Текст книги "Путь Дракона. Начало"

Глава 11. Каллар

Я сжал телефонную трубку в ладони так сильно, что едва не раздавил ее. Завтра, уже завтра, я встречусь с Эсмириль и попробую сделать из нее союзника в борьбе за свое счастье! Каким богам мне помолиться, чтобы мое желание сбылось? Я разжал пальцы и положил многострадальный телефон на стол, стараясь успокоиться и продумать завтрашний разговор хотя бы в общих чертах.

Мысль искать помощи Эсмириль оформилась в голове во время Суда, когда я услышал, какое наказание определили драконьей принцессе. Поначалу я не счел ее удачной, но поразмыслив в спокойной обстановке своего особняка признал, что идея вполне достойная. Эсмириль будет проводить все время с Алариэль и имеет на нее определенное влияние и если мне удастся сделать из Эсмириль союзника, она сможет помочь мне растопить лед между мной и моей невестой. В глубине сердца у меня были некоторые сомнения, что идея втянуть в наши отношения младшую сестру моего лучшего друга не совсем удачна, но не попытаться я не мог, ведь на этом поле боя у меня не так много союзников, вернее их вообще нет. Гелан, выслушав мою сбивчивую просьбу, без размышлений и лишних вопросов черкнул на листе бумаги номер телефона сестры. Только сегодня вечером, после мучительных раздумий, я наконец решился набрать заветный номер, который получил от Гелана.

Я глотнул кофе, чтобы немного успокоится и подумать о завтрашней встрече, но вскоре унесся мыслями к своей невесте. Девушке, ради которой я готов сделать все, что угодно, но которая смотрит на меня как на ядовитое насекомое. Я не смею подойти к ней, поговорить, взять за руку, мы видимся только при большом скоплении народа, а когда ее прекрасные глаза обращаются в мою сторону, то чувствую себя пустым местом. Алариэль всегда отвергала знаки моего внимания, а мои подарки оставались не распакованными и хранились в специальной комнате, в которую моя невеста никогда не заходила. Чем я заслужил такое к себе отношение? Мы помолвлены много лет, но чем старше становимся, тем острее я чувствую ее отвращение и ненависть ко мне. Я сотни раз спрашивал сам себя, чем мог заслужить подобное отношение, но не находил ответа, не мог понять причины ее беспочвенной ненависти.

Я сидел за столиком в маленьком переполненном кафе и смотрел на вечернюю улицу. Вокруг слышался смех, приглушенные разговоры и звяканье столовых приборов, впрочем, я не обращал на шум никакого внимания, полностью погрузившись в собственные мысли. Как же редко выпадает возможность побыть в одиночестве! И как же хочется разделить свое одиночество с любимой.

– Извините, можно присесть? Все столики заняты. – произнес мужской голос извиняющимся тоном.

Я отвлекся от своих мыслей и поднял глаза, передо мной стоял молодой мужчина с чашкой кофе в одной руке и тарелкой с сэндвичами в другой. Обычный молодой человек, высокий, крепкий, сероглазый и светловолосый.

– Да, пожалуйста. – я безразлично кивнул. Какая разница, кто будет сидеть напротив, думать он мне не помешает.

– Спасибо. – парень сел напротив и тоже уставился в окно, обхватив чашку ладонями.

Я немного успокоился после разговора с Эсмириль и попытался сосредоточиться на завтрашней встрече, продумать наш разговор, но пока в голову ничего не приходило, я все еще был слишком взволнован. Отпив кофе, я бездумно рассматривал улицу, залитую осенним дождем. В такую погоду Алариэль грустит, она ненавидит холод и дождь, я знал ее привычки, множество мелочей, которые составляли ее суть, мне казалось, что я знал ее как себя, она же не знала обо мне ничего. Рано или поздно мы станем мужем и женой, и я с ужасом и восторгом думаю об этом дне. С ужасом, если Алариэль не переменит свое мнение обо мне и с восторгом, что она наконец-то будет моей. У меня замирает сердце, когда я представляю нас наедине, без свиты, сестер и подруг, но хочу, чтобы чувство восторга было взаимным, мысль о том, что мне придется принуждать жену к близости, претит и вызывает омерзение.

Парень, сидящий напротив, поставил чашку на стол и вытащил из кармана какой-то сверток. Несколько мгновений он держал его в руках, а потом развернул и расправил ткань.

Я перевел на него взгляд, привлеченный движением, и поперхнулся кофе от неожиданности. В руках парня был кусок ткани с гербом, на темно-фиолетовом шелке был вышит ало-золотой дракон клана Тули! Я откашлялся, придал лицу безразличное выражение и продолжил наблюдать за парнем. Он расстелил тряпицу на столе и долго разглядывал рисунок, проводя пальцами по дракону и рунам девиза, на его лице было выражение глубокой задумчивости и какой-то безнадежности. Он разгадывал загадку, которая была ему явно не по зубам. У меня возникло странное ощущение, что прямо сейчас на моих глазах происходит один из переломных моментов судьбы, только неизвестно чьей, моей или этого серьезного молодого человека.

– Знаете что здесь написано? – неожиданно спросил он, заметив мой интерес к тряпице. Я встряхнулся.

– Не уверен. – пробормотал я – Позвольте посмотреть поближе?

– Пожалуйста. – он протянул ткань мне.

Я не ошибся, это герб Тули, их дракон на фоне восходящего солнца и девиз на квэнне «Честь или смерть». Они всегда следовали своему девизу, не было в истории случая, чтобы Тули предали своих союзников или поступились честью. Парень выжидательно смотрел на меня.

– По-моему, я видел что-то подобное. – наконец пробормотал я, эта игра вслепую мне очень не нравилась. Парень подался вперед.

– Вы не могли бы объяснить, что значит этот рисунок? – воскликнул он, словно мои предполагаемые объяснения были его последней надеждой.

– Похоже на герб, видимо надпись – это девиз или что-то в этом роде. – обтекаемо ответил я. Парень не смог скрыть своего разочарования, видимо до того, что на ткани изображен герб и девиз он уже додумался сам.

– А какому народу принадлежит этот дракон? – Парень ничего не знал о мирах, обычный человек, который считает, что эльфы, оборотни, вампиры и драконы существуют только в сказках, говорить правду ему нельзя, но и не ответить я не мог. Интересно, откуда он взял этот мешок?

– К сожалению, я не знаю. – и тут меня осенило, что передо мной тот парень, который вмешался в Охоту! Он теперь тоже ее часть! Значит он знаком с Эсмириль! Неужели она ему дала этот мешок? Нет, она не могла, по правилам Охоты на ней ничего не было кроме одежды и медальона, а после Суда она с ним не виделась, потому что сразу после вынесения приговора отправилась в Дрэклау на праздник Единения, а по возвращению неотлучно находилась с Алариэль. По лицу парня скользнула тень разочарования.

– Откуда это у вас? – я все-таки решил докопаться до правды и получить подтверждение, что он именно тот, о ком я подумал.

– Мне дал это один мой…э… знакомый. – молодой человек был в явном затруднении.

– Почему бы вам не спросить вашего знакомого о значении символов и надписи? – поинтересовался я.

Парень помолчал, потом поднял глаза и сказал.

– Ник.

– Извините? – опешил я.

– Меня зовут Ник, а то как-то неудобно разговаривать.

– Каллар. – представился я.

Он бросил на меня удивленный взгляд.

– Вас что-то смущает? – меня обескуражило его удивление.

– Нет, ничего не смущает, просто имя необычное. Вы, наверное, тоже с запада? – спросил Ник.

Теперь настал мой черед удивляться – Ник, я вас не совсем понимаю.

– У моего знакомого – Ник кивнул на тряпицу – тоже необычное имя и он с запада.

На долю мгновения мне показалось, что невольное участие в Охоте не прошло для Ника даром и он немного не в себе.

– Нет, я не с запада. Так почему вы не спросите своего знакомого? – я повторил свой вопрос.

– Я не знаю, где его искать. – признался парень

В голове забрезжила догадка, о ком он говорит, но я старался не подавать виду, что мне известно больше, чем он мне рассказал. И тут Ника прорвало, видимо он долго носил эту тайну в себе и я показался ему подходящим собеседником, чтобы ею поделится.

– Больше месяца назад со мной произошел очень странный случай. – начал он задумчиво – Я в тот день по делам наведался в Страйт.

Я весь превратился в слух, ведь вряд ли кому еще доведется послушать человеческую версию произошедшего на прерванной Охоте.

– Так вот, их было четверо и она напали на девчонку. Она не сопротивлялась и не пыталась от них убежать, но один из этих парней пару раз ее ударил. Не знаю, что у меня в голове переклинило, но я влез в эту разборку. – он криво усмехнулся – Знаете, такой супермен и принцесса. Мне достались трое, а девушка отбивалась от четвертого, того, кто ее ударил. К сожалению, пока я вырубал его парней, он приложил ее об стенку, и она потеряла сознание.

Будь она человеком, у нее бы мозги вылетели от подобного прикладывания, подумал я, но Драконы крепкие ребята.

– Те парни очень быстро убежали, не стали добивать девушку и нападать на меня. Мне пришлось принести ее к себе домой, потому что она была без сознания, не мог же я бросить ее на улице. Она довольно сильно пострадала, у нее было разбито лицо и сломана рука. – Я внимательно его слушал, он отпил кофе и продолжил.

– Ее звали Эсмириль, на вид лет двадцать, темные кудрявые волосы и ярко-синие глаза.

Интересно, в кого у нее глаза такого цвета? Все Тули темноглазые, как, впрочем, и все Драконы.

– Через несколько часов она пришла в себя и пообщалась в голове со своим братом. – было видно, что объяснение дается Нику с огромным трудом, он бросал на меня смущенные взгляды, видимо, опасаясь, что приму его за сумасшедшего.

– Как это в голове? – притворно удивился я.

– Ну, вроде телепатически или как-то так. – он неопределенно помахал рукой около своего виска.

– И что было потом? – полюбопытствовал я

– Потом приехал брат и забрал ее, с того дня мы больше не встречались. – Он тяжело вздохнул

– Это она вам дала? – я кивнул на мешок.

– Нет, ее брат необъяснимым образом нашел меня на следующий день, мы с ним поговорили и он отдал мне мою куртку в этом мешке.

– Куртку? – переспросил я.

– Да, я привязал руку Эсмириль своей курткой, она с ней так и уехала. – объяснил Ник.

Я мысленно застонал. Драк! Разве можно быть таким болваном? По привычке сунуть куртку в мешок с гербом и отдать человеку!

– И что было дальше?

– Ничего. Он сказал, что найдет меня, но прошло больше месяца, а от него ни слуху, ни духу. Все что мне остается делать – это разгадывать секрет дракона. – он удрученно посмотрел на мешок.

– Мне кажется, вам лучше забыть этого человека. – натянуто улыбнулся я, размышляя, зачем Драку понадобилось встречаться с парнем еще раз.

Ник снова вздохнул – Вы правы, забыть было бы правильней всего, но я не могу выкинуть ее из головы. Я думал, надеялся, что через ее брата смогу найти Эсмириль. Это какое-то наваждение! Я думаю только о ней, что она сказала, как выглядела и это продолжается уже больше месяца.

Бедный Ник, как же хорошо я тебя понимаю! Наваждение, правильное слово, у меня оно тоже есть, его зовут Алариэль, и длится оно много лет.

– Знаете, Ник, – после продолжительной паузы сказал я – иногда бывают встречи, которые не повторяются, вам, правда, лучше обо всем забыть и выкинуть эту девушку и ее брата из головы. Продолжайте жить обычной жизнью, не забивайте себе голову.

– Эсмириль тоже посоветовала все забыть, но я все равно буду искать ее. – упрямо сказал он поднимаясь – Приятно было познакомится, Каллар.

Он кивнул, развернулся и быстро пошел к выходу.

Я еще некоторое время сидел, глядя перед собой и переваривая услышанное.

– Будете еще что-нибудь заказывать? – ко мне подошла официантка и протянула счет.

– Нет, спасибо, я уже ухожу. – я протянул ей несколько купюр и поднялся. Официантка улыбнулась, взяла деньги и посмотрела на меня многообещающим взглядом.

Я улыбнулся ей в ответ и направился к выходу. Так и есть, на обороте счета написан телефон и имя. Я усмехнулся, это происходило практически каждый раз, я очень нравился человеческим женщинам, меня же они не интересовали абсолютно, вернее меня никто не интересовал, кроме одной единственной женщины, которой я был отвратителен. Счет полетел в урну у выхода из кафе.

Я сел в машину. Ланиэль вопросительно посмотрел на меня.

– Проедемся по городу, мне нужно подумать. – Он, молча, кивнул и завел двигатель.

Ночью я практически не спал, пытаясь отвлечься, вчитывался в отчеты, пока не сообразил, что читаю один и тот же листок уже седьмой раз и до сих пор не понял, что в нем написано. Я все время сбивался на мысли о завтрашней встрече с Эсмириль, о знакомстве с Ником и, конечно, об Алариэль. Жаль, что я не курю как Драконы, говорят их драгонфлай отличное успокоительное. Надо будет узнать у Гелана, можно ли эльфу курить, мне бы не помешало верное средство, в последнее время нервы совсем расшатались, и меня мучила бессонница. В конце концов, я отодвинул от себя бумаги, они могут подождать до завтрашнего вечера, сейчас я слишком взвинчен для их внимательного изучения. Я встал и подошел к окну. Ожидание невыносимо, но время идет своим чередом, от моего нетерпения минуты не побегут быстрее, а потому нужно успокоиться и ждать назначенного Эсмириль часа. За многие годы я научился терпению, но иногда даже ему приходит конец. Я забылся сном на кушетке в библиотеке, когда небо за окном уже начало сереть и проспал почти до обеда, слуги не посмели меня разбудить. Проснулся я с тяжелой головой, ломотой в затекших мышцах и с проклятьями поплелся в душ, чтобы привести себя в порядок.

В ресторан я прибыл на четверть часа раньше назначенного срока и занял заказанный заранее столик. После бессонной ночи болела голова, и я попросил принести чашку кофе, чтобы хоть немного взбодрится и бутылку вина, чтобы оно немного подышало. Эсмириль вошла в зал, опоздав на пять минут, и начала оглядываться. Я махнул рукой, привлекая ее внимание, она улыбнулась, махнула рукой в ответ и направилась в мою сторону.

– Привет, Эсмириль. – я встал и кивнул ей.

– Привет, Каллар! – она была смущена и не знала, куда девать глаза, мы были знакомы давно, но никогда не встречались наедине. – Рада тебя видеть. – ее щеки порозовели.

– Надеюсь, тебе нравится этот ресторан? Я выбирал на свой вкус. – я помог ей снять пальто и усесться на стул, стараясь вести себя максимально нейтрально, чтобы не смущать девушку еще больше.

– Это мой любимый ресторан! – я обошел стол и сел напротив нее – Я готова питаться здесь три раза в день.

– Я рад, что смог угодить тебе! – в том, что Эсмириль оценит мой выбор у меня не было сомнений, ведь в Харрис Стейк готовили самые большие и вкусные стейки в городе, а Драконы не представляли себе жизни без доброго куска жареного мяса.

Подошедший официант протянул нам меню. Пока Эсмириль выбирала еду, я рассматривал сидящую передо мной девушку. Конечно, синяк уже давно сошел, а рука зажила, от последствий происшествия на Охоте не осталось и следа, выглядела она отлично, да и морально отделалась легким испугом. Приговор Суда вряд ли можно было назвать наказанием. Эсмириль была одета в элегантную изумрудную блузку с шейным платком и узкие серые брюки, было заметно, что над ее внешним видом потрудился кто-то хорошо разбирающийся в моде, потому что обычно Эсмириль одевалась добротно, но без фантазии. Ее густые кудрявые волосы были стянуты в хитрый узел на затылке, напоминая мне упрощенный вариант церемониальных причесок Драконов. Наверное, если распустить ее волосы, будет очень красиво.

Эсмириль оторвалась от изучения меню и подняла на меня глаза.

– Ты уже выбрал? – спросила она.

– Да, я приехал пораньше и успел заглянуть в меню. – я встряхнулся, отгоняя неуместные мысли.

– Мне тибон стейк и зеленый салат. – сказала она, отдавая меню официанту, – Стейк с кровью. – уточнила она.

– Мне то же самое. – сказал я.

Официант забрал папки и удалился.

Некоторое время она выжидательно смотрела на меня, а у меня от волнения из головы вылетели все слова.

– Для чего ты меня пригласил, Каллар? Ведь не потому, что тебе не с кем сходить в ресторан? – наконец спросила она, было заметно, что ее наша встреча волнует не меньше меня.

– Нет, не поэтому, хотя мне приятно твое общество. – я вымученно улыбнулся – Эсмириль, мы не так близко с тобой знакомы, поэтому я не знаю с чего начать.

– Начни с начала, Каллар. – ее напряженная поза говорила о нешуточном волнении.

– Мне надо немного успокоится, этот разговор очень много значит для меня. – путаясь в мыслях, начал я. И куда делось мое хваленое красноречие и выдержка? Мысли разбегались испуганными мышами, не желая формулироваться в стройные фразы.

На лице Эсмириль отразилась паника. – Каллар, только не говори, что ты в меня влюбился и хочешь на мне жениться! – выпалила она, глядя на меня испуганными глазами.

Я невольно рассмеялся, ее неожиданная реплика разрядила обстановку и прояснила мои мысли.

– Почему все приходят в ужас от одной мысли о браке со мной? Чем я плох?

Она заметно смутилась – Значит, ты меня позвал не для того, о чем я только что сказала?

– Жаль тебя разочаровывать, но нет. – я снова улыбнулся.

– Слава Огню! – выдохнула она с облегчением.

– Так что во мне плохого?

– Да ничего в тебе плохого нет. Конкретно я просто испугалась, что у тебя в голове что-то щелкнуло и ты вдруг воспылал ко мне страстью. А из-за этого начнутся всяческие осложнения, всякая большая дипломатия… ну ты меня понимаешь… или эльфы на нас войной пойдут. Ты же знаешь, за тебя отец меня уж точно замуж отдаст. – Эсмириль сбивчиво попыталась донести до меня свою мысль, очевидно, она весь вчерашний вечер ломала голову над тем, для чего я ей мог назначить встречу, и эта версия у нее была единственной. Она еще не до конца успокоилась и ее речь была несколько сумбурной, но я понял, что она имела в виду.

– Я, наверное, как-то не так выразился и ты меня неправильно поняла. Извини за недоразумение. – мы помолчали.

– Скажи, а большая политика – это единственная причина, по которой бы ты не вышла за меня замуж? – не знаю почему, но мне был действительно важен ее ответ.

Она внимательно посмотрела на меня, в ее глазах я видел понимание.

– Пожалуй, да. – задумчиво проговорила она. – Ты мне нравишься, и я считаю, что ты стал бы отличным мужем, хотя и никогда не рассматривала тебя в подобном качестве. Ты, наверное, хочешь поговорить об Алариэль? – догадалась она и сочувственно положила свою маленькую ладошку на мою руку.

– Да, я хочу поговорить об Алариэль. – хрипло отозвался я.

Я взял бокал с вином и сделал большой глоток. Эсмириль внимательно смотрела на меня.

– Эсмириль, мне было нелегко решиться на эту встречу. Я друг твоего старшего брата и знаю тебя с рождения, я намного старше тебя и я мужчина. Мне не с кем поговорить об Алариэль, кроме как с тобой, но и не говорить я не в состоянии. – она кивнула – Я полюбил Алариэль с первого взгляда, как только увидел, тогда она была подростком, я старше ее, как ты знаешь, и в то время уже был взрослым. Наша помолвка была оглашена, когда Алариэль была еще совсем крохой. Естественно, что в том возрасте она была для меня совершенно неинтересна, после церемонии я выбросил эту формальность из головы и продолжал жить своей жизнью. Я воспринимал мой будущий брак как некую обязанность, что-то типа приемов или уроков танцев, не присутствовать нельзя, но и удовольствия большого не получаешь.

Я замолчал, воспоминания были такими яркими, словно наша встреча произошла вчера. – Я увидел свою невесту на приеме, устроенном в Элларионе в честь ее первого выхода в свет и с этой минуты не смог больше отвести глаз. Это было как удар молнии, как колдовство, у меня нет слов, чтобы описать, что со мной творилось.

Эсмириль смотрела на меня с непонятным выражением на лице – Наверное, это называется любовью с первого взгляда. – сказала она.

– Наверное. – согласился я – После того бала все мои мысли были только о ней, мое состояние начало внушать опасения и мне пришлось скрывать свои чувства, чтобы выглядеть нормальным, ведь Алариэль было еще далеко до вступления в возраст невесты и до нашей свадьбы. Правда, когда Алариэль рядом, скрывать чувства получается очень плохо.

Я горько усмехнулся. Эсмириль, не отрываясь, смотрела на меня. Официант поставил перед нами тарелки с едой и долил вина в мой бокал.

– О нашем браке говорили всегда, на всех приемах, советах и балах, как о деле решенном. – продолжил я – После того, как я увидел свою невесту, то с нетерпением ждал, когда она вырастет и мы сможем пожениться. К сожалению, чем старше она становилась, тем больше обсуждался наш брак и тем больше это ее раздражало. Однажды она сказала своему отцу, что не выйдет за меня, это был первый и думаю последний раз, когда Алариэль попыталась пойти против его воли. – Эсмириль отрицательно покачала головой, давая понять, что не знает об этом случае – Лучезарный опешил от такого заявления и у них состоялся очень неприятный разговор. Конечно, Велерон сказал Алариэль, что отменить свадьбу невозможно, слишком много от нее зависит, взывал к ее разуму и чувству долга, на мой взгляд, сомнительные аргументы, когда речь идет о браке. Было сказано еще много чего, что, в конце концов, сломило ее сопротивление. Она согласилась с доводами отца, разумом, но не сердцем.

– Откуда ты знаешь про этот разговор? – спросила Эсмириль.

– Я присутствовал при нем, у меня была встреча с Велероном и я сидел в соседней комнате. – у меня до сих пор сводило скулы от бешенства и унижения от одного воспоминания о том дне. – Отправив Алариэль в свои покои, Велерон вошел в кабинет и, как ни в чем небывало, продолжил разговор о политике, не сочтя нужным даже принести извинения.

У Эсмириль удивленно вытянулось лицо – Но зачем Велерон так поступил?

– Трудно сказать, может для того, чтобы я еще раз подумал, прежде чем взять Алариэль в жены. А может быть, у него были какие-то другие соображения – я пожал плечами, Эсмириль была первой, кому я рассказал о том случае, но рассуждать далее на эту тему я не собирался. Велерон сделал то, что сделал и его основной мотив был унизить меня.

– Все знают, что вашу помолвку нельзя расторгнуть. – непонимающе воскликнула Эсмириль.

Я покачал головой – Нельзя, но Велерон не хочет делать несчастной свою любимую дочь.

Эсмириль сидела, нахмурившись, к еде она так и не притронулась. – Демон, как же курить хочется! Каллар, ты не представляешь, как меня расстроил!

– Чем же? Разве ты не видишь, как я отношусь к Алариэль и ее отношение ко мне? – я крутил в руках нож.

– Конечно, вижу, я же не слепая! Но я даже не подозревала насколько все серьезно. Как ты высидел в этом кабинете? Я бы все там разнесла! – она стукнула кулачком по столу

– Ты не представляешь, какая это была для меня пытка. С тех пор я стараюсь насколько это возможно избегать Велерона, так и не простив ему то, что он подверг меня подобному унижению.

– Но ведь Алариэль не знала, что ты там?

– Достаточно того, что это знал Велерон. – неприятные воспоминания окончательно испортили мне настроение.

– Он тебя за что-то не любит? – задала закономерный вопрос Эсмириль.

– Вряд ли дело во мне, просто он слишком сильно любит Алариэль и возможно ревнует ее ко мне. Лучезарный не может смириться с тем, что она выйдет за меня замуж, и со всем, что с этим связано. – Негативное отношение Велерона к нашей семье имело куда более глубокие корни, но посвящать Эсмириль во все политические нюансы я не собирался.

– Алариэль у него не единственная дочь и все ее сестры уже давно замужем! – непонимающе возразила Эсмириль

– Не забывай, что сестры Алариэль не родные, асводные. Он безумно любил мать Алариэль, и когда та умерла сразу после ее рождения, то Велерон перенес всю свою любовь на ребенка, он любит ее и как дочь и как покойную мать. Алариэль очень похожа на нее, я видел портреты. Если бы не эта его любовь, он бы не относился ко мне, как к сопернику. Велерон не будет торопить Алариэль с оглашением даты свадьбы, и думается, что если бы это было возможно, то он бы вовсе отменил нашу помолвку.

Эсмириль ковырялась в тарелке вилкой. – Я ничего об этом не знала.

– Кончено, ты ничего не знала, ведь об этом не объявляют на балах. Поверь, то что я сказал, правда. – тихо отозвался я.

– А что твой отец?

– Он говорит, что мы должны спокойно ждать. Правда, он тоже не очень жалует мою будущую жену. – мой отец считает свою будущую невестку ветреной, пустоголовой красоткой, которая сама не знает чего хочет, но говорить об этом Эсмириль не стоило. Между светлыми и темными накопилось слишком много недовольства, и неопределенность со свадьбой не добавляла тепла в отношения между двумя дворами.

– Могу понять почему. – протянула Эсмириль

Я отпил глоток вина. Было видно, что Эсмириль впечатлена моим рассказом и никогда раньше не задумывалась о глубине наших проблем, надеюсь, после моих откровений она захочет мне помочь. Как будто услышав мои мысли, она подняла голову и спросила

– А чего ты хочешь от меня?

– Эсмириль, поверь, я не хотел впутывать тебя в наши проблемы, но у меня нет выбора. Мне нужны союзники. – главные слова, которые я обдумывал несколько недель, произнесены, каков будет ответ.

– Да я и так на твоей стороне! – Эсмириль посмотрела мне прямо в глаза – Недавно у нас с Аль зашел разговор о тебе, и я спросила, почему она к тебе так относится, но все равно ее отношение к тебе мне кажется надуманным.

Я подался вперед. – И что же она ответила?

Помолчав, Эсмириль отвела взгляд, и четко выговаривая слова, сказала. – Она считает тебя олицетворением ее ненависти, из-за тебя у нее нет и не может быть выбора, она чувствует себя жертвенным животным и выйдя за тебя замуж никогда не испытает любви к мужчине.

Я почувствовал себя… никак я себя не чувствовал. Это был болевой шок, это было самое плохое, что я мог услышать, все что угодно, только не это. Кровь отхлынула от сердца, в глазах потемнело, мне перестало хватать воздуха, а к горлу подкатил комок. На мою руку легла теплая ладонь Эсмириль.

– Каллар, прости, мне не надо было тебе этого говорить. Каллар, ты меня слышишь? – ее встревоженный голос пробивался, словно сквозь толстое покрывало, лицо расплывалось в глазах. У меня не было сил даже шевелиться. Единственным, чего я хотел в этот момент – умереть, быстро и безболезненно. Олицетворение ненависти, как с этим бороться? Можно бороться с упрямством, с глупостью, со скверным характером, но не с этим. Она никогда не узнает, что значит любить мужчину, если выйдет за меня замуж.

– Каллар, Каллар! Кто-нибудь, помогите, ему плохо! – встревоженный крик Эсмириль был последним звуком, оставшимся в моем сознании.

Я очнулся на диване в одном из подсобных помещений ресторана, на коленях передо мной стояла Эсмириль, вокруг стояли официанты, какая-то женщина держала у моего носа резко пахнущую салфетку.

– Со мной все в порядке. – чужим голосом произнес я, пытаясь встать – У меня просто закружилась голова, сейчас все будет в порядке. – присутствующие с сочувствием смотрели на меня.

– Пожалуйста, оставьте нас одних. – попросила Эсмириль.

Официанты вышли из комнаты, прикрыв за собой дверь.

– Эсмириль, извини. – покаянно произнес я, снова делая безуспешную попытку подняться со своего ложа.

– Это ты меня извини, Каллар, я не должна была тебе этого говорить! – в ее глазах блеснули слезы.

– Перестань, Эсмириль. Ты ни в чем не виновата. – я погладил ее по кудрявой головке– Наоборот, я тебе благодарен, за то что ты мне сказала правду, это очень ценное знание. – мне наконец удалось сесть, голова гудела, как колокол, руки тряслись, а сердце неровно билось в ребра, с трудом толкая кровь по жилам. Мне все еще было очень плохо.

– Ты не составишь мне компанию в небольшой поездке по городу? Я не хотел бы сейчас оставаться в одиночестве.

– Конечно, конечно! – она вскочила на ноги – А как ты поведешь в таком состоянии?

– За рулем Ланиэль, так что с этим проблем не будет. – в глазах двоилось, а в ушах стоял противный звон.

– Давай, я помогу тебе встать. – она протянула мне свою крепкую ручку. Кое-как поднявшись, я тяжело оперся на ее плечо, и мы медленно поковыляли к выходу, сопровождаемые сочувственными взглядами персонала. Едва увидев нас, Ланиэль выскочил из машины, и, подбежав, подхватил меня с другой стороны.

– Ваше высочество, что случилось? – встревожено воскликнул он, в последнее время мое нервное состояние, бессонница и постоянные кошмары беспокоили старого слугу до такой степени, что он осмелился поинтересоваться, не стоит ли мне обратиться к лекарю.

– Все нормально, Ланиэль, я переутомился. – успокоил я его, он, конечно же, не поверил, но виду не подал.

Усевшись в машину, я отдал необходимые распоряжения, и некоторое время мы ехали в молчании. Эсмириль бросала на меня встревоженные взгляды.

– Каллар, здесь можно курить? – наконец спросила она – Мне нужно успокоиться. Если нельзя, то мы можем остановиться, и я покурю на улице.

– Конечно, кури. – вдруг я вспомнил о своем вчерашнем вопросе по поводу курения драгонфлайя и эльфов. – Ты не знаешь, можно ли мне тоже покурить твою трубку? Мне не помешало бы успокоиться.

Она удивленно уставилась на меня. – Ты серьезно? Хочешь покурить драгонфлай?

– Хочу, а что тут такого? Или это отрава для эльфов? – полюбопытствовал я

– Честно признаться, я не знаю, но могу спросить у Драка. – озадаченно протянула она.

Имя Драка напомнило мне о вчерашней встрече с Ником и о его безнадежных поисках. Поразмыслив, я решил ничего не говорить Эсмириль о нашем случайном знакомстве, но попытаться выяснить, что она думает о парне.

Эсмириль сидела, уставившись в одну точку, и едва заметно кивала головой, видимо, мыслесвязь работала. Их разговор продолжался несколько минут. Я за это время успел немного прийти в себя, задвинуть слова Эсмириль в самый дальний уголок сознания и совладать с раздирающей сердце болью. Я все обдумаю потом, в тишине кабинета, когда не надо будет следить за лицом. Эсмириль закончила разговор и повернулась ко мне.

– Эльфам можно курить драгонфлай, но порция должна быть в два раза меньше, иначе ты успокоишься надолго. – сказала она.

– Было бы не плохо. – попытался пошутить я.

– Перестань, это не смешно! – резко оборвала меня Эсмириль – Сделаем так, я сначала набью трубку тебе, положу немножко травы, а потом покурю сама. – она вытащила из сумки кисет и маленькую трубочку.

– Как скажешь. А трубку трудно курить? – я с интересом наблюдал за ее манипуляциями, как курит Эсмириль, я еще ни разу не видел.

– Нет, не трудно, думаю, у тебя сразу получится.

Она ловко ухватила небольшую порцию травы из своего кисета и быстро набила трубку, дунула струйкой огня и, раскурив ее, подала мне. По салону поплыл горький аромат драгонфлайя. Первая моя затяжка закончилась приступом судорожного кашля.