Читать книгу "Призвать неприятности"

Пальмира Керлис, Матильда Старр
Призвать неприятности

Глава 1

«Если вас окружает чистота, то и в мыслях будет порядок» – любят говорить на моем факультете. Я с первого курса в это искренне верила! Нерушимый постулат. А сейчас впору было засомневаться в том, что у меня все в порядке с головой. Иначе почему я спустилась в подземелье, не удосужившись прихватить хотя бы фонарик?

Ненавижу темноту, и полумрак тоже недолюбливаю. Любой адепт бытовой магии согласится: света должно быть много. Так, чтобы малейшую пылинку, малейшую соринку разглядеть, обнаружить и немедленно обезвредить! Заклинанием или тряпкой – это уже дело вкуса. Если вы не на экзамене, разумеется. Я и в обычной жизни предпочитаю заклинания, они даются мне блестяще. В том смысле, что после них все блестит, сияет и сверкает.

Еще при свете хорошо виден фронт работ. Например, что картина висит неровно, в уголке притаилась паутина, а на комоде появилась трещинка, которую требуется залечить. В темноте же ты беспомощен перед надвигающимся со всех сторон хаосом.

И всё же сегодня мне пришлось красться по темным коридорам подземного этажа нашей академии, вздрагивая от каждого шороха и оборачиваясь на каждую тень. Крысы?!

Кошмар!

Однако у меня есть веская причина, чтобы сунуться в подземелье. Имя этой причины – Лоранус Асторн.

Лоранус…

Я не удержалась от мечтательного вздоха. Старшекурсник, спортсмен и звезда нашей академии. Статный, невероятной красоты блондин с отменными манерами. Второй год я в него тайно и безнадежно влюблена. И вот – чудо! – утром он прислал мне записку.

«Встретимся в полночь в дальнем подземелье академии. Жду. Целую. Лоранус Асторн»

Я-то думала, он меня совсем не замечает… А Лоранус даже готов пожертвовать балом мрачности, чтобы встретиться со мной!

Да-да!

Вся академия веселится в украшенном паутиной и летучими мышами зале, танцует, пьет пунш… И только мы с Лоранусом проведем этот вечер наедине друг с другом.

Мечты сбываются!

Весь день я потратила на сборы, копалась в модных журналах, подбирая прическу, и чуть не осталась без волос, пока осваивала заклинание завивки крупными локонами и вплетала в них цветы… Потом возилась с платьем! Купить новое мне не по карману, а вот освежить старое, сделать цвет насыщеннее – для отличницы-бытовички задача непростая, но выполнимая. Красное платье славно приподнимало лифом грудь, подчеркивало талию и расходилось пышной юбкой книзу. Туфли на безумном каблуке добавляли роста, а макияж удачно подчеркивал серые глаза, добавляя им выразительности.

Эх, кажется, я старалась зря. Здесь, в полутьме, толком ничего не увидишь. Но я все-таки поправила волосы и одернула рукава. Долгая и, прямо скажем, жутковатая прогулка подошла к концу. Длинный коридор закончился, и я оказалась перед входом в заброшенную часть подземелья. Когда-то в ней был склеп, но с тех пор пара сотен лет прошла. Призраки давно развеялись и не оскорбятся нашим присутствием. Странноватое место для встречи, конечно… Зато оригинальное. Точно запомнится на всю жизнь.

Пытаясь унять волнение, я шагнула за порог – и ахнула. Вот это свидание! Лоранус расстарался. Сколько горящих по углам свеч – не счесть. Деревянные статуэтки танцующих дев на постаментах, подвешенная к потолку гирлянда из перьев. И столик, придвинутый к каменной лавке, заботливо накрытой пледом. На полу были нарисованы мелом звездочки – симпатичные, в кружочках. Наверняка для красоты.

Я подошла к столику, рассмотрев на нем блюдо с кремовыми пирожными и стеклянный графин с вином. А бокалы? Так уж вышло, что мужчины плохо разбираются в сервировке стола… Лорануса в комнате не было – видимо, осознал, что не хватает двух «незначительных» деталей, и поспешил исправить ситуацию, я явилась на несколько минут раньше.

Мои губы тронула счастливая улыбка. Он такой милый! Совершенно не ожидала от него подобного. Лоранус производил впечатление гордого и неприступного парня… А тут – столько приготовлений, и все для меня.

Святая чистота, он скоро появится! Сердце забилось тревожно и радостно, ладони предательски вспотели. Тс-с-с. Дышим глубже, считаем воображаемые веники. Прежде помогало. Один, два, три, десять… Какое там! Я снова и снова приглаживала юбку, шаря по комнате широко распахнутыми глазами. Естественно, никакого зеркала в ней не было, а вдруг у меня волосы растрепались? Или на лице грязь! Пока шла, небось налипло чего. В свете полыхающих свечей будет заметен каждый изъян. Лоранус всегда идеален, надо и мне соответствовать.

Так, отставить панику!

Я схватила графин и сделала решительный глоточек – для храбрости. Вино оказалось терпким и горьковатым, мгновенно ударив в голову. В темной дверной арке возник мужской силуэт, полился мягкий приглушенный шепот:

– Все для тебя, королева мрака.

Оу… Королева? Приятно. Я тихо и быстро поставила графин на край столика, непричастно убрав руки за спину.

– Бесподобное создание, – продолжились комплименты, – наводящее трепет на недостойных смертных.

Вот это, пожалуй, перебор. Мне для вкушения и пирожных достаточно.

– А ты что тут делаешь? – шепот превратился в голос.

Громкий и незнакомый! От неожиданности я попятилась, налетев на столик. Графин вздрогнул и со звоном разбился – во все стороны брызнули осколки и вино. А в комнату вошел вовсе не тот, кого я ждала…

Глава 2

Это был не Лоранус! Высокая подтянутая фигура, облаченная в классический костюм с бабочкой, взъерошенные черные волосы и изумление в зеленых глазах. Я видела этого парня, когда у нас были совместные занятия с некромантами. Ну, то есть как «совместные занятия»? Они призывали всякую потустороннюю хтонь, а мы с сокурсницами потом приводили в порядок загаженные помещения. Не могу сказать, что наше сотрудничество мне понравилось…

– О, чистюля со второго курса, – узнал и он меня. – Теона Винс, если не путаю.

Не путает. Как же его зовут? Вроде Рейнар Соул… Впрочем, какая разница!

– О, любитель бардака с последнего курса, – не осталась я в долгу. – Хотелось бы задать тот же вопрос тебе: что ты тут забыл?

Последнее, что мне нужно, так это чтобы мое прекрасное, великолепное, восхитительное свидание испортили!

Он отчего-то смутился, буркнув:

– Не твоего ума дело. – И добавил с вызовом: – Бытовичкам не понять.

Ой-ой, какой загадочный и таинственный.

– Мне ничуть не интересны твои некромантские штучки. – Я покосилась на винную лужу у ног, надеясь, что бурые пятна выведутся с юбки. – Но я была бы тебе благодарна, если бы ты ушел. У меня здесь приватная встреча.

– Хм. – Рейнар озадаченно моргнул. – Тебе не кажется, что место несколько… неподходящее?

Да много он понимает в романтике!

– Очень даже подходящее, уединенное. Должно было быть. Уходи, пока не явился Лоранус и не выгнал тебя отсюда.

На его лице отразилось понимание. И что-то оно мне совсем не понравилось.

– Асторн? Этот напыщенный тип с боевого?

– Сам ты напыщенный, – огрызнулась я. – А Лоранус отличный парень, ты ему просто завидуешь. И у меня с ним свидание, да!

– Ясно… – протянул Рейнар, глядя на меня с жалостью. – Боюсь, он не придет.

– Почему?..

– Как почему? – Его глаза хищно сверкнули. – Я его похитил и скормил крысам. Из зависти.

Я ахнула, чувствуя, как сердце проваливается в глубину грудной клетки.

– Тяжелый случай. – Он закатил глаза. – Расслабься, я пошутил.

– Ну знаешь… Шутки у тебя дурацкие!

– Мне следовало догадаться, что ты слишком доверчивая, раз купилась на выдуманное свидание. Уверен, Лоранус вовсю отплясывает на балу и, как обычно, меняет девиц каждую песню. Кроме нас, в подземелье никого.

Не может быть… Рейнар врет! Нарочно, спроваживая меня.

Я запустила руку в карман, достала и развернула записку, вчитываясь в выученные наизусть слова. Гадкий некромант тут же очутился рядом и сунул в нее любопытный нос.

– «Жду. Целую» – это хорошо, – подсмотрел он, – что не по частям ждут.

– Там говорится про поцелуй! И почерк Лорануса.

– Похож, но подделан. Извини за плохую новость.

Я уставилась на дверь, молясь, чтобы парень моей мечты все-таки в нее вошел. С бокалами. Сказал, что задержался, и вышвырнул этого шутника вон. Увы, я понимала, что, скорее всего, Рейнар прав. Ну в самом деле, кто я, а кто Лоранус Асторн. Как я вообще могла поверить, что он меня заметил! Еще и пригласил на свидание…

Место действительно неподходящее. Куда логичнее было бы назначить встречу на балу.

– А как же вся эта красота? Вино, угощения, – мой голос звучал жалко и беспомощно. – Свечи, статуэтки, звездочки…

– Красота?! – Рейнар подавился смехом. – Спасибо, конечно, но это для ритуала. Звездочки… Так пентаграммы еще никто не обзывал.

Я густо залилась краской. Никогда прежде не чувствовала себя полной дурой! Вот уж правда: любовь туманит рассудок, мешая мыслить здраво.

– Нельзя быть такой наивной, – хмыкнул он. – Бежать одной сломя голову в подземелье по непонятной записке. Вдруг тебя заманили, чтобы в жертву принести?

– Что? – испугалась я. – Ты хочешь принести меня в жертву?!

– Тебя? – Рейнар будто задумался. – Нет.

– А что со мной не так? – Почему-то стало обидно. – Не гожусь?

– Слушай, чистюля! Понятия не имею, кто тебя глупо разыграл, но это не я. Сам-то пострадал не меньше, ты пришла и испортила мой ритуал. – Замолчав, он посмотрел куда-то мне за спину и переменился в лице. Глухо добавил: – Или не испортила… Беги!

Комнату сотрясло мощными магическими эманациями, свечи вспыхнули ярче. Пламенем до потолка! Я торопливо шагнула вперед и увязла в винной луже, ставшей необыкновенно липкой. Рейнар ругнулся и, сцапав меня за локоть, потянул из нее. Тщетно. Ловушка какая-то, а не лужа!

– Останови ритуал, – запищала я.

– Да-а-а? – рявкнул некромант. – Может, еще поезд на полном ходу остановим?

Кажется, я поняла, почему он ритуалил за порогом! Однако меня сейчас не бросал, по-прежнему пытаясь вытащить из лужи. Столик ходил ходуном, пирожные растекались по тарелке неприглядным массивом. Пентаграммы мерцали красным, перья под потолком чернели и скукоживались. Статуэтки начали тлеть и осыпаться пеплом. Мамочки…

– Туфли! – сообразила я, перестав силиться оторвать ноги от пола. – Нужно снять туфли!

Я потянулась к тесно обвивающим лодыжки ремешкам. Пальцы тряслись и никак не могли поддеть застежку, Рейнар мигом наклонился к моим ногам, помогая мне расстегивать туфли.

Полетел пепел, на полу заклубилась пыль, смешанная с грязюкой, вылетающей из всех углов. Я закашлялась. Ужас. Кошмар. Катастрофа! Чистый хаос! Нет, глупости, хаос по определению не может быть чистым! Из моих волос посыпались склизкие комки. Вплетенные в прическу цветы… Они сгнили?!

Расправившись с ремешками, Рейнар высвободил меня из туфель и подхватил на руки. И шагу к выходу сделать не успел, как пентаграммы погасли. В мгновение ока по центру комнаты закрутился вихрь из пепла, пыли и грязи, превращаясь в нечто – зубастую бесформенную тень, облепленную этим мусорным месивом. Она метнулась в винную лужу, подняв ворох новых брызг под нашими ногами. Страшно утробно взвыла и вылетела из комнаты, исчезнув в коридоре. Завывания превратились в раскатистое эхо и стихли.

– Что… – икнула я, вжимаясь в тяжело вздымающуюся некромантскую грудь. – Что ты призвал?.. И зачем оно тебе понадобилось… такое?

Глава 3

– Такое я не призывал, – вздохнул Рейнар, и его дыхание защекотало мне макушку. – Я готовился встречать нечто невероятное и могущественное, а явилась ты…

Не то чтобы я претендовала на звание невероятной и могущественной, но все равно прозвучало обидно.

– …и порушила тут все, уничтожив плоды моих стараний!

– Порушила, еще и все?! Графин с вином разбила – да, извини. Остальное не трогала.

– Ты цветы в волосах пронесла, – предъявил он, словно цветы были чем-то запрещенным. – Ингредиенты и атрибуты в ритуале изменились, вот и призвалось неведомо что.

– К счастью, это неведомо что рвануло прочь от нас. Куда-то…

– Думаю, на бал.

– Решило потанцевать? – не без ехидства спросила я. – Или оно интересуется пуншем, раз вина не досталось?

– Оно интересуется людьми. Не конкретно эта пакость, а вообще все потусторонние твари.

Что?! Студентам на балу угрожает опасность? Веселятся, бедные, танцуют и знать не знают, что по их души мчится злобная сущность. А мы стоим и зря теряем время! То есть Рейнар стоит. Я-то по-прежнему у него на руках… И ведь пару минут уже держит, будто так и надо.

– Поставь меня немедленно туда, где взял, – строго сказала я.

– На грязный пол? – хмыкнул он, но опустил меня на лавку и принес туфли, которые больше не были в заложниках винной лужи.

В углах комнаты догорали свечи, от пыли и пепла свербело в носу. Я сотворила простенькое очищающее заклинание, избавляя подошву от липкости, обулась и выпалила:

– Идем! Найдем преподавателей и предупредим. Кто у вас на факультете самый опытный? Пусть они отловят эту тварь.

Рейнар скептически изогнул бровь. И что сие означает? «Нет, не пойду»? В интерпретации движений некромантских бровей я не была сильна, потому вскочила с лавки и направилась к выходу.

– Стой! – Он обогнал меня и встал в дверях, преграждая путь. – Какие преподаватели, ты чего? Нам это совершенно не нужно.

– Почему?

– Пораскинь мозгами хотя бы минуту и представь реакцию преподов.

– Ах, у тебя нет разрешения на ритуал? – Я обличающее ткнула пальцем ему в грудь. Твердую такую грудь, даже удивительно, что минуту назад мне было вполне удобно к ней прижиматься. – Ты не по заданию призывал свою королеву тьмы, а сам?

– Разумеется, – закатил глаза Рейнар. – Иначе зачем мне забираться в подземелье академии? Для практических работ у нас имеются специально оборудованные ритуальные залы.

– Из которых призванные твари не сбегают.

– Именно. Так что обойдемся без преподавателей.

– Нет уж, не обойдемся. – Хоть я и любила тряпки, решила ею не быть и настаивать на своем. – А если эта пакость всех поубивает?

– Не сможет, – уверенно заявил он.

– Ну да, всех не успеет. Только некоторых!

– Никого не сможет, успокойся. Чтобы призвать по-настоящему опасную тварь, необходим продвинутый магический уровень. У студентов просто не хватит опыта и энергии.

Я пристально уставилась на некроманта, пытаясь определить, правду он говорит или нет. С него станется принести в жертву нескольких однокурсников и сделать вид, что так вышло случайно. Недаром самое страшное слово на ритуалах их братии – это: «Ой!»

– Послушай, – терпеливо произнес Рейнар, почти увещевательно, – первый закон призывов гласит: никто не в состоянии призвать сущность, превосходящую его по силе. Это любой дурак знает.

– Дураки, возможно, и знают, – парировала я, – но у нас на бытовом они не учатся.

– Угу, там учатся исключительно дурочки, бегающие в подземелья на свидания, на которые их никто не приглашал.

У-у-у, гад! Призыватель доморощенный!

– Ты – как хочешь, а я иду искать преподавателей, – мстительно прошипела я. – Твоя проблема, что тебе от них влетит.

Я попыталась проскользнуть у него под рукой в коридор, но не тут-то было. Не пропустил.

– Вообще-то, проблема наша, – осклабился он. – Ритуал мы свершили вдвоем, смекаешь?

– Да я всего-то рядом постояла!

– Кого волнуют подробности? Зря считаешь, что накажут меня одного. Технически, в смысле энергетически, ты тоже участвовала в несанкционированном призыве.

– И какое же будет наказание? – поинтересовалась я. Просто так, на всякий случай. – Выговор от ректора и общественные работы в академии?

– Отчислят.

О нет! На любую отработку я была бы согласна. В конце концов, проштрафившихся студентов обычно отправляют на уборку территории. А что мне, бытовичке, какая-то там уборка? А вот отчисление – это катастрофа.

– Неправда… – я спорила по инерции, в глубине души понимая, что проиграла. – Скажи еще, что арестуют.

– Могут. В магическом кодексе предусмотрен запрет колдовать от года до трех, если в результате призыва серьезно пострадали непричастные лица.

– Ты что, выучил кодекс наизусть?

– Не весь, пару важных пунктов. По-твоему, я не выяснял, что мне грозит, когда планировал призыв?

– Как ты на такое пошел?!

– Не планировал попадаться, – прищурился Рейнар, – и не планирую.

Я задрала подбородок, гордо и старательно изображая, что его шантаж на мне не работает.

– Какая прилежная девочка, подумать только. – Нахальные зеленые глаза откровенно надо мной смеялись. – Хочешь проверить, смягчит ли наказание твоя кристально чистая репутация?

– Не хочу, – со вздохом сдалась я. – Что ты предлагаешь делать? Затаиться и надеяться, что эта тварь тихо и мирно поразвлекается, а потом вернется в свой загробный мир?

– Конечно, нет. Мы призвали, значит, можем и изгнать. Разыщем ее на балу. В мрачном, украшенном всякой жутью зале потустороннее вторжение заподозрят не сразу. Главное, действовать быстро и слаженно.

Звучит ужасно! Отчисление и магическая полиция или борьба с неизвестной тварью в тандеме с самоуверенным типом. При всем богатстве выбора… Во втором случае есть хотя бы призрачный шанс доучиться.

Я смотрела на Рейнара, он на меня. А ведь мне ничего не помешает позвать на балу преподавателей, если что-то пойдет не так.

– Быстро и слаженно, – передразнила я. – Тогда хватит болтать! Вперед, поймаем эту тварь.

Некромант стремительно вышел в коридор, я потопала следом – с настроением под стать названию нашего бала.

Глава 4

Долгий путь по коридору на этот раз закончился на удивление быстро. Хотя чему тут удивляться? Когда впереди шагает высоченный некромант, а ты пытаешься за ним успевать и думаешь только о том, как бы не споткнуться, время летит незаметно. Да и скорость передвижения значительно увеличивается. О том, чтобы вздрагивать и замирать от каждого шороха, даже мысли не возникает.

Выбраться из подземелья на первый этаж родной академии было счастьем. На свет, прекрасный яркий свет, щедро льющийся из хрустальных магических люстр. Правда, сами люстры не особо прекрасные. Так-то красивые, но, пока каждую подвеску очистишь и доведешь до блеска, пальцы устанут колдовать. Массовым помывочным заклинанием пользоваться нельзя, хрупкие вещи от него портятся…

Арку бального зала обильно украшали черные воздушные шары и праздничные ленты. Оттуда доносились музыка и смех, не зловещий, а вполне радостный. Рейнар вдруг позабыл, что мы торопимся. Остановился у облепленного бумажной паутиной окна и строго велел мне:

– Отдышись и веди себя не подозрительно.

– А конкретнее? – уточнила я, поскольку странным будет уже то, что мы вдвоем. – Притворимся, что не вместе пришли?

– Зачем?.. С каких пор парочки на вечеринках вызывают подозрения?

– Мы не пара!

– Боишься, что Лоранус заревнует? – хмыкнул он. А было бы неплохо… – Неподозрительно – это безмятежно и весело.

Да легко! Я перевела дыхание, поправила оборки на платье и улыбнулась как можно шире.

– Брр-р… – поежился бывалый некромант. – Не надо веселья. Делай вид, что ты смущена и поражена великолепием происходящего.

– Ох, ого-го! – я ахнула, приложив ладони к щекам. – Так?

– Ладно, ничего не изображай. – Он тяжело вздохнул. – Там толпа народу, надеюсь, на нас не обратят внимания.

А я-то как надеюсь!

Едва мы переступили порог, необходимость что-то там изображать сразу отпала. Это было… Ох и ого-го! Просторный зал окутывала серебристая магическая дымка, под потолком колыхались призрачные вороны, горгульи и летучие мыши. Столы ломились от еды и закусок, а пуншевый фонтан был огромен, хоть плескайся в нем. На сцене играл маленький оркестр переодетых в призраков гномиков, обложенных усилителями звука. Студенты в роскошных нарядах танцевали, угощались и смеялись, в углу девчонка с прорицательского факультета делала всем желающим расклады на волшебных картах, а у дальней стены стояли кабинки с ярмарочными аттракционами. И это все я чуть не пропустила из-за свидания, на которое даже никто не пришел! Тут впору согласиться с гадким некромантом: на нашем факультете водятся дурочки, а именно – глупая и наивная я.

Заглядевшись на окружающее великолепие, я умудрилась столкнуться со спешащей навстречу парочкой старшекурсников. Тут же получила строгое замечание:

– Чистюля, не считай ворон. Ищи нашу тварь.

Нет, ну с ним вообще невозможно оставаться безмятежной!

– Как же мне ее искать? – Я сложила руки на груди. – Лупа, фонарик – и вперед?

– Фонарик следовало брать в подземелье, – авторитетно заявил Рейнар, – а здесь внимательно смотри по сторонам.

– И что, по-твоему, я сейчас делаю?

Наверное, наша слаженная работа закончилась бы, не начавшись, но нас отвлек вскрик. Мы синхронно повернулись на визгливый голос и… Святая чистота! Блондинка с целительского схватилась за голову, а все стоящие вокруг девушки были в точно таких же платьях, как у нее: бледно-сиреневых, обточенных нежным кружевом. Тот же цвет, тот же фасон. Даже стекляшки на лифе идентичны.

Глаза несчастной наполнились слезами.

– В магазине меня уверяли, что оно в единственном экземпляре, – всхлипнула она. – Не зря я им не верила и боялась, что кто-то придет в похожем платье!

Да уж, неприятное происшествие.

А потом раз – и словно по щелчку все исчезло. То есть ничего, конечно, не исчезло, но платья окружающих девушек обрели другие фасоны и расцветки. Иллюзорная магия! Как еще десяток платьев мог мгновенно превратиться в некое подобие униформы? Ну такой особенной униформы, с рюшами и стекляшками. Народ загалдел, возбужденно обсуждая этот удивительный перформанс или флешмоб. Называй как хочешь, суть не меняется.

Пусть перепуганная студентка и осталась единственной обладательницей сиреневых рюшей, ее по-прежнему потряхивало. Бедняжка.

– Ты поняла? – прошептал мне Рейнар.

– Что у организаторов бала специфическое чувство юмора? – Метлы поганой на них нет! – Ясно, что сегодня бал мрачности, но зачем издеваться над людьми…

– Пугать, – поправил он. – Ты слышала, что она сказала: боится прийти с кем-то в одинаковых платьях. И вот пожалуйста.

– Пугать или издеваться – невелика разница, – фыркнула я. – Умнее от этого шутка не становится.

– Да какие шутки. – Рейнар приблизился к моему уху губами так близко, что я почувствовала на волосах его дыхание. – Это наша пакость. Похоже, она питается, реализуя чужие страхи.

– Только с помощью иллюзий?..

– Конечно. Куда ей менять реальность по-настоящему.

Я могла бы и догадаться. Наверное. Все-таки я имею дело с пылью и прорехами на одежде, а не с потусторонними сущностями.

– Хорошо, что целительница боялась прогадать с платьем, а не пауков или скорпионов… – Я в панике прикрыла рот рукой. Тут же толпа студентов! Неизвестно, какие у них страхи. Может, пауки со скорпионами покажутся нам несущественной мелочью. – И где теперь эта зловредная пакость?

– Где-то здесь.

Рейнар отстранился и широко обвел рукой зал, полный мельтешащих людей, густеющей дымки и витающих наверху бутафорских эфемерных тварей. Ой-ей… Да мы нашу ни за что не высмотрим! Вряд ли она настолько дурная, чтобы кидаться нам под ноги.

– Придется ждать, пока завопит следующая жертва, – проговорила я онемевшими губами.

– Ага, – преспокойно согласился некромант. – Кстати, а чего боишься ты?

– Вылететь из академии, – огрызнулась я. Признаваться-то не хотелось. – А ты?

– Ничего.

Ну-ну. Но, кажется, будет шанс убедиться, врет ли он…