Читать книгу "Тени Льена. Книга вторая"

Глава 3. Вот такие пироги

Огюст поставил на стол красивый песочный пирог и тяжело опустился на диванчик.

– У нашей девочки совсем сдали нервы, – посетовал он. – Неудивительно, впрочем, на неё столько всего навалилось. Зря мы взяли её с собой.

– Женщины сильнее, чем ты думаешь, – отмахнулся Тьен. – Где ты нашёл малину в конце осени, друг мой предприимчивый?

– Украл, конечно, – укоризненно пожал плечами франкиец, разрезая пирог. – Тебе ли не знать?

– Это не он нашёл, а я, – несколько виновато улыбнулся Яхор, задумчиво расставляя тарелки. – Когда покупал провиант в экспедицию, подумал, что лишним не будет. Не всё же галетами и капустой питаться. Мы же всё-таки маги, нам для восполнения сил просто необходимо сладкое. У меня целый стазисный сундук, там ещё шоколад, орехи… Клубника даже осталась.

Тьен фыркнул и выпрямился. Он, конечно, сразу подумал о том, что для восполнения сил любому магу куда нужнее женщина под боком. Но увы, он сам женат. Оливия, конечно, милашка и острая штучка, но как женщина она ему неинтересна. Хотя дразнить её забавно. Девочка ещё не умеет держать удары и вспыхивает, будто спичка. Научится…

Яхор тоже никогда не взглянет ни на кого, кроме Беллы. А вот Огюст совершенно свободен. Только Оливия его терпеть не может. И упрекнуть её за это не смог бы даже миролюбивый Яхор, если бы знал все подробности этой давней истории. Сам Тьен личные дела графьёв Шардан успел изучить вдоль и поперёк...

Остаётся один доктор, но этому и в голову не придёт приударить за хорошенькой воровкой. Не того воспитания мужчина. А зря, между прочим. Жизнь и без того сложная и порой неприятная штука. Нужно уметь пользоваться всеми её подарками.

– Итак, сегодня на обед у нас жареное мясо, пшённая каша и пирог, – сообщил Огюст, ловко раскладывая довольно аппетитную жёлтую массу по железным тарелкам. – И ещё всё-таки нам хотелось бы знать ваш дальнейший план действий, милорд. Мы летим, летим… И куда же?

Все присутствующие повернулись к Тьену, который делано улыбнулся и тихо напомнил:

– Матушка всегда учила: никаких разговоров за едой.

– Благослови богиня леди Милославу, – хмыкнул Яхор. – Уверен, она сейчас смотрит на нас с неба. Но бабушка также говорила, что выходить без шапки в зимний лес – сущее безумие. Полагаю, ты должен выдать нам всем шапки, Тьен, иначе мы рискуем отморозить уши. Если уж мы вдруг решили последовать всем советам мудрейших покойниц.

Тьен закатил глаза. План? Не было у него никакого плана. Он и сам не знал, что делать дальше. Но признаваться в собственной глупости нельзя, он здесь самый опытный, на его плечах – ответственность за команду. А ещё где-то внизу остались его жена и дети, да и Макс в заточении. Поэтому самое время блефовать. Привычное, в принципе, дело. Всю жизнь он занимается именно этим.

– Нам нужен собственный некромант, – наконец нехотя ответил он. – Это первая задача. Покушения на Алистера буквально воняют магией смерти. Письма, опять же. Клинок, которым был убит банкир. И заметьте: куда бы мы ни шли – на нашем пути появляются восставшие мертвецы.

– У нас есть серебряные пули, – пожал плечами Яхор. – И четверо метких стрелков. И дирижабль, позволь напомнить. Среди облаков мы вряд ли встретим какую-то нечисть.

– В банк пришло целое кладбище. В револьвере всего шесть пуль, а потом он бесполезен. К тому же кольца, кольца…

– При чём тут кольца? – не утерпел Огюст.

– При том, – отрезал Тьен. – Все эти вещи взаимосвязаны. Кольца, поднятые кладбища, убитый банкир, розовые письма, покушения на Алистера. У нас заговор, господа, заговор против короны. И кольца – первая ниточка к заговорщикам.

Тьен врал уверенно и вдохновенно. Даже сам себе искренне верил. Только так и нужно вести за собой армии.

Яхор наморщил лоб, почесал нос железными пальцами.

– Я видел твои кольца. Старая работа, довольно грубое литьё, но камни в них огранены тонко и искусно. Все – из одной формы. И сразу смело можно утверждать: делал их вовсе не простой ювелир. Маг-артефактор, мастер старой школы. Таких почти не осталось, осмелюсь предположить, что их автор или давно мёртв, или очень-очень стар. Кто их изготовил, Тьен?

– Пока не знаю, но есть одно подозрение.

– А сколько их всего, этих колец? – задал важный вопрос Огюст. – Одно из них хранилось в семейном сейфе Бонвингов. Род старый, влиятельный. Но с деньгами у них негусто, всё имущество в залоге. То же самое со вторым кольцом. Оно принадлежало Цвенгам, верно? И картина та же самая: древний род и долги… Логично предположить, что колец было двенадцать. Столько, кажется, числится в списке старейших семей Льена? По одному на род.

– Нет, – покачал головой Тьен. – Не может быть. Вольги отпадают, у Оберлингов подобного никогда не было, я бы знал. Браенги – тоже минус. Стерлинги… не уверен. Ты можешь хоть примерно предположить возраст этих игрушек, Яхор? И принцип работы?

С этими словами Тьен вытянул из-за ворота длинную тускло поблескивающую цепочку и снял её с шеи. Тихо звякнули кольца, подвешенные на ней. Яхор подцепил её пальцами здоровой руки и поднял кольца к свету прочно прикрученного к потолку магического светильника.

– Два камня в глазницах – это накопитель и преобразователь, – с готовностью ответил инженер, внимательно разглядывая пару артефактов. – Полагаю, что энергию в кольцо можно ммм… поместить путём какого-то ритуала. А высвободить… ну, тоже каким-то ритуалом. Что до возраста… я могу лишь предположить, что… Нет. Не уверен, нужна лаборатория. У меня здесь её нет.

– Нам нужен грамотный и сильный некромант, – мрачно подвёл итог Оберлинг. – Даже будь с нами Рози, её скромных знаний явно было бы недостаточно.

На этот раз все кивнули, даже доктор, который участия в разговоре не принимал, только слушал внимательно.

– И где мы возьмём такого редкого некроманта? – спросил осторожно Огюст.

– В Брюсте. Есть там один перспективный юноша.

– Неужели в этой зад… в таком захолустье может найтись что-нибудь ценное? – насмешливо вскинул брови франкиец. – Разве мы не можем просто попросить помощи у короля ди Гриньона?

– И превратить внутреннюю проблему в политическую миссию? – усмехнулся зло Тьен. – А ты уверен, что за всеми этими покушениями не стоит именно Франкия?

Сам Тьен точно знал, что Маркус ди Гриньон никакого отношения ни к кольцам, ни к заговорам не имеет. Кольца были сделаны на территории Галлии и никогда её границ не пересекали. Он в целом даже мог с уверенностью назвать имя злосчастного мастера. Но подозрения – это одно. Их к делу не пришьёшь. Нужны доказательства.

Огюст сумрачно замолчал.

– Итак, Брюст, – Яхор поднялся из-за стола. – Я на мостик, проверю курс. Теперь хотя бы понятно, куда двигаться.

Тьен кивнул. Всё верно, первая бусина этого странного ожерелья имеет все шансы найтись именно в Брюсте. А там видно будет. По бусинке, по камушку – глядишь, и соберут они всю картину.

***

Я лежала на узкой жёсткой полке и смотрела в лакированный дощатый потолок. Зачем полетела? Я тут явно лишняя. От меня нет никакого толку, одни проблемы. Прогулка далеко не увеселительная, какое уж тут веселье, когда у меня даже платьев приличных нет. Для женщины это очень важно, а для красивой женщины – вдвойне. А уж для той, которая немножко… самую малость влюблена в одного из соседей по дирижаблю, отсутствие гардероба и вовсе трагедия!

Всё, что лежало в ящике под койкой, я могла перечислить очень быстро. Две чёрные юбки (из гардероба Розанны, наспех подшитые под мой рост). Рубашка с жабо (как ни странно, тоже из шкафа некромантки). Платье серое, скучное. Бельё. Чулки. Одна пара! Мужские брюки, разумеется, чёрные. Тёплый плащ и широкополая шляпа с перчатками.

Всё. И как скажите, приличная дама должна этим довольствоваться? Ужасно, ужасно!

Интересно, мы так и будет летать над полями, лесами и горами? Или все-таки завершим наше путешествие где-нибудь в цивилизованном месте, где есть если не приличный портной, то хотя бы нормальная лавка с готовой одеждой? Уж я бы тогда вытряхнула кошелек Оберлинга! Пусть корона расплачивается за мое унижение!

Только отпустит ли он меня? Сомневаюсь. Я же могу сбежать, это не так уж и сложно. Тьен же не знает, что прочнее всех клятв королю меня держит в их не слишком приятной компании. И не узнает, надеюсь.

Хорошо бы, конечно, побывать в Труанне, этой модной столице Франкии! Но теперь я что-то сомневаюсь, что меня вообще выпустят с дирижабля.

Можно было бы попросить мужчин купить хоть что-то в лавке готового платья, но я крепко подозревала, что они все равно не разбираются в женских нарядах и даже не смогут подобрать нужный размер. Доктор Ли, выбирающий мне чулки и перчатки? Смешно. Да и неловко просить будущего любовника принести тебе чулки. Как-то преждевременно.

Злость – плохой советчик. Злость, ревность и стыд – втройне хуже. Но мне было плевать. И так понятно, что никакого будущего у нас с ним нет, незачем и мечтать о несбыточном. Но прикоснуться к объекту вожделения я могу. Соблазню его и дело с концом. По крайней мере, будет что вспомнить.

Любовников у меня не было очень давно. Год или даже два. А любовников, которым я по-настоящему доверяла, и вовсе… никого, кроме Огюста. После того, как он меня бросил, я пробовала завести отношения, но оказалось, что одной физической близости для удовольствия мало. Мои мужчины могли быть хороши в постели, но душу никак не затрагивали. Поутру всегда было тоскливо и тошно от само́й себя. И я решила, что это того не стоит. А может, я просто боялась снова обжечься, поэтому сбега́ла сразу же. Привязанность – слишком большая роскошь для воровки.

Тьен Оберлинг был идеальным кандидатом в покровители. Умный, сильный, богатый. Накрепко женат. Никаких сантиментов, чисто деловые отношения. В ловчего я влюбляться не собиралась ни при каких обстоятельствах.

Доктор Ли мне не подходил ни капли. Строгий, холодный, да ещё и нищий. Наверняка и в постели ханжа. Тем страннее было то чувство, которое я к нему испытывала. Почему он? Вот и узна́ю. Соблазню его, разочаруюсь в мужчинах окончательно и успокоюсь.

Именно так.

Приняв окончательное решение, я поднялась с койки, умылась, переплела волосы. Покусала губы, пощипала щёки – довольно мне выглядеть бледной немочью. Жаль, косметика тоже вся осталась в гостинице. И духи. И драгоценности. И набор отмычек. Крысья задница, Оберлинг, ты мой должник по край жизни!

Если уж я болтаюсь между небом и землёй в летающем корыте, я хочу получить от этой странной ситуации максимум! Что же, доктор Ли, готовьтесь. Я стащу с вас штаны при первой же возможности.

Моё появление в кают-компании фурора не произвело. Разумеется, в платье с чужого плеча сложно быть неотразимой, как ни старайся. Розанна выше меня, и фигура совсем другая. Что же, буду играть теми картами, какие есть.

– Господа, прошу прощения за истерику, – задержав взгляд на Лиаме, я похлопала ресницами и слабо улыбнулась. – Я очень устала за последние дни. Впредь постараюсь держать себя в руках. Огюст, твой волшебный пирог ещё остался?

– Да, детка. Кофе тебе налить?

– Будь так любезен.

– Не переживай, Лив, мы все ели пирог и остались живы, – хмыкнул Оберлинг, поднимаясь. – Наш дорогой граф – талантливый кулинар. И у него точно нет повода нас травить.

Огюст возмущённо засопел.

– Я, пожалуй, пойду на мостик к Яхо. Приятного аппетита, Лив.

– Я тоже не буду вам мешать, – тут же поднялся доктор Ли. – Если понадоблюсь – я у себя в каюте.

Проводив взглядом рослую фигуру доктора, я рвано вдохнула и порывисто отвернулась, тут же наткнувшись на сочувственный взгляд Огюста.

– Ты меня удивляешь… – произнёс тихо франкиец. – Не узнаю́ свою Лив.

Я резко выпрямилась. Захотелось сказать ему что-нибудь гадкое, злое. Как он смеет лезть в мои дела? Какое вообще ему дело до моих мыслей и чувств? Выдохнула, прикусила губу и… От очередной истеричной выходки меня остановило выражение его лица. Он ухмылялся так откровенно и понимающе, что мне захотелось ударить его револьвером в переносицу. Сломать, наконец, аристократически-высокую спинку его ровного носа, он всегда меня страшно бесил.

– И малину я ненавижу!

– Это всё объясняет!

Глава 4. С небес вниз

– Это Брюст? – я с любопытством разглядывала городок под нами. – Мы там остановимся?

– Нет, где-нибудь рядом, на подходящей поляне, – с готовностью пояснил Яхор. – Подальше от праздных зевак. В этом захолустье вряд ли видели дирижабль так близко, сразу набегут любопытствующие. Нам это не нужно.

– Ну… а в город мы разве не пойдем? – В моем голосе отчетливо прозвучало разочарование. – Мне нужны новые ботинки. Помимо всего прочего.

– В город отправятся Тьен и Огюст. Они должны найти некроманта.

Я задумалась. Некромант – это не так уж и страшно. Во всяком случае, от Рози было много пользы. Но ещё один мужчина в нашей тесной компании – что он с собой принесет? И все же это лучше, чем женщина. Женщины коварны и хитры. Я не слишком их люблю.

Надо будет попросить франкийца купить мне хотя бы чулки и перчатки. У него есть вкус, он справится. Только вот я с ним в последние дни не больно-то ладила. Согласится ли он помочь? Можно попросить по-хорошему… но так не хочется!

– Я вижу подходящее для посадки место, – встрепенулся Яхор. – Лив, иди в салон, пожалуйста, и пристегнись. Шардан, на мостик! – рявкнул инженер в медную воронку. – Выходим на посадку, всем занять свои места!

Я послушно спустилась по узенькой лестнице в чрево гондолы и, нырнув в узкую круглую дверь, оказалась в полусумраке кают-компании. Памятуя свой опыт поездок в мобиле, распутала связку ремней в одном из кожаных кресел, села в него и пристегнулась. По правую руку опустился доктор Ли, по левую совершенно бесшумно скользнул Оберлинг.

– Я родился и вырос в Льене, – неожиданно заговорил доктор. – И никогда не покидал его надолго. В Брюсте и вовсе не бывал ни разу.

– Захудалый городишко, – поморщился Тьен, зачем-то закатывая рукава свежей белой рубашки. – Маленькие дома, болтливые люди, узкие кривые улочки. Скукота тут.

– Звучит заманчиво… – Ли вдруг полоснул меня нечитаемым взглядом и отвернулся к иллюминатору.

– Всего и есть, что железнодорожная станция. – Тьен тут же вытянул шею, явно пытаясь что-то высмотреть из-за широкого плеча доктора.

– Значит, не такой уж и захудалый город? – нервно хмыкнула я, сжав подлокотники пальцами и вжимаясь в мягкую спинку кресла. Снижение ощущалось очень отчетливо, меня будто вжало в кресло.

Не далее как вчера Яхор нам увлеченно рассказывал, что самое опасное в полете – это взлет и посадка. Естественно, теперь я начала волноваться, хотя до этого даже мыслей не было, что может что-то случиться. Мне хотелось зажмуриться и, возможно, даже напомнить мысленно Фатуму, что мне умирать никак нельзя, я слишком молода и красива. Мои заледеневшие пальцы внезапно накрыла теплая ладонь доктора.

– Вы дрожите, Оливия. Неужели так страшно?

– Вовсе нет. Просто тут немного холодно.

Гондолу затрясло, заскрипели снасти, натужно загудели двигатели. Я прикусила губу и внезапно подумала, что бес с ней, с опасностью. Если Лиам так и будет держать меня за руку, я готова взлетать и приземляться вечно.

– А выходить будет можно? – тихо спросила я Тьена.

– Можно, но не думаю, что нужно, – пожал плечами Оберлинг. – Дирижабль не садится на землю. Сейчас наши отважные аэронавты его пришвартуют к чему-нибудь… Одинокое дерево или скала. или даже высокая дымовая труба – все сгодится. Потом скинут веревочную лестницу и по ней…

– Шею можно свернуть! —не выдержала я, вполне отчетливо себе представляя, как лезу по этой вот… с позволения сказать, лестнице. Размахивая юбками, словно уличная акробатка.

– Тебе и не нужно! – безжалостно припечатал меня Оберлинг. – Ты ведь понимаешь, что мы пришвартуем наш корабль в стороне от Брюста? Мы ведь не стремимся стать предметом сплетен для всей округи на ближайшие месяцы, а возможно, и годы! Появимся незаметно, уйдем точно так же. Я очень на это надеюсь. А красивая молодая женщина, в таком… кхм… необычном костюме, неизбежно привлечет всеобщее внимание. В маленьком провинциальном городке ты станешь бомбой, Лив. Ну зачем тебе это? Вокруг лес. Наверху однозначно безопаснее. Если что – Яхор поднимет дирижабль в считаные минуты.

Кажется, Тьен меня уговаривал. Он был совершенно серьезен и тщательно подбирал слова. Не помню подобного поведения за милордом. И это мне совершенно не нравилось.

– А вдруг я захочу размять ноги? – я прищурилась, внимательно всматриваясь в непроницаемое лицо главного ловчего Галлии.

– Детка, поверь, – он снова вздохнул, переводя взгляд на доктора, словно ища в нем поддержки, – это не самая здравая идея. Не волнуйся, мы постараемся вернуться как можно быстрее.

От внимания Оберлинга не ускользнуло и то, что моя рука накрыта мужской ладонью. Тьен тихо фыркнул. Я вздрогнула и отвернулась. Рука доктора тут же исчезла.

– Концы спущены, швартовка закончена, можно спускаться! – голос Шардана заставил меня обернуться. Док тут же расстегнул ремни и поднялся, протягивая мне руку.

– Пойдемте, проводим наших путников.

Возражать ему не хотелось, и уже через несколько быстрых минут я с плохо скрываемой завистью я наблюдала за тем, как Оберлинг и Шардан уходят по тропинке в сторону Брюста. Мужчины! Почему им достается самое лучшее? Тем более, что это цивилизация, где, наверное, есть приличные лавки и трактиры. И собственный некромант – а значит, не нужно опасаться бродячих мертвецов среди бела дня.

Доктор быстро исчез, оставив меня наедине с Яхором. Инженер был сосредоточен на приборах, что-то подкручивал, постукивал, разглядывал, поправляя увеличительные очки, и на меня не обращал ни малейшего внимания. Что ж, не буду ему мешать.

Нас на дирижабле остались всего трое… один из которых очень-очень занят. Вот и славно. Доктор Ли, не прячьтесь от меня. Нам предстоит серьезный разговор.

Лиам Соверьен снова нашёлся в кают-компании с книгой. Такой серьёзный, задумчивый… великолепный!

Когда я вошла, он на мгновение отвлёкся, поправил очки, кивнул мне молча и снова уткнулся в книгу, а я прошла к иллюминатору, нарочно задев колено мужчины плотной тканью единственной юбки.

Он рвано вздохнул, но взгляда от книги не оторвал. Почему?

Как так вышло, что все прочие мужчины перестали для меня существовать? И Тьен с его замашками тирана и ядовитыми шутками, и Огюст с фривольными намёками, и даже Яхор, которого я искренне считала своим другом… Они – лишь декорация. А интересен мне только один.

Вот этот.

Только рядом с доктором предательски потеют ладони и сбивается дыхание. Путаются мысли, заплетается язык. Порой я даже не слышу, что он говорит: просто завороженно смотрю на его губы.

Вот так.

Известная галлийская воровка и авантюристка влюбилась по уши в доктора из госпиталя для нищеты. Видимо, потрясения последних недель знатно размягчили мой мозг, больше ничем подобную глупость я объяснить не могу.

А этот сухарь, увы, даже не замечает меня. Он – как запертый замок самой хитроумной из всех возможных конструкций. А отмычек к нему я никак не могу подобрать. И ключей тоже нет. Что же делать? Мне очень нужно открыть эту дверь и проникнуть в сокровищницу его души.

Почему же он снова молчит? Нас же здесь только двое. Хоть бы поговорил… А ещё лучше – прикоснулся ко мне. Ох уж эти мужчины, всё нужно брать в свои руки!

Придётся действовать проверенными методами. Тяжко вздыхаю, с мученическим видом потирая виски. Морщусь. Доктор тут же бросает на меня внимательный взгляд поверх страниц. Медленно, не обращая на него внимания, я разворачиваюсь назад и пройдя несколько шагов в сторону выхода, покачнувшись, обессиленно хватаюсь за косяк.

Ли тут же вскакивает, забывая про книгу: врач же.

– Оливия, как вы себя чувствуете?

Странный вопрос. Как на приёме в больнице. Но что-то в его интонации настораживает меня. Неужели он понял? Нет. Не так быстро.

– Голова… кружится, – абсолютно честно отвечаю я, ощущая всей кожей его очень близко за своей спиной.

– Давно?

– Уже пару недель, – и снова ни слова лжи.

– Ещё что-то болит? – шаг ещё ближе, и он прижимается грудью к моей спине. Недопустимо, непозволительно-близко.

– Нет, – я резко выдохнула, облизнув пересохшие губы. —Не болит. Колени иногда слабеют, сердце колотится.

Вот как сейчас.

– Почему вы не говорили? – строго спрашивает доктор, и его тёплые пальцы мягко скользят по моей шее. – Дыхание хаотичное и поверхностное. Сердцебиение… – Моё запястье обхватывает мужская горячая ладонь. – Учащённое! Рекомендую постельный режим и отдых. Идите в постель, миледи.

Последняя фраза прозвучала так мягко и так участливо, что я обернулась, оказавшись нос к носу с доктором, ощущая его дыхание на губах.

– Проводите?

– Конечно.