Текст книги "Как трудно быть красивой"

– А вот и наш Антошка, – сказала она, целуя его в щечку. – Он проснулся и тоже требует завтрак. Ты будешь кушать? – спросила она сына.

Тот загулил и заулыбался, показывая мелкие зубки.

– Вот и славно, – заметила Кристина и усадила сына в высокий стульчик.

Потом она открыла баночку детского питания, выложила его в маленькую мисочку и дала сыну ложку. Тот взял ложку всей пятерней и зачерпнул пюре. Я невольно открыла рот, словно пытаясь помочь ребенку отправить содержимое ложки по адресу. Но Антошка не промахнулся. Он только немного измазал личико и, повернувшись к матери, что-то пролепетал.

– Правильно, ням-ням, – одобрила мать и вытерла ему лицо.

Антошка снова повернулся к столу и стал сосредоточенно работать ложкой. Тем временем Кристина сделала бутерброды, намазав хлеб сладкой горчицей и положив на него листья салата и ветчину из яркой баночки. Нельзя сказать, чтобы я никогда не пробовала бутерброды с ветчиной, но салат и сладкая горчица придали кушанью пикантный вкус. Мне понравилось, и я сказала об этом Кристине.

– Я же говорила, что вы такого еще не пробовали, – отвечала довольная Кристина. – А кофе я подам с вишенкой. Это тоже очень вкусно. Кстати, можно нам перейти на «ты»? А то как-то неловко.

– Конечно, можно, – улыбнулась я.

Общаться с Кристиной было легко – она еще не успела стать гламурной львицей и вела себя как самая обычная девушка.

Когда Антошка доел свое пюре, мать дала ему бутылочку с молоком и отнесла в комнату.

– Сейчас он попьет, и мы будем собираться гулять. Мне еще нужно зайти в супермаркет, купить кое-что из продуктов.

Кристина стала перечислять, что именно ей нужно купить, но тут раздался телефонный звонок. Кравцова взяла сотовый и приложила к уху.

– Алло! Кто? Нет! – сказала она твердо, отключила телефон и осторожно положила его на стол, словно опасаясь, что он ее укусит.

– Что-то случилось? Кто это был?

Я начала задавать те вопросы, которые положено задавать телохранителю в подобной ситуации, но Кристина только трясла головой. На глазах у нее появились слезы.

– Что происходит? Я должна об этом знать! – требовала я.

Кравцова молчала, как партизан на допросе. Поняв, что от нее ничего не добиться, я прошлась по квартире и обнаружила, что окна комнат выходят на обе стороны дома. Я выглянула в то окно, что выходило на Вольскую, и увидела возле дома черную «Тойоту» со вмятиной на крыле. Эта машина показалась мне подозрительной, и я на всякий случай запомнила ее номер. Потом пошла на балкон, выходящий во двор, и вынула сигарету.

Нужно все-таки вытянуть из Кристины, почему неожиданный звонок вызвал у нее столько эмоций. Скорее всего, звонил кто-то, кого она опасается. Но почему? Что заставляет жену солидного бизнесмена бояться телефонных звонков?

Я закурила и принялась рассматривать двор. Около подъезда не было ничего подозрительного. Тогда я прошла в ту комнату, окна которой выходили на фасад. Черная «Тойота» исчезла.

Я вернулась на кухню.

– Кристина, – сказала я, глядя ей прямо в глаза. – Если я не буду знать, от кого тебя охраняю, то не смогу защитить.

Я взяла руки молодой женщины в свои и слегка сжала их. Кристина медленно отняла руки и закрыла ими лицо. Разговора не будет. Нужно дождаться, когда она начнет мне доверять. Но на это может уйти слишком много времени. Придется попробовать разузнать все через третьих лиц.

Интересно все-таки, кем была Кристина до замужества? И с кем общалась? Ведь не с Луны же она свалилась. Кто-то с ней вместе учился, работал. Кто-то за ней ухаживал. Ни за что не поверю, что такая красивая девушка не привлекла внимание ни одного парня.

– Прогулки сегодня не будет, – объявила Кравцова и ушла в комнату к сыну.

Я осталась сидеть на кухне. Через некоторое время Кристина с бумажником в руке подошла к входной двери и стала ее открывать. Я тут же среагировала и заняла место рядом с ней.

– Что ты хочешь сделать?

– Зайду к соседке. Она в первое время часто меня выручала.

С этими словами Кристина осторожно выглянула в подъезд, потом позвонила в соседнюю квартиру. Дверь открыла девушка лет двадцати с забавным хвостиком и в модных рваных джинсах.

– Привет, Кристина! Как дела?

Кристина что-то шепнула девушке на ухо, и та, сразу посерьезнев, предложила:

– Давай я схожу.

Кравцова дала ей свой бумажник и сказала:

– Люся, купишь хлеба и молока. Мне нужно еще детское питание… Сейчас я напишу тебе список, – и она бегом вернулась в квартиру.

Через минуту она вышла со списком в руках и дала его соседке:

– Вот. По-моему, ничего не забыла.

Люся приняла у нее список, пробежала его глазами и спросила:

– А денег хватит?

– Да. И купи себе что-нибудь.

– Что? – лукаво улыбнулась соседка.

– Что понравится.

Кристина за такую услугу готова была платить. Значит, дело серьезное. Может быть, она действительно имела неосторожность откликнуться на такое же объявление, что висит у нас на соседнем подъезде?

Люся еще раз улыбнулась Кристине и закрыла дверь. Мы вернулись в квартиру и стали ждать, что принесет из магазина соседка. Слышно было, как хлопнула дверь, после чего на этаж приехал лифт.

В следующие полчаса Кристина не находила себе места: она то бродила по квартире, то занималась с ребенком, то пыталась угостить меня домашним печеньем. Вскоре в дверь позвонили. Звонок был уверенный и громкий. Кристина вздрогнула и двинулась открывать не сразу. Я пошла вместе с ней.

– Кто? – спросила она робко.

– Открывай, Кристина, я тебе продукты принесла, – послышался из-за двери голос Люси.

– Люсьен, это ты? – переспросила Кравцова.

– Я! Кто же еще! Открывать будешь? Или продукты тебе уже не нужны? – насмешливо поинтересовалась Люся.

Я на всякий случай приготовилась отражать атаку. Кристина открыла дверь. На пороге стояла соседка с таким выражением лица, что я невольно улыбнулась.

– Забирай свое добро, – Люся протянула Кристине огромный пакет с продуктами, – еле донесла.

– Ты себе что-нибудь купила? – спросила Кравцова.

– Купила, купила, – подтвердила Люся, показывая большую пачку чипсов.

– Что так мало?

– Хватит. А то ты на мне разоришься, – со смехом добавила Люсьен и стала отпирать свой замок.

– Спасибо, – запоздало поблагодарила Кристина.

– Кушай, не обляпайся, – ответила соседка и скрылась в своей квартире.

Я помогла Кристине внести пакет и тщательно заперла дверь. Впереди был день, который я должна была провести в тесной квартирке на Вольской, мучаясь от неведения. Надо дождаться Алексея. Возможно, он расскажет что-нибудь важное, когда узнает, что его жене кто-то звонил. Да, еще нужно будет проверить номер битой «Тойоты».

* * *

День прошел незаметно. Скуку скрадывал Антошка, развлекая нас попытками говорить. С утра он то и дело просился гулять, но мама всякий раз отвлекала его игрушками. В середине дня маленький разбойник уснул, и Кристина занялась приготовлением обеда.

Я по сути была свободна и большую часть времени сидела в Интернете. Там мне удалось обнаружить следы нескольких агентств, разводящих на деньги тех, кто мнил себя талантливым исполнителем. Этим доморощенным талантам предлагались разного рода услуги – от написания песен до сведения готовых фонограмм. Но деятельность всех этих агентств была официально зарегистрирована и никаких сомнений у меня не вызвала.

А вот что за компания развешивает на подъездах объявления о наборе в шоу? Жаль, что я не потрудилась прочесть то объявление. Вероятно, по номеру телефона, который там указан, можно связаться с «продюсером» проекта.

– Женя, ты покушаешь окрошки? – Кристина зашла в комнату в цветастом фартучке и с полотенцем в руках.

Я округлила глаза. Откуда окрошка в середине осени? Видимо, у меня был очень забавный вид, и молодая женщина рассмеялась.

– Это осенняя окрошка, – пояснила она, – с солеными грибами.

– С солеными грибами? – переспросила я, не веря своим ушам.

– Да, с рыжиками. Ты пробовала такую? – Моя подопечная всем видом демонстрировала свое превосходство на кулинарном поприще.

– Честно говоря, нет, – созналась я.

Тетя Мила не готовила окрошку с солеными рыжиками. Нужно спросить у нее почему.

– Тогда пойдем, попробуешь. Это очень вкусно, – заверила Кристина.

Я встала и пошла вслед за ней на кухню. На столе уже стояли две тарелки с окрошкой, в которых плавали островки сметаны. Тут я почувствовала, что проголодалась, и села на указанное мне место.

– Какой хлеб будешь? Ржаной или пшеничный? – поинтересовалась Кристина.

– Ржаной, – ответила я и взяла из хлебницы кусок бородинского.

– Приятного аппетита, – пожелала хозяйка, и мы принялись за еду.

Когда первый голод был утолен, я спросила Кристину:

– Алексей приезжает ровно в восемь?

Мне не давала покоя мысль, что объявление на подъезде еще не сорвали и я успею прочесть его и взять на память телефончик.

– Иногда раньше. А что?

– Ничего. Просто у меня остался один нерешенный вопрос, и я хотела заняться им сегодня после работы.

– Ты можешь уйти раньше, – предложила моя подопечная.

– Нет, дорогая, – строго сказала я, – раньше я не уйду.

– Как знаешь, – легкомысленно заметила Кристина. – Дома я в безопасности, и меня незачем целый день сторожить.

Я посмотрела на Кристину и поняла, что она не до конца осознает опасность. По словам Алексея, их семью преследовали бандиты. А эти фрукты могут придумать такое, что только ахнешь. Я постаралась донести эту мысль до своей подопечной.

– То есть они могут в любой момент ворваться в квартиру? – не поверила Кристина.

– Не только ворваться, а наделать такого, что не приснится и в страшном сне. – Я доела окрошку и отодвинула тарелку: – Спасибо!

– Еще не все! – воскликнула хозяйка, видя, что я встаю из-за стола. – Будет еще второе, а потом компот.

Я молча села обратно. На второе был гуляш с макаронами. Потом мы пили компот из кураги и просто болтали.

После обеда время пошло быстрее, и я даже не заметила, как открылась входная дверь и в прихожей появился Алексей. Кристина кинулась навстречу мужу и нежно обняла его.

– Как ваши дела? – спросил он, целуя ее.

– У нас все хорошо, – поспешила ответить Кристина, но я отрицательно покачала головой:

– Был один странный звонок…

Я еще не успела договорить, как Алексей отодвинул жену и резко спросил:

– Откуда?

– Не знаю.

– Откуда? – повторил он вопрос, обращаясь к Кристине.

Та замялась, и Алексей, посмотрев на нее, сказал:

– Пойдем в комнату, поговорим.

Они ушли в глубь квартиры, откуда послышались строгие вопросы Алексея и рыдания Кристины. Потом все смолкло, и Кравцов вернулся в прихожую.

– Я ненадолго, – сказал он мне, – задержись еще на полчасика, – и вышел из квартиры, закрыв дверь на все запоры.

Мои планы на вечер рушились, но я вернулась в комнату и села на тот же стул, на котором просидела практически весь день. Из боковой комнаты, служившей супругам спальней, вышла моя подопечная и, не глядя на меня, прошла в ванную. Я успела заметить ее заплаканные глаза. Когда она вышла из ванной, я вновь попыталась расспросить ее о сегодняшнем звонке, но Кристина продолжала молчать и под конец опять расплакалась. Поняв, что от нее толку мало, я снова вышла в Интернет.

Из детской раздался плач, и Кристина побежала посмотреть, что делает малыш. Через минуту она вышла в большую комнату, держа сына на руках и говоря ему всякие милые глупости. Но ребенок продолжал кукситься и капризничать. Мне стало жалко Антошку.

– Это, конечно, не мое дело, но, может быть, его пора покормить? – спросила я Кристину.

– Ох! – спохватилась она. – Я с этими звонками совсем забыла! Антоша, ты кушать хочешь?

– Ням-ням! – оживился ребенок, и мать срочно понесла его на кухню.

Капризы сразу прекратились, и из кухни послышалось довольное воркование Кристины. Видимо, малыш хорошо ел, изрядно проголодавшись, пока его мама переживала по поводу звонка и бурной реакции Алексея на телефонное вторжение.

Тем временем Кравцов вернулся. У него был спокойный и уверенный вид. Глядя на меня, он позволил себе пошутить:

– Сегодня у тебя был ненормированный день. Завтра можешь прийти немного позже. Я уйду из дома часиков в десять – не раньше. Только не опаздывай, – предупредил он.

Я заверила его, что у меня нет привычки опаздывать на работу, так как я просыпаюсь не позже шести часов утра.

– Это похвально, – заметил Кравцов, снимая плащ. – А что ты делаешь в такую рань?

Он явно не знал распорядка дня частного телохранителя.

– С утра я тренируюсь.

– Ты так тщательно следишь за своей формой? – удивился мой клиент. – Неужели ты тренируешься каждый день?

– Конечно, – ответила я, надевая в прихожей куртку и собираясь уходить.

Кравцов покачал головой, в который раз окидывая меня оценивающим взглядом.

– А по тебе не скажешь, – заметил он. – С виду ты обычная девушка.

Я молча согнула руку в локте и показала ему бицепс.

– Ого! – удивился он. – Значит, культуризм не катит?

– Культуризм – это совершенно другое. Культуристы занимаются построением тела, а не развитием силовых качеств. У меня другая программа тренировок.

– Интересно, какая? – Кравцов никак не хотел меня отпускать, пока не выяснит все.

– Я занимаюсь бегом – это повышает выносливость, дыхательными упражнениями, немного йогой, восточными единоборствами. Без всего этого телохранителю никак.

– И все это действительно помогает при случае справиться с парой отморозков из числа гоблинов?

– Легко, – сказала я уверенно.

– Почему ты так думаешь? – недоверчиво спросил Алексей.

– Не в первый раз, – парировала я, берясь за ручку входной двери.

Алексей еще раз осмотрел меня с головы до ног, подождал, пока я открою замок, и посторонился, выпуская меня из квартиры.

– До свидания, – сказала я, обернувшись.

– До завтра, – ответил Алексей и запер дверь.

Я не стала вызывать лифт и сбежала до первого этажа по лестнице. Все-таки хоть какой-то повод размять ноги. От долгого сидения на одном месте мне хотелось горы свернуть, несмотря на довольно позднее время. Впрочем, планы на вечер у меня были довольно скромными. Во-первых, я сорву объявление на соседнем подъезде о наборе девушек в шоу, позвоню по указанному телефону и скажу, что хочу поучаствовать. Во-вторых, я позвоню Андрею и, возможно, встречусь с ним, потому что за день успела сильно соскучиться.

Я выбежала на улицу, сняла машину с сигнализации и поехала домой, опасаясь, что объявление уже сорвали. Но мои опасения были напрасными: оно по-прежнему красовалось на двери соседнего подъезда.

Я тут же набрала указанный номер.

– Алло! – послышался в трубке приятный мужской голос.

– Добрый вечер, – ответила я самым наивным тоном. – Я по объявлению.

– Как вас зовут?

Мужчина говорил со мной как с маленькой девочкой.

– Женя!

– Очень приятно, Женечка! Я так понял, вы хотите попробовать себя в роли артистки?

– Очень хочу! – ответила я с жаром, мысленно плюнув через левое плечо.

Таким голосом, как у моего собеседника, наверное, разговаривал в райском саду змей-искуситель.

– Сегодня уже поздно, – заметил мужчина с наигранным сожалением. – Вы не могли бы позвонить мне завтра часиков в шесть вечера? Мы бы с вами встретились, познакомились, прошли пробы и обсудили дальнейшее сотрудничество.

– Я готова, – слукавила я. – Но освободиться раньше восьми у меня вряд ли получится. Может быть, можно встретиться позже?

– Можно и позже, – великодушно согласился мужчина после небольшой паузы. – Приходите в бар «У Потапыча». Там собираются все наши. В баре есть небольшой оркестр, вы что-нибудь нам споете и покажете, как двигаетесь на сцене. Такой вариант вас устроит?

– Конечно, устроит! – делано обрадовалась я.

– Вы знаете, где находится этот бар?

– Да, знаю.

Действительно, кто же, как не частный телохранитель, может знать, где в Заводском районе расположена эта «рыгаловка». В свое время мне приходилось бывать в этом баре – заведение, надо сказать, не из роскошных. Но парень с синтезатором там действительно сидит и играет то, что закажут ему «пацаны». Незавидная это работа – ублажать гопоту. Но чего не сделаешь ради куска хлеба?

– Приходите в половине девятого. Я буду вас ждать за столиком. Спросите Игоря Анатольевича. Придете?

– Приду! – я изобразила телячий восторг, и мы любезно распрощались до завтра.

* * *

– Женечка! Наконец-то! Я уж думала, ты останешься у клиента на ночь. – Тетя Мила встретила меня в прихожей, как после долгого отъезда.

– А если бы осталась на ночь? – спросила я с улыбкой.

– Ты не говорила, что будешь охранять их круглые сутки. Но ужин все равно придется разогревать, – посетовала тетушка. – Я ждала тебя к половине девятого, а сейчас уже почти десять.

– Я не буду ужинать, – сказала я, отправляясь в свою комнату, чтобы спокойно позвонить Андрею.

– Как это «не буду ужинать»? – удивилась тетушка. – Я что, зря старалась?

– Не зря, – успокоила я ее, – просто меня кормили.

На самом деле я планировала договориться с Андреем о встрече где-нибудь в кафе. Вот там и поужинаю.

Закрывшись в своей комнате, я торопливо набрала знакомый номер.

– Алло! Женя, это ты?

– Привет! Ты еще не спишь? – Я была несказанно рада, что наконец-то слышу родной голос.

– С чего ты взяла, что я сплю? Я так рано никогда не ложусь, – с нежностью ответил Андрей.

– Я только что отработала первый день, – сообщила я.

– А я сегодня работал последний. И у нас с тобой опять время не совпадает, – добавил он с сожалением.

– Почему не совпадает? – оживилась я. – Я на сегодня уже освободилась, завтра мне к десяти, так что, если хочешь, можем встретиться прямо сейчас.

– Сейчас? – удивился Андрей и, подумав, сказал: – А почему бы и нет? Ты где?

– Пока дома, но в любой момент могу уйти.

– Тогда подъезжай ко мне, а то у меня машина в ремонте.

Его видавший виды «Шевроле» вечно барахлил, и наш общий мастер Павел просто замучился разбирать его на яме. Он много раз говорил Андрею, что пора уже сменить коня. Хотя бы на «Ладу». Но на «Ладу» Андрей был не согласен, а на иномарку на ходу немного не хватало – Андрей просто не умел копить деньги. Всегда находился повод их потратить – например, как сейчас. Девушка назначила свидание поздно вечером. Куда он ее поведет? Конечно, сначала в ресторан. Можно, конечно, сэкономить и пойти в кафе. Но согласится ли она?

Примерно такие вопросы мучили моего бойфренда всякий раз, когда нам предстояло встретиться. Он был слишком щедрым для того, чтобы экономить на удовольствиях.

– Сейчас подъеду, – пообещала я и отключилась.

Оглядев себя с ног до головы, я решила, что джинсы – не самый лучший наряд для свидания, даже если твой парень – телохранитель. Тогда я открыла шкаф и стала перебирать плечики с платьями. Наконец мне попалось короткое платье из шерстяного трикотажа с полосками. Я приложила его к себе, посмотрелась в зеркало и сказала вслух:

– Очень недурно.

Выбрав наряд, я занялась макияжем и постаралась придать волосам презентабельный вид. Потом надела колготки и платье. Повертевшись перед зеркалом и оглядев себя со всех сторон, я осталась довольна. Напоследок нужно было собрать сумочку: положить пистолет (непременный атрибут), кое-что из косметики и носовой платок. Больше мне ничего не понадобится.

Ну а теперь самая сложная задача – прорвать оборону. Собравшись с духом, я быстро вышла в прихожую и надела плащ. В этот момент из своей комнаты показалась тетя Мила.

– Женя, ты уходишь?!

– Я ненадолго, – бросила я, уже открывая дверь.

Еще немного – и я свободна как птица.

– Женечка, ты должна думать о своем здоровье. Ты отработала почти двенадцать часов, а теперь куда-то намылилась на ночь глядя. Это все Андрей! – трудно было не догадаться, куда я собралась после работы. – Я ему обязательно все выскажу! Почему ты ни разу не привела его как следует познакомиться со мной? Я видела его только мельком и опять хочу видеть.

– Это совсем ни к чему, – попыталась возразить я. – Он вполне приличный парень.

– Такой же телохранитель, как ты, – упавшим голосом сказала тетушка. – А если он погибнет? Что ты будешь делать?

Тетя Мила уперла руки в бока и встала перед входной дверью, преградив мне путь наружу.

– Куплю себе черное платье, – мрачно пошутила я с непроницаемым лицом.

– Глупости! – повысила голос тетушка. – Ты видела хоть один фильм о работе телохранителей-мужчин? Такая страсть, во сне приснится – не проснешься! И ты хочешь связать свою судьбу с таким человеком?

У тети Милы была одна мечта – выдать меня замуж и понянчить внуков. Но она хотела выдать меня за солидного человека – возможно, из числа моих клиентов. Телохранитель ей не нравился – отчасти из-за рискованной работы, а отчасти из-за того, что я упрямо не желала устраивать официальное знакомство Андрея с моей тетушкой.

– Мне нужно идти, – сказала я, пытаясь оттеснить тетушку от входа.

Но не тут-то было. Она положила руку на дверную ручку и еще минут десять читала мне длиннющую нотацию о том, каким в ее понимании должен быть мой будущий муж.

– Откуда ты знаешь, выйду я за него замуж или нет? – спросила я в конце концов, чем повергла тетушку в шок.

Воспользовавшись ее замешательством, я открыла дверь, выскользнула в подъезд и быстро сбежала вниз по лестнице.

– Ты во сколько вернешься? – запоздало крикнула мне вслед тетя Мила.

– Утром, – откликнулась я и побежала дальше, не слушая больше ее причитаний.

* * *

Я люблю ночной Тарасов. Темнота преображает город до неузнаваемости. Дома кажутся выше, чем на самом деле, в свете фонарей редкие прохожие напоминают персонажей знакомых фильмов, а неоновые вывески темных магазинов выплывают из мрака, как светящиеся миражи.

Я ехала в центр – точнее, на улицу Первомайскую. От эпохи развитого социализма осталось только название улицы: бывший Горком партии стал Городской думой, Горисполком – мэрией, а клумба напротив Думы, в советские времена обрамленная красными каннами, превратилась в английский газон с кустами тубероз по углам.

Дом, где жил Андрей, значился в списке памятников старины, поэтому местные власти заботились о его внешнем облике. Правда, никто так и не отремонтировал водопровод, из-за чего на втором этаже частенько не бывало воды. Да и печи, коими по сей день отапливались квартиры, давно никто не перекладывал. В общем, блага цивилизации обходили обитателей архитектурного памятника стороной.

Впрочем, юркие риелторы не упускали случая купить в старом фонде квартиру за копейки, после чего продавали ее значительно дороже солидному клиенту, готовому сделать евроремонт. Кроме того, в живописном старом дворике появились два элитных коттеджа. А маленькую пристройку к дому купил предприниматель-юрист и открыл в ней нотариальную контору.

Я припарковала машину неподалеку от ворот и вошла в темный двор. Квартира, где жили Андрей с матерью, находилась на втором этаже. Высоченные потолки, украшенные по периметру гипсовой лепниной, и печное отопление считались главными преимуществами квартир, расположенных в старом фонде, и жильцы таких домов гордились ими не меньше, чем богатые мажоры гордятся своими коттеджами. Но по мне так топить печь каждый день – удовольствие сомнительное, и к тому же недешевое. А света и нормального водоснабжения здесь явно недоставало.

Я поднялась на второй этаж, вынула из кармана телефон и включила фонарик – только таким образом мне удалось отыскать дверной звонок. Не успела я нажать кнопку, как дверь открылась. На пороге стоял Андрей при полном параде: на нем были темный костюм и коричневая кожаная куртка.

– Наконец-то, – сказал он нетерпеливо и вскользь заметил: – А твой клиент тебя не щадит.

– Я практически ничего не делаю, – парировала я. Мне не понравилось его едкое замечание. – Просидела весь день на стуле, ела за двоих и от скуки перерыла весь Интернет. Ты уже собрался?

– Да. Мама спит, и я не хочу ее беспокоить. Пойдем в кафе. Здесь рядом есть одно заведение, где можно прилично поесть и выпить пивка.

Я знала слабость Андрея к этому плебейскому напитку, поэтому сразу же согласилась. Самой мне было все равно: я за рулем, так что спиртное мне не положено. А вот от мясного салата и чашки крепкого кофе я бы не отказалась.

– Пойдем, – сказала я вслух и стала спускаться по деревянным ступенькам лестницы.

Мы быстро миновали темный двор и вышли на улицу. Я уже сняла машину с сигнализации, но Андрей меня остановил.

– Здесь пешком пять минут, – сказал он, помогая мне снова поставить машину на сигнализацию.

– Не пойдет, – ответила я. – Потом придется возвращаться обратно, чтобы ее забрать. Я лучше припаркую «фольк» где-нибудь поближе.

– Ладно, давай, – согласился Андрей.

Мы забрались на сиденья и наконец поцеловались. Но поцелуй получился коротким и каким-то деловым. Я рассмеялась.

– Чему ты так радуешься? – спросил мой бойфренд с легкой иронией.

– Наша сегодняшняя встреча больше напоминает деловую, чем романтическую.

– В смысле? – не понял Андрей.

– Где цветы для дамы? – наигранно строго спросила я.

– Сейчас будут.

Андрей вылез из машины и крадучись направился в сторону кустов тубероз, что росли на газоне у Думы. Я невольно приложила руку ко рту. Неужели мой избранник способен на такое?! Повернув ключ зажигания, я на малой скорости поехала за ним. Андрей шел по пустой дороге, засунув руки в карманы куртки. Дойдя до газона, он покрутил головой, осматриваясь, после чего шагнул прямо на траву и сорвал несколько веток с поздними цветами.

Через минуту он уже сидел в моей машине и рассматривал свою добычу.

– Вот эти три вполне еще приличные, – сказал он, подавая мне цветы и целуя в щеку.

Я взяла шершавые стебли в руки и поднесла цветы к лицу. Запах тубероз напомнил мне запах морковного джема с ванилью, который в прошлом году варила тетя Мила. Рецепт ей принесла одна из соседок, сообщив, что это рецепт из Интернета, но джем получается просто объеденье. Тетушка повелась на рекламу соседки и сварила джем. Сладковатый ванильно-морковный запах разливался по всей квартире, но когда пришло время попробовать джем, то оказалось, что морковь полусырая. Этот инцидент тетя Мила не любит вспоминать – обычно у нее на кухне все получается.

– Морковкой пахнет, – сказала я вслух.

Андрей поднес остатки цветов к своему лицу и тоже потянул носом.

– Да, действительно! – Он невольно улыбнулся. – А почему?

– Откуда мне знать? – пожала я плечами. – Возможно, многие осенние цветы так пахнут.

Мы заговорили о скором наступлении холодов, о преимуществах печного отопления и об отсутствии воды на втором этаже дома, где жил Андрей.

– Это просто какой-то кошмар. Вода появляется только после того, как соседи с первого этажа закончат стирать или мыться, – пожаловался он.

– Тебя это сильно напрягает?

– Не особо. Но мама без конца жалуется.

– А ты возьми деньги и пригласи ремонтников, – посоветовала я.

– Что ты! Соседи с первого этажа ни за что не пустят слесарей в квартиру. Они и так боятся, что мы их затопим.

– Сложные у вас отношения, – заметила я, пытаясь закончить разговор. – Мы в кафе пойдем?

– Припаркуй машину на Казачьей, – вместо ответа сказал Андрей, – а дальше мы пойдем пешком.

Я так и сделала.

От места, где я оставила «фольк», до кафе было метров сто. Над входом светилась вывеска «Бешамель».

– Здесь нет раздевалки, – предупредил Андрей, – за столиком придется сидеть в куртке.

– Это неудобно, – заметила я.

– Зимой будет по-другому, – заверил он меня и повел прямо в зал, где стояли изящные белые столики с хромированными ножками.

По периметру зала располагались витрины, за которыми стояли продавцы. Кроме нас в зале было еще несколько посетителей: одни выбирали себе кушанья с витрины, другие ели за чистенькими столиками, запивая еду разливным пивом в блестящих стеклянных кружках. В общем, обстановка была непринужденная, и я успела пожалеть, что надела на свидание длинный плащ.

Андрей провел меня к витрине с салатами, я выбрала себе порцию «Генеральского» с говядиной и солеными грибами. Андрею больше приглянулся «Гавайский» с рисом, острым перцем и стручками фасоли. Кроме салата он заказал антрекот. Я от мяса отказалась: слишком плотно ужинать не стоит, а то завтра просплю пробежку. Кроме салата, я заказала чашку кофе, а мой безлошадный бойфренд – кружку холодного чешского пива.

Взяв все заказанное, мы присели за столик у окна и принялись за трапезу. Андрей отхлебнул из кружки темное пиво и задал дежурный вопрос.

– Как твои дела?

– Охраняю, – односложно ответила я, вплотную занявшись салатом.

– Кого?

– Жену одного предпринимателя.

– Сложности есть? А то помогу, пока свободен.

– Ловлю тебя на слове, – я вытянула указательный палец в его сторону. – Возможно, ты мне действительно понадобишься.

В этот момент я почти придумала, как Кристине уйти от преследования, а мне развязать руки. В противном случае я не смогу распутать этот клубок.

– С радостью помогу, – оживился мой телохранитель. – Только у меня одно условие: я должен знать, кого и от кого ты охраняешь.

– Я пока еще сама не знаю, от кого именно охраняю свою подопечную, – созналась я. – У меня есть кое-какие предположения на этот счет, но это пока только догадки.

Я доела салат и отодвинула тарелку.

– Догадки, говоришь? – встревожился Андрей. – А твой клиент не думает о том, что тебе для успешной работы нужно знать врага в лицо?

Он посмотрела на меня так, как будто это я была тем самым клиентом, который не удосужился предоставить мне исчерпывающую информацию о своей проблеме.

– Не смотри на меня такими глазами, Андрей. Я охраняю жену клиента, очень красивую женщину, а ей нужно время, чтобы понять, что со мной можно работать только на доверии.

Я взяла свою чашку с кофе и отхлебнула глоток. Андрей молча придвинул к себе салат, пару раз ткнул в него вилкой и снова потянулся за пивом.

– Может, мы поговорим о чем-нибудь другом? – робко спросила я. – Не о работе?

– Давай о чем-нибудь другом, – согласился мой бойфренд. – О чем конкретно ты хочешь?

– Расскажи что-нибудь смешное, – попросила я. – На работе меня некому веселить.

Андрей принялся пересказывать мне прикольные новости из Инета. Через пять минут я уже не вспоминала ни о вкрадчивом сутенере из «шоу», ни о проблемах Кравцовых, ни о напрасном беспокойстве моей любимой тетушки. Когда все было выпито и съедено, мы покинули кафе, смеясь и наперебой вспоминая анекдоты из реальной жизни наших друзей из Сети.

* * *

Когда я подъезжала к своему дому, с востока уже робко крался рассвет, медленно окрашивая небо сначала в бледно-серые, а потом в голубые тона. Я посмотрела на часы и ужаснулась: спать мне оставалось каких-нибудь пару часов. А ведь утром тренировка. Впрочем, на время работы я могу себе позволить тренироваться через день – умные люди говорят, что так намного эффективнее. Значит, можно будет поспать часиков до восьми. Самое главное – чтобы тетя Мила не разбудила меня раньше времени. Хотя она наверняка уже заметила, что меня не было дома почти всю ночь, и, надеюсь, проявит гуманность.