Текст книги "Карамелька. Книга 2"

Я не успевала удивляться тому, как профессионально мужчина вытягивал из меня информацию. Замечала лишь тогда, когда он уже получал ответы на вопросы, но возмущаться мне не давал, тут же рассказывая что-то про себя.

Пока мы прогуливались по улочкам, я узнала, что ему всегда хотелось завести кошку, но с его работой это не представлялось возможным. Я же поделилась, что в детстве мечтала о целой своре котят, чтобы просыпаться вместе с ними и играть.

По дороге Ирадий купил нам мороженое, а точнее мне, раз уж обе порции перекочевали в мои руки. Я воевала до последнего, чтобы хотя бы лакомство оплатить самой, но веркомандир был непоколебим. Он еще в мясном ресторанчике объяснил, что это просто неприлично, когда в компании мужчины девушка платит сама за себя. Мол, это унижает его достоинство.

Не знаю, что там с достоинством, но чувствовала я себя необычно. Вроде бы и приятно, и его обидеть не хочется, учитывая то, как много он мне помогает, а с другой стороны – как прихлебательница какая-то. А ведь у меня были деньги! Пусть немного, но все же были.

– Так я и обзавелся здесь домом. Сюда быстрее лететь, да и воздух гораздо чище. Хотя на Земле особняк просторнее в несколько раз. И сад там красивый – тебе бы, наверное, понравилось, – рассказывал Ирадий, а мне приходилось держаться за его руку, спускаясь по дороге, что была выложена под большим углом.

Отсюда хорошо просматривался парк и его аттракционы, но заинтересовали меня небольшие лавки. Товары в них продавались прямо на улице, под разноцветными навесами.

– Тебе что-то понравилось? – проследил за моим взглядом имсит.

– Постоишь тут минутку? – попросила я, загоревшись идеей.

То, что перешла с веркомандиром на ты, осознала, сделав уже несколько шагов по направлению к лавкам. Очень сильно надеялась, что он ничего не заметил, потому что сама себе оправданий я найти не могла.

Кое-что интересное я действительно увидела. В одной из лавок продавались фарфоровые статуэтки самых разных размеров. Чего тут только не было! И младенцы, и ангелы, и балерины, и домики, но приглянулась мне симпатичная кошка с укоризненным взглядом. Она сидела, взирая на мир голубыми глазами, и просто напрашивалась на то, чтобы я ее купила.

Я и купила, но не себе, а в подарок Ирадию.

– Вот, – протянула я ему небольшую коробочку размером с ладонь. – Ее не нужно кормить, так что… В общем, спасибо вам. За все.

На последней фразе я все же отвела взгляд, заметно стушевавшись, но имсит правильно меня понял и не стал заострять особое внимание, прекрасно видя, что мне и без того неудобно. Поблагодарив, спрятал коробку во внутренний карман куртки, и мы пошли дальше.

Ну как пошли? Лично я полетела, запнувшись о камешек. От разбитых коленок меня спас веркомандир, продолживший рассказывать о своем доме, в котором мне предстояло побывать вечером.

Единственное, что меня успокаивало, – это то, что в его доме мы будем не одни.

В парке аттракционов время пролетело совершенно незаметно. Я уже и не помнила, посещала ли подобный в детстве, когда мама еще была жива.

С удовольствием каталась на карусели, ела сладости, которые продавали в передвижных повозках. Даже на батуте попрыгала, прежде чем мы добрались до комнаты смеха и страха.

Честно говоря, было жутко и весело одновременно. Смотришь на себя в искаженной реальности будто со стороны, а к тебе подкрадывается клоун с тортом, желая размазать десерт по твоей физиономии. И хочется обернуться, а возможности нет. Остается ждать, пока в тебя прилетит кучка из крема и бисквита.

Или, например, парень с бензопилой. Убегаешь ты от него, убегаешь, а он вдруг спотыкается и летит вперед тебя, попадая в болото к полуголым русалкам, которые грозно вопрошают: “Где зарплата?”

Но больше всего мне понравился тир. Я самолично выиграла белого медвежонка, держащего в руках бочку меда, а Ирадию достался огромный заяц. Просто у него со стрельбой было гораздо лучше, чем у меня. Я вот так, когда предметы двигаются, попадала через раз.

– Устала? – спросил мужчина, застегивая на мне куртку.

Сама я, к сожалению, этого сделать не могла. Ну, как не могла? Руки были заняты подаренным мне зайцем, медведем и солеными орешками. Конечно, веркомандир мог бы все это подержать и предложить мне застегнуться самой, но…

Не предложил. Отчего-то просто остановился, преграждая мне путь, взял да и застегнул.

– Если только совсем немного, – проследила я за его руками. – Вы бы тоже застегнулись. Прохладно тут.

– Не смеши, у нас температура тела разная. Я быстро подстраиваюсь, в отличие от тебя, – легонько щелкнул он меня по носу, забирая зайца. – Может, все-таки вернемся к машине?

– Если вы хотите, – безразлично пожала я плечами.

– Я спрашиваю, чего хочешь ты.

– Я бы еще прогулялась, – призналась честно.

– Тогда пойдем. Дом отсюда недалеко. А пока мы идем, у меня к тебе есть просьба. Возьми-ка, – достал он из внутреннего кармана миниатюрный пузырек из голубого стекла.

Внутри него была прозрачная жидкость, заполняющая сосуд едва ли наполовину.

– Что это? Парфюм? – искала я опознавательные знаки, но таковых не находила.

– Можно и так сказать. Это один из результатов моего эксперимента. Ты должна сказать, что чувствуешь.

– То есть открыть? – уточнила я с сомнением.

– Иначе ведь ничего не почувствуешь.

К делу я подошла со всей ответственностью, так что медведя и орешки тоже отдала. Я же обещала помогать веркомандиру с его экспериментами, а обещания, как известно, нужно выполнять.

Откупорив пузырек, я даже не успела поднести его к носу, как ощутила всю яркость этого аромата. Невероятно пахло морем, будто я находилась в самом его центре, а еще – грозой, как если бы гром уже грохотал над нашими головами, а первые капли дождя срывались с серого неба. Упоительный аромат, который хотелось вдыхать и вдыхать.

– Я не знаю, что это, но обратно вам не отдам, даже если для испарения вы использовали чьи-то носки, – пошутила я, прикрывая веки от удовольствия.

– Не бойся, носками там и не пахнет. Расскажешь, что чувствуешь?

Я постаралась максимально передать свои ощущения. Судя по лицу мужчины, он был доволен полученным ответом.

– Как бы ты могла охарактеризовать этот аромат одним словом?

– Свобода, – не думая ни секунды, произнесла я.

– А знаешь, что чувствую я? Не очень приятный запах, я бы даже сказал бесцветный, но продолжим эксперимент, – протянул он мне второй флакон, и я его тут же открыла.

– Да, пожалуй, ваша характеристика наиболее точная. Бесцветный и не слишком приятный, – поморщилась я, отдавая Ирадию бутылек обратно. Первый же бессовестно спрятала в карман своей куртки.

– Для тебя, – уточнил имсит с улыбкой. – А я чувствую яркий аромат карамели. И если ты у меня спросишь, какое слово подойдет для этого запаха, то я честно отвечу, что это слово – уют.

– И? Что это все означает?

– Это означает сразу две вещи. Первая – ты стремишься к свободе, такова твоя суть, а я стремлюсь к уюту – это неизменная часть меня, а второе… Второе уже интереснее. Ты для меня пахнешь карамелью, Каролина, и соответствуешь моему желанию обрести уют, тогда как я для тебя пахну морем и грозой, что соответствует твоему желанию обрести свободу. Если говорить проще, мы идеально привлекаем друг друга, – остановился он у высоких железных ворот. – Я выяснил то, что хотел. Мой эксперимент удался.

Глава 4. Шаг вперед, два шага назад

Каролина

Я несколько раз открывала рот, силясь задать уточняющий вопрос, и закрывала его тут же, понимая, что правильно сформулировать его не могу.

Что мужчина хотел этим сказать?

Нет, я понимала, что именно он хотел этим сказать. Об этом же говорили и тесты на совместимость, которые проводили еще в Верграйзе при нашей первой встрече, но…

Зачем он говорит об этом сейчас? Это даже не намек, это жирный шрифт, для пущего эффекта подчеркнутый и выделенный курсивом. Зачем мне эта информация?

Флакон обжигал карман. Желание вернуть его стало непреодолимым. Достав бутылек, я протянула его мужчине, ожидающему, пока я наконец войду во двор. Мягкая улыбка коснулась не только его губ, но и глаз, мерцающих в полумраке.

– Ты ведь понимаешь, что это мало что меняет? Ни ты, ни я не можем изменить себя, – забрал он флакон, пряча его в карман, но на этом не остановился.

Взяв меня за руку, заставил переступить порог и запер ворота, подвинув щеколду. Ощущение, что я оказалась в клетке, вынудило неосознанно сжаться и отступить на шаг, но руку мою из захвата не выпустили. Наоборот, веркомандир отчего-то сосредоточил свое внимание на моей ладони, осторожно поглаживая ее.

– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Поверь, я ничего не жду и ни на чем не настаиваю. Моей целью было не желание что-то тебе доказать. Я хотел понять для себя, почему ты так сильно меня привлекаешь. Ты ведь помнишь, вместе с тобой в медицинском центре Верграйза стояли и другие девушки. Процент нашей с ними совместимости был гораздо больше, но я без раздумий выбрал тебя. Теперь я знаю почему, – как-то грустно улыбнулся Ирадий, ловя мой взгляд. – Никто никогда, проводя тесты, не задумывался о том, чтобы учитывать реакцию на естественный запах, а это, несомненно, важно. Теперь мои исследования помогут другим делать правильный выбор. И имситам, и людям.

– Вам до сих пор кажется, что вы сделали правильный выбор? – спросила я, осторожно забирая свою руку.

– Я в этом уверен, Каролина, и искренне надеюсь, что завтра утром ты тоже сделаешь правильный выбор.

Первым желанием было сбежать. Прямо сейчас развернуться и сигануть через забор, скрываясь среди узких улочек и разнотипных домов. Именно так я бы и поступила, скажи мне веркомандир что-то подобное еще три месяца назад, но сейчас…

Эта информация действительно ничего не меняла. Я уже выбрала свою судьбу. Как бы мне ни хотелось отрицать, но именно Ирадий дал мне сделать этот выбор. Если бы хотел, он давно перечеркнул бы мою жизнь, но почему-то дал гораздо больше. Дал не только свободу, но и цель, мечту.

Было трудно делать вид, что ничего не произошло, но меня спасало любопытство. Несмотря на то, что имсит приказал всем курсантам явиться к десяти, сами мы с ним немного опоздали.

На странных часах, что стояли в небольшом холле, минутная стрелка перевалила за шестерку, но дом не радовал тишиной. Едва мы вошли, перед нами появился мужчина неопределенного возраста. Явно старше Ирадия, человек. И если судить по форме – наемный служащий.

Пока они разговаривали, я разглядывала холл и часть гостиной, с удивлением отмечая, что мои ожидания не оправдываются. Говорили, что все имситы предпочитают технологичность и минимализм, но то, что я видела, совершенно не соответствовало этим понятиям.

Мягкое напольное покрытие, массивная деревянная мебель с резными узорами, тяжелые портьеры. Рядом с диваном стояли два кресла и низкий кофейный столик, а вместо панелей были использованы тканевые обои.

Люстра – отдельная история. Она состояла из множества кристаллов, которые отражали в себе яркий свет. Удивляли картины, цветущие растения в тяжелых напольных горшках и декоративные подушки. Этот дом в моем воображении мог бы принадлежать кому угодно, но никак не Ирадию.

– Как первое впечатление? – неслышно подкрался ко мне имсит, но я даже не подпрыгнула.

Привыкла уже. Привыкла к тому, что Ирадий всегда рядом и всегда перемещается бесшумно.

– Даже не знаю, – честно ответила, пожимая плечами. – Здесь уютно.

– Я рад. Пойдем, покажу тебе комнату.

– Все вернулись вовремя? – поспешила я за мужчиной, ныряя в коридор, в котором пряталась лестница на второй этаж.

– Двоих еще нет, но не переживай. Явятся. А если не явятся, им же хуже.

– Смерч? Эльза? – уточнила, полагая, что именно они самые слабые в плане самоконтроля.

Точнее, Эльза запросто могла бы опоздать мне назло, а Смерч… Это просто Смерч. Разгильдяй, и этим все сказано.

– Гриф и Волк. Остальные явились вовремя.

В спальне я наконец-то осталась одна. После трех месяцев, проведенных в общежитии академии, нормальная комната казалась чем-то нереальным. Мягкая кровать, целых четыре объемных подушки, красивое шелковое постельное белье. А еще…

Невероятный вид из окна на сад и бассейн, в котором кто-то плавал. Из-за отсутствия подсветки разглядеть отдыхающих не могла, но это было и неважно.

Приятная усталость разливалась по телу. Хотелось под душ и просто лечь в кровать. Бесцельно лежать, не думая о том, что может прилететь очередной удар в спину. Не думая о том, что спать осталось всего ничего. Не прогоняя в голове полученные за день знания.

Не думая ни о чем, но даже в свой выходной я не могла себе позволить расслабиться. Во-первых, даже в увольнительной несла ответственность за свою группу, и пропажа двух курсантов меня волновала. А во-вторых, занятия Ирадий не отменял. Даже зашел за мной через оговоренное время. Я как раз успела привести себя в порядок и…

Снова одеться, потому что футболку со штанами с собой взять не додумалась.

– Подожди – окинув меня взглядом, веркомандир скрылся за соседней дверью, но вернулся буквально через минуту, протягивая мне стопку чистых вещей.

Своих вещей.

Отказываться я не стала. Поблагодарив, быстро переоделась, разлохматив влажные волосы. Просторные штаны пришлось максимально стянуть в талии и подкатать штанины. Футболка же то и дело норовила обнажить плечо, но главной проблемой стали тапочки, в которых мои ноги просто утонули.

– Я готова, – вышла я в коридор да так и замерла в дверном проеме.

Опираясь на стену в коридоре, рядом с Ирадием стояла улыбающаяся Эльза. Эльза, на которой из одежды был только обтягивающий купальник. Эльза, которая на моем фоне выглядела идеальной.

– Ох, и ты здесь? А мы тебя не заметили… – окинув меня снисходительным взором, она тут же отвернулась, продолжая восхищенно разглядывать веркомандира.

А разглядывать было что. Черная футболка обтягивала его плечи, спину и грудь, идеально обрисовывая мышцы. Короткие волосы все еще были влажными. Ноги скрывали темные спортивные штаны, но стоял мужчина посреди коридора босиком.

Злилась ли я? О да! Но объяснить свою злость сейчас была не в состоянии. Просто хотелось, невероятно хотелось повыдирать этой… этой все волосы! Но вместо рукоприкладства я неожиданно для себя ограничилась спокойным вопросом:

– Ирадий, мы идем ужинать?

– Конечно, – отозвался мужчина, даже не пытаясь спрятать лукавую полуулыбку.

– Ой, а я тоже еще не ужинала! – преграждая мне дорогу, повернулась Эльза ко мне спиной, а к имситу лицом.

Такого явного унижения я стерпеть уже не могла. Пальцы сжались в кулаки, зубы скрипнули, но продолжила я абсолютно ровным тоном.

– А ведь мы сейчас не в академии, Эльза… – тихо, но с четкой угрозой в голосе протянула я.

– Товарищ веркомандир, она мне угрожает! – патетично воскликнула эта пигалица. – Защитите меня от этой сумасшедшей!

– С удовольствием, – словно куклу, отодвинул ее имсит в сторону и протянул мне раскрытую ладонь.

Пальцы свои я в нее вложила после некоторой заминки.

В глаза ему не смотрела, потому что боялась сгореть со стыда за устроенный концерт. Так, в молчании, мы вместе прошли по коридору и даже спустились по лестнице, но в холле я не выдержала.

– Простите, пожалуйста, – пробормотала, пытаясь отобрать свои пальцы, но тщетно. – Просто у некоторых слишком бурная фантазия. Они все думают, что мы с вами. Ну… Того.

– Не извиняйся, мне даже понравилось, – едва ли не промурлыкал имсит, вынуждая меня в недоумении вскинуться и посмотреть мужчине в глаза. – Да ладно тебе, я шучу. Пойдем скорее. Не знаю, как ты, а я очень голоден.

И так это проникновенно сказано было, что я на миг опешила, отдернула руку, получив в ответ тихий смех.

В итоге за Ирадием я шла не только настороженно, но еще и с острым желанием повернуть обратно и подняться к себе. Почему-то ощущала, что именно в этом доме между нами пропала стена, которая полагалась нам, хотя бы если учитывать субординацию. Как-то в академии все было проще. Быть может, виной тому весь этот необычный день, который напрочь сносил все преграды.

Без моего на то желания. Точнее, я этому почему-то совсем не препятствовала.

Ужинали уже привычно вместе, но на этот раз в кабинете веркомандира. Здесь оказалось на удивление много книг – три полных шкафа и еще две полки. Каких-то личных вещей я по-прежнему не находила, но книги – это ведь тоже личное. По ним очень многое можно сказать о собеседнике.

– Каролина, или ты сейчас сама идешь за стол, или я тебя притащу, – пригрозили мне строго.

Пришлось идти, хотя, видит бог, я бы еще с часик постояла где-нибудь подальше. Успокаивало одно: ужинали мы обычно в тишине.

– Очень вкусно, спасибо, – отложила я приборы, когда трапеза подошла к концу.

Причем время я тянула столько, сколько могла. Ирадий давно уже поел и сидел ждал меня, а я… А я ковырялась в рыбе, остро предчувствуя, что мы еще поговорим об Эльзе, а точнее о том, что произошло наверху. Он ведь не мог не заметить, что я назвала его по имени. Однако, не считаясь с моими ожиданиями, имсит спросил совсем о другом.

– Ты подумала, какой ответ дашь утром?

Этот вопрос вызвал у меня изумление, граничащее с зарождающимися сомнениями. Нахмурившись, я долгую минуту изучала предельно серьезное лицо мужчины, пытаясь понять, что творится в его голове, потому что для меня ответ был очевиден.

– А разве у меня есть выбор? – видя то, как он собирается возмутиться, я перефразировала свой ответ. – Я уже сделала свой выбор. Я сделала его тогда, когда отправилась в космическую военную академию.

– Ты, наверное, не поняла. Я повторю то, что сказал утром. Если ты откажешься, тебя просто переведут в другую группу. Полгода – и ты уже работаешь на Федерацию.

– Без вас, без особых миссий, без возможности стать первым помощником веркомандира. Я ничего не упустила? – отчего-то снова разозлилась я.

Наверное, потому, что остро чувствовала, что на меня пытаются давить. Да только причин для этого не видела!

– Без меня! – внезапно повысил Ирадий голос, произнося эти два слова с нажимом. – Разве ты не этого хотела, когда сбегала в КВА? Ты хотела, чтобы в твоей жизни не было меня!

– Вас мужа, вас хозяина, а не вас начальника! – рявкнула и я, вскакивая на ноги. – Вы хотите меня сбросить, да? Не устраиваю как первый помощник? Если боитесь провалить из-за меня миссию, то так и скажите!

– Да я за тебя боюсь, дур-р-ра! – прорычал веркомандир, одним шагом перетекая ко мне. Крепко схватив за плечи, ощутимо встряхнул, заглядывая в глаза. – Ты же считаешь имситов монстрами! Это же так, Каролина? Разве ты хочешь сама стать монстром? Зверем, который готов разорвать любого! Зверем, что в любой момент может сорваться с поводка!

– Не наговаривайте на себя! – вступилась я… за Ирадия – и сама же этому удивилась.

– Я говорю тебе чистую правду, – его голос перешел на шипение, а у меня плечи отнимались от того, с какой силой он их сжимал. – Ты уже не будешь человеком.

– Временно! – напомнила я ему его же слова. – И это мое личное дело! Кому-кому, а вам точно не стоит за меня бояться!

– Почему? Ну же, Каролина! Давай, скажи мне, почему я не должен за тебя бояться?

– Потому что вы мне никто! – выдохнула я, совсем не желая произносить подобное вслух. Мужчина меня просто вынудил!

Серебро полыхнуло в его глазах с такой силой, что на миг ослепило, залило светом весь кабинет. Дикая, почти нестерпимая боль пронзила мои плечи, а по комнате пронесся звериный рык. Стены задрожали, окна зазвенели.

С немым ужасом наблюдала за тем, как буквально на моих глазах имсит становится больше – выше ростом, шире в плечах. Футболка затрещала по швам, порвалась с громким треском, а я даже закричать не могла, настолько сковал меня страх, первобытный ужас.

Ноги мои оторвались от пола, теряя огромные тапки. Я висела в чужих руках, ощущая себя беспомощной. Не могла отвести взгляда, просто была не в силах это сделать, завороженная, зачарованная жидким серебром. Оно затягивало, лишало контроля, воли. Монстры, действительно монстры, способные подавить одной лишь незримой аурой. Да только я уже знала: за толстой стеной за контроль над разумом борется человек.

В следующее мгновение я поцеловала веркомандира. Сама.

Желая выжить, люди способны совершать эксцентричные поступки. В тот самый момент, когда ты понимаешь, что промедление может стоить жизни, варианта всегда остается только два: ничего не сделать или сделать хоть что-то.

Я выбрала второй вариант. Да, эмоции били по мне, страх сковывал тело, оседал в желудке кубиками льда, но голова была ясной. Прижавшись к каменным губам имсита, я желала только одного – отвлечь его, ошеломить, ошарашить и выиграть не только время, но и место для маневра.

Нет, я не знала, как мужчина поступит. Ирадий мог в равной степени как отшвырнуть меня от себя, так и сжать еще крепче, ломая кости, но отреагировал веркомандир иначе. Он застыл, будто действительно стал каменной статуей, а секундой позже слегка ослабил хватку и застонал мне в губы, жадно отвечая на поцелуй, вынуждая открыться навстречу его губам.

Веки, мои веки были закрыты. Я не дрожала, нет, но по-хорошему опасалась, а потому движения мои были плавными, неспешными. Осторожно прикоснувшись к обнаженным плечам мужчины, почти невесомо погладила их, медленно спускаясь к запястьям.

Едва ли успевала дышать. Воздуха категорически не хватало. Поцелуи причиняли боль, становились все требовательнее, тогда как пальцы имсита впивались в мою талию. Действительно животная страсть, дурно пахнущая безумством.

Выхватив один из шприцов, что всегда были закреплены на ремешке на запястье Ирадия, я не раздумывая воткнула его в шею, моментально выпуская убойную дозу снотворного, но мужчина даже не дрогнул. Он продолжал терзать мои губы, словно не почувствовал ни силы удара, ни укола. Только хватка стала жестче, тверже, будто он боялся, что я попытаюсь сбежать.

Я отвечала до последнего, до самой последней секунды. Прекрасно ощущала на себе все прелести действия снотворного. Тело мужчины слабело с каждым мгновением, руки – то сжимали сильнее, то уменьшали хватку. Качнувшись раз, он устоял на ногах, но одна его рука переместилась мне на шею, не давая отстраниться.

Мысль подставить подножку имела все шансы на успех, но вдребезги разбилась о непримиримость веркомандира. Он меня не отпустил. Словно шкаф, с грохотом упал на пол, увлекая меня за собой. Сейчас его от меня навряд ли кто-то смог бы оторвать.

– Да хватит же! – прошипела я, бессмысленно пытаясь вырваться.

Глаз Ирадий открыть уже не мог, но последний поцелуй все же застыл на моих губах, как застыли в крепкой хватке чужие руки. На этот раз застонала я.

Нет, не чувствовала отчаяния, но ситуация была патовой. Мне бы выбраться. Не только из этих тесных объятий, но и из кабинета, чтобы позвать на помощь. В этом доме работал наемный персонал – уж они-то наверняка знали, что делать в такой ситуации. Надо было ведь куда-то звонить, кого-то вызывать, чтобы имситу оказали помощь, но…

Я не могла ничего. Не кричать же мне, в самом деле?

Если хоть кто-то подумает, что веркомандир на меня напал, у него возникнут нешуточные проблемы, а виною всему только я. Это я его спровоцировала, он потерял контроль из-за меня. Мне и терпеть неудобства, хотя на самом деле я до сих пор считала, что была права.

Да только моя правота сейчас мне ничем не помогала.

Я устала удерживать свой вес на руках уже через десяток минут. Никакие тренировки не помогли бы мне продержаться дольше.

Руки дрожали от перенапряжения, дыхание то и дело срывалось, еще не успев восстановиться после безумия. Обрушившись на мужчину, я тяжело вздохнула и бессовестно расслабилась, прижимаясь щекой к его плечу.

Вляпалась. Однозначно вляпалась, но лучше так, чем доказывать потом, что Ирадий мне ничего не сделал. Не успел на самом деле, но я была слишком многим обязана этому мужчине, чтобы так подставить. Вышедшим из-под контроля имситам грозило вечное заточение в стенах особой клиники, а этого я для веркомандира не хотела.

Сейчас не хотела, тогда как три месяца назад была бы бесконечно рада такому исходу.

Заснуть не получалось, задремать тоже. Слишком перенервничала, чтобы беззаботно отдаться во власть сновидений. Слишком боялась того, в каком состоянии проснется веркомандир, чтобы позволить себе утратить бдительность хоть на секунду.

Лежала. Сначала просто лежала, бездумно разглядывая комнату. Потом кое-как спустилась чуть ниже, укладываясь на грудь мужчины хоть с каким-то подобием комфорта. Моя вынужденная подушка и кровать в одном лице нисколько не возражала, так что сопротивления я не встретила.

Слушала сильные, но размеренные толчки. Они внушали спокойствие, дарили надежду на лучшее, хотя в надежду с недавних пор я верить перестала. Ирадий на деле раз за разом доказывал мне, что вместо пустых надежд гораздо эффективнее все брать в свои руки. Такая позиция оказалась мне ближе. И сам Ирадий стал ближе…

Странные мысли посещали мою голову.

Чуть приподнявшись, не скрываясь рассматривала расслабленное лицо мужчины. Даже находясь в отключке, он чуть хмурил брови, а сквозь ресницы проступало серебро. Чувствовала себя воровкой, не меньше, но именно сейчас, пока меня никто не видел, я безрассудно позволила себе то, на что веркомандир давно напрашивался.

Я прикоснулась к его лицу.

Осторожно, аккуратно. Прикоснулась лишь подушечками пальцев. Мягко очертила подбородок, ощутив колкие иголочки выступившей щетины. Закусив губу, провела пальцем по носу, прочувствовав небольшую горбинку, скорее всего неестественного происхождения. Вполне вероятно, что когда-то Ирадию ломали нос.

Поднявшись выше, со странным азартом разгладила морщинки, что залегли между широкими бровями. Другие морщинки, скопившиеся в уголках глаз, тоже не обделила вниманием. Нашла и небольшую родинку, разместившуюся на щеке.

Сейчас, как никогда, имсит выглядел молодым. Точнее, даже нет, я вдруг увидела, что он на самом деле молод, и поразилась собственному прозрению. Просто действительно привыкла считать его на порядок взрослее себя, а теперь выходило, что это я особо не приглядывалась к нему.

Казалось, будто даже улыбался. Не губами, лишь уголками губ, но и этого было достаточно, чтобы невольно улыбнуться в ответ.

А ведь он взаправду ждал, что я откажусь. Больше того, мужчина был уверен в этом на сто процентов, раз настоящие эмоции проступили в нем только сейчас, но чего он хотел? На что рассчитывал, если сам был виновником моего пристального интереса к дальнейшей службе?

Ответ был один: меня не воспринимали всерьез.

Наверное, мне действительно нечем было заняться. Бесцельно провалявшись несколько часов, я дошла до того, что решила проверить результаты эксперимента веркомандира.

Сама от себя не ожидала.

Испытывала дикое смущение, ведя кончиком носа по горячей коже. Закрыв глаза, пыталась сосредоточиться на ощущениях, вдыхая знакомый аромат с ключиц и шеи.

Да, от Ирадия действительно пахло морем и грозой. Не так сильно, как из флакона, не в той термоядерной концентрации, но этот запах мне нравился. Его хотелось вдыхать, и он кружил голову, но было ли это на самом деле важно?

Вглядывалась в знакомые черты лица, но на этот раз пыталась увидеть не веркомандира, и даже не имсита. Я пыталась разглядеть мужчину, который мог бы меня привлечь. А мог бы?

Горько усмехнувшись, я закрыла глаза, уместилась удобнее и зашептала стихи, ярко отражающие мое отношение к подобным глупостям – спасибо, мне хватило и Эльдера. Странно, что вообще их вспомнила, но почему-то из всех стихов, заученных когда-то, в памяти отпечатались именно они. Эту слишком уютную тишину они разбивали напрочь, возвращая меня к жестокой реальности. Они помогали не дать мне обмануться.

 
– В лучах заката нет милее
Любимых глаз и тонких губ.
Любовь пробудет сердце зверя,
Но кто поддастся, будет глуп.
Искать? Нет смысла в наших чувствах.
Что мир, что страсть – старо и тлен.
Не полюбить – это искусство,
А полюбить – лишь боль и плен.
Урок, усвоенный веками,
Преподает и стар, и млад.
“Я вас люблю…” – шептали сами,
Кричали сами: “Вам не рад!”
Зачем обманчивой порою
Давать надежды ложный след?
Есть страсть, есть похоть – хоть рекою.
Любовь? Простите, ее нет.
В одних глазах мы утопаем,
В других – увидим нашу суть.
Все мы чего-нибудь желаем,
И нас так просто обмануть…
 

Полоска рассвета ползла по темному небу. Ночь уступала место солнечным лучам, но я их уже не видела, как не чувствовала и то, что Ирадий проснулся. Как не слышала и продолжение стиха, которого просто не было в учебнике.

 
– Все мы чего-нибудь желаем,
На нас так просто надавить.
Мы чувства и мечты скрываем
Лишь потому, что страшно жить.
Да, страшно жить, когда ты любишь,
Когда зависишь от любви,
От глаз, от губ – по ним тоскуешь,
А ночь рождает лишь мечты.
Но без любви ты – зимний ветер,
Без чувств – безвольная рука.
Быть одному на целом свете –
Не жизнь, а выбор дурака.
Они приходят лишь с годами –
Боль, сожаление и страх.
Ты вспоминаешь их часами…
Не их, ее, но память – прах.
Ты помнишь взгляд, ты помнишь губы,
Ресниц чернильное крыло.
Увы, но люди – однолюбы,
А к остальным тебя влекло.
Да, есть богатство – вне сомнений,
Но то не деньги, не меха.
Ее улыбка лишь бесценна,
А остальному есть цена.
Как жаль, что понимаем поздно.
Вот повернуть бы время вспять!
Туда, где ночь была морозна.
Туда, где обещался ждать.
В лучах заката нет милее
Любимых глаз и тонких губ.
Мы б там гуляли по аллее,
Но был тогда труслив и глуп.
 

(Автор Л.Огненная)

Чувствовала, как меня поднимали на руки, но слишком сильно манил сон, чтобы я открыла глаза. Там, в моем сне, вокруг расстилалось шумное море, а в темном небе то и дело сверкали молнии, предупреждая о первых каплях дождя. Я ждала этот дождь. Стояла, раскинув руки в стороны, продуваемая всеми ветрами, и дышала свободой, но проснуться пришлось.

Проснуться и ужаснуться тому, что я отвечаю на чужой поцелуй. На поцелуй того, кто так маняще пах морем и грозой.