Текст книги "Ансей"

– Ты принят в охрану. Плачу пять серебряных монет в неделю, жильем и едой обеспечу.

– Согласен. – Ответил я, решив не тянуть резину. – Но хотелось бы знать, зачем фермерам охрана?

– Времена нынче не спокойные. Разбойники буйствуют, зверье дикое. А простому люду то что прикажете делать? Мы фермеры, а не войны, но работать требуется, чтобы семью прокормить, налоги, опять же, в казну уплатить. Оно ведь как, налоги собирают исправно, а как защиту предоставить, так это не их проблемы. – Фермер не весело улыбнулся.

– Ясно… – Вздохнул я, не зная, что еще сказать. Подобная ситуация была мне знакома.

– Ферма моя в двух днях пути к юго-западу от Илуа. Отправляемся с рассветом, из нижнего района, вот адрес. Смотри не проспи, мы ждать не будем. – Ухмыльнулся седой и удалился.

Остаток дня я провел у себя в комнате, раздумывая о превратностях судьбы, закинувшей меня в чужой мир. О том, как резко изменилась моя жизнь и что ее нужно заново устраивать. Вспомнились строчки из песни:

 
Дальние страны, исписанные ноты,
и новые планы уже по блокнотам,
но жизнь всё равно всё расставит иначе,
всё будет как будет,
просто пожелай мне удачи…33
  Бандэрос – Жизни не жалко.


[Закрыть]
 

***

Утро началось со сборов в дорогу. Так как вещей у меня было не много, я собрался минут за десять, после чего позавтракал и вышел на улицу. Утро выдалось прохладным, шел дождь. Людей на улице почти не было. Изредка проскакивал какой-нибудь человек, прячущий лицо в складках плаща. Да, погода не радует…

Я достал листок с адресом, оставленный мне Бриком и чудом успел разглядеть, что на нем написано прежде, чем клочок бумаги окончательно размок. Нужное место я отыскал довольно быстро. Это был какой-то захудалый постоялый двор, правда, довольно большой. Перед зданием стояли две повозки, загруженные какими-то вещами, в основном рыбой и инструментами. На них же были отведены и места для пассажиров, никогда такого не видел, но, должен признать, это весьма удобно. Вокруг повозок суетились люди, около десятка, они сновали туда-сюда, выносили из дома мешки и ящики, складывали их на повозку. Один человек, стоявший чуть поодаль, под навесом, что-то записывал, видимо составлял список погруженных товаров. В нем я узнал своего нанимателя.

– А, это ты. Доброе утро. – Сказал он, когда я подошел и снова продолжил свои записи.

– Доброе. – Кивнул я.

– Вещи свои можешь положить во вторую повозку, поедешь в ней. Иди, помоги с погрузкой, скоро отправляемся. – Отдал фермер мне первое распоряжение, которое я направился выполнять.

В здании меня встретил рослый парень, лет на пять меня старше. У него были огненно-рыжие волосы, зеленая рубаха добродушное лицо. При виде меня он сразу улыбнулся, приветственно помахал рукой, а когда я приблизился, спросил:

– Ты новенький охранник что ли? Вчера Брик вернулся, сказал, что нанял кого-то. Я – Ралк. Тебя прислали с погрузкой помогать? Тогда хватай вон тот ящик и неси наружу. – Выпалил он с такой скоростью, что могло показать, будто он неделю тренировался и довел эту фразу до такого совершенства, что произносил не задумываясь.

– Алекс. – Представился я, поднял ящик и отправился на улицу. Благо, весила моя ноша не много.

Крестьяне натянули над повозками тенты, защищая груз и пассажиров от дождя. Весьма практично. Я занял свое место и уже приготовился к отправлению, как в повозку влез Ралк. Оказавшись в относительной недосягаемости для дождя, он смахнул с лица воду, провел рукой по волосам, выжимая оттуда целый поток жидкости, и со вздохом заявил:

– До чего дрянная погода. Льет как из ведра, чтоб его демоны забрали!

Он уверенно пробрался ко мне и с шумом опустился по соседству, достал из-под лавки топор, положил к себе на колени и любовно погладил. Надо сказать, что выглядел он в этот момент странно. А топор был интересный, целиком вылитый из стали. Мне, привыкшему видеть топоры, предназначенные для колки дров или рубки деревьев, с деревянным топорищем, это произведение кузнечного искусства было в новинку.

– Оружие нужно беречь, оно заботу любит. – Сказал рыжий, обращаясь, видимо, ко мне. – А где твоя игрушка?

– Вот. – Я протянул ему посох. Вопреки моим ожиданиям он не стал над ним смеяться, а вполне серьезно прокомментировал:

– Странное копье.

– Не копье. Посох. – Поправил я его.

– Ну, пусть будет посох. Главное, чтобы жилил не хуже копья. – Ухмыльнулся Ралк.

С Ралком мы быстро нашли общий язык. Он был местный из Илуа. Оказалось, что он всю свою сознательную жизнь был наемником, охранял купцов или караваны, выполнял курьерские поручения, а теперь решился наняться на постоянную работу. Ему же я поведал все туже историю про Восток. От него я узнал, что всего охранников пять (это со мной). Кое-что удалось выведать и о местном мире, правда, мало, я боялся вызвать подозрения своими вопросами. Например, узнал, что эльфов не так-то просто выманить из леса (а то я не догадывался!), а гоблины все-таки существуют. Удалось узнать, что в этом мире всего три континента и еще некоторые подробности местной географии. Вообще, нужно будет раздобыть карту.

В полдень дождь прекратился, и последовала остановка у реки, чтобы напоить лошадей и пообедать, после чего мы продолжили путь. Ничего интересного на пути не попадалось так что, если бы не Ралк, оказавшийся на редкость болтливым парнем, мне бы пришлось совсем туго. Заночевали мы в придорожном трактире, а утром снова были в дороге. По словам Брика, если никаких задержек не случится, то вечером мы будем на ферме, и он сможет ночевать уже в своей постели. Видимо, старику тяжело давались такие поездки.

В середине дня въехали в лес. В его тени стало намного приятнее. Одни деревья сменялись другими, образуя вокруг дороги своеобразную непреодолимую стену и, сходясь сверху ветками воедино, крышу. Преодолеть эту преграду было не под силу даже свету. Практически ни один луч не проникал сквозь листву, таким образом, в лесу было несколько темновато. Иллюзия защищенности заставила всех расслабиться, и никто сразу не заметил поваленное поперек дороги дерево.

Повозки остановились. Тут же, не давая никому времени опомниться и понять, что произошло, из-за деревьев вышли несколько человек. Один из них, видимо главный, отвесил шутливый поклон и, ухмыльнувшись, произнес:

– Доброго здравия вам путники.

– И вам того же. – Буркнул Ралк.

– Мы с ребятками тут дорогу сторожим, да пошлины за проезд взимаем. Так что с вас по два серебряника с человека, по три за лошадь, ну а за повозки мы вам, так и быть, скидку сделаем: по два серебряника пойдут. – Перешел к делу разбойник.

– Шиш вам, а не деньги. Бей их ребята, дармоедов проклятых, совсем обнаглели. – Прокричал Брик и первым бросился на разбойников, размахивая коротким мечом.

Из леса вылетело несколько стрел. Раздался шум мелких стычек. Позади захрипел крестьянин: стрела пробила ему шею. Справа Ралк отбивался сразу от двух разбойников. Недолго думая я подбежал к нему и с ходу ткнул посохом в бок одного из разбойников. Снова засвистели стрелы, и один из охранников упал замертво. Со стрелками нужно было что-то делать, они сейчас представляли главную угрозу. Оставив Ралка разбираться со вторым разбойником, я рванул в лес. Стрелков было двое. Первого я убил, когда тот пытался достать меч, второй же, выпустив в меня стрелу, побежал. Стрела лишь расцарапала плечо, не страшная рана, но не приятная.

Стрелка я нагнал через несколько мгновений, неудачливый беглец споткнулся о какую-то корягу и выронил лук, другого оружия у него не было и в помине.

– Не убивай меня, пощади, забирай деньги, лук. – Бормотал разбойник отползая.

Грех отказываться, когда деньги сами в руки просятся, решил я и забрал протянутый кошель. Лук же был среднего размера, изящно вырезанный из черного дерева, но главного внимания заслуживали какие-то золотистые рисунки, нанесенные поверх дерева. Этот лук, должно быть, стоил целое состояние. Так что я его взял, не смотря на то, что стрелять не умею совершенно.

Вернувшись, я обнаружил, что стычка уже закончилась. Несколько разбойников были мертвы, остальные убежали. Не обошлось и без потерь среди фермеров: трое крестьян были мертвы и двое ранены.

– Что, языка взял? – ухмыльнулся Ралк, вытирая свой топор от крови. – Это хорошо, будет кого попытать сегодня вечером.

Услышав эти слова, разбойник весь затрясся, и рыжий, не выдержав, рассмеялся. К нам подошел Брик. Выглядел старик измученным, но тут же собрался и взял командование в свои руки:

– Этого страже отдадим, пусть разбирается. Хороним мертвых, забираем раненных. Остальных обыщите, может они хоть как-то компенсируют нам потери. – И, повернувшись ко мне, добавил: – У тебя что?

– Стрелков было двое, одного убил, другой перед вами, также заколол одного разбойника у повозки. – Отчитался я.

– Молодец. – Кивнул старик. – А это что?

– Боевой трофей, – улыбнулся я, протягивая лук Брику.

Взяв лук, он присвистнул:

– Ничего себе трофей. Я таких никогда не видел, но тут и не надо быть знатоком, чтобы понять: такая вещь стоит не мало, один материал тянет на сотни золотых, а еще работа. Но самое главное эти рисунки, руны. Я не знаю, что это за руны и как ими пользоваться, но рунных мастеров невероятно мало, что делает этот лук еще дороже. Я не берусь утверждать наверняка, но не удивлюсь, если он стоит и десять тысяч золотых. Оружие достойное королей, откуда только у разбойника такая вещь? А, впрочем, известно откуда: сперли где-то, сволочи. – Старик зло сплюнул на землю и протянул лук обратно. – Береги его.

Оставив шокированных нас с Ралком, старик ушел отдавать распоряжения остальным.

– Повезло, так повезло, – улыбнулся Ралк, – На такие деньжищи можно выстроить целое поместье и прислугу нанять и…

– Чушь это все. – Прервал я его.

– Эй вы, а ну лезьте в повозку. Я к ночи дома быть хочу. – Раздался голос Брика, и пришлось повиноваться.

Через два часа мы были на ферме, уставшие и слегка подавленные. Я даже не стал осматриваться, а сразу же отправился в помещение, указанное мне Бриком, видимо приготовленное для охранников, и без ужина повалился спать.

Глава 4

Проснулся я от того, что кто-то толкал меня в бок и тряс. Ралк. Увидев, что я проснулся, Ралк поспешил улыбнуться и тут же объявил:

– Вставай, завтрак пропустишь.

– Завтрак? А не очень рано?

– Ну, привыкай. Теперь, как говорится, с петухами вставать будем. – Снова заулыбался мой новый товарищ.

Я быстро встал, оделся, и мы вместе вышли на улицу. Возле двери стояла бочка с водой, умывшись, я почувствовал себя увереннее и бодрее.

Следуя за Ралком, я все время озирался по сторонам, изучая ферму. Надо сказать, она ничего особенного собой не представляла, разве что была довольно большая и хорошо продумана. Барак, как про себя прозвал я здание для охранников, был довольно маленький, как раз на пять человек, однако он был очень удобно расположен между амбаром и домом Брика, в центре фермы. За бараком располагалось пшеничное поле с мельницей и домом мельника, позади которых была довольно крутая гора. Перед бараком было некое подобие площади – пустое пространство, в середине которого раскинул свои ветви гигантский дуб, покрывая тенью расположенные вокруг него лавочки. Очевидно, это было место отдыха всех рабочих фермы. Надо сказать, что главные здания фермы располагались как бы вокруг этой площади. Это были барак, дом Брика, амбар, склад и пара домов для крестьян. Все же рабочие постройки располагались позади этих зданий. Вся территория фермы была огорожена символическим дощатым забором (мне он был по пояс). Рабочими постройками и территориями я окрестил поля, мельницу, скотный двор, конюшню, птичник и некоторые другие помещения. Что примечательно, здесь не было никакого колодца, о чем я сразу же спросил Ралка. Тот ответил, что сразу за скотным двором протекает довольно приличная речушка, с кристально чистой водой, в которой он уже успел искупаться, пока я соизволил спать. От этой самой речушки отходят пара небольших ручейков, в которых крестьяне и набирают воду. Завтракали охранники в доме Брика, вместе с ним и его супругой.

Двухэтажный дом хозяина фермы представлял собой настоящие произведение искусства: бревенчатый, весь украшенный резьбой с множеством деревянных фигурок различных зверей, в окружении роскошного яблоневого сада он казался вырванным из какой-то сказки. Постучав, но, так и не дождавшись приглашения, мы с Ралком вошли внутрь. Внутри дом выглядел тоже весьма не плохо. Никакой роскоши, все просто и со вкусом. Все было на своих местах, было чисто, светло и просторно.

Ралк быстро взял инициативу в свои руки и потащил меня в неизвестном мне направлении. Спустя несколько мгновений мы оказались в большой комнате с огромным столом посередине, несколькими лавками и широкой, бронзовой люстрой, свисающей с потолка. Сначала я удивился этому чуду, подумав, что в этом мире может быть электричество, но, приглядевшись, понял, что вместо лампочек в этой штуке использовались свечи. Зажигались они, видимо со стремянки, стоящей в углу, а воск стекал в специальные кармашки, которые я сначала принял за узорную резьбу. Очень практично.

За столом уже сидел сам Брик и двое мужчин, видимо, тоже охранники.

– А, это вы. Мы как раз вас ждем, идите сюда, садитесь. Я ужасно проголодался! – сказал он, указывая на свободные стулья.

Пока ждали завтрака, успели познакомиться. Это действительно были охранники: Иги и Алеир. Они были очень похожи, наверное, братья. И оба весьма угрюмые.

Вскоре в столовую вошла жена хозяина фермы и стала накрывать на стол. Сегодня на завтрак была яичница с овощами. Брик неприменул похвалить кулинарный дар своей супруги, после чего прочитал молитву, и мы приступили к завтраку, после которого Брик попросил жену удалиться, а охранников немного задержаться. В голове сама собой всплыла избитая фраза «А вас, Штирлиц, я попрошу остаться», заставившая меня ухмыльнуться. Однако наш хозяин веселиться был не намерен и смерил меня недовольным взглядом.

– У меня к вам, ребята, есть разговор серьезный. – Начал Фермер. – Прежде, чем вам работу давать, хочу вас предупредить, что на ферме у нас неспокойно, а иногда и опасно. Ну, Алеир и Иги это итак знают, а вам двоим, поскольку это ваш первый день работы у меня (первый?! Ралк тут уже как у себя дома, шустрый парень), я это должен был сказать. Так вот, как я уже говорил, иногда нас бандиты пощипывают, иногда зверье дикое. Бандиты обычно из-за реки нападают, думаю лагерь там у них. Зверье, известно, что из леса, а лес, как вы могли заметить, тут повсюду. Однако мало нам этого, так еще со стороны горы, что за мельницей, тоже напасть какая-то приключилась. На прошлой неделе мельников помощник пропал, а на этой еще один работник. Так что на мельницу по одному не ходить в дежурство. Все ясно? – Дождавшись подтверждения, Брик распределил круг работы на сегодня, и все удалились.

Сегодня на мельницу заступали Иги и Алеир, так что я вздохнул с облегчением. Не то чтобы мне было страшно, однако после рассказа об исчезновении людей идти туда не хотелось. Ралка отправили на птичник, где он должен был отгонять обнаглевшее зверье, если таковое появится, и помогать по мере сил с прочей работой. Я же заступал в поле, с целью охраны и уборки урожая.

Выйдя на улицу, я вздохнул полной грудью. Чистый воздух, вокруг лес и горы, погодка прекрасная. Красота! Следом за мной из дома вывалился Ралк. Рыжий охранник пожелал мне удачи на дежурстве, выразил надежду, что произойдет что-нибудь интересное и отправился выполнять свои обязанности. Я его надежд не разделял, предпочитаю спокойную и размеренную жизнь. Жаль только, что она меня не предпочитает…

Поле оказалось просто огромным. Оно было разбито на сектора, каждый из которых был занят определенным видом растений. Из них мне удалось узнать только пшеницу. Здесь уже работали несколько крестьян, и, судя по тому, как ловко управлялись с инструментами, они делали это всю жизнь. Главным здесь был Торио. Это был невысокий крестьянин с седыми волосами и небольшой бородкой, одетый в обычную крестьянскую рубаху и такие же штаны, перевязанные красным поясом, на котором красовался серп. Он то и дело прикрикивал на подчиненных, раздавая им различные указания, а в перерывах старательно пережевывал сдобную булку. На меня он не сразу обратил внимание, продолжая командовать крестьянами, так что пришлось осторожно привлечь к себе внимание покашливаниями.

– А, это ты что ли тут сегодня охранником будешь? – Торио наконец-то заметил меня.

– Да. – Кивнул я.

– Хорошо, бери серп и веревки и приступай к делу, работа не хитрая: быстро освоишь. – Крестьянин указал на инвентарь. – И оружие лучше при себе оставь, мало ли что. Тут конечно весьма спокойно обычно, но это не самое безопасное место на ферме.

Интересно, как это мне с посохом работать? Однако, в слух я этого говорить не стал, а лишь еще раз кивнул, не понимая, чего можно опасаться в поле. Совету я все же последовал и посох с собой взял. Подхватив инструменты, я отправился к ближайшей группе крестьян и принялся за работу. Надо сказать, что сбор пшеницы не особенно мне нравился, но договор есть договор. Работа не сложная (срезай колосья да снопы вяжи), но утомительная. Спустя несколько часов, когда руки уже начали болеть, а пот катился градом, подошел Торио:

– Эй, заканчивай. Охранники помогают на ферме, но мы никогда вас не выматываем, а то вы в случае чего и за себя постоять не сможете, не то что кого-то охранять. Иди, пообедай и отдохни где-нибудь в тени. – Сказал он.

Я поспешил воспользоваться этим мудрым и ценным советом. Расположившись в тени огромной ели, что росла у ограды, окружающей поле, я, вдыхая запах хвои, размышлял о том, что все в жизни к лучшему. Когда бы еще я выбрался на природу, да в придачу занялся ручным трудом? Люди в поле продолжали взмахивать серпами, казалось, им это не стоит совершенно никаких усилий и я невольно устыдился своей усталости. Я совершенно не заметил, как появился Торио:

– Что, наблюдаешь? – ухмыльнулся он.

– Да. У меня на родине говорят, что бесконечно можно смотреть на три вещи: как горит огонь, как течет вода и как другие работают. – Ответил я.

– Пожалуй. Верно подмечено. И где твоя родина? – смерил он меня оценивающим взглядом.

– На Востоке, на границе с кочевыми племенами. – Не моргнув глазом, соврал я. Мне уже и самому начинает казаться, что это правда, но все-таки нужна легенда поустойчивее.

– Говорят, там сейчас не спокойно. – Крестьянин опустился на траву рядом со мной.

– Не знаю, я там давно не был. – Этот разговор принимает неудачный оборот и выкручиваться становится все труднее. Надо что-то делать.

Но, прежде чем Торио успел задать следующий вопрос, к нам подбежал запыхавшийся крестьянин и начал сбивчиво что-то рассказывать, однако разобрать, что он говорит, было невозможно.

– Стой, отдышись. – Торио сделал успокаивающий жест. – А теперь расскажи нам, что случилось.

– Жуки. Жуки снова напали на поле! – Задыхаясь сообщил он.

Ну, вот и нашлась работенка по профилю. Я поднялся, взял посох и поспешил за крестьянами, которые, вооружившись вилами и серпами уже бежали к полю.

Жуки были большими, очень большими: метра три в длину и полтора в высоту. Их было двое и больше всего они походили на увеличенных колорадских жуков, разве что немного иного окраса: светло-бежевые, ближе к песочному цвету. У тварей было шесть лап и довольно большие клешни. При всех своих внушительных размерах они выглядели довольно неуклюже и были неповоротливыми. Пока я разглядывал этих монстров, крестьяне уже начали теснить одного, используя вилы вместо копий и опутывая лапы твари веревками. Оставленный без внимания жук уже начал забираться за спины увлекшихся людей, и я решил, что пора отрабатывать свой хлеб.

Перехватив посох обеими руками, я стал орудовать им как копьем. Должен признать, что получалось это у меня скверно, первый раз все-таки. Однако, моему противнику это похоже не нравилось. Жук пронзительно визжал и пятился. Надо сказать, что панцирь у него был на редкость крепкий, я так и не смог его проткнуть.

Спустя несколько попыток я решил сменить тактику и попытался отсечь пару конечностей твари, но тварь оказалась намного быстрее, чем показалось сначала, и пару раз чуть не достала меня. Пришлось отпрыгивать, пригибаться и просто уворачиваться, затем снова наступать. Спустя какое-то время таких танцев я был вознагражден: жук потерял равновесие и завалился на спину, после чего я без труда проткнул незащищенное брюхо. Повернувшись, я обнаружил, что крестьяне справились со вторым жуком, но один из них был ранен.

– Утащите их, нужно содрать панцири! – коротко приказал Торио и, повернувшись ко мне, добавил. – Молодец. На сегодня можешь быть свободен.

– А что это были за твари? – спросил я, не спеша уходить.

– Полевые жуки, ты что, их раньше не видел? – спросил он удивленно.

– Нет. – Сказал я и, поняв, что сморозил глупость, поспешил удалиться.

После ужина все охранники отправились в барак. Перекинувшись парой фраз с Ралком, я узнал, что он свою смену отработал без происшествий и просто устал, помогая по хозяйству, зато мне о своем дежурстве пришлось рассказывать довольно долго. После чего мы завалились спать.

Утром, сразу после завтрака, устроили некое подобие военного совета, на котором было решено окончательно разобраться с жуками. Алеир утверждал, что знает, где может находиться место сбора этих созданий. Решили выступать ночью, так как поступило предположение, что жуки, скорее всего, тоже спят. Брик идею одобрил, так как эти жуки ему уже надоели, он буквально плясал от радости, желая нам удачи.

Около полуночи мы собрались возле мельницы. В наш маленький крестовый поход отправились все четверо охранников. Алеир повел нас прямиком в лес. Шли в полной тишине, чтобы не привлекать внимания. Из освещения у нас был только один факел, который нес наш провожатый, шедший во главе отряда, остальные же старались не отставать.

Ночной лес завораживал. Я, как истинный городской житель, в лесу бывал всего пару раз, а ночью так и вовсе ни разу. Тусклый свет факела практически не достигал меня, так как я шел замыкающим, поэтому я не видел дальше собственного носа. Это создавало вокруг атмосферу таинственности, казалось, что-то поджидает тебя за каждым деревом, за каждым кустом.

Внезапно раздался короткий вскрик и лязг вынимаемого из ножен оружия.

– Чего визжишь как баба, кролика испугался? – осклабился Ралк.

– Не испугался я, просто не ожидал. – Буркнул в ответ Иги.

– Ага, как же, а я Иссмийский император.

– Ралк, оставь парня в покое. Это был не визг, а устрашающий боевой клич. – Сказал Алеир самым серьезным тоном, на который только был спокоен.

Так, тихо подшучивая и посмеиваясь над Иги, мы шли еще около десяти минут, после чего Алеир призвал всех к молчанию (попросту, приказал нам заткнуться). Еще минут десять мы шли в полной тишине, прикрадаясь. Затем показалась какая-то пещера.

– Вот это место. Внутри не шумим и держимся вместе. —Сказал Алеир и первым вошел внутрь.

Пещера была самой обыкновенной, если не считать, что ее стены и свод были смазаны какой-то полупрозрачной слизью, а из темноты доносились звуки какой-то возни.

– Парни, а много здесь этих тварей? – пугливо озираясь, спросил Ралк.

– А! Струсил?! – тут же воскликнул Иги, обрадованный возможностью вернуть Ралку должок.

– Я?! Я не струсил! Просто, если я буду знать количество противников, то смогу лучше подготовиться к бою. – Виновато потупился рыжий здоровяк.

– Ага, как же, так я тебя и… – начал было Иги, но осекся под строгим взглядом Алеира. – Понял, молчу.

Сам я нервничал не меньше парней, однако, когда волнуюсь, я почему-то молчу, в отличие от большинства людей. Но, не смотря на волнения, мы продолжали углубляться в пещеру, которая оказалась довольно большой и совсем не прямой. Казалось, что мы находимся в норе какого-то гигантского червя. Я бы так и подумал, если бы не каменные стены пещеры и множество сталактитов и сталагмитов, свидетельствовавших о естественном происхождении пещеры и ее древности.

Пещера заканчивалась тупиком, в котором мы нашли яйца. Их были сотни. Зеленоватые коконы украшали стены и пол пещеры.

– Не нравится мне, что мы не видели ни одной твари. – Пробормотал Алеир. – Я много раз видел, как они заходили в эту пещеру.

– Да, я не слышал, чтобы они оставляли потомство без охраны. – Согласился Иги.

– Парни, хватит болтать, уничтожаем кладки и убираемся. – Сказал Ралк и мощным ударом топора расколол ближайший кокон.

Сразу же с пронзительным визгом огромный жук спрыгнул с потолка прямо на воина, но Ралк успел отпрыгнуть и отделался лишь ушибленной рукой. Впрочем, судя по ругательствам стонам, топор он держать этой рукой не сможет еще около недели. И правда, словно подтверждая мои предположения, здоровяк перехватил свое оружие левой рукой и бросился на обидчика.

Жук, отпрыгнув от рассекшего со свистом воздух топора, снова пронзительно завизжал. Следом раздалось еще несколько таких же звуков, и с потолка спустились еще два монстра.

Первого мы Иги уничтожили довольно скоро: отсекли ему две передние конечности, вследствие чего тварь потеряла способность передвигаться, а после уничтожить ее труда не составило.

Оставшиеся жуки отступили и снова принялись подавать какие-то сигналы, на которые сбежались еще восемь жуков.

– Десять! Мы все – покойники, нам с ними не справиться… – шепнул кто-то из парней.

Я лихорадочно соображал, что делать. Бежать некуда, открытый бой мы дать не можем: твари просто разорвут нас. Придумать ничего дельного я не успел: жуки снова завизжали и бросились в атаку. Парни непроизвольно начали отступать, а я сделал единственное, что мог: вскинул руки, и представил, как из земли вырываются каменные шипы, рассчитывая таким образом сразить хотя бы несколько монстров. Тупая боль пронзила виски, из носа пошла кровь, я рухнул на пол пещеры. Последнее, что я видел, теряя сознание, был огромный жук прямо передо мной, насаженный на гигантский каменный шип, выросший из земли, как мясо на вертел.