Текст книги "Кремль 2222. Арбат"

Дружинники обменялись взглядами. Ворон зажестикулировал, Лан этот язык не понимал, но речь явно шла не о скидках на возможное предложение от банды тверских.

– У нас есть оружие, – продолжил голос, – у нас есть жратва, есть наркота. Есть способные на многое мутировавшие девки. А что можете предложить вы?

Ворон сорвался с места. Используя складки местности и всевозможные укрытия, он стремительно перетек к зданию слева, впрыгнул в окно. Несколькими секундами позднее этот же маневр повторил Горазд. Судя по тому, что бандиты не стреляли, перемещения дружинников они не заметили. Чеслав выбрал стрелу, пристроил ее на лук, а потом, не высовываясь из-за укрытия, вступил в переговоры.

– Идем мы по своему делу, никого не трогаем. Собираемся идти дальше.

– Вы отрубили голову одному из наших, второго угостили стрелой в хлебало и отравили газом еще троих, – резонно заметил бандит. – И все потому, что не хотите с нами торговать?

– Не нужна нам наркота, – сказал Чеслав громко. – Нужно пройти – тихо и без драки. Есть предложения, как это сделать?

– Почему нет? – отозвался бандит. – Отдавайте одну четвертую того, что везете в мешках. Мечи свои отдавайте – мы с ребятами уважаем добрую сталь. И будет вам безопасный проход через нашу территорию. Все справедливо. Мы вас сюда не звали, так что цену называть нам.

«Зря он про мечи, – подумал Лан, рассеянно поглаживая Тишку. – Для дружинника лишиться меча – все равно что быть кастрированным. Поди, не согласятся…» На содержимое мешков бандит тоже зря зарился. У Кремля не так много золота, чтоб раздавать его уличным вымогателям за якобы «безопасный проход», который на деле может закончиться выстрелом в спину.

Раздался хлопок, сверкнуло пламя. Ветер донес запах паленого мяса. Вопль в несколько голосов возвестил, что дальше договариваться предстоит мечам и фузеям. Чеслав выпустил стрелу в силуэт, появившийся на фоне огня. Силуэт скукожился, сжался в ком, затем с ним рядом возник Ворон. Блеснул меч, нанося удар милосердия. Горазд обошел Ворона и без страха метнулся сквозь огонь на остатки банды, чтоб поставить в переговорах с тверскими жирную точку. Горазд видел перед собой искаженные мутациями лица, одновременно меч в его руке делал свою работу.

– Чеслав! Лан! – закричал дядька Ярополк. – Тыл!

Старый дружинник положил гранатомет на землю, выхватил меч и кинулся, скрипя зубами, к перекрестку за спиной Лана. Из-за поворота на Большую Дмитровку вынырнули несколько косматых мужиков с фузеями наперевес. Точнее, у троих были фузеи, вроде кремлевских, а у двоих – ручные бомбарды – тяжелые и громоздкие стальные дуры с широкими раструбами на одном конце. Лан понял, что облако раскаленной картечи, с которого начались «переговоры» несколькими минутами ранее, было послано из этого оружия.

Чеслав успел выпустить еще одну стрелу, и замыкающий фузилер свалился на тротуар продырявленным бурдюком.

Лан точно завороженный смотрел на широкое дуло бомбарды, направленное ему в лицо: фитиль уже тлел, огонек нарочито неторопливо перебирался поближе к пороховому заряду. Тело Лана в это время уже действовало: удар посоха пришелся точно по раструбу на конце примитивного, но жутковатого оружия. Грянул выстрел, картечь вспахала асфальт. Из скрывающихся под дорогой древних коммуникаций ударила фонтаном протухшая дождевая вода.

Дядька Ярополк бросился на дорогу, проскользнул кувырком под выпущенной по его душу пулей, рубанул второго бомбардира по бедру. Лан, не особенно задумываясь о том, что делает, рванулся вперед и поймал вывалившийся из лап бандита ствол. Врезав тяжелым трофеем первого бомбардира чуть пониже уха, он услышал сухой треск кости.

Следующая стрела Чеслава укоротила век еще одному бандиту. Последний из мародеров увернулся от серебристой молнии меча дядьки Ярополка и поспешил юркнуть за поворот. Лан с бомбардой и старый дружинник со всех ног бросились за ним.

Из-за поворота донесся звук глухого удара, что-то сочно чавкнуло.

Лан и дядька Ярополк во все глаза уставились на скрученного, подобно тряпичной кукле, бандюгана… в цепких лапах бронированного ящера с испачканной кровью и очень довольной мордой.

– «Раптор»! – охнул, пятясь, дядька Ярополк.

Биоробот «Раптор В1» одним махом отхватил стальными челюстями мародеру голову. Покойник задергал ногами, забился, щедро окропляя все вокруг себя дымящейся кровью. Внутри робота что-то щелкнуло, порция органического топлива, необходимого для живого мозга «Раптора», оказалась в «топке» реактора, луженая глотка освободилась для нового кровоточащего куска.

– Эти поодиночке не ходят! – сказал старый дружинник, более остальных знакомый с повадками био.

– Гранатомет! – прокричал позади них Чеслав. – Лови, дядька!

Грозное оружие взмыло в воздух, и навстречу ему, вытянув руки, метнулся дядька Ярополк.

«Раптор» едва не поперхнулся рукой бандита. Отшвырнув тело изувеченной жертвы, он легко подпрыгнул на пружинистых ногах и, задрав хвост, понесся на дружинников. Стоящего на пути Лана он собирался смахнуть лапой в сторону, словно букашку, или же – втоптать в асфальт. Этот биоробот, само собой, не был таким огромным, как «Маунтин», но пара-тройка тонн веса в нем имелась, поэтому мериться с ним силой одному человеку не стоило. Лан и не пытался. Он рванул пусковую скобу бомбарды, услышал, как провернулся кремень, высекая искру, затем ощутил тепло от вспыхнувшего фитиля. Все это происходило медленно, очень медленно, а до «Раптора» оставались считаные метры. Когда окровавленная морда ящера оказалась так близко, что стало возможно рассмотреть за бронестеклом глазниц вполне себе человеческое выражение иступленной злобы и упрямства, Лан прыгнул в сторону, продолжая держать бомбарду раструбом к цели. Заряд картечи ударил в бронированное плечо «Раптора» практически в упор. Ящер завалился вбок и, не потеряв скорости, снес угол здания. Опережая стремительно растущее облако пыли и свистящие осколки кирпича, биоробот проехался на брюхе по грудам бетонного лома, за которыми прятались дружинники во время «переговоров» с тверскими бандитами. Перепуганный Тишка, высоко вскидывая задние ноги, понесся вперед по улице. Золото в мешках на его боках вызывающе звенело.

– Тишка! – запоздало воскликнул Лан. – Тихон, мать твою!

«Раптор» завозился, его остроконечный хвост заметался, перемешивая куски бетона. Лан едва успел увернуться от одного удара и закрыться бесполезной уже бомбардой от второго. Чеслав прыжком оказался перед поднимающимся на лапы ящером. В руках дружинника был АК-107, заряженный бронебойными патронами. Наплевав на возможные рикошеты, Чеслав выпустил в морду ящера несколько коротких очередей. И каждая из них сопровождалась брызгами сверкающих осколков бронестекла, прикрывавшего биороботу глаза. Движения ящера утратили плавность, теперь «Раптор» дергался, как паралитик, часто и бестолково клацал зубами и рассекал воздух когтями передних лап. Очевидно, Чеславу удалось не только вывести из строя оптику «Раптора», повреждения получил и мозг биоробота.

– Я поймал Тишку! Все путем! – прокричал Горазд, находящийся на квартал дальше.

У Лана словно гора с плеч свалилась. Ощутив воодушевление, он бросился на нервически подергивающегося «Раптора» сзади, замолотил по плоской голове робота погнутой бомбардой.

– Когда! Же! Ты! Сдохнешь! – заорал он, сопровождая каждое слово ударом.

Завоняло жженой изоляцией, а еще – пригоревшим жиром. «Раптор» выгнулся в конвульсии, из его раскуроченных глазниц засочились слезы из расплавленного металла напополам с дымящейся органикой.

На мгновение воцарилась тишина.

– Вы все – смертники, – прозвучал дрожащий от ненависти и боли голос.

Лан и Чеслав уставились в четыре глаза на сидящего в луже крови мародера: дядька Ярополк без малого отсек ему ногу в начале схватки.

– Мы мстим за своих! – Взгляд головореза пылал «праведным» гневом. – Здесь нет стен крепости, за которыми вы привыкли прятаться! Здесь – наша территория!

– Вообще-то мы пришли с миром, – ответил ему Чеслав.

– И несем добро, – добавил дядька Ярополк, а потом от души врезал раненому гранатометом по затылку.

– О чем ты думал, сопляк! – набросился на Лана Ждан Ростиславович. – Вернешься в теплицы! Если останешься жив!

Лан ответил Мастеру Торговли недоуменным взглядом.

– Я тебя не геройствовать с собой позвал! – зло проговорил Ждан Ростиславович. – Не строй из себя дружинника, мальчишка: рылом не вышел! Твоя забота – Тишка, груз и мои распоряжения. Понял? Или отправить в Кремль своим ходом да без охраны?

– Понял, – выдавил Лан, пытаясь совладать с галопирующим после боя сердцем. Он посмотрел на Горазда, придерживающего за узду Тишку; на Ворона, вытирающего лезвие меча о куртку одного из поверженных бандитов; на Чеслава, занятого заменой магазина. В глазах дружинников было понимание и даже сочувствие, но никто из них не проронил ни слова в его поддержку. Ясное дело, для воинов он – брат Светозара, который сумел убить нескольких нео в трудный для Кремля момент, но никак не ровня.

– Вот что, ребята. Нужно спешить: «Рапторы» на подходе! – озадаченно прогудел дядька Ярополк.

– Тогда выдвигаемся! – Ворон махнул рукой, указывая вверх по улице, и тут же сорвался с места черной тенью.

Горазд передал поводья фенакодуса Лану.

– Не теряй его больше, – сказал дружинник и похлопал Лана по плечу.

Поступь приближающейся стаи «Рапторов» отдавала дрожью в разбитом асфальте. Лан не знал, что такое землетрясение, зато хорошо помнил, как содрогались стены крепости под градом обрушенных на них «Маунтинами» обломков зданий. Теперь так же знобило дорогу, и развалины по обеим сторонам улицы, которые держались на честном слове да на корнях крыш-травы, роняли куски штукатурки и стонали пошатывающимися металлоконструкциями.

Пара биороботов вывернула из-за поворота на Большую Дмитровку, когда отряд достиг перекрестка с Тверской. Увидев цель, био издали довольный клекот и припустили, перемалывая попадающийся под лапы ржавый хлам и кирпичи.

Само собой, состязаться в скорости с подвижными био не смог бы даже фенакодус Тишка, а об увешанных смертоносным железом дружинниках или страдающем одышкой Мастере Торговли и говорить не стоило. Расстояние между «Рапторами» и отрядом таяло.

– Осторожно – еще два био слева! – закричал Ворон.

Сквозь проломы в стенах зданий виднелась парочка «Рапторов», бегущая по параллельному переулку. Наверняка еще несколько биороботов вели преследование, не попадаясь на глаза, чтоб в нужный момент возникнуть перед носом, точно из ниоткуда. Собственно, био повторяли тактику тверских мародеров: обложить со всех сторон, перерезать путь и навалиться всем скопом. Имелось лишь одно значимое отличие: биороботов было в сто крат тяжелее убить, чем подточенных болячками и диетой из мертвечины бандитов.

– Я жахну? – спросил Ворона дядька Ярополк.

– Работай! – бросил, не оборачиваясь, разведчик.

– О-хо-хонюшки… – проскрипел ветеран, повернувшись к гремящей железом парочке ящеров. – Пошла жара!

«Рапторы» сверкали глазами и переваливались с боку на бок на бегу, просчитывая возможные траектории гранаты, а также – предстоящий маневр уклонения. В РПГ-32 дядьки Ярополка была установлена осколочная граната, что не совсем эффективно против биороботов, но не перезаряжаться же, когда до контакта с неприятелем – меньше минуты. К тому же «Рапторы» – не «Маунтины», а твари более легкие и не так хорошо защищенные.

– Была не была, – пробубнил старый ветеран и стиснул гашетку.

Граната рванула в метре перед «Рапторами». Дядька Ярополк не стал любоваться результатами выстрела – он сразу закинул РПГ за спину и помчал догонять отряд, – а полюбоваться было чем. Один биоробот смог отпрыгнуть в сторону, поймав боком лишь пару-тройку кусков железа и получив незначительные повреждения, второму же не повезло конкретно: осколки перебили обе тонкие голени, а самый крупный фрагмент разорвавшейся гранаты взрезал ящеру брюхо, точно консервный нож. Из пробоины хлынуло месиво органики: недавно поглощенной, но еще не переработанной, – видимо, робот сделал запас, чтоб жратвы хватило на погоню. Залитый содержимым собственного нутра подбитый «Раптор» как никогда походил на доисторического ящера в роковой час великого вымирания видов.

Очередной перекресток: форсировать предстояло Большую Никитскую. То же столпотворение ржавых и поросших сорняками кузовов, те же кучи битого кирпича и покосившиеся столбы уличного освещения.

– Поднажмем, братки! – проговорил, отфыркиваясь и пачкая бороду слюной, Мастер Торговли. – До Арбата – чуть больше половины километра! Не путешествие, а прогулка под луной!

И сейчас же отряд атаковала пара «Рапторов», которая, следуя параллельным курсом, выбралась на перекресток в это же время. А сзади подоспел третий биоробот – поцарапанный и злой. Еще два хищных силуэта возникли в Большом Кисловском переулке, куда должен был свернуть отряд, пройдя перекресток. Лан мысленно представил карту Москвы: а ведь у них действительно почти получилось прорваться, осталось всего ничего – добежать до Воздвиженки, а там уже и до Арбата рукой подать. Пока что был свободен лишь путь на север – вверх по Большой Никитской. И эта лазейка могла закрыться в любой момент. К тому же воспользоваться ею уже не было возможности: «Рапторы» дышали в лица дружинников смесью запахов горячего железа, смазки и сырого мяса.

– Прикрыть Ярополка! – приказал Ворон, запустив руку в подсумок с «эксклюзивными» гранатами. – Дайте ему перезарядиться! Лан!

Лан на миг опешил: чего это командир дружинников его окликает? Неужто позовет биться в одном ряду? Вот было бы здорово!

– В укрытие! Куда угодно! – прокричал Ворон, сверкая глазами. – С глаз долой!

Размечтался, пахарь. Хватай Тишку под узду одной рукой, второй – Мастера Торговли за грудки и тяни обоих в ближайшее укрытие. Что тоже непросто сделать, учитывая, что кольцо вокруг отряда вот-вот сомкнется.

«Рапторы» кружили перед дружинниками в смертельном танце. Умные и ловкие твари умели получать кайф от убийства. Чем отчаяннее жертва огрызается, тем слаще победа над ней. Вся железнобокая стая щелкала челюстями и издавала отрывистый птичий клекот в предвкушении расправы.

Лан кинулся к зданию на углу Большой Никитской и Газетного переулка – трехэтажному особняку с колоннами, густо увитыми плющом, над входом. С Газетного на них недобро косился «Раптор» с подпорченной осколками шкурой. Путь к отступлению был отрезан.

– Во двор! – бросил Ждан Ростиславович.

Ощущение чужого взгляда заставило Лана вскинуть голову. На краю крыши особняка стоял длинноволосый человек в одежде мародера и с аркебузой на плече. Глядя, как суетится попавший в окружение кремлевский отряд, незнакомец улыбался.

Дядька Ярополк ловко для своего возраста прошмыгнул под лапой ближайшего «Раптора» и нырнул под танк с оторванной башней и перебитыми гусеницами, стоящий на перекрестке со времен Последней войны. Устроившись спиной на циновке из чахлой травы и обглоданных зверьем костей, он принялся перезаряжать гранатомет. «Раптор» тщетно пытался достать его лапой: ящер вспахивал когтями землю, не дотягиваясь до ног дружинника какой-то пяди.

Горазд всадил в намеревающуюся ухватить его раззявленную пасть несколько бронебойных пуль, метнулся в сторону, уходя от столкновения с корпусом биоробота, однако металлическая тварь все-таки сумела зацепить его лапой. Когти вспороли кольчугу и свернули ствол АК-107. Сам «Раптор» затряс головой и, пятясь, покинул эпицентр сражения. Горазд упал на асфальт, кувырком погасил инерцию, и… едва не оказался под ступнями следующего «Раптора». Дружинник метнулся над дорогой в немыслимом кульбите, не осознавая, что на асфальте за ним остаются кровавые зигзаги.

Подоспел Чеслав. Он схватил брата за плечо, отбросил от надвигающегося ящера. Одной рукой вскинул АК и выпустил длинную истеричную очередь, которая, впрочем, не оказалась бесполезной: один глаз «Раптора» взорвался, а сам био потерял цель и принялся полосовать когтями морду, словно спасаясь от зуда.

Тут уже мелькнул черной тенью Ворон: он всадил в опустевшую глазницу био узкий цилиндр, с одного конца которого били искры. Цилиндр взорвался негромко, но эффективно. Крышку черепа «Раптора» подбросило в небо, обнажился мозг, на две трети состоящий из навороченной электроники и лишь на треть – из живой студенистой плоти, некогда принадлежавшей простому американскому рядовому, пожелавшему стать акулой постъядерной Москвы.

– Нам труба, Лан! – простонал, оглядываясь, Ждан Ростиславович.

Лан не ответил. Скрипя зубами, он тащил Тишку через завалы. Ржавые прутья давно рухнувшего кованого забора путались у фенакодуса под ногами, из-за чего тот недовольно фыркал и тупил в два раза сильнее обычного. Взгляд Лана метался: крыша особняка, на которой притаился мародер с аркебузой, пучеглазая морда Тишки, покрытое испариной, перекошенное от напряжения лицо Мастера Торговли, идущий за ними «Раптор», в движениях которого угадывалось торжество охотника, загнавшего дичь в тупик.

Чтобы выбраться во двор, нужно было подняться по засыпанным бетонным крошевом ступеням, затем пройти развалины насквозь. Глядя в темноту за дверным проемом, Лан уже представлял поджидающие впереди провалы в полу и готовые обрушиться на голову балки. К тому же на крыше ошивался мародер и, возможно, – не один. Пока Лан мешкал, «Раптор», идущий за ними, понял, что настал удобный момент для стремительного нападения.

Биоробот подпрыгнул, перелетел через груды обломков, врезался лапами в тротуарный камень, своротив одной пару плит и провалившись второй по колено в ливневую канализацию. Лан и Мастер Торговли метнулись врассыпную. Устрашающие челюсти сомкнулись на загривке фенакодуса. Тишка запрокинул голову и издал, наверное, самый громкий в своей жизни визг. «Раптор» поднял животное над дорогой и принялся трепать его, как треплет обычно крысопес тряпку. Послышался хруст костей, и еще живой фенакодус отлетел в одну сторону, а мешки, до последнего момента висевшие у него на спине, – в другую. В пасти «Раптора» оказался фрагмент позвоночника вместе с загривком; задрав голову к небу, ящер в несколько приемов заглотил кровоточащий кусок.

Лан подхватил мешки с золотом и, на адреналине не заметив их тяжести, впрыгнул в двери особняка. Столкнувшись в темноте с крупным человеком в кольчуге, Лан выхватил из-за пояса заточку, чтобы пырнуть преградившего путь под дых.

– Спокойно, мальчишка! – прошипел ему в лицо Ждан Ростиславович. – Свои!

«Раптор» освободил лапу из ливневой канализации, затем, прихрамывая, подошел к Тишке и тяжело наступил ему на брюхо. Клыки биоробота были нацелены на подергивающееся горло фенакодуса. После погони и прыжков потеря энергии оказалась чересчур большой, и «Раптор» принялся с механической размеренностью наполнять «топку» своего реактора.

…Дядька Ярополк швырнул ручную гранату, не выдернув из нее чеку. Тщащийся достать старого дружинника «Раптор» отпрыгнул, вызвав на перекрестке локальное землетрясение и растрескивание асфальта. Когда до био дошло, что взрыва не будет и что его обманули, дядька Ярополк уже стоял на корпусе танка с готовым к стрельбе гранатометом. Ветеран, прозванный в Кремле Био-Убивцем, знал, что «Раптор» на второй длинный прыжок не решится, поскольку и так потрачена уйма энергии, и что на сей раз ящер ограничится уклонением. Поэтому заряд РПГ отправился биороботу под ноги.

«Раптор» без задних конечностей оставался больше чем на две трети функциональным, но как боец – уже не тот. Покалеченный био пополз на передних лапах в сторону Большого Кисловского переулка, не без основания полагая, что следующая граната может угодить ему между лопаток. Разливающаяся за ним смазка тут же загоралась, из-за чего на перекрестке с каждым мгновением становилось все светлее.

Не успело отгреметь эхо взрыва, а дядька Ярополк уже тянулся за следующим зарядом и одновременно оценивал диспозицию.

Молодые дружинники завалили одного «Раптора» – уже хлеб. Еще один бродил чуть в отдалении, по какой-то причине не бросаясь в бой. Ну, и один пытается удрать, волоча искрящие культи. Будем считать, что трое из пяти выведены из строя.

Дальше. Один биоробот почти без повреждений. Ворон пожертвовал мечом, заклинив им ящеру колено, теперь био хромает, но и только. Один ящер кромсает тушу Тишки. Лана и Мастера Торговли рядом с ними не видно, – если они не дураки, то нашли, где спрятаться.

С Гораздом было неладно – движения бойца казались скованными, сам он больше прятался за спиной брата, посылая в примеряющегося для атаки «Раптора» пулю за пулей из пистоля Ярыгина. Биоробот в ответ на обстрел лишь раздраженно вертел головой. Чеслав перезаряжал АК-107. Эх, подствольник бы парню – жахнуть металлическую рептилию между глаз, вот это было бы дело… Но пока этого биоробота сдерживала и заставляла быть осторожным лишь граната в руке Ворона.

Дядька Ярополк вскинул гранатомет, приник к оптическому прицелу. Досаждающий ребятам биоробот находился в удобном положении – целься и бей его под вертлявый хвост. Но все же дружинники находились практически на линии выстрела, и был риск, что их зацепит осколками. Но риск – дело благородное, а «Раптор» изготовился к прыжку и вроде бы не замечает, что он – на прицеле.

Списанный со счетов дядькой Ярополком ящер – тот, который вышел из сражения, слопав несколько бронебойных пуль, – вернулся в строй. Он предпринял неожиданный для био своей серии ход: подхватил короткими передними лапами кусок столба с торчащей арматурой и швырнул, словно возомнил себя «Маунтином». Этот снаряд угодил дядьке Ярополку в плечо и сшиб с танка. Огненная стрела, выпущенная из гранатомета, прошла над головой «Раптора», достающего Ворона и близнецов, и угодила в поросшее плющом здание на уровне верхнего этажа. Взорвалось – будь здоров. На головы дружинникам посыпались кирпичи, куски гипсового декора и штукатурки. Ожидавший удобного момента для атаки «Раптор» не упустил своего шанса. Одним молниеносным движением он сомкнул на груди Чеслава челюсти и стиснул их с силой гидравлического пресса.

– Пусти его, сука! – Горазд, позабыв о своем ранении, бросился на биоробота и в отчаянии замолотил по бронированной шкуре мечом, без проку тупя лезвие.

…Мастер Торговли схватил Лана за грудки.

– Они гибнут! – В темноте купца не было видно, только сверкали белки. – Надо что-то делать!

– Я помогу им! – Лан порывисто бросился к выходу из полуразрушенного особняка, но Ждан Ростиславович не разжал стиснутые на простецком доспехе приказчика пальцы.

– Дурак! – Мастер Торговли встряхнул Лана. – Им уже не помочь! Они – покойники! Но мы еще можем спастись!

Лан в немом изумлении уставился на едва угадывающийся силуэт начальника.

– Ты – мой приказчик, – напомнил Мастер Торговли сипло. – И вот тебе мое распоряжение…

– Нет-нет, Ждан Ростиславович! – Лан предпринял попытку освободиться. – Дружинников так просто не одолеть! Я помогу им и вернусь…

– Молчать! – рявкнул купец. – Эта тварь – сразу за дверями! Куда ты собрался, идиот?!

Лан замер. В словах Ждана Ростиславовича резон имелся, но прятаться, подобно последнему трусу, когда товарищи сошлись в неравной схватке с бесчеловечным врагом, было не в его характере. Даже можно сказать – не по-кремлевски. В голове не укладывалось, что его принуждают в трудный час отсиживаться в темном углу.

– Нужно спрятать золото! – просипел ему в лицо Ждан Ростиславович. – Спрятать, чтобы оно не досталось врагам Кремля! Ты слышишь меня?

– Да, – выдавил Лан, вслушиваясь в пальбу и лязг стали, гремящие на перекрестке.

– Мы вернемся сюда с новым отрядом и дойдем до Арбата, ты слышишь меня? – с нажимом проговорил Мастер Торговли. – А для этого нам нужно выжить, слышишь?

– Да-да, – рассеянно ответил Лан. Каждая клетка его тела рвалась в бой, а от прилива адреналина сотрясала дрожь.

– Тогда перестань мнить себя дружинником и выполняй, что тебе приказано!

– Что? – переспросил он упавшим голосом.

– Прячем золото, дубина! – В руках купца вспыхнул фонарь с заключенной под стеклом горюн-травой. – Быстрее, пока нас не засекли!

Лан заморгал, прикрыл ладонью глаза. Лишь через несколько долгих секунд он смог воспринять окружающее. Ждан Ростиславович, дабы не терять времени, поставил фонарь на пол, а сам схватил мешки и, кряхтя, поволок их по засыпанному битой штукатуркой полу вглубь здания.

Закопченные стены, почерневшие балки, нависающие над головой, пожухлые сорняки, прущие из каждой щели, засохшее дерьмо нео в каждом углу – в неверном свете фонаря Лан увидел примерно, то, что и ожидал.

Отпихнув запыхавшегося Мастера Торговли плечом, Лан схватил мешки и потащил их через холл в коридор. Ждан Ростиславович обогнал его, принялся подсвечивать путь и суетливо убирать из-под ног приказчика хлам.

Мешки были очень тяжелыми. Туда-сюда, и он бы выдохся, но в коридоре нашлось подходящее для тайника место. Под прогнившим паркетом оказался технический люк, ведущий в тоннель для электро– и трубопроводов. Сейчас пройти по тоннелю было невозможно, поскольку его стены и свод частично обвалились, но в этот аппендикс как раз помещались оба мешка.

Спустив поклажу, Ждан Ростиславович завалил люк хламом, а Лан для верности взгромоздил сверху фрагмент мраморной лестницы. Дело было сделано, но ощущение неправильности происходящего все сильнее травило Лану душу.

– А теперь – ноги в руки и бегом отсюда! – Мастер Торговли затушил фонарь и принялся пробираться сквозь сухие заросли, закрывавшие выход на задний двор. Лан же замялся, потирая пальцами перетянутую бечевой рукоять заточки.

– Может, я лучше помогу ребятам? – проговорил он. – А вы как-нибудь сами…

– Что значит «как-нибудь сами»? – Ждан Ростиславович не орал лишь потому, что боялся привлечь внимание «Раптора», пожирающего несчастного Тишку. Говорил Мастер Торговли злым громким шепотом. – Ты – мой человек! Ты должен прикрывать спину мне! И выполнять лишь мои приказы! Или отец Филарет зря за тебя поручился, а? – Купец посмотрел Лану в глаза и обескураженно развел руками. – Дружинники делают свое дело: рискуют жизнями, чтобы прикрыть наши задницы! Мы же делаем свое! – Он навел на Лана палец и добавил весомо: – Если ты, щенок, кинешь меня сейчас, то в Кремль лучше не возвращайся. Чистую правду говорю: метлой поганой прогонят за ворота…

Лан думал, что Ждан Ростиславович намерен продолжить истерику дальше, но купец неожиданно замолк и с недоумением потрогал подушечкой указательного пальца наконечник арбалетного болта, выпроставшийся у него изо рта, подобно стальному языку. «Мародеры подоспели!» – обреченно подумал Лан, глядя в затягивающиеся поволокой глаза Мастера Торговли. В памяти ожил образ бандита с аркебузой на плече, который улыбался, глядя, как окруженный кремлевский отряд отбивается от превосходящего по силам противника.

Он не увидел, как купец падает на землю; поспешил убраться из простреливаемого дверного проема.

Поскольку сам злой рок освободил его от обязательств перед Мастером Торговли, Лан торопился присоединиться к дружинникам. Он должен был предупредить их о мародерах, он должен был разделить все тяготы неравного боя… со своими братьями по оружию.

И откуда в голове такие мысли? Видать, и вправду он стал слишком много о себе мнить…

Что-то изменилось в кромешной тьме под сводами особняка, она стала гуще и подвижнее. Сквозняки гоняли воздух, воняющий разворошенной свалкой. Лан взял в каждую руку по заточке. Крутанулся в одну сторону, разрубив воздух, крутанулся в другую.

Вонь становилась гуще, теперь отчетливо ощущался тяжелый вольерный запах. Лан узнал этот смрад, он крепко запомнил его во время боя на стене.

Не мародеры прятались во мраке, а нео. Немытые, охочие до человечины, равно как и до любого другого мяса, включая червивую тухлятину, лохматые недруги.

Тогда Лан закричал. Как зверь, как дракон, намеревающийся вывести ревом неприятеля из равновесия и заставить бежать.

Он швырнул одну заточку в беспокойную темноту, затем круто развернулся, ощутив движение воздуха сзади. Перед глазами мелькнул посох, унизанный черепами людей.

Удара Лан не почувствовал.

Просто темнота вдруг стала гуще, и в ней растворились все звуки разом.

…Ворон сумел просунуть гранату с подожженным фитилем в сочленение бедренного сустава «Раптора», сжимавшего в зубах Чеслава. Био попытался достать разведчика когтями, но Ворон ушел кувырком: проскочил между расставленными задними лапами, закрылся щитом с изображением черной птицы от удара хвостом. Щит развалился на доски, руку Ворона словно окатили кипятком. И тут же рванула граната, которая едва ли не хирургически – по суставу – отделила заднюю лапу «Раптора» от туловища. Падая, биоробот разжал челюсти, окровавленное тело Чеслава свалилось кулем на груду кирпичей.

– Тварь! Умри! – Горазд поднес пистоль к голове ящера, но оружие заперхало холостыми щелчками.

«Раптор» боднул дружинника, отбросив его на середину перекрестка. Горазд закричал – коротко и зло. С остервенением отбросил пистоль, словно тот был виноват, что биороботов сделали живучими тварями.

Ворон ощутил легкую панику, которая продлилась не больше двух секунд. А затем настал черед эйфории. Как полагалось всякому Говорящему с Мечами, Ворон верил, что гибель в бою откроет ему путь в чертоги Перуна. К тому же сражение действительно получилось славным: покорежили нескольких био, после такого не стыдно предстать перед грозным божеством.

– Ворон! В сторону, пацан! – грянул за спиной надтреснутый голос дядьки Ярополка.

Тело разведчика среагировало само. Бой не был закончен, симфония жизни – не доиграна. Оркестр судьбы грянул финальный аккорд, но он еще пока звучит – болью в сломанной руке, треском электрических разрядов в корпусах подбитых био, голосами воинов, которые никогда не уступят врагу. Еще звучит…

Ворон переместился по дуге к старому дружиннику. Одновременно по асфальту прокатилась, звеня, ручная граната, брошенная дядькой Ярополком. Под одноногим «Раптором» рвануло, биоробот содрогнулся, заскрипев всеми сочленениями. Наверное, от удара ящер испытал что-то вроде шока. По крайней мере – его человеческая часть. Био несколько раз судорожно дернул головой, обводя взглядом дружинников, трое из которых были ранены, а один – вообще едва-едва жив. Трудно было прочитать какие-то эмоции за прикрытыми бронестеклом глазницами: может, «Раптор» намеревается продолжить бой до конца, а может – выберет отступление. Дядька Ярополк и Ворон приготовили тем временем еще по гранате.

И тогда биоробота проняло. Взрезая асфальт когтями, он пополз на передних лапах к Большому Кисловскому переулку, туда же, где скрылся его поврежденный собрат несколькими минутами ранее.