Текст книги "Рождественские звезды"

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Джейк вскочил, бросился к тумбочке и зажег лампу.

Мягкий свет выхватил из темноты женщину, ожидавшую его в постели. Утопая в подушках, под стеганым одеялом лежала Кейси. Она аккуратно отогнула верхний край одеяла, выставляя напоказ молочно-белую грудь, и Джейк догадался, что она голая.

У него невольно вырвался глубокий стон, и он демонстративно отошел от кровати.

– Что ты затеяла?

Кейси посмотрела на него, и ее глаза растерянно забегали.

– Джейк, я…

– Как ты сюда попала? – удивился он.

– Мне дала ключ Энни. – Длинные русые волосы Кейси рассыпались по плечам и обнаженным рукам. Ее зеленоватые глаза светились неожиданной для него страстью. Черт, он был к этому совершенно не готов.

Да, она привлекала его внимание. Каждый раз, когда она появлялась на их ранчо, он, что греха таить, засматривался на нее, искал с ней встречи.

И это мучило его.

Ведь ему уже тридцать лет. Пора остепениться. Он окончил институт. Посмотрел мир и окончательно утвердился в мысли, что жить хочет только здесь, на ранчо.

А Кейси – девятнадцать, и она только что окончила среднюю школу.

Разве она знает жизнь? Или саму себя? Вот в чем дело. Зачем ей связывать свою судьбу с ним? Перед ней открывается столько возможностей.

Так он увещевал себя с одной целью – не дать воли чувствам. Он решил держаться от Кейси подальше, пока она не наберется жизненного опыта.

А она устроила ему засаду в его собственной спальне!

– Тебе лучше уйти, – с трудом выговорил он.

– Но я ждала тебя, – сказала она и, закутавшись в одеяло, села, поджав под себя ноги.

Он тяжело вздохнул. Его взгляд случайно упал на ее груди, видневшиеся над краем брони из стеганого одеяла. Она дразнила его каждым вздохом, испытывая на выносливость. Ему так хотелось прикоснуться к ее груди. Он явственно ощущал, как от нее веет сладким теплом.

Но он намеренно заговорил раздраженным голосом:

– Ну вот, я пришел. Теперь ты можешь уйти.

– Нет, – сказала Кейси.

– Нет?

– О, Джейк… – Она рванулась к нему, и одеяло сползло еще ниже. Кейси протянула к нему руки. – Неужели ты не понимаешь? Я не могу так больше… Мы с тобой расстаемся, и я не знаю, вернусь ли когда-нибудь в этот город.

Его не покидала та же мысль. На самом деле поэтому-то он и ушел с вечеринки. Ему было очень грустно: единственная женщина, которая ему нравилась, уезжает из их города…

Надо во что бы то ни стало выпроводить Кейси из спальни!

– Тебе нельзя здесь оставаться!

– Именно здесь я и останусь, – возразила она и скатилась к краю постели, не сбрасывая одеяла. Встав на пол, она подошла к нему и положила руку ему на плечо.

Он стиснул зубы. Стоило ей приблизиться – и его словно ударяло током…

– Я больше не могу ждать, когда ты сделаешь первый шаг, – проговорила она очень тихо, едва дыша. – У меня просто не осталось времени. Я должна что-то сказать тебе.

– Что же? – Скажи, мысленно умолял он ее, скажи и уходи.

– Я люблю тебя.

Словно кулаком под дых – такой ошеломляющей силы был нанесен ему удар. Джейк пристально посмотрел ей в глаза. Боже мой, как он хотел сказать ей те же слова! Ему хотелось схватить ее, прижать к себе и забыть обо всем на свете! Но это невозможно. Несмотря на ее признание. Нет, невозможно что-либо изменить. Она такая юная. И слишком неопытная, чтобы понять, чего хочет. Совсем еще ребенок.

Нет, он не мог воспользоваться ее доверчивостью и унять ноющую боль в глубине души.

Понимая, какой непоправимый урон он себе наносит, Джейк собрался с силами и сказал:

– Спасибо, Кейси, я очень ценю это.

– Очень ценишь? – разочарованно прошептала она.

– Кейси, я понимаю, тебе тяжело услышать такое…

– Тогда не говори ничего. Прошу тебя, Джейк. – Она вцепилась в его рубашку. – Ничего не говори.

– Я должен сказать. – Он сжал ее ладонь. Милая, мне тридцать, а тебе – только девятнадцать.

– Мне будет двадцать в будущем месяце.

– Хорошо, двадцать. – Он водил большим пальцем по костяшкам ее кулачка и чувствовал, как тепло ее руки проникает ему прямо в сердце.

– Так что же, я тебе совершенно безразлична? – потребовала ответа она.

– Кейси…

– Я догадалась, черт тебя возьми! Я знаю, что ты чувствуешь. Я же вижу, как ты смотришь на меня.

Проклятье!

– Прошу тебя, не гони меня. Я не в силах расстаться с тобой. – Она подошла ближе и обвила руками его шею. Притянув его голову, она прижалась губами к его губам. От прикосновения ее губ его словно ударило током.

Джейк застонал и весь подобрался, стараясь устоять под натиском умопомрачительной нежности.

Потом она откинула одеяло и, обняв его, прижалась к нему. Он почувствовал жар ее тела и запах ее волос. Сильное и жгучее желание пронзило его. Он хотел поступить так, как подсказывала ему совесть, но, видит Бог, он всего лишь человек.

Когда его руки сомкнулись на ее обнаженной спине, радостный вопль вырвался из ее груди. Его руки скользили по ее телу. Его губы искали ее губы…

Вдруг он понял, что если сейчас же не остановится, то не расстанется с ней никогда. Он отпустил ее и отошел на шаг.

– Что-то не так? – прошептала она.

– Все не так! – Джейк нагнулся, поднял одеяло и накинул его Кейси на плечи. – Все, что происходит сейчас, – ошибка! – крикнул он и отошел от нее еще на шаг.

– Этого не может быть!

– Хватит, Кейси, я не каменный. – Он пристально посмотрел на нее и, тяжело ступая, подошел к окну. Уже стемнело. – Кейси, давай пожелаем друг другу счастья и разойдемся, а? Прямо сейчас. Пока мы оба не натворили такого, о чем потом будем горько сожалеть. – Он услышал ее всхлипывания и понял, что она плачет. У него похолодело внутри, но он даже не посмотрел в ее сторону. Он знал – стоит ему обернуться, как битва будет проиграна.

Через минуту, показавшуюся им вечностью, она тихо проговорила:

– Хорошо, я ухожу. Благодарю тебя, Господи!

– Но ты не прав, и ты это знаешь. – Он вздрогнул, сраженный болью, звучавшей в ее голосе. – Возраст – не самое главное, когда любишь, Джейк Парриш. Когда-нибудь ты раскаешься, что этой ночью прогнал меня!

Да, он раскаивался.

Бессонными ночами.

Но сегодня – особенно.

– Так ты раскаялся? – спросила она.

Джейк медленно обернулся к женщине, стоявшей на пороге его спальни. Кейси наконец-то рассталась со своим насквозь промокшим свадебным платьем и закуталась в огромную бирюзовую банную простыню.

– Раскаиваюсь гораздо сильнее, чем ты думаешь, – сказал он.

– Хорошо. – Кейси вошла в комнату, чувствуя на себе его пристальный взгляд. Интересно, как бы он поступил, если б узнал, что она сожалела только о том, что позволила ему прогнать ее.

– Вот, возьми, – Джейк протянул ей махровый халат. – Надень пока это, а я поищу тебе спортивный костюм.

– Спасибо, – сказала она, взяв халат. Кейси надела его прямо на банную простыню, в которую была закутана. Завязав на талии пояс, она обернулась. – Ничего, что я повесила платье на перекладину в ванной? С него все еще капает вода.

– Ничего страшного.

Ему было неловко. Да и ей тоже. История повторяется?

– Вот уж не ожидала, что у меня будет такая первая брачная ночь, – проговорила она. И вдруг засмеялась нервическим смехом.

– Так что же произошло? – спросил он. – Почему ты здесь, а не в свадебном путешествии?

Она не смогла сдержать новый взрыв нервного смеха.

– По существующим правилам медовый месяц наступает после бракосочетания. – Кейси потрогала вымытые волосы – они еще не просохли. Подойдя к кровати, она села на край.

– Что же все-таки произошло? – повторил он свой вопрос.

Взглянув на Джейка, Кейси пожала плечами.

– Да так, ничего особенного. В последнюю минуту мой жених решил, что брак со мной – ошибка. Вот и все. – Говоря это, Кейси нервно теребила полу халата.

– Значит, он не явился?..

– Он был там. Ровно столько, чтобы передать мне записку через распорядителя.

– Записку? – недоуменно переспросил Джейк. Она затаила дыхание, когда он подошел и сел рядом на кровать. Сидел неподвижно, не прикасаясь к ней, и Кейси не могла понять, легче ей от этого или она разочарована.

– Да. – Она взглянула на него и натянуто улыбнулась. – Оказалось, что Стивену надо срочно ехать в Мексику.

– Вот негодяй!

– Я думаю точно так же.

Нельзя сказать, что она была безумно влюблена в Стивена. Теперь же вообще сомневалась, любила ли вообще. Конечно, любила. Ну, по крайней мере до этого злополучного дня. Стивен был красив, из хорошей семьи, как говорила ее мама, подразумевая, что он был богат.

Их родители были не прочь породниться, а они со Стивеном… плыли по течению. Она восприняла его предложение как нечто само собой разумеющееся.

Кейси нахмурилась и потерла виски. От сильных переживаний у ее мамы тоже начиналась головная боль.

– Кейси, я тебе очень сочувствую.

– Неужели? – спросила она. – Ты тоже отверг меня в свое время.

– Давай не будет ворошить прошлое, хорошо?

– Почему же? – Она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. – Это моя первая брачная ночь, в конце концов. О чем же еще говорить, как не о сексе? Или – о его полном отсутствии.

– Чайник на плите, – вставил он. – Пойдем, я напою тебя чаем.

– Я сняла его, как только он закипел, – сказала Кейси. И попыталась повалить Джейка на постель.

– Кейси, – он отодвинулся от нее подальше, – у тебя был тяжелый день. Ложись спать.

– Я не хочу спать, Джейк. – Она еще никогда не чувствовала себя такой бодрой. Нет, она не решилась бы разыскивать его и спрашивать о той ночи. Но сейчас сама судьба предоставила ей возможность узнать о том, что мучило ее все пять лет. Почему он прогнал ее тогда?

Джейк вдруг встал и зашагал по комнате.

– Да успокойся ты, – сказала она. – Я не собираюсь тебя соблазнять еще раз. Несколько лет назад ты дал мне понять, что я тебе безразлична.

– Гм! – фыркнул он и забегал еще быстрее. – Ты мне безразлична? Что-то не припомню, чтобы я говорил тебе это.

Картина той ночи всплыла в ее памяти. Кейси вспомнила прикосновение его рук к ее обнаженному телу, его горячие, обжигающие поцелуи, его прерывистое дыхание… Но что она запомнила особенно хорошо, так это то, что он мягко, но настойчиво выпроваживал ее из своего дома.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что страстно желал меня той ночью? – неуверенно проговорила Кейси.

– Желал тебя? Гм… Да я всю неделю не находил себе места!

Кейси зажмурилась. Она села так, чтобы видеть Джейка. Стоя у окна, он раздвинул занавески и пристально вглядывался в ночную мглу. За окном мелькали белые хлопья.

– Снег все еще идет, – сказала тихо Кейси, любуясь тонкими чертами его лица.

– Да. Но не сильный.

– Если ты страстно желал меня, то почему прогнал?

Он не ответил, и она повторила вопрос:

– Почему, Джейк?

Он холодно взглянул на нее.

– Я должен был так поступить. Ты была тогда совсем ребенок. – Он перевел взгляд на падающий за окном снег. – Не к лицу мужчине уступать под… натиском глупенькой девчонки!

– Натиском?.. Но ведь я любила тебя!

– Да что ты понимала в любви, ты была еще ребенком!

– По сравнению с кем? – спросила она.

– Со мной.

– И тогда ты решил проявить благородство!

– Я решил поступить, как подобает поступать в таких случаях. – Он поправил занавеску. – Но увы! Я безумно желал тебя.

От горьких сожалений об упущенной возможности у Кейси ком подкатил к горлу. Она присмотрелась к Джейку и обнаружила, что он не так уж изменился за прошедшие пять лет. Она знала: он был женат. Все это время, что они не виделись с ним, Энни держала Кейси в курсе событий, происходивших в его жизни.

Значит, Джейк желал ее тогда.

Неожиданно для себя самой она выпалила жизненно важный для нее вопрос:

– А когда ты охладел ко мне?

Джейк оглянулся и, улыбаясь, сказал:

– Как только это случится, я дам тебе знать.

– Так, значит…

Он глубоко вздохнул и направился к двери.

– Нам не надо было говорить об этом, – пробормотал он.

Потрясенная, Кейси соскочила с кровати и перехватила Джейка у двери. Положила ладонь на его руку. С явной неохотой он взглянул на нее.

Выражение его лица, его глаз пронзило ее до самого сердца. Страстное желание… нетерпение… Все прежние чувства, переполнявшие их в те годы, были еще живы. И не нашлось бы силы, способной их удержать.

Каким-то непостижимым образом Кейси озарила догадка, что ей дается еще один шанс!

– Джейк, – сказала она тихо, – я стала взрослой.

Он оглядел ее с ног до головы.

– Я вижу.

Она улыбнулась.

– Я дважды не напрашиваюсь, но, если ты первый спросишь меня…

– Кейси…

– …я отвечу – да.

Земной шар перестал вращаться.

Кейси поняла это, потому что и ее сердце тоже остановилось. А она, как ни странно, жива… Она ждала, что сделает Джейк.

А он медленно поднял руку и стал гладить ее по щеке, а потом прошептал:

– Ты сумасшедшая.

– Может быть. Но, по-моему, я абсолютно нормальная.

Он покачал головой.

– Не я тебе нужен, Кейси. Ты ведешь себя так только потому, что хочешь утвердиться, потерпев неудачу. Не делай этого.

– Ты глубоко ошибаешься, Джейк. – Уткнувшись лицом в его ладонь, Кейси запечатлела на ней горячий поцелуй. – То, что случилось со мной сегодня в церкви, не имеет к происходящему никакого отношения.

Он тяжело вздохнул.

– Та ночь всегда со мной, – сказала она тихо. – У нас есть еще один шанс – сегодняшняя ночь. – Она накрыла своей ладонью его ладонь, все еще лежавшую на ее щеке. – Может, пять лет назад ты принял правильное решение, – признала она. – Но то время ушло. Примем же правильное решение этой ночью.

Воцарилось глубокое молчание.

– Правильное или неправильное, – прошептал он, ласково глядя ей в глаза, – на этот раз первым спрошу я. Останешься со мной, Кейси?

– Да, – сказала она со вздохом и привстала на цыпочки – навстречу его поцелую.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Их губы слились в яростном нетерпении. Кейси остро ощутила его чувственный голод – словно свой собственный. И она задыхалась от всепоглощающего желания. Будто и не было пяти лет разлуки. Кейси, как и тогда, хотела отдать этому мужчине все, что у нее было.

Только на этот раз он возвращал ей… и его щедрость превзошла все ее ожидания.

Он глухо застонал и быстрым движением развязал пояс ее халата, который, соскользнув с плеч, упал на пол…

Кейси вздрогнула, когда его пальцы проникли за край банной простыни – в нее она завернулась после душа. В мгновение ока простыня тоже скользнула к ее ногам.

Каждое его прикосновение вызывало в ней неизъяснимый отклик. Он застонал, хватая ртом воздух, как умирающий. Какой-то момент смотрел на нее. Вдруг отступил на шаг и сквозь стиснутые зубы произнес:

– Кейси, правда то, что ты сказала?

Если бы она хоть немного сомневалась, то не позволила бы ему даже прикоснуться к ней. Ее чувства к Джейку подлинные, искренние. Она знает это. Чувствует.

– Вот я стою в твоей спальне совершенно голая – и ты все еще сомневаешься?

Он окинул ее пристальным взглядом.

– Я должен был это спросить. Я должен знать, что ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь. – Он втянул воздух через стиснутые зубы. – Если ты передумала, так и скажи.

– Джейк, я хочу стать твоей.

Он вытащил рубашку из джинсов и сдернул ее с такой поспешностью, что оторванные пуговицы разлетелись по всей комнате.

От волнения у нее пересохло во рту. Но она продолжала смотреть, как он снимает остальную одежду. Когда Джейк предстал перед ней совершенно обнаженным, она уставилась на него, пораженная.

Годы работы на ранчо превратили его тело в сгусток стальных мускулов. Широкие плечи, сильные руки. Крепкая грудь, покрытая темным пушком. Бронзовая от загара кожа. Кейси задохнулась, обратив глаза на его мужское достоинство. Какая мощь… Но только на один миг в ее душу закралось сомнение. Он протянул к ней руку, и все мысли вылетели у нее из головы.

Прижавшись к нему, она испытала неизъяснимое наслаждение. Ей нравилось прикасаться к нему всем телом, ощущая его тепло. Его возбуждение передалось и ей, и жаркая волна всколыхнулась внизу живота… Джейк наклонился к ней и вновь накрыл ее рот своим. Кейси обвила его шею и ответила ему таким же страстным поцелуем.

Неведомый восторг переполнял ее душу.

Словно почувствовав, что она едва держится на ногах, Джейк легко поднял ее и понес к кровати.

Глаза Кейси горели, полураскрытые губы просили еще поцелуя.

Джейк радостно сдался, он с жадностью припал губами к ее губам, словно от этого поцелуя зависела его жизнь. И вдруг понял, что так оно и есть. Ему не терпелось слиться с ней воедино…

От боли она тяжело задышала.

Он похолодел. И ругнулся.

Глаза Кейси широко открылись.

Пристально глядя в ее зеленоватые глаза, он прорычал:

– Почему ты мне не сказала, что ты – девственница?

– Уже нет, – ответила она блаженным тоном. – Спасибо.

– Спасибо?

– Ну да. Это было необыкновенно.

– Но ты утратила девственность.

Она засмеялась.

– Джейк, ты не волнуйся! У моего отца нет даже охотничьего ружья.

– Кейси, ты должна была сказать мне…

– Если бы я сказала, ты бы не стал…

– Черт возьми, верно! – перебил ее он. И закрыл глаза.

Проклятье! Он – ее первый мужчина! А обращался с ней как с умудренной опытом женщиной.

– Ты на меня не обиделась? – спросил Джейк, со страхом ожидая ответа.

– Обиделась? – Она удивленно подняла брови. – Это было… замечательно.

Он изучающе посмотрел на нее: тонкие, почти классические черты лица, белокурые вьющиеся волосы, сияющие глаза, с нежностью глядевшие на него. Какого еще черта нужно было ее жениху?

– Как, ты сказала, его звали? – спросил Джейк. Она на минуту задумалась, стараясь понять, о ком он спрашивает. Ах, о ее бывшем женихе.

– Стивен, – ответила Кейси.

– Стивен, – тихо повторил он. – Определенно, парень не в своем уме.

Она откинула голову и улыбнулась ему.

– О, Джейк Парриш! Это самое приятное, что ты когда-либо говорил мне!

Он устремил взгляд в потолок.

– Давай поговорим о том, что только что произошло с нами.

– Давай, – согласилась она и положила голову ему на плечо.

– Перестань, Кейси, – предупредил он и попытался отодвинуться от нее.

– Ты плохо притворяешься, что охладел ко мне, – сказала Кейси. Она приподняла голову и поцеловала его в губы. – Джейк, ты не совершил никакого преступления. Одной девственницей больше, одной меньше… Ведь ты не принуждал меня насильно. Если угодно, то это я обольстила тебя.

– Что?

– Ну да. Я соблазняла тебя коварными уловками горожанки. Ты бедный простодушный деревенский парень, у тебя не было другого выхода, как подчиниться мне.

Он с трудом выдавил улыбку.

– Ну как, тебе лучше? – спросила Кейси.

– Вроде бы, – ответил он.

– Хорошо, – прошептала она. – Я придумала, что надо сделать, чтобы тебе стало определенно лучше.

– Кейси, – сказал он и взял ее за подбородок, – нам больше нельзя… Можно один раз ошибиться, но повторять ту же ошибку дважды было бы явной глупостью.

Внутренне она вся сжалась, но не подала виду и улыбнулась ему.

– Тогда давай будет глупыми, Джейк! – Она наклонилась и покрыла его брови, глаза и щеки нежными поцелуями. – Давай наделаем глупостей сегодня ночью!

ГЛАВА ПЯТАЯ

Джейк посмотрел на нее, сдвинув брови и прищурив глаза.

– Что случилось? – спросила она.

– Мне кое-что пришло в голову. – Он приподнялся на локтях. – Ты не сказала мне, что ты – девственница.

– Я думаю, мы уже разобрались с этим, – ответила Кейси.

– О чем еще ты не сказала? – спросил он.

– Что ты имеешь в виду?

– Кейси, ты… ты… Черт! Ты предохраняешься?

Бог мой! От удивления она открыла рот.

– Проклятье! – Джейк упал навзничь как подкошенный.

– Я даже не думала, – быстро заговорила она, – я всегда хотела иметь детей. – Сколько себя помнила, она всегда мечтала иметь такую же семью, как ее собственная.

Кейси потрогала свой впалый живот. Интересно, будет ли у нее от Джейка ребенок – ребенок, которого ей очень хотелось?..

Джейк увидел ее движение и истолковал по-своему.

– Не беспокойся, – сказал он. – Маловероятно, что зачатие произошло с первого же раза. – Он тяжело вздохнул. – Но если это все-таки случилось, не переживай, что-нибудь придумаем.

Она вытянулась рядом и положила голову ему на грудь. Слышно было, как стучит его сердце.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Джейк обнял ее. В ответ Кейси улыбнулась.

– Прости меня, Кейси, – тихо сказал он. – Не припомню случая, чтобы я поступал так необдуманно.

– Не извиняйся. Уже несколько лет я страстно желала, чтобы это произошло между нами.

Он усмехнулся. Похлопал ее по спине и поднялся с кровати.

– Надо поискать тебе что-нибудь из одежды, – сказал он. – Перебирайся в бывшую комнату Энни. Утром я вызову буксир для твоей машины.

– Джейк…

– Все, все.

– Нет! – воскликнула она. Кейси не могла поверить, что их время уже истекло. Провести ночь с этим мужчиной было ее давней мечтой.

Кейси протянула к нему руку и сказала с мольбой в голосе:

– Джейк, эта ночь – наша.

– Черт возьми, Кейси… – На его лице была растерянность.

От сильного ветра оконные стекла задребезжали.

– Это неспроста, это – знак, – заметила она.

– Это буря. – Его губы дрогнули от едва заметной улыбки, когда он взглянул на нее.

– Джейк…

– Похоже, я схожу с ума, – прошептал он, вставая коленями на кровать и притягивая ее к себе.

Кейси вздохнула с облегчением и прильнула к нему. Он крепко сжал ее в объятиях. Губы их слились в долгом поцелуе, а когда Джейк отпустил ее, оба в изнеможении рухнули на постель.

Ее стройное тело вызывало у него неведомый ему прежде восторг, и Джейку хотелось узнать ее всю. Он принялся в упоении ласкать Кейси; когда же желание слиться воедино стало нестерпимым, Джейк протянул руку к тумбочке, стоявшей у кровати. Рывком открыв ящик, он схватил маленький пакетик из фольги. И поспешил обеспечить Кейси защиту, которую должен был предложить еще в первый раз. Пытаясь изо всех сил усмирить свое желание, он сделал глубокий вдох и напомнил себе, что с Кейси нужно обходиться бережно и что теперь он будет думать о ее удовольствии. Он встретился с ней взглядом. Голубые глаза неотрывно смотрели в зеленоватые…

– Джейк, – прошептала она и протянула к нему руку.

Он схватил ее, словно это был спасательный канат в бушующем море. Их пальцы сплелись. И она нашла крепкую опору, когда на нее нахлынула волна невыразимого восторга.

Кейси крепко прижалась головой к изгибу его плеча. Джейк хмуро посмотрел в темноту и натянул на засыпавшую Кейси одеяло.

О чем, черт возьми, он думал?

Возмущенный собой, он признал, что вообще ни о чем не думал. Как старшеклассник, который не может подавить свои буйные гормоны, он ухватился за то, что ему предложили, не размышляя о последствиях.

Кейси что-то пробормотала во сне и прижалась к нему еще сильнее.

Его словно ударило током, и он помрачнел. Да, дело не просто в гормонах. В его жизни никогда еще не было подобных переживаний. От одного ее прикосновения он мгновенно загорался. Здесь кроется нечто большее, чем желание…

Но он не стал гадать о том, что же там кроется.

Он уже однажды был женат по любви. Не получилось. Стоит ли начинать все сначала?

Однако есть еще проблема. Ведь он лишил ее невинности. Раньше с ним такого не случалось. Черт возьми, он не так воспитан, чтобы, лишив девушку невинности, с легким сердцем сбежать.

Особенно если эта девушка – Кейси Оукс.

Не говоря уже о том, что она, возможно, забеременела.

Что ему теперь делать?

Тряхнув головой, он стал смотреть в окно слева от него и попытался собраться с мыслями. Но потом решил все обдумать на свежую голову, поспав хотя бы часа два.

Звезды на ясном небе будто подмигивали ему. Буря утихла. Наверное, это хороший знак.

– Боже мой! Боже мой! – Энни сдернула мокрое грязное свадебное платье с перекладины в ванной и пошла с ним в кухню.

– Мама, – проговорила малышка, шедшая сзади, – я хочу на голшок.

Но Энни была занята своими мыслями и не вслушивалась в речи маленькой девочки. Вбежав на кухню, где за столом сидели отец, тетя и дядя, ожидавшие, когда проснется Джейк, Энни выкрикнула:

– Смотрите, что я нашла!

– О Господи! – воскликнула тетя Эмма и фыркнула от удивления. – Надо же, такое красивое платье – и все в грязи! Что могло случиться?

– Где ты взяла его? – спросил отец у дочери.

– В ванной нашла, – ответила Энни. – Висело на перекладине.

– Интересно, зачем Джейку свадебное платье? – многозначительно произнес дядя Гарри.

– И вам не понятно? – спросила Энни, положив платье на колени отцу и глядя на своих недогадливых родственников. – Это именно то, на что намекал Джейк, разговаривая со мной по телефону вчера вечером. Джейк женился!

Глаза у тети Эммы стали как блюдца.

– Женился? – переспросил дядя Гарри. – Кто?

– Да Джейк!

– Энни, – умерил ее пыл отец, – это только твое предположение.

– Тогда с какой стати здесь свадебное платье? – Энни тряхнула головой. – У, змееныш! Скрыл все от нас! Даже меня не пригласил!

Фрэнк Парриш провел узловатыми пальцами по забрызганному грязью кружевному подолу платья.

– Положим, он сделал предложение. Тогда откуда эта грязь? Он что, привязал девушку к седлу и волок по грязи до тех пор, пока она не согласилась стать его женой?

– Ой, не знаю. – Энни принялась ходить по кухне, улыбаясь своим мыслям. – Неважно… неважно, как это было. Но очень хотелось бы узнать, кто его невеста.

– Мама! – раздалось из коридора.

– Лайза! – Энни, смутившись, бросилась к двери. – Я совсем забыла о ней, а она просилась на горшок!

Тетя Эмма снова фыркнула.

– Горшок! Ну, знаете ли!

– Чем вам не нравится слово «горшок»? Слово как слово. – Энни смерила тетку сердитым взглядом и не первый раз подумала: и что ее милый, несколько заторможенный дядя нашел в этой острой на язык старой мымре?

– Только невоспитанные дети объявляют публично о своих физиологических потребностях! – изрекла тетя Эмма.

– Что значит «публично»? Девочка… – Энни запнулась. Да не обязана она ни перед кем отчитываться, как она воспитывает свою дочь! И меньше всего – перед тетей Эммой.

– Мама! Мама! – Лайза звала все громче, все требовательнее. – Кто эта тетя в кловати?

– О-хо-хо, – проворчал Фрэнк Парриш и поднялся со стула. Следом за дочерью он направился по коридору в спальню сына.

Тетя Эмма и дядя Гарри следовали за ним по пятам.

Дверь в спальню Джейка была широко открыта. Лучи утреннего солнца освещали большую кровать и парочку под одеялом. На Энни, задержавшуюся в дверях, наскочил шедший за ней отец и с разбега втолкнул ее в комнату. Прямо за ними остановилась тетя Эмма. Она держала в руках церковный бюллетень и обмахивала им разгоряченное лицо. Дядя Гарри поправил круглые, в тонкой оправе, очки на носу и, вытянув шею, выглядывал из-за широкой спины жены.

Лайза стояла у кровати и отчаянно переминалась с ноги на ногу.

– Уже утро, сынок, – сказал отец.

– Папа! – Джейк сел и увидел родственников, стоявших в дверях. – Энни!

– Дядя Джейк, скажи, – потребовала Лайза, – кто эта голая тетя?

«Голая тетя» села рядом с Джейком, закрывшись одеялом до самого подбородка, будто воин щитом. Она растерянно заморгала, глядя на людей, столпившихся в дверях, потом робко улыбнулась.

– Это, – пояснила Энни своей дочери, – твоя тетя Кейси.

– Она может отвести меня на голшок?