Текст книги "Выдумщики"

– Ладно, – рассмеялась Адель.

В коридоре зазвенели ключи.

– Мама!

– Тогда я откланиваюсь. – Лаура распахнула окно. – Скоро увидимся.

– Ты что, умеешь летать? – восхитилась Ада.

– Нет, это как раз самое сложное. Я знаю только одного, кто умел. Но, может, у тебя выйдет. – Она улыбнулась. Вылезла из окна на карниз. – Удачи! – И прыгнула.

Ада перегнулась через подоконник. У самой земли Лаура замедлилась и плавно опустилась на землю. Подняла голову и помахала Аде.

Дверь с грохотом открылась.

– Даша, ты опять курила? О, боже, что это на полу?

Мать влетела в комнату, не раздеваясь. С ботинок капала грязноватая вода.

– Мне не нравится твоя привычка. И вообще, отойди от окна, ты меня нервируешь.

Ада послушно отошла и молча села на кровать. Посмотрела на маму, ожидая продолжения.

– Ох, – всплеснула руками она. – Вот ты, даже ничего не говоря, можешь мне перечить!

Мать ушла, а Адель только улыбнулась. Несмотря на насмешки наставницы, она смогла наконец создать не просто какой-то сахар, а самый настоящий ключ. «То ли еще будет», – повторила она про себя слова Лауры.

Глава 4

Адель неслась из школы домой. Никогда она не бежала учиться с таким рвением. В последнее время мать была совершенно сбита с толку: ее непутевая дочь только и делала, что сидела в своей комнате и занималась. Если бы она знала – чем, то радовалась бы, наверное, куда меньше. Адель совсем забросила учебу, но что делать, если не до нее? На выдумывание самых простых вещей уходило столько времени и сил, а за две недели только и удалось – что научиться иногда находить под столом леденцы. Пару раз они даже получились съедобными.

Но Ада была счастлива, впервые за очень долгое время. Обучение продолжалось, и мир начинал потихоньку прислушиваться к ее сумбурным мыслям и желаниям.

Сегодня она решила перейти на другой уровень – придумать себе тонко пишущую ручку и сделать так, чтобы она не исчезла через несколько минут. Лаура долго смеялась, узнав ее голубую мечту, но ей было не понять, как сложно в наше время найти хорошую ручку!

Ада дернула дверь подъезда и вдруг столкнулась с Мартой.

– Спешишь, девочка? – приветливо спросила она, а Адель почувствовала укол совести – все это время она даже не подумала зайти к старушке.

– Совсем замоталась, – сказала Ада виновато. – У меня столько нового произошло! Столько всего!

Адель осеклась. Конечно, пани Марта была не простой милой старушкой, но стоило ли ей рассказывать про выдумки? Все-таки это немного… слишком. Одно дело – играть в чудеса, другое – с серьезным видом рассказывать о них… «Играть в чудеса?» – повторила про себя Ада.

– Я понимаю. Лаура наверняка загрузила тебя по самую макушку. Ну и насколько ты продвинулась?

– Вы знаете Лауру?!

– Ну конечно, иначе бы так не говорила, – как ни в чем не бывало ответила Марта. – Может быть, ты все-таки зайдешь? Мне, знаешь ли, не очень удобно разговаривать на пороге. К тому же как раз я испекла печенье.

Ада растерянно кивнула, и они пошли к пани Марте. Старушка распахнула дверь, и на Аду пахнуло ароматом лаванды, таким знакомым и нежным. Как, оказывается, она соскучилась по нему!

Марта тут же побежала на кухню ставить чайник, а Ада ходила туда-сюда по гостиной. Играть в чудеса, как же! Старушка говорила именно то, что потом твердила Лаура, – представь что-то, поверь в его реальность.

– Так как успехи в обучении? – спросила вернувшаяся с подносом Марта, поставила на стол вазочку с печеньем. – Как знала, что ты придешь, – с утра приготовила твое любимое.

Ада молча взяла с подноса чашку, из того самого сервиза, который, по словам Марты, она придумала. Тогда Адель не восприняла ее слова, сейчас… Придумала? Она перевела взгляд со старушки на чашку и обратно – на первую созданную ею вещь.

– А что, чашки не исчезли? – спросила Адель как бы между делом.

– Исчезли, конечно, – нимало не смутившись, ответила Марта. – Но мне так понравилась твоя идея, что я создала такие же.

– Вы же сами начали меня учить, – с невольным укором сказала Ада. – Почему сразу ничего не сказали?

– Я? – лукаво улыбнулась старушка и склонила голову набок. – Ну… Не скажу что это можно назвать обучением. Так, направила тебя в нужную сторону…

Ада вздохнула.

– Тогда понятно, почему я так быстро добилась результатов. Неудивительно, если вы несколько месяцев меня натаскивали.

– Скажешь тоже, – отмахнулась Марта. – Просто у тебя талант. Настоящий, – она в упор посмотрела на нее. – И я, равно как и твоя наставница, не склонна к преувеличению и лести. Надеюсь, ты это понимаешь.

– Конечно, но…

– Никаких «но», – отрезала старушка. – Пей лучше чай. Какой он, кстати, сегодня?

Ада сделала глоток.

– Малиновый?

– Отлично, как раз давно хотела купить.

Адель только покачала головой. Ну и дела.

Старушка не давала ни о чем спрашивать, пока не было съедено все печенье. И только тогда она переместилась на маленький диванчик у окна, жестом пригласила Аду сесть рядом и сказала:

– А теперь давай.

За время чаепития у Адели накопилась куча вопросов, но тут она растерялась, не зная, что хочет узнать в первую очередь.

– Я… Вы… Раз вы одна из них, почему же ничего мне не говорили?

– Я приглядывала за тобой, не более. Рассказать тебе должен был твой учитель.

– А вы не захотели им стать?

– Дело не в этом, девочка. Я давно уже никого не учу. Для этого все-таки нужно безумное воображение, к старости оно притупляется. Тебе нужен был настоящий учитель. И надо сказать, даже я не ожидала, насколько тебе повезет.

Ада удивленно посмотрела на нее. Но старушка поднялась и пошла на кухню.

– Сделаю, пожалуй, еще чаю.

Адель поплелась следом.

– Что вы имели в виду?

Заглушая звон посуды, Марта пояснила:

– Лаура Бах лучшая из всех, кто сейчас у дел.

– Бах?

Старушка пожала плечами.

– Немка, наверное. Впрочем, никто никогда не требует реальных имен.

– Поэтому вы – пани, – сказала Ада.

Марта рассмеялась.

– Нет, пани я, потому что я – пани.

Ада смутилась и быстро спросила:

– И она лучшая?

– Сейчас – да. – Старушка отвернулась, чтобы взять поднос. Адель не видела ее лица, но в голосе ей послышалось недовольство.

– Она вам не нравится?

– Не она. – Марта поставила чашки и чайник на поднос и направилась обратно в гостиную. – Только ее методы.

Ада вспомнила погром в своей комнате и мысленно согласилась с пани Мартой.

– Но тебе действительно очень повезло. Лаура Бах уже много лет не брала учеников. Да и не помню я, чтобы у нее вообще когда-то были ученики. Она хорошо находила выдумщиков, но всегда передавала их другим. Но тебя она взяла, это… странно. Ладно, хватит о ней! – Старушка поставила поднос, села на диван и сложила руки на коленях. – Лучше покажи, что ты умеешь.

Адель смущенно улыбнулась. Вряд ли она найдет чем удивить Марту. Но все-таки попробует.

Она закрыла глаза, как учила ее Лаура. Аде хотелось поразить Марту, создать что-то удивительное и одновременно приятное лично старушке. Она несколько секунд думала и вдруг поняла. Зажмурилась и представила себе поле. Огромное. Такое, что почти не видно края, только полоска леса у самого горизонта. Светит солнце, на небе ни облачка, а само оно ярко-ярко-голубое. Такое, каким бывает только в жаркий летний день. Ада пошла вперед, легонько касаясь цветов, которые огромным фиолетовым платком покрывали все пространство. Казалось, что идешь по зачарованному морю, и аромат окутывает тебя с ног до головы. Хотелось упасть в это море, остаться в нем навсегда, просто дышать.

Адель счастливо улыбнулась. Здесь было абсолютно спокойно. Ей даже показалось, что кто-то идет вдалеке, у края поля. Кто-то добрый, кто-то, кто всегда сумеет защитить. На миг Аде захотелось окликнуть его, но она тут была не за тем.

Ада наклонилась и сорвала несколько цветков, составила маленький букетик и открыла глаза.

– Девочка… – Марта прижала руки к груди и часто-часто моргала.

Ада опустила глаза и выдохнула. Получилось. В руках она сжимала лаванду, всего несколько цветков. Но комната вся пропахла ее ароматом, будто…

– Будто только что здесь было лавандовое поле, – улыбнулась пани Марта. – Ты не представляешь, что для меня сделала. Я, – она моргнула. – Это же был Мирград, тот самый день… Но ты же не могла…

Ада смущенно протянула старушке букетик. Она не понимала, о чем та говорит, но стеснялась спросить. Кажется, она угадала, даже слишком.

– Я не специально.

Пани Марта рассмеялась.

– Ты еще прощения попроси! – Старушка вздохнула. – Принеси лучше вазочку с кухни.

Адель резко встала, и вдруг в глазах потемнело. Она быстро схватилась за стол, чтобы не упасть, тряхнула головой, но темнота не пропала.

– Ох, как же я могла, – запричитала Марта. – Садись, девочка!

Ада плюхнулась обратно на диван, тяжело дыша. Комната медленно выходила из темноты, появлялись очертания предметов.

– Что это такое? – хрипло спросила Адель.

– Что-что, – проворчала Марта. – Глупая я, вот что. Да и твоя наставница не умнее.

Она убежала на кухню и вернулась с плиткой шоколада.

– Выдумывать – это прекрасно, но тяжело, – вздохнула Марта. – Тебе кажется, что все происходит само собой, вспышка – и тут же все появилось, но ты сама не чувствуешь, сколько силы на это тратится.

– Из меня выкачали силу? И теперь что мне делать, медитировать?

Старушка тихо рассмеялась.

– Ты была близка к обмороку. – Она протянула Аде шоколадку. – На-ка, поешь. Тебе нужно восполнить силы.

Адель послушно откусила кусочек и почувствовала себя гораздо лучше.

– Возвращаешься потихоньку? – спросила Марта.

Ада кивнула и откусила еще. Старушка довольно кивнула и подлила ей чаю.

– Не переживай, через это проходят почти все. Просто знай, что не стоит особо усердствовать, хорошо?

– Но я не понимаю, – проговорила Ада. – У Лауры все так легко выходило.

– Когда научишься, у тебя тоже легче пойдет, – утешила ее Марта. – Если бы все было так просто, я бы не пекла пироги, а придумывала бы, – усмехнулась она.

– Но Лаура придумывала еду!

Старушка отмахнулась:

– А, пустой выпендреж. Когда я была молодая, тоже любила так делать, чтобы впечатлить новичков. Вот только на создание еды тратишь больше, чем в итоге получаешь из нее.

Некоторое время они молча пили чай. Марта как будто задумалась о чем-то своем, глядя на букет лаванды, а Ада все набиралась смелости, чтобы спросить о том, что ее волновало уже несколько дней.

– Вы думаете, я правда смогу изменять мир? – тихо спросила она, скорее обращаясь к себе.

Марта склонила голову набок и посмотрела на Адель, будто изучая. Наконец сказала:

– Сможешь. Каждый может, если уж на то пошло.

– Каждый?

– Конечно, – фыркнула пани Марта. – И выдумщики, и остальные люди. Первым легче, они уже подозревали, что все не так просто, другим же нужно как-то до этого дойти. Но жить по чужим законам иногда удобнее, тебе не кажется? – Марта задумчиво провела пальцем по ободку кружки. – Даже выдумщики порой отказываются от своих талантов. Иногда слишком страшно, когда все зависит только от тебя. И тогда некоторые уходят… Уходят…

Старушка мотнула головой, прогоняя воспоминания, и улыбнулась Аде.

– Что-то ты меня весь день заставляешь погружаться в прошлое. А почему ты не ешь?

– Не могу больше, спасибо. – Ада решительно отодвинула тарелочку с остатками шоколада. От количества съеденного и сладкого чая глаза начинали слипаться.

– О, да, тебе, девочка, пора домой, – пробормотала пани Марта. – Перезанималась ты сегодня.

– Но я вообще ничего не делала, – сонно ответила Ада.

– Ну как не делала? А кто целое поле выдумал? – покачала головой старушка. – А ну-ка иди домой и отдохни как следует.

Адель с усилием поднялась и пошла в коридор одеваться.

– Только не забывай меня. – Старушка вышла за ней и стояла, прислонившись к косяку, наблюдая за Аделью. – Да рассказывай мне иногда, как там Лаура и ваше обучение, хорошо?

– Обязательно, – заверила ее Ада.

Все-таки Марта волнуется, как будто не доверяет Лауре. Хотя кто бы ей стал доверять с таким обучением, мстительно подумала Адель. Помахала рукой старушке и пошла к себе, наверх. Перед дверью замерла и прислушалась. Вот бы мама уже легла спать, а то ведь опять ругаться будет.

Но в этот раз мать ничего не сказала. Молча открыла дверь и пошла на кухню. Ада задумалась, может быть, она что-то забыла? К брату они идут только через несколько дней, день рождения у мамы летом. Тогда почему она в таком состоянии?

Ада быстро скинула ботинки и пошла вслед за матерью.

Та стояла у окна, прижав тонкие руки к груди, и что-то тихо бормотала себе под нос. Лицо почти полностью было отвернуто от Ады, но на фоне снега на улице было хорошо видно, как сильно осунулись щеки, как выступили скулы, а кожа словно потемнела.

Ада хотела спросить ее, что случилось, но тут поняла, что мать разговаривает по телефону.

– …Сильно хуже. Говорят, увеличили дозу лекарств, теперь он все время спит. Не знаю, правда не знаю! – Ее голос сорвался. Она помолчала, видно слушая собеседника. – Я не хочу ей говорить, Даша только расстроится. Она и так сама не своя последние дни, какая-то возбужденная, постоянно сидит в комнате и учится. Я не хочу, чтобы что-то случилось… и с ней. Я просто… Я не…

Ада почувствовала, как в горле образовался комок. Она быстро сглотнула, но он никуда не делся, а, казалось, только увеличился.

– Мам? – неуверенно позвала она.

Та резко обернулась и испуганно посмотрела на Аду, словно не ожидала ее тут увидеть.

Что-то пробормотала в трубку и бросила ее на подоконник. Села на край стула и жестом указала Аде на соседний.

– Что случилось?

Мать положила руки на стол, сцепила их так, что побелели костяшки пальцев, и сильно вздохнула.

– Марку стало хуже.

– Но все же было хорошо.

– Нет, не было. Просто я думала, зачем тебе об этом знать?

«Может, потому, что он мой брат!» – хотела сказать Ада, но промолчала. Сейчас не время для споров. Она ждала, что скажет мать, но та молчала.

– Насколько хуже?

– Настолько, что ему сильно увеличили дозу лекарств. Так что, думаю, тебе не стоит ехать к нему в пятницу.

– Что?! – не поверила Ада.

Он лежал в больнице уже пять лет, и все это время она навещала его несмотря ни на что, даже простуженная. А теперь из-за какого-то повышения дозы лекарств ей нельзя прийти! Но как так можно, он же не псих, не больной.

– Они сделают ему только хуже! – буркнула Ада.

Комок в горле вырос до чудовищных размеров, и она чувствовала, как он давит, ужасно давит, так что нужные слова никак не выходят наружу.

Мать поднялась. Ее лицо стало еще бледнее, чем обычно. Только сейчас Адель заметила, насколько сильно она изменилась за последнее время.

– Дарья, они же врачи. Им лучше знать, что делать. Ты в этом совершенно не разбираешься, так что не неси чушь. И никаких обсуждений, – добавила она, видя, что Ада хочет возразить. – Я сказала тебе это только для того, чтобы ты знала, почему послезавтра никуда не пойдешь. Иди занимайся.

Она вышла с кухни. Ада сидела неподвижно, только вздрогнула, когда хлопнула, закрываясь, дверь в комнату матери.

– «Ты можешь изменить мир», – горько сказала Ада. – Как же. Я даже не могу заставить мать прислушаться к моему мнению. Хотя бы дать мне высказать его. Изменить мир, ага, уже побежала.

Она поплелась в свою комнату, вытирая рукавом набегающие слезы. Захлопнула ногой дверь и, не снимая тапок, плюхнулась на диван. Потянулась к стене и достала первую попавшуюся картинку.

На ней брат изобразил качели посреди густого сада. Почему-то Ада всегда была уверена, что это именно сад. Хотя ничто об этом не говорило, она чувствовала: не парк, не лес, именно сад с фруктовыми деревьями.

Она прижала картинку к себе, закрыла глаза и тут же провалилась в нее. Легко, как в детстве.

Стояла ранняя осень. Ее почти невозможно было увидеть – деревья все еще были зеленые, а в траве прятались ягоды. Но осень уже витала в воздухе – легкий привкус прелых листьев и умирания. Не запах, лишь его обещание.

– Мы давно с тобой никуда не выбирались, – заметил Марк. – Даже не гуляли нигде. Почему ты не появлялась?

Ада вспыхнула.

– Я появлялась, я появлялась! Мы же с мамой ходим к тебе каждые две недели!

– Ну конечно, – грустно улыбнулся брат. – И я целых полчаса, обдолбанный таблетками, общаюсь с тобой на жизненно важные темы.

– Но я не знаю, как еще, – пробормотала Ада, опуская глаза.

Они дошли до качелей. Марк сел на ближайшие – красные – и с силой оттолкнулся от земли.

– Раньше ты знала! – крикнул он, взмывая в небо. – Раньше ты знала, что, стоит тебе взять картинку и закрыть глаза, мы сможем снова с тобой общаться, как прежде. – Он затормозил ногами и остановился прямо перед Адой. – Что изменилось теперь?

– Я выросла, – сказала Адель, чувствуя, как фальшиво звучат ее слова.

– И ты больше не веришь в сказки, Деда Мороза и в то, что ты можешь изменить мир?

– Откуда ты знаешь про наш разговор с Лаурой?

Марк отклонился назад, запрокинул голову и посмотрел на небо.

– Ну… Может быть, я – плод твоего воображения, и это просто сон. И тогда логично, что я знаю все, что с тобой происходит. Ведь я – это ты.

Ада села на соседние качели, легонько оттолкнулась носком ботинка. Качели пронзительно заскрипели.

– То есть ты ненастоящий? – спросила Адель.

– А это уж тебе решать, сестренка. – Марк снова взмыл в воздух. – В любом случае, мне здесь нравится. А тебе? – Он пронесся мимо нее. – Никому не рассказывай об этом месте, ладно? Пусть будет нашей маленькой тайной. – Он снова резко остановился и спрыгнул. – Ого! Давненько я так не делал, – развернулся к Аде. – Зато здесь ты всегда сможешь найти ответы на любые вопросы.

– Это как?

Марк рассмеялся и протянул Адели руку.

– Пойдем, я покажу.

Он встал за красными качелями и сделал длинный шаг.

– Ра-аз! – Он заговорщицки подмигнул и шагнул еще раз. – Два-а. Три, четыре, пять, шесть.

На «шесть» он остановился и присел на корточки.

– Должно быть, тут. – Он провел руками по земле, скинул опавшие листья, убрал ветки. – А, вот и он! – Марк помахал рукой, в которой был зажат большой серебряный ключ.

– Что это?

Брат прищурился и с сомнением произнес:

– Кажется, это ключ!

– Марк!

Он невинно захлопал глазами.

– А по-твоему?

Ада присмотрелась.

– Очень похож на тот, что я нашла дома.

Марк подошел к ней.

– Ты о чем?

– Лаура говорила – это ключ от Мирграда. Но я не знаю, что это такое.

– Зато я знаю. Это ключ от замка.

– Какого замка?

Марк кинул ключ в листву позади себя.

– Эй, я хотела его рассмотреть! – Ада бросилась к тому месту, куда он упал, пошарила руками по земле, но ключа не нашла. Обернулась к брату. – Зачем ты это сделал?

Марк покачал головой.

– Здесь ты все равно не смогла бы его рассмотреть. Приходи сюда на самом деле, тогда может быть. – Он посмотрел куда-то вдаль и нахмурился. – Не стоит нам тут оставаться. Хотя, конечно, я бы хотел побыть с тобой подольше. – Он подошел к Аде и провел пальцами по ее щеке. – Что бы мама ни говорила, все будет хорошо, да? – Он, сощурившись, смотрел через ее плечо. – И не забывай меня.

– Не буду, только ты не уходи, Марк!

Он снова бросил взгляд вдаль. Ада проследила за его взглядом, и ей показалось, что она заметила среди деревьев темную фигуру.

– Марк!

Порыв ветра поднял сухие листья, закружил их вокруг Адели, принялся ерошить волосы.

– Марк! – звала Ада, пытаясь перекричать шум ветра. Сад таял, исчезали деревья, настороженное лицо брата, даже темная фигура вдалеке, которая так испугала его, тоже растворялась.

– Марк, кто это? – успела спросить Ада. Брат быстро зашевелил губами, но звуков не было слышно.

Адель открыла глаза в своей комнате и с досады стукнула кулаком по стене. Она должна туда вернуться! Вдруг этот темный некто причинил Марку зло? Села на кровати. Голова кружилась, но Ада все-таки встала. Рядом, на полу, лежала картинка с садом, темноволосая девушка на ней смотрела как всегда решительно и сурово. Будто говорила Адели: «Ты должна действовать».

Она вышла и побрела к комнате матери. Нужно было поговорить насчет пятницы.

У матери горел свет, из-за двери было слышно, как она отрывисто говорила.

– Я все понимаю, но они сказали, девочке лучше как можно меньше видеться с ним. Что я могу сделать? – Она порывисто вздохнула. – А она винит меня! Все так изменилось, так изменилось. – Голос ее стал тише, и Адель почти не могла различить слов. Но она продолжала стоять под дверью, прислушивалась к таким знакомым и давно забытым интонациям. Это была мама до того, как ушел отец, когда она была просто мамой, а не надзирателем. Тогда она звала ее Адель и не поучала на каждом шагу, как нужно жить.

Ада помнила очень мало. Когда отец ушел, ей было всего пять, но голос, каким говорила мама до его ухода, она не забыла. А еще ее глаза. Они прежде сияли.

Адель пошла обратно в комнату, забралась с ногами на диван, обхватила колени руками и задумалась. Все изменилось, особенно после того, как пропал Марк. Адель легла на диван и провела кончиками пальцев по картинкам.

– Что с тобой случилось, брат? Что с тобой случилось? Куда же ты исчезал тогда?

Рассвет она встретила с открытыми глазами – уснуть так и не получилось. Несколько раз Ада вставала и подходила к комнате матери, и каждый раз под дверью была видна желтая полоска света: маме тоже не спалось в эту ночь.

Как только встало солнце, Ада подошла к окну, села на край и распахнула створки. Снежинки тут же полетели в комнату вместе с порывом ветра.

Адель перегнулась через подоконник, чтоб посмотреть, проснулась ли пани Марта. Утром старушка всегда распахивала окна и выставляла на улицу кусок пирога и чашку чая. «Для пролетающих мимо», – говорила она. А уж открыть окно – это очень важно, ты посылаешь приветствие дню, а заодно и впускаешь его в свою жизнь. Тогда ничего плохого не случится, просто не сможет произойти.

Но пирога не было на подоконнике, видно, старушка еще спала. Адель посмотрела вдаль, там, за домами, стояла школа, в которую совсем не хотелось идти.

– Я могу изменить мир, но обязана ходить на уроки, – пробубнила Ада. Спрыгнула с подоконника и подошла к шкафу. Вытащила оттуда несколько рубашек, а вместе с ними на пол посыпался всякий мусор. Адель подобрала монетки, фантики от леденцов и…

Она взяла с пола маленькую картонку с номером. Ада не помнила, чтобы клала что-то подобное. Перевернула бумажку и прочитала: «Звони, если соскучишься по чудесам. Лаура». Когда она успела положить карточку?

Ада закусила губу и посмотрела на улицу. Бессмысленные занятия или выдумки, занятия или выдумки?

Лаура приехала через час. Мать не выходила из своей комнаты, но свет погас – значит, все-таки легла спать.

Адель на цыпочках вышла из дома, заперла дверь и пулей понеслась вниз, пока ее не остановили.

– Ну что, как там твой порядок? – высунулась из машины наставница. – Разбросала вещи как следует?

Ада рассмеялась.

– Все в лучшем виде.

– Я на тебя надеюсь. – Лаура открыла дверцу и спросила: – Что случилось?

Ада хотела ответить, что все хорошо, но не смогла. Наставница внимательно смотрела на нее и ждала ответа.

– Пока просто поговорим-покатаемся, а? – предложила Лаура, разворачивая машину. – День только начался.

Ада кивнула, пристегиваясь. Зная Лауру, это нужно было сделать как можно быстрее.

– Между прочим, я никогда не попадала в аварии, – заметила наставница. – А вот с тобой вероятность сильно увеличилась. Уж слишком ты этого боишься.

Они выехали на шоссе. Машины по-прежнему расступались, и Лаура дала себе волю. Они неслись с бешеной скоростью от города. Мимо пролетали дома и деревья, парки, остановки троллейбуса – Ада едва успевала выхватывать отдельные фрагменты мира.

– И кстати, о твоих опасениях. Они тоже вполне реальны. То есть, если ты будешь сильно чего-то бояться – это случится. – Лаура отпустила на секунду руль, прикуривая трубку. – Можешь считать это уроком номер два. Страх гораздо сильнее действует, чем желание или любовь. Как ни печально. Так что постарайся держать свои опасения при себе. Чем проще тебе будет выдумывать, тем проще твоим страхам будет выползти наружу. А что-то мне подсказывает, что страхи у тебя не самые безобидные.

Ада кивнула и задумалась. Может ли так случиться, что ее страх того, что Марка не выпустят, стал решающим? Что именно из-за нее брату стало хуже? Она провела рукой по лицу. Вдруг это она – причина его бед? Вдруг поэтому он страдает?

– И что, мы никак не можем этому помешать? – Ада услышала, как ее голос дрогнул. – Марку, моему брату, стало хуже, – пояснила она. – А от меня все скрывают. Вообще все. Я даже не знаю, кто лечит моего брата! – Она сжала руки в кулаки. – Как будто я маленькая, будто мне пять лет.

– Пока ты живешь с матерью, будешь маленькой девочкой. Тут ничего не поделаешь.

– Но я же выдумщица! – воскликнула Адель и тихо добавила: – Ну или пытаюсь ею стать. А получается, что только делаю хуже брату своими страхами?

– Не передергивай, – с усмешкой ответила Лаура. – Ты все-таки не настолько сильна.

– А если…

– Все, что ты можешь сделать, – это научиться верить сильнее, чем бояться, – прервала ее наставница. – Вопрос в том, что победит. В принципе, бывали случаи, когда выдумщик обращался к Городу за помощью. Мол, поверьте вместе со мной.

Кажется, они уехали уже далеко. По крайней мере домов стало меньше, а деревьев и мостов – больше.

– К какому Городу? – спросила Ада задумчиво. – К нашему?

– Ну конечно, посылали мэру петицию, – хмыкнула Лаура. И тут хлопнула себя по лбу. – Точно, ты же совсем ничего про нас не знаешь. Я и забыла, что ты новичок.

Ада пропустила ее последние слова мимо ушей. Она потом покажет Лауре, какой она новичок.

– Так вот. Большинство выдумщиков, таких как я, предпочитают жить в Городе. Тут и работу найти легче, да и вообще веселее.

Ада фыркнула. Знаем мы ее «веселее».

– Но, тем не менее, все мы связаны с одним местом – Мирград.

– Мирград, – повторила Ада. В этом слове было что-то мистическое. Она представила себе, каким должен быть город выдумщиков, и вздохнула. – Я помню, ты говорила про него. Да и Марта тоже упоминала Мирград! Это что, реальное место?

– Да, вполне реальное, – ответила Лаура. – Насколько может быть реальным город выдумщиков. Он расположен так, что люди могут спокойно творить все, что хотят, не опасаясь, что кому-то навредят. А главное, там каждый верит, а значит, выдумывать проще простого. Наставники иногда водят туда новичков, чтобы те поняли, на что будут способны в будущем, если постараются.

– Здорово, – протянула Ада. – Город, полный выдумщиков? Ничего себе.

Тучи за окном разошлись, выглянуло солнце, впервые за много дней. Аде даже показалось, что она видит кое-где набухшие почки, но вряд ли это было возможно – еще вчера сыпала метель. Впрочем, и снега сейчас не было видно.

– А меня как-нибудь сводишь? – спросила Адель. От этой мысли в груди потеплело.

Вот бы правда оказаться в городе, где все – такие же, как ты, понимают и принимают то же, что и ты.

– Ну вообще-то мы туда едем уже примерно, – Лаура посмотрела на циферблат, – полтора часа. Значит, скоро будем.

Ада подскочила на сиденье и прилипла к окну.

– Что? – не поверила она. – Мирград находится здесь? Прямо рядом с нашим Городом?

– Не совсем рядом с Городом…

– Но ты же сказала, что скоро приедем.

– Это так, только…

– А когда?..

– А когда приедем, я обязательно тебе скажу.

Но Аду уже не мог успокоить сухой тон Лауры. Она приложила ладони к щекам, стараясь поверить, что это реально. Неужели она сейчас увидит зачарованный город? Не из сказки, а настоящий город выдумщиков. С живыми выдумщиками!

Несколько минут Ада пыталась прийти в себя, но потом не выдержала:

– А на что он похож? Как пряничная деревня? Или нет… Как немецкий городок! С такими беленькими домиками! – Она то и дело поглядывала в окно, чтобы не дай бог не пропустить тот момент, когда покажется Мирград. – Или он просто обычный город с серыми многоэтажками? – нахмурилась Адель. – Нет, конечно! Он, наверное, парит в воздухе!

Лаура тихо посмеивалась.

– Он парит в воздухе, да? – повернулась к ней Ада. – Я так и знала!

Они свернули на проселочную дорогу и поехали медленнее. Каждые несколько секунд днище автомобиля ударялось об ухабины, а саму машину нещадно трясло. Ада схватилась за ручку, стараясь не ударяться о стекло всякий раз, когда начинало качать.

– Под водой?

– Что? – резко спросила Лаура. Ее лицо сделалось напряженным и выражало почти муку, как будто ее били.

– Город – под водой? – пояснила Ада.

Лаура только протяжно вздохнула, но это ничуть не расстроило Адель. Наверное, просто нельзя особо говорить о Мирграде за его пределами. Мало ли у выдумщиков может быть врагов, подумала Ада и довольно улыбнулась. Город под водой – это здорово. Всю ее переполняло радостное возбуждение, и она не могла понять, как можно не радоваться, подъезжая к Мирграду?

– Уже совсем скоро, – заметила Лаура. И тут Ада вдруг занервничала. До сих пор она могла представлять что угодно, но на деле же она не знала о Мирграде ничего. Какие обычаи? Как принято здороваться и как прощаться, что можно делать, а за что выгонят из города? Какие там люди? И люди ли вообще? Вдруг там живут и животные, и птицы? Она погладит собачку, а та окажется представителем высшей цивилизации и смертельно обидится на все человечество.

Ада нервно сглотнула и покосилась на Лауру. Судя по ее лицу, первый, кто что-нибудь спросит, полетит прямиком в канаву. Ладно, подумала Адель, главное, не паниковать. Просто меньше говорить и меньше двигаться, повторять за Лаурой каждый жест – и все будет отлично. Она закрыла глаза и, кажется, задремала.

– Приехали, – послышался усталый голос наставницы, и у Ады сжалось сердце. Она медленно вылезла из машины и тут же зажмурилась, боясь увидеть Мирград.

– Не глупи, Адель. Пошли.

Ада еще сильнее зажмурилась и потянула носом. Пахло печеными яблоками, талой водой, землей, немного цветами и корицей, а еще свежим хлебом. Лицо обдувал теплый ветер, принося запах костра. Ада осторожно открыла один глаз.

Рядом стояла полная румяная женщина и с улыбкой смотрела на Адель.

– Здравствуйте, – пискнула та. Откашлялась и повторила тверже: – Здравствуйте.

– Привет, милая. – Женщина в несколько быстрых шагов подошла к Аде и крепко стиснула ее в объятиях. – С возвращением.

– Она не помнит, Тина, – сказала подошедшая Лаура. И пояснила для Адели: – Ты, видно, была уже здесь, просто во сне. Так бывает.

– Ага, – сдавленно сказала Ада. Наконец Тина выпустила ее из объятий, и Адель смогла оглядеться.

Мирград был явно невелик. Не город, скорее деревня. Маленькие, в один-два этажа, домики, с красными кирпичными стенами и черепичными крышами. Впрочем, попадались разные – впереди стоял побеленный дом в немецком стиле, а вдалеке поблескивала веселая разноцветная черепица.