Текст книги "Золушка. Проводи меня на свадьбу"

Глава 5

Стиснув зубы, Зола заставила механизмы в своей руке убрать дротик. Это же Волк. И Скарлет. Происходит какая-то ошибка. Она не станет сражаться с лучшими друзьями.

Зола приняла твердое решение, когда Волк вздохнул – почти виновато – и взмахнул топором. Тогда она бросилась бежать.

Сзади послышались вопли Скарлет:

– Поймать ее! Остановить! Голову с плеч!

Гости закричали и бросились врассыпную, когда Зола пробегала мимо. Она перепрыгнула через накрытый стол, едва не задев огромный красно-белый торт, очень похожий на тот, который она должна была есть в ту самую минуту. Неожиданно для себя Зола зачерпнула пальцем глазурь, надеясь, что ей удастся попробовать ее в более спокойной обстановке, и побежала дальше.

Ряд розовых кустов, с которых капала красная краска, вел к входу в огромный лабиринт. Зола вдруг услышала тяжелые шаги за спиной. Она обернулась, и у нее перехватило дыхание.

За ней гнался не только Волк, но и целая колода оживших карт. Бубны и пики, червы и трефы выпрыгивали из каждого уголка. Размахивая мечами и копьями, они маршировали за ней бесконечным потоком.

Зола вскрикнула и бросилась в лабиринт, и там ей немедленно пришлось принять сложное решение. Налево или направо, налево или направо? Она бежала не глядя, не останавливаясь, чтобы подумать и, может быть, догадаться… Все это время где-то над ее головой гремели приказы Скарлет: голову с плеч! Они сопровождались зловещим смехом, хихиканьем маленьких девочек и где-то вдалеке – голосом Ико. Ико!

– Ты опоздаешь! Проснись, Зола, ты опоздаешь!

– Подожди! – закричала Зола, когда голос вдалеке утих. – Подожди! Ико!

– Голову с плеч! – скандировали карты. – Голову с плеч! Голову с плеч!

Устав, Зола вдруг остановилась и повернулась к своим преследователям. Карты замерли как вкопанные, увидев выражение ее лица.

Даже Волк попятился. Скарлет, которая следовала за ними, замолчала и удивленно икнула.

– С меня хватит! – закричала Зола. Она подняла палец, покрытый белым масляным кремом. – Я должна была выйти замуж! Есть торт, а не спасаться бегством. – Она дерзко слизнула крем с пальца и поразилась тому, насколько он был вкусным. Это успокоило ее и придало храбрости. – Вам меня не запугать! – продолжила она. Выкрикнув это, она почувствовала, что меняется. Она начала… расти.

– А ты, – продолжила она, указав на Волка, – возможно, и похож на жуткого мутанта, но ты не убийца. Ты добрее всех нас! Добрее тебя только Кресс.

Волк уронил топор в траву, его зеленые глаза заблестели от волнения.

– Она словно знает меня изнутри.

– А ты, Скарлет?! Не могу поверить! – рявкнула Зола. Скарлет съежилась то ли из-за того, каким тоном она говорила, то ли из-за ее огромного роста. – Это всего лишь игра в крокет. Я думала, ты научилась сдерживаться.

Пристыженная, Скарлет сложила руки на груди и надула губы.

– Я не люблю проигрывать.

– А я не люблю, когда за мной гонится… колода карт! – Зола взмахнула рукой, и карты, которые теперь едва доходили ей до щиколотки, с визгом взлетели в воздух и посыпались на Золу сверху, будто из рукава фокусника. – А еще! Я! Не люблю! Опаздывать!

– Зола! Проснись!

Зола вздрогнула и проснулась.

Она сидела за рабочим столом. Шея и спина ныли из-за того, что она долго спала в неудобной позе, а левая нога… что ж, левая нога болела, потому что стальная ступня была ей мала.

Потерев глаза руками, Зола оглядела оживленный рынок Нового Пекина и свой прилавок. Ико – маленький робот с блестящим белым грушевидным телом и голубым датчиком-глазом – приближалась к ней, ее гусеницы хрустели по земле, усыпанной болтами и винтами. Она потрясла Золу за плечо.

– Ты так крепко спала, – сказала Ико. – Я собираюсь пойти поискать для тебя подходящую стопу. Решила сначала тебя разбудить.

– Да-да, ты права. – Зола зевнула и несколько раз потянулась до хруста в позвоночнике. – Мне приснился такой странный сон.

Она попыталась вспомнить, как все началось, но сон был таким необычным и запутанным, что она не сразу смогла проследить его к началу. Когда Зола наконец вспомнила, она рассмеялась, настолько он был нелепым.

– Во сне к нашему прилавку подошел принц Кай, – сказала она, и датчик Ико заинтересованно мигнул. – Он хотел, чтобы мы починили его старого андроида. А потом… мы полюбили друг друга, оказалось, что я с Луны, и… – Зола осеклась, вспомнив ужасную часть сна, когда заболела Пиона. Она тряхнула головой. – Это действительно самый странный сон в моей жизни. Местами немного жуткий.

– Я никогда не вижу снов, – вздохнула Ико. – Но я бы точно не назвала кошмаром сон, в котором в меня влюбляется принц Кай.

Зола рассмеялась. Неожиданно у нее в груди затрепетало от воспоминаний о поцелуях и предложении, и…

Она тряхнула головой, пытаясь прогнать их. Глупые мысли. Она не собиралась тратить время на фантазии о…

– Простите?

Зола и Ико обернулись и увидели в дверях незнакомца. Он был одет в серую толстовку с капюшоном и держал под мышкой андроид.

– Мне нужна Линь Зола.

КОНЕЦ

Глава 6

Убедив себя, что она не впервые усыпляет Волка с помощью транквилизатора, Зола подняла руку, прицелилась и приказала внутреннему механизму выстрелить.

Но… ничего не произошло. Дротик не вылетел из картриджа. Вместо этого в углу поля зрения Золы мигнул огонек, появилось предупреждающее сообщение.

Обнаружена проблема в картридже для боеприпасов. Устранить неисправность?

– Черт! Не сейчас! – закричала Зола, попятившись. Волк медленно приближался к ней, положив топор на плечо. – В-волк, – пропищала она, хрустя пальцами и пытаясь сместить дротик. – Давай все обсудим. Ты не монстр.

Волк замедлил шаг. В его глазах мелькнула глубокая печаль.

– Я знаю, – тихо сказал он. – Но почему-то я всегда получаю именно такие роли, и это… очень расстраивает.

– Понимаю, – ответила Зола, стараясь, чтобы в ее голосе слышалось сочувствие. Еще рывок, и что-то соскользнуло с ее пальца. Сначала она решила, что ее план удался, но затем посмотрела на свою руку и замерла.

Ее кольцо! Оно исчезло.

– Нет! Где?..

– Почему так долго? – крикнула Скарлет. – Голову с плеч!

– Что ты заладила? Не можешь сказать что-нибудь другое? – рявкнула Зола, оглядываясь вокруг. Она заметила кольцо – что-то золотое блеснуло рядом с ежом, который свернулся в клубок и, очевидно, решил вздремнуть.

Зола потянулась к кольцу, но Волк преградил ей дорогу. Его тень нависла над ней, топор зловеще сверкнул в лучах солнца.

Зола с трудом сглотнула и подняла руки в знак примирения.

– Волк… – начала она, но ее мольбы прервало оглушительное карканье. Зола обернулась и увидела, как комок черных перьев упал с неба, схватил кольцо с рубином и скрылся в саду.

Зола возмущенно вскрикнула и хотела погнаться за птицей, но над лужайкой для крокета нависла тень, послышались крики. Гости и игроки бросились в сад и стали прятаться под столами, выкрикивая: «Чудовище вернулось! Это Бармаглот!». Даже Волк попятился, прикрывая Скарлет, которая, открыв рот, смотрела в небо.

Зола медленно обернулась.

У нее перехватило дыхание. Бармаглот, ужасный монстр с длинной скользкой шеей, кожистыми крыльями, огромным телом с черной чешуей… летел прямо на нее.

Или… он летел за вороном, который украл ее кольцо?

* * *

Если Зола должна погнаться за вороном,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 51.

Если Зола должна спрятаться от Бармаглота,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 7.

Глава 7

В последнюю секунду, когда Бармаглот опустился на лужайку и издал устрашающий вопль, Зола нырнула под ближайший столик.

Там уже кто-то был. Гости жались друг к другу под кружевной скатертью, дрожа от страха. То есть, большинство, конечно, дрожало от страха, но некоторые как будто наслаждались происходящим, как ни в чем не бывало лили сливки в фарфоровые чашечки с чаем и ели сладости со стола.

Зола заметила серебряный поднос на расстоянии вытянутой руки. Он стоял на круглой кружевной салфетке, расстеленной на траве, и на нем возвышалась гора идеальных розовых пирожных макаронов, так аккуратно уложенных, словно поднос сразу поставили под стол.

В верхнем пирожном торчал маленький флажок с изящно выведенной надписью:

Съешь Меня

– Может помочь, – произнес знакомый голос. – А может и нет.

Сердце Золы забилось быстрее. Она обернулась и увидела Зиму на другом конце… подстолья. Зима лежала на боку, подперев голову ладонью, а другой рукой лениво рвала мелкие белые незабудки, которые росли в траве. Но самым странным был ее полосатый фиолетовый купальник, пушистые фиолетовые уши и длинный хвост, вившийся вдоль ног. На ее лице были нарисованы кошачьи усы, скрывавшие бледные шрамы на щеке.

– Зима, что ты здесь делаешь? И почему ты в костюме кошки?

Зола оглядела других гостей под столом. Она что, на костюмированной вечеринке? Их платья с оборками и галстуки чем-то напоминали наряды второй эры…

– О чем это ты? – спросила Зима. В этот момент ее хвост (Зола была уверена, что это всего лишь чехол из ткани, набитый синтепоном) очень реалистично дрогнул.

– Гм. Ничего. Ты сказала, что-то может помочь?

– О, да. Пирожные. – Зима придвинула поднос к Золе. – Инструкция очень проста. Видишь? «Съешь меня». Сложно ошибиться.

– Да, но… что произойдет, если я съем одно?

Зима пожала плечами.

– Кто знает?

Зола нахмурилась.

– Но если ты не знаешь, как действуют пирожные, откуда ты знаешь, что они помогут?

– Вот именно, – хихикнула Зима. – Могут помочь, а могут и не помочь.

Зола долго разглядывала пирожные на подносе. Они выглядели божественно, а рев, крики и звуки падения по ту сторону скатерти становились все громче.

Не оставляя себе времени на сомнения, Зола схватила макарон с тарелки.

* * *

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 41.

Глава 8

– И жили они долго и счастливо до конца своих дней, – Зола хлопнула в ладоши. – А теперь пора спать.

Она потянулась, чтобы поцеловать четырехлетнего Рикана, но что-то в его растерянном взгляде заставило ее остановиться. Зола села.

– Что случилось?

– На самом деле все было не так, – возразил мальчик. – Да?

Он перевел взгляд на Пиону, свою сестру, которая была старше на четыре года. У них были свои комнаты во дворце, но Пиона проводила все время с маленьким братом с тех пор, как он родился, и утверждала, что лучше отпугивает ночные кошмары, чем их мать-киборг, отец-император и целый дворец королевских стражников. Каждую ночь они засыпали в одной постели после того, как мама и папа рассказывали сказку. А иногда рассказывал Торин. Он отлично умеет изображать разных персонажей.

– Что было не так? – переспросила Пиона. – Ты имеешь в виду свадьбу мамы и папы? – Она уверенно тряхнула головой. – Точно нет.

– Откуда ты знаешь? – спросила Зола, взъерошив ей волосы. – Тебя ведь там не было.

– Да, но тетя Ико все рассказала и показала кучу фотографий. – Девочка поймала взгляд брата. – По-моему, обычная свадьба.

Зола рассмеялась. Она часто думала, что дети никогда не поймут, какой необычной были ее жизнь и отношения с Каем. Сколько невзгод пришлось преодолеть Золе и Каю ради того, чтобы все хорошо закончилось…

Возможно, в этом не было ничего плохого – в том, что они воспринимали родителей, их любовь и будущее таким, какое оно есть.

– Можете не верить, – сказала Зола. – Только не говорите тете Кэт и дяде Джокеру. Они очень обидятся.

Дети уставились на нее с подозрением.

– Но у нас нет тети Кэт и дяди Джокера, – сказал Рикан.

– Как это нет. Вы просто никогда не видели их. Они очень заняты в своей кондитерской, но однажды я познакомлю вас. Вы ничего не будете знать о жизни, пока не попробуете лимонный торт Кэт. – Рассмеявшись при виде их сердитых лиц, Зола соскользнула с постели и укрыла детей одеялами до подбородка. – Хватит вопросов. Пора спать.

– Я что, пропустил сказку?

– Папа! – закричала Пиона. Она села и вскинула руки. Кай остановился с другой стороны постели. После долгого дня работы его строгая рубашка была измята, верхняя пуговица расстегнута. Но его глаза сияли, когда он целовал Пиону и Рикана и помогал Золе подоткнуть одеяла.

– Я рассказала им о Кэт и Джокере, – сказала Зола, подмигнув. – И о дне нашей свадьбы, который был так насыщен событиями.

– Ох, – Кай понимающе кивнул. – Та еще история. – Он взял Золу за руку и переплел свои пальцы с ее. – Возможно, завтра я расскажу вам о вечеринке, которую Торн устроил для меня за неделю до свадьбы. В этой истории будут тигры и караоке, и настоящая катастрофа. – Он подмигнул Золе.

– Настоящие тигры? – переспросил Рикан.

Кай рассмеялся.

– Завтра, – пообещал он, и Зола выключила свет.

КОНЕЦ

Глава 9

Она удивленно тряхнула головой.

– Зола!

Она моргнула. В глазах начало проясняться.

– Зола, ты в порядке?

Кай?

Он говорил шепотом, в его голосе была тревога. На секунду Зола зажмурилась, а когда открыла глаза, мир стал прежним. Чувствительность вернулась к ее правой руке – она снова ощутила, как теплые пальцы Кая сжимают ее ладонь.

В воздухе пахло пионами. Зола стояла в платье. Тяжелом платье. Тяжелом свадебном платье.

И рядом с ней стоял Кай. На вид ему было гораздо комфортнее в его костюме, чем ей. Он внимательно смотрел на нее, сдвинув брови от беспокойства.

Зола моргнула и отвела взгляд. Перед ними возле алтаря стояла Зима.

– Я могу продолжать? – прошептала она.

Зола увидела зал, полный гостей. Этого было достаточно, чтобы запаниковать, но… ее взгляд упал на первый ряд, и она увидела любовь на лицах друзей, сидевших там. Ико и Скарлет, Волк и Кресс, Торн и Ясин, Кинни, Тресса и даже Торин – все смотрели на нее с легкой тревогой, ведь Зола так долго молчала. Но еще в их взгляде были дружба, понимание, поддержка.

Зола снова посмотрела на Кая. Он вопросительно поднял брови.

Она попыталась вспомнить, что сказала Зима, но не могла отделаться от чувства, будто только что перенеслась из кошмара в самый потрясающий сон.

– Я люблю тебя, – выпалила Зола.

И напряжение рассеялось.

Тысячи людей рассмеялись, многие с облегчением. Зола подумала: как долго она молчала? Даже Кай приободрился, и его тревога сменилась улыбкой.

– Слава звездам, – произнес он. – Потому что я тоже довольно сильно привязался к тебе. – И все же его улыбка была неуверенной. – Зола… все в порядке? Хочешь, сделаем перерыв?

– Нет. – Зола уверенно тряхнула головой. – Мне не нужен перерыв. Наверное, я… задумалась. – Она сделала глубокий вдох, а когда выдохнула, последние воспоминания о странном сне рассеялись. Она снова вернулась в настоящий мир. К Каю. К людям, которых она любила больше всего на свете. К людям, которые скоро будут называть ее императрицей. Зола перевела взгляд на Зиму: – Прости. Мы можем продолжить.

Она снова посмотрела на будущего мужа, и ее сердце наполнилось радостным чувством. Во вселенной все шло своим чередом.

– Я готова.

Кай крепко сжал ее руку, и Зима продолжила:

– Для меня большая честь первой поздравить вас с заключением союза. Для всего мира вы император Кайто и принцесса Селена, но для меня вы всегда останетесь моими лучшими друзьями. Я не знаю никого, кто больше заслуживал бы счастья. С огромной радостью объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать…

Кай не стал ждать, пока Зима закончит. Он обнял Золу за талию и притянул к себе. Она услышала грохот фейерверков над Новым Пекином и по всему Восточному Содружеству. Шум праздника на Земле достиг даже Луны.

КОНЕЦ

Глава 10

Отвернувшись от окна, Зола направилась к двери и распахнула ее.

– Что случилось? Моя лучшая подруга только что…

Зола замолчала, когда увидела, кто стоял по ту сторону двери.

Точнее… что стояло по ту сторону двери.

Это был мужчина в старомодном камзоле, его тело было прозрачным, а из одного глаза торчало долото. Кровь забрызгала его рубашку.

– Вы… призрак? – пробормотала Зола, пытаясь вспомнить все, что слышала о местных привидениях.

Призрак низко поклонился.

– Простите за вторжение, – произнес он со странным акцентом. Возможно, немецким? – Мне приказано доставить вас в замок Эрлкинга. Боюсь, он… недоволен, и это может привести к печальным последствиям. Для вас… и вашей свадьбы. – Призрак жестом пригласил Золу выйти из комнаты. – Прошу, следуйте за мной.

– Хм-м. – Зола обернулась к окну и с изумлением увидела, что теперь оно закрыто. Ей привиделось или несколько секунд назад там сидела Ико?

Она потерла виски. Наверное, всему виной стресс из-за свадьбы. Возможно, стоило лечь отдохнуть.

– Ваше величество, прошу вас поторопиться. Эрлкинг не любит ждать.

– Зовите меня Зола, – сказала она. – Я больше не королева. И пока еще не императрица.

Призрак улыбнулся.

– Скоро увидим.

Он направился в коридор, явно ожидая, что Зола последует за ним.

Она оглянулась и посмотрела на свое платье. Ей не хотелось вести себя грубо, особенно с призраком. Общаться в день свадьбы с не упокоенным духом вовсе не входило в ее планы. Может, все-таки поговорить с этим Эрлкингом и выяснить, что ему нужно? До свадьбы все равно еще много времени.

– Хорошо, иду, – проворчала Зола и последовала за призраком. Он вел ее дальними коридорами, по бесконечным лестницам, которых она никогда не видела, и наконец они вышли во двор, где цвели вишневые деревья. Их ждала карета, в которую были впряжены две серые лошади. Зола замерла, увидев карету – ей показалось, что перед ней огромная тыква, обвитая серебристыми вьющимися стеблями.

Призрак открыл дверцу и протянул руку, чтобы помочь Золе сесть.

– Где находится замок? – спросила она.

– В глубине Ясеневого леса, разумеется.

– Ясеневый лес. Конечно.

Зола никогда не слышала об этом месте, но рядом с дворцом был всего один лес. Наверное, о нем призрак и говорил. И тут Зола подумала, что, возможно, не стоит ехать куда-то с незнакомцем, особенно с нежитью. Она подумала, не будет ли слишком грубо, если она попросит разрешения управлять каретой…

* * *

Если Зола должна принять предложение призрака и сесть в карету,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 11.

Если Зола должна сама управлять каретой,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 31.

Глава 11

Зола села в карету, внутри едва заметно пахло корицей и мускатным орехом. Она опустилась на мягкую скамью, дверца захлопнулась, и карета помчалась вперед. Зола слышала мелодичный стук копыт, но окон в карете не было и она не знала, куда ее везут.

Несмотря на то что снаружи карета выглядела как тыква, внутри царила роскошь. В канделябрах горели свеча, стены были обиты рыжим бархатом. Зола почти успокоилась, но вдруг заметила, что дверца… исчезла. Она долго пыталась различить очертания двери, и чувствовала, что сердце в груди бьется все быстрее. Зола не знала, куда ехала карета, а о пребывании в тюрьме у нее остались плохие воспоминания.

Как только она выпустила маленький нож-стилет из своей стальной руки, собираясь взрезать мякоть тыквы, стук копыт и грохот колес изменился. Зола прислушалась. Кажется, они ехали по деревянному настилу, и совсем рядом слышался плеск воды.

Карета катилась все медленнее…

И наконец остановилась. Вновь появившаяся дверца распахнулась, и Зола поняла, что она уже не в Новом Пекине.

Убрав нож, она нерешительно выбралась наружу. Она стояла во дворе огромного замка. Его башни и шпили исчезали в густом тумане, висевшем в холодном плотном воздухе. По коже Золы пополз холодок, изо рта вылетали облачка пара.

К дверям замка вела лестница, по сторонам которой стояли огромные статуи. Черный камень обрел форму безжалостных рычащих гончих, готовых броситься и растерзать добычу.

У дверей Золу ждал еще один полупрозрачный призрак – высокая властная женщина с окровавленным шарфом на шее. Она манила Золу к себе.

Вздрогнув, Зола начала подниматься по лестнице. Вспышка молнии озарила массивные двери, и она увидела, что они украшены деревянными фигурами монстров. Они были вырезаны так искусно, что казались живыми – будто чудовища, запертые внутри, пытались выбраться на свободу.

Раскат грома заставил содрогнуться каменные плиты под ногами, ворота со скрипом начали открываться, поворачиваясь на огромных железных петлях.

Зола обернулась.

Карета исчезла, а подъемный мост, по которому они проехали, был уже поднят. Назад дороги не было.

Женщина-призрак поймала ее взгляд и ободряюще улыбнулась.

– Не бойся. Эрлкинг убивает только тех, кто разочаровывает его.

– Эрл… Кто? – переспросила Зола.

Женщина молча поманила ее за собой.

* * *

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 18.

Глава 12

– Мое кольцо! – воскликнула Зола, вцепившись в подарок Кая, украшение, имевшее свою историю и обладавшее особым значением. – Но… я собиралась выйти замуж. Сегодня!

Юноша пожал плечами.

– Ты не сможешь выйти замуж, если Эрлкинг убьет тебя.

Зола нахмурилась и посмотрела на прялку и кучу соломы. Тяжело вздохнула.

– Хорошо. Но если ничего не выйдет, я требую вернуть кольцо обратно.

– Договорились.

Юноша протянул ладонь, и, чувствуя легкую тошноту, Зола положила на нее кольцо с рубином. Как только его пальцы сомкнулись вокруг кольца, юноша повернулся, подошел к колесу и уселся на трехногий табурет. Зола не видела, куда он дел кольцо, но уже в следующую секунду его пальцы перебирали солому. Юноша раскрутил колесо, нажал на педаль и начал скармливать прялке пучки сухой колючей соломы.

Зола от изумления потеряла дар речи. Потому что на деревянную катушку наматывалась не солома… а тонкая золотая нить.

– Как?.. – ахнула Зола.

Юноша лишь улыбнулся в ответ.

– Я же говорил – магия.

Не удовлетворившись таким ответом, Зола, сложив на груди руки, смотрела во все глаза, пытаясь понять, в чем тут дело. Может, он – один из жителей Луны? И все, что она видит, лишь иллюзия? Но тогда сработал бы ее детектор лжи.

Или это фокус?

Особая химическая реакция?

Но как Зола ни вглядывалась, понять, что делает юноша, она не смогла.

А потом – быстрее, чем она думала, – все закончилось. Солома превратилась в длинную золотую нить.

Юноша встал и поклонился.

– С тобой приятно иметь дело, – произнес он.

Показал напоследок рубиновое кольцо и…

Пуф.

Исчез.

Растворился в воздухе вместе с ее кольцом.

Зола не успела опомниться, как в двери повернулся ключ. В камеру вошел Ольховый король. Она напряженно молчала, когда король подошел к прялке и осмотрел золотую нить. Он не улыбнулся, но, когда повернулся к Золе, в его ярких глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.

– Как это вышло, – медленно заговорил он, – что девушка с такими… особенностями, – он указал на ее стальную руку, – получила сей удивительный талант?

* * *

Если Зола должна рассказать правду,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 13.

Если Зола должна солгать,

ПЕРЕЙДИ К ГЛАВЕ 15.