Текст книги "Любовь за семь монет, или Тьма в его крови"

Наверное, прозвучало грубо, однако я не видела смысла церемониться. Мне просто нужны документы, чтобы продать потом дом той самой госпоже Добри. Скорее всего, следует до этого проверить их подлинность. Да и вообще узнать, как правильно в этом мире производится процесс купли-продажи, чтобы случайно не наделать ошибок, а то с меня станется. Но это пока отходило на второй план, потому как нужные бумаги у этих назойливых духов.

– Мы… – часто заморгала девочка, видимо, близко воспринимая упоминания, что она больше не живая. – Мы, мы, мы…

Я пересела к ней поближе, склонила голову вбок.

– Или ничего трогать не буду, даже заходить сюда не стану. Просто отдайте мне документы, это несложно.

– Нет! – сжала она кулаки.

– Ах так?! – воскликнула я и ткнула ей в глаза пальцами, да только не достала.

Мелкая проказница вовремя увернулась, отлетела к стене, показала мне язык и, сбросив с полки коробочку с шариками, которые покатились по полу, скрылась за пределами комнаты. Сюда выплыл мужчина, демонстративно вздохнул и всосался обратно в вертикальную поверхность.

Надоели!

Я продолжила осмотр, вот только теперь было не так интересно. Вышла на задний двор, где хранились дрова в пристройке, разные инструменты, а также калитка, откуда можно было попасть в узкую подворотню.

– А вы слышали, что этой ночью сожгли несколько домов чиновников, которые примкнули к темному? – услышала разговор, доносящийся из-за забора.

– Кажется, они успели сбежать. Но одного поймали. Ой, что творилось, что творилось…

– Так поделом ему!

– Но это же живой человек, там была его семья. Их всех убили…

Я не стала слушать. Поскорее вернулась в свой новоприобретенный дом, осмотрела просторный зал и, решив привести хотя бы его в презентабельный вид, чтобы продать подороже, собралась сделать небольшую уборку.

Глава 5

Когда я разогнула спину, чтобы хоть немного передохнуть, обнаружила в окне закатное солнце. Сразу же подумала о темном маге и его предупреждении, что нежелательно пропускать ужин.

Возможно, не стоит воспринимать его слова всерьез. Я сбежала. Возвращаться не намерена. Пусть ищет другой способ, как избавиться от своего проклятья, не впутывая в это дело меня.

Или сходить?

Что мне мешало выбрать простой путь, попросить у него еще немного монет, явно он беднее от этого не станет? Использовать их разумно и больше не поступать необдуманно. Дилижанс, Туманный лес, мой мир…

Я осмотрела зал. Легкая уборка в какой-то момент переросла в генеральную. Увлеклась, называется. Просто решила отдраить столы, а потом взялась за стулья, стены, потом окна, пол…

Устала, проголодалась. Могла бы спуститься в подвал, где хранились припасы, но ведь нужно еще что-то готовить, а живот сводило от голода уже сейчас.

Нет, не пойду к магу. Гордость дороже!

Только решила разобраться с печью, как дверь в таверну распахнулась, явив мне мужчину из замка во всей красе. Он заполнял собою весь проход. Был в черном плаще. Высокий, важный, всем своим видом излучал силу и внушал легкий трепет.

Между нами вдруг материализовалась полупрозрачная женщина. Начала что-то беззвучно причитать, метаться из стороны в сторону, словно предупреждая об ужасном. В течение дня она делала так несколько раз, порой мешая. Девочки еще пытались мне напакостить, воду на пол разливали, мужчина только наблюдал и иной раз сплевывал. В остальном же я научилась не обращать на них внимания, просто работала. Сейчас же только успела отступить назад, как маг выставил вперед руку, выпустил свою черную магию, которая окутала духа.

Она страшно завопила, словно от боли. Лицо исказилось. Глазные яблоки едва не вывалились. Тело быстро покрылось прозрачными пятнами, словно задымилось. Показалось, я даже различила далекие звуки ее крика, внутри все сжалось от вида страданий незнакомки. Она ведь была безобидной! С придурью, тут не поспоришь, однако не настолько плохой, чтобы с ней обращаться подобным образом.

– Зачем вы это сделали?

– Духам не место в нашем мире. Василиса, вы не явились на ужин!

От женщины не осталось и следа, черная магия словно сожгла ее полностью. И что-то закралось подозрение, что не подарила лучшее место для существования, которое вроде должно быть после смерти.

Но ведь мне не должно быть до этого никакого дела. Одним духом меньше… Погодите, если незнакомец уничтожит остальных, тогда я не найду свои документы!

– Ей было больно? – Слишком ярко отпечатался в памяти образ сгорающей женщины.

Мужчина приблизился. Вцепился в мою руку, дернул на себя, всем своим видом демонстрируя недовольство. Черная сила разливалась вокруг нас, она будто готова была проглотить все, что неровно стоит. Хотя то, что стоит ровно, тоже было в ее вкусе. Возможно, собралась заполнить все пространство, нащупать остальных духов, тоже уничтожить их.

От мысли, что девочек ждала та же участь, что и обезумевшей женщины, стало не по себе. Они неугомонные, но не плохие, чтобы с ними поступать подобным образом. Я не желала им зла.

– Я немного увлеклась уборкой. Если еще не слишком поздно, то идемте ужинать, – заулыбалась магу, стараясь не показывать волнения.

Наверное, следовало сейчас опасаться за себя…

– Не знаю, какие порядки в вашем мире, Василиса, но здесь вам придется следовать нашим правилам, – говорил он негромко, однако в голосе слышалась низкая вибрация, от которой поджилки начинали трястись. И ведь это он вчера вечером выл в замке диким зверем. С кем связалась?! – Я не стану вас ни к чему принуждать. Все по доброй воле. Если…

– Если буду слушаться и просто делать, что скажете? – закончила за него фразу, непонятно почему впечатлившись словами.

Кажется, мужчина знал много способов, как заставить, подчинить себе и, если понадобится, сломить волю. Притом методы не обязательно мне понравятся. Это чувствовалось в его прямом взгляде.

А магия продолжала наполнять помещение. Клубилась, разрасталась, уже лизала лестницу на второй этаж. Нужно уходить. Пора выбираться.

– Так я не сопротивляюсь, милорд. Милорд ведь, правильно обратилась? Пойдемте уже на ужин, – обошла его и потянула за руку, которой он еще удерживал мою.

Возле выхода подхватила плащ, обернулась. Мысленно дала себе подзатыльник за сердобольность. Подумаешь, какие-то духи, а документы несложно найти. Не спрячут ведь они их в какой-нибудь щели в полу, до которой не добраться. Или сделают так?

На улице маг набросил на мою голову капюшон, натянул его мне на лоб. Сам же расправил плечи и уверенно зашагал вперед, распугивая одним только своим видом прохожих. Они кланялись, сразу при его появлении пятились, прятались. Наверное, на то были веские причины. Не зря ведь устроен бунт, неспроста он кричал в замке обезумевшим зверем.

Я скосила взгляд на мужчину. Прикусила губу, раздумывая, как меня угораздило за столь короткий промежуток времени вляпаться одновременно в столько неприятных историй.

Ворота замка перед нами сами открылись. Я увидела на пороге представительного Торга, облаченного в униформу дворецкого. Она явно ему шла лучше, чем ночной колпак.

– Все готово, ваша светлость, – поклонился он магу и затем уже обратился ко мне: – Доброго дня, уважаемая.

– Доброго, – улыбнулась и поспешила за хозяином дома.

Или все же не хозяином? Еще теплилась надежда, что не он ревел, был не безумным магом с проклятьем, которого следует опасаться. Пожалуйста, пожалуйста.

Добрались до небольшой столовой. Слуги сразу же отодвинули для меня стул, попросили мой плащ. Стоило сообщить, что не помыла руки, мне принесли небольшой кувшин с водой и глубокую миску, чтобы ополоснуть их прямо здесь. Какие обходительные.

Правда, вели они себя очень скованно. Боялись голову поднять. Мага обходили по большой дуге и будто бы опасались к нему приближаться.

Едва мы остались одни, я поправила свою юбку. Эх, переодеться бы, но где вещи взять? К тому же после неудобного сна и целого дня уборки немного ломило тело. Ноги гудели от ходьбы на каблуках.

Но это пустяки. Я подняла взгляд на мужчину.

– Иртан Вишард, вы хотели услышать мое имя, – сообщил он, раскладывая салфетку.

– Вы хозяин этого замка? – задала самый главный вопрос.

Заметила на его шее ссадину, такую же у линии роста волос на лбу. Было еще несколько повреждений на коже руки, словно он недавно с кем-то дрался. Может, разгонял этой ночью народ с улиц?

– Вы тот самый темный, против которого устроили бунт?

– Да, – короткий ответ, обрывающий последние ниточки надежды.

Все, попала!

Где мое золото? Нужно срочно бежать!

Я потрогала столовые приборы, не смогла найти в себе силы, чтобы просто взять их, ведь иначе покажу свое волнение, свой страх. Именно он, потому как нельзя не опасаться человека, о котором успела столько узнать. Ладно духи, они казались достаточно безобидными. Да, упрямые, невыносимые, пакостили вот, но ведь ничего плохого не делали. А маг разгневал народ, был темным монстром, как его те мужчины называли, к тому же проклятым.

– Полагаю, вы не собирались мне рассказывать о своем недуге.

– Есть желание о нем поговорить?

– А вы станете отвечать? – подняла глаза на Иртана.

Прямой взгляд. Некая толика снисходительности, едва уловимая улыбка на его губах.

Не станет. Казалось, он вообще не видел надобности в нашем общении.

– Вы с моей помощью собрались избавиться от проклятья?

– Фазаны отличные, Василиса, попробуйте. У меня хороший повар.

– Не хочу я фазана! – воскликнула, отбросив едва взятую в руку вилку.

Решительно поднялась. Собралась уйти, ибо не видела смысла в совместном времяпрепровождении. Справлюсь без него! И золото точно просить не стану, гордость не позволит.

– Сядьте, – спокойным тоном произнес он, уже разрезая мясо на своей тарелке. – Ваши эмоции сейчас лишние.

– Может, я сама лишняя? – Отодвинула стул и хотела было сделать шаг в сторону, но меня окутало черной магией, сдавило грудь, вернуло на место.

– Не хочу применять силу по отношению к тебе, Василиса. Ты моя будущая супруга, – снова перешел он с почтительного обращения на фамильярное, как это случилось вчера перед его уходом.

– Нет.

– Да! – сказал он и с помощью той же магии усадил меня на место. Придвинул стул ближе к столу. Добавил мягче: – Да.

– Я не хочу жить с мужчиной, который мне не нравится.

Он повел головой, снова занялся мясом.

– Можно не жить. Я сообщил суть нашей сделки.

– Просто переспать, а потом можно разойтись, вот так просто? – нервно усмехнулась, потому что это ведь дурость какая-то. За кого он меня принимал?

– Переспать и выйти за меня замуж, – уточнил он и положил в рот кусочек фазана.

– Как посмотрю, вам это надо так же сильно, как и мне.

– Мне надо больше, – поправил он меня. – Однако ты права, в тебе, как в спутнице своей жизни, я не заинтересован.

– Тогда выберите другую, в которой будете заинтересованы, зачем заставлять себя? В чем смысл прожить остаток жизни с человеком, от которого воротит?

Выжидающий взгляд на меня.

– Я вам настолько не нравлюсь?

– Внешняя красота – это только маленькая часть цельной личности. Она зачастую обманчива, лишь оболочка, за которой скрыто…

– Договаривай, Василиса. Ты еще не успела во всем разобраться, скорее всего, на твою оценку повлияло постороннее суждение. Подумай, стоит ли отталкивать единственного человека, готового тебе полностью помогать? Скажу сразу, ты домой не вернешься. Не потому, что я намерен помешать, хотя я помешал бы, ибо отвоевывать других девушек и вызывать темных на поединок чести у меня нет ни желания, ни времени.

Я подалась вперед, ожидая услышать продолжение.

– Все дело в том, что материя истончается лишь раз в год в Черную ночь. Если бы ты осталась до утра в Туманном лесу, то вернулась бы обратно. Теперь путь домой отрезан. Тебе придется приживаться здесь, а как именно будет проходить этот процесс, зависит только от тебя. Можно поступить разумно и без лишних пререканий выбрать мою сторону, мое предложение. Я обеспечу всем.

– Переспать, а потом стать ненужной женой? Прекрасная перспектива, – не впечатлилась я.

Нужно возвращаться в свою таверну и ждать там госпожу Добри. Хватит с меня этого цирка. Потом все же отправлюсь в Туманный лес, разузнаю все детали моего попадания сюда лично и что-нибудь придумаю.

– Это рациональный подход, Василиса, – снова занялся поглощением пищи маг. – Я нужен тебе, ты нужна мне.

– Вот только вы поставили меня в эти условия. Не уточнили там, в лесу, что можно остаться и тем самым вернуться домой, хотя я спрашивала.

– Зачем мне было это делать? Девушек-попаданок, притянутых этой ночью в наш мир, вряд ли много, а темных магов, уже почувствовавших свое проклятье, значительно больше. Я ценю свое время, чтобы не размениваться на пустое.

– Думается, сейчас вы зря его тратите.

– Возможно, – отложил он столовые приборы. – Однако это необходимость. Мне нужно с тобой переспать, Василиса, и мы это сделаем. Я не буду тебя заставлять, не стану запирать, предоставлю полную свободу действий. С одним условием: каждый ужин в шесть вечера и поцелуй на прощание.

– Вот еще.

– Иначе проклятье перейдет на тебя, и уже тебе придется со мной переспать и потом уговаривать, чтобы на тебе женился. А это будет крайне проблематично, уверяю.

– С чего вдруг? – насторожилась и сразу прикоснулась к груди, где держала зачарованные монеты.

Поспешила достать одну, осмотрела с двух сторон. Иртан сцепил руки в замок и облокотился на стол, всем своим видом давая понять, что выводы сделаны правильные, осталось в соответствии с ними принять верное решение. Верное конкретно для него решение!

– Не думайте, что загнали меня в тупик. И вообще, заберите, – положила монету перед собой, засунула пальцы в лиф, чтобы достать остальные.

– Нет-нет, Василиса, они полностью твои. Магия уже закреплена, и передача их другому лицу не поможет.

Вторая монета оказалась на моей ладони. Переливалась разными цветами на свету, вправду выглядела необычно.

Верить ему на слово или нет?

– При каких условиях мне передастся проклятье? Если не пересплю с вами?

– Нет, если будешь противиться. Каждое твое несогласие делает связь обратной, благодаря чему я смогу избавиться от своего недуга.

– Тогда почему бы вам сразу не задать невыполнимые условия?

– Я не настолько плох, как ты хочешь обо мне думать, Василиса. Темная магия во мне безусловно повлияла на характер. К тому же борьба с нечистью наложила отпечаток, сделала меня более жестоким, но не к людям. Я еще в самом начале сказал, что предоставлю тебе все, что необходимо для жизни, и отказываться от своих слов не собираюсь.

– Знаете что? – снова поднялась я, благо меня больше ничего не сдерживало. Сгребла в кулак две монеты, вернула их в лиф. – Засуньте свое благородство в одно очень мягкое место. Мне ваши подачки не нужны, сама со всем разберусь. И домой найду дорогу, и с этой магией справлюсь. Удачного вам озверения!

Решительно направилась к выходу. Уже добралась до двери, как сзади послышался спокойный голос:

– Ты кое-что забыла, Василиса.

Обернулась.

– Поцелуй.

– А больше вам ничего не надо, ваша светлость Иртан Вишард? Может, сразу в постель, чего медлить?

– Я предлагал, ты категорически отказалась, – откинулся он на спинку стула. – Я жду.

Ох, как же я зла! Помимо того, что лишил меня пути домой, привязал к себе этими зачарованными монетами, так еще проклятье пообещал передать. И ладно это, после всего попытался быть благородным и даже чистеньким, словно ничего особенного не сделал.

Поцелуй ему надо? Будет тебе поцелуй!

Приблизилась. Выдавила самую мерзкую улыбку, которая была в моем арсенале, начала наклоняться к нему. Ниже, еще ниже. Глядя в глаза, чтобы понимал, что ничего хорошего от его задумки не выйдет, а это условие ему самому захочется изменить.

Почти добралась до его губ. В который раз сравнила его с Владом, моей любовью и сильным увлечением, в присутствии которого в голове сразу становилось пусто. Иртан похож на него, да, но сейчас он меня бесил.

Не дала жалости взять над собою верх. Схватила со стола вилку и проткнула ею ладонь мужчины. Для полноты картины чмокнула его в искривленный от сдерживаемого крика рот и выпрямилась.

– Вот вам мой поцелуй, ваша светлость!

Его лицо исказила судорога боли. Терпел. Даже не издал и звука.

Не стала ждать ответной реакции и пошла, по пути забрав предложенный служанкой плащ. Девушка смотрела на меня с изумлением.

– Хорошего вечера, – пожелала ей.

Вскоре выбралась на улицу. Вдохнула полной грудью прохладный осенний воздух.

Внутри все затряслось от подступивших к горлу эмоций, вот только я не дала им волю, задушила еще на подходе, потому что не время и не место. Нужно сначала отсюда уйти, а потом уже думать, как дальше жить.

Посмотрела на главные ворота. Набросила на голову капюшон и свернула в сторону, чтобы выйти через черный ход и не попасться людям на глаза. Не надо, чтобы они знали, кто именно выходил из обители проклятого темного мага. Еще украдут, запрут. А если все правда, то этого допускать нельзя. Тогда связь станет обратной, и я…

Не думать, не думать.

Быстро зашагала прочь, стараясь не поднимать головы и смотреть вниз. Без особого труда выбралась на улицу города. Первое время еще двигалась быстро, но потом остановилась.

Здесь царила тишина. Порой проезжали повозки. Встречающиеся люди выглядели затравленно, постоянно оборачивались и спешили поскорее спрятаться. Большинство ставен были закрыты. Редко в окнах теплился свет.

Пальт.

Неужели этому городу суждено стать моим домом?

В глазах защипало. Захотелось глупо разрыдаться, потому что все это так несправедливо.

Шмыгнула носом, набрала полную грудь воздуха и направилась к недавно приобретенному дому. Ну, духи, у меня скверное настроение, держитесь!

Глава 6

Таверна встретила меня тишиной. Дверь со скрипом закрылась, будто бы отрезая от внешнего мира. Боевой настрой немного поугас, снова захотелось плакать из-за несправедливости ситуации, в которую попала.

«Нет, это же надо. Поцелуй ему подавай! Да я истыкаю вилкой тебе всю руку!»

Сжала кулаки, осмотрела зал таверны.

– Эй вы! Немедленно выходите, есть разговор.

Духи не откликнулись.

– Я хочу вернуть мои документы, мне они очень нужны, – не сдавалась я.

Тишина.

Может, они исчезли из-за магии Иртана? Это ведь хорошо, очень хорошо, потому что больше не станут мешать.

Вспомнилось, как кричала женщина, как будто бы дымилась. Я передернула плечами, вдруг заметила небольшое движение на противоположной стене. Направилась проверять, что происходит.

– Эй! – крикнула громче.

Чем ближе подходила к хозяйским покоям, тем отчетливее становился звук. Кто-то плакал. Нет, рыдал.

Я ускорилась, распахнула дверь и увидела, как на полу, обнявшись, сидят девочки и вовсю голосят. Вокруг них кружил мужчина, порой пропадая в стене. Размахивал руками, что-то беззвучно говорил.

– Что случилось?

Одна из сестер заревела громче. Вторая повернула ко мне голову, ладошками вытерла слезы.

– Это вы во всем виноваты!

– Конечно, давайте, сваливайте на меня все свои проблемы.

– Это ваш знакомый убил тетю Люси!

Так вот в чем дело.

– Убил? Она и без того была мертвая, – склонив голову набок, приблизилась я к девочкам и присела возле них на корточки. – Такая же мертвая, как и вы.

– Нет! – завопила первая сестра и, подскочив, побежала прочь, вскоре скрывшись за стеной.

Мужчина всплеснул руками. Начал активно жестикулировать, открывать рот. Я только выгнула брови.

– Простите, уважаемый, не слышу. Как научитесь говорить, обращайтесь. А пока… – опустила голову на вторую девочку, которая уже поднялась в воздух и уперла кулаки в бока.

– Вы ужасная! Самая ужасная взрослая, которая мне встречалась. Ненавижу вас! – топнула она ножкой в туфельке.

– Чудно. Я тоже не пропиталась к умершим теплыми чувствами. Может, тогда разойдемся? Документы, будь добра! – протянула руку.

– Ни за что! – выдала она и улетела за своей сестрой.

Здесь остался только мужчина в ночном платье. Посмотрел на меня с укором, будто я виновата во всех их бедах, и, причитая, отправился вслед за остальными.

Чудно!

– Вот и поговорили, – поднялась я и застонала, потому как ноги болели ужасно.

Еще этот наряд раздражал. Хотелось помыться, привести себя в порядок, поесть, в конце концов. Взгляд скользнул по шкафу. Я решила проверить, вдруг найду что-нибудь подходящее, и вскоре открыла дверцы.

Небогато. На вешалках висели три платья, на полках были ровными стопками сложены несколько рубашек, теплых колгот, юбок, нижнее белье, достаточно старомодное, чтобы не хотелось его носить. Все вроде бы чистое, но…

– Постираю, – кивнула я своим мыслям и взяла с вешалки самый простой наряд.

Нашла несколько пар обуви, примерила. Едва не закатила глаза от удовольствия, потому что в своих сапогах больше ходить не могла. Ноги ужасно болели.

Посидела несколько минут с блаженной улыбкой на устах и все же отправилась на поиски уборной, где можно ополоснуться и облачиться в чистое. В доме оказалось что-то вроде купальни. Высокая лохань сразу загипнотизировала меня, призывая одним своим видом залезть в нее, искупнуться. Вот только где взять горячей воды?

Печь!

Предстояло разобраться сначала с ней. Однако все оказалось не настолько просто, как думалось. После моих манипуляций с этим чудо-сооружением кухня наполнилась едким черным дымом, пришлось открыть все окна, двери, чтобы проветрить ее.

Ничего не получалось. Маленькие щепки уже горели. Дышать было нечем. Я металась из стороны в сторону, толком не представляя, как все исправить. Уже набрала ведро воды и собралась вылить прямо в печь, как передо мной появилась девочка и, расставив руки, завопила:

– Не-е-ет!

Вторая закружила рядом. Отодвинула металлический засов, прикрыла дверцу. Дым перестал валить со всех щелей.

– Вы собрались спалить наш дом? – грозно посмотрела на меня дерзкая малышка.

– Конечно, документы вы отдавать не спешите. Вот решила действовать радикально, – махнула на печь и опустила возле ног ведро с водой. – А вообще спасибо.

Покашляла в кулак, чувствуя ужасное першение в горле. Девочки подхватили полотенца, начали размахивать ими, летая по кругу и тем самым убирая едкий дым. С потолка спланировал мужчина и, едва ли не прожигая меня убийственным взглядом, важно сел на стол. Правда, провалился наполовину, но только этого никто не заметил.

– Что? – спросила у него. – Если что-то не нравится, то уходите.

– Мы не можем, – замедлилась дерзкая девчонка, мне даже удалось отличить ее от сестры. На висках у нее забавно торчали короткие волосы, и на подбородке была видна едва уловимая впадинка.

– Не можете попасть в другой мир? А почему?

– А по кочану! – заявила она и, вздернув голову так, что волосы взметнулись в воздухе, улетела через дверь прочь.

Ее сестра опустила руки. Бросила на пол полотенце и отправилась за ней.

Не выйдет у нас диалога! Тем более настроение у меня совершенно неподходящее, чтобы искать способы, как договариваться с духами.

Уму непостижимо!

Я едва ли не упала на ближайший стул. Впилась взглядом в плохо растопленную печку и попыталась уложить в голове новые реалии окружающего меня мира. Если честно, то удавалось крайне плохо.

Тянуло поддаться панике. Еще и слезы наворачивались на глаза из-за несправедливости. Хотелось высказаться, пожаловаться кому-нибудь, понять вообще, что именно я плохого сделала, чтобы меня так наказывать.

Рядом появился дух с протянутым мне платком. Я приняла белую тряпочку, посмотрела на него и в который раз нашла внешнее сходство с девочками. Скорее всего, он приходился им отцом или близким родственником. Достаточно молодой, крепкий. Ночное платье только это все портило, делало из него чучело.

– Спасибо. Скажите, а та женщина, тетя Люси, она была вашей женой?

Кивнул.

– Значит, девочки не ваши?

Нахмурился, ударил себя в грудь. Через его тело я заметила, что поленья в печи почему-то начали гаснуть, и поспешила исправить недоразумение. Пришлось, правда, пройти сквозь него, что вызвало очередную бурю негодования, которое выражалось в безмолвном осуждении, жестикуляции рук и сброшенной с крючка поварешки.

– Осторожней, дядечка, так и пришибить можно.

Он хлопнул глазами, будто прозрел. Я сейчас что, подала ему идею?

– Даже не думай мне, – подняла с пола предмет и бросила в него.

Пролетел мимо, ударился в полку на стене так, что опасно зазвенела посуда. Мы одновременно посмотрели на нее, бросились спасать.

Одна глиняная кружка все же разбилась. Мне удалось поймать несколько мисок, ему – скалку и столовые приборы, до этого находившиеся в металлической подставке.

– Это можно было не ловить.

Мужчина фыркнул, отпустил руки, и все это со звоном полетело на пол. Развернулся, устремился прочь. У меня появилось желание поступить так же, однако я поставила свою ношу на небольшой столик у стены и оперлась на него руками.

Ничего, справлюсь. Главное ведь – просто решать проблему за проблемой. От мелких к крупным. И сначала нужно помыться. Нет, растопить нормально печь!

На этот раз все прошло гладко. Я изучила все заслонки. Проверила, для чего они нужны. Принесла сюда дров, разожгла огонь, попутно раздумывая, почему нельзя все это сделать магией. Разве нет у них предметов, которые создают пламя? А если и есть, то для его поддержания все равно нужны бревна, чтобы потом на нем готовить. Значит, все правильно делала.

Пока нагрелась вода, я успела немного перекусить. Вскоре опустилась в высокую лохань и блаженно замычала. Правда, расслабиться мне не позволили. Прямо передо мной появилась голова с кудряшками. Девочка мстительно заулыбалась и протянула мне документы. Мокрые!

– Ты совсем страх потеряла?! – воскликнула я, вырывая у нее из рук ценные бумаги.

Выскочила на пол. Положила их на лавочку, собралась промокнуть полотенцем, однако подумала, что таким образом испорчу чернила. Поспешила в кухню к печке, чтобы поскорее просушить.

– Нет, ты у меня получишь, маленькая негодяйка. Поиграть со мной решила? Я тебе устрою, ой, такое тебе устрою.

Буквы потекли. Бумага плохо сохла. Я уже не знала, что можно сделать, чтобы спасти их, как передо мной появились другие, сухие и вполне нетронутые. Раздался новый смех. Я процедила через зубы ругательства и бросила в девочку лежавшей на полу вилкой.

Та пролетела половину комнаты и закончила свое путешествие в руке… поймавшего ее эльфа. Он стоял в дверях и откровенно разглядывал меня.

Ой! Я ведь голая.

Схватила две сковородки, прикрыла самые стратегически важные места. Усмехнулась нервно.

– Я возвращался домой и заметил у вас дым из трубы. Решил заглянуть, ведь «Перекресток» давно уже простаивал и не принимал у себя посетителей. Прошу прощения, – положил он вилку на стол и попятился.

Скрылся за дверью, но моментально вернулся.

– А вы ничего такая, ладная, – подмигнул мне и все же вышел.

Захотелось и в него запустить чем-нибудь. Поджала губы, поискала взглядом проказницу, которой больше в комнате не было.

Выглянув в открытый проход из кухни, не обнаружила там никого и поспешила обратно в купальню, чтобы там быстро ополоснуться и облачиться в новую одежду. Почувствовала себя человеком. Как же хорошо!

Собралась отправиться снова в кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь нормальное, как услышала из зала какой-то шум. Нашла там Мича, который наливал себе из бочки пенный напиток.

– Вы не против, надеюсь? Я заплачу.

– Может, выпьете где-нибудь в другом месте?

– Хочу здесь, мне понравилось.

– Понравилось место или то, что вы успели увидеть? – не обрадовалась я перспективе попойки в моей таверне.

Я здесь с духами разобраться не могу, еще и пьяных гостей терпеть – нет уж, увольте.

– Еще раз прошу прощения за свое поведение. На будущее, если не желаете никого принимать, то запирайте двери.

– Спасибо за совет, именно так и сделаю. Прямо сейчас.

– Ну зачем же так скоро? – Сделав несколько глотков, так что над губой остались пенные усики, он приблизился ко мне. Достал из кармана золотой, подбросил его в воздух. Я рефлекторно поймала. – И еще что-нибудь перекусить не помешало бы.

– Вы… Вообще-то мы не работаем.

– Я очень устал, – сел он на ближайший стул, притом так вальяжно, что я едва зубами не заскрежетала.

Все же при первой нашей встрече он показался мне очень милым и даже хорошим. Весьма симпатичным, если не учитывать ушей, а сейчас…

– Пожалейте бедного путника, хозяюшка, – жалостливо произнес эльф и положил на стол еще несколько золотых монет, от которых у меня сразу зачесались руки.

Ну вот, Мич еще и щедрый.

Мне ведь они как раз нужны. К тому же не очень трудно приготовить что-нибудь съедобное, тем более печь растоплена и готова к эксплуатации. Там еще мешок с мукой так призывно стоял, яйца видела в погребе…

– Полчаса, – сообщила ему и отправилась в кухню.

Не сдержав широкую улыбку, принялась готовить пиццу. Уверена, он ее никогда раньше не пробовал. Скорее всего, удивится. Есть вероятность, что монеты свои заберет… Пусть только попробует!

Замесила тесто. Подумала было, что лучше дать ему настояться, но времени нет, желательно делать все быстро. Бросила вариться куриную грудку, начала нарезать овощи. Не нашла кетчупа, а потому собралась сделать соус из томатов. Да, дольше, но если добавить специи, немного чесночка, то выйдет очень вкусно.

Действовала быстро. Не сразу заметила присутствие посторонних. Потеряла бдительность, а потому мое тесто полетело на пол.

– Свинья ты, а не дух умерший! – подняв вымазанные руки, посмотрела я на дерзкую девочку.

Она показала язык и собралась улететь, но я крикнула ей в спину:

– Готовься, ты будешь следующей, кого поглотит черная магия. Я приведу этого темного и укажу на тебя!

Со всех сторон сразу появились духи. Мужчина в ужасе завис справа, схватился за голову. Вторая девочка подлетела ко мне снизу.

– Пожалуйста, не делайте этого, тетя. Простите Ильзу, она не специально.

– Не надо, Биль, – вернулась ее сестра и схватила за руку, чтобы улететь вместе с ней. – Пусть сначала поймают.

– Ой, посмотрите на нее, – нагнулась я, чтобы быть с ней на одном уровне. – Жизнь тебя ничему не учит? Один раз умерла, захотела второй? Я устрою, не волнуйся. К тому же магии, которую я успела понаблюдать, не нужно видеть цели. Она сама заполнит всю таверну и найдет всех вас. Всех! – обвела пальцем духов, которые впечатлились моими словами.

– Пусть попробует, – не сдавалась малышка.

– Ильза, это уже не шутки, ты же сама видела, – оттянула ее назад двойняшка и встала между нами. – Не надо, тетя, пожалуйста, простите.

– Биль!

– Хорошо, прощу. Но тогда помогайте. У меня там гость, а с тестом теперь проблемы. Еще и сыр натереть нужно, – задумчиво посмотрела я на мужчину, который только и сделал, что сплюнул.

Кое-как разобравшись с моими указаниями, Биль начала просеивать муку. Ее сестра напрочь отказалась что-то делать и, сев на верхнюю полку, впилась в меня недовольным взглядом. Покачивала ножками в туфельках. Кривилась, стоило посмотреть на нее. Мужчину тоже удалось приобщить к работе.