Текст книги "Магия Фиора"

Эледриэль. Светлая эльфийка

Роща меня, скажу честно, разочаровала. Самая обыкновенная, каких у нас дома, что у светлых, что у темных, хватает. Она размерами даже уступает той, в которой я родилась и выросла. А ведь раньше была абсолютно уверена, что меньше просто некуда. Оказалось, ошибалась, возможно и такое.

Правда, поведение местных жителей сильно отличается. У нас эльфы подобным образом не поступают. Вообще-то мы именно такое рассказываем о темных, а они, в свою очередь, о светлых. Только все прекрасно знают, что ничего столь неприличного нет и быть не может. Тут, оказалось, есть. Каждый раз, когда я начинаю думать, что уже видела все и ничто на свете не сможет меня сильно удивить, обязательно случается что-нибудь подобное. Словно кто-то из богов задался целью время от времени подшучивать над маленькой эльфийкой.

Кстати, об эльфийках. Местных, разумеется. Они, наверное, сговорились. Чуть ли не половина всех живущих в этой роще женщин подходили ко мне с нескромными вопросами (подозреваю, вторая половина обращалась с той же целью к Ларинэ).

– Каково это, быть женой человека?

– Чем он в постели отличается от нормального мужчины, то есть эльфа?

– Каково это, быть второй женой?

И бесполезно доказывать, что именно я – первая жена. Ни одна из них не желает верить, что темная может быть второй. Зато на вопрос, чем отличается, гордо отвечала, что не знаю. Дим у меня первый и единственный мужчина. Если действительно хотят так сильно услышать о подобного рода отличиях, пусть у Ларинэ спрашивают. У нее до Ва’Дима мужчины точно были. Поэтому, кстати, темная и останется только второй женой. А я первая, и самая любимая.

Невероятно, но наше купание в священном фонтане никого не возмутило. Мало того, группа молоденьких эльфиек решила его повторить. При этом откровенно строили глазки князю Ва’Диму и всячески намекали, что не против продолжить где-нибудь в другом месте. В спальне, например. Причем хоть любая из них, хоть все сразу. Конечно же, только играли, особенно касательно того, что все вместе. Хотела бы я посмотреть, как станут они выкручиваться, согласись человек с таким предложением. Вернее, не так. С моим мужем в главной роли не хотела бы. Кто их, местных эльфиек, знает, вдруг какая и решится идти до конца? А с другим человеком в той же ситуации можно было бы и посмотреть.

Но роща меня разочаровала вовсе не из-за всего вышеперечисленного. Я надеялась, что здесь, на Фиоре, в изолированном от всего мира эльфийском поселении, смогу найти такие знания, которые не сохранились у нас. Оказалось, тут все то же самое. Даже куда беднее, чем в любом Первом Лесу, хоть у нас, хоть у темных. А чего я, собственно, ожидала? Тут ведь провинция. Да и с изоляцией большой вопрос, если копии таких книжек по рукам ходят. Поэтому и оставались здесь ровно столько времени, сколько необходимо для того, чтобы убедиться в справедливости такой моей догадки.

Глава 17

Дим. Попаданец

То, какой дорогой пойти дальше, обсуждали не очень и долго. Из трех возможных вариантов первый отпал сразу. Заманчиво покинуть проклятые земли и вдоль их границы продвигаться на восток, не углубляясь при этом в степи красных орков. Благо от рощи до границы – несколько часов неспешным шагом. Другой вопрос, какой с этого толк? И у нас на материке между Проклятых Земель и орочьих степей до сих пор ходить небезопасно. А тут даже караванной тропы нет, вообще так никто не ходит.

По слухам, красные орки более цивилизованны, чем их зеленые, белые и черные сородичи. Хоть я слушал вполуха, но кое-что из рассказанного уловил. Дальше на юг, у побережья, есть несколько королевств и даже целая империя, не уступающие по уровню своего населения большинству человеческих государств. Но это где-то там, далеко, а тут они дикари похуже черных. Нападают на все, что шевелится, и не признают никакого другого образа жизни. А если учесть, что и твари из проклятых земель свои территории нередко покидают, то вариант совсем плох. Не сильно уменьшится одна опасность, а к ней прибавится другая.

Осталось еще два варианта. Вернуться под охраной вампиров в Гронор, а уже оттуда идти с новым отрядом на восток, к ближайшему человеческому городу. Или сразу туда, не делая крюк в древнюю имперскую столицу, а следуя по диагонали этого участка проклятых земель. Второй вариант быстрее, первый безопаснее. Им бы и воспользовались, но удалось уговорить часть вампиров прогуляться с нами напрямую к восточным границам.

Это все и решило. Вообще-то их уговорила Эль, сумевшая доказать, что сделанные нами амулеты из сырого мифрила пока не оплачены даже на одну десятую. Еще к нам присоединилась Слирит, «вспомнившая», что у нее как раз дела в том городе, куда мы идем. Причем «вспомнила» она только после того, как проведала, что ее подружка Кали записалась в отряд охраны. То есть мое предположение, что эти две красавицы заключили между собой пари, подтвердилось если не на все сто, то как минимум на девяносто девять процентов.

И вот мы отправились в путь вдесятером. Я, Эль с Ларой, Анжа, четверо эльфов-вампиров и две вампирши, Слирит и Кали. Двигались не совсем по диагонали, а скорее по дуге с незначительным смещением в сторону севера. Первую неделю путешествия вообще ничего не происходило. Возникло впечатление, будто находимся не в проклятых, а в покинутых землях. Вообще ничего удивительного, похожие случаи и у нас дома бывают, если повезет.

Один раз заночевали в развалинах какого-то замка. Вампиры сразу определили, что еще пару столетий назад это место занимало небольшое гнездо. Но потом их сородичи почему-то оттуда ушли. Это нам ничуть не мешало, даже наоборот. По утверждениям охраны, всякая мелкая нечисть не любит такие места даже через столетия после того, как их покидают хозяева.

Эледриэль. Светлая эльфийка

И вот настал день, когда мы отправились в путь. То есть не погостить в эльфийскую рощу, а точно домой. Сначала на восток, к границе проклятых земель, потом дальше к побережью, а там найти корабль и морем как минимум до полуострова с Первым Лесом темных. Ну а оттуда уже дорога знакомая. Давно пора, и надеюсь, больше откладывать и задерживаться не станем.

К тому же теперь шли не наобум, а точно знали, куда – среди вампиров оказался не так давно обращенный охотник за древностями, которого они почему-то не выпили до последней капли, как всех попадавшихся до него, а приняли в клан. Всего двести лет назад это было, поэтому его информации вполне можно доверять. Он в эльфийскую рощу не пошел, но карту по памяти нарисовал достаточно подробную. Да и остальные кровососы на месте не сидели и нередко тайно наведывались в человеческие города.

От них смогли получить консультации и уточнения к имеющейся у нас карте. А главное, узнали, что находится за пределами зараженных территорий и их приграничья. Если говорить о самом молодом вампире гнезда, то что там находилось в его бытность человеком. В любом случае, за пару столетий вряд ли все могло измениться до неузнаваемости, тем более что он и сам слишком подробной информацией не обладал.

Кроме того, вампиры с самого начала хотели отправить отряд для сопровождения своей королевы. Да они бы еще официальную делегацию послали. Вот именно, до самого нашего княжества. Но в таком их желании был и свой плюс. Мне куда легче удалось уговорить четверку бывших эльфов сопроводить нас до границы. А то, что еще две вертихвостки, положившие глаз на нашего с Ларой мужа, следом увязались, не беда. Все равно у них ничего не получится.

В общем, мы опять были в пути, но на этот раз хотя бы знали, куда идем. Как минимум в том, что город, обозначенный на карте как Порубежный, все еще стоит на своем месте, можно не сомневаться. У вампиров там есть собственная агентура, от которой исправными ручейками текут информация и кровь. Что интересно, для получения последней вовсе не отлавливают по ночам бродяг, а честно покупают. Это они не нам рассказывали, а перед Анжей хвастались, как ловко все устроено, следовательно, и врать причин не имели.

– Неужели тут додумались до подобного донорства в медицинских целях? – удивился муж.

Сначала его не поняли (не только вампиры). Но потом, когда он рассказал, что такое донорство, объяснили. Оказывается, охотник на нечисть, пожелавший купить бутылку человеческой крови, не вызовет никаких подозрений. Эту жидкость, по словам вампиров, тут довольно активно использовали. Приманка, установление ложного следа и много еще чего подобного. Да и для некоторых зелий магия крови используется, и тут тоже без самой крови не обойтись никак.

Таким образом, поголовье бродяг в приграничных городах не только не сокращалось, но они еще имели постоянный источник дохода. А то, что количество продаваемой крови превышает любые необходимые потребности, никого и никогда не волновало. Ведь вампиры этим занимались не первую тысячу лет, и не в одном-единственном городе, поэтому именно такой оборот всеми воспринимался как нормальный. Странно, что у нас в княжестве ничего подобного не было. Хотя, с другой стороны, и охотники на нечисть не такая уж популярная профессия, чтобы появились целые города, с них живущие. Наше княжество чуть ли не первое, которое начало вкладывать в это дело большие деньги.

Несколько дней после того, как заночевали в развалинах какого-то замка, мы шли без особых происшествий. Можно сказать, вообще без каких-либо. Столица Центральной империи получила основной удар и была самым зараженным местом, и чем дальше от нее, чем ближе к границам, тем спокойнее. Кстати, эти самые границы вовсе не являлись бывшими рубежами самой империи. Всего лишь столичного округа и не более того.

Вероятность встретить людей с каждым днем все увеличивалась. Следов было довольно много, что не только мы и вампиры охраны, но даже наш муж начал их замечать, хотя не лесной житель, как бы мы с Ларинэ ни старались сделать его таковым. В любом случае, странно, что до сих пор никто не попался на пути. Но долго так продолжаться не могло, и однажды в полдень это произошло. Только услышали мы людей раньше, чем смогли увидеть. И острый эльфийский слух тут был почти ни при чем. Хотя он, конечно, тоже помог. И я, и Ларинэ услышали звуки раньше всех, включая Анжу и вампиров. Они хоть и бывшие эльфы, но нам в этом смысле однозначно уступают. Особенно днем.

Для Проклятых Земель ситуация, в принципе, типичная, хотя и говорящая о конкретном происшествии. Дело в том, что в нашем княжестве кто бы ни вышел за пределы безопасной долины Единорога, будь то охотники, воины или купцы, ведущие караваны, все они предпочитают без крайней необходимости не шуметь. Что более чем понятно. Нечисти и так хватает, зачем же лишний раз привлекать ее внимание? Поэтому, если заранее что и расслышишь, то в девяноста девяти случаях из ста это будут звуки боя, когда соблюдать тишину не получится при всем желании.

Это если идешь обычной, относительно безопасной дорогой многолюдного королевства и откуда-то из-за поворота донесся шум, то не обязательно там дерутся. Причин может быть великое множество и каких угодно. Да хоть две крестьянские телеги сцепятся колесами, и возницы, вместо того чтобы попытаться разойтись, станут выяснять самый главный вопрос: кто виноват? Почему он самый главный, я так и не поняла, но Дим утверждает, что именно так. И я ему даже верю, во всяком случае, пока дело касается людей. Эльфы если бы и стали спорить, то о том, как поудобнее расцепиться. Или, например, два купеческих каравана на перекрестке встретятся и прямо на месте базар устроят, выступая одновременно и продавцами, и покупателями. Тоже шуму будет предостаточно.

Тут ни крестьян, ни купцов не предвиделось, да и случись такие, предпочтут сделать все свои дела без лишнего шума. Поэтому в том, что впереди идет бой, никаких сомнений возникнуть не могло в принципе. Оставалось только уточнить, кто с кем сражается. Вопрос, почему, тоже стоял. Командир охраны из вампиров хотел было уже отдать приказ, но не успел. Выяснить это сразу вызвалась добровольно взявшая на себя роль разведки в нашем отряде Анжа и убежала вперед, пока не передумали. Только с какой стати нам это делать? Лучше нее все равно никто не справится. Вот если бы в лесу, тогда…

Пока она отсутствовала, мы на всякий случай выбрали удобное для обороны место. Жаль только, подходящей скалы поблизости не оказалось. А то ведь неизвестно, кто и с кем там сцепился. Вдруг люди от монстра, вроде клыкастого единорога, отбиваются?

Дим. Попаданец

Хвостатая вернулась очень быстро и сразу начала рассказывать:

– Два отряда. Люди и красные орки. Тридцать один человек против сорока трех красномордых. Сцепились не на шутку, уже есть потери с обеих сторон.

– Так точно посчитала? – скорее для порядка спросил у нее.

– Не вижу ничего особенного, – пожала плечами она. – Я и совсем близко подойти могу так, что никто и не заметит, особенно, если чем-то вроде драки заняты.

Что может, то может. Пожалуй, в этом ей на планете вообще равных нет. Тут королева вампиров однозначно поступила правильно, пойдя сама и запретив подчиненным следовать за собой. Кровососы, они, конечно, в таких делах тоже мастера, но до Анжи им как отсюда до Северного континента пешком. Тем временем хвостатая спросила:

– Вмешиваться будем?

– Маги там есть? – для начала решила уточнить Лара.

– У орков шаман, но слабый, у людей вообще никого, – ответила разведка министру обороны.

– Тогда можно, – сделала вывод темная. – Весь вопрос, на чьей стороне? А то еще бросимся спасать грабителей от их жертв.

– На стороне людей, против орков, – как о чем-то само собой разумеющемся проговорила светлая.

Эль у меня орков откровенно не любит. Почти как Лара сликовников. Все после того случая в нейтральном лесу, когда мы, собственно, и встретились. Только светлая – рационалистка и редко позволяет чувствам собою управлять. Поэтому на всякий случай спросил:

– Почему именно так?

– Ты что, против? – удивилась она.

– Конечно, нет. Просто хотел услышать твои мотивы.

– Лучше внимательней бы слушал, что вампиры рассказывали, – улыбнулась Эль.

– Слушал, конечно, но нет никакой гарантии, что тут те же самые орки, – с сомнением покачал головой я. – Вдруг это не дикие, а цивилизованные? А про них нам почти ничего не рассказывали. А вдруг нападем с ходу и поможем грабителям справиться с мирным караваном.

– Про самих «цивилизованных» орков действительно ничего, а про земли, на которых они живут, рассказывали, – светлая при этом скривилась и сделала ударение на нужном слове, чтобы показать свое отношение. – Их территория далеко на юго-западе. С зараженными землями вообще не граничит, хотя они тут и появляются. До столицы, бывает, добираются, но если идут дальше на восток или юг, то исключительно с целью поохотиться на более удачливых конкурентов. Ну а здесь, рядом, живут только дикари, вроде тех черных.

– Орки, люди, какая разница? – проворчала Анжа. – В любом случае, быстрей решайте, иначе, судя по звукам, там скоро не во что будет вмешиваться.

– Тогда пошли, на месте разберемся, – предложил я.

Возражений не последовало, и мы поспешили вперед. Представившееся нам соотношение сил уже отличалось от того, что описала Анжа. Количество орков сократилось более чем наполовину, а людей вообще почти не осталось. Что неудивительно, учитывая изначальный численный перевес и наличие шамана у краснокожих.

Хвостатая сразу выхватила клинки и рванула вперед. За королевой четверка вампиров не последовала, подчиняясь приказу. Они вместо этого побежали по дуге, чтобы оказаться с противоположной стороны. Однако при всей своей скорости успела только добить раненых, так как Лара не стала церемониться и ждать, пока Анжа наиграется. Темная просто ударила жезлом издали. У шамана защита если и была, то не выдержала, а об остальных вообще говорить не стоит.

Только у людей к тому моменту, как последний орк упал, на ногах оставался лишь один. Позже нашли еще двух раненых, да и первого краснорожие успели пару раз задеть, просто тот еще держался. Всем им требовалась медицинская помощь, причем тем двоим немедленная. Эль взялась за раненых, поэтому сбором трофеев пришлось заниматься нам с темной. Да и хвостатая не отставала. Вампиры держались на удивление спокойно, несмотря на лужи крови вокруг.

Можно сказать, зря потеряли время, потому что ничего интересного не нашли. И стоило устраивать побоище из-за нескольких мешков непонятного хабара? Ну ладно, нескольких десятков, но все равно откровенного барахла. Возможно, с точки зрения местных, там что-то невероятно ценное, но я сильно сомневаюсь, окупятся ли затраты энергии, необходимые, чтобы сложить все это в борсетку, а потом еще и вытащить. Ларинэ и Анжа согласились с моим мнением. Да и в любом случае наличие пространственного кармана при свидетелях светить не стоит.

Поэтому собрали все монеты, какие нашли у орков (в основном мелочь), на чем и успокоились. Ну и я еще пару интересных ножиков для коллекции выбрал. Уже сколько времени на Фиоре, а у меня пока почти ни одного местного ножа. Это упущение было необходимо исправлять, что и сделал.

Тем временем исцеленные Эль раненые пришли в себя и смотрели на нас с некоторым подозрением. Или я не совсем правильно подобрал слово. Скорее, с удивлением, в котором и подозрение присутствовало. Привычная, в общем-то, ситуация. Так на нас почти везде, кроме долины Единорога, смотрят. Оно и понятно, где еще можно встретить человека и с ним двух эльфиек, светлую и темную? А когда узнают, что Эль с Ларой не просто погулять вышли и случайно встретились, а еще являются моими женами и принцессами в придачу, большинство вообще офигевает.

А если учесть, что на этот раз с нами еще и непонятно кто, рогатая и хвостатая, похожая на тифлинга, присутствует… Хотя стоп. Анжа исчезла. Не в том смысле, что опять стала невидимой. Просто вместо нее рядом стояла эльфийка-полукровка со слегка похожими на бывшую королеву вампиров чертами лица. Ни о каких рогах и хвосте не было и речи. Значит, решила на всякий случай замаскироваться. И правильно. А то личность она в этих местах легендарная, вдруг кто-нибудь вспомнит? Если не лично, в конце концов, четыре тысячелетия прошло, то по описанию. Еще неизвестно, может, ее именем тут детей пугать принято? Кстати, вампиры тоже не демонстрировали своих клыков, а выглядели вполне добропорядочными темными эльфами.

Глава 18

Шир Шершень. Охотник на нечисть

Найти нетронутую усадьбу, да еще так близко от границы – невероятная удача. И то, что ее еще в далекие времена полностью накрыл оползень со стоящего рядом холма, не так страшно. Тут копать всяко лучше, чем в столицу с большим риском соваться. Вот мы и копали. Никто не жаловался, тем более что находки однозначно говорили – усадьба действительно не разграблена, и хозяева в свое время не бедствовали.

Нужно признать, что давно такого не было. На моей памяти вообще ни разу. Все известные истории – это байки, рассказывающие о древних временах, когда богатства лежали прямо под ногами. Выходи за городские ворота и успевай мешки лопатой наполнять. Только в подобные истории не верят даже наивные новички, мечтающие найти невероятный клад.

На деле все куда сложнее. Хотя я вовсе не исключаю, что и до нас такие усадьбы на ровном месте находили, может, даже не засыпанными. Только кто же станет хвастаться? Вообще-то в гильдии это дело редкий не любит, но есть одна особенность: у нас принято хвалиться своими охотничьими трофеями, а не древними находками. И совсем не важно, что все прекрасно понимают, от чего идет основная прибыль. Традиции – дело такое.

Вот и моя команда, найдя неразграбленный дом совсем недалеко от Порубежного, не стала никому об этом рассказывать. Тем более что за один раз все находки вынести было просто невозможно. Как, впрочем, и за два. В первую ходку доставили все самое дорогое и при этом малогабаритное. Поскольку большая часть времени ушла на раскопки и сортировку находок, вернулись не слишком быстро. По времени получилась средняя вылазка в проклятые земли.

Когда в Порубежном стало известно о наших трофеях, почти все предположили, что мы удачно сходили в Гронор – столицу Центральной империи. Ничего особенного. Многие оттуда не возвращались, но те, кому везло, бывало, всего за один раз обеспечивали себя на всю оставшуюся жизнь.

Вздумай мы рвануть на следующий день после возвращения с такой грандиозной добычей за тем, что оставили, такое поведение непременно вызвало бы подозрения. Кто-нибудь вполне мог попытаться выследить или устроить засаду при возвращении. Да что там говорить, такие нашлись бы обязательно. Поэтому поступили так, как договаривались заранее. Отгуляли больше месяца по кабакам и только потом засобирались в следующий поход. Все понятно и объяснимо. Деньги кончились, и снова пора на работу. Ведь никто не знал, сколько мы на самом деле принесли. А те, кто и слышал о реальных суммах, скорей подумали, что это обычное преувеличение, чем поверили.

Теперь на очереди были дорогие, но габаритные вещи. Жаль, в зараженные территории лошадей брать нельзя. Ну или хотя бы мулов. Да что там, я бы и на ослов согласился. Но увы, мрут непонятно от чего и те, и другие, и третьи. Правда, слышал, эльфийские кони могут какое-то время продержаться, но где ж их взять? Да и цены на этих животных такие, что никакой добычей не окупишь.

В любом случае, ничего плохого от второй ходки не ожидалось. Вот когда вернемся слишком быстро, любой дурак поймет – нашли что-то совсем близко к границе. Потом нужно будет подумать, за третьей партией идти самим или поделиться с каким-нибудь отрядом. В том, что найдутся желающие выследить и устроить засаду, можно не сомневаться.

Больше всего опасались жителей своего города, а опасность пришла с противоположной стороны. До места добрались без происшествий, откопали заранее сложенную в отдельный тайник часть добычи и отправились обратно. На этом этапе засады никто не ждал, так как усадьбу нашли в стороне от дороги. Поэтому именно тут и именно такое нападение оказалось совершенно неожиданным.

Пусть и окраина зараженной территории, но быть готовым к нападению любого, даже крайне редкого монстра, нужно всегда. Нельзя исключать вероятность, что кто-нибудь сюда забредет случайно, как до того мы сами, и решит воспользоваться ситуацией. Не важно, будет он из Порубежного или какого соседнего городка. Но полноценная, заранее расставленная ловушка, устроенная красными орками…

Вообще с шайками красномордых всем сталкиваться приходилось. То, что они грабят других охотников ничуть не реже, чем ищут добычу сами, общеизвестный факт. На зараженных территориях никакие законы не действуют, и все этим грешат, но грабеж у красномордых – самая главная цель. С другой стороны, орки чаще других занимаются именно охотой на всяких монстров, а не раскопками древних ценностей. И даже не ради продажи пользующихся спросом трофеев (хотя не выбрасывают, конечно), а чтобы доказать соплеменникам свои силу и удаль.

Но так далеко на восток, в любом случае, никогда не заходят. Вообще. Ни сам такого не припомню, ни от других не слышал. Да и с какой стати им сюда забираться? Пешком! Вот именно, не любят орки путешествовать без своих коней, поэтому и предпочитают действовать вдоль границы. Только таким необычным поведением красномордых и можно объяснить нашу оплошность.

Пусть мы и не ждали ни засады, ни орков, но это вовсе не означает, что им удалось взять нас голыми руками. Только мне с самого начала стало ясно, речь идет о возможности как можно дороже продать свои жизни, а не о шансе выжить хоть кому-то. Сдаваться и отдавать добычу не имело смысла, сомнений не было – грабители свидетелей точно не оставят. Окажись они другими орками, с побережья, тогда да, можно было бы попытаться договориться и рассказать об оставшемся тайнике. С дикарями же бесполезно.

Когда я остался один, а противников больше десятка, лишь зло усмехнулся. Мы-то погибли, но и для них от победы не будет никакого толку. Десяток орков (надеюсь, к моменту моей смерти он будет неполным) только оружие и вещи своих убитых сумеет унести. Ну и из наших, может, самое лучшее смогут забрать. А о добыче придется забыть! И неизвестно, дойдут ли при этом до дому? Пусть орки сильнее людей, но намного больше тащить все равно не смогут, да и у такой малой группы пройти вдоль всей зараженной территории шансы невелики. Даже у маленького отряда и налегке возможностей дойти не так уж много.

Уже приготовился умереть, и тут отвернувшаяся от меня и моих людей богиня удачи неожиданно передумала. Скри – капризная женщина. И непредсказуемая. Одинаково бессмысленно просить ее о чем-то или, наоборот, ругать. Захочет – поможет, не захочет – нет. И совсем не важно, чем ты до этого провинился или наоборот.

Вдруг откуда-то со стороны прилетели три явно магических удара, и орки кончились. Все сразу. Сила использовалась такая, что будь красномордых в несколько раз больше, это не имело бы никакого значения. Я остался стоять один, ничего не понимая. Тупо думал, уже можно благодарить Скри или лучше подождать? Те, кто слишком быстро это делал, потом часто сожалели. Любит богиня удачи иной раз пошутить так, что от ее помощи бывает больше вреда, чем пользы. Решил не спешить и поблагодарить, только добравшись до храма. У нас в Порубежном один, ей посвященный, точно есть. Скри хоть и капризная, но уважаемая богиня.

Какое-то время ничего не происходило. Потом с того же направления, откуда прилетели магические удары, вышли трое. Почему только трое? Слишком мало. Хотя нет, четверо. Но когда появилась последняя, хоть убей, не заметил. А смотрел в ту сторону очень внимательно. И крови пока совсем немного потерял, чтобы проваливаться в короткое беспамятство и не замечать этого. Однако трое или четверо, все равно мало для таких мест.

Точно! Так и думал. Еще шестеро вышли с двух разных сторон. Прежде чем вмешаться, заранее окружили. Правильная тактика. Только… Эльфы! Темные. Целый отряд. Откуда они тут вообще взялись? Нет, на картах роща отмечена, и ходят слухи, что она обитаемая, но самих перворожденных в проклятых землях никто из охотников на нечисть никогда не видел. Мы не ходим в ту сторону, а они не забредают к нам. Или теперь уже правильнее говорить – не забредали.

Когда незнакомцы приблизились и я смог их толком рассмотреть, вопросы не то чтобы отпали, но отошли на второй план, вытесненные другими. Две эльфийки: темная и светлая! Как же они друг дружку терпят?! А это у них что? Жезлы архимагов?! Я не то чтобы в таких вещах сильно разбираюсь, но не опознать затруднительно.

С эльфийками человек и полукровка. Слуги, наверное. Первый у светлой, вторая у темной. Но где свита? Эти четверо эльфов, одна эльфийка и одна человеческая женщина на нее никак не тянут. Слишком мало для таких важных персон. Любой архимаг, конечно, силен, но ни один из них без двух-трех отрядов сопровождения вроде моего на зараженные территории ни за что не сунется. Тут полно существ, на которых магия либо слабо, либо вообще не действует. Порой отогнать можно только количеством.

Полукровка отправилась добивать раненых орков, а остальные начали осматривать моих людей. И не зря, вскоре нашли двух еще живых. Зирил Волк и Ком Камень. Одного взгляда на раны хватило понять – у обоих нет никаких шансов. Даже добивать, чтобы не мучились, нет необходимости – оба без сознания. Исцелить без сильного мага жизни, а желательно архимага, невозможно. Только где тут такого взять?

Хотя стоп! Вдруг?!

Светлая осталась с нами, другие пошли осматривать поле боя. Эльфийка действительно оказалась архимагом, не просто так жезл таскала. И магией жизни тоже владела. Ребят без труда подняла, а мои раны вообще чуть ли не взглядом затянула. Почти сразу вернулись остальные. Явно ничего не взяли, только человек ритуальный оркский нож вертел в руках. Он и заговорил первым.

– Я Ва’Дим, – произнес он, делая небольшую паузу после первого слога в имени. – Это мои жены Эледриэль и Ларинэ, а это…

– Анжела, – перебила его полукровка, видимо, предпочитающая говорить за себя сама.

– Слирит, – вдруг влезла вне всякой очереди человеческая блондинка.

– Каэлафель, – вслед за ней представилась эльфийка.

Остальные перворожденные ничего говорить не стали. Да и не положено охране этого делать, вне зависимости от того, кто перед ними, король или случайный охотник на нечисть, вроде меня. Настала моя очередь представиться:

– Я Шир Шершень, командир отряда охотников на нечисть. Это мои люди Ком Камень и Зирил Волк.

Перечислил и настоящие имена, и гильдейские прозвища, и свое звание, хотя собеседники ничего такого не сделали. Просто, пока говорил о привычном и хорошо известном, мог немного оправиться от удивления. А над чем подумать точно было. И ведь человек наверняка не врал! Такая дикая ложь просто не могла никому прийти в голову.

– Мы издалека, совсем не местные и вообще отстали от каравана, – тем временем начал говорить нечто несуразное Ва’Дим.

Какой еще караван?! Тут караваны уже пять тысяч лет не ходят. Однако ничего подобного вслух говорить не стал. Решил подождать, может, все само собой прояснится?

– В общем, немного заблудились, – закончил мужчина.

При последнем заявлении одна из эльфиек скривила физиономию. Явно не считала себя заблудившейся. Ничего удивительного. Обычное поведение для перворожденных. Заблудиться они, конечно, могут, как все разумные. Ну ладно, не как все, а гораздо реже, но все равно могут. Только вот признать такой факт – никогда!

– А куда вы держите путь? – воспользовался поводом, чтобы спросить, я.

– В город Порубежный, – ответил все тот же человек. – Вроде он должен находиться где-то тут, но опасаемся, как бы не промахнуться.

– На самом деле до города еще три дня пути, – пояснил я. – Мы тоже туда идем, можем проводить.

Дальше быстро договорились о совместном путешествии. Причем, если у нас практически не было иного выхода (втроем даже недалеко от границы мало шансов выжить), то они о себе явно так не считали. Рассматривали трех опытных охотников на нечисть не как дополнительные мечи и шансы, а просто как проводников. К тому же совсем необязательных. Мол, с нами наверняка быстрее, но, в случае чего, и сами дойти могут.

Я, конечно, понимаю, что архимаги – сила, но все равно слишком самонадеянно. Особенно если учитывать, что здесь находятся впервые и многих местных реалий не знают. Хотя что это я в самом деле удивляюсь? От эльфов как раз чего-то подобного и нужно ожидать.