Текст книги "Семь смертей"

– Сама гадаю, пропала Танька. Который день ее не замечаю. Наверное, срок аренды закончился, и они с Нюркой распрощались, другого варианта не вижу.

Мария Евгеньевна ошибалась: Ката лично видела днем в субботу Татьяну. И она готова поклясться, девушка продолжала снимать комнату у Анны Дмитриевны и не планировала подыскивать новое местечко. Тогда где она сейчас? Почему скрылась в неизвестном направлении? Неясно.

– Теперь Валька здесь поселится, – заявила Мария Евгеньевна. – Правда, на похоронах ее не было, небось еще не в курсе, что мать померла.

Ката подпрыгнула:

– Мать?!

– Ну да, Валька – дочка Нюркина.

Вот это номер. Помнится, когда Ката спросила у Анны Дмитриевны про родню, последняя ответила, что, кроме сестры и Персика, у нее нет близких. Откуда взялась дочь?

– Но они друг друга не жаловали, не общались лет пять. Валька к матери ни ногой, осерчала на что-то. А ведь раньше такая дружная семья была. Потом все рухнуло: сначала Сашка от матери отстранился, потом Валька сгинула, и осталась Нюрка со своим Персиком. Персик – это кот, он сейчас у соседей по этажу живет.

– А кто такой Сашка?

– Сын Нюркин, – спокойно ответила Мария Евгеньевна.

У Катарины закружилась голова. Дочь, сын, Сашка, Валька... Определенно здесь что-то не то.

– Неужели они даже не навещали мать? Такого просто не может быть.

– Представь себе, не навещали. Но, думается мне, Нюрка не сильно-то и расстраивалась по этому поводу. Ей вполне хватало компании Персика.

– Вы преувеличиваете, – выпалила Ката, пытаясь раззадорить пенсионерку, дабы та пустилась в воспоминания.

– Я? Преувеличиваю? Еще чего! Говорю, как есть. Ты же подробностей не знаешь, а выводы делаешь. Неправильно это.

– Может, тогда расскажете?

Мария Евгеньевна зевнула:

– А тебе интересно?

Катарина пожала плечами:

– Все равно делать нечего, так хоть историю чью-нибудь послушаю.

– История интересная, – загадочно молвила Мария Евгеньевна. – Интересная и непонятная.

ГЛАВА 5

Овдовев в сорок четыре года, Анна Дмитриевна с Валентиной остались одни в просторных апартаментах. Валя заканчивала восьмой класс, Фурманова работала старшим товароведом, деньги в семье водились, поэтому с потерей кормильца ни мать, ни дочь не стали жить хуже в материальном плане.

Валентина росла тихой, даже немного застенчивой девочкой, про таких, как она, принято говорить, что они никогда и ни при каких обстоятельствах не доставляют хлопот родителям. Из школы Валя шла прямиком домой, игнорируя походы с одноклассниками в кино или кафе, обедала, мыла посуду и, уединившись в своей комнате, погружалась в чтение детективов мастера жанра Агаты Кристи. У Фурмановых имелись практически все увидевшие свет романы и сборники рассказов знаменитой Кристи. Зная, как Валентина любит детективную литературу, преимущественно зарубежных авторов, Анна Дмитриевна частенько приносила дочери в подарок редкие в те времена издания, о которых другие подростки могли лишь грезить как о неосуществимой мечте.

Валя запоем читала книги, а потом в один прекрасный день заявила матери, что решила попробовать написать роман. Анна Дмитриевна только посмеялась. Ну какой роман может написать четырнадцатилетний подросток? Смешно. Но дабы не огорчать дочурку, Фурманова театрально всплеснула руками и воскликнула:

– Доча, это замечательно, я целиком и полностью тебя поддерживаю. Пиши, только не в ущерб учебе.

Анна Дмитриевна рассуждала просто, пусть лучше дочь все свободное время проводит за пишущей машинкой, которую ей презентовала любящая мама, чем шатается с ровесниками по подворотням, пробуя портвейн и балуясь сигаретками.

В тот самый момент, когда Валя закончила первую главу, Анна Дмитриевна познакомила дочь с пятидесятилетним вдовцом Федором Михайловичем. Представив его как своего лучшего друга, Фурманова как бы невзначай бросила:

– Федор Михайлович вдовец, и у него есть девятилетний сын Сашка.

Валя словам матери не придала должного значения. Как оказалось, зря, потому что уже через полгода вдовец с сыном поселился в хоромах Фурмановых. Анна Дмитриевна вышла замуж.

К отчиму и сводному брату Валя относилась нейтрально, мать не ревновала, скандалов не устраивала, мелких подлостей не делала. Валя целиком была поглощена написанием романа.

Сашка стал называть Фурманову мамой, Валю считал сестрой, и счастливая Анна Дмитриевна частенько заявляла соседке:

– Маша, мне был послан второй шанс. После смерти мужа я поставила на личной жизни крест, а теперь видишь, как все получилось. Нет, все-таки правду говорят, никогда нельзя отчаиваться.

Но счастье длилось недолго, через шесть лет Федор Михайлович скончался.

К тому времени Валя – студентка-третьекурсница – давно позабыла о своем подростковом увлечении и все свободное время тратила на любовные авантюры с представителями противоположного пола. Валентина бросалась в романы, как в омут. Парней она меняла, словно перчатки, порой Анна Дмитриевна даже путала имена кавалеров дочери, из-за чего часто оказывалась в дурацком положении.

Когда на руках оказался диплом, Валентина выскочила замуж. Впрочем, прожила в статусе супруги она недолго. Через год последовал развод. Затем второй брак, третий, четвертый. Пятого, правда, не было, так как муж номер четыре оказался тем самым единственным неповторимым, которого Валечка любила больше жизни. Во всяком случае, так утверждала она сама.

Сашка после окончания девятого класса пошел учиться в техникум, затем устроился автослесарем и был полностью доволен жизнью. В двадцать пять лет Александр привел в дом Анфису, представив ее матери как свою будущую жену. Анне Дмитриевне девушка вначале приглянулась, она даже хвасталась невесткой перед Марией, утверждая, что Фиса мастерица на все руки, а Сашку просто боготворит.

Но уже через год после бракосочетания Анна резко изменила отношение к Анфисе. От новоявленной невестки стало частенько попахивать перегаром. Дальше – больше. Анфиса начала потихоньку баловаться спиртным прямо дома. Закрывалась в ванной комнате и с упоением опустошала стеклотару. Однажды Фурманова наткнулась на невестку, лежащую на грязном полу в подъезде. Разумеется, пьяную.

С Александром была проведена серьезная беседа, из которой следовало, что молодые люди могут продолжать жить в квартире Анны только в том случае, если Фиса поклянется больше не притрагиваться к спиртному. Фиса поклялась, но клятву не сдержала. Она нарушила ее уже через пару дней после разговора с мужем.

Не в силах смотреть, как молодая женщина превращается в алкоголичку, а бедный Сашка никак не может повлиять на ситуацию, Анна Дмитриевна заговорила о расторжении брака.

– Зачем тебе эта обуза? Разведись, пока не поздно. Ты парень молодой, красивый, да только свистни, десяток девчонок у твоих ног окажется.

– Мне нужна Фиска, – мямлил Сашка. – Я ее люблю.

– Любишь, – хмыкала Анна. – А она тебя любит? Ты спроси, спроси у нее, кто ей больше по душе – ты или бутылка водки? Нет, Сашка, как хочешь, а я не смогу сидеть сложа руки.

– Мам, давай с тобой договоримся, ты не вмешиваешься в наши отношения, и мы с Фиской все проблемы решаем самостоятельно. Идет?

– Нет, не идет. Ты мой сын, а эта... Она ломает не только свою, но и твою жизнь. Сынок, пойми, Фиса больной человек, ее сильно затянуло в пучину.

– По-твоему, Фиску надо выбросить за ненадобностью? А как же чувство долга? Я поклялся быть с Фиской и в горе, и в радости.

– Тогда пусть лечится, – взвизгнула Анна Дмитриевна. – Могу договориться.

– Не сейчас.

– Саша! Ты себя слышишь? Лечиться она не хочет, работать тоже, целыми днями жрет водку, сколько это будет продолжаться?

Александр молчал.

Анна Дмитриевна терпела выходки Анфисы исключительно ради сына, но, как известно, любому терпению рано или поздно приходит конец. Фурманова потребовала, чтобы Фиса освободила жилплощадь и убиралась восвояси. Сашка встал на сторону жены:

– Если гонишь Фиску, значит, уйду и я.

– Не делай глупостей.

– Я ее люблю, – твердил, словно испорченная пластинка, Сашка. – Жаль, что ты не желаешь этого понять.

– Она пьяница.

– И тем не менее.

– Идиот! Посмотри, в кого ты превратился. Отощал, ходишь бледный как смерть, эта сволочь все соки из тебя выжала.

– Не смей называть ее сволочью!

– Не ори на меня, в конце концов, я твоя мать.

– Ты мне не мать, а мачеха, – выпалил Александр.

Анна Дмитриевна осеклась. Она ожидала услышать что угодно, но только не эти слова. А Сашка уже не мог остановиться.

– Не мать, – повторил он. – Была бы ты моей родной матерью, наверняка поняла бы мои чувства. А так... Между нами нет кровного родства.

Саша с Анфисой покинули квартиру Фурмановой, и с тех пор о них не было ни слуху ни духу. Анна Дмитриевна вычеркнула сына из памяти, а когда Мария Евгеньевна нечаянно упоминала его в разговоре, морщилась и раздраженно бросала:

– У меня нет сына. Я родила только Валентину. Попрошу это хорошенько запомнить.

Валентина продолжала жить с четвертым мужем – Леонидом, заделавшимся бизнесменом. Где именно работал зять Фурмановой, Мария Евгеньевна не знала, но в том, что мужчина заколачивает большие деньги, не сомневалась. Сама Валя не работала, она целиком была на иждивении у мужа.

И все вроде бы у них было хорошо, пока вдруг у Леонида не начались странности.

Чуть более пяти лет назад Мария Евгеньевна стала замечать, что супруги частенько скандалят, причем скандалят основательно. Валя громко кричала, била посуду и закатывала истерики. Анна Дмитриевна в дела дочери и зятя не вмешивалась.

– Это их дело, – откровенничала она с соседкой. – Муж и жена – одна сатана. Начнешь вмешиваться, потом же виноватой останешься.

Летом Марию Евгеньевну пригласила в гости подруга, живущая в Одессе. Недолго думая, пенсионерка купила билет и отправилась к Черному морю. У подруги Мария гостила три недели, а по возвращении домой стала свидетельницей странной сцены.

Зайдя в подъезд, Мария Евгеньевна начала медленно подниматься по лестнице. Шум и крик она услышала, поравнявшись с дверью Фурмановой. Секундой позже на площадку выскочил Леонид. Он был в одних трусах, а в правой руке держал кухонный нож. Мария Евгеньевна попятилась назад, гадая, какая муха укусила всегда спокойного и миролюбивого соседа.

Увидев старушку, Леонид пробасил:

– Баба Маша, спасайтесь! Уходите отсюда!

– Лень, что случилось?

– Привидение! У нас в квартире завелось привидение. Надо убегать.

Не успела Мария Евгеньевна переварить услышанное, как из квартиры выбежали Валя с Анной Дмитриевной.

– Леня, отдай мне нож, – кричала Валентина.

– Вернись в квартиру, – шелестела Фурманова.

Но мужчина лишь мотал головой:

– Нет. Я туда не вернусь, там призраки. Они пытаются нас убить. Уходим! Надо сматываться.

Когда Валя попыталась выхватить из рук супруга нож, Леонид толкнул ее в бок и начал сбегать вниз по лестнице.

– Ленька, стой!

– Призраки! – голосил обезумевший мужчина. – Призраки!

– Валя, догони его, – едва не плача, твердила Анна Дмитриевна. – Куда он побежал в таком виде? Доча, поторопись, как бы чего не случилось.

Чертыхаясь, Валентина кинулась за мужем.

Обалдевшая Мария Евгеньевна перевела взгляд на Анну Дмитриевну:

– Нюр, что с Ленькой?

Не выдержав, Фурманова разрыдалась.

– Ох, Маша, ох, несчастье какое. Спятил Ленька. С ума сошел!

– Как?

– Не знаю, что он себе в голову втемяшил, только уже третий день подобные фокусы выкидывает. Хватает нож, носится по квартире и ищет призраков.

– Врача вызывали?

– Валька против, боится, что Леню в психушку отправят.

– На самотек тоже пускать нельзя. Вот куда он сейчас улетел? Да еще с ножом.

Анна Дмитриевна достала носовой платок.

– Если Леньку упекут в клинику, Валя сама спятит.

Мария Евгеньевна обняла Фурманову за плечи и предложила:

– Нюр, пошли ко мне, чайку попьем. Я из Одессы конфеты вкусные привезла.

– Мне сейчас не до конфет, видишь, что творится-то.

– Пошли, пошли. – Мария Евгеньевна потянула Анну за собой.

Четверть часа спустя в квартире Марии появилась запыхавшаяся Валентина.

– Баба Мань, мать у вас?

– У меня, Валечка.

– Доча, я здесь. – В коридор выбежала Анна Дмитриевна. – Ну что, догнала Леньку?

– Догнала. – Валентина облокотилась спиной о дверной косяк. – Дома он. Кажись, в себя пришел. Пока вела, молчал, на вопросы не отвечал, а в комнате оделся и на кровать лег.

– Ты бы не оставляла его одного.

– Все в порядке, я дверь входную закрыла, не сбежит.

– Ой, девоньки, – простонала Мария Евгеньевна, – как я вам сочувствую, рыбоньки мои. Валюш, иди, чайку хлебни. Миленькая ты моя.

Влив в себя чашку чая, Валентина вздохнула:

– Мам, пошли, боязно мне что-то.

Но не успели Валентина с Анной Дмитриевной выйти за порог, как в подъезде послышались пронзительные женские крики.

Кричала соседка с первого этажа. Выяснилось, что три минуты назад она открыла окно и увидела на асфальте мертвого Леонида. Мужчина лежал на спине с переломанными конечностями.

Пока мать и дочь пили чай у Марии Евгеньевны, Леонид открыл окно и сиганул вниз.

После похорон Валентина замкнулась в себе. Она практически не выходила из дома, ни с кем не общалась, даже с соседями не здоровалась.

А потом Мария Евгеньевна узнала от Фурмановой, что Валя ушла.

– Куда ушла? – недоумевала старушка.

– Ушла из дома. Побросала в чемодан вещи и ушла. Маша, она обвинила меня в смерти Лени, – разревелась Анна Дмитриевна, уткнувшись в плечо соседки.

– Господи, помилуй! Да в чем же ты виновата?

– Валька сказала, что Леня спятил по моей вине. Маша, но ведь я хотела как лучше, и врачи говорили то же самое. Неужели Валька не понимала, что это единственный выход?

– Нюр, я тебя не понимаю.

И Фурманова рассказала, что несколько месяцев назад Валентина узнала о своей беременности. Леонид был в восторге, он давно хотел обзавестись наследником, поэтому известие о беременности жены воспринял со слезами радости на глазах. Обрадовалась и Анна Дмитриевна.

Но уже через пару дней выяснилось, что рожать Валентине строго противопоказано по медицинским показателям.

– Врачи настаивали на прерывании беременности, – плакалась Фурманова, – а Валька не хотела их даже слушать. И Ленька против был, говорил, что все нормализуется и Валя благополучно родит. А я испугалась. Испугалась за жизнь дочери. Ходила за ней как приклеенная, уговаривала, чтобы Валя аборт сделала. Она кричала, ругалась, но в итоге, наверное, поняла, что в моих словах и в словах врачей есть доля истины, согласилась прервать беременность. Леньке было решено ничего пока не говорить. Когда он узнал, я чуть не умерла от страха. Как он кричал! Господи, я думала, у меня барабанные перепонки лопнут. Потом развернулся и хлопнул дверью. Два дня где-то колобродил, а когда вернулся, заявил, что мы с Валькой убили его ребенка. Леонид сильно переживал, ночами не спал, курил, как паровоз, и чудить начал. Теперь вот Валя меня виноватой считает, мол, если бы не мои уговоры, не помутился бы у Леньки рассудок.

Мария Евгеньевна не знала, как утешить Фурманову. Она полагала, что Валентина обязательно одумается и вернется к матери, но действительность оказалась куда жестче. Валя не давала о себе знать.

– Это все мне назло, – говорила Анна Дмитриевна спустя год после смерти зятя. – Она вычеркнула меня из своей жизни. А что я сделала, что? Я всего лишь хотела, чтобы моя дочь осталась жива. Неблагодарная! Сначала Сашка фортель выкинул, теперь Валька. Хороши детки, мать им не нужна. Вот так помрешь в одиночестве, и даже похоронить будет некому.

* * *

– Как в воду Нюрка глядела, – сказала Мария Евгеньевна. – Померла, а на похоронах ни Валентины, ни Александра не было. Да и как им там оказаться, если с матерью больше пяти лет не общались. Э-хе-хе, я-то раньше думала, что Нюрка счастливая, у нее детки есть, в случае чего будет кому стакан воды поднести. А на деле видишь, как вышло. Умерла в одиночестве.

После рассказа Марии Евгеньевны Катарина решила прогуляться перед сном. Она вышла во двор и не спеша побрела вдоль раскидистых кустов неведомого ей растения. Москву уже окутали сумерки, часы показывали без четверти двенадцать. Где-то вдали был слышен заразительный девичий смех и мужской бас.

Прокручивая в голове историю жизни Анны Дмитриевны, Ката села на облупившуюся скамейку, поняв, что ей совершенно не хочется возвращаться в квартиру бабы Мани. В настоящий момент находиться в четырех стенах было жутко некомфортно. Хотелось остаться на улице, дышать ночным воздухом и слушать едва уловимый шелест листвы.

Из-за угла показалось такси. Машина с шашечками остановилась у второго подъезда, а секунду спустя открылась задняя дверца и из салона вышел Борис Плешников.

Катарина подскочила. Плешников?! Здесь? В полночь? Но каким ветром его задуло в эти края?

До конца не веря в реальность происходящего, Ката поспешно встала со скамьи и во все глаза уставилась на Бориса. А тот, не подозревая, что за ним ведется пристальное наблюдение, сказал пару фраз шоферу – судя по всему, просил, чтобы тот его дождался, – сплюнул на асфальт и скрылся в подъезде Фурмановой.

Катарина продолжала стоять на месте ровно до тех пор, пока в одном из окон Анны Дмитриевны не вспыхнул свет. Вот это номер. И как расценивать увиденное?

Приблизившись к такси, Катарина нагнулась и, расплывшись в улыбке, проблеяла:

– Добрый вечер.

– Здрасти, – отозвался шофер.

– Скажите, а вы, случайно, не свободны? Мне срочно нужно такси.

– Занят, – довольно-таки грубо молвил мужик.

– Как жаль, – Ката юркнула в подъезд.

У двери Фурмановой она приложила ухо к замочной скважине и прислушалась. Тишина. Интересно, чем сейчас занимается Плешников в пустой квартире? Ну, в самом деле, не телевизор же он приехал смотреть. И как, позвольте узнать, Борису удалось попасть на чужую жилплощадь? У него имелся свой ключ? Но с какой стати? А может... Внезапно Ката содрогнулась – послышались шаги.

Выбежав на улицу, она обогнула дом и, выскочив на проезжую часть, вытянула вперед руку.

Вскоре рядом тормознул видавший виды «москвичонок».

– Куда так торопимся? – улыбнулся водитель, симпатичный парень лет двадцати пяти.

– Мне срочно нужно проследить за одним человеком, – скороговоркой проговорила Ката, вспомнив, что сумка и кошелек остались дома.

– Без проблем, проследим.

– Только...

– Что?

– Понимаете, я оставила деньги дома, а времени у меня в обрез.

– А где живешь-то?

– Здесь. – Ката кивнула на кирпичное строение.

– Так в чем проблема, сгоняй за бабками. Я подожду.

– Такси может уехать.

– Без денег не повезу, – сурово ответил паренек.

Пообещав вернуться через пару минут, Ката пулей понеслась обратно. Когда поднималась по лестнице, молила бога, чтобы дверь Фурмановой не открылась и она не столкнулась с Борисом. К счастью, молитвы были услышаны.

Из подъезда Катарина выскочила, прижимая к груди сумочку. Таксист продолжал скучать на прежнем месте. Это хорошо – Катарине такой расклад оказался на руку.

В «Москвич» она села со вздохом облегчения.

– Успела.

– Ну, – лыбился парень. – А где объект, за которым будем следить?

– Скоро появится.

– Муж?

– Нет.

– Любовник?

– Не угадал.

– Тогда кто?

– Просто человек.

– Ха-ха! Просто человек, так я и поверил.

– Можешь не верить, и вообще, я не обязана отчитываться.

– Как знаешь, – хмыкнул парень, потеряв к Катарине всякий интерес.

– Такси! – закричала Ката, увидев выезжавшее на проезжую часть желтое авто. – Едем за этим такси.

– Чего так орешь, я, между прочим, не глухой.

– Только не упусти. Пожалуйста, не упусти.

– Не боись, я свое дело знаю.

И «москвичонок» начал слежку за машиной, в салоне которой восседал Борис Плешников.

ГЛАВА 6

Слежка длилась недолго, и вскоре такси остановилось у невзрачного здания, вход в которое охранял плечистый парень устрашающей наружности.

Плешников выскочил из машины и беспрепятственно прошествовал мимо шкафообразного секьюрити.

– Развлекаться приехал, – буркнул водитель, искоса глянув на Катарину. – Ну что, отправишься вслед за ним и устроишь скандал или тебя домой отвезти? Послушай моего совета, ты ему лучше завтра утром взбучку устрой, а сейчас тебе не резон здесь скандалить.

– Спасибо за совет, – Катарина протянула парню купюры и, толкнув дверцу, оказалась на тротуаре.

– А вообще это подло – за мужем слежку устраивать, – не мог никак успокоиться парень. – Подумаешь, захотелось мужику расслабиться, где здесь криминал-то? Так нет, села на хвост, выследила...

Отмахнувшись от нудного водилы, Ката приблизилась к охраннику. Она не сомневалась, что верзила в обязательном порядке преградит ей путь, сложит руки на груди и металлическим голосом прочеканит, что вход внутрь Катке заказан.

Но ничего подобного не произошло. Поравнявшись с охранником, Ката приветливо кивнула, чуть замедлила шаг и, не встретив со стороны громилы никакого сопротивления, ужом проскользнула в дверь.

Вот так всегда, когда ты заранее уверен в своем провале, все проходит без сучка без задоринки, а стоит только уверовать в собственные силы, как на пути обязательно возникают препятствия.

Заведение оказалось не чем-нибудь, а самым настоящим стриптиз-клубом. Кто бы мог подумать, что невзрачное снаружи здание имеет в себе столь пикантную начинку. Ката прошла в заставленный круглыми столиками полутемный зал и замерла в нерешительности. От громкой музыки заложило уши, от вспыхивающего и сразу же гаснущего яркого света появилась рябь в глазах, а увидев, какие невероятные акробатические трюки вытворяют две девушки у шеста, Ката разинула рот. Нет, ну должен же быть предел человеческим возможностям. Девушки казались не живыми существами, а запрограммированными на саморазрушение роботами. Блондинка с ногами, которые, судя по всему, росли не от ушей, а от самых корней волос, выделывала такие безумные па, что Катарина на всякий случай огляделась, ища взглядом людей в белых халатах. Врачи здесь просто необходимы. А как же иначе, вдруг одна из стриптизерш во время исполнения номера сломает верхнюю или нижнюю конечность. Кто будет оказывать первую помощь пострадавшей? А если девицы на сцене не сбавят темп и будут продолжать в том же духе, то рано или поздно обязательно заработают профессиональную травму в виде перелома или вывиха.

Основная масса посетителей – мужчины, чей возраст колебался от двадцати пяти до пятидесяти лет – реагировали на выступление бедных стриптизерш весьма бурно. Одни хлопали в ладоши и топали ногами, другие, вероятно забыв, что находятся в стриптиз-клубе, а не на футбольном матче, орали: «Давай! Снимай с себя все!» Что давать и что снимать, Ката так и не поняла. Обе девицы терзали шест абсолютно обнаженными. Что им предстояло с себя снять, представлялось с большим трудом. Может, мужики имели в виду парики? Или у девиц вставные челюсти и им предлагалось избавиться от них прямо на сцене? Нет, ну серьезно, что можно снять, если ты давным-давно стоишь голый?

Внезапно взгляд остановился на пышногрудой девушке, которая, захмелев от выпитого спиртного, отчаянно хотела взгромоздиться на сцену к стриптизершам и показать настоящий класс. Да, она прямо так и заявила: «Сейчас сама покажу этим селедкам, как надо с шестом управляться».

Щуплый паренек, который изо всех сил старался оттащить свою разбушевавшуюся подругу от сцены, выглядел довольно комично. Он тянул грудастую за руки, а она, продолжая сопротивляться, вопила на всю ивановскую:

– Это не стриптиз! Это предсмертные конвульсии парализованных старух. Мишка, урод, пусти, я ща зажигать буду.

– Ты пьяна.

– Ни фига подобного! Подсади меня на сцену.

Потом пышногрудая красотка мешком рухнула на пол, разревелась, и ей, как показалось Катарине, напрочь расхотелось показывать стриптизершам мастер-класс.

Девушки на сцене, не обращая внимания на царивший в зале хаос, автоматически выполняли свою работу.

Катарина закусила губу. Интересно, куда мог подеваться Борис? Как она ни старалась, а Плешникова нигде не было видно. Решив обследовать крайние столики, находившиеся в полумраке, Катарина заметила приоткрытую дверь и узкий коридорчик. Уже собираясь свернуть в сторону коридора, Ката ощутила чье-то прикосновение. Вздрогнув, она обернулась и невольно отскочила назад. В метре от нее стоял молодой и весьма симпатичный парень. Хотя стоял это, пожалуй, сильно сказано. Парень всеми силами пытался устоять на ногах, но количество выпитого спиртного упорно шатало его из стороны в сторону.

– Привет, – еле ворочая языком, пробормотал незнакомец.

– Привет, – кивнула Ката, намереваясь продолжить путь.

– Ты куда? – Парень вытянул губы трубочкой. – Я к тебе со всей душой, а ты сматываешься. Непорядок. Пошли к нам.

– Куда?

– За наш столик. У меня сегодня день рождения. Ага. – Он чуть не свалился на пол. – Мне двадцать пять лет исполнилось. Юбилей!

– Поздравляю.

– Пошли, говорю. – Именинник, несмотря на изрядную степень опьянения, сильно схватил Катку за руку и поволок за собой.

– Отпусти! Слышишь меня?

– Я тебя с друганами познакомлю. У меня знаешь, какие друганы. Они лучшие!

Катарина вывернулась и попыталась оттолкнуть от себя хамоватого юбиляра, но он, изловчившись, притянул ее к себе, пытаясь поцеловать.

– Придурок! – кричала Копейкина. – Мне больно.

Внезапно парень вскрикнул, закатил глаза и стал медленно пятиться назад. Ката растирала ноющее запястье.

– Кто эта девка? – грозно поинтересовалась у именинника рыжеволосая девушка, крепко держа его за длинные локоны.

– Отпусти волосы, – заныл парень.

– Ты не ответил на вопрос, с кем я тебя застукала?

– Да я мимо проходил, она сама на шею бросилась. Чокнутая какая-то или проститутка.

Катарина от его слов едва не поперхнулась воздухом.

– Он лжет! Ты сам тащил меня за столик, чтобы познакомить с друганами. Идиот, посмотри, что у меня с рукой.

– Впервые ее вижу, – лепетал парень.

Отвесив ему оплеуху, рыжеволосая подошла к Катарине и прочеканила:

– Еще раз увижу вместе с Сашкой, руки пообрываю. Усекла?

– Я же объясняю, он сам...

– Усекла, спрашиваю?

– Мне твой Сашка даром не нужен.

– Тогда вали отсюда. – Девица толкнула Кату в плечо, а та, не удержавшись, приземлилась аккурат к чьим-то ногам.

Ноги явно принадлежали мужчине, так как были облачены в замшевые туфли сорок пятого размера и синие джинсы.

– Вы не ушиблись? – поинтересовался голос сверху.

Ката подняла глаза и от неожиданности прикусила язык. Перед ней стоял, вернее будет сказать, она сидела возле ног Бориса Плешникова. Вот он, собственной персоной, стоит чуть склонившись, а в глазах застыл немой вопрос.

– Вы?! – наконец отмер Плешников. – Что вы здесь делаете?

– Помогите подняться, – пискнула Копейкина.

– Как вы оказались в стриптиз-клубе? – спросил Борис, когда Ката твердо стояла на ногах.

– Действительно, неожиданная встреча. Я приехала сюда с подругой... То есть с другом. Да, с другом. Но он перебрал и куда-то делся. Вот теперь его ищу, пока безрезультатно.

Плешников буквально пожирал Катку глазами. Он будто хотел просканировать ее насквозь, подобно рентгеновским лучам. От его взгляда Катарине сделалось неуютно, во рту пересохло, желудок предательски сжался, под левой лопаткой кольнуло.

– Борис, раз уж мы встретились, могу я узнать, что случилось с Асей?

Плешников заморгал.

– С Асей? Это ужасно. – Он уставился на свои ладони. – Все так нелепо, до сих пор виню себя, что не пришел домой минут на пять раньше. Дал бы ей таблетки, и была бы моя Аська жива-здорова.

– Подождите, какие таблетки?

– У Аси было слабое сердце, она принимала пилюли. В тот день случился приступ, она не смогла дойти до комнаты и принять лекарство, упала в коридоре и умерла. Да и вы ничем не могли ей помочь, сами же говорили, что сидели в туалете. Как все нелепо, – повторил Борис.

– Но Ася не могла умереть от сердечного приступа, – возразила Ката.

– Почему? – испугался Борис.

– Я же видела след от укола. Помните? И вы его тоже видели.

– Вам померещилось. Никакого следа от укола не могло быть в принципе. У Аси на шее имелась родинка, вот вы со страху и приняли ее за след от иглы.

– Борис, но после того как я сообщила вам о визите неизвестного мужчины и о его требовании отдать деньги, вы прервали связь со «Скорой», отшвырнули телефон и заявили, что ненавидите их. А потом решили, что я с ними заодно. Борис, что в действительности произошло с Асей? Ее ведь убили. И вы знаете имя убийц, я права?

– Не говорите чушь, – озлобился Плешников. – Ася умерла от сердечного приступа. Кстати, вы упоминали о каком-то письме.

– Верно.

– Где оно?

– Дома оставила.

– Почему не передали его мне?

– Ну, знаете ли. Вы практически силой вытолкали меня из квартиры, да и не до письма мне было, когда я Асю увидела.

Плешников отвел Кату в сторону.

– Слушай, – перешел он на «ты». – Мне бы письмецо получить. Когда сможем пересечься?

– Может, завтра?

– Где, во сколько?

– Не знаю, – Ката пожала плечами.

– В парке в час дня тебя устроит? – Борис назвал адрес.

– Договорились. Значит, на первой скамейке от центрального входа.

– Смотри, письмо взять не забудь. Ну, все, до встречи.

Борис уже отдалился на значительное расстояние, когда Ката его окликнула.

– Постойте. – Она подбежала к нему и с придыханием выпалила: – Борис, а кем вам приходится Анна Дмитриевна Фурманова?

Лицо Плешникова сделалось бордовым.

– Привези письмо, – прочеканил он. – И не надо лезть в чужие дела. О’кей?

Оставшись в одиночестве, Катка саданула кулаком по стене. Зачем Борис соврал касательно смерти Аси? Ведь ясно же как день, что девушку убили, ей сделали укол, и она мгновенно скончалась. И Борис это прекрасно знал, он понял это сразу, как только Ката упомянула о странном визитере. А теперь он с пеной у рта пытается доказать, что Ася умерла от приступа. Бред! Идем дальше. Как Плешников проник, в квартиру Фурмановой? Зачем он туда проник и с какой стати после незаконного проникновения на чужую жилплощадь Борис отправился прямиком в стриптиз-клуб? Не самое подходящее место для мужчины, который несколько дней назад потерял горячо любимую супругу, превратившись во вдовца. Сколько же вопросов, их целая армия. Что? Зачем? Где? Когда? Почему? Вопросы... Вопросы... А где искать ответы?

В два часа ночи Катарина зашла в подъезд, представляя, какую лекцию прочитает ей Мария Евгеньевна, когда она выдернет ее из сладких объятий сна. Ключики-то от квартиры Катка оставила на комоде в коридоре, посему, как ни крути, придется будить пенсионерку.

Возле квартиры Фурмановой Ката остановилась. Поддавшись внутреннему порыву, она толкнула дверь и, к своему удивлению, обнаружила, что последняя оказалась незапертой. Значит, Плешников орудовал не ключиками, а скорее всего, отмычкой, уходя, просто прикрыл дверь.

Покосившись на квартиру, в которой обосновалась многодетная семья цыган, Катарина прошла в коридор Анны Дмитриевны. Нащупав выключатель, она, поколебавшись, двинулась дальше по коридору. Первые две комнаты оказались спальнями, но, очевидно, хозяйка нечасто сюда захаживала, так как и на полу, и на прикроватных тумбочках виднелся толстый слой пыли. Третья спальня была жилой. На комоде Катарина обнаружила пачку жевательной резинки, шариковую ручку, чистый блокнот и упаковку с одной гигиенической прокладкой. Придя к мысли, что в этой спаленке обосновалась Татьяна, Ката решила провести небольшой обыск. Но уже через несколько минут ей пришлось констатировать, что ничего интересного в спальне девушки она не сможет обнаружить в принципе. Ящики комода зияли пустотой, такая же пустота царила и в тумбочках. Трехдверный шкаф-купе порадовал глаз пустыми вешалками и покоившимися в углу пустыми коробками из-под обуви.