Текст книги "Неожиданное наследство"

– Да, интересно. Он, конечно, внешне достаточно привлекательный мужчина, но ведет себя не как джентльмен. Неужели она его настолько любит, что не видит этого? – заметила Сибил.

– Наверное, не видит или не хочет видеть, – вздохнул Патрик.

Погруженные в свои мысли, молодые люди продолжали работать. Незаметно наступил вечер, и, когда Сибил опомнилась, на часах было уже восемь. Опасаясь, что Патрик станет настаивать на том, чтобы проводить ее, она решила остаться ночевать в доме. В первый ее визит Николь показала комнату для гостей, где Сибил могла заночевать, когда пожелает. Она попрощалась с Патриком и направилась туда. Комната была очень уютной. Стены, окрашенные в нежно-оливковый цвет, прекрасно гармонировали с кремовыми шторами и покрывалом на широкой кровати красного дерева с резным изголовьем с инкрустацией. В таком стиле была выдержана почти вся мебель в этом доме. На большом трюмо лежали разнообразные щетки и расчески с ручками из слоновой кости, украшенными золотыми вензелями. Все в комнате дышало роскошью, начиная от чудесного мягкого ковра на полу до специальных баночек с золотыми крышками в ванной для лепестков роз, жасмина и еще каких-то цветов. Сибил сама увлекалась различными ароматическими солями для ванн, но такое изобилие ей приходилось видеть разве что в магазине. Все в этом доме говорило о заботливых женских руках, именно женских, потому что вряд ли даже самый хозяйственный мужчина станет уделять внимание таким мелочам, как лепестки роз или жасмина. А уж Сибил по роду своей деятельности разбиралась в этом. И, конечно, руки эти принадлежали Николь.

Сибил с каждой минутой испытывала все большую симпатию к этой девушке. Но пока она ничем не могла ей помочь.

Наполнив ванну до краев, она выбрала ароматическую соль и бросила в воду горсть лепестков. Ч

3

Несмотря на усталость, заснуть ей никак не удавалось. Сибил решила взять какую-нибудь книгу из библиотеки, чтобы почитать перед сном. Недолго думая, она накинула халат и отправилась за книгой. Проходя мимо кабинета, Сибил, к своему удивлению, услышала голос Патрика, который гневно говорил:

– Вы не имеете права так обращаться с девушкой! Зачем вы заставляете ее страдать? В чем она провинилась перед вами?

– А твое какое дело? Что ты суешь свой нос в чужие дела? Мы с ней сами разберемся, без помощников, – ответил голос Роберта Сидфорда.

– Чего вы хотите добиться? Со дня на день все имущество перейдет к Сибил Элиот. Она уже не раз появлялась в этом доме. Почему вы не женитесь на Николь? Ведь ей некуда идти, – говорил Патрик.

– Я еще раз повторяю, это не твое дело. У нее есть библиотека, пусть продает книги, они достаточно ценные, вполне хватит на недорогое жилье. Мне нищая жена не нужна, – усмехаясь ответил Сидфорд.

– Какого черта тогда вы здесь делаете?! Скажите Николь то, что вы только что сказали мне, и вопрос будет решен! – воскликнул Патрик.

– Попробуй только ей что-нибудь сболтнуть! Я найду способ тебя наказать. Она меня любит и поверит мне, что бы ты там ни наговорил.

– Неужели вам ее не жалко?! Она ведь так молода и беззащитна, – попытался воззвать к его совести Патрик.

– Ах, я сейчас заплачу. Пусть думает, как не отдать наследство Сибил Элиот, тогда можно будет говорить о браке. Слушай, ты пожалеешь, если не прекратишь лезть в наши отношения! Последний раз предупреждаю. И вообще, для чего ты явился среди ночи?

– Я пришел в такой час, чтобы застать вас дома, – ответил Патрик.

Послышались шаги, и Сибил поспешно спряталась за выступом. Она увидела, как по лестнице спустилась Николь. Услышав голоса, девушка остановилась.

У Сибил душа ушла в пятки. Не хватало еще, чтобы ее обнаружили прячущейся в такой час в темном коридоре. Она буквально перестала дышать, но Николь была слишком хорошо воспитана, чтобы подслушивать под дверями, поэтому она просто отправилась дальше, видимо на кухню. Сибил перевела дух и, забыв о книге, поспешно вернулась в свою комнату. Забравшись в постель и успев только удивиться, что ее уже несколько раз видели в этом доме, она, видимо из-за перенесенного стресса, сразу уснула.

Утром, едва проснувшись, она вспомнила о вчерашнем происшествии. Интересно, как это Патрик решился так разговаривать с Робертом Сидфордом? Ведь тот совершенно прав: стоит ему только пожаловаться – и Николь, не задумываясь ни на минуту, выгонит Патрика из дому. А его слова о том, что Сибил Элиот уже несколько раз приходила в этот дом?! Прямо мистика какая-то!

В дверь постучали. Это была Энн, молоденькая служанка. Она сказала, что завтрак готов, и пригласила Сибил в столовую. Та поблагодарила ее и ответила, что сейчас придет. Быстро одевшись, Сибил спустилась вниз. За столом сидели Николь и ее жених. Николь была грустна, а Роберт Сидфорд с брезгливым выражением лица ковырялся в тарелке.

Сибил поздоровалась. Николь улыбнулась и приветливо ответила. Роберт лишь едва заметно кивнул головой. Чувствуя себя очень неловко, Сибил быстро выпила чашку кофе с тостом и поспешила в библиотеку.

Патрик уже был там.

– Привет. Как настроение? – спросил он.

– Да так себе, – вяло ответила Сибил.

– Наверное, тебе надо взять выходной. Кроме шуток, давай проведем день вместе. Сходим на пляж, погуляем, – предложил Патрик.

– А что, это идея. Знаешь, я никогда не была в Ботаническом саду. Очень хочется посмотреть коллекцию орхидей. Согласен? – оживилась Сибил.

– Конечно.

– Значит, решено. Сегодня предупредим Николь, и завтра целый день посвятим отдыху. А сейчас за работу.

До двух часов молодые люди работали не покладая рук. В столовой во время обеда Патрик предупредил Николь, что завтра они берут выходной. Та была погружена в свои невеселые мысли и только сказала:

– Да-да, конечно.

Сибил видела, что Николь расстроена. Ей очень хотелось поддержать ее, но, как это сделать, она не знала. И все-таки Сибил после обеда подошла к девушке и спросила:

– У вас что-то случилось? Я вижу, что вы едва сдерживаете слезы.

– Нет, что вы. Спасибо за внимание, все в порядке, – тихо ответила Николь и вышла из столовой.

Сибил покачала головой и направилась в библиотеку. Патрик уже работал, аккуратно укладывая внесенные в каталог книги в ящики.

– Что это с Николь? – спросила Сибил. – Она такая грустная.

– Похоже, ее жених не ночевал дома. Вчера поздно вечером уехал и вернулся только к завтраку. Мне рассказал Джералд.

У Сибил просто язык чесался сказать, что она вчера вечером слышала часть его разговора с Робертом Сидфордом, но она вовремя прикусила его. Еще не время раскрывать себя.

– Понятно. Стоит ли так расстраиваться? Может быть, его задержали какие-нибудь важные дела и он просто не успел ей рассказать? – предположила Сибил.

– Ну да, знаем мы его дела, – пробормотал Патрик.

– Что ты имеешь в виду?

– Да ничего особенного. Давай работать, – ответил он.

Сибил немножко обиделась, но решила не заострять на этом внимания и молча приступила к работе.

В семь часов вечера они решили, что на сегодня хватит. Сибил выключила компьютер, и молодые люди вышли из библиотеки.

Из кабинета доносились голоса. Николь плакала, а Роберт Сидфорд со злостью говорил:

– Перестань лить слезы, Николь! Меня это раздражает. Я не могу безвылазно торчать в этом доме. Мне не сто лет. Засиделись с друзьями, выпили лишнего, вот я и задержался.

– Послушай, Роберт. Ты знаешь, что нас вот-вот выселят отсюда. Мы должны что-то придумать. Почему ты ничего не предпринимаешь? Такое впечатление, что тебя ничто не волнует, – упрекнула его Николь.

– Зачем заранее ломать себе голову? Когда начнут выселять, тогда и будем думать. И вообще, Николь, я устал и хочу спать. Поговорим потом, сейчас у меня не то настроение.

Распахнулась дверь, и они оказались лицом к лицу с Робертом Сидфордом. Увидев Патрика, тот ехидно усмехнулся и насвистывая стал подниматься на второй этаж.

Сибил посмотрела на Патрика, и ее поразило выражение его лица – глаза горели яростью, кулаки были сжаты. Казалось, еще секунда – и он бросится на Сидфорда.

Сибил похлопала его по плечу и сказала:

– Держи себя в руках, Патрик. Не забывай, в этой ситуации решает Николь. Не думаю, что она тебя поблагодарит, если ты изобьешь его. Успокойся, пойдем лучше домой.

На улице они попрощались и разошлись в разные стороны, договорившись встретиться на следующий день в десять часов утра, чтобы поехать в Ботанический сад.

Сибил вернулась в отель. Идти никуда не хотелось, и она заказала ужин в номер. Через десять минут в дверь постучали. Она открыла, и в номер вкатили столик, на котором находилась запеченная на гриле рыба, овощной салат и апельсиновый сок. Все было очень вкусно, и Сибил съела ужин до последней крошки.

Да, подумала она, укладываясь на диван, если я буду продолжать в том же духе, боюсь, к концу поездки не влезу ни в одно платье.

Угрызения совести дело, конечно, серьезное, но, когда ты сыт, настроение становится лучше и мысли текут в нужном направлении. Утешив себя подобным образом, Сибил решила обдумать положение дел. Итак, что она смогла узнать. Практически ничего. Почему Генри Торнвилл решил оставить ей наследство, неизвестно. Каким образом ее могли видеть в доме, да еще несколько раз, вообще не укладывалось у нее в голове. Короче, знает она не больше, чем в день приезда, хотя уже некоторое время работает в доме. Наверное, надо покопаться в компьютере Николь, и, может быть, там ей удастся найти хоть какую-то зацепку. Конечно, не очень-то это красиво, ну а что делать?

Теперь Патрик. Патрик очень ей нравится, но раскрыться перед ним она не может, он тоже достаточно подозрительно себя ведет. Хотя верить в корыстность его поведения она никогда себе не позволит. И вообще он плохо на нее влияет. Стоит только увидеть его глаза и ослепительную улыбку – и она буквально тает. Ну что в этом хорошего? Ровным счетом ничего. У нее скоро свадьба. Пол ее любит, и она его тоже.

Разве? Ох, почему-то ей все чаще кажется, что Пол остался в какой-то другой жизни, куда ей совсем не хочется возвращаться. Господи! Что с ней происходит? Почему только мысли о Патрике вызывают желание хорошо выглядеть, радоваться жизни? Не к добру это.

С этими мыслями Сибил уснула.

Утром она проснулась в прекрасном настроении, словно накануне ее не мучили никакие сомнения и угрызения совести. Под стать ее настроению была и погода. Солнце щедро отдавало тепло городу, согревая парки и пляжи Палм-Бич. Глядя на всю эту красоту, Сибил подумала, что, живя здесь, невозможно злиться, ненавидеть, завидовать. Казалось, в этом городе можно только смеяться, дарить и любить.

Она открыла шкаф, чтобы выбрать одежду. Да, запас был довольно скудный. Ведь она ехала всего на несколько дней, а находится здесь уже неделю, причем встречается с Патриком каждый день, так что все, что было у нее с собой из одежды, кроме розового платья, она надевала. Назрела необходимость купить что-то новенькое. Может быть, сегодня во время прогулки они забредут в какой-нибудь из многочисленных торговых центров? Это идея! Патрика она попросит посидеть где-нибудь в кафе, а сама быстро совершит набег на подходящий магазин одежды. Не хотелось бы, чтобы он увидел, какими деньгами она может себе позволить швыряться.

Выбрав белые бриджи и голубой топ, она оделась, подкрасила глаза и губы и просто расчесала волосы, которые, радуясь здешнему солнцу, буквально ожили и стали еще красивее. Подхватив плетеную пляжную сумку, Сибил вышла из номера.

Патрик ждал ее возле входа в Гольфстрим-парк, где они собирались позагорать на пляже и искупаться.

– Ты завтракал? – спросила Сибил.

– Нет. Я очень боялся опоздать. Давай зайдем сначала в какое-нибудь кафе, а потом отправимся на пляж. Согласна?

– Согласна.

Молодые люди отправились на поиски кафе. Искать пришлось недолго. Они сели за красные пластиковые столики. К ним подошла официантка, Сибил решила заказать кусок пирога с вишней и кофе, а Патрик счел, что яичница с беконом и кофе будет в самый раз. Поскольку идти сразу после еды на пляж было неразумно, они решили немного прогуляться. Сибил чувствовала себя очень свободно с Патриком. Казалось, что они знакомы с ним много лет. Она смеялась не переставая, так как Патрик был на удивление остроумен. До самого обеда они загорали и купались, потом перекусили в том же кафе, и Сибил сообщила, что ей необходимо кое-что купить. Они не спеша отправились на главную торговую улицу. Там Сибил нырнула в магазин, а Патрик сел на скамейку и стал ее ждать.

В магазине оказался довольно большой выбор очень приличной одежды. Сибил набрала целую груду платьев, блузок и юбок и пошла в примерочную. В результате она купила пару прелестных блузок, широкую шелковую юбку и, не удержавшись, очередное вечернее платье нежного фисташкового цвета, очень подходившее к ее темным волосам и матовой коже. У нее было желание купить все, но, вспомнив, что шкафы дома ломятся от одежды, она решила остановиться. Она так увлеклась покупками, что перестала следить за временем, поэтому когда вернулась к Патрику, то застала его спящим на скамейке. Сибил засмеялась и потрясла молодого человека за плечо. Он открыл глаза и улыбнулся ей в ответ.

– Кейт, сколько времени?

Времени и правда было уже пять часов. В Ботанический сад они решили не ходить, отложив это до следующего раза. Патрик взял у нее пакеты, и молодые люди пошли потихоньку по улице, разговаривая о всяких пустяках. Сибил чувствовала, что ее отношение к Патрику перешагнуло грань дружеского. Кажется, она влюбилась. Нельзя сказать, что это открытие сильно ее расстроило. Хотя, конечно, перспектива объяснения с Полом мало прельщала. Но сейчас об этом думать не хотелось, и она, отбросив мысли о Поле и предстоящих неприятных выяснениях отношений, полностью погрузилась в приятную атмосферу вечера в обществе привлекательного партнера.

Сибил заранее подыскала многоквартирный старый дом на одной из улиц, расположенных недалеко от отеля, чтобы Патрик мог ее куда-то провожать. Иначе, если она будет все время отказываться, у него могут возникнуть подозрения.

Они еще долго бродили по улицам, поужинали в баре с живой музыкой, получив удовольствие и от еды, и от музыки.

Сибил очень устала, но ей было так хорошо с Патриком, что хотелось, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. К сожалению, было уже поздно, а наутро их снова ждала работа. Патрику тоже не хотелось расставаться. Они так сблизились за этот день, что продолжительный поцелуй возле чужого дома оказался вполне естественным продолжением замечательно проведенного дня. Патрик, помахав ей рукой, ушел, а Сибил бегом отправилась в отель.

Поразмыслив немного о том, хватит ли у нее сил принять ванну, Сибил пришла к выводу, что разумнее ограничиться душем. Сбросив одежду, она подставила тело тугим струям воды, смывшим пыль, косметику и немного усталости – ровно столько, чтобы хватило сил добраться до кровати и упасть на душистые простыни. Через несколько секунд она спала глубоким сном, а на губах ее витала легкая улыбка. Судя по всему, Патрик и во сне был где-то рядом.

Проснулась она в восемь часов. Времени хватило только на то, чтобы умыться, причесаться и подкрасить ресницы и губы. От новой одежды пришлось отказаться, поскольку ее надо было погладить. Огорченно вздохнув, Сибил надела брюки и свою любимую майку, которая очень выигрышно подчеркивала красивую форму груди и тонкую талию. Взглянув в зеркало, она осталась довольна увиденным.

Возле отеля Сибил села в такси и поехала к дому Генри Торнвилла, как всегда попросив водителя высадить ее на некотором расстоянии от ворот. В дом она вошла ровно в девять часов, где ее встретила все такая же грустная Николь.

– Здравствуйте, Кейт. Хорошо отдохнули? – спросила она.

– Да, очень хорошо. Спасибо, – ответила Сибил.

Николь, погруженная в свои мысли, стала медленно подниматься по лестнице.

Бедная девушка! – сказала себе Сибил, чувствуя, как в ее душе поднимается волна негодования. Что за мерзавец этот Роберт Сидфорд! И тут ей пришло в голову, что в ее силах помочь Николь. Она должна просто принять наследство, а дальше все зависит от нее. Но ведь надо же разобраться, с какой стати этот Генри Торнвилл решил оставить ей все свое имущество. И не мешало бы выяснить, откуда взялась еще одна Сибил Элиот. Дел много, а времени очень мало. Она уехала на несколько дней, а отсутствует уже неделю. В конце концов, нельзя забывать, что у нее есть обязательства по отношению ко многим людям. В Нью-Йорке остались работа, Пол, Пруденс, да еще, наверное, ничего не понимающий мистер Бигстрим. Она должна, во-первых, позвонить им всем; во-вторых, побыстрее получить хоть какую-то информацию, потому что со дня на день может что-нибудь проясниться насчет Кейт Блейк.

Патрик стоял на стремянке и снимал книги с верхней полки. Когда Сибил вошла, он улыбнулся и помахал ей сверху рукой. Одного этого оказалось достаточно, чтобы все проблемы отошли на второй план. Удивительно, как быстро Патрик вошел в ее жизнь. Чтобы сблизиться с Полом, ей понадобилось несколько месяцев. Только тогда она привыкла к нему и стала считать близким человеком. А с Патриком все получилось моментально, всего за несколько дней. Благодаря этому молодому человеку ее жизнь наполнилась радостным ожиданием чего-то удивительного и прекрасного. Хотелось бы верить, что и он испытывает нечто подобное.

4

– Извини, я немного задержалась. Честно говоря, проспала. А сейчас встретила Николь, она чуть не плачет. Опять жених ее обидел? – поинтересовалась Николь.

– Джералд говорит, что он ушел вчера утром и до сих пор не вернулся. Конечно, девушка в ужасном положении. Боюсь, ей придется продавать библиотеку, чтобы купить хоть какое-то жилье, а она очень дорожит этими книгами. Мне кажется, Роберт Сидфорд не собирается на ней жениться. Лучше бы он ее бросил и дал возможность понять, что ей не на кого рассчитывать, кроме себя самой и провидения, – сказал Патрик, сокрушенно качая головой.

– Куда же он все время исчезает? Удивительный человек, – заметила Сибил.

– Удивительный негодяй, вернее будет сказать, – возразил Патрик. – Я уже голову себе сломал, думая, как ей помочь. Мне очень жаль эту девочку. За что Господь наградил ее такой несчастной судьбой?

– А мне кажется, что никогда не надо отчаиваться. Мало ли что может случиться? Какой-то неожиданный поворот событий – и все станет на свои места! – пылко возразила Сибил.

Патрик засмеялся и поцеловал ей руку.

– А ты оптимистка. Мне очень нравятся такие люди. Только как мы ей можем помочь? Денег на жилье у нас нет. Возможность сделать из мерзавца хорошего человека также отсутствует. Довольно затруднительная ситуация.

– А почему ты думаешь, что новая хозяйка дома выгонит Николь на улицу? Может быть, она окажется добрым человеком и позволит ей остаться? – предположила Сибил.

– Судя по тому, что я о ней слышал, вряд ли. Она спешит, даже кое-какие вещи хочет забрать прямо сейчас. Точно Джералд не знает, о чем идет речь, но говорит, что слышал разговор Николь и мисс Элиот.

– А ты сам видел новую хозяйку? – спросила Сибил.

– Нет. Она была здесь несколько раз, но в мое отсутствие. Я обо всем знаю только из рассказов Джералда.

Уже не в первый раз Сибил слышала о новоявленной мисс Элиот. Для нее было совершенно очевидно, что эта женщина аферистка. Но разоблачить ее пока она никак не могла. Интересно, о каких вещах шла речь? Определенно необходимо форсировать события. Единственная возможность узнать хоть что-то, это покопаться в компьютере, но не в том, что стоит в библиотеке, вряд ли там содержится что-то интересное. Надо добраться до бывшего кабинета Генри Торнвилла. Вот где вполне может быть важная информация.

– Кейт, о чем ты задумалась?! – окликнул ее Патрик.

– Да так. Думаю, как помочь Николь, – ответила она.

– Это, конечно, проблема, – вздохнул он.

Николь села за стол и принялась за работу.

В двенадцать часов послышались громкие голоса, дверь в библиотеку распахнулась, и в комнату ввалился пьяный Роберт Сидфорд.

– Где Николь? – невнятно спросил он Сибил.

– Не знаю, – коротко ответила Сибил.

– А ты, защитник униженных и оскорбленных, что скажешь?

– Я ничего не скажу, потому что не видел сегодня мисс Розуэлл, – подчеркнуто вежливо ответил Патрик.

Роберт Сидфорд погрозил ему пальцем и направился к двери, задев по пути стопку книг и чуть не упав. Судя по всему, это разозлило его еще больше, и он вышел, изо всех сил хлопнув дверью.

– Послушай, Патрик, а он где-нибудь работает? У него есть какой-то доход? На что он живет? – поинтересовалась Сибил.

– Да нигде он не работает. Генри Торнвилл оставил деньги на содержание дома и слуг, вот и он и пользуется моментом, пока Николь не выгнали. Мало того что живет здесь, так еще и позволяет себе по-хамски относиться к Николь и слугам и тратить их деньги на собственные развлечения, – ответил Патрик.

– Почему же Николь позволяет ему это делать?

– Ты же видишь, что она влюблена в него. А он пользуется ее молодостью и неопытностью. Николь любят все, а подсказать и помочь некому. Я простой работник и не имею права указывать человеку, который мне платит. Вот если ты попробуешь с ней подружиться… – задумчиво сказал Патрик.

– Ты думаешь, она захочет, чтобы ее подругой стала какая-то библиотекарша? Хотя она сейчас находится в затруднительном положении, но за годы, проведенные в доме Генри Торнвилла, Николь, наверное, приобрела чувство собственного достоинства и самоуважения.

– Ты не знаешь эту девушку. Ей не свойственны заносчивость и снобизм. Наоборот, мне кажется, что в данный момент Николь будет благодарна любой дружеской поддержке. Прошу тебя, попытайся, – попросил Патрик.

– Ну хорошо, я попытаюсь, – согласилась Сибил, все еще сомневаясь, что у нее что-то может получиться.

Вот так задача! Как это сделать ненавязчиво, по-умному, чтобы все получилось естественно? Надо продумать план действий. Этим она займется, когда вернется в отель, а сейчас ей надо решить, каким образом добраться до компьютера в кабинете. Прежде всего, сегодня нужно будет остаться здесь ночевать. Когда все лягут спать, она проникнет в кабинет и попытается найти хоть какую-то информацию. Ужас! До чего она дошла! Но… на войне как на войне.

Сибил решила, что они будут работать часов до восьми, а потом она скажет Патрику, что очень устала и хочет остаться ночевать в доме. Так все и вышло. Патрик ушел, а она, предупредив Николь, отправилась в комнату для гостей.

Через минуту в дверь постучали. Это была Энн. Она принесла ей на подносе овощной салат, холодное мясо и чайник с ромашковым чаем.

– Мисс Розуэлл приказала принести вам ужин. Обязательно поешьте. Я попозже зайду за подносом.

– Спасибо, Энн. Передай мисс Розуэлл, что я ей очень благодарна.

Честно говоря, это было кстати, потому что Сибил сильно проголодалась. Она с удовольствием уничтожила все, что было на подносе, ужаснувшись, что позволяет себе такой плотный ужин. Дождавшись, чтобы Энн унесла поднос, она насыпала в ванну немного ароматической соли и открыла воду. Ванная наполнилась душистым паром. Зажмурив от удовольствия глаза, Сибил опустилась в воду. Надо как следует просчитать каждый свой шаг сегодня ночью. Она понимала, что очень рискует. Не дай бог, кого-нибудь угораздит зайти ночью в кабинет. Зачем она это делает? Какой в этом смысл? Почему она боится принимать наследство? Вопросы, вопросы, вопросы – и ни одного ответа. Может быть, бросить все? Пусть мистер Бигстрим уладит дела, она получит наследство и сможет помочь Николь. Все проблемы решатся сами собой. А как быть с Патриком? Захочет ли он иметь с ней дело, когда узнает правду? Ну и заварила она кашу. Все ее самонадеянность. Права Пруди. Ей уже двадцать пять, а она ведет себя как ребенок. Но ведь это так интересно – разгадывать тайны, особенно когда ничего серьезного не грозит. Все, решено. Главное, не уснуть часов до двух ночи. В это время, скорее всего, уже никому не придет в голову разгуливать по дому.

Сибил вышла из ванной, надела на сей раз сиреневый пушистый халат и подумала, что его цвет как нельзя лучше подходит к ее затее, потому что на работу она пришла в белых брюках и светлом топе. В таком наряде ее будет видно издалека, а густой сиреневый цвет халата поможет ей раствориться в темноте.

Сибил рассмеялась, она совсем сошла с ума. Осталось еще на голову надеть черные колготки и запастись пистолетом. Но шутки шутками, а дело она задумала рискованное. Если ее обнаружат, стыда не оберешься. Но отступать Сибил не привыкла. Нужно все-таки разобраться, почему Генри Торнвилл решил оставить ей наследство.

Но тут возникла еще одна проблема – ей ужасно захотелось спать. Сказывалась усталость, но она мужественно таращила в темноте глаза, так как свет пришлось выключить, чтобы все считали, что Сибил спит. Не думала она, что самым трудным окажется не заснуть. Нет, надо встать. Она стала ходить по комнате, натыкаясь на мебель, пока не почувствовала, что буквально спит на ходу. Сибил пошла в ванную и сполоснула лицо холодной водой. Это ее немного взбодрило, но ненадолго. Короче говоря, дело закончилось тем, что через полчаса она спала сном праведника.

Проснулась Сибил от стука в дверь – это была Энн. Она сообщила, что мисс Розуэлл приглашает ее в столовую. Завтрак готов.

– Спасибо, Энн. Я сейчас приду, – угрюмо ответила Сибил.

Подумать только, она еще собралась раскрыть какую-то тайну. Взять и проспать всю ночь! Даже с такой малостью, как не уснуть до двух часов ночи, и то не справилась. С такими мыслями Сибил привела себя в порядок и отправилась в столовую.

Атмосфера в доме не менялась. Николь была все так же грустна, а Роберт Сидфорд так же недоволен жизнью. Сибил поздоровалась. Николь постаралась изобразить подобие улыбки, а ее жених вообще проигнорировал приветствие Сибил. Она подумала, что надо было попросить Энн принести ей кофе в библиотеку. Сибил намазала тост джемом, чувствуя, что в такой обстановке ей кусок не полезет в горло. Кое-как справившись с завтраком, она поспешно покинула столовую, думая, что только встреча с Патриком может поднять ей настроение.

К счастью, он был уже на месте. Господи, как мало нужно женщине для счастья – добрые глаза, ласковая улыбка и сильные мужские руки, готовые в любой момент ее поддержать. Сибил была так рада его видеть, что на глаза навернулись слезы. Собственно говоря, из-за чего она так расстроилась? Подумаешь, проспала! Не получилось сегодня ночью, получится в следующий раз. Успокоившись, Сибил приступила к работе.

Через некоторое время пришла Николь, чтобы узнать, как идут дела. Сибил вспомнила, что должна подружиться с девушкой, и стала лихорадочно придумывать, что сказать. Но то ли от растерянности, то ли геомагнитная обстановка не располагала, но в голову не приходила ни одна подходящая мысль.

– Как вы себя чувствуете, Николь? – выдавила она из себя.

Девушка с удивлением посмотрела на Сибил.

– Спасибо, хорошо.

Господи, что еще сказать?

– Мы уже сделали большую часть работы. – Она с отчаянием посмотрела на Патрика.

Тот еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, настолько забавны были попытки Сибил вести светскую беседу.

– Что ж, я не сомневалась в вашем усердии, – ответила Николь и пошла к двери.

Как Сибил ни старалась, больше ничего не пришло в ей голову, и она позволила Николь выйти из комнаты.

– Оказывается не так-то просто подружиться с кем-то, – пробормотала она.

– Согласен, – засмеялся Патрик. Он подошел и обнял ее.

Сибил прижалась щекой к его груди и почувствовала такой восторг, что еще немного – и она растаяла бы и превратилась в лужицу у его ног. Как можно было так быстро и так сильно влюбиться? На нее это совсем не похоже. С другой стороны, это так здорово! Когда он рядом, все прекрасно. Откуда-то берется оптимизм, и кажется, что все проблемы можно решить.

Сибил опять почувствовала желание все ему рассказать, но вовремя остановилась. Кто его знает, как он отреагирует, когда она обрушит на его голову всю эту информацию. А ей очень не хотелось бы расстаться с ним вот так сразу, особенно сейчас, когда она прижимается к его груди и жаждет поцелуя, который не преминул последовать. Долгий и сладкий, перехватывающий дыхание. Удивительное дело, ведь она много раз целовалась с Полом, да и раньше у нее случались короткие романы, не обходившиеся без поцелуев, но подобного чувства она не испытывала никогда. Наверное, это и есть настоящая любовь.

– Давай сегодня встретимся и сходим куда-нибудь или просто погуляем, – предложил Патрик.

– Конечно, – с радостью согласилась Николь.

Остаток дня прошел спокойно, больше никто не заходил к ним, и в шесть часов они ушли с работы. Патрик хотел ее проводить, но она отказалась, напомнив, что они должны встретиться в восемь часов, а он довольно далеко живет. Патрик согласился, а Сибил, вздохнув с облегчением, поспешила в отель.

Прежде всего, она занялась основным делом – выбором одежды для свидания. Поскольку они собирались погулять, надо было одеться достаточно просто, но красиво, чтобы произвести впечатление на Патрика. Хорошо, что она купила кое-что в их прошлое свидание. На сей раз все было отглажено и готово. Сибил остановилась на прелестной, затейливо скроенной блузке из шифона нежного персикового цвета и замшевой юбке песочного оттенка. Покрутившись перед зеркалом, она осталась довольна увиденным.

Патрика Сибил заметила издалека. Его высокая, мускулистая фигура в бледно-голубых джинсах и плотно облегающей накачанные мышцы майке привлекала внимание проходящих мимо женщин. У Сибил перехватило дыхание. До чего же он красив!

Молодой человек улыбнулся ей и быстро пошел навстречу. Сибил прильнула к груди Патрика, чувствуя, как ее губы расплываются в счастливой улыбке. Господи, как хорошо! В прекрасном городе она нашла любовь всей своей жизни! Нью-Йорк теперь казался далеким и чужим. Пол перестал вызывать какие бы то ни было чувства – одно только полное равнодушие. Сибил не могла поверить, что когда-то ей казалось, будто она его любит и выйдет за него замуж. Кошмар! Самое ужасное, что предстоит очень неприятное объяснение с ним. Но сегодня она об этом думать не будет, ей было жалко даже одну минутку отнимать от их встречи.

Молодые люди решили погулять по набережной, любуясь океаном. Им навстречу шли такие же влюбленные. Сибил казалось, что этот город создан для любви. Им было так хорошо вместе, что они решили никуда не заходить и весь вечер провести, просто прогуливаясь по городу. К дому, который Сибил выбрала в качестве своего места жительства, они подошли уже в двенадцатом часу, а потом еще долго целовались в тени огромного старого дерева.

Патрику очень хотелось проводить ее до самой квартиры, а может быть, и дальше, и Сибил пришлось лихорадочно придумывать, как ему отказать, чтобы он, не дай бог, не обиделся. В конце концов она что-то наплела про любопытную злобную соседку, и Патрику ничего не оставалось, как поверить ей. Они еще раз поцеловались на прощание, и он отправился восвояси.