Текст книги "Незабываемое Рождество"

Миранда Ли
Незабываемое Рождество

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Итак, Джесси, что бы ты хотела получить на Рождество? Завтра пойду выбирать подарки. Осталось всего две недели, а я не люблю оставлять все на последний момент.

На мгновение Джесси перестала краситься и улыбнулась своей хорошей подруге, у которой снимала квартиру.

– А ты знаешь какие-нибудь магазины, в которых продаются мужчины? – спросила она, сверкнув озорными карими глазами.

Дора от удивления открыла рот и переспросила:

– Я не ослышалась? Ты сказала мужчины? Подожди, но минут десять назад ты заявила, что все мужчины неблагодарные существа.

Пожав плечами, Джесси ответила:

– Ну, это было десять минут назад. Знаешь, иногда я вспоминаю то время, когда была молодой беззаботной девушкой и не подозревала о том, какие они, мужчины, на самом деле. Сейчас я бы многое отдала, чтобы хотя бы на один вечер вернуться в прошлое и отправиться на свидание с каким-нибудь сногсшибательным парнем.

– А если бы твое желание осуществилось, как думаешь, куда бы повез тебя этот сногсшибательный парень? – поинтересовалась Дора, внимательно глядя на подругу.

– Ой, сначала наверняка в шикарный ресторан, потом в ночной клуб… – мечтательно закатив глаза, начала представлять Джесси. – А после горячих танцев он бы отвез меня в свою квартиру и там бы…

Собственные рассуждения поразили Джесси. С тех пор как родилась Эмили, в ее жизни места мужчинам не было. И вдруг мысль о крепких объятиях какого-нибудь красавчика показалась такой соблазнительной! Даже больше, чем просто соблазнительной. Скорее, жизненно необходимой.

Нет, надо незамедлительно гнать от себя эту искушающую мысль.

Разочарованно вздохнув, она подумала, что все-таки вполне может обойтись без мужчин. Джесси всегда считала, что все они непонятные и непредсказуемые создания.

И, по большому счету, ни на что не годные.

Ни на что, кроме одного!

Хочешь, не хочешь, но нельзя отвергать тот факт, что ничто в мире не может доставить такого удовольствия, как проведенная с опытным мужчиной ночь.

Отец Эмили был хорош в постели. Пожалуй, это единственное, что можно считать его положительным качеством. Ко всему остальному же он относился безответственно и опрометчиво. В конце концов, именно страсть к авантюрам погубила его. Еще до того, как Джесси обнаружила, что беременна, он разбился, катаясь на сноуборде.

Таким образом, к двадцати восьми годам Джесси убедилась в том, что искусные любовники редко становятся примерными мужьями. Обычно все они оказываются подлецами. Более того, она была уверена, что даже если бы Лайел выжил, то вряд ли остался бы с ней и с дочерью.

Нет, определенно без мужчин ее жизнь намного лучше во всех отношениях. По крайней мере, на данный момент. Зачем же заводить себе кого-то просто «для галочки»? К тому же Эмили еще только четыре года, и она очень впечатлительный ребенок…

– На самом деле в качестве рождественского подарка я больше всего хочу получить приличное место в каком-нибудь рекламном агентстве, – решительно сказала Джесси, складывая косметику в сумочку.

До рождения дочери она работала компьютерным дизайнером в «Джексон и Фелдс», одном из самых крупных агентств Сиднея. Но с появлением Эмили многие приоритеты в жизни Джесси изменились. Она планировала вернуться к работе после того, как дочь немного подрастет, но передумала. Ей не хотелось отдавать свою крошку в детский сад, поэтому она предпочла работать на дому и самой заниматься ее воспитанием.

У Джесси был мощный компьютер и все необходимые дизайнерские программы. Но из-за сокращения финансирования агентств многие дизайнеры остались без работы. Таким образом, все надежды Джесси так и не оправдались.

Джесси получала небольшое пособие по безработице. Денег почти ни на что не хватало, поэтому ей пришлось съехать с квартиры. Но, к счастью, судьба свела ее с очень приятной женщиной в годах – Дорой, и Джесси нашла приют у нее.

Плата за проживание была чисто символической. В благодарность за это Джесси помогала Доре с домашними делами и с работой в саду, да и просто скрашивала ее одиночество.

Но денег все равно катастрофически недоставало. Ко второй половине месяца они всегда заканчивались. Развлечения были редкостью, а на дни рождения и на Рождество в качестве подарков Джесси обычно покупала дешевые безделушки. В прошлом году Эмили было всего три года, и малышка радовалась любому пустячку. Но Джесси прекрасно осознавала, что в этом году такой номер уже не пройдет.

Чем больше проходило времени, тем острее становилась необходимость бросать подобный образ жизни и возвращаться на работу. Поэтому в январе Джесси все же записала Эмили в детский сад, который находился неподалеку от дома, после чего принялась искать работу.

К сожалению, поиски не увенчались успехом. Ни одно рекламное агентство не нуждалось в компьютерном дизайнере, который не работал в течение трех лет, а сидел дома с ребенком.

По этой причине некоторое время она занималась неприятным, хоть и прибыльным делом. Однажды она увидела объявление, в котором предлагалась должность секретаря в приемной сыскного агентства. Опыта работы не требовалось, а единственным условием являлись приятные внешность и голос. Когда Джесси пришла туда, ей сказали, что место секретаря уже занято, но есть вакансия сыщика. Ей пришлось согласиться.

В ее обязанности входило разоблачать людей, подозреваемых деловыми партнерами или женами во лжи. Обычно давались определенные адреса – чаще всего различные бары и пивные, а также фотографии и необходимые сведения. Работа предполагала заигрывание с этими людьми, поэтому Джесси должна была выглядеть соблазнительно, чтобы расположить к себе свою жертву и вывести ее на чистую воду. Чаще всего после того, как Джесси собирала достаточно улик – записывала признание на диктофон или снимала на камеру в мобильном телефоне, – она говорила, что ей нужно отлучиться в дамскую комнату, и исчезала.

После дюжины подобных дел она все-таки бросила это занятие. Возможно, на ее решение повлиял один случай. Как-то мужчина, за которым она следила, не поддался ее очарованию и более того, оказался почтенным человеком. Все остальные были настоящими мерзавцами и, не тратя времени на разговоры, сразу начинали приставать к ней.

Потом Джесси посчастливилось: она устроилась официанткой в местном ресторане. Из-за Эмили она отказывалась работать по ночам и выходным, несмотря на то, что в это время можно рассчитывать на большие чаевые. А расходы росли с каждым днем. И хотя Джесси получала государственное пособие как мать-одиночка, этих денег хватало лишь на оплату детского сада.

Ее радовало, что Эмили обожала посещать дошкольные занятия. Она была смышленой и общительной девочкой. Казалось, за последний год дочурка заметно выросла, В прошлые выходные, например она, вдруг начала расспрашивать о своем отце и тотчас же заметила, что мама пытается уйти от разговора. Джесси ничего не оставалось, как рассказать всю правду о том, что папа погиб во время несчастного случая еще до ее рождения и то, что они так и не успели пожениться.

– Так значит, вы с папочкой не разведены и он никогда не вернется, как папа Джоэля? – разочарованно спросила Эмили.

Джоэль был ее лучшим другом.

– Нет, Эмили, папочка не вернется, он на небесах, – ответила Джесси, пытаясь побороть волнение и говорить спокойно.

Эмили вздохнула, нахмурилась и поспешно вышла из комнаты.

Джесси уже давно знала, о каком рождественском подарке мечтает Эмили, поэтому переступила через себя и решила очередной раз оказать услугу Джеку Кигану. Она знала, что может связаться с ним в случае, если ей срочно понадобятся деньги. А сейчас был именно такой случай. Ведь Барби – фея – самая дорогая кукла в этом году. Джесси придется потратить все четыреста долларов, которые она заработает этим вечером, на покупку этой проклятой куклы со всеми принадлежностями: со сказочным замком, волшебной лошадью и блестящим сундучком с одеждой.

Джесси поднялась со стула и поправила подол короткого черного платья, которое выбрала для сегодняшней работы. Хотя это платье самое приличное из всего ее гардероба, но ему уже больше шести лет. Поэтому Джесси переживала, что оно выглядит поношенным.

– Ты, правда, считаешь, что это подойдет? – беспокойно спросила она Дору. – Оно ведь уже такое старое.

– Оно замечательное. Ты выглядишь прекрасно и очень сексуально. Как модель, – уверенно заявила Дора.

– Кто, я? Не смеши меня, Дора. Может, фигура у меня и хорошая, но в целом…

– Ты недооцениваешь себя, Джесси. – Во всех отношениях, мысленно добавила Дора.

Фигура у Джесси не просто хорошая, а скорее превосходная. Действительно, как с обложки журнала. Красивая грудь, тонкая талия, длинные ноги.

Лицо, правда, не без изъянов: большой рот, широкие скулы, слегка длинный нос. Но зато необычный разрез ее темных глаз манит своей загадочностью.

Что же касается волос… Дора бы отдала многое, чтобы у нее в молодости были такие волосы, как у Джесси. Черные, густые и волнистые от природы. Если они распущены, то красиво очерчивают лицо и лежат на плечах.

Дору не удивило то, что в сыскном агентстве именно Джесси поручали подобные дела. Несомненно, она стопроцентная ловушка для неверных мужей. А возможно, даже и для верных.

– Это тот парень? – спросила Дора, рассматривая лежащую на столе фотографию.

– Да, это он.

– Милый, – заметила Дора.

Джесси тоже так считала. Он был намного симпатичнее и моложе всех тех личностей, с кем ей приходилось заигрывать. На вид ему можно дать лет тридцать. И все же, какое бы хорошее впечатление он ни производил, она не сомневалась относительно того, к какому типу людей он принадлежит.

– Приятная внешность еще не показатель. Он женат, и у него двое детей. Но это не мешает ему каждую пятницу ходить по барам и проводить там ночи напролет, – категорично заявила Джесси.

– Многие мужчины ходят туда пропустить по рюмочке, – возразила Дора.

– Не думаю, что он обходится лишь выпивкой. Бар, который он обычно посещает, хорошо известен как место, где всегда можно снять себе кого-нибудь на ночь, – резко высказалась Джесси.

– Так можно сказать про любой бар, – не сдавалась Дора.

– Однако жена этого парня утверждает, что он стал по-другому относиться к ней, постоянно задерживается на работе, почти никуда не ходит с детьми и так далее. Поэтому она подозревает его в измене и хочет выяснить, так ли это.

– По-моему, не совсем убедительные улики в пользу супружеской измены. И вообще, лучше бы эта женщина не прибегала к твоей помощи.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Джесси.

– Понимаешь, Джесси, мне кажется, не очень-то честно посылать на подобное задание такую девушку, как ты. Даже если мужчина сама невинность, он все равно может попасться. Возможно, после тяжелой трудовой недели он выпьет лишнего, чтобы расслабиться. А тут появляешься ты и начинаешь строить ему глазки. Вот он и совершит то, о чем потом, скорее всего, пожалеет.

В ответ Джесси рассмеялась. Неужели Дора считает ее своего рода сиреной, перед которой невозможно устоять? Почему же тогда начальники-мужчины постоянно отказываются брать ее на работу?

– Поверь мне, Дора, женщины обращаются к Джеку Кигану в самом крайнем случае, когда уже точно не остается сомнений в неверности мужей. Всем им нужно только одно – вещественные доказательства, которые можно предъявить адвокату. Этот мистер Кертис Маршалл отнюдь не несчастный, трудолюбивый, никем не понятый мужчина. Он уже давно ведет двойную игру, и его пора разоблачить. Мне надо идти, но прежде я загляну к Эмили.

Джесси взяла фотографию и положила ее в сумочку.

Она тихонько зашла в спальню, где, разметавшись по кровати, крепко спала Эмили. Джесси включила вентилятор на маленькую скорость, накрыла дочь легким покрывалом и поцеловала в лобик.

Узнав о своей беременности, Джесси и не представляла, что в ней проснется такая сильная материнская любовь. Это искреннее и безграничное чувство возникло у нее в тот самый момент, когда она впервые взяла дочь на руки.

Испытывала ли ее мать то же самое?

Джесси так не считала. Скорее всего, ее любовь всегда прикрывалась каким-то глупым чувством стыда.

Джесси наклонилась и убрала прядь волос с лица дочери.

– Спи спокойно, моя хорошая. Мама скоро вернется, – прошептала она.

Зайдя на кухню, Джесси сказала Доре:

– Спасибо за то, что согласилась присмотреть за ней.

– Ну что ты! Мне совсем не трудно, – ответила она, не отрывая взгляда от телевизора.

– Если что, ты знаешь, где чай и печенье.

– Не волнуйся. И, ради бога, поймай такси, когда будешь возвращаться домой. По ночам на улицах опасно.

– Надеюсь, я быстро управлюсь.

Джесси не хотелось тратиться еще и на такси. Лишние тридцать долларов никогда не повредят.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Кейн сидел в баре, потягивая двойное виски и размышляя о странностях жизни.

Слова брата никак не укладывались у него в голове. Неужели правда, что его брак разваливается и он не просто так приходит в этот бар по пятницам, вместо того чтобы провести время с женой и детьми? Кертис признался, что иногда даже соглашается работать по выходным, лишь бы избежать объяснений и скандалов дома.

Казалось, ничего на свете не могло так ошеломить Кейна, как эта новость. Она была словно гром среди ясного неба. Ведь все эти годы он считал семью своего брата-близнеца образцовой. В глубине души Кейн всегда по-доброму завидовал ему. У брата была прекрасная жена и двое замечательных ребятишек. По крайней мере, так Кейн думал до сих пор.

Но правда была намного суровее той иллюзии, в которую верил Кейн. Несомненно, Лизу, жену Кертиса, не очень-то радует роль домохозяйки. Весь день она проводит с детьми, и ей явно не хватает общения. К тому же двухлетний Джошуа стал просто неуправляем, а четырехлетняя Кети постоянно задает вопросы и с трудом засыпает по вечерам. В итоге за целый день Лиза так выматывается, что на интимную жизнь у нее не остается сил.

Кертис, который никогда не отличался проницательностью и коммуникабельностью, стал все чаще и чаще задерживаться на работе. Лиза почти не видит его.

Ему показалось, что жена решила уйти от него и забрать с собой детей. В отчаянии он позвонил брату.

Кейн рассчитывал сегодня подольше остаться в офисе, но после звонка Кертиса мигом бросил все дела и поспешил на встречу с ним. Сколько Кейн себя помнит, он всегда приходил на помощь брату, когда тому было плохо, и чувствовал тревогу даже на расстоянии.

– Я люблю свою семью и не хочу потерять ее. Скажи, что мне делать? У тебя ведь на все всегда находится ответ, – нервно произнес Кертис.

Кейн удивленно посмотрел на брата. Конечно, он нашел свое место в жизни и крепко стоял на ногах, но это не означало, что в любой момент он может достать из кармана своего рода волшебную палочку и решить все проблемы брата, произнеся нужное заклинание. Популярность и деньги Кейн заработал, обучая людей тому, как добиться успеха в делах. Его тренинги обычно собирают большую аудиторию, несмотря на то, что плата за их посещение не так уж мала. А его книга «Победы в бизнесе» известна во многих странах и хорошо раскупается.

В начале этого года Кейн устроил тур по всей Америке в целях рекламы этой книги и сам смог убедиться в ее популярности. Эта поездка изнурила его как физически, так и морально. Поэтому, вернувшись, домой, он принял решение сократить количество тренингов. Кейн даже подумывал взять отпуск и переключиться на что-нибудь другое. Как раз в то время его друг Гарри Уайлд попросил присмотреть за его рекламным агентством, так как сам собирался уехать куда-нибудь с семьей на Рождество.

Кейн согласился, и не пожалел об этом. Перемена занятия пошла ему только на пользу. К тому же у него появилась возможность проверить, применимы ли его теории на практике.

Но, к несчастью, в личной жизни Кейна дела шли не так успешно, как в профессиональной. Несколько месяцев назад он развелся и с тех пор ни с кем не встречался. Что он мог посоветовать брату в сложившейся ситуации?

В одном Кейн был абсолютно уверен: невозможно решить проблему, сидя в баре за кружкой пива и пытаясь сбежать от реальности.

Однако именно так часто поступает Кертис: если есть проблема, то он просто-напросто старается закрыть на нее глаза. В этом братья очень непохожи друг от друга. В отличие от Кейна Кертис всегда был стеснительным, не уверенным в себе и своих силах. Поэтому Кейн не особо удивился, когда брат выбрал профессию бухгалтера.

И все же Кейн прекрасно осознавал, что и он не идеал, что и с ним иногда довольно трудно общаться. Не каждому нравится его напористость и манера поведения «я сам со всем справлюсь».

Он также понимал, что для Кертиса пришло время взглянуть правде в глаза и наконец-то взять на себя ответственность за свои поступки. У его любимой жены и детей трудное время, и они, как никогда, нуждаются в нем. Кейн считал, что в любой ситуации мужчина должен оставаться главой семьи, именно той каменной стеной, за которой всегда чувствуешь себя в безопасности.

А Кертис вел себя как трус.

Но Кейн никогда бы не сказал это брату прямо в лицо. Правило номер один его бизнес-тренингов гласило: что бы ни произошло, не стоит критиковать подчиненных или коллег. Похвала и одобрение действуют намного эффективнее, чем постоянное напоминание о промахах. Так же он относился к своим близким друзьям и родственникам.

В свете этой теории Кейн дал брату одну из самых лучших установок, внушая, что Кертис является хорошим сыном и братом, замечательным мужем и отцом. И кроме всего этого, он еще и отменный бухгалтер.

Кейн заверил Кертиса, что жена по-прежнему любит и не бросит его. Он также считал, что Лиза зря перестала верить мужу, ведь он не дает повода для подозрений.

После серьезного разговора он велел брату вернуться домой и сказать жене, как сильно он ее любит, и извиниться за то, что не был рядом, когда она в нем нуждалась. И посоветовал поклясться в том, что в будущем он изменится.

– И после того, как Лиза, плача от счастья, обнимет тебя, возьми ее на руки и поцелуй так крепко, как не делал этого уже очень давно! – добавил Кейн.

Кертиса все еще одолевали сомнения, но Кейн пообещал заскочить к нему на следующий день и подкинуть брату еще парочку советов.

Он надеялся придумать что-нибудь, пока не будет слишком поздно.

Ведь одного развода в семье хватило всем! Несомненно, для родителей будет неожиданным ударом, если вдруг Кертис и Лиза разойдутся. И бесспорно, для детей это также окажется сильным потрясением.

Допив пиво, Кейн задумался. Почему он поспешил со свадьбой и выбрал в жены Натали? Все-таки для такого благоразумного и воспитанного парня, как он, она была довольно грубоватой. Их брак дал трещину с самого начала.

– Здравствуй, милый, – раздался приятный голос за спиной Кейна.

Он повернулся и увидел красивую блондинку, присаживающуюся за его столик. Девушка выглядела потрясающе, все было при ней. Но ее красивые глаза были какими-то пустыми, а именно на них Кейн всегда обращал внимание. Ему нравились умные глаза, такие, как у Натали.

Жаль, что она не захотела завести детей…

– Скорее всего, ты здесь не один, – сделала вывод блондинка и заказала бокал шампанского. – Тяжелая неделя, да? – добавила она.

– Да нет, неделя нормальная. Вечер выдался не очень, – ответил Кейн, все еще обдумывая проблемы брата.

– Одиночество мучает? – тихо спросила она.

– Я не одинок. Просто один, – возразил он.

– Уже нет.

– А может, я хочу побыть один?

– Никто не хочет быть один.

Слова девушки поразили Кейна. Ведь она права. Никто не хочет быть один, и он не исключение. Но что толку от того, если с тобой рядом находится человек, который абсолютно тебя не понимает? Разве это не настоящее одиночество?

В любом случае развод, даже если это обоюдное желание, заставляет мужчину быть осмотрительнее. Прошло уже почти полгода с того момента, как Кейн и Натали решили разойтись, и три месяца с тех пор, как все тонкости бракоразводного процесса были улажены. Но Кейн так никого себе и не нашел.

Женщины часто давали ему понять, что не прочь провести с ним ночь или выходные, оставляли номера своих телефонов или же сами без конца названивали ему. Но подобные связи его больше не интересовали. Он всегда стремился к тому, что, по его мнению, есть у Кертиса. Ему нужна жена, которая не погружена целиком и полностью в работу, а способна хотя бы на несколько лет забыть о карьере и стать хорошей матерью.

Теперь же Кейн практически разуверился в том, что это реально. Чаще всего для женщин, которые его привлекали, карьера стояла на первом месте. У Кейна сложился определенный стереотип такой бизнес-леди: умная, обворожительная, немного нахальная и целеустремленная. Ни за что на свете она не согласится на роль домохозяйки.

– Эй, не унывай. Лучше закажи себе еще что-нибудь, – прервала его размышления блондинка.

Он понимал, что ему не следует больше пить. Виски и так уже ударило ему в голову, к тому же с обеда Кейн ничего не ел. Вообще-то ему не очень хотелось общаться с этой блондинкой, но и в пустую квартиру возвращаться он тоже не спешил. Поэтому Кейн решил поскорее исчезнуть из этого бара и перекусить в каком-нибудь другом месте. Заказав себе и девушке выпивку, он залпом осушил стакан, извинился перед блондинкой и сказал, что минут через десять ему нужно будет уйти.