Текст книги "Летом в деревне"

Летом в деревне

Кот – воришка.

Всё началось с пропажи мяса. У бабушки Марии, живущей на углу улицы Горького и проулка, стащили из кадушки кусок солёного мяса. Белоголовый, русоволосый внук, Мишка, приехавший погостить к бабушке, решил найти вора. Одному бы ему ни как не справиться, а только вышел Мишка на улицу – тут и встретил его широколицый, мальчик, живущий на соседней улице, Петька.

– Ты чей? Откуда? – забросал он Мишку вопросами, – как зовут? Сколько лет?

– Миша, – робко ответил Мишка, стараясь не замечать больших ушей нового знакомого и прибавляя себе сразу полгода. – Мне 12 лет. Я живу у бабушки Марии.

– Маловат ты для 12 лет, – удивился Петька, – купаться пойдёшь? Вода уже тёплая.

Меня бабушка не отпустит, хотел было признаться Мишка, но постеснялся и ответил другое, – а у нас мясо украли.

– Мясо? – Заинтересовался вдруг Петька, – а где оно стояло? – Почесав ногой ногу, сладко зевнув, он предложил новому знакомому обсудить пропажу подробней. Они уселись на брёвнышках, сваленных перед домом. Дрова привезли месяц назад, но бабушка, занятая посадкой огорода, всё не могла уговорить соседа Димку распилить их.

– Каждый день пьёт, – ругалась она, – то на рыбалку укатить, то шашлыки свои затеет, а помочь старухе времени не находит. Ребята по брёвнам прыгают, брёвна раскатятся, задавят кого, а мне отвечать.

Взрослые вообще подозревают за ребятами много шалостей, хотя Мишка с Петькой ни о чём плохом и не думают. Они мирно сидят, на откатившемся в сторону осиновом бревне, и соображают, как бы им найти вора. К ним подходит младший старший Петькин брат, Егорка, тоже рыжеволосый, с веснушками. Он хмурит белёсые бровки, внимательно слушает, надеясь с ходу, определить вора.

– Где находилось мясо? – спрашивает Егорка. Он положил руку Мишке на плечо, как знак своего дружелюбия и требовательности немедленно всё рассказать.

– Где же находилось оно? – как эхо повторяет Петька.

– В деревянной кадушке. Она стоит на столе, в сенках. Кадушка закрыта крышкой. – Подробно объясняет Мишка, польщённый вниманием своих новых друзей. – Вчера было десять кусков, а сегодня утром только девять. Бабушка сама считала. Она хотела к участковому, дяде Васе, обратиться, да постеснялась, кража слишком мелкая.

– Зачем нам дядю Васю звать? – решил Егорка, – мы и без него сами справимся. Ты скажи, обратился он к Мишке, – когда мясо украли? Когда бабушка обнаружила пропажу?

– Утром? – Живо отозвался Мишка. – Утром бабушка пошла в сенки и видит, что крышка уронена. А из десяти кусков мяса осталось только десять.

– Значит, украли ночью, – сделал вывод Егорка.

– Или вечером? – добавил Петька

– Почему вечером? – не уступил Егорка, – украли ночью, когда темно и все спят. Как к вам можно забраться ночью? Может, где дыры есть? Или ворота не плотно закрываются?

– Может, щель широкая или доска отходит? – не отставал от брата Петька.

– Нет, всё нормально, – уверял Мишка, поворачиваясь то к одному, то к другому брату. – Дыра у нас есть одна, вон в воротах, для куриц выпилена. Курицы на улице погуляют, а на ночь их бабушка в конюшню загоняет. Доски у нас все крепко прибиты. Ворота всегда закрыты. Но, вот в огородной дверце, – Мишка понизил голос до шёпота и рассказал мальчикам бабушкину тайну. – У огородной дверки слабый крючок. Когда дедушка был жив и ещё работал, то со второй смены, чтобы не будить зря бабушку, он сам заходил в дом. Он у бани перескакивал через огород, тоненькую припрятанную дощечку просовывал в щель и приподнимал её крючок. Дверь открывалась…

– Кто про доску и дверь знал? – живо спросил Егорка.

– Может, кто из соседей видел, как дед ночью домой заходил? – Тут же отозвался Петька.

– Не знаю, – пожал плечами Мишка, – меня тогда здесь не было.

– Наверно, заметил тот, кто живёт рядом, за огородом, – сделал вывод Егорка.

– Конечно, вор через двери забрался, – решил Петька. – Через лаз для кур только кошка может забраться, вроде нашего чёрного кота Барсика. Такой плут, у соседа двух цыплят утащил.

– Да, погоди ты с котом, – недовольно перебил брата Егорка. – Тут человека надо искать. Кто у вас за огородом живёт?

– Димка пьёт, лодырь и неслух. – Мишка явно повторял бабушкины слова. – Сколько ему говорено, дрова идти распилить, так всё не идёт. Недаром же, тридцать яичек ему бабушка обещалась дать.

–Димка, у нас первый подозреваемый, – быстро решил Егорка, – он худой, ловкий и сильный. Через забор перепрыгнуть ему ничего не стоит. Живёт рядом, за огородом, ему легко подсматривать.

– И мясо любит, – хитро добавил Петька.

– И мясо любит, – охотно согласился Егорка, – и возможности у него есть.

От волнения, от внезапно найденной разгадки Егорка даже привстал. За ним поднялись Мишка и Петька.

– А больше воровать не кому, – продолжал размышлять Егорка, – все соседи – люди порядочнее. Не пойдёт же чужой. Вот. Максимовы живут, корову, овец держат. У них своего мяса хватает. Рядом старики Алексеевы. Они старые, где им через забор прыгать. Митьковы полные, они только пешком ходить могут. У Ладейкина желудок слабый, он солёное мясо не ест. Лялины, хоть и скучные люди, но учителя, они не могут.

Мальчики подошли к проулку, издали посмотрели на Димкин дом, приземистый, потемневший, в окружении разросшегося мелкого рябинника. На огороде, приютившемся с боку, редко и хило поднимались ростки картошки. Дорогу в проулок преграждала огромная, ещё не высохшая с весеннего полноводья, лужа, образовавшаяся как раз рядом с баней Мишкиной бабушки.

– Не кому канаву прокапывать, – снова повторял Мишка слова бабушки, – как деда не стало. Не кому и шиповник вырубить. Он баньку заполонил, в проулок выполз.

Мальчики перевели взгляд с колючего шиповника на дом соседа, внимательно всматриваясь в кучу опила на углу, на поленницу дров, на короткую скамейку у калитки. Ничего подозрительного не заметив, Егорка повернулся к шиповнику и радостно улыбнулся. Он заметил на колючке тоненькую серую ниточку, гибкой паутиной вьющейся по воздуху.

– Нитка, – приглушённо прошептал он.

– След! – Петька решил не отставать от брата и тоже разглядел предполагаемую улику. На земле чётко выделялся след от мужского ботинка.

– Я его тоже заметил, – небрежно заметил Петька и предостерёг, – смотрите, не затопчите его. Это очень важная улика.

Он, не боясь колючек шиповника, шагнул ближе к забору, заглянул между рейками. Мишка с Петькой с напряжённым любопытством следили за ним. – Там чурочка, – продолжил свои расследования Егорка, – на неё наступал преступник, перепрыгивая через забор.

– На ней моя бабушка сидит, – удивился Мишка, – когда на огороде устаёт.

– Неси быстрей пакетик! – Жестко перебил его Егорка.

– И лист бумаги с карандашом, – крикнул ему вдогонку Петька.

Лист бумаги и карандаш Мишка нашёл быстро, а пакетика не было. Мишка порылся в своих игрушках, поглядел на столе, потом кинулся к бабушкиным припасам. Он высыпал из маленького пакетика, показавшегося ему подходящим, шоколадные конфеты и выбежал на улицу.

– Этот подойдёт? – робко спросил он.

– Подойдёт, – снисходительно согласился Егорка, осторожно снимая ниточку и пряча её в пакетик. Егорка, не теряя времени, схватил лист бумаги, карандаш, присел, принялся старательно срисовывать след. Три кружка на каблуке, ряд мелких кружков, идущих по периметру носка, и разделённых горизонтальными линиями. Большой размер, не меньше 42-его.

– Это точно он! – прошептал Егорка, пугливо оглядываясь в сторону соседнего дома. – Димка украл у твоей бабушки мясо. – Объяснял он Мишке, – Смотри, здесь он перелез через забор и оставил на колючках серую ниточку от своей кофты.

– Я видел, он в серой кофте ходит, такой толстой, широкой, – как эхо дополнил Егорка.

Уверенные в разоблачении вора, мальчики воодушевлённые, но растерянные, снова вернулись на осиновое бревно. Что теперь делать? Сказать бабушке или участковому? Да, кто им поверит? Преступника надо ловить за руку. Димка сильный, высокий, он хитрый, он ни за что не признается. Егорка тяжело вздохнул. Он аккуратно положил пакетик с ниточкой в свой нагрудной карман. Петька спрятал рисунок в карман штанов, вернул карандаш Мишке.

– Преступника нужно ловить за руку, – озвучил свою мысль Егорка. – Надо Мишке не поспать одну ночь. Как только он услышит шум в сенках, то сразу же ему надо бежать в сенки и скорей будить бабушку.

– Сначала буди бабушку, потом беги в сенки, – поправил Егорка, – и сразу кричи, кричи громче.

Мишка испуганно смотрел на братьев. Он не ожидал от них такого решения. Не спать всю ночь? Да, ещё и кричать потом? Это он не сможет. А если всё получиться? Вдруг бабушка поможет? Тогда завтра он сможет смело объявить братьям о своей победе! Они с ним будут дружить. Такие смелые, замечательные братья.

– Хорошо! – бодро соглашается он и тише добавляет, – я попробую.

На другой день братья с самого утра поджидали Мишку, усевшись на осиновое бревно. Мишка выходить не спешил. Не хотелось ему говорить своим новым друзьям о своей неудаче. Всю ночь он благополучно проспал, а утром в бачке вместо девяти кусков мяса оказалось только восемь. Бабушка ругалась, снова хотела идти к участковому. Мишка всё порывался рассказать ей о Димке, что они нашли вора, почти нашли. Конечно, нашли, и если бы он только ночью не проспал, то он бы сейчас точно знал, кто вор. Сейчас. При дневном свете, рядом с бабушкой, выспавшийся, Мишка ругал себя за потерянную ночь и на улицу выходить не спешил. Он послушно доедал противную манную кашу, ел хлеб с маслом, допивал горячий чай. Аппетит внука бабушке понравился. Ему в награду она выделила горсть конфет угостить ребят.

Мишка медленно спускался с лестницы, на ходу спешно придумывая, как бы оправдаться перед своими дружками. Конечно, он не спал всю ночь и хоть не видел, но слышал шаги убегающего вора.

– Ну! – требовал ответа Петька, – что ты так долго?

– Не спал? – Торопил Егорка, – ты видел вора?

Мишка, протягивая конфеты, кивнул головой. Молча соврать, оказалось легче: вроде ничего и не говорил – просто согласился.

– Ну, да! – Разом выдохнули оба брата.

Дальнейшее молчание Мишки, его грусть они охотно приняли за его не выспавшийся вид и запоздалым страхом в схватке с вором. Они жевали конфеты, почтительно молчали, замет высказывали свои предположения.

– Это был он? Димка? – допытывался Петька.

– Мы правильно догадались? – Егорка нетерпеливо смотрел на него.

Мишка тяжело вздохнул и снова кивнул головой. Он не посмел не оправдать надежды друзей.

– Правда, я слышал только шаги, – поспешно добавил он, – вор убегал в сторону проулка.

Мальчики замолчали, каждый думал про себя свои дальнейшие действия. Что им делать дальше? Для начала решили зайти в проулок, посмотреть на вчерашний след, на кусты шиповника. Подошли и остановились, удивлённо смотрели друг на друга. Рядом со вчерашним, почти затоптанным следом, выделялся чёткий след, точно такой же. Они снова нашли серую ниточку на ветке шиповника. Егорка достал вчерашний пакет, положил туда сегодняшнею ниточку. Петька наклонился над следом, сравнивал его с вчерашним рисунком.

–Точно вчерашний, – прошептал он, – надо поговорить с ним. Что Он нам сейчас скажет?

Втроём они чувствовали себя смелее. Улики у них собраны. Если Мишка ночью один вышел против вора, то разве они хуже? Троица смело отправилась к дому соседа. У закрытой калитки они остановились, прислушались. Они услышали, как Димка громко говорил по телефону.

– О мясе не беспокойтесь! Мясом я вас обеспечу.

Друзья понимающе переглянулись, а старший избратьев торопливо шепнул Мишке

– Заговори его, а мы следы его ботинок посмотрим.

Они зашли во двор, поднялись в сенки, пробрались в комнату. Димка белозубо улыбнулся им, приветливо кивнул.

– А сосед, со свитой ходишь. Проходи, бабушка прислала?

Мальчики замерли у порога, заметив на стуле подозрительную серую кофту. Егорка подтолкнул Мишку вперёд. Мальчик, желая оправдать доверие друзей, ободрённый Димкиным настроением, прошёл в комнату и напомнил о дровах, которые бабушка давно просила распилить.

– Всё некогда, – оправдывался сосед, – вот, пришёл, поспал – на шашлыки зовут.

– Бабушку нельзя обманывать! Это не хорошо! Она старенькая, она надеется, – притворно – обиженным тоном наседал Мишка на хозяина, давая возможность друзьям проверить подошвы ботинок. Совпадут ли они со вчерашним следом? Совпали!

Ошеломлённые, обеспокоенные мальчики вышли на улицу.

– Вот, это да! – Не мог успокоиться Петька.

– Я всё правильно срисовал! – Ликовал Егорка.

– А я как ему <<бабушка старенькая, её нельзя обманывать>> – плаксивым голосом передразнивал себя Мишка.

Проходя мимо бани, они снова осмотрели след от ботинка. Петька вытащил свой рисунок, сравнивал кружочки и чёрточки. Егорка разглядывал припрятанные ниточки. Ребята хотели убедиться в своей правоте. Димкин след от его ботинка. Димкины ниточки от его кофты. А ещё он хвастает, что мясо у него есть. Сдерживать свою тайну мальчики больше не могли. Гурьбой, пропуская вперёд Мишки, они зашли в дом к бабушке Маше. Наперебой, перебивая друг друга, они рассказали ей о своих поисках. Бабушка домыла посуду, вытерла руки и опровергла весь результат их поиска.

– Нет, – не согласилась она, – это не Димка.

– Димка! – уверяли мальчики, и повели её в проулок. Показали ей след, с краю уже кем-то смятый. Сравнили его с рисунком на бумаге. Егорка снова нацепил серые ниточки на ветку шиповника.

– Это след от его ботинка, мы проверяли! – Горячо уверял свою бабушку Мишка. – И ниточки от его кофты.

– И мясо у него есть, – дружно поддержали братья, – сам говорил.

– Я и не спорю, – соглашалась бабушка. – След от его ботинка. Он здесь ходит. Лужа ему мешается, он ночью, в темноте идёт, со второй смены возвращается и сворачивает от лужи подальше в кусты. Кофта старая, нацепляются ниточки на колючки.

– Мясо у него есть, – не соглашались братья, – он на шашлыки собирался.

– Разве подходит для шашлыков солёное мясо? Там свежее надо.

Ребята приуныли. Бабушка, жалея мясо, хоть и солёное, предложила братьям принести капканы, если у них есть, и помочь ей настроить их.

На другой день, придя пораньше, они смущённо узнали, что в капкан попадал их чёрный кот Барсик.

– То-то он утром прыгал на трёх ногах, – догадался Санька.

– Ну и плут, – смеялся Егорка, – мало ему за цыплят попало.

Бабушка угостила ребят пирожками с картошкой, луком и капустой. Пусть и не с первого раза, а они всё же нашли вора.

Спасение воробья

В городе Мишка просыпался под дальние паровозные гудки. А здесь его будило пение птиц. Пара воробьёв свила гнёздышко за наличником окна. Они порхали перед окошком, невесомые раскачивались на тонких проводах, перелетали на ветки сирени, растущей в палисаднике. Рыжий кот Барсик однажды путался поймать воробья, но тонкая веточка сирени проломилась под его весом. Кот шлёпнулся в крапиву, долго выдирался из неё, отряхивался.

– Вот так тебя, – смеялся мальчик, – не будешь маленьких обижать.

Но на следующий раз он заметил, как воробей спешно удирал по дорожке, припадая на левую ножку, а рыжий кот подкрадывался к нему.

– Кыш, кыш! – Закричал Мишка, перегнувшись черед окно, – брысь отсюда, не смей птичку трогать!

Он сообразил, что не успеет выбежать из дома и спасти несчастного воробья. Он громко позвал Петьку. Вместо дружка подошёл седой и сгорбленный старик.

– Посторожите, пожалуйста, – умоляюще попросил Мишка, – я сейчас, я мигом. И вот бедный воробей доверчиво притих в его руках, а рыжий кот поспешил скрыться от заслуженной трёпки. У воробья оказалась поранена лапка и выдрано пара крылышек. Это оказался маленький воробышек, ещё только-только учившийся летать. На ветках сирени озабоченно чирикали воробьи, перелетая с ветки на ветку.

– Не уследили за дитём, – сердился Мишка, – вспоминая бабушкины слова, – ничего – вылечу.

Сердечко птички билось часто-часто, голову он отворачивал, взъерошенные пёрышки прилипли к телу. От предложенных мальчиков крошек, пострадавший упорно отказывался.

– Всё ровно его кошка съест, – такой неутешительный вывод сделал прибежавший Петька. – Не Барсик, там своя. Ваша Мурка тоже маленького воробышка не пожалеет. Куда ты его спрячешь? В коробку. Чем кормить будешь? Комарами, мошками? Он у тебя есть не будет, забоится.

Мишка задумался, конечно, рыжий кот везде птенца найдёт. И в подполье, в чулане, в кладовке и на вышке. Вот, если птенца в бане спрятать, в коробку положить? Нашли старую коробку из-под обуви, насыпал крошек и отнесли в баню.

– А воздуха ему там хватит? – Забеспокоился Мишка.

– Конечно, хватит, много ему воздуха надо. – Успокаивал Петька, которому хотелось быстрее гулять.

– А места? А может он пить хочет? – не мог успокоиться Мишка.

– Он остаться один хочет, – уверенно заявил Петька и потащил дружка на улицу.

Бабушка держать птенца в бане разрешила. Она даже насыпала внуку в тарелку горсточку ржи, отделила от своих куриц. Через час, вдоволь нагулявшись, они вспомнили про спасённого птенца.

Мальчики осторожно открыли двери в баню, заглянули в коробку, и там было пусто.

– Где же он! – переживал Мишка, – неужели кот его утащил?

– Крошек же нет – успокаивал его Петька, – значит, съел и улетел.

– Куда он улетит? – беспокоился Мишка, – он маленький, раненый. Крошки мог и Барсик съесть.

– Тихо! – Петька схватил дружка за руку, приказал молчать, – слушай!

Мальчики насторожились, и услышали тихий шорох, доносившийся из дальнего угла, из-под веников. Бабушка складывала там старые веники, под которыми притаился птенец.

– Вот ты где, – Мишка осторожно подкрался к птенцу, взял его на руки. – От кошки спрятался или от меня? Меня не бойся, я тебе зёрнышек принёс.

Он снова перетащил птенца в коробку и насыпал перед ним горсть зёрнышек. В тарелку налили воду и ждали, когда птенец будет пить и есть. Однако неблагодарный воробышек забился в угол. Он даже пытался выскочить из коробки.

– Оставь его, – Петьке надоело сидеть, – завтра совсем поправится.

Назавтра воробей не спрятался в угол, он беспокойно скакал по доскам, клевал оставшиеся зёрна.

– Поправился, – печально обрадовался Мишка, ему не хотелось расставаться с птенцом. Воробей озорно посматривал чёрными точечками глаз, но от протянутой Мишкиной руки ловко отскакивал.

– Дикая птица, – делал вывод Петька, – выпускать надо, всё ровно у тебя жить не будет.

– Сам ты дикий, – обиделся Мишка, но послушно отдвинулся в сторону. Воробей, почувствовать свободу, прыгнул на порог, потом на открытые двери и взлете на жердочку, где у бабушки висели веники. Он повертелся там с минуту, и друг взлетел и полетел к дому, видимо к своему гнезду.

– Вот и всё, – печально вздохнул Мишка.

– Ты бы хоть пометил его, – смеялся Петька. – Вот как куриц метят, краской или колечко привязал. Написал, что это Мишкин птенец.

– Пусть летает, – бодрился Мишка, – сейчас на свете стало одним воробьём больше. Они хорошо чирикают.

Ловля комаров

Мишка и Петька изнывали от безделья. Играть в мяч надоело. По телевизору мультиков пока нет. Ягоды собирать тоже пока рано. Клубника уже отошла, а малина с черникой ещё не поспели. Можно грядку прополоть, помочь взрослым на сенокосе, но не хочется. Вчера гребли, позавчера пололи, сегодня решили сделать выходной, но скучно.

На минутку заглянул Егор.

– Скучаете, – догадался он, – а в магазин велосипеды привезли. Такие же как у меня. Только у меня уже старый, но я свою копилку разобью и новый куплю, но на будущее лето.

Егорка печально вздохнул, лукаво посмотрел на ребят.

– А вы можете сейчас себе на велосипед заработать. Он 80 рублей стоит, а килограмм комаров, мух и шмелей принимают в аптеке за 80 рублей. Я бы за день наловил, да меня работать заставляют. А вы малышня, вас работать особо не заставляют. У вас времени много, вы за день вдвоём на килограмм быстренько наловите.

Егорка закашлялся, нарочито нахмурился, словно сожалея об упущенной возможности.

– Зачем аптеке дохлые комары? – не поверил брату Петька. Мишка тоже смотрел недоверчиво.

– Не знаю, – пожал плечами хитрец, – может им хитин нужен. Крылышки и лапки насекомых состоят из хитина. А он ценится дороже золота. Да, да, я это точно знаю. Из хитина изготовляют лекарства для лечения раковых больных. И этих ещё, у который иммунитета нет.

Егор, скрывая улыбку, широко зевнул, закрывая ладонями смеющийся рот.

Хитин, золото, рак, иммунитет: эти серьёзные слова и желание заработать на велосипед заставили мальчиков поверить в выдумку Егора. Они сразу подумали, что комаров у них видимо-невидимо. Что ловить их очень просто. Пусть не за один день, а за два-три они наловят килограмм насекомых.

– А их сушить надо? – поинтересовался Петька.

– Нет, нет, – поспешно уверил Егор, – не надо. В аптеке так принимают.

– А мух и шмелей точно можно? – уточнил Мишка.

– Можно, – разрешил Егор, усиленно зашмыгал носом и поспешил быстрей уйти. Отойдя от мальчиков на приличное расстояние, он громко захохотал, хлопая себя по бокам и груди.

– 80 рублей, лекарство. хитин, – смеясь повторял он. Но мальчики его не слышали.

Мишка деловито подбирал себе рубашку с длинными рукавами. Мишка размышлял во что собирать насекомых? В банку или в целлофановый пакет?

– Складывать комаров в пакет будем, – словно угадав его мысли, Мишка. – Банка разбиться может. Кататься по очереди будем. Мне родители обещали велосипед купить, да себе компьютер взяли. Эта такая штука, без которого взрослым жить нельзя, а мне бы лучше велосипед.

Мальчики взяли по пакету, и вышли за околицу. На недавно скошенном лугу вилась куча мелких мошек. Мишка деловито раскрыл свой пакет, собираясь захватить насекомых скопом, но мошкара лесть в пакет не захотела. Пришлось ловить их по одному. Они прилипли к стенкам пакета, их совсем не было заметно. С мошкары они быстро переключились на комаров. Они хоть тоже маленькие, но всё же больше, и заметней. Комары беспрерывно пищали. Казалось, что их много, они повсюду, но Мишке только с пятого раза удалось прихлопнуть одного маленького комарика. Мальчик торжественно опустил в мешок и наметил ловить второго. Через час малыши сильно намучались, а в мешочках лежало только по десятку комариков.

– Ничего, – не унывал Петька, – пойдём на не выкошенный луг. Там мух и шмелей много. Они тяжелей, летают медленней, их ловить легче.

– Пойдём! – живо согласился Мишка, – в аптеке их тоже принимают, Егор так сказал.

Сначала ловили мух. Их было меньше, но они быстрее попадали. В обоих пакетиках заметно прибыло. Мишка бросился ловить большого шмеля. Он прихлопнул его и тут же жалобно воскликнул.

–Ой, ой! Он меня ужалил! Больно как!

– А ты что не знал, – удивился Петька, – шмели всегда жалят, не хуже пчёл.

Он сорвал лист подорожника, помял его и приложил к ужаленному Мишкиному пальцу.

– На сегодня хватит, решил он, – тут грамм по сто будет. Да и рука у тебя больная, ловить сегодня больше не будем.

– На обед пора, – охотно согласился Мишка, – Мы завтра больше наловим – опыт есть.

Однако бабушка жёстко разочаровала их. Она приказала внуку держать палец в содовом растворе и определила, что в обоих пакетиках вместе едва ли наберётся 5 грамм. А самое неприятное – в аптеке комаров не принимают. Ни сушённых, ни только что пойманных. Мальчики нахмурились, обиделись на Егорку. Да ещё бабушка посмеялась

– То-то, я думаю, почему комаров меньше стало? А это вы их всех поймали.

Заметив слёзы на глазах внука, она принялась утешать их.

– Зато вы попрыгали, порезвились, поскакали, аппетит нагуляли. Мальчики умяли по чашке каши, с утра поставленной бабушкой в русскую печь. Вкусная пшённая каша смягчила их обиду. Они решили при первой же возможности отомстить Егору тем же. Такая возможность им представилась чуть позже. Заплатка.

Мишка вяло ел яичницу с тонкими кружочками колбасы. Он смотрел в окно, на голубое небо, на высокую сосну с каркающей на вершине, вороной, на белую берёзу, растущей у соседней изгороди, на спешащего к нему его друга, Петьку, на куриц, порхающих в пыли, на кошку, растянувшейся на крыше низкого сарая. Он только не хотел смотреть на бабушку. Полная, низенькая бабушка Маша прячет под белым платком узел поредевших и поседевших волос. Потемневшие руки с синими выступившими венами, беспокойно елозят по столу, придвигая ближе к внуку блюдце солёных рыжиков, подогретых вчерашних блинов, тарелку с густой сметаной. Мишку она не ругает, ей всё хочется лучше накормить его, а он прячет от бабушки глаза, ибо чувствует себя виноватым. Вчера Мишка замарал ягодой свою новую кофту с белыми и с синими полосками, с широким карманом, с блестящей <<молнией>>. Сейчас он боится, как бы всё видящая бабушка не догадалась об его оплошности, или как говорят большие мальчики – об его косяке.

А Мишка не так уж и виноват. Просто бабушка постирала сразу его обе старые кофты, а Петька как раз позвал его за черникой. Ягод выросло так много, собирать их было так трудно. Мишка на коленях ползал, на локти опирался, на грудь скатывался, вот и замарал кофту. Грязное пятно широко расползлось, захватив сразу три белые полоски у проёма правого рукава. Что теперь делать?

Бабушка ушла к забору рвать крапиву для поросёнка, а Мишка с Петькой удручённо смотрели на испорченную кофту.

– На самом видном месте, – горюет и Петька. Он хмурит белёсые брови, сердито сжимает полные губы, разводить в стороны руки. – И как тебе помочь? Не пойму. Чтоб мне лопнуть!

Он так часто говорил, громко хлопая себя по лбу. Видимо, громкий хлопок помог ему, ибо через минуту он предложил. – А мы твою кофту с золой постираем. Раньше всё с золой стирали. И чисто было!

– Правда, с золой стирали? – Светлеет лицом Мишка.

– Я помню, так всё и было! – Петька всего на два года старше друга, но считает себя намного более опытным, знающим. – Но, мы всю кофту стирать не будем, а только черничное пятнышко. Пошли в баню, там нас ни кто не увидит.

Схватив кофту, они крикнули бабушке, что пошли гулять на улицу, а сами, прячась за высокой картофельной ботвой, крадучись, пробрались к баньке. Прикрыли двери, растянули на полке кофту. В бане сумрачно, скупо проходит свет через маленькое окошко. Петька взял щепотку золы из печки, бросил на пятно. Мишка плеснул из ковшика воду, быстро потёр пятно, размазывая золу на кофте. Грязь расползлась, захватывая всё новые чистые полоски.

– Ничего, – успокаивал друга Петька, – так сначала всегда бывает. Мы её потом с мылом вымоем, и будет кофта у нас, как новая.

Кофту опустили в белый тазик, добавили воды, всю смочили, густо намылили. Мишка сам мял её, тёр между ладонями. Серая пена забралась на Мишкины рукава, каплей повисла на курносом носу, ухватилась за вихор тёмных нависших волос.

– Если вода грязная, значит кофта чистая, – утверждал Петька, – так всегда бывает, чтоб мне лопнуть.

Вдвоём они выжали кофту, поднесли к окну, торопливо развернули её. Черничное пятно как будто посветлела, но посветлели и синие полоски.

– Надо ближе к дверям поднести, – посоветовал Димка, – там лучше видно.

Приоткрыли двери. При большем свете чётче выделилось полинявшее пятно на полинявших синих полосках.

– Надо сейчас кофту с порошком помыть, – не терял надежду Петька, – есть такой порошок, который цвет восстанавливает.

– Я тоже слышал, – обрадовался Мишка, – по телевизору слышал. Может, у бабушки такой порошок, она всегда чисто стирает.

Мальчики вылили грязную воду в заросли малинника, теснившиеся у баньки, налили чистую.

Петька насыпал горсть порошка из бумажной коробки. Мишка старательно мял кофту, подносил к окну, рассматривал, пятна не видел. Надеясь на лучшее, мальчики торопливо выжали кофту, развернули, повесили на дверцу бани. Белёсое пятно не исчезло. Оно словно ещё сильнее расширилось, захватывая соседние полоски.

– Да, всё врут по телевизору, – решил Петька.

– Меня точно бабушка сейчас ругать будет, – чуть не плакал Мишка, – ещё и бабушке за меня попадёт, почему не уследила?

Мальчики снова вынесли грязную воду, уселись на порог бани, задумались. Кофта сохла на лёгком ветерке, медленно стекали мутные капли.

– Хорошая была кофта, – жалел Мишка, – тёплая, новая, с капюшоном, с блестящей <<молнией>>, с карманом.

– Лучше бы ты карман замарал, – вздыхал Петька, чувствуя и свою долю вины, – его обрезал и всё, словно ничего не было. Дураки мы! – неожиданно он снова хлопнул себя по лбу. – Зря горюем, всё же можно ещё исправить! Неси скорей ножницы! Есть они у вас?

– Есть! – радостно отозвался Мишка и спросил с сомнением, – а зачем?

– И нитки неси с иголкой, – настаивал Петька, – я тебе сейчас мигом всё исправлю!

Мишка принёс большие тёмные ножницы, которыми бабушка стригла овец, иголку с широким ушком, чёрные нитки.

– Подойдут? – с надеждой спросил он, – я другие не нашёл.

– Подойдут, – великодушно соглашается Петька, – я справлюсь.

Он удобней взял ножницы, захватил между пальцами вылинявшее пятно и быстро стриганул его. – Вот и всё! – Рассмеялся он, – пятна словно и не было. Осталось лишь пришить новый лоскут, вырезанный из кармана. Тебе же не нужен карман, ты же не маленький.

– Я не маленький, – смело соглашается Мишка, уныло глядя на дырявую кофту. Он откидывает отрезанный лоскут дальше под скамейку. Он верил и не верил другу. Кофту трудно исправить, но ведь мама иногда тоже пришивает заплатки. Если не присматриваться, то и не заметно, что тут заплатка.

– Если кто и заметит? – словно угадал его мысли Петька, – то всегда можно сказать, что так и было задумано.

Петька низко склонился над кофтой, принялся отрезать карман. Мишка, открыв рот, настороженно наблюдал за манипуляциями друга. Новый вид кофты с отрезанным карманом, с широкой дырой у рукава, совсем расстроился.

– Дыру починим, – продолжал уверять Петька, – всё хорошо будет. Тут, главное, чтобы полоски совпали.

Отрезали длинную нитку, чтобы два раза не вдевать, слепили крупный узел, чтобы крепче было, и Петька принялся пришивать лоскут. Перед этим он подравнял уголки отрезанного кармана, приближая его ближе к размеру дыры.

– Главное, чтобы полоски совпали, – не уставал повторять он, – не бойся, будет твоя кофта, как новая.

Мишка уныло молчал. Раньше было просто маленькой пятнышко от черники, потом большое размытое пятно, сейчас заплата, грубо пришитая чёрными нитками. Полоски искривились, словно сердились друг на друга.

– Ну, я не знаю, – обиделся Петька, – я хотел, как лучше, чтоб мне лопнуть!

Петька ушёл домой. Мишка старательно спрятал окончательно испорченную кофту на самое дно дорожной сумки.

На другой день, за завтраком бабушка лукаво спросила внука.

– Что же ты со своей кофтой сделал? Я видела обрезок, под скамейкой бани валяется?

Мишка перестал пить молоко, нахмурился, глаза увлажнились слезами.