Текст книги "Новые маги. Друид"

Глава 5

Неудивительно, что игрок с ником Молот Ярости стал одним из фаворитов сегодняшних боев. Главное – класс. Лавовый страж, гибрид огня и земли, был популярным выбором. Помимо узнаваемости, Молот завоевал симпатию публики еще и хорошими выступлениями, обыгрывая соперников красиво, без применения изощренных способов. Он стрелял на упреждение, уворачивался, менял дистанцию, комбинировал свои заклинания для получения максимального результата. В общем, делал все то, что и ожидали увидеть зрители от скилового дуэлянта.

Изучая повторы его боев, я даже начал беспокоиться. Смог бы победить? В любом случае откровенно поддаваться – портить себе имя. Да, Смиты многое решали и за многим следили. Но вряд ли кто-то кроме них будет знать, что этот бой – подставной. А значит, наблюдатели других корп должны увидеть, что я мог одолеть Молота. Просто в этот раз не повезло. Удача переменчива, потому Терния стоит приглашать на свои закрытые мероприятия не только в качестве мальчика для битья.

– Дамы, господа, – услышал я голос ведущего, одновременно с оповещением, что пора на поле. – Вот мы и дождались боев серьезного уровня. На синей стороне поля начинает друид Дубовый Король, 34-го уровня.

Овации, крики одобрения и пожелания удачи были почти неслышны из-за гула неодобрения. «Читер. Читер!» – доносилось с трибун. В прошлом бою я вновь применил смену раскладки для победы. Эффективность такого приема показала, что ни игрок, ни зрители не поняли, что же я сделал. Орги пояснять мои выкрутасы отчего-то не спешили, хоть это и не было секретом.

– В красной зоне начинает свой бой за выход в одну четвертую элементалист Молот Ярости.

Ну, тут сразу ясно, за кого болеет публика. Когда мы вышли на стартовые позиции, Молот даже помахал мне, приветствуя. Вот такой он благородный, блин. Гмм, а не сыграть ли мне роль злодея до конца?

В ответ я провел ладонью по шее, чем вызвал еще больше гневных окриков. У, какой шум подняли. Не привыкла эта публика к представлениям, что на арене подпольной устраивают. Помню, на одном двухдневном турнире мы с оппонентами даже тренировались заранее, чтобы показать как можно более красочный бой. Там меня Кимы, скорее всего, и приметили.

Начать бой решил с простой перестрелки. Уворачиваться и закрываться щитом, как оказалось, нормально могу не только я. Даже специально подставляться не пришлось. Бронебойность моего шипа не сильно помогала. Следовало сокращать дистанцию. Но и тут Молот осознавал свое преимущество, отступая назад и в стороны. Его огненные заклинания, несмотря на меньший урон с одного снаряда, за счет большей скорости полета попадали чаще. В итоге урон в минуту больше и победа за ним. Вопрос времени.

Сообразив, что мои снаряды игнорируют даже его немалую «земляную» броню, Молот перестал тратить на нее ману. Вместо этого он время от времени стал пускать взрывные огненные шары. Принимая такие на щит, я все равно получал сколько-то урона, еще быстрее проигрывая в гонке по хитпоинтам. Нет. Такое поражение меня не устраивает!

Я пригнулся и зигзагами стал бежать к нему, то закрываясь стенкой, то запуская шипы, заставляя уворачиваться. Ближний бой – единственный шанс не потерять лицо!

Ловушку под ноги. Да! Крутись, теряй хитпоинты! Захожу за спину. Не ожидал Молот от меня такой прыти. Блин, чуть на рефлексах не дал ему по затылку. Просто шип в упор. И еще одну ловушку себе под ноги. Отскакиваю и, ожидаемо избегаю удара «магмовым молотом». Классовое заклинание этого стража для ближнего боя. И урон, и оглушение, и даже небольшой дот. Очень вкусная штука. Вот от нее умереть не стыдно. Но пока рано. Еще не натанцевался.

– Ах ты ж! – нарочно сделал вид, что подвернул ногу, и упал на песок. Почти две минуты крутились, уворачиваясь от ударов друг друга с переменным успехом. Любимец публики не стал играть в благородство и добил лежачего простым огненным шаром. Сколько там у него, на один шип осталось? На два? Нормально. Лично меня такой результат устраивает.

– Первостихии оказались сильнее! Побеждает лавовый страж – Молот Ярости! – огласили о победе, как только мои жизни достигли нуля. Еще и в песке запачкался.

Ну, на этом моя роль сыграна. Пора за кулисы отдыхать и приводить себя в порядок.

– Зачем ты мне поддался? Зачем слил? – подсел ко мне занявший четвертое место на весеннем открытом турнире Торий-полиса.

– Фто? В шмышле шлил? – застал он меня врасплох жующим хотдог.

– Аккуратно. Не подавись. Я о нашем бое. Ты проиграл специально! – злобно посмотрел на меня широкоплечий светло-русый парень. В игровой броне он выглядел намного внушительнее, так что я не сразу понял, кто это. Да и повязка скрывала широкую нижнюю челюсть. Не думал, что у Молота именно такое лицо. Главное, как он догадался? Расскажет кому, мне же влетит. Хотя, стоп, паника!

– В чем моя выгода? Не говори глупостей.

– Ты мог уворачиваться, как в прошлых боях, расстреливая меня из шипов. Вместо этого ты пошел в ближний бой. И прям под молот влез. Такой верткий – еле зацепил!

Фуф, он все же не понял. Теперь нужно убедить, что парень не верит в свои силы.

– Ошибаешься, – прожевал я наконец-то большой кусок. – Ты победил честно. Повезло, откровенно говоря. Но удача – часть соревнований. Я не в претензии.

– Теперь я тебя не понимаю.

– Ну смотри. Я пошел в ближний бой спецом. Так смог блокировать большую часть урона броней. Эти штуки не для красоты, – провел я пальцем от локтя до кисти по защитной панели. – Я как раз на ближние атаки заточен. «Дубовая кора» – один из лучших бафов в игре для ближнего боя. Пусть и сложно ей на низких уровнях тан-ковать. Не все части тела равномерно покрывает. А вот продолжи мы перестрелку – так бы и слился. Шипы, как ни крути, для средней дистанции, на которой ты не задерживался. Да и уворачивался неплохо.

– О’кей, у тебя был выбор: перестрелка на дальней или на ближней. И странная ставка на броню. Объясни тогда – в чем удача?

– Криты. У тебя прошли, у меня – нет. Хоть я тебе и в голову старался попадать. Вот и все. Стрелять и уворачиваться мы с тобой на одном уровне умеем, статы тоже плюс-минус одинаковые.

– Если б еще нога твоя не подвернулась…

– Ну, тут я сам виноват. Нечего было резко разворачиваться на такой скорости. Да и урона до этого нахватал. Надо сразу было на контакт идти. Логи не скину, так что просто поверь на слово – вблизи я заблокировал немало урона! Могу теперь закончить? – указал я на недоеденный хотдог.

– Да, еще раз прости. Был рад помахаться. Надеюсь, еще встретимся на каком турнире! – быстро затараторил Молот, только сейчас осознав, что отвлекает меня. Когда запал ярости с него спал, он резко стушевался. Только выглядит «солидным мужчиной». На деле такой же, как и я. Ну, может, года на два старше.

– Агамф, – уже вернулся я к еде. Фу, а он был близок.

Удивительно, как точно Смиты все просчитали. Молота точно не подговаривали. Видно это. Но он все равно проиграл в полуфинале. С другой стороны, непонятно, зачем было затевать эту игру на низкие ставки. Разве что кому из высшего руководства или партнеров в очередной раз показать, насколько хорошо осведомлены агенты корпорации. И аналитиками козырнуть.

– Ты же останешься? – подсел ко мне Дариус через минут десять, протягивая руку с браслетом.

– Пропустить бой Королевы, когда сам похожим билдом играю? – принял я свой выигрыш. Серега выиграл один бой, но дальше не прошел. Все же не хватает у него навыков с огневиками тягаться без кулаков. Впрочем, и этот результат достоин восхищения. Нужно махнуться с ним записями боев для кросс-анализа. На секции как-то предложили такую практику, и, признаюсь, очень помогает.

– Вот и чудно. Тогда вот, пропуск держи. Тут указан плюс один, – толкнул ко мне Дариус белую пластиковую карту без каких-либо обозначений. – Так что и друга бери. Или подругу какую. Только помни, куда именно вы идете.

– Спасибо, – поблагодарил я мужчину и кивнул с серьезным лицом. Приводить левого человека точно не собирался. Бессмертием не страдаю.

Королева Шипов! Пожалуй, самый известный игрок на арене с классом друид. Когда дело заходило о подпольных боях, то на первый план выходили билды с хорошим уроном на близкой дистанции и, соответственно, защитой. Элементальные гибриды с землей, огнем и водой – самые популярные. Особенно водники, заточенные под активное передвижение и более сложную игру. Зато вне арены они популярностью не пользовались. Воздушники, максимально сосредоточенные на дальних атаках, наоборот: на официальных турнирах и в игре против монстров играли хорошо, а на арене – никак.

Из жрецов играло только два билда. Светлый, на усилении себя, на арене выглядел как классический монах. Или – паладин. Ему даже пассив-ку специальную качали, на защиту от ближних атак. А почти все заклинания имели дополнительный эффект лечения. Вне ПвП такая раскачка наоборот была ущербной, ведь основная задача – усилять и лечить других – выполнялась слабо. А вот урона такой персонаж вносил не так уж и много.

Темные жрецы тоже имели один играбельный стиль, основанный на подветке дебафов. У проклятого противника был выбор: ждать, выполняя условие, пока само пройдет, или разрушить ослабление и получить урон. В основном сосредотачивались на ограничении движений. В рамках арены выбор зачастую отсутствовал – по ребрам получать никто не хотел, и приходилось тратить жизни аватара.

До поры до времени не были представлены только друиды. Они, в силу своей изначальной гибридности, и так не очень часто попадались. Средний урон, средние показатели брони, средние бафы, средней силы призванные существа… Ни рыба ни мясо. Ветку защиты и атаки на ближней дистанции никто особо не качал, пока играл против мобов. Но именно эти аспекты и были востребованы в подпольных боях. Единственное неудобство, что инструменты для сильной атаки в ближнем бою появлялись только на высоких уровнях. Мне бы молот, как у магмового стража.

Даже после того, как бои в полный контакт стали относительно массовым явлением, а друиды показали, что могут на них выдавать хорошие результаты, ситуация особо не изменилась. Качать этих гибридов все еще было делом муторным для большинства игроков. Пока не появилась Она. Королева Шипов! Эта девушка из Лондона двигалась так грациозно, что мало кто верил в реальность происходящего. Тем не менее удар ее был так же силен, как и красив.

Но главное, что она сделала для популяризации класса – показала, как работать с броней. В «Новых магах» была возможность привязать свое экипированное снаряжение к периферии. И блокировать удары монстров или игроков более защищенными участками. Но, ввиду откровенной геморройности, мало кто из обычных игроков так делал. Даже на официальных турнирах. А вот на арене такой стиль показал себя с лучшей стороны.

И до нее игроки смекнули, что нужно активнее пользоваться бронированными частями экипа. Но именно у друидов родные заклинания делали эти блоки наиболее сильными, сводя получаемый урон до смешных показателей. Да, приходилось выкладываться на все двести процентов, качая не только персонажа, а и себя. Зато друиды стали полноценными в глазах остальных, пусть и подвинув водников с пьедестала «самый сложный для отыгрывания класс».

– Третий бой сегодняшнего вечера. Уверен, многие ждали ее выступления. Королева Шипов, собственной персоной! – услышал я заветные слова. Да, ведущий не ошибся. Ждали Королеву очень сильно. Шум поднялся такой, что я чуть не оглох!

Довольно высокая, для девушки, и худая, она появилась на арене серией из сальто. Бурные овации еще добавили децибел на этом скромном гладиаторском стадионе. А когда приземлилась на шпагат, зрители даже ведущего заглушили. Тот смог объявить соперника Королевы только с третьего раза. Против звезды сегодняшнего вечера поставили одного из местных, хорошо знакомого даже мне, водника. Это будет очень интересное зрелище! Ведь стили что игровые, что боевые у них похожие!

Сасандерс решил не выпендриваться и экономить силы, так что просто вышел, махая зрителям. И когда прозвучал сигнал к началу…

Более равных противников сложно было подобрать. Ледяной осколок почти то же, что и шип. Разве что вешал небольшое проклятие заморозки. Но для игроков это в 99 процентах заканчивалось просто дополнительным уроном. Водная плеть была аналогом живой лианы, и так же наносила урон на ближней дистанции. А при должном умении оба заклинания находили брешь в защите для максимального урона. Молот магмового стража, в отличие от этих заклинаний, бил по площади, игнорируя со временем часть брони. Про щиты водника и друида даже говорить не буду – только визуально и отличаются.

Единственная, тем не менее, существенная разница – это броня. «Дубовая кора» просто дублировала покрытие экипированного доспеха, значительно усиливая показания. Когда «водный покров» давал шанс заблокированным атакам раствориться. Проще говоря, помножить урон на ноль. И неважно, сотня вошла или миллион. Хотя просто статы «покров» тоже поднимал.

Наслаждался я этим выступлением в одиночку. Серый свинтил на свиданку, а звать кого-то еще я не хотел. Был бы это нормальный турнир, а так…

Впрочем, я не отрывал взгляд от арены, полностью завороженный схваткой.

После очередного «случайного» попадания в голову ногой Сасандерс слишком долго приходил в себя. Сам виноват, что отвел удар в плечи выше, а присесть не успел. Несмотря на удачный блок шипов водным покровом, все равно словил слишком много урона, качнув чашу весов в сторону своего поражения. Королева не стала рисковать и разорвала дистанцию, додавливая противника чисто игровыми методами. Разумно! В очередной раз убеждаюсь, как тесно переплетены реальный бой и чисто игривой.

– Ну, жжет девчонка! Вот бы с ней покувыркаться! – услышал комментарий одного из зрителей.

– Джей, она тебя в нокаут с двух ударов отправит. Видел, что с Санькой сделала? Она кого угодно сделает.

– Да я же чисто гипотетически, Вань. Но в финал она не выйдет. Наш Кайдзин ее сожжет.

В последнем я был солидарен с пускающим слюни на друидку. Кайдзин, элементалист огня – сильнейший игрок нашего полиса. Говорят, он бывший мастер нескольких единоборств. И всем, кто видел его выступления, не особо хочется опровергать слухи. Главное, его класс огненной саламандры – худший матч-ап для друида любого направления. Если кое-что не предпринять.

– Эй, парень. Тебе туда нельзя! – схватил меня за плечи один из охранников раздевалки для игроков. Если я все правильно просчитал, именно тут ждала своего следующего боя Королева.

– Нет так нет. Позовите ее сюда, значит, – отступил я на шаг и скинул с плеч якобы тяжелый рюкзак. – Буду тут массаж делать. Уверен, ей очень такое дело понравится.

– Ты что несешь? Какой массаж?

– Обычный. Я до боя должен был в раздевалке сидеть, ждать. Но малость припоздал. Ваши коллеги задержали. Вот, временный пропуск, – помахал я быстро куском пластика от Дариуса перед носом. – Откуда, по-вашему, у меня такой? Блин, ребята. Не заставляйте опять набирать вашего шефа. Он, перед тем как меня выслушать, с минуту материл и ваших и наших, – сделал я вид, что тянусь к браслету для набора номера.

– Стой, не напрягай босса. Ща уточним, – постучал в дверь тот, кто останавливал меня. – Можно?

– И сразу скажите, что принес ее воду. С хвоей! И, на всякий случай, медовую.

Само собой, никакого массажиста Королева не ждала. Более того, я не знал ни ее реального имени, ни внешности. Она о моем существовании даже не догадывалась. Единственный шанс, что девушка не попросит охранников меня вышвырнуть или устроить допрос с пристрастием – вода с хвоей. Полгода назад в один закрытый чат друидов пожаловал некто под ником Черная Роза. Судя по дельным советам этого человека, это был явно очень опытный и высокоуровневый друид. Думаю, не только я питал надежду, что к нам пожаловала она.

И вот, в один из вечеров, зашел разговор о любимых напитках для восстановления сил. Лидерами, как несложно догадаться, оказались чай и кофе. Я рассказал о воде с добавлением меда, пару человек упоминали имбирь, а она – о некой воде с хвоей.

– Я уж думала, вы его пристрелили, – услышал я женский голос.

Дверь открыл вернувшийся охранник и жестом пригласил зайти.

– Прямо и второй поворот направо.

– Спасибо. Все, я побежал, – кинул я невозмутимым громилам, подхватил рюкзак и направился к своему кумиру. Так, главное, и мне не начать пускать слюни от щенячьей радости.

– И зачем ты сюда пробрался, любитель медовой воды? Ради автографа? Так мы после боев и так будем их раздавать, – приветствовала меня, широко улыбаясь, Королева. Выгоревшие русые волосы, собранные в конский хвост, открывали вид на загоревшую шею и плечи. Что важнее, я смог рассмотреть лицо. Сейчас-то она сидела без маски! Слегка широковатые скулы, совсем немного вздернутый нос и серо-голубые глаза, в которые я ка-ак нырнул. Королева оказалась очень красивой! И довольно молодой. Лет двадцать пять, или около того. Мне всегда думалось, что ей на десяток больше – уж больно опытным человеком на арене она казалась. Явно же до «магов» играла во что-то похожее и дралась.

– Ты живой? Или мне позвать охрану, – вновь услышал ее голос и пришел в себя. Надеюсь, не очень тупо выгляжу.

– Ага. В смысле – не нужно. Есть идея, как победить Кайдзина.

– Да? Ну выкладывай. Воду принес, или?..

– Ну, с хвоей не все хорошо. Есть банка из местного автомата. Но там один ароматизатор, да еще и ядреный. А это сам делал, с медом и кусочком имбиря, – вытянул я термос. После своей части времени было достаточно, и я немного пошаманил в местном кафе, готовясь к просмотру матчей.

– Давай, попробую, – протянула она руку к термосу. – Если только не хочешь меня травануть.

– О, нет. Что ты. Хочешь, сам первый выпью.

– Да успокойся, прикалываюсь, – вновь улыбнулась она. Но мимолетное движение пальцем в стакан от меня не укрылось. Киберрука с анализатором? Или перчатка с датчиками?

– И давай, пока ты будешь рассказывать о своем плане, помассируешь мне плечи? – повернулась она ко мне спиной. – Неудачно пробила. Кстати, меня Джулия зовут, – стала она крутить правым плечом.

– Терний. То есть – Ден, – решил я открыть свое настоящее имя.

– Спасибо за воду. И правда – неплохо. Лучше, чем та фигня от спонсоров, – кивнула она на столик с разными вкусностями.

– Не за что. Так вот. Предлагаю использовать «плащ воды».

– Я и так в нем выйду против огневика, – аж дернулась Джулия, когда услышала. Вроде не сильно сдавил надплечье.

– Не для защиты. Для атаки. У него ведь есть одноразовое применение. Сайленс для всего огненного на пять минут, – я аккуратно продолжил разминать мышцы.

– Ты уверен? Первый раз такое слышу! Да и где я возьму второй плащ-то?

– Уверен. Просто нужно экипировать в слот оружия. И не просто, а с бола. Любыми. И то, и то – могу предоставить.

– Но правила запрещают использовать несколько видов оружия. Хотя на фига оно друиду? – рассмеялась девушка, разобравшись с моим предложением.

– Вот и я так подумал. Ни защита, ни атаки огненные не пройдут. Каст будет срываться! А вот с воздушными заклинаниями ничего не произойдет. Беззубым Кай не станет.

– Да пофиг. Это должно сработать. Тебе реалом за плащ рассчитаться?

– Я бы поиграл в благородство, но да. Реалом. Не думаю, что скоро опять свезет, и он выпадет из моба! Придется выкупать еще у кого.

Получив на браслет перевод с явно завышенной ценой, я продолжил массаж. Пока в раздевалке не раздался противный звон, с элементами воющей сирены, продолжалась эта идиллия. Трехминутная готовность. Королеве Шипов пора на ринг!

Глава 6

– Она это сделала! Королева Шипов смогла всех удивить. Опять! И перевернула заведомо проигрышную ситуацию. Что за чудный туз в рукаве она прятала все это время! С таким лидером у друидов есть все шансы стать классом номер один! – не умолкал комментатор. Да и трибуны ревели, кто от радости, кто – от гнева. Уловка сработала.

Кай определенно не был в курсе такого финта ушами и, лишившись магии огня, сдался за минуту. Это мало кому понравилось. Ставили-то в основном на него. Зато немноголосый хор фанатов Королевы перекричал всех. Один к пяти поднять. Вот это удача!

Я же не был уверен в своей задумке на все сто, так что поставил чисто символические две сотни. То, что получил за Серегу. Конкретно на плаще воды мы этот финт не пробовали – уровня не хватило. Только на плаще света, который выключает некоторых мелких демонических боссов. А вот финал Джулия таки слила. Против стража камня высокого уровня лично я ничего читерского не знал. Как и она. Тут «молчание» не поможет. Хоть и держалась Королева до последнего, но не смогла передавить. Что в игре, что в реале Стальной Гигант воевал от защиты. И очень удачно, стоит заметить. Руками и ногами Джулия отрабатывала, как всегда, великолепно. Но ее мастерства оказалось недостаточно. Не удивлюсь, если у здоровяка киборгизация впритык дозволенных тридцати процентов. Нормальный человек так долго стоять под градом ударов не сможет.

Такой исход был более чем ожидаемым и понятным любому думающему человеку. Именно к таким себя причислял и я, так что в кассу за второй наградой я пошел, даже не дождавшись финального гонга. Не очень довольный проигрышем друидки, но что поделать?

Несмотря на этот меркантильный поступок, хотелось еще раз увидеть Королеву. Взять автограф, подбодрить. Признаю – фанат. Но толпа собралась такая, что не пробиться. Вернее, очередь не отстоять! Написать пару теплых слов в игре тоже не вышло – запрос на дружбу она не подтвердила.

Итого, с кучей впечатлений за день и подросшей цифрой на счету я отправился домой. Разбираться, что да как, и делать выводы буду позже. Сейчас же хотелось только спать.

* * *

– Ден. Вставай давай. Опаздываем! – сквозь стук в дверь услышал голос Сереги. Так, неужели этот день настал? Когда я проспал важное событие настолько, что друг пришел будить меня домой?

– Встаю. Так, какого лешего? Еще пять часов до чека! – мгновенно проверил я время и, на всякий случай, дату. Был уже случай, когда я день проспал после двадцатичасового марафона. Давно это было, еще на десятом уровне перса.

– Ты с ней виделся! С Королевой Шипов! – накинулся на меня друг с порога.

– Что?! Ты с какого перепугу это решил? И мы не опаздываем, правда?

– Не, все о’кей. Выдыхай. Пойми, ты бы по-другому не открыл, – улыбнулся мой лучший друг и с порога побежал на кухню. – А догадался просто. Спалился ты, парнишка, спалился! – налил он себе в чашку готовый кофе.

Я хоть и бедный студент, но купить умную кофеварку денег хватило. А затем и настроить делать напиток сразу, как встаю с кровати, смог без проблем. Нет утра хуже, что начинается с плохого кофе.

– Только мы с тобой знаем эту фишку с плащиком! Ты и я. Всё! Фиг кто догадается экипировать защитную амуницию вместе с бола, – улыбался еще шире Серега, делая первый глоток черной жидкости.

– Морда, мне оставь, – фыркнул на него и отобрал заварник. Увы, было поздно. Все выверено четко на одну чашку. Придется ждать, пока еще одна готовится.

– Ладно. Это я ей сдал фишку, – признался и стал засыпать зерна кофе из пачки. И воды долить нужно – как назло все закончилось.

– И как, красивая она? О чем говорили? А что о себе рассказала? – накинулся Серега.

– Ничего такого. И не рассмотрел я ее. В повязке застал, перед самым выходом на арену, – немного приврал ему. Эпизод с массажем лучше не вспоминать вообще. По-любому не так поймет.

– Но ее данные игровые получил?

– Ну конечно. Как бы ей свой плащ отдал? – улыбнулся во все зубы. – С тобой не поделюсь! Зазнобе своей написывай.

– Ой, больно нужно. Она ведь не Жнец душ! Вот был бы у тебя контакт топового жреца тьмы, – мечтательно обратил лицо вверх Серый, допивая кофе. – А с Королевой сам развлекайся.

– Увы, заявку в друзья не подтвердила до сих пор.

– Ты даже не во френдзоне! – рассмеялся Серега.

Махнув на него рукой, я пошел в ванную за зубной щеткой. Вообще, я планировал еще часа два поспать. И так вчера поздно вернулся. Но этот гад испортил все планы!

– Фто? Не шмотри на меня так, – уже залез он в холодильник и уплетал бутерброд с сыром и огурцом. – Да, я не мог потерпеть. Как только посмотрел в записи бой, так сразу к тебе. Оть, даж позавтракать толком не успел!

– Ты мне еду оставь! – попытался отобрать второй бутер, но друг оказался проворнее.

– Иди, умывайся. Все остальное делай. А я тебе сварганю и хлебушек с колбаской, и яишенку. Даже не так – омлет чемпиона! Перец есть?

– В морозилке. И спаржу докинь, с грибами. Ты такой добрый, потому что половину себе планируешь отхватить?

– Ну, есть такое дело. Фсе, дафай! – начал он разбивать яйца, с остатками бутера во рту.

Прогоняя остатки сна контрастным душем, я начал прикидывать, с кем нам предстоит встретиться сегодня вечером. Несколько знакомых лиц вчера видел среди зрителей. Да, маскировка, да, скрытие не только реального имени, а и ника. Но бойцы со временем понимали, кто есть кто. Особенно если пересекались на рейдах. Уверен, и под меня тактику продумывают. Да и на официальной части я дал себя изучить как новичкам, так и опытным аренщикам.

– Завтрак победителя всех турниров и покорителя девичьих сердец готов! Налетай, а то скоро сам все съем, – кричал Серега с кухни, пока я досушивал голову.

– Тебя дома родители от холодильника палками отгоняют?

– Как говорит отец: «Мужчина – растущий организм. До женитьбы растет вверх. После – вширь».

– И ты решил опровергнуть его слова и расти во все стороны одновременно? Короче, слушай. Из тех, кого вчера приметил, мы всех пройти должны. Просто не будет. И Кимы, и Смиты, и вольные рекрутеры постарались и нагнали народу. Главное – нам с тобой не волноваться, – начал я с чашки долгожданного кофе.

– Согласен! Уверен, все у нас получится!

Закончив с едой, мы собрали мою сумку с эки-пом и отправились на турнир. Серый же свои вещи оставил в одной из камер хранения еще вчера. Надо было и самому так сделать, да замешкался под конец длинного дня.

Первым делом по приезде мы пошли изучать турнирную таблицу, чтобы продумать тактику под конкретные бои. Знакомых ников оказалось больше половины. И тут явно уже не было подтасовки в распределении. В первом бою встречались как равные по силе игроки, так и аутсайдеры против явных фаворитов. Также арену разделили на несколько участков для проведения параллельных боев. Сегодня собралось аж 64 участника, что для подобного формата невероятно много! Впрочем, в этой лиге больше всего людей. И это моя проблема, что привык к сражениям в 16 человек максимум.

– Первые два круга, вплоть до одной шестнадцатой по пять минут. С одной восьмой до одной четвертой бои по десять. Полуфинал и финал по двадцать минут максимум. Так же, по этапам, будет увеличиваться и размер поля боя, – крутили оповещения по громкоговорителям.

Я с таким уже встречался. И ничего хорошего мне это не сулило. Яростное начало, где особо рьяные новички будут давить грубой силой. Если и не пробьются, то вымотают изрядно!

– Смотри, как нас раскидало, – первым озвучил свои мысли Серега.

– Да, если и встретимся, то в полуфинале.

– Ой, мне бы в первом бою не вылететь. Я рассчитываю на нормальные призовые, а не оплату обратного проезда на метро. И, в общем-то, этого достаточно.

– Эй, что за пессимизм? Не знаю, кто твой противник, но уверен, ты с ним справишься. Не забывай про работу ногами, – решил хоть как-то подбодрить друга.

– Сам не забывай! – фыркнул он, смешно вздернув нос. – Особенно – бить! Никто не ожидает от друида подножки. Игровых атак на ноги нет у класса.

– Типа у пристов есть? Ладно, пошли экипироваться и в лобби. Я все нужные скрины сделал – будем думать.

Первый бой я запомню надолго! Во-первых, все закончилось очень быстро. Слишком быстро, как по мне. Во-вторых, как этого парня вообще выпустили на арену? То, что он взял 32-й уровень, еще ладно. Но это был явно его первый бой в таком формате. «Это не игровое сражение! Тут дерутся всерьез!» – сказали ему, вот и полез с кулаками и только. Ни защиты классовой на себя не скастовал, ни огнешаром не додумался на удачу бахнуть, пока бежал. Я, признаться, не понял, чего он добивался. Сам на себя, по стандарту, все бафы накинул, отбиваясь одной рукой. И только после полез давать сдачи. Словно у меня был выбор? Впрочем, атака была настолько прямолинейна и незамысловата, что справиться с ней не составило труда. Во время очередного наскока готовые для удара кулаки я успел перехватить! Свести в точку слева, самому уйти вправо. Небольшая подножка, и противник летит на пол. Даже проще, чем на тренировках в секции. И пока этот наивный «маг» поднимался, я успел расстрелять его в спину «шипами». Кинутая перед этим ловушка ползучего терновника в ноги добила этого странного огневика. Бой оказался слишком глупым и простым! Зато второе сражение…

– Какая встреча! Громбой! – широко улыбнулся при виде старого знакомого. Впрочем, из-за маски он не увидел выражение моего лица.

– Терний! Даже не думал, что встретимся так быстро. Готов, что приласкаю ударом молота?

– Так ты только начал прокачку огня? То-то в прошлый раз всего пару заклинаний использовал. Все-таки в стража?

– Да, подражатель Королевы. Я – самый обычный лавовый страж, – снисходительно ответил он и развел руками, делая вид, что извиняется. Решил, что у него преимущество из-за класса? Наивный парнишка.

– Начали! – услышали мы крик судьи одновременно с гонгом.

С места я полетел в сторону Грома, выпуская «шип». Попасть даже не надеялся, знал, что увернется. Рефлексы у того бойцовские. На что и был расчет. Зато не успеет накинуть на себя «покров камня», свой сильнейший баф.

Добравшись до парня в три прыжка, я провел серию ударов кулаками все с той же целью – не позволить скастовать на себя защиту. Быстрые и резкие тычки, пусть и не очень сильные. Главное – не дать перехватить руки и сделать то же, что я с прошлым противником! Странно, наверно, видеть, как я иду по тому же пути. Но если мы начнем тягаться в «массе» игровых классов – наверняка проиграю. Врать самому себе не буду – моя раскачка станет весомой чуть позже. Зато у древесного друида, в отличие от большинства стражей, были слабые усиления. С кастом за доли секунды! Отвлекая Грома своим «танцем», я не забывал их использовать. И вот, каждое пятое попадание навешивает «ивовый росток», вытягивающий жизни раз в три секунды. Смешные для нашего уровня шесть хитпоинтов в долгосрочной перспективе покажут себя!

Громбой, несмотря на свою внешность, не был тупым увальнем. Быстро осознав, что я не дам время на мощные заклинания, он и сам стал откидываться «флешками». У ветки огня таких хватало. Тоже проходных и не прокачанных, как у меня, но все еще делающих хоть что-то!