Текст книги "Напарницы"

– Хороший ты человек, Аулэ, – тепло улыбнулась Энту.

– Это ты к чему? – удивилась подруга.

– К тому, что я бы на твоем месте придумала пару десятков гораздо менее невинных причин и уже подозревала бы несчастного кавалера демоны знают в чем! – рассмеялась Энту.

– Доусэ не такой! – уверенно заявила Аулэ.

– Да дело же не в том, такой Доусэ или не такой, а в том, какая ты. Ты его совсем мало знаешь, но все равно не думаешь о нем плохо. Я бы так не смогла.

– Это потому что ты выросла в приюте? Нет, я ничего такого не имею в виду, но…

– Я знаю, – улыбнулась Энту. – Наверное, это тоже играет какую-то роль, но у нас же не все такие, как я, были. Вот Сена, моя подруга, она вот совсем как ты. А я нет.

– А и правильно! Люди должны быть разными, иначе жить будет неинтересно!

И девушки рассмеялись.

В общем, время до обеда они провели с пользой: Энту со своим драгоценным трактатом, а Аулэ – со справочником по криминалистике, который ей посоветовала неора Вейшейра.

А после обеда, на котором «достойные молодые люди» не присутствовали, как пояснила неора Налкайидэ – чтобы не отвлекать участниц от подготовки к приему, Вана заявила, что, пожалуй, начать эту самую подготовку лучше пораньше, поэтому они с Сией придут прямо сейчас, только захватят все необходимое.

Необходимого оказался целый саквояж, наполненный различными баночками и приспособлениями, не все из которых Энту сумела опознать.

В итоге Вана убедила Энту не только воспользоваться освежающей маской для лица, но и накрутить волосы на бигуди, чтобы они лучше лежали. Энту сначала сопротивлялась, убеждая Вану, что бигуди с ее мягкими волосами не помогают, но Вана утверждала, что у нее имеются не только особые артефактные бигуди, но и специальный лосьон производства «Хелва Посоенс»[19]19
  Крупнейший производитель лекарств и иных алхимических составов в Баунилье.


[Закрыть], гарантирующий стойкую укладку.

– Я и сама всем этим пользуюсь, эффект превосходный! – заверила Энту Вана.

– А тебе-то зачем? – поразилась та.

– А ты думаешь, что мои прекрасные локоны сами по себе так чудесно лежат? – рассмеялась Вана, на что Энту, которая до этой минуты именно так и думала, только пожала плечами.

В итоге Энту сдалась и согласилась и на завивку с укладкой, и даже на легкий макияж.

И вот, когда они все с накрученными на бигуди волосами с пропитанными освежающим лосьоном тканевыми масками на лицах разместились на кроватях и креслах и наконец-то смогли посидеть спокойно, ожидая, пока все волшебные составы подействуют, пришло время для обсуждения поисков Хесса.

– Я думаю, мне просто нужно попросить Доусэ нам помочь, – высказала первое предложение Аулэ.

– Идея в целом неплохая, – задумчиво покачала головой Энту, – но я полагаю, что вот так вот прямо говорить все же не стоит.

– Почему? – не поняла Аулэ.

– Потому что, если Доусэ знаком с Хессом, это совершенно не значит, что они в хороших отношениях.

– Не думаю, что Доусэ стал бы вредить кому-то в таком важном деле из-за личной неприязни, – возразила Аулэ.

– Я склонна с тобой согласиться, но у него могут быть и какие-то еще причины, например, он может быть другом Тарку и полностью поддерживать его матримониальные планы, – заметила на это Энту.

– Так что же мне вообще не стоит с ним об этом говорить? – расстроилась Аулэ.

– Стоит, надо только тщательно продумать формулировку, – вступила в обсуждение Сия. – Например, для начала можно просто спросить, а знаком ли он с Хессом вообще.

– А если да, то попросить его передать Хессу записку, – предложила Вана. – Вот только я не знаю, что бы такое написать, если прямо ничего объяснять не стоит.

– Напиши просто: «Я забыла пароль», – высказалась Сия.

– А что? Отличная формулировка! – поддержала ее Энту. – Вот только я не уверена, что стоит передавать записку. Может, лучше все-таки на словах?

– Почему? – не поняла Вана.

– Потому что они же все тут под воздействием клятвы, а передавая записку, Доусэ может таким образом выдать, кто из участников является Хессом. Мало ли, вдруг мы за ним следить станем?

– Значит, я попрошу его на словах передать, что Вана забыла пароль, – подытожила Аулэ.

– Нет, – покачала головой Энту, – не «Вана», просто «она». Хесс и так все поймет, а кто-то другой, даже если услышит, все равно не догадается, о чем речь.

– Тарку может догадаться, – возразила Вана.

– А они вообще с Хессом-то знакомы? – поинтересовалась Сия.

– Официально нет, но я практически уверена, что Тарку навел подробные справки о своем сопернике, он очень основательный человек, – ответила Вана.

– Тогда остается надеяться, что Тарку поблизости не будет, я попрошу Доусэ поговорить с Хессом так, чтобы их никто не услышал, – сказала Аулэ.

– А что делать, если Доусэ не знаком с Хессом? – заволновалась Вана.

– Ну тогда, наверное, можно будет попросить Агуду, – предположила Аулэ.

– Почему именно Агуду? – поинтересовалась Сия.

– Мне кажется, если бы Агуду был Тарку, он не стал бы Энту на танцы приглашать, – пояснила свою мысль Аулэ.

– Зато он вполне может оказаться Хессом, – заметила Энту. – Может, он как раз потому меня пригласил и так странно себя повел после моего отказа, что он-то как раз и есть Хесс, он не понимает, почему Вана его игнорирует и пытается вызвать у нее ревность. Хотя я искренне надеюсь, что это все-таки не он.

– С таким изощренным воображением тебе впору заниматься далеко не какими-то там мелкими хищениями! – рассмеялась Сия.

– Это ты зря! Карманники и мошенники, даже работающие по мелочи, – тоже публика с весьма изощренной фантазией, – заметила на это Энту, а Вана подтверждающе закивала.

Глава 8

Платья для участниц доставили за час до начала приема, и Вана потребовала их ей показать до того, как они с Сией отправятся к себе, чтобы она успела продумать макияж для Энту, пока будет переодеваться.

Доставшееся Энту платье было очень красивым, наверное, самым красивым из всех, которые у нее когда-либо были, и прекрасно село по фигуре. «Явно они еще и мерки с нас снимали, когда обследовали целительскими артефактами», – размышляла она, разглядывая себя в зеркало. Но когда Энту, улыбаясь, повернулась, чтобы поделиться своим впечатлением, она с удивлением обнаружила, что Вана смотрит на нее почти с ужасом, да и Аулэ с Сией выглядят расстроенными.

– Что такое? – удивленно спросила Энту. – Где-то плохо сидит, а я не разглядела?

– Оно белое, – выдохнула Вана.

– И что? – еще сильнее удивилась Энту[20]20
  В Баунилье замуж выходят в платьях ярких цветов.


[Закрыть].

– Оно тебя бледнит! – в отчаянии всплеснула руками Вана. – И это никаким макияжем не поправишь!

– Так, может, обойдемся вообще без макияжа? – с надеждой предложила Энту.

– Нет уж! – категорично заявила Вана. – Надо попытаться исправить хоть что-то. Сейчас я быстренько переоденусь и вернусь.

И она умчалась к себе, прихватив Сию, а Энту снова стала внимательно разглядывать себя в зеркале.

– Что, и впрямь так плохо? – спросила она, обернувшись к Аулэ и внимательно глядя ей в глаза. – Только скажи правду, ты ведь уже успела понять, что я не сильно переживаю из-за нарядов.

– Ну, на мой взгляд, все не настолько ужасно, как считает Вана. Пусть ты действительно в белом выглядишь немного бледно, зато само по себе платье красивое и сидит прекрасно, – предельно честно ответила Аулэ. – Но как-то это странно все: платье сидит идеально, но цвет совершенно неподходящий. Я бы поняла, если бы оно вообще было не на тебя, а так…

– Да на этом отборе вообще много странного, – отмахнулась Энту. – Вот, например: Вана выложила нам все про этого своего Хесса, хотя на тот момент мы и знакомы-то были меньше часа.

– Ты думаешь, что это неправда? – поразилась Аулэ.

– Да нет, что ты! – замахала руками Энту. – Конечно же это правда, ложь я бы почувствовала, я в этом хорошо натренирована. Но это-то и странно – с чего бы ей доверять девушкам, которых она видит впервые в жизни?

– Извини, но я все слышала, – сказала входящая в дверь Вана, которая и в самом деле справилась с переодеванием в рекордно короткие сроки. – И я тоже сама себе удивлялась, когда так легко выложила вам все свои секреты.

– То есть обычно ты не склонна откровенничать с малознакомыми людьми? – уточнила Энту.

– Вот именно, – подтвердила Вана, – и не только с малознакомыми. Среди моих приятельниц, знаете ли, бывает просто опасно слишком откровенничать, поскольку никогда не знаешь, кто может использовать твои откровения тебе же во вред.

– Но почему же тогда ты так легко все нам рассказала, есть идеи? – спросила Аулэ.

– Я, конечно, не уверена, но мне кажется, что нас неслучайно так всех рассаживали именно так в столовой, наверняка как-то учитывалась совместимость, – высказала предположение Вана.

– Вполне может быть, – согласилась Сия, и остальные закивали.

– И я просто почувствовала, что могу вам доверять, а помощь мне очень-очень нужна, – продолжила свою мысль Вана.

– Но если это все и правда так, если организаторы отбора еще и нашу совместимость просчитывали, мне страшно даже представить, какие для этого потребовались ресурсы, – заметила Энту. – И неужели все эти усилия – только для того, чтобы выбрать десять девушек для работы в УПД?

– Ну, во-первых, это же, так сказать, первая партия, значит, все должно быть в наилучшем виде, и девушки действительно должны быть самые-самые, – сказала Сия.

– Первая партия? Ты хочешь сказать, что будут еще такие отборы? – заинтересовалась Аулэ.

– Я практически в этом уверена, – ответила Сия. – Ради всего лишь десяти девушек действительно не стоило бы затевать такое масштабное мероприятие. Конечно, это будут уже не отборы невест, а просто конкурсы профессионального мастерства, скорее всего, даже ежегодные.

– А что «во-вторых»? – спросила Вана.

– А во-вторых, – продолжила Сия, – вполне вероятно, что и другие девушки, которые покажут хорошие результаты, получат интересные предложения по работе, пусть и не в УПД.

– Хорошо бы, – мечтательно вздохнула Аулэ, – а то я совсем не уверена, что попаду в десятку лучших.

– Ты это брось! – строго сказала Энту. – Мы все обязательно туда попадем.

– Предчувствие? – уточнила Аулэ.

– Оно самое, – утвердительно кивнула Энту.

– Так, это все, конечно, очень увлекательно, но надо подготовиться к приему, времени осталось совсем мало, – прервала обсуждение перспектив Вана. – Давай садись вот тут перед зеркалом, я сделаю тебе макияж, не бойся, совсем легкий, тут другой и не подойдет.

И, усадив Энту, Вана принялась за дело.

Когда Вана закончила, Энту была вынуждена признать, что так она действительно выглядит лучше, хотя в глубине души девушка и не была уверена, что ей так уж нужно это самое «лучше».

Танцевальный зал показался Аулэ просто огромным, во всяком случае он не шел ни в какое сравнение с торжественным залом в мэрии Тарджи. Когда она поделилась своим впечатлением с Энту, та в ответ заметила, что у них в приюте торжественного зала вообще не было, был только зал, который называли общим и который использовался и для собраний, и для проведения праздников, и для занятий танцами.

– И вообще, я считаю, что главное – это не какой зал, а какие люди в нем собрались, – добавила она.

– Надеюсь, нашу компанию прелестные неоры сочтут для себя подходящей? – с улыбкой поинтересовался внезапно появившийся рядом Доусэ.

– Сочтут, – благосклонно кивнула Аулэ, а Энту подумала, что если речь идет еще и об Агуду, то она бы поспорила, но вслух возражать не стала.

Целенаправленно двигаясь в сторону накрытых для фуршета столов, Доусэ привел девушек туда, где уже находился не только Агуду, но и Ювениу с Энтисом.

– Мне кажется, один из них все-таки Хесс, – чуть слышно шепнула Энту Ване.

– А другой – наверняка Тарку, – так же тихо ответила та, – но я так и не могу понять, кто из них кто.

Каких только угощений не было на этих богато накрытых столах! И малюсенькие бутербродики с мясом, рыбой и паштетами, и корзиночки из пресного теста с разными салатами, и крошечные пирожные с кремом и взбитыми сливками!

– Эх, – вздохнула Энту, перепробовав все, до чего смогла дотянуться, – тут все такое вкусное, но все равно жаль, что мороженого нет.

– А ты любишь мороженое? – поинтересовался Агуду, упорно маячивший рядом, несмотря на постоянные попытки Энту отойти от него подальше.

– Просто обожаю! – не стала скрывать Энту. – Особенно земляничное люблю. Вот попаду в десятку лучших, перееду в Джиалэу и буду каждый день его есть!

И она мечтательно улыбнулась.

– А что, в Тарджи нет земляничного мороженого? – удивился Агуду.

– Иногда привозят, но редко. Землянику же возят из Норчифриу, поэтому мороженое с ней получается довольно дорогое, а возить его в Тарджи – еще дороже, – пояснила Энту.

– А чем клубничное хуже? По-моему, на вкус они одинаковые, – пожал плечами Агуду.

– Да ты что! – возмущенно воскликнула Энту. – Нет, вкус, конечно, похож. Но запах! Запах-то совершенно другой!

– Так ты его ешь или нюхаешь? – со смехом поинтересовался Агуду.

– Ты ничего не понимаешь! Это же все взаимосвязано. И запах тоже очень важен, – пояснила Энту.

Она могла бы еще долго рассуждать о запахах и их роли в жизни, но тут музыка заиграла громче и начались танцы. Доусэ тут же подхватил Аулэ и закружился с ней в вальсе. Они оказались такой красивой парой, так слаженно двигались и так восхитительно смотрелись вместе, что увлеченная этим зрелищем Энту даже не обратила внимания на то, кто пригласил Вану и Сию, только заметила краем глаза, что их уже нет рядом. А вот Агуду остался и даже подошел поближе, вроде как чтобы продолжить разговор, несмотря на громкую музыку, но почему-то ничего не сказал, а только щекотно дышал Энту практически в самое ухо.

Аулэ казалось, что Доусэ прижимает ее к себе слишком тесно, что это ужасно неприлично и все на них смотрят и чуть ли не показывают пальцами, что было, разумеется, не так. Сперва она попыталась чуть отодвинуться, но, когда поняла, что не получается, внезапно расслабилась и полностью отдалась танцу, доверившись партнеру. И это оказалось так восхитительно прекрасно, что Аулэ была готова танцевать весь вечер напролет вообще без перерыва и даже расстроилась, когда первый танец закончился.

Но музыка почти сразу же заиграла снова, и Доусэ снова закружил ее в вальсе. Собственно, других танцев программа вечера и не предусматривала, поскольку все остальные считались более сложными и, как пояснила накануне участницам неора Налкайидэ, от них на всякий случай решили отказаться.

Когда закончился первый танец, Энту подумала о том, что неплохо было бы присесть на один из стоящих вдоль стен стульев и в дальнейшем наблюдать за танцующими сидя. Есть ей больше не хотелось, поэтому стоять у столов смысла не было. Но реализовать свое намерение она не успела, поскольку, едва музыка заиграла снова, Агуду схватил ее за руку и решительно потащил к танцующим.

– Пусти сейчас же! – возмущенно зашипела Энту, пытаясь вырвать руку.

Но избавиться от хватки наглого Агуду ей не удалось, более того, мужчина резко притиснул ее к себе и тоже закружил в вальсе, крепко обхватив левой рукой за талию. Энту запаниковала, она совершенно не понимала, как надо двигаться, постоянно наступала на ноги партнеру и спотыкалась. Но Агуду это, казалось, ничуть не смущало, он только прижимал ее к себе все крепче и крепче и даже и не думал останавливаться.

Когда этот мучительный танец наконец-то закончился, Энту так быстро отскочила от ослабившего хватку Агуду, что чуть не упала, и, неловко взмахнув левой рукой, вляпалась во что-то мягкое и липкое. Оказалось, что она отпрыгнула аж до самого стола с пирожными, и теперь вся ладонь была перепачкана кремом.

Энту растерянно шарила взглядом по столу в поисках салфеток, которые все никак не находились, и вдруг почувствовала, что кто-то схватил ее за запястье испачканной левой руки. Она обернулась и встретилась взглядом с Агуду, который поднес заляпанную ладошку к губам и стал медленно-медленно слизывать крем, продолжая пристально смотреть Энту в глаза.

Ошарашенная девушка в ужасе застыла, ей казалось, что все вокруг немедленно на них уставились и начали перешептываться и хихикать. Возможно, это и было игрой ее воображения, но потрясенная Энту слышала смешки вполне отчетливо.

Она дернула левой рукой раз, другой, но Агуду держал крепко. Тогда Энту вслепую зашарила свободной правой по столу за своей спиной и, нащупав какой-то стакан, резким движением выплеснула его содержимое прямо в лицо продолжающему пристально смотреть на нее мужчине.

Не долетев до Агуду дюймов десять[21]21
  Местный дюйм равен примерно 1,25 см.


[Закрыть], жидкость пролилась на пол, видимо, он был защищен каким-то артефактом. Но от неожиданности Агуду моргнул и выпустил-таки злосчастную руку. Почувствовав свободу, Энту, не разбирая дороги, кинулась к выходу, натыкаясь на танцующих и только каким-то чудом сохраняя равновесие.

Выбежав из зала, она бросилась к лестнице на второй этаж, стремясь как можно быстрее оказаться в своей комнате. Когда она почти достигла площадки второго этажа, везенье закончилось: Энту споткнулась и упала, едва успев выставить руки перед собой. Она сильно ударилась правой коленкой и от острой боли все-таки не выдержала – заплакала. Кое-как поднявшись, она, прихрамывая, побрела в сторону своей комнаты, мысленно взывая к Транзисэу, чтобы мерзкий Агуду не стал ее преследовать.

Момент, когда Агуду потащил Энту танцевать, Аулэ пропустила. Не видела она и как подруга отскочила к столу и чуть не упала. Зато как Агуду схватил Энту за руку и стал облизывать ладонь, Аулэ разглядела прекрасно. Скромная провинциальная неора Суавэ была потрясена таким неприличным поведением якобы «достойного молодого человека» и не высказала Доусэ все, что она думает об отвратительном поведении его друга, только потому, что не находила подходящих для этого слов.

Когда Энту наконец-то смогла вырваться и выбежала из зала, Аулэ немедленно кинулась за ней, бросив Доусэ, чтобы оставался на месте. Увидев, что подруга упала, Аулэ сама чуть не заплакала, так ей стало горько, что не успела догнать Энту и вовремя ее поддержать.

Заслышав за спиной торопливые шаги, Энту предсказуемо решила, что это все-таки Агуду, заторопилась и чуть было не упала снова. Так что возглас: «Постой, это я, Аулэ!» – прозвучал очень вовремя.

Аулэ догнала Энту и, обхватив ее за талию, помогла прихрамывающей подруге дойти до комнаты. Там Энту невольно бросила взгляд в зеркало и невесело усмехнулась: волосы растрепались, платье испачкалось, хорошо хоть зачарованная водостойкая тушь не потекла.

– Да уж – красотка! – хмыкнула она. – Прямо Энту – пожирательница мужских сердец!

Шлепнувшись на кровать, она задрала платье, чтобы посмотреть, что там с коленкой, и только печально вздохнула, увидев здоровенный синяк.

– Хорошо хоть колготки целые, а то было бы жаль, они новые совсем, – сказала Энту, соображая, где у нее лежит зелье от синяков.

– А что все-таки произошло? – взволнованно поинтересовалась Аулэ. – А то я только видела, как она тебя схватил за руку и…

Она растерянно замолчала, не в силах подобрать слова.

И Энту рассказала. И про танец, и про то, как чуть не упала и перепачкалась в креме, и про то, что после этого вытворил Агуду, и про то, почему она так и не научилась танцевать. Под конец ей так себя стало жалко, что Энту снова расплакалась. Аулэ кинулась ее утешать, присела рядом на кровать, обняла крепко-крепко и стала гладить по голове, приговаривая, что Энту – самая лучшая подруга на свете, а мерзкий Агуду еще пожалеет.

Потом они общими усилиями стащили колготки с начавшей опухать в месте ушиба ноги, намазали пострадавшую коленку зельем от ушибов и даже наложили сверху повязку, чтобы оно лучше впитывалось. Энту сняла испачканное платье и хотела переодеться в любимые свободные брюки и какую-нибудь блузку попроще, но все-таки не рискнула натягивать штаны и надела широкую юбку, решив обойтись без колготок, чтобы не потревожить повязку.

– Ты иди, – сказала она Аулэ, – Доусэ там небось совсем без тебя извелся. Еще ведь салют будет. Красивый, наверное, все-таки королевский.

– Может, мне лучше остаться с тобой?

– Да зачем? Я тут посижу, мне неора Вейшейра разрешила взять из библиотеки несколько журналов, почитаю вот.

– А как же салют? Ты же сама сказала, что красивый будет.

– Да ладно, из окна посмотрю.

– Из этого окна будет не видно.

– Ну и пусть. Что я, салютов не видела? – пожала плечами Энту, но, видя, что Аулэ расстроилась, добавила: – Может, выйду в парк, где-нибудь в сторонке постою, посмотрю. Ты иди, ладно? Пусть у меня праздник не задался, но хоть у тебя пусть будет.

– Ладно, – со вздохом согласилась Аулэ, – пойду. А то вдруг Доусэ сюда заявится, да еще и вместе с Агуду.

– А что? Вполне могут, – хохотнула Энту.

И Аулэ ушла. А Энту и правда взяла в руки один из журналов по криминалистике, полученных от библиотекаря, но читать не стала, так и сидела, задумчиво уставившись в окно, и, погрузившись в воспоминания, пыталась понять, что же именно она сегодня почувствовала по отношению к Агуду.