Текст книги "Вторая невеста Драконьего лорда 2"

Глава 7
Три желания для Золушки

Я была заинтригована до глубины души. Получив в свое безраздельное владение тонкий черный плащ, принадлежащий Рейтару, накинула его на плечи. В этот плащ я могла завернуться трижды, и, пока я пыталась в нем не утонуть, с глубоким капюшоном мне помог сам мужчина, выправив его и скрыв им всю мою буйную головушку целиком.

Даже кончика носа видно не было.

И платья тоже видно не было. И…

Дракошки, который настойчиво попросился на ручки, где и обосновался, выглядывая из-под плаща одним глазом, в то время как я резко превратилась в обладателя откормленного живота.

Но на этом наши игры в шпионов не закончились. Облачившись в похожий плащ, Рейтар провел нас через лестницу, где то и дело сновали слуги. Вышли мы, как ни странно, через кухню, работники которой сделали вид, будто вот вообще никого не заметили.

Просто так в поклонах склонились, на мгновение оторвавшись от своих дел, а так да, никого совершенно не заметили.

– А почему мы тайком покидаем замок? – спросила я тихо-тихо, осторожно забираясь в карету. – Разве повелителю есть нужда прятаться?

В этом нелегком деле забирательства внутрь экипажа – нелегком из-за длины волочащегося по каменной дорожке плаща – мне помогал Рейтар, протянувший свою руку в качестве поддержки. Опираясь на нее, я воспользовалась ступенькой и заняла одну из двух скамеек, что располагались друг напротив друга.

Обе они были обиты мягкой тканью и обе же могли вместить сразу двоих. На свою скамейку я посадила Кирюшу. Малыш тут же начал играть с длинными золотистыми кисточками с явной надеждой оборвать их вместе с тканью, которая заменяла короткие шторы.

Вторую скамейку занял его дядя.

– Есть, если мы хотим остаться незамеченными для определенного круга лиц. Не знаю, как представительницы других рас, но драконы эгоистичны по своей натуре. Учитывая это, я не ручаюсь за то, что произойдет, если наши чересчур тесные отношения вдруг заметят невесты. Мы ведь хотим выманить преступников, а не вызвать ревность.

– То есть ты печешься исключительно обо мне? Ну-ну, – усмехнулась я, разглаживая складки мятого платья ладонями. – Так о чем ты хотел поговорить?

– Не здесь. Сейчас нам лучше помолчать.

Что за странная просьба, я поняла, как только наш экипаж вынырнул из-за угла. Сквозь тюль было отчетливо видно, что мы проезжали мимо парка, где все еще стояли старцы в серых хламидах и невесты в платьях всех цветов и оттенков. Со стороны они больше походили на цветочную клумбу. Правда, на очень шумную клумбу, вокруг которой настойчиво жужжала пчела-наседка.

Через некоторое время карета покинула не только парк, но и миновала большие ворота, которые для нас радушно распахнули. Вчера, когда мы ехали во дворец, мне удалось рассмотреть лишь незначительную часть столицы, но сегодня “Железное Сердце” Королевства Пылающих предстало передо мной во всей своей красе.

– В записях, которые я просматривал вчера и сегодня, нет ни единого упоминания о том, как человеку войти и выйти из храма любого из Домов, – заговорил мужчина, стоило нам выехать на оживленную улицу, заполненную элегантными вывесками и стеклянными витринами. – Зато я нашел причину, почему это невозможно. Эти храмы построены еще в те времена, когда наши народы активно враждовали. Башни храмов являлись последним оплотом, стеной, которая не пропускала врагов в сердце материка. Они навсегда становились для них тюрьмой.

– И-и-и… Как это должно мне помочь? – нахмурилась я, играя с Кирюшей в “Ку-ку!”.

– Думаю, я все это время искал не то. Нам нужно найти способ обмануть защитные чары, наложенные на стены. Этим мы вечером и займемся.

– Вечером? – Мое удивление только росло. – Хорошо, а сейчас мы что будем делать?

– Хочу показать тебе столицу, но вначале…

Не ощутить воздействия чужой магии было попросту невозможно, но она однозначно не принадлежала Рейтару. Из ромбовидного сосуда, который он фактически раздавил, во все стороны попытался разлететься странный фиолетовый дым, однако мужчина направил его движением ладони.

Легкая дымка разлетелась на три части и окутала каждого из нас. Но когда она рассеялась, ничего не изменилось. Мы все так же сидели в экипаже, мощные лошади которого уносили нас вперед по длинной улице.

– Если что-то должно было произойти, то, по-моему, ничего не получилось, – словно невзначай заметила я, вытаскивая чужой платок из плаща для расчихавшегося от дыма Кирюши.

– Ты просто не видишь изменений, потому что мы трое находимся под воздействием одного артефакта. Посмотри.

Круглое зеркало в сложной золотой оправе материализовалось прямо из воздуха и в нем же – в воздухе – и зависло. Глянув на свое отражение, я покрутилась и так, и эдак, но, как бы ни смотрела, мое новое «я» мне не понравилось.

Рыжие волосы больше отливали в золото, лицо выглядело слишком худощавым из-за высоких, ярко выраженных скул, блеклые серые глаза не вызывали доверия. Эдакая чопорная матрона возраста неопределенного, старательно уповающая на этикет и правила приличия.

– А ты как выглядишь? – спросила я с любопытством.

– Как уважаемый отец семейства, – важно ответили мне, но усмешку на его губах я все же углядела.

– А Арскиль?

– Как обычно, только цвет его чешуи теперь зеленый. Дракона трудно спрятать за другим лицом.

Экипаж остановился прямо посреди улицы, немного не доезжая до странного невысокого сооружения, напоминающего колокольню. Кто-то из прохожих шел мимо нее, другие останавливались и что-то бросали через каменный выступ.

– А что там? – уточнила я, слегка вытянув шею, но с нашего места все равно было ничего не разглядеть.

– «Колодец желаний». Если верить преданиям, любой, кто принес колодцу жертву, получит исполнение своего желания. Но я не рекомендую им верить. Это просто старая сказка. Пойдем?

Только после этого я наконец обернулась лицом к зданию, около которого остановился наш экипаж. На ничуть не элегантной вывеске, а достаточно простой, деревянной, было выжжено название «Три кабана», а рядом значилось слово таверна.

Честно говоря, я в принципе не ожидала, что нас с Кирюшей, который вертелся на руках у мужчины, стремясь перелезть ко мне, привезут куда-то поесть, но в моем понимании все же в центре столицы это должна была быть ресторация, а никак не обыкновенная таверна.

В нашем королевстве центральные улицы всегда занимали респектабельные заведения.

А впрочем, внутри таверна представляла собой очень даже культурное и чистенькое заведение. Деревянным было абсолютно все – от пола до потолка, что несколько давило на плечи, будто места вокруг было мало, но на самом деле зал занимал весь первый этаж здания. Кухня же, судя по лестнице, что скрывалась за дверью, из-за которой вышла подавальщица в строгом коричневом платье, находилась на цокольном этаже, то есть в подвале.

Выбрать столик позволили мне, ибо сам Рейтар был занят дракошкой. Кирюша изо всех сил пытался отколупать острыми когтями блестящую бляшку с темно-зеленым камнем в центре с его плаща.

Еще через минуту бляшка упала на стол, за который я села, снимая накидку. Победителем в этой схватке не на жизнь, а на блестяшку усевшийся напротив мужчина не выглядел. Но вскоре украшение оказалось позабыто чешуйчатым. К нашему столику подошла та самая официантка, да не с пустыми руками.

Арскилю был вручен небольшой мешочек, перевязанный тесемкой, которому малыш обрадовался просто невероятно.

– Это что? – сухо уточнила я, разглядывая подкуп.

– Орехи в сахаре, госпожа, что же еще? – умилилась довольной хрумкающей мордашке девушка. – Что будете заказывать?

Улыбчивая, добродушная и на диво энергичная официантка вызывала у меня только недоумение. Гораздо больше по душе мне пришелся хмурый старый дракон, молчаливо протирающий высокие стеклянные кружки за стойкой.

Удивительно, но Рейтар мое негодование заметил. Стоило девушке, принявшей заказ, отойти, как он пустился в объяснения:

– Для нас дети – это наивысшая ценность. По сравнению с человеческими и другими расами, у нас потомство рождается крайне редко. Мы не так плодовиты, но стараемся уберечь каждого, поэтому детям достается столько внимания.

Припомнив обстоятельства, при которых мы с Рейтаром встретились, я скептично заломила бровь.

– Я сказал: стараемся. И пусть я не самый лучший опекун, но я тоже стараюсь. Например, я нашел для Арскиля тебя.

Вторая бровь заняла место на уровне первой. Так красиво в глаза мне еще не врали. Тема была мгновенно переведена в другое русло:

– Удалось узнать что-нибудь у невест?

– Не то чтобы много, – раздосадованно пожала я плечами. – Неоспоримых фактов ни одного.

– А догадки? – придирчиво уточнил мужчина.

– А догадок хоть отбавляй.

Пока мы ожидали наш заказ, в таверне то и дело менялись посетители. Место это явно было ходовым, но вот интересность: на нас, на нашу беседу никто ровным счетом не обращал внимания, хотя услышать могли при их-то слухе каждое слово.

А впрочем, пока я пересказывала историю о ночных похождениях Илоны, кое-кто нас все-таки подслушивал и даже подглядывал. Двое, что сидели через стол, проявляли к нам неявное, но внимание, однако я расслабилась почти тут же, узнав меч одного из сидевших.

За нами однозначно наблюдал Эртирнар в компании второго воина. В измененном облике находились они оба, учитывая, что и второе лицо оказалось мне незнакомо.

– Да, для полноценных обвинений этого недостаточно, – резюмировал Рейтар, приступая к мясу.

Три полноценных стейка целехонькими лежали на трех разных тарелках до того момента, пока ко мне в руки не попали вилка и нож. Наши с Кирюшей порции я быстренько порезала на кусочки, но, еще быстрее расправившись со своей порцией, дракошка, усаженный прямо на стол, начал жалобно заглядывать сначала в наши тарелки, а потом и в наши глаза.

Пришлось делиться, но лично я делилась обманным путем. Пока Рейтар отрезал Арскилю куски пожирнее, я водила перед его носом одним и тем же кусочком, а ко рту подносила овощи. Не сказать, чтобы фокус срабатывал на все сто процентов, но вприкуску к мясу свежий и вареный гарнир заходил очень даже хорошо.

– И куда в него столько вмещается? – качала я головой, рассматривая до сих пор жующего, но уже спящего одним глазом малыша.

Проглотив последний кусок сладкого корнеплода, он так и рухнул без сил на столешницу, скромно подложив под голову лапки.

– Пациент готов, – улыбнулась я, погладив лобастую голову. – Куда дальше?

– А куда бы хотела ты?

Я была удивлена такому повороту дел. Не ожидала вообще когда-нибудь услышать подобный вопрос от Рейтара, потому что, насколько я его уже успела узнать, он в принципе не привык считаться ни с чьим мнением.

Обязанность решать любые вопросы он всецело брал на себя, при этом искренне полагая, что ему виднее, как поступить, и что другие с ним безоговорочно согласны.

– Мне нужна одежда. В счет моего будущего жалования, – начала я прощупывать почву, желая понять, насколько широки границы допустимого.

Поведение мужчины казалось мне подозрительным. Слишком уж добреньким он был, слишком невозмутимым выглядел его взгляд. Словно впереди ничего хорошего меня не ожидало, а сейчас мне просто подслащивали пилюлю. Так сказать, усыпляли мою стоящую на страже бдительность.

– Здесь недалеко есть приличные лавки готового платья, – податливо согласился Рейтар. – Что-нибудь еще?

– А давай-ка пока начнем именно с этого.

Монеты, включая щедрые чаевые для подавальщицы, были просто оставлены Рейтаром на столе. Никто не переживал, что их могут украсть, забрать или что посетитель мог обмануть с оплатой. И дело было вовсе не в доверии. Просто с разозленными драконами даже сами ящеры связываться не рисковали.

Экипаж неспешно следовал за нами, пока мы медленно спускались вниз по улице, заглядывая то в одну, то в другую лавку. Кирюша спокойно посапывал на руках у дяди, а немногочисленные прохожие с умилением рассматривали малыша, вызывая во мне необоснованные приступы ревности.

Ну хоть лапы свои чешуйчатые не тянули и на том спасибо!

– Сюда, – поддержал Рейтар меня за руку, помогая взобраться по серым ступенькам на полукруглое крыльцо.

Витрина лавки радужными бликами переливалась от магических заклинаний. Оживший манекен девушки, словно сотканный из золота, приветливо махал ладошкой, а после вдруг начал демонстрировать свое воздушное голубое платье, то приседая в низком реверансе, то вертясь вокруг своей оси.

Такое в этом мире я видела впервые. И пусть магия давно перестала меня удивлять, ее гримасничества выглядели забавно, поднимали настроение и вызывали улыбку.

Стоило нам войти, и я поняла, почему мужчина целенаправленно вел меня сюда, не давая ничего примерить в других лавках. В отличие от предыдущих, эта являлась еще и мастерской по совместительству. Из большого зала полукруглые арки вели в шесть одинаковых комнат, которые использовались как примерочные. У каждой комнаты своего часа ждал закрепленный за ней мастер.

Улыбчивые девушки в элегантных золотых платьях были похожи на сказочных фей. Сказкой веяло и от разноцветных нарядов, что парили прямо под потолком на тонких вешалках.

Что-то мне подсказывало, что ценник здесь тоже был сказочный.

– А ты уверен, что нам нужно именно сюда? – с сомнением покосилась я на персонал этого заведения.

К нам уже летела одна из нимф, и воодушевление в ее глазах тонко намекало на чей-то пустой кошелек.

– Развлекайся. Вы же, девушки, такое любите.

Ох и плохо же Рейтар меня знал. Его слова для меня звучали не иначе как угроза. Я терпеть не могла тратить время на трехчасовые прогулки между рядами вешалок. «Свои» вещи я обычно видела сразу, и мне оставалось лишь найти свой размер, но здесь все было не так.

Мало того, что мне пришлось переодеться в странный телесного цвета костюм, напоминающий нательное белье, так еще и пощупать да посмотреть отдельно от себя ничего нельзя было. Спрашивая у меня, что бы я хотела видеть, мастерица делала так, что наряд тут же оказывался на мне.

И вот я себя к шедеврам не причисляла. Для статных, молодых и энергичных дракониц подошел бы любой наряд из тех, что были предложены, в то время как я в них смотрелась несуразно.

Не шли мне ни глубокие цвета, ни декольте до пупа, ни разрез от бедра. Я честно пыталась взглянуть на свое отражение взором эдакой соблазнительницы, женщины-вамп, но выходило только ржать аки конь.

Чем больше нарядов оказывалось на мне, тем громче я смеялась, периодически демонстрируя особо ядреные вещицы Рейтару, дегустирующему какой-то горячий напиток. Рассматривая меня, он вел себя сдержанно, но в глазах его танцевали бесята.

Апофеозом всего стало платье а-ля «Фламинго». А я ведь просто попросила что-нибудь розовое в надежде, что цвет мне подойдет.

И цвет, как ни странно, действительно подошел – насыщенный, глубокий, яркий, но приятный глазу, не кричащий. Кричало, прямо-таки молило о пощаде в этом наряде все остальное. В первую очередь птичка, чей клюв использовался в качестве украшения широкополой шляпки. Этот желтый клюв то и дело падал мне на лицо, не иначе как в наказание за смех обидно стукая по лбу, пока я пыталась разглядеть за объемными перьями платье.

Платье находиться категорически отказывалось. Как и совесть у Рейтара.

– Обязательно возьмем! – издевался этот гад, своим смехом разбудив Кирюшу.

Увидев меня спросонья, дракошка вздрогнул, подпрыгнул на коленях у дяди и уставился неверящим взором. Даже глаза лапками потер, отчего они, казалось, сделались еще больше.

И я была с ним полностью согласна! Не дай Святая Мать такую образину посреди ночи когда-нибудь увидеть! А впрочем, чтобы довести преступников до нервного тика, а заодно и заставить лопнуть от смеха, этот наряд подходил идеально.

Может, Илоне в качестве пижамыдля пеших ночных туров подарить?

– Вот такое хочу! – громко воскликнула я, едва не выпрыгнув из платья от нетерпения.

А все потому, что одна из девушек вывезла в зал из другого помещения целую стойку одинаковых платьев. Нежного мятного цвета, они были максимально простыми и скромными, но при этом имели украшение в виде пояса, который перевязывался на спине бантом или же простым узлом.

– Прошу прощения, но я никак не могу представить вам эту модель. Дело в том, что это… – тщательно подбирала моя златокудрая фея слова, не переставая ни на секунду улыбаться. – Это форма для обслуги.

– То есть уважаемые леди такое не носят? – дотошно уточнила я.

– Не носят. Но я с удовольствием подберу для вас что-нибудь другое.

– О, не стоит, – отмахнулась я, ныряя обратно в примерочную. – Заверните мне, пожалуйста, два.

Мой ответ был непоколебим, мое решение – однозначным. Осознав, что феечка терпит поражение в войне со мной, в дело споров вступился Рейтар, но я его даже слушать не стала. Мне нужно было либо это платье, либо похожие на него и никак иначе.

Собственно, похожие пусть и издалека, слегка скосив один глаз, мне нашли быстро. Примерив оба наряда, я ощутила себя довольной на все сто процентов. Пока мне не сказали, что к ним требуется подобрать обувь. А потом шляпки для прогулок. И тонкие накидки на случай жары или непогоды. И обязательно чулки. А еще ни одна уважающая себя дама не выйдет из спальни без подходящего нижнего белья.

И вот с последним пунктом у нас и случилась заминка.

– Нам необходимо специальное индивидуальное белье, – странным полушепотом произнес Рейтар, пристально глядя на фею.

– Я стесняюсь спросить: а у вас белье еще и общее бывает? – вмешалась я в их переглядывания, хорошо понимая, что именно в эту минуту что-то происходит.

Я вообще всегда была человеком понимающим. Но почему-то это «что-то» происходило без моего непосредственного участия.

Мой вопрос, как ни странно, проигнорировали.

– В таком случае я приглашаю вас в другой зал.

За златокудрой феей через единственную треугольную арку я следовала с любопытством. Все выбранные мною вещи так и остались парить в воздухе у примерочной, пока я сверлила Рейтара пробирающим взглядом.

Ну, это я надеялась, что взгляд у меня самый что ни на есть пробирающий, а вот ему так не казалось, потому что ничегошеньки рассказывать он мне не собирался. Хитро улыбался – одними уголками губ, подкидывая дракошку вверх, после чего сразу ловил хохочущего малыша. Кирюше нравилось, мне – не очень. У меня сердце то и дело в пятки ухало.

Но вскоре все волнения отошли на второй план.

– Какой предпочитаете цвет? – уточнила девушка, демонстративно выпуская острый коготь из указательного пальца.

Проведя им по выемкам в стене, она тут же сделала шаг в сторону, а я услышала щелчки заработавших механизмов. Всего миг, и часть крепкой стены выдвинулась вперед, чтобы уйти несколько в сторону.

В глубокой нише тоже оказались вешалки с нарядами, но… Эти наряды можно было показать разве что мужу под одеялом в очень темной комнате, заранее связав ему при этом руки. Ну и глаза заодно – исключительно на всякий случай.

– Марсала, – произнес Рейтар, разглядывая всевозможные цвета и оттенки чужого непотребства. – Чешуя должна быть с мягкой уязвимой части.

– Это с попы, что ли? – пошутила я, но, наткнувшись на серьезный взгляд почти черных сейчас глаз, мигом замолчала и вообще сделала вид, что это сказала не я.

Феечка тоже сделала вид, что ничего не слышала, увлеченная поиском комплекта белья, но уже в следующее мгновение вешалка с выбранным экземпляром выпала из ее руки.

– Почти, – голос мужчины стал вкрадчивым, обволакивающим, а сам он остановился у меня за спиной и как-то уж слишком интимно склонился к моему уху. – В основном используют чешую с внутренней части бедра.

Если Рейтар намеревался меня смутить, то ничегошеньки у него не получилось. Скептично выгнув бровь, я отошла от него на шаг и подобрала упавший комплект. Сквозь прозрачный, словно сотканный из тончайшей паутины, защитный слой было не разглядеть все великолепие драконьей чешуи, но сделать это мне все же позволили. Я даже потрогала мягкие чешуйки, убедившись в том, насколько они податливые.

А вот примерять белье здесь, как и у нас, было не принято. Зато я получила ответы на все интересующие меня вопросы. Например, как так получилось, что в Королевстве Пылающих делают белье из чешуи дракона. Оказалось, что такое белье – это явление редкое, ведь сами драконы к торговле чешуей относились категорически негативно, но создавать его летающим ящерам все же приходилось.

Для тех, кого они считали слабее и хотели защитить.

На материке не обходилось без представителей других рас и полукровок. С ними иногда создавали семьи, их любили и желали уберечь. Аристократы, например, не отказывали себе в том, чтобы завести любовницу и поселить ее где-нибудь на берегу материка за пределами столицы. И вот там-то опасностей было не перечесть.

Чешую дракона по защитным свойствам здесь приравнивали к броне, но иметь такую защиту финансовое положение позволяло не всем. Лично я даже спрашивать постеснялась о стоимости этих тряпочек, хотя платить за них в ближайшем обозримом будущем мне предстояло из своих честно заработанных.

– А мне оно точно надо? – спросила я шепотом, наблюдая за тем, как множатся в руках у девушки комплекты белья.

– Обязательно, – также тихо ответил мужчина, передавая мне в руки искрутившегося от безделья Кирюшу. – Гарантировать твою полную безопасность во дворце я, к сожалению, пока не могу. Но я сделаю все возможное, чтобы ты не пострадала.

Последнее обещание в устах Рейтара почему-то прозвучало зловеще.

Все мною честно награбленное, а точнее купленное в счет будущего заработка, было отправлено в экипаж, а мы сами продолжили неспешную прогулку по городу. Мужчина охотно рассказывал об истории возникновения этих стен, что разделяли материк на три круга, а я все больше понимала расположение земель, которыми ему приходилось управлять.

На самом деле столица не являлась единым организмом, а была поделена на семь частей, каждой из которых управлял свой дом. То же самое касалось и других земель. Города и деревни, которых было не так уж и много, так или иначе принадлежали какому-то из домов.

– То есть твоя власть в королевстве лишь номинальна? – пыталась я понять все эти хитросплетения по управлению клочком земли.

– Не совсем так. Семьи Великих Основателей имеют свою власть, хранители Домов свою, а правитель нужен для того, чтобы удерживать равновесие между их желаниями и решениями, дабы ни один из Домов не смог получить влияния больше, чем другие.

– Но разве ты можешь быть беспристрастным? – засомневалась я. – Насколько я понимаю, вы с Арскилем относитесь к Дому Огня.

– В том то и дело, что за годы правления моя семья научилась отделять личные интересы от общих, но другие Дома считают, что это не так, что они тоже имеют полное право занять трон и получить больше власти, чтобы действовать в своих интересах. Все было гораздо проще, когда в Королевстве Пылающих правили снежные драконы, – скрывая набежавшую грусть, усмехнулся Рейтар.

– У вас и такие бывают? – удивилась я, запнувшись о каменный выступ.

Серым камнем была выложена вся дорожка вдоль улицы.

Поймав меня, не дав мне позорно свалиться, мужчина молча предложил свой локоть, за который я тут же уцепилась. Я и истинная женская грация в этом теле никогда между собой не дружили, хотя я делала все, чтобы быть как можно поворотливее.

– Были когда-то. Самое немногочисленное племя – их истребляли сильнее всего из-за той опасности, которую они несли магам. У них никогда не было своих земель, они не хотели богатства или власти, хотя это желание присуще абсолютно всем драконам, но при этом правили достойно. Последняя принцесса Снежного Дома бесследно пропала более века назад, и она действительно была последней, единственным снежным драконом того времени.

– Я прошу прощения, а размножаться они не пробовали? Ну там пестики, тычинки, – покосилась я на Арскиля, вертящегося на шее Рейтара.

Парочку волос малыш ему уже точно выдрал, судя по страданиям, что время от времени отражались на лице мужчины, и теперь старательно крутил уши, пытаясь рассмотреть в них не иначе как золотые прииски.

– Они, Амелия, как никто другой верили в любовь, но слишком часто обжигались о ложь. У остальных драконов в приоритете же другие ценности. Мы смотрим на этот мир иначе, и это, как ни странно, способствует нашему выживанию. Заглянем на ярмарку?

Увидев впереди разноцветные навесы, под которыми действительно расположилась ярмарка, я кивнула. Дальнейший путь мы проделали молча, но совсем не потому, что мне было нечего сказать.

Напротив, я могла бы сказать слишком многое о черствости и сухости драконьих сердец. А еще мне почему-то было до безумия жаль снежных драконов. Лично я жизнь без любви, какой бы она ни была, просто не представляла. Для меня любовь – к близким, к одному единственному, к детям – это то, ради чего вообще стоило жить; то, за что я была готова бороться до последнего.

Но, глядя на Рейтара, я понимала, что он так не считал. Я вообще была человеком понимающим, к сожалению. Возможно, раньше ему просто не приходилось по-настоящему любить. Я бы искренне хотела, чтобы когда-нибудь он это светлое чувство испытал.

Чувство, которое и дает силы жить несмотря ни на что.

Драконья ярмарка приковывала взгляды не меньше человеческих. Что удивительно, торговали здесь исключительно чешуйчатые. Это было видно по глазам с характерными вертикальными зрачками, но товары, должно быть, привозили со всего света.

Чего только не попадалось нам на глаза. И эльфийская растительная косметика, и драгоценные украшения, созданные гномами; и стальное оружие, сделанное дроу. Ароматные специи, разноцветные ткани, странные овощи и фрукты. Мне нравилось просто бродить среди пестрых рядов и разглядывать безделушки, которые, в принципе, мне были не нужны, но кое-что все же привлекло мое внимание.

И не только мое. Под навесом с игрушками мы с Кирюшей остановились очень надолго. Увидев деревянные кубики и фигурки, я почему-то вспомнила шутку про прибитую к полу гвоздями машинку. Дракошке такое не грозило: его дядя мог скупить товары со всей ярмарки, что и продемонстрировал, когда Арскиль закапризничал, но я не дала.

Потому что все, что нужно детям, – это внимание.

– Полетели-полетели-полетели! – смеялась я, крепко удерживая дракошку за переднюю лапу.

За вторую лапу его держал Рейтар, что позволяло нам обоим одновременно приподнимать мальчишку над землей по мере движения через ряды. О своих капризах он тут же забыл. Зато вспомнила я, уловив невероятно, до безумия знакомый аромат.

Шумно втянув носом воздух, я остановилась. Взгляд тут же нашел передвижной лоток со сладостями. Тележка мирно курсировала по площади, останавливаясь там, где ее настигали желающие чем-нибудь полакомиться.

– Это чем таким сладким пахнет? – уточнила я, активно принюхиваясь.

Кирюша смотрел на меня с непониманием. Ему хотелось еще полетать, на что он беззастенчиво намекал, настойчиво царапая когтями мою ладонь.

– Сладкая паутинка из карамели. В детстве мы с братом были готовы душу за нее продать. Хочешь?

Хотела. И не только паутинку, которая была чертовски похожа на сладкую вату. За торговыми рядами обнаружилась небольшая площадь, где стайкой под присмотром взрослых бегали дети. И вот, возможно, для взрослых драконов развлекаться и получать удовольствие от жизни было странным, но лично я не видела в этом ничего плохого.

– Да идем же! – упиралась я, затаскивая Рейтара на карусель.

Аттракционы здесь были самые примитивные: цепочки, скользящие прямо в воздухе; карусель с разноцветными живыми птицами, которых полагалось седлать, и катание на крупных лошадях, но именно они позволили мне вспомнить о том, что я все еще жива, что я все еще способна на радость, а значит, на борьбу.

– Ты удивительная, когда смеешься, – вдруг сделал мужчина мне комплимент.

Услышать от него нечто подобное было приятно и неожиданно. И не потому, что это казалось странным, учитывая то, с какой силой он вцепился в бедную темно-синюю птичку, так похожую на страуса, а потому, что смотрел он на меня при этом без страсти, без желания, которое, по обыкновению, проскальзывало в его глазах вместе с оранжевыми огненными вспышками.

Нет, пламя, теплое пламя в его глазах появилось, изменив цвет радужек, на мгновение заставив зрачки вытянуться в тонкие вертикальные линии, но эмоции…

Неожиданно смутившись под этим взглядом, я опустила глаза и не обнаружила на желтой птичке перед собой Кирюшу. За секунды, пока я искала его визуально, все больше впадая в панику, мне что только в голову не приходило, но малыш нашелся быстро. Забравшись на другую птицу, он намеревался вырвать черное перо из ее хвоста.

– Кирюша, нельзя! – воскликнула я, но поздно.

Малыш уже выдрал перо, чем изрядно удивил пернатую. Но это сначала она удивилась, а вот потом разозлилась.

– Бежим! – предложила я, хватая дракошку на руки.

Но хватать пришлось не только Арскиля, но и застопорившегося Рейтара. Он до последнего не верил, что кто-то способен напасть на него прямо посреди белого дня. Недооценил он злопамятность птички, а я вот сразу поняла, что гнать нас будут прямо до канадской границы.

Птичка-то оказалась не закреплена! Ее даже магией к карусели не привязали!

– Все, все, все, – поймал мужчина меня в свои объятия, когда мы оказались в конце широкой улицы.

Лично я дышала как загнанный зверь, в то время как мужская часть нашего забега даже не запыхалась. Кирюша любовался черным пером, пока я пыталась не выплюнуть собственные легкие.

– Ну, знаете ли, – возмутилась я, опершись ладонью о ближайшее здание. – По-моему, я уже нагулялась.

– Правда? – Забрав у меня дракошку, Рейтар усадил малыша себе на шею. – У нас еще есть время на исполнение твоего последнего желания.

– Звучит как приговор.

– Ничего такого. Просто хочу сделать тебе приятно, – улыбнулся он, прислонившись к зданию спиной. – Так что? Есть еще что-то, чего тебе хочется прямо сейчас?

– Я хочу загадать желание.

– Именно об этом я и говорю, – не поняли меня.

– Нет, я хочу загадать желание у того колодца, – пояснила я. – Бросим монетку?

Бронзовую монетку в чернильное горло местной байки я выбрасывала уже в сгущающихся сумерках. Никогда мне не верилось в сказки, в тайное волшебство, в судьбоносные знаки: я для этого была слишком большой реалисткой, но в этот вечер мне захотелось поверить во что-то, в некую силу, способную повлиять на мое будущее.

Бросая монетку, пытаясь услышать звук ее столкновения с невидимым дном, я просила только одного – спокойной жизни.

Спокойной жизни не для себя, а для тех двоих, что стояли рядом со мной, с любопытством заглядывая в бездонный колодец. Кое-кто в него даже нос свой попытался засунуть.

Но лучше бы просила и для себя тоже.