Текст книги "Искра богов. Не потеряй меня"

VI. Записки Гермеса

Это была не случайная авария! Я действительно должен сам всем заниматься?

Агрий снова все очень ловко провернул и до смерти перепугал Джесс.

Как же бесит, что мы не могли видеть его пособников. Если бы мы только знали, кто к нему примкнул!

Сейчас я практически понимал, почему Афина приняла такое решение. Надо как можно быстрее покончить с этим заданием, пока кто-нибудь серьезно не пострадал. Хотя для этого было слишком поздно. Джесс пострадала, и мне совершенно не хотелось впутывать ее в наши проблемы еще больше. Но другого выбора не было. Мы нуждались в ее способностях, чтобы победить Агрия.

На улицах Митикаса возрастало волнение. Никто не знал, кто и на чьей стороне находится.

Моя тетя Афродита только сегодня поведала, что ее сын, Эрос, пропал. На этого мелкого сорвиголову никогда нельзя было положиться.

* * *

– Проходи. – Зевс стоял перед классом и улыбался.

Я нервно теребила ремешок сумки.

– Прошу прощения, – сказала я, обращаясь к нему. – Я проспала. – И, кроме того, два дня не появлялась в школе, потому что пришлось разбираться с кучей дел.

Он подошел ко мне и слегка погладил по руке. Моя нервозность моментально испарилась, уступив место спокойствию.

– Ничего страшного. Кейден рассказал про несчастный случай с твоей матерью. Сочувствую.

Ну разумеется.

– Садись, – затем велел он. – И не переживай.

Легко ему говорить. Иногда мне хотелось избить богов молотком. Ведь для них все это было лишь игрой.

В кабинете помимо меня сидели еще десять учеников, среди которых, конечно же, были Афина, Аполлон и Кейден. Матео махнул мне рукой. Я удивилась, что он тоже выбрал этот предмет, а потом села за стол, находившийся как можно дальше от Кейдена. Одна.

Зевс приступил к изложению учебного плана, который мы должны пройти в течение года. Я слушала его вполуха. Мысли крутились только вокруг матери. Как все будет дальше? Если она снова уйдет в запой, то мне предстоит принять решение. Нельзя было допустить, чтобы Фиби вновь проходила через это. К сожалению, я не представляла, что делать, не имея при этом ни денег, ни аттестата об окончании школы.

– Джесс. – Афина села рядом со мной. – Ты задумалась. – Она выглядела встревоженной. – Мы должны выполнить задание в паре. Тебе нужен партнер. Но если предпочтешь работать с Кейденом…

Я быстро замотала головой.

– Ни за что.

В любом случае его все равно уже присвоили. Джулия, девчонка, которая училась со мной и Робин с младшей школы, пересела к нему за парту, и он одарил ее своей обезоруживающей улыбкой. Не хватало, чтобы она со стула рухнула. Он придвинулся ближе к ней. Я сжала в кулак ладонь, в которой держала ручку. Мне мало что было о ней известно, кроме того, что все звали ее Джули. В старшей школе она постоянно ходила, уткнувшись носом в книгу. Миниатюрная, с волосами до плеч. Слишком естественная, чтобы быть в его вкусе. Кто-то должен был предостеречь ее от Кейдена.

– Просто он такой. – Афина проследила за моим взглядом. – Ты ведь его знаешь. Всегда милый и дружелюбный.

Это было как-то слишком мило и дружелюбно.

– Меня это не волнует. – Проигнорировав вздох Афины, я сосредоточилась на заданиях, которые раздал Зевс. В письме я была далеко не так хороша, как в устной речи. Мои знания древнегреческого проявлялись по-настоящему только наедине с богами.

– Тебе придется смириться с Кейденом, – прошептала Афина. – Мы считаем, что Агрий или один из его сообщников где-то поблизости.

Я на миг прикрыла глаза. Разве у меня и без того было мало проблем?

– А вы не можете исчезнуть и вести свои войны в собственном мире? Зачем вы втягиваете в это меня? – Я непреднамеренно повысила голос.

– Тс-с-с, – предупредила Афина.

Я подняла голову, однако остальные ученики погрузились в упражнения, перешептываясь друг с другом. Все, за исключением Матео, который с беспокойством смотрел на меня.

– Мы бы хотели поговорить с тобой. Гера приглашает тебя на ужин. Ты должна прийти, – взмолилась богиня.

– Ни в коем случае, – отрезала я. Я не могла запретить им ходить в эту школу. Но проводить с ними времени больше, чем необходимо, я была не обязана. Ведь именно это и навлекло на меня неприятности.

– Не злись на Геру. Она правда не виновата в том, что натворил Кейден, – добавила Афина.

У меня тут же пробудилась совесть. Разумеется, Гера не была виновата в поведении Кейдена. Но я должна держать его на расстоянии. Сидеть с ним за одним столом, болтать с богами и вновь нырять в атмосферу их противостояния с Агрием – последнее, в чем я сейчас нуждалась. Мне нужно было думать о Фиби, самой себе и матери. К тому же я не собиралась относиться к словам Иапета легкомысленно. Боги однажды уже доказали, что им плевать на меня. Даже если мне казалось, что я что-то значу для Аполлона и Афины. Давайте посмотрим правде в глаза, я – обычный человек, и нечего тешить себя иллюзиями.

– Я не хочу иметь с вами никаких дел. Не обижайся. – Моя фраза задела ее за живое. – Дело не в тебе, – попыталась объяснить я. – Я просто хочу жить нормальной жизнью, а это непросто даже без ваших проблем.

– Это всего лишь ужин, Джесс. Прошу, – не сдавалась Афина. – Мы пообщаемся, и Кейден не будет сидеть рядом. Я заеду и после отвезу обратно домой. Тебе не придется с ним разговаривать.

– Могу я подумать? – неуверенно спросила я, получив в ответ сияющую улыбку Афины. Наверно, будет лучше уступить и потерпеть. Она ведь не угомонится.

– Конечно. Я заеду за тобой в семь.

Вот вам и «подумаю».

Когда я вышла из аудитории, меня уже ждал Матео.

– Привет, – сказал он. – Не знал, что ты ходишь на этот курс.

Я пожала плечами и крепче прижала учебники к груди, пока мы шагали по переполненным коридорам к нашим шкафчикам.

– Я планирую изучать археологию. Древнегреческий пригодится.

– А откуда ты знаешь мистера Росса? – поинтересовался он. – Мне казалось, он только начал здесь работать.

– Летом я ездила в лагерь в Скалистых горах, которым он управлял. И ходила к нему на занятия.

– А теперь он преподает тут? – спросил Матео, и я услышала в его голосе недоверие.

Я пожала плечами.

– Он и его семья недавно сюда переехали. Прямо как ты.

– Какое совпадение. – Мы дошли до моего шкафчика. Я открыла его, проверив, какой урок по расписанию дальше. Матео терпеливо ждал, пока я соберу все нужное для математики.

– А что насчет тебя? Ты в самом деле интересуешься этим языком?

– Я много чем интересуюсь и до этого два года учил греческий. Мы какое-то время жили на Лесбосе.

– Серьезно? Ты жил в Греции?

Матео кивнул, как будто в этом не было ничего особенного.

– В Греции, Италии, Колумбии, Великобритании. Отец любит путешествовать.

– Звучит так, будто ты не разделяешь его страсть.

Матео пожал плечами.

– Непросто заводить друзей, если никогда не знаешь, насколько задержишься на новом месте.

Снова он оказался прав.

– Друзья – это всегда нелегко. – Мы проходили мимо Робин, которая прислонилась к стене и шушукалась с двумя девчонками. Заметив нас с Матео, она наигранно рассмеялась, и эта троица еще ближе склонила головы друг к другу.

– Во всяком случае, если дружишь не с теми людьми.

Это правда. Но как узнать, кто был тем, а кто – нет?

– Нельзя заглянуть людям в головы. Ты видишь только то, что они тебе показывают, – сказала я.

– Да, но если тебе постоянно не везет, то пора пересмотреть стратегию.

Таким образом он хотел сказать мне, что я общалась ни с теми людьми? Он ведь совсем меня не знал. Впрочем, до него наверняка добрались слухи о моих мнимых любовных похождениях.

– Ты ведь не считаешь меня легкодоступной, да?

Он усмехнулся, и его карие глаза сверкнули.

– Нет, даже и в мыслях не было. – Он придвинулся ближе, так, что мы во время ходьбы соприкасались руками. – Вот они легкодоступные, – шепнул он и указал на двух девушек, которые отрепетированным жестом откинули волосы за спину, когда Матео обратил на них внимание. Я спрятала улыбку. Он невозможен. – Или они. – Одна брюнетка взмахнула накладными ресницами, стоило ему подмигнуть ей. – Она ходит со мной на физику, хотя не имеет ни малейшего представления, о чем там говорят. И постоянно хлопает глазами. Интересно, они у нее еще не болят?

– Ты злой, – сквозь смех заявила я. – Может, эти девчонки тоже в поиске хорошего друга?

Матео приподнял брови.

– Ну да, конечно. – Мы дошли до кабинета, где у меня проходила математика. – Ты вовсе не легкодоступная, – сказал он, прежде чем отвернуться.

Я улыбалась, пока направлялась к своему месту. Мне нравилась прямолинейность Матео. Жаль, что в его присутствии я не чувствовала того приятного покалывания в животе. Но, может, оно еще появится. Нужно дать ему шанс. В отличие от Джоша и Кейдена он, по крайней мере, не клеился ко всем девчонкам, которые не успевали спрятаться.

Не успела я кинуть сумку в коридоре по возвращении домой, как зазвонил мобильный телефон.

– Ты не передумала? – уточнила Афина. – Гера меня немного нервирует. По-моему, она переживает, что ты мало ешь.

Ну, она хотя бы спросила снова.

– С чего она это взяла?

– Сегодня ты не пришла в столовую, – выпалила вдруг богиня.

– Тогда у меня возникает вопрос, откуда об этом знает Гера. Она умеет видеть сквозь стены?

– Нет, конечно. Кейден рассказал. Она каждый день выпытывает у него все про тебя.

Ну супер.

– Почему именно у него? – раздраженно поинтересовалась я.

Афина хихикнула.

– Сама догадайся. Она поручила ему присматривать за тобой, а от него ничего не ускользает. Ты, может, и пытаешься игнорировать его и держать дистанцию, но он прекрасно знает, что ты задумала. Как и то, что ты, похоже, очень хорошо поладила с этим Матео.

– И он очень милый. – Настроение упало ниже плинтуса. Значит, вот почему Кейден вечно крутился рядом: потому, что так велела Гера. А не потому, что он хотел со мной помириться. Вообще-то могла бы и сама додуматься.

– Не сегодня, Афина, – в конце концов ответила я на ее вопрос. – У меня правда нет сил.

– Я что-то не то сказала? – испугалась она. – Я не хотела. Прости. Скажи мне, что случилось. Ты не должна оставаться одна.

Для богини мудрости она была слишком недогадлива.

– Ничего не случилось. Просто сегодня я устала. Передай Гере, что я с удовольствием зайду в другой раз.

– Джесс, ты ведь осторожна, да?

– Почему спрашиваешь? – напряглась я. – Агрий объявился?

– Нет. – Афина ненадолго замолчала. – Но не выходи из дома одна, – продолжила она. – Рядом с тобой всегда должен находиться кто-то из нас. И носи цепочку. Обещаешь?

Как эта дурацкая цепочка спасет меня от Агрия? Может, задушить ей альбиноса, когда тот появится? Вряд ли.

– Да, конечно. – Я попрощалась и, направившись в свою комнату, легла на кровать. Закрыла глаза, надеясь как-нибудь уснуть.

Однако мой план провалился, и полчаса спустя я решила выйти на пробежку по пляжу. Обычно бег помогал проветрить голову. А сейчас я была не способна трезво мыслить. Было еще достаточно светло, чтобы не споткнуться и не заработать себе инфаркт от страха. Я достала из шкафа шорты для бега и топ, проверила заряд аккумулятора на смартфоне и сунула в уши наушники.

Под ботинками захрустел песок, когда я пересекла дорогу и вышла на пляж. Увеличила громкость музыки ровно настолько, чтобы она не гремела у меня в ушах, но заглушала другие нежелательные звуки.

Черт, цепочка. Я забыла ее надеть. В голове быстро промелькнула мысль вернуться и забрать ее. Не стоило пренебрегать предостережениями богов. С другой стороны, меня окружала куча людей, и ни Агрий, ни кто-либо из его чудовищ не нападет на меня при свидетелях, верно? Мне просто надо вернуться домой до того, как стемнеет.

Я медленно побежала вперед и через некоторое время нашла свой темп. Перед глазами то и дело мелькали лица – матери или Кейдена. Надо прекратить думать. Но было легче сказать, чем сделать. Океанские волны, разлетаясь брызгами, накатывали на темные камни, лежащие в воде и вдоль берега. Гребни волн венчала белая пена. К этому моменту стало слишком холодно бегать в коротких штанах, и я ускорила темп, чтобы не замерзнуть. В ушах звучали басы Coldplay. Я промчалась мимо того места, где мы разводили костер. Черная зола ярко выделялась на светлом песке. Небо затянули темные тучи. Лучше поскорее развернуться, пока не пошел дождь. Но мне не хотелось возвращаться в пустой дом. Бросив взгляд на особняки на вершине холма, я задумалась, в каком из них живут Матео с отцом. Не то чтобы я собиралась позвонить или постучать в их дверь, но он неожиданно стал казаться нормальной константой в моей жизни.

Внезапно я споткнулась и завалилась на сырой песок. Щиколотку опалила боль. Сцена из прошлых выходных будто бы начала проигрываться заново, разве что сейчас было светло и прекрасно видно, что меня остановило. Не проволока, не ткань. С ужасом я различила грязновато-серые щупальца, схватившие меня за ноги и опутавшие лодыжки. Они тянулись ко мне прямо из океана, который теперь бушевал сильнее, чем прежде. Вскрикнув, я попыталась за что-нибудь ухватиться, но повсюду был один лишь песок. Щупальца безжалостно тянули меня в воду. На песке оставались следы от моих пальцев. Под ногти забивалась мелкая галька, наушники, из которых доносился глухой рев, выпали из ушей. Одно из тонких щупалец обвилось вокруг моего оголенного живота. Оно полыхало, подобно огню. Это определенно была не Скилла, тратившая время на долгие разговоры. А другое чудище, которому наверняка удастся меня убить.

Несмотря на жгучую боль в отметинах, которые щупальца оставляли на моей коже, я поднялась на колени. Вокруг ни одного человека. Куда все подевались? Как всегда! Обычно на этом участке пляжа сновали толпы туристов. Да и на болтовню богов в духе «мы о тебе позаботимся» также, оказалось, нельзя положиться. Где они были, когда я нуждалась в них? Почему я не послушала Афину и не надела цепочку? Может, она наделила бы меня какими-то чудодейственными силами? Надо было лишь вернуться домой. Как можно быть такой тупой?

Я вцепилась пальцами в скользкое щупальце на животе.

– Ты меня не получишь, – процедила сквозь зубы, стараясь не обращать внимания на жжение, которое теперь перебралось на ладони. Вокруг моего туловища обернулось еще одно щупальце. Пляж начал расплываться перед глазами. Кровь словно закипала, а в венах пульсировал жар. Присоски впивались в кожу. Я кричала, пиналась и била чудовище, зная, что ничего этим не добьюсь. Одно щупальце хлестнуло меня по лицу, заставив заткнуться. Тошнота подкатила к горлу, когда что-то склизкое попало в рот. Песок царапал тело. Ног коснулась ледяная вода. Вот и все. Мне больше не придется ни о чем беспокоиться. Все кончено. Боги не смогли меня защитить. Надеюсь, Кейдена хотя бы замучает совесть. Жаль только, что это было маловероятно.

– Джесс? – раздался чей-то голос. Кто-то встряхнул меня за плечо. – Что ты здесь делаешь? Сейчас реально холодно, чтобы плавать. Ты с ума сошла? – Меня подняли на ноги и закутали во что-то теплое. – Мне казалось, ты умнее, – сердито продолжал голос. – Почему я всегда нахожу тебя в песке? Ты снова запнулась о какой-то мусор?

Я разлепила слипшиеся глаза.

– Матео? – Я устало облокотилась на него. – Что ты здесь делаешь?

– Я живу там, наверху. Уже забыла? Вопрос скорее в том, что собиралась делать ты.

Я в замешательстве осмотрела себя. Промокшая до нитки, с налипшими на тело песком и водорослями. Океан, тихий и спокойный, простирался до самого горизонта. Нас обогнула пара бегунов, бросая на меня странные взгляды.

– Я… – запинаясь, произнесла я, – бегала.

– А потом решила освежиться или как?

– Понятия не имею. – Образы щупальцев пронеслись перед глазами. Все началось сначала. Боги оказались правы, хотя я и не желала им верить. Агрий вновь подослал своих монстров.

– Пойдешь ко мне и согреешься. – Не дождавшись ответа, Матео потянул меня за собой.

Почему чудище не довело дело до конца? Матео спугнул его?

– Ты что-нибудь видел? – помедлив, поинтересовалась я.

Парень в недоумении оглянулся на меня.

– Только тебя, – ответил он. – Ты молотила вокруг себя руками и ногами и кричала. Я как раз подошел к окну. Из него открывается прекрасный вид. – Матео приподнял брови. – Я подумал, у тебя припадок или типа того, – добавил он.

Я почувствовала, как к лицу приливает жар. Возможно ли оказаться в еще более неловкой ситуации?

– Если собираешься рассказать об этом в школе, то мне можно сразу паковать чемоданы и переезжать. Моя репутация и так загублена.

Положив руку мне на спину, он повел меня через улицу.

– Не бойся, – сказал Матео. – Я отлично умею хранить секреты.

Я с облегчением улыбнулась. Он действительно был в десять тысяч раз приятнее Кейдена. Еле передвигая ногами, я следовала за Матео. Было ощущение, что я пробежала марафон.

Особняк, где жили Матео с отцом, выглядел по-настоящему роскошно. Он чем-то напомнил мой старый дом, хотя и был гораздо больше. Но ведь они жили здесь вдвоем. Из огромных, от пола до потолка, окон открывался фантастический вид на Тихий океан.

– Твой папа дома? – робко спросила я, когда мы переступили порог. Половицы были из светлого дерева, на них с меня стекала соленая вода.

– Его нет. Ванная там, – указал он дорогу. – Обсушись, а я принесу тебе свежую одежду. Можешь принять душ, ты вся в песке.

Я заперла дверь и стянула с себя мокрые вещи. Я чувствовала себя не очень комфортно. Голая в доме с парнем, которого едва знала. Я продрогла, с ног до головы была покрыта грязью, но меня на самом деле волновал совсем другой вопрос: что произошло на пляже? Щупальца не оставили следов, хотя и обжигали кожу, подобно огню. Что, если бы Матео не увидел меня? Что, если это никогда не закончится? Чего ожидал от этого нападения Агрий? Почему вознамерился убить именно меня? Я встала под душ и включила горячую воду, согревшую мою кожу. Очень медленно напряженные мышцы начали расслабляться. Я вымыла из волос песок и, завернувшись в полотенце, заплела косу. А когда снова почувствовала себя человеком, выглянула за дверь. Откуда-то доносился звон посуды. На полу прямо перед ванной комнатой лежали спортивные штаны, толстый свитер и носки.

Я быстро переоделась и, укутавшись поплотнее, направилась на звук. Матео стоял в светлой, чисто прибранной кухне и готовил чай. Как только он заметил меня, подвинул в мою сторону чашку и вазочку с медом.

– Не знаю, как тебе нравится.

– Главное, сладкий. – Я добавила в горячий напиток мед и обхватила кружку пальцами. Ладони горели, а под ногтями щипало. Дома нужно будет намазаться кремом. Боль, во всяком случае, доказывала, что это нападение мне не привиделось. Хотя я не была уверена, успокаивает меня это или пугает. Так или иначе, надо сообщить обо всем Зевсу. Я вздохнула. Вот тебе и намерение держаться от богов подальше.

– Не расскажешь, что ты забыла в воде?

– Вероятно, бежала слишком быстро и закружилась голова. Я сейчас не в лучшей форме. – Он мне не поверил, и я не могла его за это винить. – Такое уже случалось, – добавила я, пусть эта была неправда. – Не о чем беспокоиться. Просто слишком низкое давление. – Я пригубила чай и тут же обожгла язык. – К счастью, никакими припадками я не страдаю.

– Может, стоит пройти обследование, если у тебя проблемы с кровообращением? – предложил Матео.

– Да, наверно, – недолго думая отозвалась я.

Мы молча сидели напротив друг друга.

– У тебя мама правда попала в аварию? – Он с сочувствием посмотрел на меня. – Если захочешь, чтобы я отвез тебя в больницу, просто скажи.

Я кивнула. До сих пор тот факт, что мама вдребезги разбила нашу машину, казался мне идеальной отговоркой, чтобы не навещать ее. Джош, само собой, предлагал отвезти меня к ней. Но я пока была не готова. Не могла смотреть ей в глаза, не упрекнув в том, что она снова все испортила. А ведь она обещала. Перед глазами затуманилось от подступивших слез.

– Очень мило с твоей стороны, но я справлюсь. Можешь проводить меня до дома, если не сложно? Я жутко устала.

– Конечно. Без проблем.

– У тебя очень красивый дом, – попыталась я завязать непринужденную беседу, пока пила чай и пробовала брауни, которым угостил меня Матео. Но от первого же укуса горло сжалось и меня затошнило. На вкус пирожное оказалось словно глина. Со мной что-то не так.

– Да, удачная покупка, – ответил Матео. Его голос доносился до меня будто бы сквозь вату, и я не сразу поняла, что он продолжает рассказывать о доме. – У папы ушло некоторое время на поиски. Вообще-то он хотел поселиться в Малибу, но мне здесь больше нравится. Я рад, что мы оказались тут. – Он бросил на меня взгляд, от которого мне стало неловко.

Матео, несомненно, был привлекательным парнем, но последнее, к чему я сейчас стремилась, – это вступать в отношения. Но и отталкивать его не хотела. Было бы здорово иметь друга в школе помимо Джоша.

– Ты какая-то бледная, – заметил он, когда мы направились к машине. – Уверена, что не хочешь сходить к врачу?

– Абсолютно уверена. Просто нужно выспаться. Завтра снова все будет хорошо.

В автомобиле я изо всех сил старалась держать глаза открытыми и отвечать на его вопросы. Он спрашивал что-то про Аполлона и Кейдена, но я была не в состоянии следить за разговором.

Матео припарковался перед нашим участком и настоял на том, что проводит меня до двери. К стене дома прислонился Кейден и с мрачным видом наблюдал за ним, а у меня почему-то двоилось в глазах. Четыре зеленых глаза – это определенно перебор.

– Что тебе нужно? – пробормотала я. Только я услышала, что у меня заплетается язык?

Его взгляд скользнул по моему телу.

– Во что ты одета?

– Эти вещи дал мне Матео.

Взгляд Кейдена помрачнел еще больше.

– Зачем?

– Не думаю, что это твое дело, – парировала я, тыкая ключом в замочную скважину.

– Думаю, мое. – Он перехватил мою руку и отобрал ключ.

– Ну ладно. – Я привалилась к стене. – Мы кувыркались на пляже в песке, и я сильно перепачкалась.

Дверь с грохотом распахнулась.

Матео усмехнулся и покачал головой, пока я задавалась вопросом, что побудило меня нести подобный бред. На самом деле это было ложью лишь наполовину. В песке я и правда кувыркалась.

– Спасибо, что проводил, – попрощалась я с Матео, пытаясь изобразить виноватую улыбку. – И за душ.

– Обращайся в любое время. – Он наклонился и поцеловал меня в щеку, но уходить явно не собирался.

Вероятно, не хотел оставлять меня наедине с Кейденом, который действительно выглядел сейчас так, будто планировал убийство. Как же меня бесил этот парень! Единственное, чего я хотела, – это забраться в кровать. И чем быстрее, тем лучше, хотя мне еще надо было рассказать Кейдену про нападение. Он между тем сжал мою руку. Да кем он себя вообще возомнил? Ладно, я благодарна ему за то, что он помог найти маму, но это не давало ему права решать все за меня.

– Мне срочно нужно поспать. – Я высвободилась из его хватки. – Пока, ребята. Увидимся завтра, – сказала я и, протиснувшись мимо Кейдена, захлопнула дверь прямо перед носами обоих. Пусть продолжают метать друг в друга убийственные взгляды. Это не мое дело. Доковыляв до гостиной, я собрала последние силы и выглянула в окно через щель между шторами. Кейден и Матео по-прежнему стояли друг напротив друга и сражались в молчаливой дуэли. Давно не видела чего-то более дурацкого. К сожалению, я даже посмеяться не могла, потому что кожа на лице натянулась так, будто за ушами ее прибили степлером. Опираясь на стены, я на ощупь добралась до своей комнаты. Меня не волновало, даже если эти двое будут стоять там до посинения. Пока это мешает монстрам убить меня в собственном доме, я не возражала. С моей стороны было в высшей степени глупо не рассказать Кейдену о том, что произошло. Но никакая сила не заставит меня сейчас выйти из дома.

Я камнем рухнула на кровать и накрылась одеялом. Спустя секунду меня заколотило. Я подтянула колени к груди. Вероятно, стоило принять горячую ванну или заварить себе чай. На лбу выступил пот. Со мной точно что-то не так. Я простудилась? Долго пролежать в воде я не могла. Или меня с запозданием накрыл шок? Горло пересохло и болело. Нужно чего-нибудь выпить, однако я не могла даже пошевелиться. Грохот заставил меня подпрыгнуть. Это доносилось из кухни? Чудовище выбралось из моря и теперь заберет меня из собственной постели? Я захныкала, ощущая себя слишком слабой, даже чтобы включить ночник на тумбочке.

Цепочка! Надо надеть цепочку. Сердце бешено заколотилось, отдаваясь пульсацией в висках. Почему мне было так холодно? Мимо дома промчался автомобиль, и лучи фар осветили комнату. Что-то серебряное валялось на полу? Дрожь усилилась, и когда раздался тихий стук, я закричала. Когда попыталась сесть, то упала с кровати, приземлившись на жесткий пол. Надо мной выросла тень и потянулась к моему плечу. С криком я начала махать вокруг себя руками. Так просто ему меня не достать. Кто бы или что ни решило схватить меня.

– Джесс. Это я. Успокойся. – Кейден встряхнул меня, поднял с пола и заключил в кольцо своих рук, крепче прижав к своему телу.

Всхлипнув от облегчения, я прильнула к нему.

– Что стряслось? – негромко спросил он. – И не смей врать. Что-то произошло. Никогда больше так не пугай, – зашептал он на ухо.

– Я подумала, что ты монстр, – ответила я. Мне не должно быть так хорошо в его объятиях.

Я отстранилась от Кейдена и присела на край кровати.

– Монстры обычно не стучат в дверь.

Не самое подходящее время выбрал для шуток.

По ногам, поднимаясь все выше, ползло онемение. Я больше не могла пошевелиться. Передо мной словно разверзлась бездна. Если совсем немного наклонюсь вперед, то рухну с кровати.

Кейден опустился на колени и коснулся руками моей кожи, отчего я вздрогнула. С шипением втянула в себя воздух, потому что от прикосновения по телу разлилась невыносимая боль.

Свет буквально ослепил меня, когда он включил ночник.

– Что это?

Я в недоумении уставилась на красные отметины на своих ногах. Потом приподняла футболку и сглотнула. Все тело покрывали красные полосы, как от ударов плетью. Кейден осторожно провел подушечкой пальца по моему животу. От боли перехватило дыхание, и мир закружился.

– Кейден, мне нехорошо. – Он начал расплываться у меня перед глазами.

– Знаю, – сказал он. В его тоне прозвучала тревога. – Ты должна рассказать мне, что произошло.

Мучительная боль разрывала меня, и я зажмурилась.

– Кажется, я умираю.

Кейден вздохнул.

– Нет, если я смогу это предотвратить. – Он накрыл ладонью мой лоб. – Ты вся горишь. – Я устало уткнулась головой в его плечо. – Все будет хорошо, – успокаивал он. – Не бойся. Я о тебе позабочусь.

– Пусть отвезет тебя к Аполлону, вместо того чтобы болтать тут всякие нежности, – неожиданно раздался голос Калхаса в голове.

– Волк, как ни странно, прав, – заметил Кейден и поднял меня на руки.

Я застонала, ведь каждое движение причиняло боль. Он отнес меня в ванную комнату и посадил в ванну. Когда ледяная вода пропитала одежду, я вскрикнула.

– Убить меня решил? – выдохнула я и попробовала встать.

Кейден безжалостно опустил меня обратно, продолжая поливать водой. Если бы я была в состоянии что-то сделать, то врезала бы ему.

– Не кричи, – скомандовал он и завернул меня в банный халат. – Нужно сбить температуру. Так ты, скорее всего, переживешь поездку к Аполлону.

– Значит, дай мне умереть. – Я произнесла это вслух или только подумала? Остатки сознания улетучивались.

– Нет, пока я могу тебе помочь, – повторил Кейден. – Ты останешься со мной.

– Аполлон! – закричал Кейден, едва переступив порог дома, где, очевидно, разместились боги. Я зарылась лицом в изгиб его шеи, потому что свет стал слишком ярким. Поездку до дома Зевса я не запомнила. И в мокрой одежде мне было жутко холодно.

Он аккуратно положил меня на диван в гостиной.

– Скоро все закончится, – сказал Кейден, поглаживая пальцами мой лоб. Вероятно, это была единственная часть моего тела, куда не дотянулись щупальца.

Зубы громко стучали, все тело покрылось мурашками. Но в то же время я будто бы горела изнутри.

Калхас пристроил свою морду возле меня. Успокаивало то, что рядом со мной находится хотя бы один друг, который никогда мне не лгал.

– Где пожар? – поинтересовался Аполлон, прежде чем заметил меня. – Джесс? Только не говори, что ты простила моего придурка-кузена.

Кейден стоял на коленях перед диваном и держал меня за руку. Должно быть, Аполлону такое поведение показалось крайне интимным, к тому же Кейден в этот момент смахнул прядь волос с моего лица. В конце концов, сопротивляться я не могла.

– Конечно, она меня не простила, – ответил Кейден. Я сейчас услышала в его голосе панику? – А теперь не мог бы ты взглянуть на ее раны?

Ладно. Однозначно паника.

– Раны? – Аполлон с невообразимой скоростью оказался рядом и склонился надо мной. Несмотря на то что перед глазами все плыло, я увидела, как у него на миг расширились глаза, но он снова взял себя в руки. – Как это произошло?

Кейден задрал мою футболку. Его пальцы коснулись моего живота, вызвав мурашки на коже. Впрочем, прикосновение не настолько отвлекло меня, чтобы не услышать, как оба резко втянули в себя воздух.

– Ты что, ходила на пляж одна? – спросил Аполлон и начал светиться. Обычный парень у меня на глазах превращался в бога врачевания. Я так и не смогла к этому привыкнуть.

– Можешь, пожалуйста, без этого? Твое сияние ослепляет.

– В твоих венах яд, – сообщил Аполлон. – Ты была на пляже? – повторил свой вопрос он, и я кивнула. – Видела, что на тебя напало?

Я покачала головой, из-за чего в затылок будто бы вонзились раскаленные иглы. Тело невольно выгнулось.

– Сделай что-нибудь, – потребовал Кейден. – Быстро.

– Сделаю. Но сначала приведи Зевса. Он до сих пор не осознает всю серьезность ситуации.

– Сам приведи, – прорычал Кейден. – Я останусь с Джесс.

Аполлон закатил глаза.

– Отец, – прогрохотал он после. – Иди сюда, ты должен на это взглянуть.

Раздались шаги, и еще больше фигур склонилось надо мной. Мне не удавалось различить их лица.

– Кейден? – Я пыталась нащупать его руку. Страх схватил меня за горло. Я, может, и не простила его, но сейчас он нужен мне как никогда прежде.

– Я здесь, – успокоил меня он. – Это пройдет. Все хорошо. Не бойся. Я с тобой. – Его губы коснулись моего виска. Это напомнило мне о нашей первой встрече после аварии, случившейся по пути в летний лагерь. Однажды он уже спас меня. Я больше всего хотела прижаться к нему, как и тогда, но последние крохи здравого рассудка удерживали меня. Послышалось взволнованное бормотание, и я почувствовала ладони Аполлона. Он дотронулся до моих рук, живота и ног. Жжение прекратилось. Нечто теплое растеклось по венам, и единственное, что я ощущала, – это усталость.

– Отнеси ее наверх, в одну из гостевых комнат. Ей надо поспать, – велела Гера. – О том, что случилось, она может рассказать и после того, как отдохнет. Бедная девочка.