Текст книги "Академия Равновесия. Сплетая свет и тьму"

А вот Лэран, феникс тьмы, интересно, смог бы он узнать, что скрывается в клубах тьмы?

Кощунственная мысль возникла помимо воли. Ворвалась в сознание, словно дверь пинком распахнула. На какой-то миг показалось, будто мысль о Лэране, подобно яду, может отравить этот прекрасный вечер, обещающий быть неимоверно захватывающим и проникновенным. На короткое мгновение показалось даже, будто я предаю Альвеира, размышляя о фениксе тьмы сейчас.

Ну уж нет! Не позволю! Пусть не лезут в голову неуместные мысли. Хватит. Плевать на это магическое влечение. Сегодня у нас первый семейный ужин. С Альвеиром, моим мужем. И я не позволю испортить этот ужин ни магическому притяжению, ни даже просто мыслям о Лэране. Сегодня в этом удивительном месте мы с Альвеиром будем только вдвоем.

А ноги тем временем ступали по мягкой тьме. Ступни проваливались в нее по щиколотку, но глубже не тонули, вопреки странному ощущению, будто и ниже – только мягкая, подвижная тьма.

Наконец впереди тьма все же немного расступилась, являя взору небольшой круглый столик на ножке из прозрачного материала янтарного цвета. Он как будто подсвечивался изнутри, создавая удивительный контраст теплого янтарного света с клубящейся вокруг тьмой.

На один стул, стоявший рядом со столиком, Альвеир предложил присесть мне, второй занял сам.

Стоило устроиться на своих местах, как к нам приблизилось странное существо. По внешности оно очень походило на человека, но бледная, чуть синеватая кожа и слишком тонкие кисти с худощавыми пальцами и длинными острыми когтями все того же синеватого цвета наталкивали на подозрения, что передо мной не человек. Красные глаза с вертикальными зрачками стали еще одним признаком нечеловечности этого существа.

В руках он держал поднос и теперь, как заправский официант, ловко расставлял на столике блюда. Сначала – экзотически приготовленное мясо, по крайней мере, опознать все соседствующие с ним ингредиенты мне не удалось. Затем – столовые приборы, бокалы и бутылку вина, которую тут же сам открыл и разлил по бокалам. Затем, поклонившись, так же бесшумно, не проронив ни слова, существо удалилось.

– Кто это? – полюбопытствовала я.

Альвеир расценил мой вопрос верно и не стал утверждать, что это официант.

– Таируны – немногочисленная раса хладнокровных существ, которые рождены, чтобы служить аркахонам.

– Вот как? – заинтересовалась я. – Это вы так решили, что они должны вам служить, они сами того захотели или такая участь обусловлена расовыми особенностями?

– Хорошие вопросы задаешь, – усмехнулся Альвеир. – Но ты ешь, пока не остыло. – И… – его глаза обворожительно сверкнули, – предлагаю тост.

Альвеир поднял бокал. Дождавшись, когда возьму свой, произнес:

– За единство. За единство наших тел и душ.

Бокалы зазвенели, коснувшись друг друга. Я поднесла свой к губам, не отрывая взгляда от Альвеира. Он тоже неотрывно смотрел на меня так, будто любовался и наслаждался каждым мгновением. Так, будто знал, что я принадлежу ему. Будто был уверен, что этой ночью мы снова будем любить друг друга, но не хотел торопиться. Он точно знал, что вновь возникнет между нами сегодня, и смаковал тягучие мгновения ожидания.

По телу забегали горячие искорки, я пригубила вино. Вкусное, чуть сладковатое – похоже, подобрано специально для меня. Смутившись под этим обжигающим взглядом, принялась за ужин, пока и вправду не остыл. А когда еды в тарелках поубавилось, Альвеир все же ответил на вопрос:

– Существует легенда, будто после того, как первые аркахоны вышли из тьмы, вслед за ними из тьмы попытались выйти таируны, но что-то у них не получалось. То ли застряли, то ли сил не хватало. Аркахоны помогли выбраться таирунам в этот мир, и те поклялись им в вечной верности. Не знаю, насколько правдива легенда, но таируны и по сей день чувствуют потребность во всем нам подчиняться. К тому же они весьма удобны. Устроены так, что ни одно другое существо, сколь бы могущественным ни было, не сможет ни прочитать мысли или воспоминания таируна, ни к чему-либо принудить. Они не предадут нас – скорее сами погибнут. Не поддадутся воздействию магии. Словом, абсолютно преданны нам и защищены от постороннего принуждения. Именно поэтому только таируны служат нам в замках Аркхоната. Никого другого мы сюда не пускаем. Исключение – жены аркахонов.

От такой удивительной информации в голове заметалось множество вопросов, но мне все же удалось выловить один наиболее интересный:

– То есть сейчас мы в замке Аркхоната? Но что это значит?

– Аркхонат – родина аркахонов, находится в Темных Королевствах и в то же время вне их, поскольку закрыта завесой тьмы, которую преодолеть не может никто, кроме самих аркахонов. Никто не знает о существовании этого места, не говоря уже о том, чтобы здесь побывать. Никто, кроме таирунов, самих аркахонов и их жен.

Какое-то время я пыталась осмыслить слова Альвеира. Выходит, теперь, когда я стала его женой, он показал мне святая святых аркахонов – их таинственную родину, сокрытую во тьме, о существовании которой никто даже не слышал.

Однако, вместо того чтобы предаться священному трепету, я насторожилась.

– Но что я должна теперь сделать, чтобы сохранить вашу тайну?

– Ничего, – Альвеир пожал плечами, вновь наполняя фужеры. – Твой разум надежно защищен активированным брачным браслетом.

– Подожди… я ведь здесь уже была, верно? Ты уже переносил меня в комнату, где кругом была тьма! Но это было до активации брачного браслета. Или это было не в Аркхонате?

– Мы и сейчас в том же замке. В Аркхонате.

– И ты так рисковал до того, как я стала твоей женой?

– На тот момент самым важным для меня было защитить тебя, а не сохранить тайну Аркхоната, – на удивление просто, как само собой разумеющееся, произнес Альвеир.

А у меня вновь перехватило дыхание и внутри защемило от нежности. Захотелось подойти к нему, прикоснуться, поцеловать… Почему бы и нет? Теперь мы женаты. Мне и раньше ничто не мешало так сделать – сам Альвеир целовал меня, когда того хотел. Да и я, выросшая на Земле, не считала, будто поцелуи и даже что-то большее до замужества – нечто неправильное или запретное, но… Раньше не возникало настолько сильного желания самой подойти к Альвеиру и поцеловать его. А сейчас вот возникло.

Я уже собиралась поддаться душевному порыву и встать, когда рядом с нашим столиком вновь возник слуга. Собрав опустевшие тарелки на поднос, поставил перед нами блюда с разнообразными десертами и фруктами.

– Еще что-нибудь желаете? – осведомился он вполне человеческим голосом. Правда, во рту мелькнули клыки.

– Таис? – Альвеир вопросительно посмотрел на меня.

Я окинула взглядом расставленные на столике блюда и качнула головой:

– Нет, спасибо. Думаю, этого нам будет достаточно.

– Ничего не нужно. Можешь идти, – сказал Альвеир слуге. Тот с почтением поклонился и, сделав шаг назад, скрылся в клубах тьмы.

– Кстати, Таис, – заметил Альвеир, – я так понимаю, Лэран все же без труда проник в академию?

Снова стало жалко несчастных существ, пострадавших буквально ни за что. Я со вздохом призналась:

– Да, Лэран появился в академии, хотел со мной поговорить и убил каираши. Я прогнала его.

– Знаю, – улыбнулся Альвеир. Правда, улыбка получилась странной. Не то чтобы грустной, но что-то в ней такое мелькнуло, не обреченность, не смирение, но как будто понимание того, что изменить невозможно. – Он не убил каираши, всего лишь их рассеял. Убить каираши так же сложно, как аркахона. Со временем они вновь соберутся из частичек тьмы. Правда, времени на это уйдет много, но бесследно каираши не исчезнут. А пока они оставались там, в библиотеке, я знал, что происходит.

– Ты почувствовал появление Лэрана?

Альвеир кивнул:

– Вторжение Лэрана на защищенную тьмой территорию, уничтожение каираши. А дальше я через них, пусть и рассеянных в пространстве, мог убедиться, что с тобой все в порядке.

– Значит, если б Лэран не ушел, ты бы тоже там появился?

– Да, Таис. Я бы не позволил Лэрану тебя обидеть.

Всматриваясь в глаза Альвеира, я пыталась понять, злится он из-за произошедшего или нет. И, похоже, все-таки не злится.

– Знаешь, мне не нравится, что и ты, и феникс тьмы так легко можете преодолеть установленную мной защиту, – задумчиво заметил Альвеир, слегка все же нахмурившись. Я удивленно моргнула. Казалось, он продолжит разговор о нашей встрече с Лэраном, а оно вон как получилось.

– Это был предел? Или ты можешь еще что-нибудь сделать?

– Я усилю защиту, – кивнул Альвеир. – Но… – он усмехнулся, – все же сильны фениксы, сильны. Думал, той защиты будет достаточно.

Честно говоря, мне сделалось неловко. Давно уже задавалась вопросом, кто сильнее – аркахоны или фениксы света и тьмы, по одному и вместе. Однако заводить такой разговор с Альвеиром, а уж тем более предлагать им с Лэраном помериться силами не стоило даже и пробовать.

Я поспешила сменить тему:

– А брачный браслет… у него ведь есть много любопытных функций?

– С некоторыми из них ты уже познакомилась, – Альвеир хитро улыбнулся. – Я научу тебя использовать силу браслета после ужина. Что-нибудь еще хочешь?

– Хочу! Вот это вот мороженое, – спохватившись, указала на десерт из трех шариков мороженого, присыпанного шоколадной крошкой и кусочками фруктов. И с сожалением добавила: – Но оно, наверное, уже подтаяло.

– Не подтаяло.

– Ну тогда я сейчас его съем!

Альвеир рассмеялся, глядя, с каким энтузиазмом я опускаю ложечку в ближайший шарик с мороженым. Сам Альвеир тоже не отказался от десерта и выбрал что-то темное, похожее на шоколадный бисквит.

А после того как с десертами было покончено, Альвеир поднялся из-за стола и подошел ко мне.

– Предлагаю переместиться в более уютную комнату.

Но, глядя в горящие таинственным красным огнем глаза и ощутив, как властно опустилась его рука мне на талию, подумалось, что здесь больше всего Альвеира не устраивало наличие столика между нами.

Мы переместились в гостиную. Тьмы здесь было меньше, чем в зале. По крайней мере, предметы мебели не тонули в темных клубах – все прекрасно просматривалось: широкий диван, пара кресел, покрытый тьмой ковер, шкаф с книгами. И окно! Здесь, в отличие от всех предыдущих комнат замка, я увидела окно.

– Можно?

– Конечно, – Альвеир выпустил меня из объятий, позволяя подойти к окну.

А за окном, что неудивительно, обнаружились все те же клубы тьмы. Они шевелились, перетекали, постоянно двигались. Временами наплывали в таком количестве, что полностью заслоняли собой окно, подобно черным облачкам, но иногда тьма слегка расползалась, и мне удавалось увидеть кое-что еще – как будто очертания гор, выныривающие из густых клубов.

– Это горы?

– Да. Мой замок окружают горы.

– Так странно… и красиво, – выдохнула я, не в силах отвести взгляд от завораживающего зрелища.

Альвеир усмехнулся, обнял меня со спины и, коснувшись губами волос, полушепотом произнес:

– Все же ты невероятный феникс света.

Я развернулась в его объятиях и заглянула в глаза. От близости между нами и от этого взгляда в который раз за вечер перехватило дыхание.

Вспомнилось, как ненавидела Иливейна темных и любые проявления тьмы. Вспомнилось, как Альвеир опасался, что я буду такой же, что тоже его оттолкну просто потому, что он – воплощение тьмы. А теперь он смотрел на меня с нежностью и даже каким-то восхищением, понимая, что не оттолкну, что тьма манит меня, несмотря на принадлежность к фениксам света. Руки сами собой обвили шею Альвеира, я потянулась к нему за поцелуем. Он с готовностью ответил, с жаром завладевая моими губами.

И тут в голове что-то щелкнуло.

– Кстати о фениксах, – сказала я, когда мы разорвали поцелуй. – Как же я могла забыть. Тареш шед Краниш упоминал, что вам стало что-то известно о последних фениксах. Тареш сказал, об этом мне можешь рассказать ты.

– Вот как? – Альвеир выгнул бровь. – И что же он тебе сказал?

– Сказал, что фениксы света и тьмы появились, когда миру угрожала опасность извне, и… они тогда погибли.

Альвеир тяжело вздохнул, отвел меня к дивану, сел сам, усадил меня к себе на колени и только после этого ответил:

– Да, нам удалось раскопать кое-какую информацию. Фениксы света и тьмы действительно появились незадолго до того, как над миром нависла угроза. На самом деле сведений не так уж много. Но создается впечатление, что у фениксов было некоторое время, чтобы подготовиться и овладеть своими силами. По крайней мере, когда орды похитителей теней ворвались в наш мир, фениксы многое умели и смогли дать им достойный отпор.

– Кто такие похитители теней?

– Сложно сказать, – Альвеир пожал плечами. – Эти существа пришли из другого мира, как зараза. У нас их раньше не было. Свидетельств о той войне тоже сохранилось немного. Что это за существа, с уверенностью утверждать не могу. Но, судя по всему, они каким-то образом похищали тень своей жертвы, а через тень получали доступ к жизненной энергии и испивали ее до дна, пока жертва не умирала. Тень они похищали за долю секунды, выпивали энергию живого существа меньше чем за минуту. А вот защититься от такого воздействия было крайне сложно.

Я содрогнулась, представив этих жутких существ.

– Аркахоны в той битве стояли плечом к плечу. Воплощения тьмы, они единственные, кто хоть как-то мог противостоять воздействию похитителей теней. Все остальные существа испытывали невероятную боль сразу же, как только их тень похищали, и утрачивали способность сопротивляться до окончательной гибели. Но и аркахонам тоже приходилось сложно. Однако, – Альвеир поморщился, – древние рукописи гласят, что уничтожить окончательно их мог только феникс тьмы. Уж не знаю, чем его сила так уникальна, что оказалась способна на то, чего не могла магия аркахонов. Когда речь заходит о существах из других миров, законы нашего мира действовать перестают.

Альвеир замолчал, о чем-то задумавшись. Я не выдержала:

– А феникс света?

– Феникс света мог возвращать украденную тень, обрывать связь похитителя теней с жертвой и тем самым спасать жизнь жертвы.

Ого! Мне и вправду до такого мастерства очень и очень далеко. Сомневаюсь, будто подобное возможно провернуть на одном инстинкте. Здесь хоть как магический опыт потребуется.

– А вместе они остановили наступление орды и погибли, буквально заслонив наш мир своими телами от наступления врага, – прозвучало так мрачно, будто Альвеир рассказывал не о событиях давно минувших дней, а уже собирался кого-то похоронить в настоящем.

И тут я вдруг сообразила. Невольно вздрогнула от возникшей мысли. Уловив мое состояние, Альвеир прижал меня к себе еще сильнее и зарылся пальцами в волосы.

Уже предчувствуя что-то очень нехорошее, я уточнила:

– А каким именно образом фениксы остановили наступление орды?

– Разные существа используют разные способы проникновения. Этих существ такое огромное количество, что обобщать довольно сложно. И все же есть несколько универсальных способов. Некоторым существам, чтобы проникнуть в наш мир, не нужны ни врата, ни окна, ни даже мелкие дыры или щели. Бестелесные существа настолько тонки, что способны просочиться в наш мир, не разрывая грани. Одним из таких был Пожиратель Миров. Нам повезло, что для закрепления в нашем мире ему требовалось физическое тело и пировать без своей дамы он не захотел.

Страшно представить, что было бы, если б не эти условия. Мир попросту не дождался бы нашего с Лэраном появления. Возможно, аркахоны, объединив силы, могли справиться с Крисом, но сколько бы их погибло в этой битве?

– Некоторым требуется открытие врат. Для этого с нашей стороны нужно провести специальный ритуал. Другим существам достаточно образовавшейся небольшой дыры.

Похоже, небольшие дыры – это как раз то, что мне довелось увидеть собственными глазами.

– Похитители теней относились, скорее, к первой категории. Они проникали в мир, не разрывая его, просачивались сквозь саму ткань мироздания и бесконечным потоком вливались к нам. Однако только в одном определенном месте, протянувшемся на несколько сотен метров. Объединив силы, фениксы света и тьмы поставили своеобразную заплату, не пропускающую похитителей теней. Однако потребовалось такое огромное количество магии, что они и сами растворились – даже их физические оболочки рассеялись в этой магии, чтобы остановить бесконечный поток похитителей теней.

Альвеир замолчал, и между нами повисла напряженная тишина. Я нервно раздумывала.

Как же так? Разве фениксы не должны возрождаться, даже если погибают? Или обязательно должны сохраняться физические оболочки, а если они рассеялись, растраченные на магию, то из ничего уже возродиться не смогут?

– Фениксы не обладают способностью возрождаться? Или… – я запнулась от страшной догадки, – их души тоже рассеялись?

– Я не знаю, Таис. Никто не знает, что тогда произошло.

Альвеир немного отстранился, чтобы заглянуть в мои глаза. Не знаю, что он в них увидел, но в его взгляде читалась тревога.

– Теперь ты понимаешь, как все это опасно?

Однако я постаралась не паниковать раньше времени. Для начала нужно разобраться. Ситуации, похоже, абсолютно разные. Если фениксы погибли в одном случае, то вовсе не обязательно то же самое грозит теперь мне. А к тому же… способность фениксов к возрождению – весьма любопытный вопрос. На который, похоже, пока ответ не найти. Зато есть надежда, что все не так плохо, как могло показаться.

– Ты о моем участии в закрытии разрывов? Что это было?

Альвеир кивнул и пояснил:

– Это был третий вариант. В ткани мира возникли разрывы. Но, видишь ли, разрывы просто так не возникают.

– Чудовища так сильно ломятся? Или причина должна быть в чем-то еще?

– В чем-то еще. Возникай каждый раз такие разрывы, от нашего мира давно бы ничего не осталось. Однако грань не так тонка, как могло бы показаться. Нет, здесь есть что-то еще. Но что, пока выяснить не удалось.

– Вы, аркахоны, сейчас работаете над этим?

– Да. Мы пытаемся выяснить, из-за чего возникли разрывы.

– Хорошо… – задумчиво сказала я, – но те, которые ты закрыл тьмой, теперь не представляют опасности?

– Все зависит от того, из-за чего вообще они возникли. На данный момент активных разрывов нет, чудовища в наш мир не лезут.

– Но закрыть их не помешает, – заключила я.

– Нет, Таис, – Альвеир нахмурился. – Я знаю, на что ты намекаешь. И сразу говорю «нет».

– Почему? Ты сам сказал, что чудовища из них не лезут. Значит, мне ничего не будет угрожать.

– Ты слишком много сил на это тратишь.

– И что? Если по несколько разрывов в день закрывать, это не сильно меня утомит. И моих собственных сил хватит. Магия феникса тьмы не потребуется.

Альвеир поморщился при упоминании о Лэране.

– Это все равно опасно.

– А как ты думаешь, для чего в этом мире появился феникс света?

После задумчивой паузы Альвеир уточнил:

– Хочешь сказать, именно для этого?

– Возможно. Может быть, чтобы закрывать разрывы и, может быть, чтобы устранить причину их возникновения, когда удастся выяснить, в чем дело.

Альвеир еще сильнее помрачнел. М-да, вот тебе и романтический вечер. Вместо того чтобы наслаждаться обществом друг друга, мы обсуждаем глобальные проблемы, возможности спасения мира и мое предназначение. Впрочем, чего еще ожидать от легендарного феникса света и лорда аркахона, одного из правителей Темных Королевств?

Против воли вырвался нервный смешок. Однако Альвеир оставался серьезен, продолжая над чем-то напряженно размышлять.

– Возможно, ты права, Таис. Я долго думал над всем произошедшим, в том числе о попытке Пожирателя Миров провести к нам свою подругу. Фениксы вряд ли появились с целью его остановить. Скорее уж, это была побочная цель.

– Почему ты так решил?

– Если учесть, как давно он бродил по миру, то без своей дамы он действительно не собирался приступать к трапезе. Пять, десять, сто лет здесь ничего бы не решили. Но кто-то, быть может, боги – ведь без их ведома фениксы не появляются – направили твою душу в мир с другим течением времени. Вероятно, чтобы ускорить твое взросление. Они спешили.

– И я вернулась в этот мир как раз к тому моменту, когда начали появляться разрывы.

– Да.

– Значит, я тем более должна помочь с их устранением.

Некоторое время Альвеир молча смотрел на меня. Потом вздохнул:

– Не таким я планировал этот вечер.

– Что поделать, если мир потребовалось спасать прямо сейчас? – я пожала плечами, старательно сохраняя невозмутимость, хотя нервное хихиканье упорно рвалось наружу.

– Не прямо сейчас, – Альвеир хитро усмехнулся, в глазах снова зажегся огонек. – С миром ничего не случится, так что остаток вечера и вся ночь в нашем распоряжении.

С этими словами Альвеир потянулся к моим губам.

Не разрывая поцелуя, он вместе со мной поднялся с дивана. Нас окутало тьмой, а спустя мгновение Альвеир опустил меня на что-то мягкое и прохладное. Когда он все же немного отстранился, я заметила, что обстановка вновь сменилась. Теперь мы находились в спальной комнате.

Вокруг – все та же тьма. По кровати тоже стелется тьма. Лежа поверх покрывала, я тону в этой тьме.

После головокружительного поцелуя соображать было трудно, и все же я не хотела сдаваться. Глядя на Альвеира, требовательно уточнила:

– Но мы обсудим вопрос спасения мира завтра?

– Хорошо, завтра обсудим, – согласился он, снова наклоняясь к моим губам. Его глаза уже горели не только жаром и эмоциями – в них разгоралось самое настоящее красное сияние.

– А раньше не замечала, что у тебя глаза на самом деле светятся, – пробормотала я, уже чувствуя, как от предвкушения путаются мысли.

– Глаза аркахонов светятся только в Аркхонате. А еще… – Альвеир хитро улыбнулся, – в Аркхонате все получается гораздо ярче и необычней.

Уточнить, что он имеет в виду, не успела. Альвеир накрыл мои губы поцелуем. Рука, лаская, скользнула вдоль тела, от бедра и вверх, а вслед за горячими пальцами устремилась тьма, накрывая прохладной волной. Ощущения горячих прикосновений Альвеира смешались с касаниями тьмы. И меня закрутил водоворот эмоций…

Последней мыслью было нелепое: «А хорошо, что завтра выходной…»