Текст книги "Защита и опора"

Глава третья

– Ну же, заходи!

– Давай вместе, а? – Катя почувствовала непонятную робость. Хотя, казалось бы, чего робеть, мало ли какие тебе нужны специалисты.

«Э нет, рыбка. Тебе нужны сейчас не просто специалисты, а наемные работники, да не для фирмы или головного предприятия, а для тебя лично. И придется этой самой госпоже Шмакиной как-то объяснять, почему охранник и кухарка…»

– Да зачем я тебе, Кать? Дело-то двухминутное – оставишь заявочку, телефончик – и все… пойдем дальше гулять. А я пока на лавочке тебя подожду, вон там, в тенечке, видишь?

Катя кивнула, даже не посмотрев в сторону «лавочки в тенечке». Что-то с ней явно было не так – не психовала из-за ухода Пуси, однако робела войти в контору. Может, вчера коньяк подействовал? Или сегодня действует его отсутствие? Эх, была не была!

Катя мысленно махнула рукой и решительно открыла дверь под вывеской. Внутри обнаружилось офисное пространство, очень похожее на родной банк, и это как-то сразу успокоило Катю.

До столика дамы, которая явно была тут главной, Кате пришлось сделать всего несколько шагов, но их вполне хватило, чтобы не только успокоиться, но и сформулировать все требования к будущим наемным труженикам, хотя сама мысль нанимать кого-то, чтобы вместо нее прибирался в доме, по-прежнему казалась ей… несколько экстравагантной.

«Ну, зато этой «фрекен Бок» сильно напрягаться не придется. Дома-то и мусорить некому, раз в неделю на пылесосе полетает – и красота…»

– Я слушаю вас, здравствуйте!

Улыбка дамы была достаточно милой и какой-то… человечной. Она выслушала сбивчивый рассказ Кати и посмотрела на нее уже совсем не по-департаментски.

– Так вам нужна фрекен Бок?

Катя ответила удивленной улыбкой.

– Не удивляйтесь, почти половина моих клиентов именно так и говорит: хочу, дескать, фрекен Бок – и чтоб на пылесосе, и привидения, и «а я сошла с ума, какая досада…». Да и чему тут удивляться, воспитание-то у всех одно, общее, советское. Это надо родиться, наверное, где-то после десятого года, чтобы не знать, кто такие Малыш и Карлсон.

– Это верно, – согласилась Катя, подумав, правда, что и Галкина Машунька наверняка этот мультик раз сто смотрела, да и книжку Галка ей читала – сама же Катя и отдала подруге всю детскую литературу, которая у родителей оставалась после нее и братца Димочки, ныне вполне взрослого системного аналитика, украшающего своим разумом заокеанскую компьютерную фирму.

– А что по охране? Вы сказали, что вам нужна охрана вечером, причем дома.

– Да, это так. Весь день я на работе, в офисе, у всех на виду. Кофе выпить выхожу – и то с подругой. А вот вечером… Я дома одна, даже кошки-собаки нет. Да и заводить не хочу, зачем зверя одиночным заключением мучить? Кроме того, я опасаюсь неприятных визитов некоего… некоторых людей именно в вечернее время.

– Охрана вооруженная? – как ни в чем не бывало уточнила дама.

«О господи… О чем она?»

– В каком смысле?

– Охрану вооружать? Особые умения? Может быть, владение единоборствами…

«Вот что значит постановка задачи. Она, поди, думает, что ко мне каждый вечер будут являться мафиози вместе с палачами… А не Пусечка мой ненаглядный…»

– А, вот вы о чем… Нет, ничего такого особого не надо. Просто охрана, скажем, с шести и до примерно одиннадцати вечера. Может, раз в пару месяцев попозже…

– Всего-то? Ну, как знаете – вы заказчик, вам виднее. Тогда давайте договор составим.

Тут уже Кате все было понятно – договор, аванс, калькуляция как неотъемлемая часть договора. Сколько она их за эти годы составила – не сосчитать. Может, даже не одну тысячу…

Галка оказалась права, для улаживания подробностей и в самом деле понадобилось всего минут двадцать, и теперь можно было спокойно забирать подругу с лавочки в теньке и отправляться обратно на рабочее место.

Уже в самом конце укороченного по случаю пятницы рабочего дня Катя сообразила, что нужно бы поблагодарить подругу – если бы не она, бог знает, сколько еще времени Катя собиралась бы «найти кадровое агентство и зайти туда на досуге».

– Галюш, спасибо, я б еще сто лет прикидывала, что да как.

– Брось, не за что тут благодарить. Мы же просто прогулялись.

Катя так и не поняла, знала Галка об этой Анне Шмакиной раньше или они действительно просто гуляли и правильная вывеска сама попалась подруге на глаза.

К счастью, вечер пятницы не принес никаких неприятных сюрпризов – Пуся не звонил и не объявлялся, соседи сверху не заливали, соседи сбоку не оглушали выстрелами очередной игрушки-стратегии, компьютер с удовольствием показал Кате ее любимую оперу, а коты под окном не устроили среди ночи никакого концерта, призывая хвостатых подруг прогуляться под луной.

Катя заперла замки, проверила все окна и, только устроившись в постели, подумала, что без живой души в доме, пусть даже в самой дальней комнате, и впрямь как-то неуютно. Шорохи, на которые раньше не обращала внимания, голоса – то ли из-за стенок, то ли с улицы… Неуютно, одним словом. Хотя не сказать, что очень страшно.

Утро субботы было именно таким, каким должно быть летнее субботнее утро. Ясное, светлое и спокойное настроение вполне отвечало прохладе за окном, вкусному крепкому кофе («ой, ну как ты можешь такую черную бурду пить, это же вредно») с огромным куском любимого (и тоже «очень нездорового, просто адски набитого сахаром и глютенами») бисквита с яблоками, который Катя вечером купила в пекарне по соседству.

В Катиной душе царил такой полный штиль, что она надумала устроить дома пусть небольшое, но все-таки стихийное бедствие. Проще говоря, она решила выбросить все вещи, которые Пуся не успел забрать или которые в той или иной степени напоминали о нем. К счастью, делать подарки «любимой женщине» (Гена именно так представлял ее: «Знакомьтесь, Екатерина, моя любимая женщина») Пусечка считал ниже своего достоинства. Только один раз он изменил себе и приволок модную мягкую игрушку фирмы «Анна Клаб» – огромную черепаху с лицом магистра Йоды и ростом с саму Катю. Черепаха была в общем где-то даже симпатичной. Но Кате она не понравилась сразу же, как только Пуся, иронично улыбаясь, вытащил из-за спины это зелено-коричневое нечто.

Катя тогда и не подумала выяснить, что может значить сей дар, а сейчас ей и вовсе не хотелось не только думать об этом, но даже держать это несчастье в доме.

Следом за магистром Йодой последовали папки с дисками, некоторые книжки, любимые тапки Пуси и еще кое-какие мелочи. Причем этих мелочей накопилось такое количество, что Кате пришлось совершить к мусорному баку во дворе целых три рейса.

Когда в путь отправился уже упомянутый зелено-коричневый мягкий ужас, она почувствовала, что должна, нет, просто обязана упасть в ванну, крайне желательно надолго и с хорошей книгой.

– И масочку бы, и соли в воду… – в предвкушении бормотала Катя, приближаясь к собственному подъезду. Возле домофона переминался и оглядывался по сторонам здоровенный незнакомый парень в белой футболке и свободных джинсах.

– Вы сюда? – в Катином голосе не было ни капли любопытства или хотя бы дружелюбия.

Парень в ответ только кивнул.

– Заходите. Лифт направо.

Парень еще раз кивнул и улыбнулся. Да и что было говорить, кроме, возможно, дежурного «спасибо», которого он не сказал.

«Может, у него горло болит? Или он вообще ирландец?»

Почему именно ирландец, Катя ответить не смогла бы. Но это было, в сущности, все равно – парень повернул к лифту, а она сама, заскочив за почтой, пошла по лестнице – она всегда так поступала, вернее, в те дни, когда не уставала, никуда не торопилась и было соответствующее настроение. То есть, скажем так, почти всегда.

Подъем на третий этаж в этот раз был вполне приятным – за окнами светило солнце, лестница в их почти элитном доме убиралась достаточно часто, а буря, которую сама Катя и затеяла, уже улеглась. К тому же девушку приятно бодрила мысль о горячей ванне с ароматическими солями.

На площадке Катя с удивлением второй раз за последние минуты увидела незнакомца в белой футболке. Он нажимал кнопку звонка и прислушивался к тишине за дверью. Катя увидела, что он звонит именно в ее дверь, вернее, в одну из ее дверей.

Тут следует ненадолго остановиться и кое-что объяснить. Катя жила в достаточно приличном доме. Квартиру она получила на свое 25-летие. Нет, немного не так все же. Не получила – поселилась в ней. Квартира была бабушкина. Отец Кати, бабушкин сын, был самым старшим из трех детей. То есть бабушка была не то чтобы совсем старой, но изрядно взрослой. Катя ее обожала за независимость и спокойную внутреннюю уверенность. Но возраст стал брать свое: бабушка все чаще болела, и родители решили, что хорошо бы ее перевезти к себе: просто чтобы не беспокоиться о ней каждые полчаса и не нестись через полгорода ночью, если ей станет плохо.

Бабушка переехала к Катиным родителям, а Катя – в бабушкину, обычную двухкомнатную «улучшенной планировки», как говаривали в советские времена. Сама бабушка с удовольствием повторяла, что теперь уже почти наверняка дождется правнуков. Соседями Кати были симпатичные пожилые супруги, бабушкины, конечно, приятели. Катя с ними благовоспитанно здоровалась, хранила у себя их запасные ключи и временами делилась с ними яблоками и грушами, которые родители привозили с дачи. Обычная, в общем, история. Как-то вечерком Инга Леонидовна, так звали соседку, зашла к Кате и сделала ей удивительное предложение:

– Катюша, мы собираемся в Израиль, к детям. Они нас уже столько лет зовут… В общем, мы решили ехать. Квартиру, конечно, будем продавать. Так вот… Скажите, может, у вас есть знакомый риелтор? Не хочется продешевить, а заниматься этим самим… ну как-то не умеем мы…

– Я спрошу, – кивнула Катя и тем же вечером позвонила маме, у которой были самые разные знакомые. Должен был найтись и риелтор.

Мама Катю выслушала, сказала, что поищет, и задала очень странный вопрос:

– Катюш, а может, ты сама ее купишь? Мы поможем с ремонтом, и будут у тебя настоящие хоромы.

– Хоромы улучшенной планировки? – хихикнула Катя.

– Ну примерно, – в ответ улыбнулась мама. (Катя отлично разглядела мамину улыбку, хоть и болтали они по телефону, а не в скайпе.)

Сначала эта мысль показалась Кате достаточно бредовой, да и деньги где было взять? Но через пару дней, покрутившись в родном банке, узнав об условиях выдачи кредитов сотрудникам, Катя поняла, что второй раз такой шанс может и не представиться. Одним словом, именно Катя купила эту квартиру, дождалась отъезда соседей и с помощью очередных друзей родителей превратила две обычные квартиры в одну, и впрямь достаточно улучшенной планировки. Вот только вторые входные двери пока трогать не стала. Бог знает, что ею двигало. Но, как в старом анекдоте «Вы что, везде живете?», она и в самом деле стала полновластной хозяйкой целого этажа… в одном из двенадцати подъездов дома.

Так вот, неизвестный «ирландец» звонил в дверь ее первой квартиры, точнее, в первую дверь… Понятно, что ему никто не открывал.

– Вы к кому? – задала достаточно странный вопрос Катя, понимая, что он пришел к ней (хотя, может быть, парень все-таки искал ее Пусичку).

– Мне бы Екатерину Львовну, – заглянув в бумажку, ответил парень.

– Это я… А вы кто?

«Ирландец» широко улыбнулся:

– Я – фрекен Бок.

Глава четвертая

Катя автоматически кивнула, открыла ключом дверь и впустила незнакомца. Конечно, она не сразу сообразила, что тот имеет в виду. Какая фрекен Бок? Но уже через минуту, проследив, чтобы «ирландец» надел гостевые тапочки, и пригласив его проходить, она поняла, о чем речь.

– Вы домоуправитель?

– Не совсем, – парень замялся. – Частично…

– Что значит «частично»?

Катя начинала злиться – прекрасная мечта о ванне с солями, омолаживающей маске и прочих, только женщинам понятных удовольствиях, становилась все несбыточнее.

– Анна сказала, что вы ищете охранника, вот я и есть он самый. Но я могу и в доме убраться, и суп-кашу приготовить, за детишками присмотреть, огород вскопать…

– А коня на скаку, а в горящую избу?.. – чуть ядовито осведомилась Катя.

– Коня на скаку – на раз, а вот в горящую избу как-то не хочется… – И незнакомец, он же «фрекен Бок», снова улыбнулся. – Меня Виктором зовут.

Оттаявшая Катя улыбнулась в ответ.

– Договорились, Виктор, горящую избу оставим на потом… Значит, вы умеете почти все? Машину водите?

– Конечно, – Виктор пожал широченными плечами. – Права всех категорий.

– Отлично, вы мне подходите. И как охрана, и как… – Катя слегка улыбнулась, – домоправительница. Можете приступить к работе с понедельника. Отвезете меня, потом скупитесь-уберетесь. Ну, не мне вас учить. А вечерком заберете… Чтобы уж точно со мной ничего не произошло.

– Не вопрос, – кивнул «фрекен Бок». – Так что, до понедельника?

Катя ответить не успела – раздался звонок телефона. И уже через минуту Катя знала, что ей нужно срочно мчаться на работу, – очередной фортель выкинула сигнализация и, чтобы ее успокоить, управляющему отделением, то есть ей, Кате, а также еще целому списку сотрудников надлежало не позже чем через полчаса прибыть на работу.

– Где вы ходите, Екатерина? – в конце тирады металлическим голосом спросил начальник охраны. – Я уже третий раз звоню.

Катя начальника охраны терпеть не могла, да и было за что. Но отвечать ему в его же стиле считала ниже своего достоинства. Поэтому она просто сказала, что через полчаса будет, и выключила телефон.

– Эх… Виктор, измена на лестнице…

– Что?!

– А-а-а, да, откуда ж вам знать… Это надпись на одном из чертежей здания. В смысле, что в этом чертеже на изображении лестницы были внесены изменения. Мамочка рассказывала… Так вот, через полчаса мне надо быть на работе. И, выходит, к своим обязанностям вам придется приступить прямо сейчас. Готовы?

– В общем, да. Надо домой позвонить только.

– Жена будет волноваться? – почему-то в душе у Кати стало холодно-холодно.

– Нет, мама, – в который уже раз за недолгое время знакомства улыбнулся Виктор. – У нас такой ритуал: раз в день мы все ей звоним.

– Контрольный в левое ухо? – с облегчением уточнила Катя.

– Ага, примерно. Вы идите, приводите себя в порядок. Я вас отвезу, и в машине обсудим и мои обязанности, и план на сегодня.

Катя умылась и отправилась «приводить себя в порядок». Решив, что департаментский вид для начальника охраны будет «сильно жирно», в смысле слишком большая честь, она открыла шкаф и застыла, размышляя, что бы такое, более свободное, надеть.

И через минуту поняла, что не о свободном, для выходных, платье думает, а о своем охраннике, который оказался всем сразу – и кухаркой, и экономкой, и бог знает кем еще. Руки по-честному перебирали вешалки с платьями, но мысли были в комнате, где Виктор остался разговаривать с мамой.

«Странный парень… Странный… Шутки вроде понимает, глаза умные, лицо открытое…Что ж тебя заставило работу охранника искать, а?»

Катя застегнула сарафан, завязала пояс и взяла в руки духи.

«Хотя что это я дурака валяю? А рекомендации? Человек-то ну просто с улицы, а я его мало того что в дом пустила, так еще о работе с ним разговаривала… Хотя он же упомянул Анну… Но мало ли кого он имел в виду, в нашем городе, думаю, не одна Анна живет… И даже не одна сотня. Совсем дурочкой стала, честное слово…»

Катя вышла в гостиную и услышала последние слова Виктора:

– Да, мам, все хорошо. Я же сказал. Да. Все. В. Порядке.

Он выключил телефон и повернулся на звук Катиных шагов.

– Что, трудновато приходится? – его «хозяйка» улыбнулась с пониманием.

– Ага.

– Ничего, мамы, они такие мамы… Терпите.

Виктор усмехнулся:

– Да уж четвертый десяток терплю. Почти привык.

– Ну вот видите, как хорошо. Тогда вперед. Хотя стоп, минуточку.

Катя вытащила из ящика и отдала Виктору запасные ключи. Это был полный комплект – от обеих дверей. Но время исчерпывающего инструктажа еще не настало. К тому же о втором выходе, возможно, ее новому «сотруднику» знать пока было необязательно.

– Ох, я ж тоже забыл… – Виктор вытащил из кармана конверт и протянул его девушке. – Это от Анны, она сказала, вы поймете.

Катя нетерпеливо открыла незаклеенный конверт. Да, это была та самая рекомендация, о которой она, околдованная светлым взглядом незнакомца, поначалу совсем забыла спросить.

«Хотя какой он незнакомец, елки-палки… Четвертый десяток, мой сверстник, а может, и на год-два старше… Что ж тебя все-таки заставило искать именно такую работу, а?»

Катя показала, какие ключи к каким замкам, и решительно нажала кнопку вызова лифта.

– Мы едем на площадь Восстания. Там банк…

– Да, я понял, – кивнул Виктор.

«И что ж ты понял, дружок? Там четыре банка! К какому же ты меня привезешь?»

Катя так и не решила, насколько удобно будет просить Виктора о том, чтобы он занял гостевую комнату, которую она предполагала отдать кухарке-домработнице. Но мысль о том, что именно он, Виктор, может поселиться в ее доме, отчего-то показалась достаточно… привлекательной.

Глава пятая

С непривычки на пассажирском сиденье было не очень удобно сидеть, да и правая рука все время искала рычаг переключения скоростей. Виктор заметил это и ухмыльнулся. Катя от досады прикусила губу: «Хозяйка, черт возьми…»

– Не обижайтесь, Катерина Львовна. Так что я должен сегодня делать?

«Ты такой загадочный, Виктор… Все видишь, все понимаешь. Придется мне тебя разгадать. А сейчас и в самом деле приступим».

– Для начала давайте договоримся называть друг друга по имени. Мне на работе официоза и так хватает, не знаю уж, как у вас это было…

– По имени так по имени, Катя. А насчет официоза – у нас как только не бывает…

«Эх, не получилось, ну ладно, я не тороплюсь…»

– Так вот, Виктор, во-первых, вам придется не только привезти меня, но и заехать за мной вечерком. Правда, я пока не знаю, когда именно. Наша охранная сигнализация – очень капризная дама. Пока я буду там торчать, вам нужно будет заехать в супермаркет. – Катя протянула ему карточку.

– А список? На мой вкус? Левую половину магазина? – Виктор забрал карточку и сунул ее в нагрудный карман.

– Да, я не успела… Левую половину пока не надо, мерси. Подумаю, пришлю СМС со списком, пока охрана будет колдовать. Знаете, мне иногда кажется, что мой холодильник сам ест продукты, которые я в него кладу…

– Да, такое бывает. Мне иногда тоже так кажется…

Катя усмехнулась – Виктору опять удалось умело увернуться от вопроса, пусть и не заданного в лоб.

– Дома, наверное, достаточно чисто. Ну, вы посмотрите… Пылесос и всякие нужные штуки – в кладовке, рядом с кухней. В общем, придется вам прямо сегодня стать настоящей фрекен Бок. С корабля на бал…

– Честно говоря, мне не привыкать. – Виктор аккуратно вырулил на стоянку перед банком. – А что с вашей сигнализацией?

– Да бог его знает, может, у нее по выходным депрессия начинается, а может, ее мыши грызут.

– Сигнализацию – мыши? Однако. Давайте я посмотрю, а?

– Ох… Вряд ли у вас что-то получится. Там будет куча технических спецов, начальник охраны нашего головного банка, еще кто-то…

– А тут я, – с пониманием кивнул Виктор. – Ну хорошо, укрощайте вашего начальника охраны, а я поехал. Жду СМС.

«Вот интересно, чем бы ты мне помог, если трое зубров каждый раз полдня возятся тут и ничего не могут сделать?» Катя оглянулась и только сейчас поняла, что Виктор подъехал именно к ее банку.

– Виктор, а как вы узнали, куда меня везти?

– Да только тут куча народу крутится. Остальные конторы закрыты, суббота же!

«Во Шерлок Холмс… наблюдательный…»

– Катя, а номер? Номер телефона моего вы ж не знаете! Набирайте!

«Вот черт, – прикусила губу девушка. – И тут подловил… Ну ничего, я тебя обязательно разгадаю, фрекен… Холмс!»

Глава шестая

Бог знает, что тут сыграло свою роль, то ли появление Виктора, то ли летняя лень, то ли некие астрологические процессы, но всего через час сигнализация сменила гнев на милость и стала исправно функционировать. Катя подумала, что будет уж совсем барством гонять машину туда-сюда среди бела дня и только для того, чтобы довезти до дома ее драгоценную персону. Да и список покупок у Виктора, следует признать, был немаленький. К тому же он наверняка должен был уборкой заняться. Или готовкой – если уж выпало ему неизвестно сколько времени.

Хотя это было по-настоящему иллюзорное предположение. Может быть, Виктор выгрузит покупки на стол и отправится на свидание, раз уж никаких ЦУ от нее больше не поступало.

– И что я могла ему сказать? «У вас неизвестно сколько времени, используйте его разумно»? Взрослый же человек, да и работку себе сам выбрал. Вот и посмотрим, какие «суп-кашу» ты можешь приготовить. И вообще, что именно ты можешь…

– Вы что-то сказали, Екатерина Львовна? – осведомился начальник охраны.

Оказалось, что Катя все еще стоит перед закрытыми дверями собственного отделения и только-только закончила подписывать очередной акт принятия работы у своих же, банковских, ай-ти. Зачем вообще начальник охраны с ними приезжал, зачем кучу народу, вроде дежурных электрика и механика, нагнал, было совершенно непонятно. Бывший прапорщик, а они, как известно, бывшими не бывают. Значимости своим действиям пытался придать? А может, ответственность на чужие плечи переложить? Впрочем, сейчас это было неважно.

Кате же было почти все равно, хотя раньше каждое слово и каждый жест этого человека вызывали у нее настоящую патологическую реакцию: хотелось взять его за уши и с усердием стучать широким лбом по столу. Но сегодня ее собственные дела, никак ни с работой, ни с коллегами не связанные, были куда важнее. Да и интереснее.

– Нет, вам послышалось. Всего доброго, до понедельника.

«Хорошо бы нам с тобой никогда больше не встречаться. Но это слишком прекрасная мечта, чтобы оказаться правдой… Пойду-ка я домой… Тут и идти-то недолго. Может, по магазинам пройдусь, может, чего вкусного на рынке увижу… Не так уж часто я по пустому летнему городу гуляю».

Катя взяла в руки телефон, собираясь отправить СМС Виктору, но только успела его включить, как появилось сообщение: «Покупки ОК. Уборку заканчиваю. Жду СМС, чтобы за Вами приехать».

– Да не надо за мной приезжать, господи! Ногами дойду, лето же…

«Спасибо» – это сообщение показалось ей исчерпывающим.

– Вот заодно и посмотрим, что за уборку ты затеял.

Уже минут через пятнадцать Катя поняла, что ни в какие магазины заходить не будет, – жара словно придавливала к земле огромной тяжелой лапой. Хотелось как можно быстрее оказаться в прохладе, пусть относительной, и выпить чего-нибудь не очень сладкого и очень-очень холодного. Да, зря она решила идти домой пешком… От прогулки по такому пеклу ни удовольствия, ни пользы не жди. «Ну ладно, поездка в метро днем, наверное, неопасна. Даже с Галкиной точки зрения…»

Признаться, об опасности Катя думала меньше всего, а вот о загадочном наемном труженике Викторе, наоборот, думать не переставала. Удивительная проницательность, странная улыбка, с которой он встречал все Катины указания, хорошо ощутимая уверенность в собственных силах и умениях… Все это слабо увязывалось с тем, что он ищет работу, причем работу, судя по всему, любую, лишь бы…

«Лишь бы что? Он от чего-то сбегает и прячется? Наверное, да. Но при этом матери позвонил, черных очков не надевает, по сторонам, как в плохих шпионских сериалах, не оглядывается …»

Внутренний монолог так отвлек Катю, что она чудом не проехала собственную станцию метро. До дома оставалось теперь минут десять ходу, причем по затененному высоченными каштанами бульвару. Жара разогнала по домам мамочек с малышами, студентов, бабушек, солидных мужиков, которые обсуждали несвежие политические новости, – словом, всех… Катя с удовольствием смотрела вокруг и радовалась тому, в каком все-таки прекрасном районе живет.

«И скажи на милость, дорогая, зачем тебе машина, если до дома от работы максимум полчаса? Зачем ты гоняешь свой «смарт», когда можешь пройтись по прохладе, да еще и по сторонам поглазеть?»

Но внутренний голос тут же напомнил Кате о том, что было только позавчера – огромные пакеты, высокие каблуки… «Да, после работы и супермаркета вряд ли поездка и прогулка до дома доставили тебе ну хоть какое-то удовольствие. А если вспомнить, что иногда ты домой почти ночью возвращаешься… Так что зря ты так о «смарте»… Зря…»

Чтобы хоть как-то оправдаться перед собой за поездку в метро, Катя пошла по лестнице. Ну хоть такая тренировка. На втором этаже было шумно: слева стреляли и взрывали, справа что-то ремонтировали – рычание перфоратора казалось оглушительным даже сквозь обитую чем-то толстым дверь.

– Хорошо, что меня дома нет. С ума бы сошла, наверное… – пробормотала Катя.

Она была не совсем права: с точки зрения звукоизоляции ее дом был не так уж плох – конечно, если знать, с чем сравнивать.

Возле ее квартиры стоял черный мусорный пакет – очень даже непустой. Дверь – та, обычная, первая дверь ее первой квартиры – была полуоткрыта. Катино сердце нехорошо екнуло.

Но уже через мгновение девушка успокоилась: на площадке появилась спина Виктора. Было видно, что он «летает на пылесосе», как говорила Катина мама, и что добрался уже до прихожей.

– Как вы меня напугали… – проговорила Катя.

Но Виктор не ответил. Он, пожалуй, даже не слышал ни Катиных слов, ни ее шагов: в ушах были наушники, а на шее болтался плеер на синем шнуре.

«Интересно, что он слушает? А что будет, если я постучу по плечу…» Катя хихикнула и таки пару раз стукнула по локтю парня указательным пальцем.

Она ожидала чего угодно, но только не такой реакции. Каким-то неуловимым, мгновенным движением Виктор схватил ее, втащил в квартиру и захлопнул дверь. Сама Катя оказалась прижата к стене так, что ни вздохнуть, ни повернуться не могла. Ей удалось только пискнуть.

– Екатерина Львовна! Как вы меня напугали… – проговорил Виктор, и Катя почувствовала, что свободна.

– Я вас напугала? А вы? Разве что в узел не завязали!..

– Но ведь не завязал же… Простите, дурацкие рефлексы.

«О да, такое сознательно сделать невозможно…» Катя шумно перевела дыхание и стала оглядываться по сторонам в поисках любимых летних тапочек. Они вполне уверенно чувствовали себя на высоком комоде, вытертом от пыли до зеркальной чистоты. Под тапочки Виктор (а кто же еще это мог быть?) заботливо положил салфетку.

– Банкетная подача тапочек, – не удержалась от колкости Катя.

Виктор широко улыбнулся и молча кивнул.

– Ну хорошо, – с видом довольной хозяйки Катя сняла тапочки с комода и положила на салфетку сумочку. – О ваших рефлексах мы еще поговорим. А сейчас показывайте, что вы успели, пока я по жаре перед банком дурака валяла.

– Да вы переоденьтесь, Катерина Львовна. Отдохните. Торопиться-то некуда…

– Катя, – поправила она парня. – Мы же с вами договаривались. Лады… Тогда я и в самом деле пойду. А что у нас есть попить холодного?

Это «у нас» вырвалось у нее совершенно непроизвольно. Но Виктору, он почувствовал это сразу, такие простые слова доставили почему-то необыкновенное удовольствие. «Ох, Катерина Львовна…»

– Есть компот, но он еще теплый, минералка в холодильнике. Лед в морозилке… Антифриз в машине… Хотя сейчас лето.

– Да, пожалуй, антифриз я сейчас не буду, – донесся из спальни Катин голос. И еще Виктор услышал довольный смешок.

От мыслей, которые вызывал у него Катин голос, Виктору хотелось убежать как можно дальше. Хотелось оставаться совершенно посторонним, едва знакомым человеком. Но не получалось: стройная, легкая, какая-то удивительно светлая, его «хозяйка» оказалась почти совершенным воплощением его представлений об идеальной женщине. Даже то, что она решила найти домработницу, он считал вполне разумным поступком – силы-то не казенные, да и не то нынче время, чтобы пахать как лошадь, сначала на работе, а потом по полной программе дома. Но вот зачем ей понадобилась охрана? Живет одна и да, управляет отделением банка. Ну не то это место, чтобы крутых врагов себе нажить, – честно говоря, вряд ли вообще каких-то врагов может нажить управляющий. Тогда зачем? От мужиков спасаться? Это более вероятно. Хотя откуда у нее могли взяться такие опасные поклонники, от которых ее надо было бы спасать, – по всему видно, тихоня, по барам и кафе жизнь не прожигает, в клубах не тусит. Наверняка даже не знает, где неподалеку есть клубы и есть ли они вообще…

От мыслей о Кате Виктора отвлек ее голос:

– Ну, где тут у нас антифриз?

Она совершенно самостоятельно влезла в холодильник, вытащила бутылку воды, и в самом деле хорошо охлажденной, и налила себе стакан. Пузырьки что-то весело зашептали.

– Ох, красота-а-а. Но какое там все-таки пекло, Вить… Вот каждый раз в июне такая Африка, а я все удивляюсь и удивляюсь.

И снова душу Виктора согрели простые Катины слова и это обращение, такое доброе, дружеское.

– Вы отдыхайте, Катя, а я пока вынесу мусор. Похоже, вы этот пакет утром забыли…А потом я вас обедом накормлю. Или ужином – уж называйте как хотите, дело-то к пяти. Вы ж наверняка ничего в своем спасаемом заведении не поели.

– Не поела, это верно… – кивнула Катя.

В первый раз за последние годы у нее вдруг появилось теплое ощущение настоящего дома: она стала хозяйкой, а не гостьей, ее ждали, придумывали, чем бы побаловать. Минералка была именно такой, какую она любит, чистота в доме просто поражала (а она-то думала, что дома чисто), из духовки доносились головокружительные ароматы обещанного обеда (или раннего ужина, «дело-то к пяти»…)

«Ты и в самом деле зря времени не терял, дружище…»

– Договорились. Я жду вас, – кивнула девушка и опустилась на диванчик у окна.

Мягкий уголок, совсем такой же, как в родительском доме, она с трудом нашла лет пять назад в мебельном. Почему-то Пусе он казался верхом пошлости и до сих пор оставался в доме только потому, что Гене было лень принципиально что-то делать по хозяйству. «Тебе бы еще диван с полочкой и семь слоников поставить», – бурчал он и из принципа опускал свои телеса на стильную металлическую табуретку в тех чрезвычайно редких случаях, когда вообще появлялся в кухне.

Пока ее «фрекен Бок» посещал мусорку, а потом мыл руки, Катя успела сервировать стол на двоих и вытащила жаровню, доверху наполненную каким-то сложным блюдом.

– Виктор, что это? – попыталась она перекричать шум воды в ванной.

Шум стих, появился Виктор и, вытирая руки свежим полотенцем, пояснил:

– Это мясо по-французски. Мамин рецепт. Я его немного… э-э-э… усовершенствовал.

Катя помнила, что такое мясо должно было выглядеть как-то иначе. Но если уж усовершенствовал, то понятно. Интересно, а мясо хоть там осталось, после всех усовершенствований?

Хотя зря она пыталась ерничать, пусть даже и не вслух: в жаровне нашлось и мясо, и просто изобилие овощей, и какой-то вкуснейший сложный соус. И порции, в представлении Виктора «обыкновенные», несколько ошарашили Катю.