Текст книги "Сталинградское побоище. «За Волгой для нас земли нет!»"

Силы и средства сторон

Красная Армия

В результате тяжелых поражений, которые потерпела Красная Армия в мае – июне 1942 года, обстановка на советско-германском фронте изменилась в пользу противника. Немцам удалось значительно улучшить положение своих войск и создать выгодные условия для проведения «главной операции» на юге Восточного фронта.

Бронетранспортеры Sd.Kfz.251 и мотоциклы 23-й танковой дивизии на марше. Южнее Воронежа, июль 1942 года

5-тонный тягач «Бюссинг-НАГ» Sd.Kfz.6 с установленной на нем 37-мм зенитной пушкой Flak 36 (слева) и бронетранспортер Sd.Kfz./10, вооруженный 37-мм противотанковой пушкой Pak 35/36). Июль 1942 года. Обе машины принадлежат к составу 23-й танковой дивизии Вермахта. Ее неофициальная эмблема – Эйфелева башня – хорошо видна на лобовой броне бронетранспортера

К этому времени в составе и организации действующей Красной Армии произошли некоторые изменения по сравнению с началом мая 1942 года. Были упразднены как не отвечавшие требованиям новой обстановки промежуточные звенья руководства войсками – главнокомандования Западного, Северо-Кавказского и Юго-Западного стратегических направлений. Все фронты действующей армии стали подчиняться непосредственно Ставке. В ее распоряжении имелись 10 фронтов (54 общевойсковые армии), три флота, отдельная армия и Московская зона обороны, фронт и две армии ПВО страны, авиация дальнего действия и ряд отдельных авиасоединений резерва Ставки. Количество ударных авиационных групп Ставки за это время сократилось с десяти до одной. Авиацию этих групп обратили на формирование воздушных армий фронтов. По состоянию на 1 июля 1942 года воздушные армии имелись уже в семи фронтах действующей армии

В резерве Ставки находилось 10 общевойсковых, одна танковая и три формируемые воздушные армии, одна из которых была задействована на Брянском фронте, и более 50 отдельных соединений и частей различных родов войск. Шесть общевойсковых и одна танковая армии были сосредоточены в районах Калинина, Тулы, Тамбова, Борисоглебска, Сталинграда. Остальные четыре резервные армии располагались в более глубоком тылу – на линии Вологда, Горький, Саратов.

Поскольку главнокомандования направлений были упразднены, основной упор в управлении огромным количеством объединений, действовавших на большом по протяженности фронте, Ставка стала делать на своих представителей.

В конце июня в составе действующей армии (без учета сил Военно-Морского Флота, войск ПВО страны, Московской зоны обороны и Закавказского фронта (за исключением 44-й армии) находилось около 410 дивизий (с пересчетом бригад и укрепленных районов на дивизии). Всего насчитывалось 5,5 млн. человек, 6 тыс. танков, 55,6 тыс. орудий и минометов и 2,6 тыс. самолетов.

Расчет станкового пулемета «максим» поддерживает огнем атаку пехоты. Юго-Западный фронт, июль 1942 года

Из таблицы видно, что сложившиеся к концу июня группировки сил и средств на Западном и Юго-западном направлениях были примерно одинаковы.

Оперативно-стратегическое положение советских войск на Северо-Западном и Западном участках советско-германского фронта оставалось в основном прежним. На южном же крыле положение войск и их группировка к началу немецкого наступления были следующими.

Брянский фронт занимал оборону в 350-км полосе от г. Белев до верхнего течения р. Сейм, прикрывая правым крылом тульско-московское направление, а левым – воронежское. Войска Юго-Западного фронта после отхода за р. Оскол организовали оборону на 300-км рубеже от верховьев р. Сейм до г. Красный Лиман. Южный фронт закрепился на 250-км участке фронта от Красного Лимана до Таганрога, прикрывая два важных направления – на Ворошиловград и Ростов.

В составе войск этих трех фронтов по состоянию на 1 июля 1942 года в общей сложности насчитывалось 81 стрелковая и 12 кавалерийских дивизий, 38 мотострелковых и стрелковых бригад, 9 укрепленных районов, 62 танковые бригады – всего 1 715 тыс. человек, около 2,3 тыс. танков, 16,5 тыс. орудий и минометов, 758 боевых самолетов.

Вермахт

Германское командование, захватив весной 1942 года стратегическую инициативу на советско-германском фронте, приступило согласно директиве № 41 к подготовке генерального летнего наступления. В начале июня были разработаны планы двух крупных наступательных операций, которыми должно было начаться генеральное наступление на юге. Операцию «Блау» («Синяя») намечалось провести на воронежском направлении, а «Клаузевиц» – на кантемировском.

В соответствии с планом операция «Блау» немецким войскам предстояло нанести два удара по сходящимся направлениям: один – из района северо-восточнее Курска на Воронеж, другой – из района Волчанска на Острогожск. Таким образом, немецкое командование рассчитывало разгромить советские войска на воронежском направлении, окружить их западнее Старого Оскола, выйти на Дон на участке от Воронежа до Новой Калитвы и захватить плацдарм на его левом берегу.

Операцию «Клаузевиц» планировалось начать сразу же после выхода частей Вермахта в район Воронежа, откуда 4-я танковая армия Гота должна была повернуть на юг и нанести удар в направлении на Кантемировку, в тыл войскам Юго-Западного фронта.

Задачей же ударной группировки, находившейся в районе Славянок, Артемовск, Краматорск, был прорыв советской обороны в стыке Юго-Западного и Южного фронтов. Далее, развивая удар на Кантемировку, 1-я танковая армия Клейста должна была завершить окружение основных сил Юго-Западного фронта, а затем быстро продвинуться в двух смежных направлениях – на Кавказ и Сталинград.

Во второй половине июня 1942 года немецкое командование завершило сосредоточение и развертывание ударных группировок в районах северо-восточнее Курска и северо-восточнее Харькова, предназначавшихся для проведения операции «Блау» (с 30 июня она была переименована в «Брауншвейг»). В это же время началось и сосредоточение сил в Донбассе для проведения операции «Клаузевиц».

Для нанесения удара на Воронеж предназначалась армейская группа «Вейхс» в составе 10,5 пехотных, четырех танковых и трех моторизованных немецких дивизий и 10 дивизий 2-й венгерской армии. Большинство немецких соединений перебросили на Восточный фронт из Германии и Франции. Из группы армий «Центр» прибыли танковая и моторизованная дивизии, а также управления 4-й танковой армии, танкового и двух армейских корпусов.

Расчет 50-мм противотанковой пушки Pak 38 ведет огонь по советским танкам. 6-я полевая армия, июль 1942 года

В целях создания ударной группировки в районе Харькова в полосе 6-й немецкой армии были дополнительно сосредоточены девять пехотных, две танковых и одна моторизованная дивизии.

Чтобы обеспечить наступление на воронежском направлении по плану операции «Блау», командование Вермахта в дополнение к действовавшим там 2-й и 6-й армиям планировало направить сюда еще 29 дивизий.

Танк Т-34, застрявший в болотистой пойме реки и брошенный экипажем. Брянский фронт, июль 1942 года

Для проведения наступательной операции на кантемировском направлении и создания по плану «Клаузевиц» ударной группировки в районе Славянска и Краматорска сюда в конце июня из Франции были переброшены две пехотные дивизии, а несколько ранее – танковая дивизия из Крыма и управления танкового и армейского корпусов из группы армий «Центр».

Во второй половине июня на Восточный фронт начали прибывать части 8-й итальянской армия, две дивизии которой уже к концу месяца расположились на Украине. Кроме того, на Украину походным порядком следовала 3-я румынская армия.

Накануне летнего наступления командование Вермахта несколько изменило структуру управления войсками на Восточном фронте. Согласно плану, разработанному еще в апреле, группа армий «Юг» 9 июля 1942 года была разделена на группу армий «Б» (под командованием генерал-фельдмаршала Ф. Бока) в составе 4-й танковой, 2-й и 6-й полевых немецких и 2-й венгерской армий и группу армий «А» (под командованием генерал-фельдмаршала В. Листа) в составе 1-й танковой, 17-й и 11-й немецких полевых и 8-й итальянской армий (11-я армия до 4 июля действовала в Крыму, а 8-я итальянская армия сосредоточивалась в тылу 1-й танковой армии). В группе армий «Б» была создана уже упоминавшаяся армейская группа «Вейхс», включившая три армии из четырех: 2-ю полевую и 4-ю танковую немецкие и 2-ю венгерскую.

Подбитый советский легкий танк Т-60. Район Воронежа, июль 1942 года

Всего же к 28 июня 1942 года на Восточном фронте противник имел 11 полевых и четыре танковые армии, три оперативные группы, в которых насчитывалось 230 дивизий и 16 бригад – 5 655 тыс. человек, более 49 тыс. орудий и минометов, 3,7 тыс. танков и штурмовых орудий. Эти силы поддерживались с воздуха авиацией трех воздушных флотов, авиационной группой «Восток», а также авиацией Финляндии и Румынии, имевших в своем составе около 3,2 тыс. боевых самолетов.

Наиболее крупная группировка сил – группы армий «А» и «Б» – была развернута на южном крыле Восточного фронта, где находилось 37 процентов пехотных и кавалерийских и 53 процента танковых и моторизованных соединений. В ее состав входило 76 пехотных, 10 танковых, восемь моторизованных и три кавалерийские дивизии (900 тыс. человек, 1,2 тыс. танков и штурмовых орудий, более 17 тыс. орудий и минометов), поддерживаемых 1640 боевыми самолетами.

Таким образом, изготовившаяся для наступления группировка немецких войск уступала противостоящим ей войскам Красной Армии в численности личного состава и в танках почти в два раза при примерном равенстве в артиллерии. Лишь в авиации немцы имели двукратное превосходство. Тем не менее, как это уже бывало не раз, на направлениях главных ударов немцам удалось добиться многократного превосходства в силах. Последнее обстоятельство легко проиллюстрировать на примере войск Брянского фронта.

Подбитый английский пехотный танк МК-II «Матильда», поставлявшийся в СССР по ленд-лизу. Эта машина принадлежала к составу 11-го танкового корпуса 5-й танковой армии. Брянский фронт, июль 1942 года

Все четыре армии фронта располагались в первом эшелоне. В резерве фронта находились 1-й и 16-й танковые корпуса, 8-й кавалерийский корпус,1-я гвардейская и 284-я стрелковые дивизии, 115-я и 116-я танковые бригады. Группировка войск Брянского фронта не отвечала сложившейся обстановке. Командование фронтом ошибочно считало более важным орловское направление, где и сосредоточило основные силы. Угроза наступления противника на воронежском направлении недооценивалось. Оборонявшаяся на этом направлении 40-я армия занимала фронт протяженностью 110 км. Стрелковые дивизии первого эшелона армии располагались почти равномерно. Одна стрелковая дивизия и две стрелковые бригады второго эшелона находились в 40–60 км от переднего края. Части 40-й армии не подготовили оборонительных рубежей ни в тактической, ни в оперативной глубине, а артиллерийско-противотанковые резервы и противотанковые районы не создавались вовсе.

Между тем 26–28 июня заканчивалось сосредоточение немецких войск в полосе Брянского фронта. Против советских 13-й и 40-й армий (13,5 стрелковых дивизий на фронте в 180 км) развернулись для наступления 14,5 пехотных, четыре танковых и три моторизованных. На направлении главного удара превосходство было еще более значительным. Так, в районе 45-км участка обороны советских войск на стыке 13-й и 40-й армий немцы сосредоточили в первом эшелоне три танковых, одну моторизованную, две пехотные и одну легкопехотную дивизии. Этой группировке противостояли лишь три советских стрелковых дивизии.

Прорыв к Дону. Операции «Блау» и «Клаузевиц»

В 10 часов утра 28 июня 1942 года Вермахт начал генеральное наступление на Восточном фронте. К исходу дня оборона советских войск на стыке 13-й и 40-й армий была прорвана. К 30 июня немецкие войска расширили прорыв до 40 км по фронту и продвинулись на 35–40 км в глубину обороны наших войск.

28 июня Ставка усилила Брянский фронт тремя танковыми корпусами. К участку прорыва выдвигался также танковый корпус из резерва фронта. Советское командование предполагало, что контрудар этих корпусов должен остановить немецкое наступление.

Однако быстрое изменение обстановки не позволило осуществить этот замысел. Корпуса не успевали в срок прибывать в указанные районы и вводились в бой не одновременно, управление ими не было организовано, командиры действовали по своему усмотрению, боялись оторваться от пехоты. Не была организована артиллерийская поддержка и взаимодействие с авиацией.

Танк Pz.III Ausf.L 16-й танковой дивизии Вермахта на одной из площадей Воронежа. Июль 1942 года

К исходу 2 июля противник продвинулся на глубину 60–80 км. Его подвижные соединения вышли к железной дороге Касторное – Старый Оскол и охватили с севера левофланговые дивизии 40-й армии, продолжавшие вести бои на главной полосе обороны.

К этому времени осложнилась обстановка на правом крыле Юго-Западного фронта. Утром 30 июня ударная группировка 6-й немецкой армии перешла в наступление и прорвала оборону соединений 21-й и 28-й армий. Развивая успех на северо-восток, основные силы 6-й немецкой армии к исходу 2 июля продвинулись на глубину до 80 км и вышли в районы Старого Оскола и Волоконовки, тем самым значительно ухудшив положение советских войск на воронежском направлении. Часть соединений 40-й и 21-й армий Брянского фронта оказалась в окружении. На стыке двух фронтов образовалась брешь. Немецким войскам открылся путь к Воронежу, гарнизон которого составляли несколько частей войск НКВД, 3-я дивизия ПВО, тыловые части и подразделения.

Расчет 45-мм противотанковой пушки меняет позицию. Южный фронт, июль 1942 года

Колонна танков Pz.III 23-й танковой дивизии на марше. Район Россоши, июль 1942 года

4 июля соединения 4-й танковой армии генерала Гота вышли на подступы к Воронежу. В течение двух последующих дней немецкие войска захватил плацдарм на левом берегу Дона и в тот же день овладели большей частью города. 10 дней шли ожесточенные бои на улицах западной части Воронежа. Однако дальнейшее продвижение противника было остановлено организованным сопротивлением советских войск.

6 июля 5-я советская танковая армия нанесла контрудар южнее Ельца по флангу армейской группы «Вейхс». Это заставило немецкое командование повернуть на север 24-й танковый корпус и три пехотные дивизии и тем самым ослабить удар на Воронеж. Активными действиями советские войска сорвали и попытку врага расширить прорыв к северу от Воронежа, вдоль Дона. 4-я немецкая танковая армия, завязнув в этих боях, утратила запланированный темп продвижения.

Командование Вермахта вынуждено было внести коррективы в план операции. Руководство войсками групп армий «Б» и «А» Гитлер взял на себя, переехав из Восточной Пруссии под Винницу, ближе к району операции. Здесь в небольшом леске в 15 км от города в обстановке строжайшей секретности был оборудован новый пункт управления, получивший название «Вервольф» («Оборотень»).

Решив завершить окружение советских войск южнее Воронежа, немецкое командование планировало нанесение еще двух ударов по сходящимся направлениям на Кантемировку: один – из района Острогожска силами 6-й армии и другой – из района Артемовска 1-й танковой армией.

Советское командование, предвидя нежелательные последствия развивавшихся событий, 6 июля приняло решение отвести войска Юго-Западного и Южного фронтов на новые рубежи и одновременно приступить к сосредоточению резервов для подготовки обороны на подступах к Сталинграду и Кавказу.

Штабной бронетранспортер Sd.Kfz.250 маскируется под степной ландшафт с помощью желто-коричневой краски. Западный берег Дона, июль 1942 года

Обнаружив отход войск Юго-Западного и Южного фронтов, командование группы армий «А» 8 июля во второй половине дня организовало их преследование силами 1-й танковой и 6-й полевой армий. Однако отвод обоих фронтов проходил организованно, и противник не смог реализовать свой план по их окружению. Ударные немецкие группировки, соединившись в районе Кантемировка – Миллерово, замкнули в кольцо уже пустое пространство.

Однако, выход противника в большую излучину Дона и дальнейшее продвижение соединений группы армий «А» на юг создавали реальную угрозу окружения войск Южного фронта, оборонявшихся в Донбассе, и прорыва врага на Северный Кавказ. Ставка Верховного Главнокомандования приказала отвести войска Южного фронта за Дон в его нижнем течении и организовать прочную оборону по его левому берегу.

В ночь на 16 июля войска Южного фронта начали отходить на указанный рубеж. В результате к 19 июля участок от Каменска-Шахтинского до Константиновского остался неприкрытым. Противник устремился в образовавшуюся брешь и к исходу 21 июля подошел к внешнему обводу Ростовского укрепленного района, а 23 июля овладел Ростовом. Советская 56-я армия, оборонявшаяся в укрепленном районе, отошла за Дон. К исходу 25 июля войска Южного фронта закрепились на левом берегу Дона от устья Манычского канала до Азова. В состав фронта были переданы те войска Юго-Западного фронта, которые оказались в полосе его действий. Остальные силы Юго-Западного фронта продолжали отходить в большую излучину Дона.

Бронетранспортер Sd.Kfz.251 в «степном» камуфляже. Западный берег Дона, июль 1942 года

Таким образом, к середине июля прорыв советско-германского фронта на юге достиг по глубине 150–400 км. Под ударами немецких армий советские войска отошли к Воронежу, оставили Донбасс и богатые сельскохозяйственные районы правобережья Дона. Немецким войскам удалось выйти в большую излучину Дона, захватить важный стратегический пункт – Ростов, форсировать Дон в его нижнем течении и создать непосредственную угрозу Сталинграду и Северному Кавказу. Советскому руководству стал окончательно ясен замысел гитлеровского командования: ударом на Сталинград перехватить Волгу и, отрезав весь юг от центральных районов страны, бросить все силы на захват Кавказа и кавказской нефти.

Несмотря на такие успехи и захват стратегической инициативы, враг не смог выполнить всех задач, стоявших перед группами армий «Б» и «А» по планам операций «Блау» и «Клаузевиц». Сопротивление советских войск вынуждало гитлеровское командование вносить значительные изменения в первоначальные планы.

Об ожесточенных сражениях на южном фланге советско-германского фронта в первой половине июля 1942 года в своих воспоминаниях немецкий генерал К. Типпельскирх с горечью написал: «Действия немецких войск, казалось, еще раз увенчались блестящим успехом. Но при ближайшем рассмотрении этот блеск меркнул. Русские армии были, может быть, деморализованы, но не разгромлены. Количество пленных и трофеев существенно не увеличилось».

Бои на дальних подступах к Сталинграду
(17 июля – 10 августа)

Итак, к середине июля 1942 года советскому командованию стали ясны замыслы врага. Захват противником района Сталинграда мог привести к потере прямых коммуникаций, связывавших центральные районы Советского Союза с Кавказом. Именно здесь проходила главная транспортная артерия страны, по которой доставлялась бакинская нефть, необходимая для военных нужд и народного хозяйства. В ночь на 12 июля немецкие войска вторглись в пределы Сталинградской области, а двумя днями позже Указом Президиума Верховного Совета СССР в области было введено военное положение.

Короткая передышка между боями. К левому погону обер-лейтенанта (пьет воду из фляжки) пристегнут стандартный армейский карманный фонарь. Западный берег Дона, июль 1942 года

Немецкое руководство считало, что наступление на южном участке Восточного фронта развивается более успешно, чем намечалось директивой № 41. Об этом в частности говорилось в директиве № 44 от 21 июля: «Неожиданно быстро и благоприятно развивающиеся операции против войск Тимошенко дают основание надеяться на то, что в скором времени удастся отрезать Советский Союз от Кавказа и, следовательно, от основных источников нефти и серьезно нарушить подвоз английских и американских военных материалов. Этим, а также потерей всей донецкой промышленности Советскому Союзу наносится удар, который будет иметь далеко идущие последствия».

Командование Вермахта фактически отказалось от проведения операций в той последовательности, которая предполагалась ранее. Противник решил, что сложилась вполне благоприятная обстановка для нанесения удара главными силами на кавказском направлении и что для обеспечения этого удара со стороны Сталинграда достаточно будет одной 6-й армии генерала Ф. Паулюса.

В то же время германское командование серьезно усилило группировку своих войск для наступления непосредственно на Кавказ. Согласно приказу Г итлера от 13 июля на кавказское направление поворачивалась вся 4-я танковая армия, переданная в состав группы армий «А». Первоначально нацеленная вместе с 6-й армией для удара на Сталинград, она сместилась теперь к югу, пересекла полосу наступления 6-й армии и вышла к Дону на участке от Цимлянской до Константиновского. Из наступавшей же на Сталинградском направлении 6-й армии были изъяты несколько соединений и переданы в состав других армий или выведены в резерв. В итоге состав этой армии к 17 июля сократился по сравнению с началом месяца с 20 до 13 дивизий. Из подвижных соединений в ней осталась одна моторизованная дивизия.

С 11 по 22 июля Г итлер дал указания по ведению боевых действий на южном фланге Восточного фронта, которые касались в основном продвижения группы армий «А» на Кавказ. От группы армий «Б» требовалось выдвинуться на рубеж Дона. Иначе говоря, стратегическое обеспечение «похода на Кавказ» в это время предполагалось ограничить обороной на рубеже верхнего и среднего течения Дона без проведения крупных операций восточнее реки. Задача овладения Сталинградом практически не ставилась. Однако действия советских войск, вскоре заставили немцев вновь вносить коррективы в свои планы.

Ставка Верховного Главнокомандования, стремясь предотвратить беспрепятственный выход противника к Волге, приняла решение срочно выдвинуть в большую излучину Дона 62, 63 и 64-ю общевойсковые армии из своего резерва. 63-я армия начала выходить на рубеж Дона – от Бабки до Серафимовича еще в первых числах июля, 62-я армия с 11 июля выдвигалась на рубеж обороны по линии Клетская – Суровикино – Верхнекурмоярская, а 64-я армия с 12 июля передислоцировалась в район Сталинграда.

Учитывая определившуюся самостоятельность Сталинградского направления и сосредоточение на нем значительных сил с обеих сторон, Ставка 12 июля на базе управления Юго-Западного фронта создала Сталинградский фронт. Помимо уже упомянутых трех резервных армий в него вошли отошедшая за Дон 21-я армия и 8-я воздушная армия бывшего Юго-Западного фронта. Во второй половине июля в состав Сталинградского фронта были включены отошедшие в его полосу 28, 38 и 57-я армии, а также Волжская военная флотилия. Командующим Сталинградским фронтом был назначен маршал Советского Союза С.К. Тимошенко (23 июля его сменил генерал-лейтенант B. H. Гордов), членом Военного совета – Н. С. Хрущев, начальником штаба генерал П. И. Бодин. Перед фронтом была поставлена задача – остановить противника, не допустив его выхода к Волге, и прочно оборонять рубеж по реке Дон от Павловска до Клетской и далее по линии Клетская – Суровикино – Суворовский – Верхнекурмоярская.

Батарея 76-мм пушек Ф-22УСВ ведет огонь по противнику. Сталинградский фронт, июль 1942 года

В полосу Сталинградского фронта отходили и также были включены в его состав подвижные соединения. Через Дон переправились и сосредоточились к северу и югу от Калача в полосе обороны 63-й армии остатки 22-го и 23-го танковых и 3-го гвардейского кавалерийского корпусов. Части 13-го танкового корпуса сосредоточились в полосе обороны 62-й армии.

Фронту приходилось действовать в очень непростой обстановке. Враг подходил все ближе к Дону, где намечалось его остановить, а командование Сталинградского фронта располагало весьма ограниченными силами. Резервные армии были не полностью укомплектованы и запаздывали с прибытием в район Сталинграда и развертыванием на рубежах обороны. Остатки соединений бывшего Юго-Западного фронта были обескровлены в тяжелых боях при отступлении. Так, из 38 стрелковых дивизий Сталинградского фронта только 18 были укомплектованными, шесть насчитывали от 2,5 до 4 тыс. человек, а 14 числились фактически только на бумаге, так как имели от 300 до 1 тыс. человек личного состава. Танковые корпуса, поступившие в распоряжение командующего вновь созданного фронта, сразу же были отведены в тыл на доукомплектование людьми и материальной частью.

Немецкие войска в большой излучине Дона. Июль 1942 года. На переднем плане: полугусеничный 8-тонный тягач Sd.Kfz.7/2 с установленной на нем 37-мм зенитной пушкой Flak 36 и буксируемым прицепом для боеприпасов

Таким образом, на 530-километровом участке фронта реально были развернуты только 12 дивизий 63-й и 62-й армий (около 160 тыс. человек, 2,2 тыс. орудий и минометов и около 400 танков). Входившая в состав Сталинградского фронта 8-я воздушная армия имела 561 самолет, из них 337 исправных и 224 неисправных. В число исправных самолетов входило 85 истребителей (до 30 % которых были самолеты старых типов – И-15, И-16 и И-153) 48 штурмовиков, 88 дневных и 116 ночных бомбардировщиков (У-2). Кроме того, здесь действовало до 150–200 дальних бомбардировщиков и 60 истребителей 102-й истребительной авиационной дивизии ПВО.

Что же касается немецких войск, то к 17 июля на Сталинградском направлении наступало 14 дивизий 6-й немецкой армии, в которых насчитывалось около 270 тыс. человек, 3 тыс. орудий и минометов (калибром 75 мм и крупнее) и около 500 танков. Их поддерживала авиация 4-го воздушного флота – всего до 1200 боевых самолетов.

Противник превосходил советские войска в личном составе в 1,7 раза, в артиллерии и танках – в 1,3 раза, в самолетах более чем в 2 раза. Однако сложность обстановки для советских войск была не только в этом. Для создания нового фронта обороны советским армиям после выдвижения из глубины приходилось с ходу занимать позиции на местности, где отсутствовали подготовленные оборонительные рубежи, в условиях исключительно высокой активности авиации и подвижных соединений противника. Большинство же дивизий Сталинградского фронта представляли собой новые формирования, которые еще не были сколочены. Ощущался острый недостаток в истребительной авиации, противотанковой и зенитной артиллерии. Во многих дивизиях не хватало боеприпасов. Открытый степной характер местности и господство в воздухе позволяли вражеской авиации наносить беспрерывные удары по советским войскам, постоянно изнурять их и причинять большой урон в людях, вооружении и боевой технике.

Немецкий мотоциклист на отдыхе. Западный берег Дона, июль 1942 года. На коляске мотоцикла BMW R75 нанесена эмблема 24-й танковой дивизии. Наличие в эмблеме лошади не случайно – это соединение было сформировано на основе 1-й кавалерийской дивизии Вермахта

План советского командования состоял в том, чтобы в упорных оборонительных боях обескровить и остановить наступавшую группировку противника, не допустив ее выхода к Волге. Тем самым выигрывалось необходимое время для подготовки и выдвижения резервов их в район Сталинграда с целью перехода в решительное контрнаступление. Во исполнение этого плана в район Сталинграда направлялись все новые и новые подкрепления. К 22 июля, когда немцы уже вышли к главной полосе обороны войск Сталинградского фронта, в его состав дополнительно прибыли 2 стрелковые дивизии, танковый корпус, 4 отдельные танковые бригады, 9 танковых батальонов, 2 истребительные бригады, несколько артиллерийских и минометных полков. 26–27 июля начали подходить переброшенные с Дальнего Востока 6 стрелковых дивизий. Часть из них направлялась на формирование 1-й и 4-й танковых армий, а другие сразу же вступали в бой. В 8-ю воздушную армию было передано 23 авиаполка – около 450 самолетов.

В складывавшейся ситуации принципиально важным было занять выгодные рубежи для атак и обороны, опередив при этом противника. Навстречу спешившим к Дону немецким соединениям устремились передовые отряды 62-й и 64-й армий Сталинградского фронта.

17 июля авангарды дивизий 6-й немецкой армии встретились с ними в большой излучине Дона на рубеже рек Чир и Цимла. Завязались ожесточенные бои, с которых собственно и началась Сталинградская битва. Шесть дней продолжалась борьба передовых отрядов. Противник вынужден был преждевременно развернуть часть главных сил 6-й армии. Советскому командованию удалось не только вскрыть ее группировку, но и определить, что основные усилия этой армии направлены на овладение районом города Калач и захват важнейшей переправы через Дон, открывавший кратчайший путь для прорыва к Волге. Благодаря сопротивлению передовых отрядов, оказавшемуся совершенно неожиданным для немцев, считавших, что основные силы русских уже разгромлены, темп продвижения врага в сторону главной полосы обороны Сталинградского фронта составил 12–15 км в сутки, в то время как в предшествовавшие дни, с 12 по 17 июля, он равнялся 30 км в сутки. Таким образом, советские войска получили время для организации обороны на основном рубеже, к которому немецкие войска смогли выйти только 22 июля. Появление свежих русских армий оказалось для немцев неприятным сюрпризом, что нашло свое отражение в изданной 23 июля 1942 года директиве Гитлера № 45.

Трехтонный грузовик Borgward В3000 на одной из дорог в излучине Дона. Июль 1942 года

В этой директиве фюрер так оценивал развитие событий на южном фланге Восточного фронта. «Во время кампании, продолжавшейся менее трех недель, большие задачи, поставленные мной перед южным флангом Восточного фронта, в основном выполнены. Только небольшим силам противника, оборонявшимся в этом районе, удалось уйти от окружения и достичь южного берега р. Дон. Следует считаться с тем, что они будут усилены за счет войск, находящихся на Кавказе.

Происходит сосредоточение еще одной группировки противника в районе Сталинграда, который он, по-видимому, собирается оборонять».

Войскам обеих групп армий, наступавших к Волге и на Кавказ, конкретизировались задачи: «На долю группы армий «Б», как приказывалось ранее, выпадает задача наряду с оборудованием оборонительных позиций на р. Дон нанести удар по Сталинграду и разгромить сосредоточившуюся там группировку противника, захватить город, а также перерезать перешеек между Доном и Волгой.

Немецкие войска, наступающие на южном крыле Восточного фронта, поддерживал с воздуха 4-й воздушный флот Люфтваффе. На фото – бомбардировщик He 111