорит упал! Камень такой с неба. Инопланетный. Я в кино видела.

– Ну, не знаю… – засомневался Шишкус. – Вообще, странная поляна. Будто я ее знаю давным-давно… Но не помню…

Соня закричала:

– Чего же мы стоим! Давайте его искать!

– Здесь? На этой поляне? – оглянулась Маша.

– Конечно! Он сюда и упал. Точно!

Шишкус поглядел на гигантскую траву и кивнул.

– Если что-то когда-то и упало – то только сюда. Давайте попробуем поискать.

– Ура! – хором закричали Зайка и Соня.

– Ну, давайте, – согласилась Маша.

Искать неизвестно что среди травы высотой почти в метр было совсем непросто. Девочки разошлись в разные стороны и стали осматривать землю, раздвигая стебли руками. Шишкусу и Зайке приходилось пробираться между травинами, которые росли довольно густо, и вскоре они совсем выбились из сил. Шишкус присел на камень, торчавший из земли в низинке посреди поляны, Зайка улегся рядом.

– Отдохнем немножко, – будто оправдываясь, сказал Шишкус. – А потом еще поищем.

– Угу, – отозвался Зайка, закрывая глаза.

Тут с другого конца поляны послышался Машин голос:

– Шишкус! Зайка! Ищите воронку или ямку, а в ней – куски камней.

Соня добавила:

– Или один большой камень в ямке. Я видела по телевизору. У него иногда одна макушка видна.

– Тогда крикните, что нашли! – с трудом продираясь сквозь заросли, пропыхтела Маша.

Шишкус погладил сухой ладошкой камень, на котором сидел, прокашлялся и крикнул:

– Нашли!

Девочки кинулись к нему. Маша присела на камень рядом с Шишкусом, чтобы перевести дух. Соня была очень расстроена, что не она нашла метеорит. Она села прямо на землю и стала внимательно разглядывать, ковырять, обнюхивать таинственный камень. Маша поглядела на нее с укоризной.

– В рот не бери.

– Не буду, – отозвалась сестра. – А он не очень прочный, вот, смотрите, куски отламываются.

– Это он от удара такой стал, – авторитетно заявил Зайка. – Представляете, с такой высоты шарахнуться!

– Да уж… – сказал Шишкус. – Интересно, откуда он прилетел?

– Надо взять образец и отдать ученым для исследований, – ответила Маша. – Они его изучат и узнают. Сонь, кусочек отломи.

Соня как раз этим и занималась. Она нашла небольшую трещину в камне, вставила в нее щепку и теперь раскачивала ее, расширяя разлом. Наконец ей это удалось. От камня отвалился кусок размером с ботинок. Маша завернула его в лист гигантской незабудки.

– Ну что, пойдемте назад? Соня, что ты делаешь?!

Соня продолжала ковырять камень. В том месте, где от него отломился образец, метеорит был совсем не однородный: он будто состоял из крупных и мелких камушков, спаянных вместе высокой температурой. Один из этих камушков Соню очень заинтересовал. Она раскачивала его и карябала щепкой, пока не вытащила. Все склонились над ней, разглядывая необычный камушек. Когда Соня смахнула с него пыль, он оказался ярко-полосатым, радужным. Полосочки были ровные, тонкие, как нарисованные. Друзья долго любовались находкой.

– Возьму себе в коллекцию, – сказала Соня. – Такой красивый, ровный.

– Да, красивый, – ответил Шишкус. – И форма необычная.

– На семечку похож, – заметил Зайка. – Подсолнечную. Только огромную.

Соня повертела камень в руках.

– Правда, похож. Может, посадить, вдруг что вырастет?

– Вряд ли, – покачала головой Маша. – Только представь, сколько ему пришлось лететь. Космический холод, космическая жара…

Шишкус погладил загадочный то ли камень, то ли семечку.

– Давайте попробуем. Вырастет – вырастет. Нет – так нет.

Зайка махнул лапой.

– Ну, так скорее идем! У тебя на огороде место есть?

Но Шишкус покачал головой.

– Место-то есть, только я думаю, сажать здесь нужно. Смотри, как быстро здесь все растет! Да и ему привычней…

– Кому? – не поняла Соня.

– Семечку, – объяснил Шишкус. – Надо стараться, чтобы растению было уютно, как дома. Оно тогда лучше расти будет.

– Хорошо, – сказал Зайка. – Только придется поливать, воды здесь что-то не видно. Будем ходить по очереди.

– Мы точно заблудимся, – уверенно заявила Соня. – Надо метки поставить на деревьях.

На том и порешили. Шишкус выкопал аккуратную ямку рядом с метеоритом, Соня положила в нее космическую семечку и засыпала землей. Зайка обежал вокруг поляны, нашел небольшую лужу в овражке, и девочки полили лунку. Потом все двинулись в обратный путь, а по дороге Маша оставляла на деревьях метки восковым карандашом, который нашелся у нее в кармане.

Договорившись насчет полива, утомленные друзья попрощались и разошлись по домам. Подходя к своей калитке, Соня подумала, что событий и открытий на сегодня ей уже хватит. А завтра ее ждут новые приключения…

Глава четвертая
в которой происходит долгожданное событие и приносит неожиданные плоды.

Ранним утром две недели спустя Шишкус пробирался уже знакомой тропой к удивительной поляне. В руках он держал ведерко с водой, которую набрал в ручье возле дома. Каждый день друзья по очереди ходили на поляну и поливали ямку возле большого камня, но никаких изменений заметно не было. Каждый внимательно вглядывался в землю, искал признаки того, что космическая семечка начала расти, каждый хотел первым сообщить эту новость остальным. Но увы… На десятый день Зайка предложил раскопать лунку и посмотреть, не собирается ли семечка давать росток. Но Шишкус был категорически против: уж он-то знал, что нетерпение может разрушить самые замечательные планы, что живому ростку такие «раскопки» только повредят. Друзья согласились с Шишкусом. В конце концов, он единственный из них был огородником.

Вчера была очередь девочек поливать семечку, и они с утра сходили туда с бутылками, полными чистой колодезной воды. А вечером Шишкусу вдруг пришла в голову мысль сходить на поляну вне очереди, просто так, посмотреть. Потому что, что бы он ни говорил о терпении, его все-таки не всем и не всегда хватает.

Дойдя до старой ели, Шишкус оглянулся по сторонам. Стояла особенная вечерняя тишина. Иногда всхлипывала какая-нибудь маленькая птичка, укладываясь спать в своем гнезде. Сонно стрекотали кузнечики. Шишкус шагнул на поляну и стал пробираться сквозь траву к макушке космического булыжника, торчавшей из земли посреди зарослей. Добравшись до цели, он привычно обшарил глазами землю возле камня, ища место, где Соня закопала полосатую семечку. И вдруг сердце у него екнуло: из земли торчал росток. Сразу было понятно, что это не лопух, не укроп и вообще не обычное земное растение. Росток был толстый, упругий, блестящий, с усиком-завитушкой на кончике, он слегка изгибался, и был покрыт ровными разноцветными полосками, будто нарисованными детской гуашью. Он торчал из земли сантиметров на двадцать, и за то время, пока лесовик молча на него таращился, вырос еще на два сантиметра. Лесовик осторожно протянул руку и дотронулся пальцем до ростка. Завитушка вдруг развернулась и снова свернулась в спираль, слегка подрагивая, как часовая пружинка. Шишкус испугался. Ведь девочки говорили, что еще утром здесь совсем ничего не было! Совсем-совсем ничего! И вот теперь из земли пробился упрямый инопланетный сорняк. Может, он ядовитый. Или вообще – хищник… Шишкус попятился, споткнулся о свое ведерко, опрокинул его и упал прямо в лужу. Холодная вода привела его в чувство. Он поднялся, схватил ведро (вещь-то ценная, чего ее бросать!) и быстренько стал пробираться обратно. Оказавшись снова в обычном лесу, Шишкус побежал так быстро, как только мог, подпрыгивая от волнения на каждом шагу. Скоро он стал уставать. На развилке двух тропинок лесовик остановился: надо было решить, куда бежать сначала – к себе или к Зайке. К этому моменту Шишкус уже немного успокоился, и решил заглянуть сначала к себе домой, ведро оставить. Добравшись до дома и выпив чаю, он подумал, что уже поздно, и ничего страшного не случится, если Зайка узнает обо всем завтра. Хотя неизвестно, что будет завтра… Может, за ночь росток вообще превратится в дерево… Шишкус постепенно погрузился в тревожный сон, в котором из земли вырастали фантастические деревья и тянули к нему свои усики, а он звал на помощь, но никто к нему не спешил…

Проснулся Шишкус очень рано и понял, что не выспался. Он повернулся на другой бок и тут вдруг сразу вспомнил все, что случилось вчера на поляне. А еще он вспомнил, что сегодня – его очередь поливать космического пришельца. Шишкус прислушался к своему настроению. Настроение было настроено решительно и никуда идти не советовало. Шишкус попробовал его уговорить, но это ему еще никогда не удавалось. «Но мне нужно идти!» – воскликнул лесовичок. «Пусть кто-нибудь другой сходит», – возразило настроение. «Некому! Некому идти! – возмутился Шишкус.– Девочки вчера вечером уехали в город, вернутся завтра, а Зайка лапу наколол, хромает». Настроение не сдавалось: «Ну и что. Подумаешь, какой-то сорняк. Мне что, больше всех надо?». Шишкус задумался. Ведь никто не узнает, что он не ходил поливать росток. А завтра приедут Маша и Соня и польют его в два раза больше. Ничего с ним не случится за один день… «Не помрет», – подтвердило настроение. «А вдруг? – подумал Шишкус.– Вдруг этот росток нужно поливать каждый день? А иначе он погибнет?». «Ну и что?» – вяло отозвалось настроение, но Шишкус уже понял, что этот спор он выиграл. Он откинул одеяло и вскочил с кровати. Настроение было так себе. После зарядки и чашечки горячего крепкого чая с душицей Шишкус окончательно взбодрился. Когда он, выходя за калитку с ведерком чистой воды, прислушался к себе, то понял, что впервые в жизни одержал победу: настроение было просто чудесное.

Соня никак не могла усидеть на месте, крутилась, выглядывала в окно машины. Ей хотелось самой первой увидеть большой белый дом с синими ставнями – вот он стоит по пояс в зелени и цветах, приветливо распахнув калитку: «Привет, Соня! Входи скорее! Давно не виделись…»

– Соня, не раскачивай машину.

– Ну когда мы уже приедем!

– Уже скоро, потерпи.

– Не могу терпеть! Я сто лет уже там не была. Я соскучилась!

– Нас не было всего два дня!

– Целых два дня!

Мама удивленно подняла брови.

– То тебя не вытащишь из дома, а то ты просто рвешься на дачу. Здесь же даже нет телевизора!

– Зато здесь есть… – начала Соня и осеклась. – Лес здесь есть, озеро, и еще много чего!

– Никуда твой лес не денется, – сказал папа, не отрывая взгляда от дороги. – Нам еще в деревню нужно заехать за молоком.

– Какое молоко! Какая деревня! – простонала Соня и прижалась лбом к стеклу.

Маша наклонилась к ней и тихонько спросила:

– Ты думаешь, росток мог уже проклюнуться? Мы его всю неделю поливали – и без толку.

Соня прикрыла глаза и многозначительно прошептала:

– Целых два дня! Все, что угодно, могло случиться…

Автомобиль поднял пыль на деревенской улочке и остановился перед опрятным домиком с зеленым деревянным забором. Папа и мама вошли в калитку, оставив детей в машине. Соне быстро надоело дуться, она открыла дверь и выпрыгнула прямо в пыль. Маша возмутилась:

– Куда ты собралась?

– Осмотрюсь тут, – небрежно бросила сестра. Останавливать ее было бессмысленно, Маша вздохнула и стала наблюдать за ней в окошко.

Соня неторопливо подошла к забору, попыталась заглянуть через него, но ей немножко не хватило роста. Тогда разведчица прогулочным шагом пошла к калитке. Разноцветные куры уступали ей дорогу, серый кот с драным ухом метнулся за угол. Где-то на заднем дворе блеяли козы. Соня увидела, что в калитке, как раз на уровне ее глаз, прорезано красивое отверстие-сердечко, подобралась поближе и осторожно заглянула в него. Но двора не увидела. Из сердечка на нее смотрели светло-карие глаза мальчишки лет десяти. Потом Соня разглядела веснушки на курносом носу и копну выгоревших до белизны волос. Мальчик показался ей симпатичным.

– Привет, – сказала Соня.

– Привет, – отозвался мальчик. – Это твои родители за молоком пришли?

– Ага, – кивнула Соня. – А ты здесь живешь?

– Да, – ответил мальчик, и, отодвинувшись, приоткрыл калитку. – Заходи.

Соня заглянула во двор, но осталась снаружи и кивнула на машину.

– Не могу, там еще Маша.

– А… Сестра твоя?

– Старшая, – кивнула Соня. – Скоро еще кого-то родят. В конце лета.

– Солидно, – одобрил мальчишка. – Вы тут дом снимаете?

Соня кивнула.

– Большой и красивый. За лесом, во-о-он в той стороне.

– С синими ставнями? – обрадовался мальчик. – Мы с ребятами мимо него на озеро ходим, рыбу ловить.

– Да-да! Это наш дом! Мы его купили, чтобы летом жить.

– А зимой?

– А зимой мы живем в городе. В школу ходим… – вздохнула Соня.

– В какой класс?

– Маша в восьмой пойдет. А я в пятый. А тебе сколько лет?

– Одиннадцать. Я тоже в пятый пойду.

Соня махнула рукой своему новому знакомому.

– Пойдем, познакомишься.

Но мальчик обернулся и прислушался к чему-то в глубине своего двора. Потом мотнул головой.

– Твои идут.

Соня кинулась к машине, но на полпути остановилась и обернулась. Мальчик вышел за калитку и смотрел ей вслед. Она крикнула:

– Приходи к нам в гости!

Мальчик молча кивнул. Соня добавила, вспомнив, наконец, правила вежливости:

– Меня Соней зовут. А тебя?

Мальчик улыбнулся.

– А я Кузьма. Кузьма Руднев!

Ему пришлось посторониться, чтобы пропустить Сониных родителей, выходящих из калитки с полными банками молока. Соня махнула Кузьме рукой и скрылась в машине. Взревел мотор. Кузьма нерешительно приподнял руку, потом спрятал ее за спину, снова поднял… и помахал вслед уезжавшей машине.

Соня никогда не тратила времени зря. Добравшись до дома, она тут же скрылась в своей комнате, и через три минуты появилась уже в походном наряде. Еще через три минуты в бутылку была налита вода, а карманы топорщились от яблок и бутербродов с сыром. И еще пятнадцать минут Соне пришлось ждать, пока переоденется Маша…

Наконец девочки вышли из дома и вприпрыжку побежали по тропинке в лес. По дороге Соня рассказывала сестре о своем новом знакомом.

– Я его в гости пригласила.

– Думаешь, он придет? – засомневалась Маша.

– Не знаю. Может, и придет.

– Ага. А нас нету. Обидится и уйдет.

– Мама догадается, что делать. Она его не отпустит.

Маша задумчиво поглядела вдаль.

– Может, надо рассказать родителям про нашу поляну?

– С ума сошла! Они нас тогда никуда не отпустят!

– А вдруг там радиация, Сонь?

– Чего?

– Радиация. Космическая. Такая невидимая сила, очень опасная.

Соня махнула рукой.

– Да ладно тебе! Боишься, что у тебя хобот вырастет?

Маша засмеялась.

– И уши, как у слона!

– И хвост!

Девочки хохотали и дурачились всю дорогу, и уже около опушки Маша рассудительно заметила:

– И вообще, может, никакая это не семечка, а простой камень. И ничего там не выросло, скорее всего.

На Зайкиной поляне девочек встретили их лесные друзья, и по их взволнованным лицам сразу было понятно, что случилось что-то особенное.

– Идемте скорее, это невероятно! – вместо приветствия закричал Шишкус. И вся компания отправилась на знакомую поляну. По дороге Шишкус рассказывал, слегка задыхаясь и размахивая руками:

– Я пришел позавчера вечером, уже после вас, просто так, посмотреть, а оно – вот такое! И дальше растет! А сегодня утром уже в два раза больше!

– А ты позавчера-то его полил? – спросила Маша.

– Конечно, полил, – возмутился Шишкус. – Я же за этим и приходил. Полил, сорняки выдернул, и пошел домой. А утром снова туда, и потом уже – к Зайке.

Зайке было нечего добавить к рассказу – он все выходные провалялся в постели с занозой в лапе, но теперь скакал за двоих, и было ясно, что лапа уже не болит.

– Да уж! Сегодня с утра прибежал, рассказывает! И как не испугался такой диковины, поливать ее пошел…

Шишкус погладил бороду и смущенно ответил:

– Трава есть трава, она полива требует.

В этот момент друзья вышли на край заповедной поляны и остановились в изумлении. Космический росток возвышался метра на три над землей и был толщиной с молодой дубок.

Зайка негромко заметил:

– Вроде как уже не совсем трава…

Маша восхищенно посмотрела на Шишкуса.

– Ну, ты герой! Такого монстра из ведерка поливать. Да еще сорняки вокруг него дергать. Я бы испугалась и убежала. А вдруг он хищный?

Шишкусу было очень приятно чувствовать себя героем, и он небрежно махнул рукой:

– Ерунда! Подумаешь – хищник. Вот если бы он шишками питался…

Соня первой шагнула на поляну.

– Пойдемте, посмотрим ближе! – ей тоже хотелось быть храброй, хотя в груди замирало. Она начала пробираться через траву. Остальные поспешили следом.

Вблизи космический пришелец был очень красив: разноцветные колечки на зеленом стволе, ровная бархатная кора и несколько усиков на верхушке делали его похожим на детскую игрушку. Упругий крепенький стволик был немного изогнут, будто росток вывинчивался из земли, как штопор. Соня протянула руку, чтобы потрогать кору, но Маша ее остановила:

– Ты что, может, он ядовитый, – почему-то она говорила шепотом.

– Нет, – так же негромко отозвался Шишкус. – Я трогал его вчера утром. Ничего страшного не случилось.

И он погладил бархатную кору деревца своей шершавой ладошкой. Действительно, ничего не случилось. Сначала. А потом усики на верхушке ствола вдруг развернулись – и снова свернулись пружинками, растение слегка вздрогнуло и окуталось легким туманным облачком. Зайка подпрыгнул, Маша охнула, Соня села на землю, а Шишкус поспешно отдернул руку. Все поспешили отодвинуться подальше, но не могли отвести глаз от пришельца. А в облачке тумана, как на экране, вдруг появилось изображение. И это был… Шишкус. Он был совсем такой же, как и тот, что стоял рядом, только на нем была другая рубашка, а в руках – полное ведро воды. Зайка удивленно крутил головой, сравнивая двух Шишкусов.

– Ничего себе! Еще один! Только рубашка другая.

– Позавчерашняя, – машинально отозвался Шишкус. – Я ее тем вечером сушить повесил.

– Зачем сушить? – спросила Соня, зачарованно глядя на второго Шишкуса.

– Да так…

Второй Шишкус шел по поляне неуверенно, будто что-то искал. Он остановился, протянул руку и вдруг отпрянул, опрокинул ведро и шлепнулся прямо в лужу. Несколько секунд он сидел, с ужасом глядя на землю перед собой, а потом вскочил, подхватил ведро и помчался прочь, оглядываясь и рассыпая вокруг брызги. Все происходило в полной тишине, и от этого было жутковато. Первым пришел в себя Зайка.

– Да… Герой…

– Я бы тоже испугалась, – возразила ему Маша.

– А я не поняла – это что такое было? – спросила Соня.

И все посмотрели на Шишкуса. Тот отвернулся и глубоко вздохнул. Ему было очень стыдно за себя позавчерашнего, а еще больше – за сегодняшнее хвастовство. Нарушила молчание Маша.

– Дерево показало нам прошлое! Это удивительно!

– Машина времени! – закричала Соня. – А почему именно Шишкуса?

Шишкус тихо сказал:

– Я думаю, Соня, это потому, что я его потрогал. Оно же живое. Оно чувствует.

Зайка задумчиво спросил:

– А если я его потрогаю?

– Зайка, Шишкус был здесь два дня назад, а сегодня дерево нам его показало. Значит, если ты потрогаешь его сегодня – оно завтра покажет нам… вчерашний день, – рассудила Маша и осторожно добавила. – Наверное.

– Так давайте попробуем! – предложила Соня. – Проведем экс-пе-ри-мент.

– Я могу снова его потрогать, – оживился Шишкус. Он решил, что сегодня ему стыдиться нечего – с самого утра он вел себя вполне достойно. Даже справился со своим своенравным настроением. Но Соня возразила:

– Ты уже пробовал. Давайте теперь я, – она вскочила и, шагнув к дереву, тронула его ладошкой. – Он такой милый! Бархатный…

– А что насчет полива? – спросил Зайка. – Может, ему хватит уже воды?

Шишкус ковырнул ботинком землю около ствола, почесал в затылке.

– Был бы он наш, местный, я бы сказал – хватит. А так… Может, еще недельку? Я сам могу ходить, мне недалеко.

– Мы поможем, Шишкус, – ответила Маша. – Мы же его вместе сажали.