Текст книги "Жирафа"

Жирафа
Мария Привезенцева

© Мария Привезенцева, 2016

© Ольга Смирнова, иллюстрации, 2016

Корректор Эльвира Макарова

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Вы когда-нибудь задумывались о том, как жирафы попадают в зоопарки?

Возможно, они теряются и служащие зоопарков любезно соглашаются их приютить?

Или же в зоопарки попадают в воспитательных целях жирафы-хулиганы, пойманные в момент совершения какого-нибудь недоброго поступка – подглядывания в окно или воровства бананов в общественном парке? Ну как тут удержаться, имея такой высокий рост и длинную шею?

Или вовсе наоборот, только самые образцовые, умные и воспитанные жирафы удостаиваются высокой чести быть приглашёнными в зоопарк, подвергаясь тщательному отбору, словно при поступлении в престижный институт?

Совсем нет. Всё происходит иначе. Только это страшная тайна, которую держит в строжайшем секрете и охраняет специальная служба под названием «Общество охраны тайны о попадании жирафов в зоопарки». В это общество входят доблестные директора самых крупных зоопарков мира, давшие клятву о неразглашении тайны ни при каких обстоятельствах. Не раз опытнейшие бандиты пытались выведать эту тайну путём обмана, подкупа и маскировки, однако все их усилия оказывались тщетными, и тайна так и осталась нераскрытой по сей день. Но с вами я ей поделюсь.

Итак, слушайте внимательно, всё происходит вот как. Жирафы попадают в зоопарки исключительно по собственному желанию, добровольно. Каждый год сотрудники зоопарков со всего мира, вооружившись толстыми блокнотами и большими карандашами, отправляются в Африку, чтобы записать всех жирафов, желающих жить в зоопарке.

Затем они собираются вместе в одной из стран, выпавшей по жребию, и проводят несколько напряжённых месяцев, работая над сложной задачей распределения всех записавшихся жирафов по зоопаркам мира с учётом их конкретных пожеланий и наличия свободных мест. После того как списки составлены, сотрудники разъезжаются по своим странам, чтобы подготовить для жирафов их будущие дома. Но даже теперь они не могут вздохнуть с облегчением, ведь им ещё предстоит отправлять жирафам письма с приглашением прибыть на их новые места жительства и сопровождать жирафов в пути.

Письма, отправляемые жирафам служащими зоопарков, имеют одну отличительную особенность – марку пятнистой раскраски, такой, как у самих жирафов. Эта марка служит сигналом для почтальона о необходимости особо бережного отношения к письму и передачи его адресату лично в руки.

Итак, как вы уже узнали, в зоопарки принимаются все желающие жирафы. Единственное условие заключается в том, что жирафы, подавшие заявку на место в зоопарке, не должны иметь маленьких жирафчиков и не должны находиться в состоянии влюблённости.

Сначала подобных ограничений не существовало, и сколько же горя хлебнули сотрудники зоопарков! Влюблённые жирафы пели своим избранницам серенады по ночам, мешая спать всем прочим обитателям зоопарка, обрывали цветы с клумб и деревьев и целовались у всех на глазах.

А маленькие жирафчики беспрестанно шумели и хулиганили. Они вязали бантики из хоботов слонов, когда те мирно спали, ни о чём не подозревая; таскали одуванчики у кроликов и плели из них венки; приставали к зебрам с назойливыми вопросами о количестве на них белых или, наоборот, чёрных полосок – одним словом, являлись злостными нарушителями спокойного и размеренного течения жизни в зоопарке.

Взрослеют жирафы, как правило, к шести годам, становятся серьёзными и степенными, но до этого времени успевают порядком напроказничать и нахулиганить. Поэтому в один погожий летний день на экстренном собрании Совета директоров всех зоопарков мира, созванном в связи с многочисленными жалобами на возмутительное поведение жирафчиков, было принято решение о прекращении приёма в зоопарки семейных и влюблённых жирафов.

Наша же Прекрасная жирафа была влюблена исключительно в саму себя и не имела детей, поэтому вполне заслуженно ждала письма с приглашением из Московского зоопарка, куда она мечтала попасть.

Почему же именно Московский зоопарк? – спросите вы. Всё дело в том, что любимая тётя нашей Прекрасной жирафы жила именно в этом далёком городе и присылала своей дорогой племяннице чудесные открытки к Новому году, на которых были изображены ватные сугробы снега, резные снежинки и нарядные, сверкающие разноцветными огнями ёлки.

И с самого детства наша Прекрасная жирафа мечтала зимой бегать по снегу, прыгать в сугробы, лепить снеговиков с красными носами и наряжать новогоднюю ёлку. А ещё ей было страшно любопытно попробовать лизнуть сосульку. Тётя не раз отправляла своей племяннице сосульку посылкой, но маленькая Прекрасная жирафа получала только крохотную лужицу. С тех пор она твёрдо решила для себя, что, когда вырастет, обязательно поедет в Московский зоопарк и исполнит свою детскую мечту.

И вот, наконец, столь желанное письмо с приглашением в Центральный зоопарк города Москвы было получено.

«Уважаемая Жирафа!

В ответ на изъявленное Вами желание поселиться в Центральном зоопарке города Москвы мы рады донести до Вашего сведения положительное решение Совета нашего зоопарка относительно Вашей кандидатуры. В связи с этим просим Вас явиться строго в указанное время на главную пристань, где Вас будет ждать представитель нашего зоопарка.

Настоятельно рекомендуем Вам взять с собой только самые необходимые вещи (не более 10 предметов), поскольку всем остальным Вы будете обеспечены в зоопарке.

Наш представитель будет ждать Вас 15 июня ровно в 9 часов утра. Просим Вас не опаздывать и желаем благополучно добраться до нашего зоопарка, где мы уже готовим для Вас праздничный приём.

С уважением,

З.O.Л.

Директор Центрального зоопарка города Москвы».

Несмотря на вводящую в заблуждение аббревиатуру фамилии, имени и отчества, Зверолюбов Одиссей Леонидович по-настоящему ЗОЛ был всего лишь один раз в своей жизни. Да и то злость эта была выражена одной короткой и ёмкой фразой: «Тьфу на тебя!», адресованной крайне упрямому носорогу, ни в какую не соглашавшемуся принимать микстуру от кашля.

Зверолюбов Одиссей Леонидович действительно очень любил всех зверей и по натуре своей был человеком добрым, мягким, уступчивым и сердобольным. Однако считал он эти качества не самыми пригодными для директорской должности, поэтому всяческими способами старался скрыть их, в том числе придавая своей речи и любым составляемым им документам подчёркнуто деловой и сдержанный тон.

Все в зоопарке любили Одиссея Леонидовича и, чтобы его не расстраивать, делали вид, что считают его строгим начальником и даже немного побаиваются. Табличка с аббревиатурой ЗОЛ на двери кабинета Зверолюбова была вывешена с той же целью демонстрации всем сотрудникам и зверям зоопарка строгого нрава директора. Тем не менее действие её заканчивалось сразу же за дверью кабинета, всегда полного зверей разных пород, которых Одиссей Леонидович очень любил и баловал.

Но наша Прекрасная жирафа так обрадовалась полученному письму, что не обратила ни малейшего внимания на пугающую аббревиатуру. Она стала носиться по дому из угла в угол, задевая и роняя всё вокруг, в тщетной попытке определить те самые крайне необходимые вещи, которые она может взять с собой в зоопарк. Ну как тут выбрать всего 10 предметов, когда одних только бантиков у неё было не меньше ста штук. Как же она появится в приличном обществе обитателей Центрального зоопарка с таким скудным гардеробом?!

Надо признаться, что была наша Прекрасная жирафа исключительной модницей и имела самые красивые украшения среди всех своих подруг. Чего только у неё не было: и бусы из кокоса, и ожерелья из ракушек, и даже серьги из слоновой кости, подаренные ей одним безнадёжно влюблённым слоном, не пожалевшим своего бивня.

За сборами Прекрасная жирафа не заметила, как пролетела неделя и настало то самое утро 15 июня, когда сотрудник Центрального зоопарка города Москвы должен был ожидать её на главной пристани. В результате нескольких бессонных ночей вещи были собраны, и жирафа готова к долгому путешествию. Но – о ужас! – как же она уедет, не попрощавшись со своей любимой подругой Милой жирафой!

Прекрасная жирафа понеслась сломя голову к дому подруги в надежде успеть обнять её на прощание.

Милая жирафа как всегда была на ногах с самого раннего утра: она уже успела приготовить кашу своему сыночку и навести порядок в доме, а теперь собирала букет из цветов во дворе, напевая себе под нос весёлую песенку:

 
Я высокая жирафа, ля-ля-ля.
Выше платяного шкафа, тра-ля-ля.
Я могу бананы прямо с ветки рвать,
Всех слонят и обезьянок угощать.
 

В этот самый момент Прекрасная жирафа влетела в дом своей подруги с криками:

– Моя дорогая подруга, вот и настал день нашего расставания!!!

Слёзы градом лились из её глаз.

Она же с детства мечтала об этом дне, скажете вы удивлённо. И будете совершенно правы. Но зачастую в погоне за чем-то новым мы теряем нечто очень дорогое нам старое. Вот и наша Прекрасная жирафа так увлеклась мечтами о новой жизни в зоопарке, что совсем забыла о горести скорого неизбежного расставания со своей любимой подругой.

Две жирафы подружились ещё в самом детстве, когда были ростом ниже забора. Их мамы жили по соседству и раз в неделю по очереди ходили друг к другу в гости на чай с вареньем из листьев акации. Пока мамы пили чай и вели, по мнению детей, скучные взрослые разговоры, их непоседливые дочки прыгали на диване как на батуте, мерились ростом, перекрашивали одна другой пятна на шее в яркие цвета, надевали мамины бантики и бусы – в общем, проводили время куда веселее.

И каково же было нашей Прекрасной жирафе осознавать, что ей придётся навсегда расстаться со своей дорогой подругой. Она крепко обняла Милую жирафу и никак не могла справиться со слезами. Так они и стояли, не говоря ни слова. Но в минуты прощания время, как назло, летит особенно быстро, и пора уже было бежать на пристань, где Прекрасную жирафу ожидал сотрудник зоопарка. И тут вдруг совершенно неожиданно Прекрасная жирафа вмиг перестала плакать и резко подпрыгнула от внезапно пришедшей ей в голову важной мысли, словно от удара молнией.

– Я кое-что забыла! – начала она тараторить. – Очень-очень важное! Я не могу уезжать! Мне нужно срочно домой! Я сейчас вернусь! Он там на пристани! Предупреди, что я опоздаю! Совсем немного! Я быстро! Очень быстро! Очень быстро! – Прекрасная жирафа продолжала повторять последние слова и уже бежала со всех ног к своему дому. А её подруге ничего не оставалось, как немедленно пойти на пристань, чтобы предупредить сотрудника зоопарка об опоздании ожидаемой им жирафы и просить не уезжать без неё.

Милая жирафа осознавала всю ответственность своего поручения, поэтому сильно разволновалась, пока добежала до пристани. Кроме того, из-за страха опоздать бежала она очень быстро, поэтому запыхалась и еле могла говорить.

– Я, я, я, я, – повторяла она, не в силах отдышаться.

– Здравствуйте, уважаемая Жирафа, – встретил её сотрудник зоопарка радушной улыбкой. – Я уже вас заждался. Какая вы молодец, что не взяли с собой ни единой вещи. Всё необходимое уже ждёт вас в зоопарке. А то, знаете, бывает, что с собой пытаются увезти целую тележку всяких ненужных вещей, и никак не уговоришь их хоть что-то оставить. Вот я помню, в прошлом году один жираф ни в какую не хотел расставаться со своим любимым креслом, и сколько усилий мне стоило объяснить ему, что у него в зоопарке будет новый диван. А новый диван в сто раз лучше старого кресла, это же всем понятно. А ещё был случай… Это, правда, уже не со мной, а с другим нашим сотрудником. Так вот, жираф, которого он должен был сопровождать до зоопарка, пытался взять с собой пальму, под которой ему мама в детстве читала сказки после обеда…

Сотрудник всё продолжал и продолжал рассказывать новые, очень увлекательные, по его мнению, истории, так что Милой жирафе никак не удавалось вставить ни единого слова в этот монолог. Она хотела сказать: «Я пришла по просьбе моей подруги, чтобы предупредить вас о её опоздании и просить подождать её буквально несколько минут», но от волнения только и повторяла: «Я, я, я, я».

Сотрудник зоопарка решил, что жирафа очень взволнована предстоящим путешествием, а также боится, что он передумает везти её в зоопарк, поэтому всё время повторяет, что это она должна ехать. Пытаясь успокоить жирафу, сотрудник рассказывал всё новые и новые истории, которые, как он думал, должны были отвлечь и развеселить её.

Жирафа же так волновалась, что ничего не замечала вокруг. Не поняла она и как оказалась на борту парохода, который уже отчаливал от берега и увозил её всё дальше от родного дома и любимого сыночка.

Когда Милая жирафа наконец осознала, что пароход уже плывёт в открытом море, волнение её ещё больше усилилось. Она рухнула от бессилия на палубу и всё время повторяла: «Пятна, пятна», смотря на сотрудника зоопарка глазами, полными слёз.

Всё дело в том, что пятна у жирафа уникальны, как, например, отпечатки пальцев человека. Поэтому невозможно встретить двух жирафов с одинаковыми пятнами. Вот наша Милая жирафа и пыталась обратить на это внимание сотрудника зоопарка, однако тот по неопытности не догадался, что пыталась ему сказать жирафа.

Надо признаться, что это было его первое задание по сопровождению жирафов, а все истории из своей якобы очень богатой биографии он сочинил для солидности. Волновался он не меньше нашей Милой жирафы и очень старался себя не выдать. Поэтому, как только они зашли на палубу парохода, сотрудник быстро принёс жирафе воды и удалился в свою каюту. Так они и провели порознь всю дорогу до зоопарка.

А в это время Прекрасная жирафа вернулась в дом своей подруги запыхавшаяся, но довольная, с подарком – пышным оранжевым бантом, который она сделала своими руками на память для любимой Милой жирафы. И каково же было её удивление, когда она обнаружила в доме только маленького жирафчика, успевшего без присмотра мамы опрокинуть вазочку с вареньем и полностью в нём измазаться.

С детства любившая идеальный порядок, Прекрасная жирафа мигом бросилась оттирать бумажными салфетками жирафчика от варенья и мыть липкий пол.

Она так увлеклась этим занятием, что даже на какое-то время забыла, что должна уезжать в зоопарк. И только когда был наведён идеальный порядок и чистый малыш смирно сидел на стуле, Прекрасная жирафа наконец опомнилась и решила срочно бежать на пристань, полагая, что подруга дожидается её там вместе с сотрудником зоопарка.

«Но как же оставить малыша совсем одного? За то время, пока его мама вернётся домой, он успеет извести все запасы варенья! Придётся взять его с собой», – решила Прекрасная жирафа, схватила малыша в охапку и побежала на пристань.

«Как неудобно получилось, – сокрушалась она всю дорогу. – Они подумают, что я невоспитанная эгоистка и заставляю себя так долго ждать. Чего доброго, сотрудник зоопарка совсем передумает брать меня с собой, какой ужас! Прощай детская мечта! Сама виновата! Надо было сразу про подарок подумать!» – так Прекрасная жирафа корила себя всю дорогу до пристани. А маленький жирафчик наслаждался ездой с ветерком, улыбался и размахивал ножками.

Когда они наконец оказались на пристани, пароход уже давно скрылся из вида. Не увидев ни своей подруги, ни сотрудника зоопарка, ни пришвартованного парохода, Прекрасная жирафа сразу всё поняла – по страшной ошибке в зоопарк уплыла не она.

«Что же теперь будет с малышом? – первым делом подумала Прекрасная жирафа. – Я же совсем не умею обращаться с детьми!»

Но делать было нечего – она не смогла придумать ничего лучше, чем перебраться в дом подруги и приглядывать за маленьким жирафчиком до возвращения его мамы.

«Ничего, – пыталась успокоить себя Прекрасная жирафа, – они очень быстро поймут, что произошла ошибка, вернут мою подругу домой к её сыночку, а меня заберут в зоопарк».

Если бы она только могла представить, как много времени пройдёт до этого момента.

Как мы знаем, своих детей у Прекрасной жирафы не было – по идейным соображениям. Она была искренне убеждена, что малыши не приносят ничего, кроме постоянного беспорядка в доме и синяков под глазами от бессонных ночей. Поэтому о том, что нужно делать с детьми, она, конечно же, не имела ни малейшего представления. И первая сложность поджидала её уже совсем близко – приближалось время обеда. Прекрасная жирафа догадывалась, что малышей следует кормить другой едой, отличной от той, что едят взрослые, но вот какой именно, не знала. Поэтому решила спросить об этом у самого жирафчика.

– Малыш, чем мама обычно кормила тебя на обед? – поинтересовалась она.

Маленький жирафчик ненадолго задумался, а затем начал, мечтательно устремив взгляд в потолок, бойко перечислять все знакомые ему сладости, которые получал только по праздникам, так как их частое поедание совсем не полезно для малышей, а, наоборот, очень даже вредно для их маленьких животиков.

– Арбузное мороженое, конфеты с кремовой начинкой, сладкая вата, ягодное желе, шоколад, цукаты из папайи, кексы с изюмом, варенье из айвы…

Если бы Прекрасная жирафа не прервала его, малыш мог бы перечислять так ещё долгое время.

– Всё с тобой ясно, маленький врунишка, – только и сказала жирафа, выходя из дома. Она намеревалась выяснить у соседей, чем следует кормить жирафчика на завтрак, обед и ужин.

А тем временем пароход, на борту которого находилась мама этого малыша, достиг пункта своего назначения, и до Центрального зоопарка города Москвы оставалось лишь несколько часов езды на большой машине.

За время поездки Милая жирафа немного успокоилась, поняла, что сопровождавшему её сотруднику бесполезно что-либо объяснять, и решила по приезде в зоопарк незамедлительно добиваться встречи с директором.

– Я ему объясню, что вышло ужасное недоразумение, – успокаивала себя Милая жирафа, – и он тут же отправит меня обратно домой.

В мыслях о скором возвращении к своему любимому сыночку дорога до зоопарка пролетела для жирафы незаметно, и вот уже показались красивые кованые ворота Центрального зоопарка города Москвы.

Все служащие зоопарка и его обитатели страшно заждались нового жильца. Им не терпелось познакомиться с жирафой, расспросить её о прежней жизни до зоопарка и узнать, понравится ли ей праздник в честь её приезда, который они так тщательно готовили всю последнюю неделю.

Праздник начался с торжественного приветственного слова директора зоопарка, который, используя наиболее высокопарные выражения, какие только знал, поприветствовал Милую жирафу и объявил, что сегодня в её честь будет дан концерт, подготовленный всеми зверями зоопарка в меру их возможностей.

Милая жирафа была очень хорошо воспитана и не решалась прервать директора, чтобы рассказать ему о произошедшем досадном недоразумении.

Помнится, однажды в детстве она целый час терпела боль от вонзившейся ей в шею иголки ежа лишь потому, что стеснялась сказать об этом маме, пока та готовила обед.

Так вот и в этот раз Милая жирафа решила дослушать речь до конца, но когда директор сказал про предстоящий концерт, она растерялась. Жирафа представила, как старались звери, репетируя свои выступления, и не стала портить праздник. Конечно, она была очень тронута оказанным ей вниманием, но ни на секунду не переставала думать о своём сыночке.

Концерт начался хоровым пением всех обитавших в зоопарке птиц. Затем вышли два слона и мартышка. Слоны переплели свои хоботы и качали мартышку, как на качелях. Мартышка при этом гримасничала и жонглировала бананами.

Следующий номер особенно понравился Милой жирафе. Его исполнили две зебры, поочерёдно перепрыгивавшие через выстроившихся в шеренгу черепах. Были ещё белки, щёлкавшие орешки в такт музыке, бегемоты-силачи и зайцы-фокусники.

Когда концерт был окончен, сотрудники зоопарка, включая директора, разошлись по домам на выходные, оставив зверей наедине с Милой жирафой, чтобы они могли продолжить знакомство. Вот тут и наступило время грустного рассказа жирафы о том, как она попала в зоопарк по ошибке вместо подруги и как её маленький сыночек остался дома совсем один.

Все звери очень сочувствовали Милой жирафе, и некоторые даже заплакали. Было единогласно решено дождаться понедельника и рассказать о случившемся директору зоопарка, который обязательно что-нибудь придумает.

– Одиссей Леонидович очень добрый, – уверяли звери жирафу, – он тебе поможет.

– В прошлом году наш заяц Матвей влюбился с первого взгляда в зайчиху-незнакомку, которая пришла однажды в зоопарк со своей хозяйкой, – начали они хором рассказывать одну очень показательную историю, чтобы жирафа не сомневалась в безграничной доброте директора зоопарка.

– И так он страдал от своей безнадёжной любви, что совсем перестал есть и спать, но никому не рассказывал о том, что с ним случилось, и лишь случайно себя выдал. Одним тёплым летним вечером Одиссей Леонидович увидел, как Матвей, вместо того чтобы хрустеть морковкой за обе щеки, смотрит на закат и грустно вздыхает.

«Ага, влюбился», – сразу всё понял директор зоопарка и начал расспрашивать Матвея об объекте его мечтаний. Тут-то зайцу и пришлось всё рассказать, а Одиссей Леонидович, вместо того чтобы посмеяться и уйти прочь, как поступили бы многие на его месте, сосредоточенно нахмурил лоб и пообещал Матвею помочь его горю.

– На следующее утро, – продолжали звери, – директор затеял настоящую разведывательную операцию по обнаружению зайчихи. Он расклеил объявления по всему району, обращался в школы, опросил всех мам на детских площадках вокруг зоопарка и в итоге нашёл девочку с зайчихой. Правда, с Матвеем нам всем пришлось расстаться, поскольку девочка ни в какую не соглашалась отдавать свою зайчиху, но предложила забрать домой её нового друга, чтобы они теперь жили вместе.

– Вот видишь, – успокаивали звери Милую жирафу, – Одиссей Леонидович всем помогает, он тебя обязательно отправит домой в понедельник.

Но наша жирафа не хотела терять ни минуты и вместо того, чтобы ждать целых два дня, пока наступит понедельник и директор придёт на работу, собралась незамедлительно той же ночью бежать из зоопарка, чтобы сразу уехать домой.

Милая жирафа не поделилась своим планом ни с кем из зверей, чтобы не расстраивать их, поэтому дождалась, пока зоопарк погрузился в глубокий сон, и тихонечко пробралась к выходу. Учитывая высокий рост нашей жирафы, ей не составило ни малейшего труда перебраться через ограду. Так Милая жирафа попала в новый мир большого города, где всё было ей незнакомо.

Первым делом она решила отправиться на пристань, чтобы достать билет на ближайший пароход до дома, но с ужасом вспомнила, что до пристани было несколько часов езды на машине или автобусе.

– Как же я узнаю, откуда отправляются автобусы? – думала Милая жирафа и удалялась от зоопарка в произвольном направлении.

Так и не придумав ответа на свой вопрос и пребывая в растерянных чувствах, жирафа села на клумбу и от безысходности расплакалась.

– На клумбах нельзя сидеть, – неожиданно раздавшийся голос отвлёк жирафу от переживаний. – Вас что, родители этому не учили? – продолжал негодовать незнакомец.

Это был пожилой человек с аккуратно подстриженными усами и бородой в форме лопаты. Жирафа так обрадовалась, что с ней кто-то заговорил, что даже не стала извиняться за причинённый клумбе ущерб и с ходу выложила незнакомцу свою печальную историю.

Незнакомец выслушал жирафу внимательно, ни разу не перебив. Он был строгим, но добрым. И поскольку сам имел большую семью, очень расстроился из-за оставшегося дома совсем одного маленького жирафчика. Он в подробностях рассказал жирафе, как добраться до автобусной станции, и только собирался сказать, что ей понадобятся деньги, чтобы купить билет на автобус, а потом и на пароход, как уже увидел силуэт убегающей жирафы, которая, не дослушав незнакомца до конца, устремилась в сторону станции. Но там нашу Милую жирафу ждало разочарование – денег на билет у неё не было, да и вообще она не знала, что такое деньги.

– Где же мне их взять? – спросила она у продавщицы билетов.

– Не знаю, где вы обычно берёте деньги, а нам их платят за работу, – ответил сердитый голос из окошка. Затем сразу послышался громкий стук, означавший закрытие кассы и начало обеденного перерыва.

«Что значит „платят за работу“?» – недоумевала жирафа и шла прочь от автобусной станции. Она очень проголодалась и тоже с удовольствием бы пообедала, поэтому даже не осознала, как, погружённая в мысли о том, где раздобыть денег, начала объедать комнатные растения с балконов вторых этажей попадавшихся ей на пути домов.

За этим занятием и застал нашу Милую жирафу директор издательства «Пугливый гиппопотам», выпускавшего журнал о путешествиях и животном мире. Директор медленно шёл по улице, отрешённо смотря по сторонам и ломая голову над одной очень серьёзной проблемой, не дававшей ему жить спокойно вот уже целых полгода.

Всё дело в том, что в издательстве участились случаи производственных травм, поскольку работники падали с лестницы, когда доставали с высоких полок документы и подшивки журналов за прошедшие месяцы. Издательство работало очень интенсивно, и количество выпускаемых номеров журналов и документов росло, как грибы после дождя. Поэтому полки еженедельно стремились ввысь так, что одного сотрудника, стоящего на лестнице, уже оказывалось недостаточно, чтобы дотянуться до последней полки, и работникам издательства приходилось исполнять целые акробатические номера.

Желая решить проблему раз и навсегда, директор даже обращался в одно конструкторское бюро, чтобы ему по специальному заказу произвели подходящего робота с очень длинными руками, но получил отказ в резкой форме с просьбой впредь не отвлекать работников бюро своими пустяковыми просьбами от важных дел государственного значения.

Проблема так и осталась нерешённой и никак не выходила из головы директора. Он даже стал опаздывать по утрам на работу, чего никогда до этого себе не позволял, поскольку боялся, что ему снова сообщат об очередном несчастном случае.

Вот в такие печальные мысли был погружен директор издательства, когда буквально врезался в жирафу. И тут ему в голову пришла блестящая идея.

– Вы-то мне и нужны! – закричал директор изо всех сил, боясь, что жирафа его не услышит. – Я беру вас на работу! Какие ваши условия?

– Деньги на проезд в автобусе и на пароходе и… страховка от потери пятен, – испуганно пролепетала Милая жирафа, не веря своему счастью.

– По рукам! – выпалил обрадованный директор и велел ей немедленно следовать за ним.

Так наша Милая жирафа устроилась на работу в издательство «Пугливый гиппопотам». Работа у неё была несложной и заключалась в том, чтобы по просьбе сотрудников доставать с высоких полок или, наоборот, ставить на них журналы и папки с документами. Учитывая высокий рост жирафы, это была посильная задача, а злосчастная лестница больше не понадобилась и была убрана в самый дальний угол кладовки.

Работники издательства сразу полюбили Милую жирафу, всегда благодарили её за работу, гладя по шейке, каждое утро приносили свежие зелёные листочки, чтобы она могла подкрепиться в обед, и даже поставили для неё удобное кресло для отдыха на балконе.

Единогласно решили, что на ночь жирафа также будет оставаться в издательстве. С этой целью в просторном кабинете директора была прибита специальная полка на уровне её головы, на которую укладывалась подушка. Сотрудники издательства очень внимательно отнеслись к нашей Милой жирафе, поэтому первым делом выяснили все её привычки, чтобы устроить её быт максимально комфортно. К величайшему удивлению сотрудников выяснилось, что спит она стоя, а не лёжа на кровати, как люди, поэтому один находчивый работник придумал прибить к стене полочку для подушки.

Женщины в издательстве чуть не передрались за право сделать для жирафы подушку. Всё могло закончиться большой потасовкой с воплями, выдиранием волос и катанием кубарем по полу, если бы не вмешательство мудрого директора, который предложил устроить конкурс на лучшую подушку.

Каждая сотрудница издательства могла сделать своими руками подушку, а у Милой жирафы было право выбрать одну наиболее ей понравившуюся. Но она была настолько тронута заботой своих новых коллег, что не захотела никого обижать и спала на всех подушках по очереди. В кабинете директора рядом с полочкой жирафы даже висел график использования подушек.

Изо дня в день Милая жирафа усердно выполняла работу, храня свою тайну, а оставшись одна по вечерам, вспоминала любимого сыночка и грустила. Она должна была трудиться в издательстве несколько месяцев, чтобы получить вознаграждение за работу, достаточное для покупки билетов. И тогда она смогла бы наконец вернуться домой. Но по счастливой случайности этому суждено было произойти гораздо раньше. А пока жирафа, не подозревая о скорой удаче, работала в издательстве, её подруга изо всех сил пыталась выполнять совершенно новую для неё роль мамы.

Поначалу ей это давалось с превеликим трудом – малыш отказывался есть что-либо кроме сладостей и постоянно хулиганил: вырезал ножницами уточек из скатерти, выпускал комнатные растения погулять во двор, таскал без разрешения украшения Прекрасной жирафы, играл с ними и постоянно спрашивал, когда вернётся мама. Прекрасная жирафа так уставала от груза навалившейся на неё ответственности, что по вечерам, уложив малыша спать, садилась в кресло у окна и долго плакала. Она мечтала только о том, чтобы её подруга поскорее вернулась, а она смогла бы наконец уехать в зоопарк.

Так продолжалось много вечеров подряд, пока малыш однажды случайно не застал Прекрасную жирафу плачущей. Ему не спалось, и он хотел попросить её почитать ему сказку. Жирафчик вбежал в комнату, где сидела Прекрасная жирафа, и застыл на месте. Он решил, что она плачет из-за его плохого поведения, забрался ей на шею и начал гладить. С этого момента малыш больше не хулиганил и беспрекословно съедал всё, что для него готовила Прекрасная жирафа.

Они стали настоящими друзьями: вместе гуляли после завтрака, шили новые бантики для Прекрасной жирафы по последней моде, поливали цветы во дворе и, конечно же, читали сказки и рисовали.

Так продолжалось несколько недель, и Прекрасная жирафа даже начала ловить себя на мысли, что она уже не так сильно хочет в зоопарк, как раньше. Ей настолько понравилось заботиться о малыше, что мечты о зоопарке отошли на второй план.

Теперь Прекрасная жирафа по вечерам не плакала, сидя в кресле у окна, а погружалась в мечты о том, что однажды у неё тоже появится сыночек или дочка и они будут вот так же весело проводить время вместе, как с малышом её подруги. Она понимала, что Милая жирафа должна скоро вернуться, и тогда ей придётся расстаться с жирафчиком, к которому она успела так привязаться.