Текст книги "Катализатор безумия"

– Правда, – кивнул Кристиан, и девушка поверила.

– Не так я представляла наше первое утро вдвоем, – жаловалась она Ханне, когда художник ушел.

– Сама виновата, нечего было хлестать виски, как воду.

– Осмелюсь напомнить, что это ты его принесла.

– Я принесла, – кивнула Дюфрен. – Но я не заливала его тебе в глотку. Ладно, пустое, он тебе что-нибудь сказал? Объяснил, где пропадал все время?

– Нет, – покачала головой Изабелла. – Но он сказал, что отныне все будет по-другому. И был таким милым, таким нежным.

Та вздохнула. Воистину, Кристиан Блейк – странный молодой человек.

– Ханна, – позвала девушка.

– Что?

– Как ты думаешь, что он имел в виду, говоря, что все будет по-другому?

– Я умею читать мысли, ты считаешь?

– Я не просила тебя читать мысли, – Изабелла обиделась. – Я спросила твое мнение.

– Даже не знаю, что предположить, – развела руками Дюфрен.

– Ну, хотя бы попытайся!

– Я не могу! – рассердилась Ханна. – Отстань!

Действительно, предположить было трудно, а пытаться даже не стоило. Она еще не знала людей настолько непредсказуемых, как Кристиан Блейк.

Глава 12

Насколько Ханна считала, что Кристиан плохо влияет на Изабеллу, настолько же художник был убежден в обратном.

Дюфрен – неподходящая подруга для его Беллы. Но, в общем, стоит отдать ей должное и поблагодарить, ведь это, именно она, свела их. Хотя бы за это, девушка заслуживала лояльного отношения, и, возможно, Кристиан проявил бы эту самую лояльность, если бы не знал – Ханна настроена против него. Наверняка она целыми днями говорит подруге, какой он, Кристиан, мерзкий асоциальный тип. Вносит смуту в маленький мир Изабеллы, стоит у него на пути.

Блейк понимал, что ответственность за то, что девушки снова сблизились, лежит только на нем и ни на ком больше. Отныне он не допустит подобной ошибки. Такая уж у Изабеллы Литуэл натура. Ей нельзя долго оставаться одной. Ей всегда нужен кто-то, кому можно открыть сердце. И Кристиан решил стать этим человеком, полностью вытеснив из жизни Изабеллы Ханну Дюфрен. Вся соль его плана была в том, что все произойдет как бы естественным образом, то есть не он вытолкнет ее из жизни Изабеллы, а сделает это сама девушка.

Он уже понял, что нашел верного союзника в лице тети Мэй, человека для Беллы не последнего и очень авторитетного. Все верно, жизнь посылает нам тех людей, от которых мы можем либо чему-нибудь научиться, либо получить выгоду. Кристиан решил, что добрая тетушка Мэй еще сыграет свою роль в этом спектакле, а пока он попробует решить этот вопрос сам.

Художник пригласил Изабеллу на свидание, где просто прощупал почву на предмет того, как в действительности она относится к Ханне. И выяснил, что девушка ей не до конца доверяет, боится, что та в душе смеется над ней, и не решается раскрыть ей некоторые секреты.

– Почему же? – удивился Кристиан.

– Боюсь, она сочтет это глупостями. Ханна такой человек, она живет в «реальном мире», это только я витаю в облаках.

– Ты говоришь так, будто это плохо.

– Не знаю, – задумалась Изабелла. – Это трудно. То есть, когда воображение заходит слишком далеко, ты перестаешь понимать, было ли это на самом деле или только в твоей голове.

– Ты сталкивалась с таким?

Девушка кивнула.

– И что ты почувствовала?

– Разочарование. Я очень удивлюсь, если в такой ситуации можно почувствовать что-то кроме разочарования.

– А что Ханна? – Кристиан вернулся к предмету их разговора. – Что она говорит на этот счет?

Изабелла поморщилась:

– Говорит, что мне пора вырасти, что я заигралась в принцессу из сказки.

– А ты этого хочешь?

– Чего?

– Вырасти.

– Крис, – девушка взяла его за руку. – Я потеряла родителей, когда была совсем маленькой. Моя тетя вырастила меня как родную дочь, я никогда не смогу описать, в каком я огромном долгу перед ней. Но у меня никогда не было нормальной семьи, понимаешь, где мама, папа и братик с сестричкой. Тетя мне ни в чем не отказывала, я не имею права жаловаться, но я всегда с завистью смотрела на других детей, которые гуляли со своими родителями. С обоими родителями. У меня не было детства, Крис, и я считаю, что могу играть в принцессу столько, сколько захочу.

Художник поцеловал ее и сказал:

– Да, ты можешь делать это сколько угодно, пока это не приносит вред окружающим и тебе самой.

– Вот, а Ханна считает, что это приносит мне вред.

– Какой же?

Изабелла пожала плечами:

– Этого она не пояснила.

– Вот видишь, не слушай ее. И я не могу понять, зачем ты держишь возле себя человека, который не желает принимать тебя такой, какая ты есть.

– Ну, не знаю. Я привыкла к ней. Она во многом меня поддерживает.

– Я тоже тебя поддерживаю, – слегка обиженно сказал Кристиан.

– О, да! – воскликнула девушка. – Я даже не представляю, как жила бы без тебя!

– И я без тебя, – нежно посмотрел на нее художник.

Говорил он немного, но, если учесть, как авторитетно его мнение было для Изабеллы, то и эти сказанные, словно между прочим, фразы, возымели действие.

Придя домой, девушка позвонила Ханне, чтобы, услышав ее голос, еще раз попробовать разобраться в своих чувствах. Она любила свою подругу, но порой ее отношение к проблемам

Изабеллы просто убивало. Иногда девушка обижалась, что та была, как ей казалось, занята только собой и своими сделками, и все, что было важно для Изабеллы, называла блажью. Сейчас Кристиан вытащил на поверхность все старые обиды, и девушка, естественно, засомневалась, а действительно ли является ее дружба с Ханной Дюфрен чем-то большим, нежели просто встречи и перезвоны с целью скоротать время. Остатки здравого смысла напоминали Изабелле, что Кристиан и Ханна не любят друг друга, поэтому будут говорить друг о друге гадости, но все доводы ее любимого казались такими логичными. Однако бросать Ханну ей тоже не хотелось. Она еще не знала, что если Кристиан Блейк чего-то желает, он этого непременно добьется, чего бы это ни стоило.

С терпением у художника было все в порядке, и он взялся за осуществление своего плана. Теперь, когда он уже закинул удочку, ему необходима была прикормка, и Кристиан знал, где ее достать. Покопавшись в залежах своей мастерской, он выбрал небольшое полотно, где, еще несколько лет назад, вдохновленный поездкой в Питтсбург, изобразил Золотой треугольник, упаковал его и отправился к тетушке Мэй.

– А где Изабелла? – огорчилась женщина, увидев, что Кристиан пришел один.

– Я именно о ней и хотел поговорить, – художник разулся и, не дожидаясь приглашения, прошел в гостиную.

– Что-то случилось? – забеспокоилась та, идя следом за ним.

– Все в порядке, не переживайте, Белла жива и здорова. Я хотел поговорить о другом.

– О чем?

– Миссис Гивен, – он начал издалека. – Скажите, как давно она дружит с Ханной Дюфрен.

– Очень давно, – ответила женщина. – Они познакомились, когда Белла еще училась в школе, и с тех пор они дружат.

– Ясно. И что вы о ней думаете?

– О Ханне? Хорошая девушка, целеустремленная. Правда, немного заносчивая, но это не так уж страшно. А что?

– Понимаете, я заметил, что Ханна в последнее время употребляет слишком много спиртного.

– Да ты что! – тетя Мэй недоверчиво посмотрела на него.

– Да. Я уже застал их с Изабеллой за распитием виски, и мне не хотелось бы, чтобы это повторилось.

– Ну, – махнула рукой та. – Ведь ничего страшного нет в том, что девушки выпили немного огненной воды. Они ведь уже взрослые, головы у них на плечах тоже имеются.

– В этом-то все и дело, миссис Гивен! Они выпили много! И это происходит уже не в первый раз. Я беспокоюсь за мою девочку.

– Хм, – только и сказала тетя.

– К тому же, я знаю, что Изабелла вас давно не навещала. Поверьте, к этому тоже приложила руку мисс Дюфрен. Я и сам в последнее время редко вижу ваше племянницу, а все потому, что они ездят в клубы.

Женщина продолжала смотреть на него с тенью недоверия.

– Просто Ханна, она ведет образ жизни, который не подходит нашей Белле, и старается приобщить ее к тому, чем занимается сама, а это не самое лучшее времяпрепровождение для Беллы.

– Например?

– Например, тусовки в ночных клубах, беспорядочные половые связи.

– Моя Изабелла – не ведомая! – отрезала женщина. – Она прекрасно понимает, что есть хорошо и что есть плохо. И пытаться приписать ей беспорядочные половые связи просто дико!

Кристиан усмехнулся про себя. Мы все ведомые, просто надо знать, на чем сыграть. И сейчас он это докажет.

– Понимаете, – он заглянул женщине в глаза. – Я серьезно думаю о том, чтобы жениться на вашей племяннице и, естественно, я забочусь о ее здоровье и здоровье наших будущих детей.

Художнику оставалось только наблюдать, как при слове «жениться» его собеседница прямо-таки засветилась изнутри. Ну а при слове «дети» и вовсе засияла.

– Хорошо, – сказала она. – Я поговорю с Беллой.

– Спасибо, – затряс ей руку тот. – Но, Вы же помните, что это наш маленький секрет?

– Не переживай, – успокоила Кристиана она. – Конечно, я помню.

Этот молодой человек любит Изабеллу, решила она, и желает для нее только самого лучшего, как и она. Поэтому тетя Мэй позвонила племяннице и пригласила ее к себе на ужин этим же вечером. Но, к ее удивлению, девушка отказалась.

– Почему ты не хочешь? – огорчилась женщина. – Мы с тобой так давно не виделись.

– Да, я понимаю, но сейчас у меня дела. Я обязательно позвоню, когда у меня будет время, и мы куда-нибудь сходим.

Естественно, Изабелла врала. У нее не было никаких дел и, соответственно, имелась куча свободного времени. Просто она не хотела видеть свою тетю. У девушки в голове роилось огромное количество мыслей, которые она тщетно пыталась упорядочить, а Кристиан приходил и снова все путал. И своими проповедями на темы добра и зла только подливал масла в огонь. Девушка стала хуже спать, по полночи терзаясь мрачными мыслями, либо строя воздушные замки. Следствием этого стали темные круги под глазами и постоянная усталость.

Но тетя Мэй тоже умела быть упорной и настойчивой, когда это было ей нужно. На следующий вечер она сама, без приглашения, пришла в гости к своей племяннице.

– Тетя? – удивилась Изабелла, открыв дверь. – Заходи!

Та поцеловала девушку и прошла на кухню.

– Чай? Кофе? – поинтересовалась хозяйка.

– Чай, – женщина поморщилась. – Ты же знаешь, я терпеть не могу кофеин. И тебе не советую злоупотреблять этим напитком.

– Да-да, – вздохнула Белла и начала заваривать чай, вполуха слушая, как тетя рассуждает о вреде кофеина.

– А ты неважно выглядишь, – заметила она, когда племянница поставила перед ней чашку.

Та закатила глаза и, решив не отвечать на это замечание, быстро спросила:

– Хочешь, я поджарю тосты?

– Поджарь, – Мэй не переставала пристально разглядывать ее, пока девушка готовила тосты и намазывала их толстым слоем джема.

– У тебя все в порядке? – спросила она.

Изабелла села за стол:

– А почему у меня должно быть что-то не в порядке?

– Дорогая, я не знаю. Но ты выглядишь нездорово. Ты нормально себя чувствуешь?

– Абсолютно! – отрезала девушка.

Со стороны тети Мэй, после ее разговора с Кристианом, совершенно логично было предположить, что болезненный вид ее племянницы это вина Ханны Дюфрен.

– Как дела у твоей подруги? – спросила она.

– У Ханны? – Изабелла не любила подобных вопросов. – Все нормально. А почему ты спрашиваешь?

– Ну, вы проводите вместе столько времени, – женщина откусила кусочек тоста. – И, откровенно говоря, Белла, я не считаю, что оно идет тебе на пользу.

– Почему?

– Потому, что образ жизни, который она ведет и пытается навязать, тебе, моя дорогая, не подходит.

– О чем ты?

– Ты знаешь, о чем я, – тетя Мэй сложила руки на груди.

Пораженная Изабелла молчала. Вот уже второй человек говорит ей о том, что ее лучшая подруга плохо на нее влияет. Почему? Почему они это делают? Ведь Ханна осталась такой, как прежде. Так что же произошло?

И, несмотря на то, что после этого небольшого препирательства их беседа с тетей перетекла в мирное русло, девушка продолжала думать об этом. Возможно, ей стоит прислушаться к их словам?

Изабелла продолжала искать ответ на этот вопрос даже, когда тетя ушла. Чем им не угодила Ханна? В чем ее вина? У девушки даже мелькнула мысль рассказать подруге о том, что ей говорят, но она быстро передумала. Незачем Ханне знать, что люди, которые улыбаются ей при встрече, за ее спиной советуют Изабелле перестать с ней общаться. Но почему, боже, почему?

Именно это стало предметом размышлений нашей героини на остаток вечера и весь следующий рабочий день. От переизбытка мыслей девушку спас Кристиан, решивший в понедельник вечером встретить ее после работы.

– Крис! – воскликнула Изабелла, подойдя к нему. – Я так рада тебя видеть!

Да, уж кто-кто, а Блейк был мастером по части неожиданных встреч. Он притянул девушку к себе и поцеловал:

– Соскучилась? – шепнул он.

– Очень.

Кристиан слегка укусил ее за мочку уха, и Изабелла довольно замурлыкала. Это побудило мужчину к более активным действиям, и он впился ей в шею страстным поцелуем.

– Крис, Крис, – мягко отстранила его девушка. – Здесь же люди.

– Ну, хорошо, – художник немного обиделся. – Хочешь выпить кофе?

– Хочу, – улыбнулась Изабелла.

Кристиан предложил ей руку, и они направились в недавно открывшуюся кофейню. Девушка моментально забыла все свои проблемы с тетей, с Ханной, да и со всем миром. С ней ее любимый Кристиан и больше ей ничего не нужно.

Влюбленные заказали по чашке ароматного капучино и сели за столик у окна.

– Люблю осень, – заметила Изабелла, любуясь через стекло желтыми листьями. – Такое спокойствие, умиротворение. А ты?

– А я люблю зиму.

– Зиму?

Художник кивнул:

– Зимой холодно, люди ищут тепла, нередко друг от друга, и сближаются. И согреваются.

Изабелле нечего было ответить, ее парень снова выдал одно из утверждений серии «Лучше промолчать, а иначе рискуешь сказать в ответ что-нибудь неуместное».

– А ты будешь греть меня зимой? – спросила она.

– Буду.

Девушка улыбнулась и посмотрела в окно.

– Кстати, – сказал Кристиан. – Я хотел сделать тебе предложение.

– Руки и сердца? – хихикнула Изабелла.

– Всему свое время, – исподлобья посмотрел на нее художник. – Но предложение тоже интересное.

– Слушаю.

– Помнишь, ты говорила, что хочешь увидеть вещицы, которые рассказали бы о моем прошлом?

– Помню.

– У тебя появился шанс.

Девушка заинтересованно посмотрела на него.

– Да-да, дело в том, что в этот уикенд я буду делать генеральную уборку на чердаке, а там лежит много чего такого, о чем я даже не помню.

– Ты просто хочешь, чтобы я помогла тебе, – догадалась Изабелла.

– И это тоже.

– Я так и знала! – засмеялась девушка. – Конечно, я приду к тебе.

Художник проводил свою подругу до дома, поцеловал на прощание и сказал, что ждет ее в субботу утром. Изабелла, как обычно, проводила его глазами, дождавшись, пока он скроется за поворотом, и только тогда вошла в дом.

Вот, теперь появилось то, ради чего стоит жить. Сегодня только понедельник и до уикенда еще так далеко. Девушка вздохнула. Фактически, она так и жила от свидания до свидания, перестав заниматься другими делами. Велосипед пылился в гараже, незаконченные вышивки лежали на столике, недочитанные книги были убраны в шкаф. А что бы я делала, не будь Кристиана в моей жизни, подумала Изабелла, и тут же по спине у нее пробежал холодок при мысли о том, что это все может исчезнуть. Что тогда будет с ней, с ее жизнью, с ее счастьем? Нет, решила девушка, Кристиан будет со мной до самого конца, ничто и никто не сможет разлучить нас. Она хорошая хозяйка, она умная девушка, она любит его и сделает все, чтобы ее мужчина остался с ней и даже не посмотрел на другую. Но что, если с Крисом что-нибудь случится, спросила себя она. Как, например, с ее родителями.

Они были здоровыми, благополучными молодыми людьми. Утром, как обычно, они сели в машину и поехали по делам, как вдруг на перекрестке какой-то психопат на огромной скорости буквально протаранил их автомобиль. Отец умер сразу, мать – по дороге в больницу.

А ведь этот день, казалось бы, не сулил ничего плохого. Обычный день обычной жизни. Страшно подумать, что что-то подобное может случиться с Кристианом. Тем более, если учесть, в каком районе он живет. Нет, Изабелла попыталась отогнать подобные мысли, они могут материализоваться. В девушке словно боролись две стороны ее сознания. Первая – со страшной скоростью генерировала мрачные и пугающие мысли, вторая – изо всех отгоняла их прочь. Ни в коем случае не думать о плохом. Но не думать не получалось. Изабелла загоняла себя в клетку, закрывала замок, выбрасывала ключ, а потом пыталась дотянуться до него через прутья решетки. А что, если это она виновата во всем, что если все люди, с которыми ее столкнет жизнь, удостоятся подобной участи? Нет, снова одернула себя девушка, это уже откровенная игра ее больного воображения. Проклятий не существует.

И мыслеформы – тоже. Мы сами творцы своей судьбы и кузнецы счастья.

Глава 13

В субботу утром Изабелла, как и обещала, приехала к своему любимому помочь с уборкой чердака. Художник поприветствовал ее поцелуем и спросил:

– Ну, что, ты готова окунуться в кучу барахла?

– Всегда готова! – засмеялась девушка, и они стали подниматься на чердак.

Старая лестница зловеще скрипела, и Изабелла невольно вцепилась в руку мужчины.

– Ты чего? – удивился он.

– Я боюсь, эта лестница сейчас провалится прямо под нами.

– Не бойся, – успокоил ее Кристиан. – Эта лестница очень прочная, просто скрипит, как и все в этом старом доме.

И все же его руку девушка не отпустила.

На чердаке Кристиана Блейка можно было снимать фильм ужасов: грязные окна, в углах ажурные кружева паутины, на полу толстый слой пыли и нагромождения из ящиков, коробок и старой мебели.

– А тут нет летучих мышей? – Изабелла подняла голову.

– К сожалению, нет.

– К сожалению? – выпучилась на него девушка.

Художник рассмеялся:

– Они же такие симпатичные, ты видела, какие у них милые мордочки?

– Не видела и видеть не хочу, – ее даже передернуло. – Давай займемся уборкой.

– Ну, подожди, – взял девушку за руку Кристиан. – Ну, посмотри на меня, они вот такие.

Он сощурил глаза и наморщил нос, изображая летучую мышь. Изабелла приподнялась на цыпочки и быстро чмокнула его.

– Симпатичные, – сказала она. – А теперь давай приступим. Тут дел просто невпроворот.

Блейк открыл окна, и в помещении сразу стало заметно светлее.

– Ну, приступим, – согласился он, но энтузиазм его подруги уже немного поостыл.

Легонько ткнув одну из коробок ногой, она поинтересовалась:

– А простых мышей тут нет?

– Нет.

Изабелла подозрительно посмотрела на него.

– Уверяю тебя, – улыбнулся Кристиан. – Для меня это недопустимо, потому что мыши могут испортить полотна, а это будет просто трагедией.

– Понимаю, – девушка открыла коробку, но тут же остановилась. – А насекомых нет?

Художник рассмеялся и обнял ее:

– Есть в этом мире хоть что-то, чего ты не боишься?

– Это ужасно, Крис, – на полном серьезе ответила та и уткнулась ему в плечо. – Я даже не знаю, наверное, нет.

– Ну а чего же боишься сейчас? Я же с тобой, – он погладил Изабеллу по волосам. – Не надо бояться ни мышей, ни насекомых и давай займемся делом.

– Да, хорошо, – девушка собралась отодвинуть кусок ткани, которым было прикрыто содержимое коробки, и тут же представила, как на нее сейчас оттуда выпрыгнет огромная крыса.

Не желая выглядеть трусихой перед любимым человеком, она набрала в грудь побольше воздуха и немного приподняла ткань.

– Нет здесь мышей, – словно прочитал ее мысли Крис. – Я же говорил. По всему дому у меня лежит крысиный яд. Не переживай. Хотя я думаю завести кота, это будет гуманней по отношению к грызунам. Мыши просто не приходят туда, где есть кошки.

Услышав про крысиный яд, Изабелла вздохнула спокойнее. Теперь она увереннее вскрывала старые коробки, перебирала их содержимое и, посоветовавшись с Кристианом, отправляла вещи либо в мусорный пакет, либо протирала и убирала в новые пластиковые контейнеры, которые купил художник.

– Здесь работы не на один день, – заметил он.

Изабелла кивнула:

– А почему ты вдруг решил здесь прибраться?

– Мне нужно место, куда я мог бы перенести некоторые вещи из мастерской, а еще я хочу отреставрировать пару полотен.

Частично Кристиан говорил правду. Он хотел убрать на чердак глиняный бюст, который вылепил еще в начале знакомства с ней. Его начало раздражать, что этот кусок глины, пусть и с лицом его богини, непрерывно наблюдает за ним своими неподвижными глазами, смотрит, как он работает. Блейк пробовал накрыть бюст куском материи, но чувствовал себя виноватым, ему казалось, что он даже через ткань ощущает этот укоризненный взгляд глиняных глаз. Да, на чердаке сей скульптуре будет отличное место. Но для начала здесь нужно навести порядок. Произведению искусства не место среди гор мусора.

Насчет реставрации полотен мужчина тоже не обманывал. Он действительно собирался это сделать, ведь у него были планы, о которых он никому не говорил, даже Изабелле.

– Дорогая, – позвал Кристиан. – Помнишь, ты спрашивала про газетные статьи о Бонни и Клайде? Вот они.

Девушка подошла к нему:

– Ого, – протянула она. – Этим газетам ведь почти сто лет, откуда они у тебя?

– Этот дом мне достался от моих родителей после того, как они переехали в Чикаго. А переехали они, когда умерли мои бабка с делом, с которыми они тут жили. А те жили в этом доме со своими родителями. Здесь выросло не одно поколение Блейков.

Как здорово, подумала Изабелла. И как будет замечательно, если… нет, когда у них с Крисом родятся дети, они тоже будут жить в этом доме. Может быть, стоило намекнуть об этом Кристиану? Но девушка вспомнила, что он не любит сантиментов, поэтому вслух сказала:

– Меня смущает та деталь, что здесь не убирались со времен твоей прабабушки.

– Меня тоже, – сообщил Кристиан. – Поэтому мы делаем то, что делаем.

Он аккуратно перевязал старые газеты бечевкой, стараясь не порвать хрупкую бумагу, и уложил их в ящик.

– А тут есть фотографии твоих родителей? – спросила Изабелла.

– Возможно, – пожал плечами тот. – Я не берусь точно сказать, что здесь есть, а чего нет.

И девушка решила искать. И ее поиски увенчались успехом. В одном из ящиков, среди старых книг, она обнаружила небольшую картонную коробочку с черно-белыми снимками. На первом, который Изабелла взяла в руки, была беременная молодая женщина с длинными светлыми волосами. На ней было просторное летнее платье, в руках – букет цветов, а на заднем плане плескался океан. Девушка перевернула фотографию и прочитала на обороте:

– Эрин Блейк, Портленд, 1978 год. Это твоя мама?

– Ты все-таки нашла их, – констатировал художник с некоторой досадой, и подошел к ней. – Да, это моя мама.

Изабелла указала на живот Эрин:

– А это ты?

– Соответственно.

– Портленд, – задумалась та. – Это Атлантический океан?

– Залив Мэн, – укоризненно посмотрел на нее Кристиан, но когда девушка нахмурилась, пояснил. – Но да, он находится в Атлантическом океане.

Уборка прервалась на часок, потому что наши герои занялись просмотром фотографий. А когда они закончили и сложили все обратно в коробочку, Изабелла пожаловалась:

– Я хочу есть.

– Время ланча, – посмотрел на часы художник. – Давай спустимся, перекусим.

– Давай! – воскликнула она, обрадованная возможностью наглядно продемонстрировать, какая она хорошая хозяйка. – Я что-нибудь приготовлю!

Девушка умчалась вниз, совершенно забыв о скрипучей лестнице, и Кристиан, прихватив пару мусорных пакетов, пошел за ней.

Когда он кое-как запихал их в бак, вымыл руки и вошел на кухню, Изабелла уже крутилась у плиты.

– Садись! – чуть ли не командным голосом сказала она.

Блейк удивленно поднял брови, но все же послушно опустился на стул.

– Если бы у тебя в холодильнике было больше продуктов, я приготовила бы что-нибудь поинтереснее, а так будешь довольствоваться тем, что есть.

Художник развел руками – ему не привыкать. Изабелла начала трещать что-то о том, что когда она придет завтра, то принесет продукты и приготовит отменный обед. Кристиан слушал вполуха. Нет, все-таки иногда бурный речевой поток Изабеллы необходимо фильтровать. Болтовня про кухню его нисколько не волновала. Однако следует отметить, что Кристиан Блейк не относился к тем мужчинам, которые считают женщин глупее себя. О, нет, женщины гораздо умнее, а если им нужно, умеют мыслить логически не хуже любого мужчины. Другое дело, когда женщины сами доводят себя до отупения, ошибочно полагая, что сильный пол предпочитает глупеньких наивных девочек, смотрящих на мир широко открытыми глазами. Но беда в том, что у них нет чувства меры, и они превращаются в безмозглых овец. Кому охота держать рядом с собой такое? Пустышка, резиновая кукла. Даже хуже куклы.

Блейк подумал о том, что предпочел бы видеть Изабеллу не здесь, готовящую на кухне, а в спальне на своей шикарной кровати, извивающуюся от страсти. Ох, если бы она увидела, какая у него кровать, то отдалась бы ему не раздумывая. А еще лучше в мастерской. Они вместе будут осваивать искусство боди-арта, или она обнаженная будет позировать, а он будет рисовать ее в стиле Рембрандта. А для готовки можно нанять домработницу. Хотя и для картин можно нанять профессиональную натурщицу. Нет, отмахнулся Кристиан, это плохая идея. Натурщица может быть красивая снаружи, но внутри будет гнилая и черная. Невооруженным глазом это увидеть невозможно, а он, художник, просто не сможет написать хорошую картину, если его натурщица черна душой. То ли дело Белла: чистая, как слеза, хрупкая, невинная. Пока невинная.

Девушка поставила перед ним тарелку:

– Приятного аппетита.

– Спасибо, – улыбнулся Кристиан, собираясь попробовать, что же эта чистая слеза ему приготовила.

Овощное рагу, которое состряпала Изабелла, оказалось очень вкусным и сытным, но на удивление легким, так что сразу после ланча наши герои вернулись к уборке чердака.

– Эй! – воскликнула девушка, отодвинув старую ширму. – Это же гриль-барбекю, верно?

– Верно, – ответил Блейк, посмотрев на ее находку. – Где-то рядом должны быть угли.

– Хм, помнишь, я говорила тебе, что завтра приготовлю нам вкуснейший обед?

– Помню.

– Кажется, у меня есть идея получше, – девушка многозначительно посмотрела на гриль.

– Господи, Белла, – вздохнул мужчина. – На нем же такой огромный слой грязи.

– Я все отчищу! – пообещала Изабелла. – И мы приготовим замечательное барбекю! Я его сейчас помою, а ты потом отнесешь на задний двор. Отнесешь, да?

– Сделаю, как скажешь, – кивнул художник. – Если хочешь, чтобы я отнес – отнесу.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – девушка бросилась ему на шею.

Она хотела просто поцеловать его в нос, но Кристиан решил по-другому. Он крепко обнял ее, прижал к стенке и наградил страстным поцелуем.

– Крис, – только и выдохнула Изабелла.

– Да-да? – художник нежно взял девушку за запястье и поднес ее руку к своим губам.

– Мне кажется, чердак не лучшее место для пылких поцелуев.

– А, по-моему, превосходное, – он хотел еще раз поцеловать ее в губы, но Изабелла подставила щеку.

Пресвятая дева, подумал Кристиан, все еще сжимая ее запястье и слушая пульс, да у нее сердце бьется, как бешеное.

– Ты боишься меня? – шепотом спросил он.

– Нет.

– Ты нервничаешь?

– Нет.

– Ты хочешь меня?

Девушка набрала в грудь воздуха, чтобы ответить, но слова застряли в горле.

– Так хочешь? – Кристиан, по-прежнему держа одну руку у нее на пульсе, другой развернул к себе ее личико и еще раз поцеловал, теперь уже нежно.

– Не здесь, – выдохнула, наконец, та. – Не сейчас.

Художник отпустил ее, не скрывая своего разочарования.

– Давай вернемся к работе, – предложила Изабелла, чтобы как-то отвлечься от происходящего.

Кристиан кивнул, и они снова занялись тем, ради чего сюда и пришли.

Вечером, когда он провожал свою девушку на автобусную остановку, наши герои услышали впереди непонятные звуки.

– Что это? – вцепилась в плечо любимого Изабелла.

На улице стояла непроглядная тьма, единственный светлый пятачок находился футах в десяти от них.

– Я не знаю, – ответил Кристиан, но на всякий случай отошел вместе с девушкой за большой кустарник, росший у тротуара.

И правильно сделал. Через секунду практически на том месте, где они только что стояли, зажегся карманный фонарик и осветил разыгрывающуюся сцену: какой-то парень с разбитым в кровь лицом лежал на земле, тяжело дыша и держась за живот, над ним стояли двое с бейсбольными битами. Человек, державший фонарик, что-то ему тихо сказал, погасил свет, и Изабелла с Кристианом услышали удаляющиеся шаги.

– О, господи, – прошептала девушка. – Может, вызовем полицию?

– Не надо, – художник взял ее за руку и быстрым шагом пошел к остановке.

– А может, помочь бедняге?

– Забудь о нем, – строго сказал тот. – Это наркодилеры требуют деньги с очередного клиента.

– О, господи, – повторила Изабелла, а Кристиан буквально тащил ее за собой.

Дал девушке отдышаться он только тогда, когда они дошли до остановки, где последний автобус ожидали еще несколько запоздалых прохожих.

– Кристиан, – она положила руки ему на грудь. – Пожалуйста, будь осторожен, когда пойдешь домой. Эти хулиганы, они ведь ходят где-то там. Вызови такси, Крис. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.

– Едет! – художник кивнул на приближающийся автобус.

– Крис! – девушка чуть ли не со слезами на глазах вцепилась в его рубашку.

– Не переживай, все будет в порядке.

– Пришли сообщение, когда будешь дома.

– Хорошо.

Изабелла быстро поцеловала его на прощание и вошла в автобус. Уже сев на свое место, она показала ему мобильный телефон и, чтобы он мог прочитать по губам, медленно произнесла:

– Эс-эм-эс.

Мужчина кивнул, и только тогда она успокоилась. Автобус тронулся, и Кристиан побрел домой. Придя, он первым делом отписался Изабелле, которая до этого момента ехала, как на иголках, живописуя в своем уме, как эти подонки с битами нападают на ее возлюбленного. Господи, каждая минута в разлуке с ним стала казаться адом и не только потому, что она скучала, а еще и потому, что очень боялась. Боялась за него, за его жизнь, за его здоровье. Возможно, этот страх вызван внезапной смертью ее родителей и ей просто следует обратиться к специалисту. Но случаи бывают разные, и беспокойство уходило лишь тогда, когда влюбленные были вместе.

А Кристиан сегодня узнал об Изабелле две вещи: она хочет его, но старательно изображает скромницу, что в двадцать шесть лет выглядит, конечно, смешно. Ну, хорошо, если она хочет играть в эту игру – он составит ей партию. И второе – ее голова, как и головы многих других женщин, забита стереотипами, такими как «путь к сердцу мужчины лежит через его желудок». Ему предстоит огромная работа по реставрации ее мыслей. Его девушка должна быть выше всего этого, и она будет. Или он не Кристиан Блейк.