Текст книги "Ведьма-босс"

Глава 3
Как ведьма от кавалеров отбивалась

Вопреки заверениям моих фамильяров, с проклятием мы провозились час, и силы оно выпило из нас троих изрядно. Все, что я смогла, это рухнуть в кресло рядом со спящим инкубом и отключиться.

Проснулась от пристального взгляда. Не открывая глаз, поправила платье и автоматически протянула руку к волосам, но мою ладонь перехватили теплые пальцы.

– Не стоит делать резкие движения, твоя аура еще не восстановилась.

И мужские пальцы нежно заправили выбившуюся прядь за ухо. Мне всегда это казалось очень интимным жестом, поэтому я вздрогнула и распахнула глаза. Инкуб сиял чистой аурой и белозубой улыбкой, но глаза его оставались задумчивыми и холодными. Странно для этого вида. Впрочем, он наследник, его с рождения учат держать эмоции под контролем.

– Как себя чувствуешь, пациент? – хрипло спросила я его, чтобы не молчать. Неуютно как-то мне было с ним молчать. – Если хорошо, то с тебя пятьсот золотых.

– Недешево…

– Немного подняла цену из-за сложности работы. Твое проклятие оказалось смертельным и разумным.

– И как ты с ним справилась? Светлые ведьмы не обладают достаточной силой и знаниями, чтобы нейтрализовать проклятие девятого уровня.

Вот сволочь! Он знал, что на нем высокоуровневое проклятие, и даже слова не сказал! Соврал, что его просто прокляли нестоянием!

Видно, все эмоции отразились на моем лице, потому что инкуб быстро поднял руки в примирительном жесте:

– Я действительно знал о нем, но, уверяю, для меня это проклятие не было смертельным. Оно бы разрушилось через пять дней, не достигнув полной силы. Свойство организма, – усмехнулся он. – Зря ты к нему полезла.

Я набрала воздух в легкие, открыла рот и… выдохнула. У меня слов не было! У меня впервые в жизни не было слов! Поэтому я размахнулась и от души влепила подлецу пощечину! Ну… попробовала влепить. Но демон легко перехватил мою руку и неожиданно поцеловал ее.

– Ты слишком горяча для воспитанной светлой, Шарлотта. Но мне нравится.

– Да не свалил бы ты к Костлявой! На что только не пойдут мужики, только бы не платить ведьме за услуги. – Я прищурилась. – Благословляю тебя детьми! Пусть их рождается столько, сколько женщин у тебя будет!

На самом деле это страшное благословение для инкуба. Сила сорвалась с пальцев, окутав мужчину светлым облачком. Он помахал рукой перед лицом, разгоняя туман, и заявил:

– Я бы хотел минимум двоих, дорогая. Может, передумаешь?

– Морис! – рявкнула я. – Здесь кое-кто не желает платить!

– Разве я отказывался? – удивился неблагодарный клиент. – Хотя какие расчеты между будущими супругами?

– Да ты…

– Госпожа ведьма! – вместо Мориса в дверь просунулся острый нос моей помощницы. – Пришел господин, говорит, что ему назначено. Демонически красивый…

Я с ужасом уставилась на ухмыляющегося мужчину. Кажется, я начинаю что-то подозревать…

– Вон!

И мой палец даже не дрожал, когда я указала на дверь. Как он посмел использовать мою силу, чтобы избавиться от собственного проклятия?

– Лотта…

– Вон! – рявкнула я так, что по кабинету прокатилось эхо. – Иначе так благословлю…

Поль поднял обе руки в примирительном жесте.

– Ухожу. Поговорим, когда ты успокоишься.

И он вышел, а вместо него в кабинет вошел другой блондин. Красивый до зубовного скрежета и сладкий, как сахарная вата, залитая ванильным сиропом. И пахло от него, как из парфюмерной лавки госпожи Оз, когда она разбила бочонок цветочных духов.

– Красотка, что это за тип? И почему у него расстегнута рубашка? Я ревную, милая.

Он ухватил мою ладонь и прижался к ней сухими горячими губами. Я застонала. Как можно было так опростоволоситься и принять за инкуба светлого мага? Где были мои глаза? А имя? Поль – это ведь производная от Располинария! Ненавижу! Как же я его ненавижу! Всех их, светлых магов – наглых, самоуверенных, самовлюбленных…

– Милая, позволь приложиться к нежной ручке, которая вернет мне утерянное. Она ведь вернет? Кстати, мое имя…

– Ложись на кушетку! – махнула я рукой, призывая все самообладание, какое у меня еще осталось. Репутация – главное, а со светлым я разберусь позже. Сейчас нужно работать! – Не нужно имен, красавчик. Я в курсе твоей проблемы. Закрой глаза и расслабься.

– Если ты притушишь свет и включишь музыку…

– Ложись!

– А разве мне не нужно раздеться? – бархатистым голосом поинтересовался демон…

Настоящий инкуб, а не этот светлый самозванец! Хотя тело у самозванца определенно выглядит эффектнее. Да и сам он намного интереснее. Нет в лице инкубистой приторной сладости и безукоризненности. Тьфу!

– Можешь снять рубашку, – сдалась я, почувствовав чей-то пристальный взгляд.

– Будь со мной нежной, ведьма.

– Кхм…

Я вздрогнула и повернулась. В дверном проеме стоял самопровозглашенный женишок и пристально смотрел на инкуба. И что-то мне совсем не понравилось выражение его лица.

– Морис! В конце концов, за что я тебе деньги платить собираюсь?

Минотавр возник за спиной светлого наглеца и опустил ладонь на его плечо.

– Инкуб, если ты к ней хоть пальцем притронешься, оторву этот палец и все, что к нему примыкает, – холодно и спокойно сообщил Поль и, бросив на меня предостерегающий взгляд, наконец исчез, а я взмахом руки захлопнула дверь.

Нет, до чего наглый тип!

– А на каком основании этот светлый мне угрожает? – удивился инкуб.

– А он жених нашей ведьмы! – радостно сообщила ему Дрита.

– Ага, взаправдашний инквизитор! – поддержала ее Чита и свесилась с люстры. – Страсть какой ревнивый!

– Но ты же наследник рода! Демон! Ты ему рога пообламываешь, да? – Дрита прыгнула на стол.

– Нет, лучше ты ему эти рога приделай! – захихикала Чита.

– О, это я могу, – промурлыкал инкуб, но призадумался. – После того как проклятие снимешь. Хотя…

– Все! Работаем! – остановила я этот балаган и в очередной раз засучила рукава. – Девочки, ассистируйте.

Если я умру от потери сил, то виноват в этом будет один самоуверенный светлый! Как же от него отделаться…

Вопреки моим страхам проклятие на демоне оказалось плевое, не то что на светлом гаде, чтоб ему икалось огнем! Так что справились мы с фамильярами быстро, но сил после работы у меня не осталось.

– Деньги! – Довольный инкуб выложил на стол стопку золотых. Темные народы очень не любили новоявленные банковские системы и предпочитали не оставлять после себя следов, рассчитываясь наличными. – И как оказалось, что ведьма твоего дара стала невестой феникса? – Инкуб поправил рукав рубашки. – Ко мне или у тебя останемся?

– Стоп! Чья невеста? – Я смахнула золото в ящичек и повернулась к клиенту. – О ком ты?

– О твоем ревнивом женихе, – подмигнул демон и улыбнулся. Да так порочно, что у меня щеки покраснели. – Мое имя – Вальдемар.

И, не дав опомниться, он схватил мою ладонь и прижался к ней губами.

– Феникс? – глупо переспросила я, пытаясь сбросить с себя очарование инкуба.

Удалось не сразу.

– Феникс. Высший инквизитор. Наследник белой башни Фираны. Имя у него какое-то странное, но, говорят, он от него отказался. Так как тебя угораздило так вляпаться, подруга?

Вот уж действительно, именно вляпаться!

– А ты откуда это все знаешь?

– Я же наследник клана, мне по статусу положено, – мягко улыбнулся демонюка, и я опять зарделась. До чего же он секси! – Да и встречались мы с ним на приемах не раз.

– Точно феникс? Их же не существует!

– Слухи ходят разные, – пожал плечами Вальдемар и потерял интерес к разговору об инквизиторе. – Так как мы продолжим наш приятный вечер?

– Перенесем его на завтра! – решительно ответила я и с обворожительным оскалом распахнула дверь. – Завтра в восемь в ресторации «Пони и Пегас».

– О… буду ждать, – томно промурлыкал инкуб, ничем не показывая, что мой выбор места и времени ему не нравится.

Что значит наследник! И темный, между прочим… Но муж инкуб – это такая головная боль! А может, договоримся с ним о фиктивном браке? А если и нет, то я с удовольствием поем запеченную рульку в сливочном остром соусе. Так, как ее готовят дварфы, рульку не готовят нигде!

Глава 4
Как ведьма строила коварные планы

Я приняла восстанавливающую ванну, выпила парочку эликсиров и, вернувшись в комнату, упала на подушки за низкий деревянный столик. Щелкнула пальцами, зажигая огонь под небольшим чайником. Пока вода закипала, нагрела горячим воздухом малюсенький керамический чайничек, в котором заваривала энергетический чай, самолично собранный весной в лесу Тьмы. Залила первую воду, слила и только вторую заварку перелила в небольшой глиняный стаканчик.

Пора звонить подругам. Я взяла в руки заговоренное зеркало. Я светлая по рождению и крови, но мои самые близкие друзья – черная и темная ведьмы.

– Привет, дорогая! – первой отозвалась Армина.

Она сидела у себя на кухне и пила какао с пирожками, я даже через зеркало почувствовала их аромат. Повезло ей с домовым, готовил он выпечку так вкусно, что после посещения подруги мне приходилось устраивать разгрузочные дни.

– Ты по делу или поболтать?

Арминка у нас сержант полиции, очень одаренная, но постоянно влипает в какие-то истории. Правда, вылипает она из них тоже без особых проблем, но это только благодаря наследственности. Она внучка верховной, а еще она до сих пор бережет свою честь для единственного. А могла бы потенциал еще больше увеличить за счет какого-нибудь сильного темного.

– А ты все ждешь принца на белом хвосте? – пошутила я.

– Ой, у нас тут как раз хвостатые завелись…

– Добрый вечер, Лотта. Выкладывай! У меня важный эксперимент!

Мы с Арминой дружно закатили глаза. Наша третья – Уния – как всегда работала. Черные волосы собраны в пучок, скрепленный карандашом, бледное овальное лицо, алые губы и огромные блестящие глаза с поволокой. Она явно еще витала в своих мыслях.

– Выкладываю, – покорно согласилась я и отпила глоток чая. Хорошо! – Папаша меня продал. Замуж! За светлого…

– Ужас! – выдохнула Армина.

– И что? – удивилась Уния. – Отрави, и все дела.

Если бы все было так просто! Я рассказала девчонкам об условии и о женихе. Они секунды три молчали, а потом Уния задумчиво выдала:

– Интересно, а фениксы действительно бессмертные? Надо проверить! Что, даже пули серебряные не берут?

– Да, это вызов! – воинственно поддержала ее Мина. – А еще я бы поискала помещение под салон и лавку. Ссуду в банке возьмешь. Но это на крайний случай, конечно.

– У тебя есть месяц, – строго глядя на меня, сказала наша заучка. – Найди темного. Для тебя это не будет проблемой. И вариант с новой лавкой и ссудой тоже не забывай. И да… я тебе пришлю парочку интересных разработок, испытаешь на женихе. Если он и правда феникс… Ну вот и узнаем!

И она отключилась. В этом вся Уния, она уже все решила и тратить время на болтовню не станет. А мы с Арминой еще полчаса проболтали о нашем, о девичьем, перемыли кости кавалерам, пожаловались на ужасную моду на желтые сапоги, обменялись сплетнями о знакомых.

Пока болтали, прибыл гонец от Унии с коробкой в коричневой бумаге. На прикрепленной записке аккуратным почерком подруги было выведено: «Открывать в перчатках».

Интересно…

Ненавижу утро! Даже когда пахнет свежезаваренным кофе, даже когда в окошко светит солнце, даже когда кто-то нежно шепчет мое имя…

Снились мне кошмары. Как я выхожу за светлого мага, как вырывается мой темный дар и убивает его, как я становлюсь жрицей смерти и меня судят, отправляя навечно в монастырь отпевать покойников… А еще мне пришлось дать обет целомудрия! Ужас!

Уния бы сказала, что это мои подсознательные страхи прорываются, когда я не контролирую себя. Но все мои кошмары могут оказаться правдой. Такое действительно способно случиться, стоит мне хоть немного ослабить контроль. По уму, мне вообще нельзя призывать темный дар, но как тогда жить? Как поддерживать имидж самого крутого молодого зельевара столицы? Как оплачивать любимые вещицы… Нет, это не мой вариант!

Мне срочно нужен муж из темных, тот, кто уравновесит мой страшный, но очень денежный дар.

– Любовь моя…

– Что? А-а-а-а! В моей спальне маньяки!

– Госпожа Шарлотта, не пугайтесь! Это я, Адамс! Я принес вам шоколад. Пожалуйста, всего одно интервью… Пять вопросов – и все!

Я резко села в кровати и уставилась на черноволосого типа с магокамерой на шее.

– Два снимка и короткое интервью для газеты «Маски сброшены»! – быстро выкрикнул он и ловко увернулся от полетевшей в него подушки. – Зачем к вам приходил князь Вальдемар и что искал светлый инквизитор? Правда ли, что они оба пали под вашим очарованием и оба предложили вам руку и сердце? Какое приданое дает за вами светлая башня Сирана? Правду ли говорят, что вы опять встречаетесь с минотавром Морисом из клана…

Договорить он не успел, я завизжала, и дверь буквально снесло от могучего удара. В мою спальню ворвался Морис с пистолетом в одной руке и заклинанием паралича в другой.

– Я зайду позже! – крикнул Адамс и сиганул в окно.

Со второго этажа. Вслед ему полетело заклинание и светлое благословение. Оба мимо.

Что за жизнь? Даже в собственном доме нет спасения от вездесущих репортеров.

Морис внимательно осмотрел окно.

– Защита взломана, – хмуро сообщил он. – Поставлю обычные ловушки. Ты его знаешь?

– Ага. Он уже год не дает мне проходу, – зевнула я и потянула на себя одеяло.

Морис хоть и минотавр, и с людьми они предпочитают не связываться, но он все же мужчина. Вон как глаза горят. Приятно.

– А прогуляюсь я в издательство этого поганого листка…

– Не стоит… – Я опять зевнула. – Мы держим друг друга в тонусе. И вообще, он безобидный. Влюблен в ме… Слушай, дружище, а не мог бы ты узнать все об этом Адамсе? Его положение в обществе, доход, недвижимость… Он ведь темный! А значит, я могу выйти за него замуж!

Минотавр покачал башкой, а потом начал рьяно принюхиваться, в комнате отчетливо запахло гарью.

– Что это? – замахала я рукой, разгоняя дым.

– Это мы зло выкуриваем! – раздался веселый щебет Дриты, и она прыгнула на подоконник.

– Сжигаем напасти и привлекаем жениха богатого! – тут же появилась из дыма Чита.

У обеих белок были замотаны носовыми платками мордочки, а в лапках они держали курительные палочки с нахлобученными на них ватными шариками. Именно эти шарики и дымили жуткой вонью.

– Чем вы их пропитали? – закашлялась я, взмахом руки открывая окно пошире.

– Полынь от нечисти! – отрапортовала Дрита.

– Шалфей от дурных эманаций! – чирикнула Чита и помахала палочкой возле моего носа.

– А средство от крыс для усиления эффекта! – дружно закончили они.

Морис молниеносно выхватил у белок оружие массового поражения и сунул в вазу с букетом, который принес Поль.

– Вы же тоже почти крысы, – проворчал он, вытирая слезящиеся глаза. – Не боитесь?

– Ой! – пискнули мои белки и, переглянувшись, сиганули в окно.

– Вот вредители! – пробурчала я, понимая, что поспать не удастся. – Придется работать.

Я натянула черный шелковый халат, расшитый огромными алыми маками, и, прикрывая глаза ладошкой, поспешила к выходу.

– Список пакостей составлять? – поинтересовался Морис, выходя следом. – Или коварные планы лелеять? Кстати, у тебя сегодня свидание в восемь. Инкуб прислал пафосный букетище и записку. А я вчера с твоим женихом пообщался. Нормальный мужик.

Я подняла руку, прекращая ненужную агитацию.

– Мне срочно надо выйти замуж за темного, у меня дар светлого не примет! Будешь идти на кухню, захвати сегодняшнюю прессу. Хочу посмотреть недвижимость.

Коварные планы это хорошо, но квартиру надо присмотреть.

* * *

– Я не ведьма, я замученная фея… – бубнила я, наливая в чашку крепкий кофе.

Рынок недвижимости не радовал. В квартале, где находилась моя лавка, сдавался в наем только один дом. Зато продавалось три! Два дома с торговыми помещениями и треть дома с маленькой квартирой и лавкой всего в двадцать квадратов. Маловато… Но я все равно отправила вестник владельцу агентства и договорилась на встречу завтра после обеда.

До полудня я работала. Варила крема, встречалась с клиентами, немного колдовала, в основном, в косметических целях.

– Привет, босс! – Морис плюхнулся на стул, когда я наконец нашла время на обед. – Рассказать про репортера? – Кивнула, тщательно пережевывая пирожок с повидлом. – Адамс Усс, двадцать девять лет, темный маг, не женат, был помолвлен два раза, но оба раза невесты сбегали до свадьбы. Живет с матерью в пригороде. Поместье осталось от деда. Не бедствует, но и не богатей. Скучен и неинтересен. Вернул деньги за испорченные заклинания и передал тебе искренние извинения. Обещал в спальню больше не проникать. – Морис хмыкнул. – Просит интервью. Кости ему ломать я не стал, но нос поправил. Ну что, пойдешь с ним на свидание?

– Внесу в список номером третьим, – кивнула я.

– А кто номер два? – Морис протянул лапу и утащил с тарелки последний пирожок с ягодами.

– Вот!

Я подвинула к нему газету, где на первой странице сиял улыбкой черноволосый белозубый красавчик с чуть заостренными ушами.

– …в столицу вернулся исследователь и путешественник Ярин Ошино! Он открыл новый архипелаг и объявил конкурс на лучшее название для него! Завтра на площади Грез Ярин ответит на вопросы поклонников… – прочел минотавр и хрюкнул: – Пустобрех и позер!

– Он ученый и путешественник! – возразила я, забирая у него газету. – А еще богатенький наследник.

– Да он просто потерял управление яхтой, и его прибило к острову!

– Он открыл новый архипелаг. И я добьюсь, чтобы его назвали моим именем!

– Это будет красиво, – согласился Морис и поднялся. – Будь готова к половине восьмого. Провожу тебя на встречу с инкубом.

Собираться на свидание я начала заранее. Мои неугомонные фамильяры наперебой давали советы, параллельно успевая обсудить всех моих потенциальных женихов и прочесть лекцию, как захомутать парня за три дня.

– Мне бы отвадить парня за три дня, – вздохнула я, косясь на букет Поля.

Инквизитор никак не шел из головы. Я злилась, психовала, но все равно постоянно о нем вспоминала! Нет, это невыносимо! Он же инквизитор! СВЕТЛЫЙ! А мне категорически нельзя связываться со светлым.

– Надену золотое платье! – разозлилась я на себя.

Белки дружно ахнули и схватились за сердечки, но платье притащили и даже туфли к нему принесли.

– Не влезет! – безапелляционно заявила Дрита.

– Не, не влезет! – как бы согласилась с ней Чита. – А если влезет, то дышать не сможет!

Ха! Чтобы ведьма да в платье не влезла? Не бывать такому! Я пыхтела минут десять, но все же втиснулась в облегающее платье золотого цвета. Одернула узкую юбку с разрезом на бедре, поправила глубокий вырез и повернулась к белкам спиной.

– Застегивайте!

И выдохнула.

– Ты только не ешь ничего, – напутствовала Дрита, когда я, набросив на плечи шелковый палантин, вышла в гостиную, где меня ждал Морис. – А то лопнет по шву!

– Пф! Швы зачарованы на крепость.

Морис одобрительно кивнул и подал мне руку. Что же, берегись, номер один, ведьма вышла на охоту!

Глава 5
Как ведьма пропустила оргию и попала под ливень

В ресторан я входила с видом королевы, сияя улыбкой и купаясь в восторженных взглядах. Я безупречна. Платье не скрывало безукоризненные формы, наоборот, оно сияло и кричало: «Смотрите, смертные, звезда спустилась с небосклона!» А чтобы меня лучше рассмотрели, я сделала эффектную паузу посреди заставленного столиками зала. В полумраке мои волосы горели огнем, а сама я казалась эфемерной и воздушной. Я это точно знала. Слегка повела плечами, находя взглядом столик, за которым сидел Вальдемар, и, широко улыбаясь, под завистливыми взглядами неторопливо прошествовала к нему.

Как-то на шабаше верховная учила нас, зеленых неопытных ведьмочек, что главное – это эффектно появиться, изрядно напакостить и незаметно исчезнуть. Стиль – вот что главное для ведьмы!

Проходя мимо утопленной в стене ниши, боковым зрением я заметила широкую спину, обтянутую дорогой черной тканью. Знакомую такую спину… Инквизитор сидел в компании курносой блондинки вполоборота к залу, но стоило мне поравняться с их столиком, как он плавно повернулся и произнес с приятной хрипотцой, от которой по плечам и спине побежали мурашки:

– Хорошего вечера, леди Шарлотта.

Я непроизвольно втянула живот, вздернула нос и сделала вид, что на меня напала внезапная глухота. Как вспомню, что он мне кучу золота должен за лечение, так хочется разбрасываться светлыми заклятиями, словно фейерверками.

В спину раздался тихий смешок. Нет, я понимаю, что «Пони и Пегас» – один из самых популярных ресторанов в городе, но как он смел прийти сюда с девицей и испортить мое свидание?

– Обворожительная Шарлотта! – Вальдемар встал и протянул ко мне руки.

Инкуб занял круглый стол у окна, слишком большой для нас двоих, зато через стекло можно было видеть ярко освещенную улицу и нарядных жителей, гуляющих по ней. Все же центр города.

Ох, может, белки правы и зря я надела это платье? Когда садилась, что-то треснуло, я выпрямилась, словно королева на троне, и замерла. Нет, вроде все цело.

– Ты сияешь, как солнце среди туч!

Тучи, я так понимаю, это посетители ресторана? Инкуб прижал мою ладонь к губам, потом поцеловал запястье, коснулся губами выше, еще выше, добрался до сгиба локтя, и только тогда мне удалось вытащить руку из его алчных пальцев.

– Вина? – И в мой бокал полилась рубиновая жидкость с пузырьками. – За самую красивую ведьму столицы!

Я пригубила вино. Вкусное, но, как все шипучие вина, коварное, особенно натощак.

– Как себя ощущаешь? Вижу, что замечательно. Расскажи о себе, Вальдемар, – томно мурлыкнула я, покачивая бокалом.

– Я богат, родовит, красив и неутомимый любовник, – подмигнул он, а я про себя закатила глаза.

– Что будешь делать теперь, после того как я сняла проклятие? Женишься?

– Ну что ты, милая, – громогласно расхохотался инкуб и погладил меня по колену. Я быстро отодвинула ногу, но наглец даже не подумал убрать ладонь, пришлось многозначительно шикать. – Отец настаивает на браке, но я не спешу. Зачем жениться, когда вокруг так много красивых женщин? А благодаря тебе я могу сделать их немного счастливее.

– Одно другому не мешает, – пробормотала я, соображая, как повернуть разговор на тему фиктивного брака. – Ведь можно найти девушку, для которой брак тоже не главное, и заключить с ней договор.

– Считаешь, такие девушки существуют? Кто-то сможет отказаться от такого прекрасного меня? – подмигнул Вальдемар и опять потянулся к моей ноге.

Я белозубо улыбнулась и быстро сунула ему в руки меню.

– Пора сделать выбор, дорогой. Знаешь, я так тебя понимаю!

– Понимаешь?

Он посмотрел на меня поверх меню.

– Да! – Я прижала ладошку к груди. – Я тоже ценю свободу больше всего! Поэтому я бы согласилась на фиктивный договорной брак безо всяких обязательств.

– А ты смелая, малышка. – Инкуб обвел меня жарким взглядом, мне даже захотелось обмахнуться, чтобы не вспыхнуть свечкой. – Уверен, мы с тобой поладим. – Да-да, обязательно, как только подпишем брачный контракт и разбежимся! – А еще я не ревнив и люблю эксперименты. Ты как относишься к экспериментам?

– Моя подруга – ученый, она постоянно проводит исследования. А ты что изучаешь?

О том, что я сморозила чушь, я поняла по громкому смешку за спиной и широченной лукавой улыбке инкуба. Да чтоб вас! Щеки обдало жаром.

– Я за расширение границ и новизну, – ответила осторожно.

– Рад, что не ошибся в тебе! Нас ждет шикарнейшая ночь! – радостно оскалился Вальдемар и помахал кому-то за моей спиной. И пока я придумывала аргументы за фиктивный брак, думала, стоит ли рассказать правду или, может, предложить оплату, он воскликнул: – Девочки, мы здесь!

Что?! Я развернулась и увидела, как к нам спешат три длинноногие нимфы в платьях, которые проще назвать поясами, – блондинка, брюнетка и шатенка.

– Ах, Вальди! – наперебой защебетали они, целуя инкуба. – Как же мы соскучились! О, шипучее вино?

Ужас! Теперь я понимаю, о каких именно экспериментах говорил инкуб! Пора делать ноги, пока мой номер один щупает блондинку.

– Госпожа, это вам. – Официант поставил передо мной рюмку вишневого ликера и воздушное пирожное. – Просили передать, что это поможет вам подсластить горечь поражения.

Я повернула голову, Поль отсалютовал бокалом. Гад самодовольный! Я смело выпила ликер и решительно вонзила ложку в белоснежную шапку пирожного. Не пропадать же добру, вот съем пироженко, потом допью вино и съем вон те прекрасные канапешки, а потом еще парочку рулетиков…

Оторвалась я от тарелки, когда почувствовала, как рука инкуба забралась в разрез моего платья и нежно поглаживает бедро прямо по кромке чулка.

– Предлагаю забрать вино и подняться в номер, – сексуально прошептал Вальдемар.

Куда? Ну нет, это в мои планы не входит! Сначала свадьба, потом номера!

– А как же горячее? – попыталась я получить компенсацию за испорченный вечер.

– Закажем в номер, – махнул рукой демон и многозначительно добавил: – Между экспериментами я тоже не прочь перекусить.

– Мне нужно припудрить носик! – резко вскочила я и даже сквозь шум музыки и голосов услышала громкий треск.

Ножка стула, на котором вертелась блондинка, прижала край моего платья, и пока нимфа сообразила, что это трещит, мой разрез из провокационного стал вульгарным!

– Я быстро!

Сжав рукой края разреза и прикрывая сумочкой все это непотребство, я рванула в сторону уборной, но, не доходя до нее, резко свернула в коридор и выскочила на улицу. Что же, не получилось у меня поучаствовать в оргии! И почему меня это не расстраивает? Больше всего я сожалела о несъеденной свиной рульке и потраченном времени! Этот темный мне точно не подходит.

Поймать извозчика – и домой. Как назло, поблизости не было ни одной свободной коляски.

– Уже убегаешь? – раздался за спиной бархатистый голос, и я подпрыгнула от неожиданности. – Проводить?

Я медленно повернулась. Кто бы сомневался? Лорд-инквизитор собственной самодовольной персоной. Стоит весь такой элегантный и расслабленный. Отглаженные брюки, белоснежная рубашка, пиджак на руке, галстук, украшенный бриллиантовой булавкой, а в начищенных туфлях отражаются фонари.

– Не стоит оставлять подружку одну. Или ты опять сбежал? – не удержалась я от сарказма. – Вижу, сбегать, не заплатив по счету, это привилегия светлых магов.

– Тебе говорили, что ты язва? – даже не подумал отстать светлый гад. – Эта девушка моя кузина, и она уже отправилась домой.

– Не интересно.

Я сильнее сжала подол и зацокала каблуками к ближайшей стоянке экипажей. Поднялся ветер, а чтобы закутаться в палантин, пришлось бы отпустить треснувшее до неприличия платье, поэтому я пыхтела, ежилась, но упорно шагала вперед. Проходя мимо ярко освещенного окна, увидела, как Вальдемар самозабвенно целуется с шатенкой. Не удержалась и щедро благословила его на жаркую ночь. Чтоб до самого рассвета без устали и остановки, с гордо поднятым несгибаемым знаменем!

Вот теперь я выполнила все заветы верховной – эффектно пришла, напакостила и смылась!

– Нарушаешь эдикт короля, – заметил за спиной голос моего сопровождающего.

– Разве? – старательно удивилась, не поворачивая головы. – Я сделала доброе дело, подарив незабываемую ночь аж четырем разумным. А может быть, и больше… – добавила, подумав.

Из подворотни вышли двое гоблинов в униформе мусорщиков, они тащили большое старое окно, перегородив им тротуар, и я решила перебежать на другую сторону дороги. Движение в этой части города было весьма оживленное, поэтому я отпустила платье и рванула наперерез небольшой платформе, которой управляла толстенькая гномка.

– Главное, не дыши, Лотта, и не делай резких движений, иначе у тебя не только разрез появится, но и вырез увеличится, – пробормотала под нос, уворачиваясь от пассажирского возка, который тащил здоровенный оборотень. Взвизгнула, когда он клацнул зубами у моего филея. – Шалун!

Оборотень оскалился, а сидящий в возке солидный господин приподнял шляпу.

Я перепрыгнула через ямку, помахала велосипедисту и, наконец, добралась до бордюра, отделяющего дорогу от пешеходной зоны. Заложенный с детства инстинкт самосохранения не подвел и в этот раз, я успешно преодолела все препятствия, и меня даже никто не обругал.

Плотнее закуталась в палантин. Я замерзла, ноги в тонких вечерних туфлях ощущали каждый камешек, каждую ямку. Безобразие! Такой приличный район, а тротуары нормально замостить не могут. За что я плачу городу налоги?

– Шарлотта, – раздался рядом голос Поля. – Что ты делаешь?

Судя по смеющимся интонациям, инквизитор от души веселился.

– Жду извозчика! – огрызнулась я, подхватывая разошедшийся от моих энергичных шагов «разрез». – И прекрати меня преследовать!

– Сохрани меня Свет от такого! Я просто гуляю. Вечер прекрасен, не находишь?

– Не нахожу! – пропыхтела я и, увидев свободный экипаж, радостно рванула в его сторону, одновременно размахивая сумочкой. – Извозчик!

И тут из двери магазина готового платья выскочили две долговязые девицы и запрыгнули в мою карету! Вот же стервы! Я подняла руку, желая отправить им вслед заклинание, но мое запястье перехватили сильные пальцы.

– Не стоит, – серьезно произнес Поль. – Иначе мне придется выписать тебе штраф. И не пыхти так злобно, тебе не идет. У меня рядом экипаж. – Он махнул за спину, и я увидела белоснежную карету с гербом башни Фираны. – Садись, отвезу тебя домой.

– Ты все же за мной следишь!

Я выпустила разрез, и нога тот же час оголилась выше кромки чулка, пришлось опять хвататься за платье. Репутация, чтоб ее! Никто не придет к ведьме-зельевару за каплями для семейного счастья, если усомнится в ее порядочности. А лишних глаз и языков в столице хватает.

– Ну что ты, нам просто по пути, – белозубо улыбнулся Поль и вдруг накинул мне на плечи свой пиджак.

Первым моим желанием было сбросить его, но потом я почувствовала тепло и легкий запах сандала и решила оставить. Вдела руки в рукава и запахнулась. Сразу стало как-то уютно, а еще пиджак на мне смотрелся как полупальто и скрывал все самое неприличное. Рукава, правда, были длинными до безобразия, но Поль сам закатал мне их. И пока он это делал, я стояла и молчала, не в силах язвить и возмущаться. Это было так трогательно.

– Скажи, Шарлотта, ты пошла на свидание с инкубом мне назло? Хотела, чтобы я ревновал? – с очаровательной улыбкой, совершенно не вяжущейся с холодным взглядом, поинтересовался мужчина.

– Вот еще! – Ничего себе самомнение у лорда-инквизитора. – Я о тебе даже не вспоминала, чтобы там ни придумал мой папаша, а замуж за тебя я не выйду. Ни за что!

– Не глупи. Ты мне идеально подходишь, и вчерашний сеанс это показал. Ты сможешь родить мне сильного одаренного наследника, поэтому вопрос с нашим браком решен. – Он склонился к моему лицу и выдохнул в губы: – А еще я тебя хочу, а я, знаешь ли, привык получать то, что хочу.

– А я, знаешь ли… – Я подалась вперед и зло выпалила: – Тебя не хочу! И не планирую замуж за светлого самолюбивого эгоиста!