Читать книгу "Пособие для начинающей русалки: капитанов не спасать!"

– Теперь я еще больше не хочу за него замуж.

– Он не вернется в провинцию, никто туда не возвращается! Его ведь приняли в высшее общество.

Не стоило долго задерживаться здесь. Что-то мне подсказывало, что подобных охотниц за победителем турнира на балу много, и еще не одна бедняжка лишится при мне чувств. Попробуй убереги всех от падения. Я ведь капитан, а не ловец немощных тел.

Пришлось обогнуть по дуге Фиалу с ее матерью. Я все же дошла до заветной двери и облегченно выдохнула, добравшись до стола с закусками. Сюда слабо доносились звуки музыки, и здесь преимущественно встречались мужчины.

Они ведь безопасны…

Так мне показалось, пока рядом не появился мужчина в синем. Кажется, это его отогнала веером грозная дама.

– Лорд Дэйсон, вы еще не подобрали покупателя? Я хотел бы предложить свои услуги…

Его снова прервали. Важный аристократ в белом костюме бесцеремонно встал между нами и протянул мне карточку с переливающимся оттиском его имени.

– Леонард Грай, – дополнительно представился он, – буду рад с вами сотрудничать. Готов щедро заплатить…

– Вообще-то я был первым! – возмутился бедолага в синем.

Высокомерный тип смерил его взглядом и снова повернулся ко мне.

– Вы ведь достаточно умны и не станете сотрудничать со всяким отребьем, желающим на вас нажиться?

– Лорд Дэйсон, не слушайте его. Я с высшими отметками окончил Валиарскую магическую академию, артефактор пятой категории, способен различить цвет нитей и в состоянии идентифицировать любое плетение. Я предлагаю вам не золото, а свои услуги. Донатан Лонсэн.

А им что нужно от меня?!

– Пока не заинтересован, благодарю, – откланялась я и попятилась, чтобы найти безопасное место и оттуда осмотреться, но заметила двух приближающихся ко мне дам.

К черту все, нужно бежать!

Я двинулась в противоположную от них сторону и добралась до балкона. Оперлась руками на перила, вдохнула поглубже свежего вечернего воздуха. Оказывается, оставаться холостяком – сложная работенка.

Сзади захлопнулась дверь.

Я обернулась и поймала свалившуюся мне прямо в руки миниатюрную девушку с вьющимися рыжими волосами. Она вскинула на меня голову, в ее глазах заблестели слезы.

Все произошло настолько быстро, что я не успела правильно среагировать. В следующий миг дверь распахнулась. На пороге появилась знакомая строгая дама.

– Какой ужас, Анна! Лорд Дэйсон, что вы себе позволяете?! – воскликнула она нарочито громко, словно намеренно привлекая к себе внимание.

Я дернулась назад, попыталась оттолкнуть девушку, но она ко мне прилипла в прямом смысле слова. После очередной попытки отделаться от слишком навязчивой невесты послышался треск разрываемой ткани. Незнакомка взвизгнула, прикрыла руками испорченное платье, на котором уродливо свисал рукав и часть ткани с плеча.

Мой белый костюм тоже пострадал.

А на балкон прибывало все больше людей. Они перешептывались, возмущались. Громче всех выговаривала строгая дама…

– Это оскорбительно! Вы опорочили честь невинной леди Лунас, лорд Дэйсон. Анна, твое поведение тоже недопустимо, как ты могла поддаться обольщению этого негодяя?

– Попрошу без оскорблений моего друга. – Блондин протиснулся через толпу зевак, а я еще раз осмотрела свой испорченный рукав.

Подняла глаза на рыжую девушку, которая покусывала губы и не могла найти куда деть взор. Здесь не обошлось без магии. Они как-то склеили нашу одежду?

– Теперь вы обязаны на ней жениться!

– Вот еще, – выдала я, не в силах терпеть подобную наглость. – Вообще-то это она на меня…

– Конечно, лорд Дэйсон именно так и поступит, дабы подтвердить свои серьезные намерения по отношению к леди Лунас, – почтительно произнес блондин, больно сжав мое плечо.

– Нет, погодите. Ситуация двусмысленная, – не собиралась я отмалчиваться. – Вы еще не выслушали меня.

Здесь совершено покушение на холостяцкую жизнь, одежду вон испортили, оболгали. И я должна молчать?

Имейл подарил мне тяжелый, говорящий о многом взгляд. Вот только я не умела читать мысли. Наверное, сейчас должна была помалкивать и соглашаться на навязанный брак с очередной вертихвосткой. Тем более эта строгая дамочка, судя по всему, именно Анну мне и предлагала, когда вела к трону короля.

– Вы опорочили мою внучку и еще возмущаетесь?! – сказала старушка повышенным тоном и приблизилась к нам. Ткнула в мою грудь веером. – Жаль, запрещены магические дуэли, так бы я лично вызвала вас, чтобы показать всем, каков вы на самом деле. Мой сын, почтенный лорд Лунас, ни за что бы не стерпел подобного оскорбления. Вы воспользовались неопытностью совсем еще молодой Анны, приставали к ней. Девочка моя, он ведь приставал?

– Да, – выдала та сдавленно.

– Когда успел, если всего мгновение назад она ввалилась сюда и упала…

Имейл ударил меня по спине так, что пришлось поперхнуться собственными словами.

– Простите Роберта, он еще не отошел после морских баталий, почтенная леди Лунас. Брак состоится. Мой друг готов просить руки вашей прелестной внучки. Верно? – с нажимом спросил он у меня.

Так и хотелось ответить отрицательно. Вот только люди начали расступаться. На балкон явилась сама королева и бегло осмотрела присутствующих. Мы все разом поклонились. Я искоса глянула на друга капитана, который недовольно поджимал губы.

– Что здесь происходит? – поинтересовалась ее величество.

Строгая дамочка начала с экспрессией рассказывать, какой я негодяй, раз собрался опорочить ее внучку. Блондин выступил в мою защиту. Он обозвал меня дураком, который должен был сдержаться и сначала сделать предложение руки, а потом уже лезть с поцелуями. Мы с Анной молчаливо переглянулись. Девушка снова виновато потупила взор.

Интересно, будь на месте меня капитан, он предотвратил бы подобное нападение? Смог бы все урегулировать без угрозы для своей холостяцкой жизни?

В какой-то момент я заметила за спиной девушки лестницу. Имейл все больше разливался соловьем, наверное, намеренно заговаривая зубы и расписывая, как он рад лицезреть перед собой саму королеву. Леди Лунас пыталась вернуть диалог к насущному вопросу.

В общем, я решила справиться с проблемой радикально – сбежать!

А то мало ли, прямо на этом балконе и поженят. Мне оно надо?

Двинулась к Анне, бесцеремонно потеснила ее и, стараясь не привлекать внимания окружающих, направилась отсюда прочь.

– Куда вы? – догнала меня девушка.

– Разве непонятно?

– Можно с вами?

Напарницы мне только не хватало. Хотя без лишнего шума отвязаться от нее будет крайне сложно, а ведь каждая секунда на счету. К тому же тогда мой побег в паре с Анной меньше ударит по репутации капитана. Можно сказать, что влюбленная парочка решила еще раз уединиться. Или еще что-нибудь, неважно.

– Хорошо, только тихо, – прошептала я и понеслась вниз.

Без особых проблем нам удалось миновать задний двор, обогнуть королевский дворец, который оказался еще больше, чем мне показалось на первый взгляд. Я устала идти!

Анна мне не докучала. Стоически шагала за мной.

Стоило выбраться на улицы города, я решила отправиться в библиотеку, но подумала, что ночью она закрыта. И как теперь быть? Что делать с навязавшейся попутчицей?

– Здесь предлагаю разойтись.

– Вы меня бросаете? – испуганно пролепетала Анна.

– А вы думали, я вас и вправду замуж позову? Извините, конечно, но настолько откровенной лжи я не потерплю. – Хорошо хоть она настоящего капитана не знала, потому можно было говорить от своего имени и не опасаться разоблачения.

Или знала?!

– Но сейчас на улице темно. Я боюсь.

– Тогда не следовало сбегать… – махнула я на нее рукой, а потом вздохнула. Все равно придется чем-то занять себя до утра, пока не откроется библиотека. – Хорошо, давайте провожу вас. Куда?

– Не знаю. – Девушка обняла себя за плечи, одно из которых было оголено.

Я отстраненно посмотрела на молочного цвета кожу, ярко выделяющуюся в свете уже взошедшей луны. Девушка дернула плечом, нахмурилась, будто я сейчас к ней нагло приставала. А, точно, я же в теле мужчины, как могла забыть?

Я сняла камзол и набросила его на Анну.

– Спасибо.

– Спасибо на хлеб не намажешь и в карман не положишь.

– Что?

– Всегда к вашим услугам, леди Лунас, – с натянутой улыбкой произнесла я и двинулась вперед.

– И куда мы идем? – не отставая от меня, спросила девушка.

– Не знаю.

Наверное, к морю – проверить русалку. Уверена, капитан будет где-то возле пристани, чтобы в случае чего не пропустить моего возвращения. Вот только до нее мы дойти не успели, потому что меня привлек уж слишком знакомый голос. Мой!

И он дико вопил, моля о помощи.

Глава 6

Роберт

Злость разрывала меня на куски.

Плавал кругами, пытался подобраться поближе к суше и найти способ, как пробраться в глубь острова Оаль, на котором расположился портовый город Лианэс.

Чудное место! Уже ненавижу его…

Как не начать рвать паутину мира от злости? Как при встрече не растерзать на части эту глупую девчонку, испоганившую все мои планы?

Что она там сказала перед обменом телами?

«Окажись я на твоем месте, непременно показала бы, как нужно правильно обращаться с русалками».

О, я ей так покажу, как никто больше не покажет. Запомнит на всю свою короткую жизнь, о чем я с особым удовольствием позабочусь, как вставать у меня на пути.

Я вдруг во что-то врезался. Попытался развернуться и отплыть назад, но из-за неповоротливого хвоста лишь запутался еще больше. Как выяснилось через пару секунд, это оказались обычные рыболовные сети. Их применение вообще-то запрещено в Валиаре, но встречались смельчаки, которые все же промышляли незаконной ловлей мифических тварей. Не рыбы точно!

Пришлось успокоиться и немного подумать. Если запутался, то и выбраться смогу – главное, сделать все быстро. Но тело пошло ко дну, сеть натянулась и дернулась с другой стороны.

И магии нет, я в этом теле полностью недееспособен!

Тщетно попытавшись выпутаться – все же правда ловили тварей, потому как веревки попросту жалили, вытягивая из тела магическую энергию и тем самым лишали сил, – я не нашел способа лучше, как притвориться мертвым. Сверху меня накрыла тень. Я различил очертания лодки и силуэты людей. Они начали доставать сети.

Сымитировать бы вонь…

Я напрягся всем телом, но уловить в себе нужных потоков не сумел, поморщился и расслабил тело, уповая на то, что попадутся недалекие русалколовы и поверят в мою далекую от совершенства игру.

Имэл надо мной посмеялся бы. Где это видано – притворяться мертвым в виде хвостатой твари. Уму непостижимо! Да я собственными пальцами такие плетения творил, на что некоторые магистры в академии даже близко не…

Спокойно, нужно не шевелиться, лежать.

– Поглянь-ка, дрыхнет!

Не верю, что неправдоподобно. Да присмотрись же, ты поймал мертвую хвостатую.

– Может, дохлая?

– Ты когда-нибудь встречал дохлых русалок? Да они подольше фениксов живут.

Нашел с кем сравнить. Вообще-то у этих морских тварей ограниченный срок жизни, хоть и намного длиннее, чем человеческий. Примерно двести – двести пятьдесят лет. Другое дело, если попадется оборотник, тогда длительность сразу сокращается на…

– Так фениксы неумиручие. Значит, русалки – тоже?

– Где же неумиручие, они сгорают! Мой дядя рассказывал, своими глазами все видал. Как вспыхнет, как пропадет… И все, прощай, птичка.

– Дела-а-а. Так а с русалками что? Тоже того, сгорают?

– О, глянь, рыбешка точно не дохлая, вон как глаз дергается.

Идея изначально была дрянь, нужно придумывать новый план. Я разомкнул веки, оценил обстановку. Сейчас меня двое вытягивали в лодку, которая неподалеку от берега покачивалась на волнах. Это надо же было попасться!

Я вцепился в сеть, резко дернул на себя. Бездна, чего же ты такая хилая?! Мне не удалось даже свалить одного из них в воду, так бы предпринял что-нибудь еще, как раз на дне лодки нож валялся.

– Брыкается, ишь ты!

– Ты за хвост ее, за хвост держи.

Чем дальше, тем хуже. Я все больше чувствовал, как меня оплетают веревки сетей, как жалят оголенную кожу, как больно царапают чешуйки. Еще пытался вырваться, но получалось плохо.

– Отпустите меня, – нужно было использовать все подручные средства. Наверное, нужно говорить мягче и улыбнуться.

На что приходится идти?! Главное – Имэлу не рассказывать. Потом до конца жизни припоминать будет.

– Пожалуйста, мужчины, освободите бедную русалочку. За это я вам отдам часть своих волос, – прозвучало вроде бы красиво. Как только не поморщился?!

– Зачем нам твои волосы? Нам ты целиком нужна, на черном рынке за тебя хорошо заплатят.

– Ох, так не знали? У меня волшебные волосы, их можно использовать вместе с плетениями, и тогда магия получается особенно сильной, впечатляющей. Думаете, как еще аристократы борются с магическими бурями? Почему только у них получается с ними справиться?

Один рыбак толкнул второго в бок, кивнул на меня. Я заметил у него мешок, который он собрался надеть мне на голову. Эй, эй, не надо!

А сеть жалила. Так неприятно. Мне ничего не оставалось, как лежать на дне этой лодки и говорить всякую чушь ради обретения свободы.

– Не верите? Так попробуйте прямо сейчас. Что вас останавливает?

– Мы не маги, хвостатая.

Будто я не знаю! Маги не стали бы промышлять ловлей и продажей тварей. Они скорее убили бы их, чтобы те не доставляли дополнительных бед.

– Ах вот в чем дело. Так продайте мои волосы магам. Они много вам дадут, уверяю. Думаете, почему нас продают на черном рынке? Именно из-за волос!

– Глупости говоришь. Хватит ее слушать, надевай давай!

– Нет, погодите, погодите. Честное русалочье… – Они все же натянули мне на голову воняющий рыбой мешок.

Я заворочался, начал пытаться вырваться, а веревки только сильнее сковывали тело. Это раздражало. Бесило! Я оказался полностью беспомощным, что меня не устраивало.

– Если я добровольно волосы отдам, то они будут стоить значительно дороже. Подумайте над моим предложением. Не будьте глупцами, которых обманывают. Сколько вам за меня дадут? Мелочь, да и только! Пару медяков, серебро. Может, несколько золотых. А так вы разбогатеете, перестанете промышлять этим делом. Слышите?! – завопил я девичьим голосом.

Как же это со стороны казалось смехотворным. Я дергался на одном месте, не мог ничего поделать. Даже не видел окружения, и лишь по звукам и коротким словам получалось понять, что мы уже причалили к берегу.

– Давайте договоримся, пока не поздно. Если вам моих волос мало, то я позову еще русалок, они поделятся. Мы заключим с вами магический договор, скрепленный кровью.