Текст книги "Призрак из прошлого (Моя темная половина). Часть 2"

Призрак из прошлого (Моя темная половина)
Часть 2
Натали Сойер

© Натали Сойер, 2023

ISBN 978-5-0050-9910-5 (т. 2)

ISBN 978-5-0050-9879-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

…Заслышав бешеный конский галоп, Селена облегченно вздохнула, и осенила себя крестным знамением. Проворно вытащив из – под кровати крепкую веревку, она прицепила ее к крюку, и перекинула из окна наружу. Через пару секунд веревка натянулась, словно по ней кто – то карабкался, а спустя минуту в оконном проеме показалась знакомая чумазая рожица, перепачканная болотной тиной.

– Привет, а вот и я! – Аманда проворно перелезла из окна в комнату, и втащила за собой веревку, – отец ничего не заметил?

– Я сказала ему, что ты спишь, – вздохнула Селена, – Аманда, может, хватит уже? Салли говорит, ты ведешь себя как…

– Мне плевать, что говорит Салли, – презрительно фыркнула Аманда, пройдя вперед, – она все пытается учить меня манерам? А кому нужны эти манеры?

– А твой жеребец? Ты оставила его под окном? – Селена всплеснула руками и бросилась к окну.

– Успокойся, конюх его заберет, я его предупредила, к тому же ты знаешь, что Ратабар сам возвращается в конюшню!

– Ума не приложу, как тебе удалось приручить эту лошадь? – пожала плечами Селена, – меня до сих пор удивляет это!

– Заткнись! – Аманда резко обернулась и вытянула вперед руку, – ни слова больше! Как мне это удалось, тебя не касается!

– Ты пойдешь в трапезную? – со вздохом спросила Селена, – сегодня приедет барон Дерби, ты не забыла?

– А я должна это помнить? – глаза Аманды стали злыми, – мне больше нечем забить свою голову, только мыслями о бароне Дерби? Тебе стоит укоротить язык, чтобы ты не напоминала мне о нем постоянно!

Вместо ответа Селена только вздохнула. Грубость и подобное обращение со стороны когда – то доброй и ласковой Аманды она уже привыкла терпеть, к тому же прежней Аманды она не помнила уже давно, с того самого времени, как в лесу трагически погиб барон Дженсен.

Прошел уже год со дня страшной трагедии, а казалось, что все случилось лишь вчера. После случившегося лекарю понадобилось почти два месяца, чтобы вернуть к жизни Аманду, но ее, прежней, уже не было. Душа Аманды словно умерла тогда в лесу вместе с Сирилом, оставив на память о трагедии седую прядь на виске девушки, которая теперь серебрилась в ее черных волосах. Еще почти полгода девушка не разговаривала, ни единого слова не вылетало из ее плотно сжатых губ, она только смотрела в пустоту, а в глазах ее навеки застыла невыносимая боль. И лишь спустя столь долгий срок к девушке начала возвращаться жизнь, но Аманда стала совсем другой.

Для начала она наотрез отказалась учиться быть настоящей леди, манеры и уроки Салли уже были ей не нужны. Вместо этого девушка уговорила управляющего своего погибшего жениха отдать ей его жеребца, и следующие три месяца все в замке молились, чтобы баронесса не свернула себе шею в попытке объездить скакуна. То ли упрямства Аманде было не занимать, то ли жеребцу надоело бессмысленное сопротивление, но в один прекрасный день гордая Аманда выехала из конюшни верхом на Ратабаре, и галопом проскакала по двору, а потом остановила жеребца перед сидевшим на скамейке старым бароном.

– Я сделала это, отец, Ратабар теперь мой! – сказала девушка, и надвинула на глаза шляпку с пером.

Старик в ответ лишь покачал головой, его глаза, которые слезились на солнце, приняли ласковое выражение.

– Даже не знаю, стоит ли мне радоваться этому, дочь моя, – проговорил он, – я счастлив, что вам удалось приручить этого скакуна, по правде сказать, я думал, что это безнадежно, и еще больше я рад тому, что мне теперь не придется волноваться за вас! Не желаете ли похвастаться своей победой перед бароном Дерби?

Глаза Аманды метнули черное пламя, и она злобно прищурилась.

– Вы снова за свое, отец? – прошипела она, сжав в руках поводья, и жеребец, которому передалось настроение всадницы, нервно затанцевал, – я уже сказала, что ничего не желаю слышать о свадьбе, тем более с этим ничтожеством!

– Но дочь моя, вам ведь придется рано или поздно выйти замуж! – в голосе старого барона послышалась мольба, – я говорил вам, что буду умолять будущего зятя оставить одному из ваших сыновей фамилию Форестер!

– Отец, мне не нужны ни сыновья, ни дочки! – выкрикнула Аманда, – и я не желаю ничего слышать о женихах и свадьбе! А теперь простите, я продолжу прогулку!

Разговоры о замужестве были настоящей пыткой для барона Форестера. Как и все, он мечтал о наследниках и внуках. С наследником ничего не вышло, хрупкая надежда на продолжение рода угасла, едва родившись, теперь маленькое тельце покоилось в фамильном склепе под бетонной плитой. Но барон Форестер не сдавался. Он знал, что его сосед, барон Дерби, уже давно мечтает о свадьбе с его дочерью, и Дерби не заставил себя долго ждать. Едва Аманда оправилась от пережитой трагедии, как барон Дерби тут же явился просить ее руки. Он подкупил старика обещанием дать сыну фамилию Форестер, и теперь старый барон уговаривал Аманду стать баронессой Дерби.

Но девушка думала иначе. Она ничего не желала слушать о свадьбе, ведь она любила только Сирила, и никто другой был ей не нужен. Кроме того, девушка никому не рассказывала о своей маленькой тайне – с недавнего времени она снова стала видеть любимого во сне, только теперь сны эти были приятными. И происходило это тогда, когда Аманда засыпала сразу, едва коснувшись головой подушки. Тогда во сне она слышала, как открывается окно, а спустя минуту уже грелась в знакомых сильных объятиях, и слышала до боли любимый голос, который, как и раньше, шептал ей знакомые слова: «Мое сокровище…». Видение было таким приятным, что Аманда даже не хотела открывать глаза, чтобы не нарушать очарование этого волшебства. Всю ночь ей казалось, что она обнимала любимого, ласкала ладошкой его грудь в вырезе рубашки, и шептала ему на ухо все ласковые слова, какие могла придумать, наслаждаясь легкими, как касание бабочки, поцелуями, которыми Сирил покрывал ее щеки и лоб прижимая ее к своей груди. А утром, открывая глаза, девушка невольно смотрела на свою подушку, настолько реальным было ее видение. Ей хотелось, чтобы так было каждую ночь, но даже Селене она не рассказывала об этом, чтобы и ее не сочли сумасшедшей, как бедную баронессу Милагрос.

…Дверь скрипнула, в покои Аманды вошел барон Форестер, опираясь на свою трость. Увидев дочь в мокром, порванном платье, облепленном тиной, старик пришел в ярость, и его глаза гневно вспыхнули.

– Аманда, вы… Где вы были, леди, объясните мне, почему вы в таком виде?! – завопил он, – снова вы ездили в лес? Я ведь вам запретил!

– Именно поэтому, батюшка, мне приходиться покидать замок через окно! – Аманда сделала реверанс, – но если вы отмените свой запрет, я буду скромно выходить через дверь!

– Немедленно явитесь к столу, леди, приехал барон Дерби, и я не намерен заставлять его ждать! – держась за сердце, приказал барон Вильям.

– А я не намерена видеть господина барона! – выпалила Аманда, – поэтому и к столу не пойду!

– Вам придется спуститься, иначе я приволоку вас за волосы! – барон Вильям стукнул по полу тростью, – и не думайте, что я шучу!

Круто развернувшись, старый барон гордо вышел из покоев. Аманда посмотрела ему вслед, а потом подошла к зеркалу. Вид у нее, и правда, был ужасный – она перепачкалась, пробираясь через ров, заросший тиной, лицо было к пятнах, волосы мокрыми сосульками болтались по спине, источая невообразимую вонь, и в них запутались водоросли. Девушка скорчила унылую рожицу и показала себе язык в зеркало.

– Ну что же, – проговорила она, – раз батюшка велел, пожалуй, стоит его послушать! Селена, как я выгляжу?

– Ты же не собираешься появиться за обедом в таком виде? – с ужасом в голосе спросила служанка.

Аманда пожала плечами и встряхнула волосы, с которых полетели брызги болотной воды.

– Что поделать, батюшка велел явиться прямо сейчас, я не могу ослушаться его, – лукавым тоном произнесла она, и Селена перекрестилась.

– Господь с тобой, Аманда, твой батюшка хотел сказать совсем другое! – попыталась она образумить подружку, но девушка упрямо покачала головой.

– Если бы он хотел сказать другое, то сказал бы, верно? – спросила она, – а раз так, то я пойду!

Сказано – сделано. Селене оставалось лишь наблюдать, как Аманда, приподняв перепачканную юбку, которая оставляла за собой мокрый след, с гордым видом вышла из покоев. Бедная служанка снова перекрестилась и села на кровать, зная, что сейчас разразиться буря…

Лоренс Дерби сидел за столом в огромной трапезной, по правую руку от хозяина, как почетный гость. За последний год он успел еще больше подурнеть внешне, его лицо еще больше вытянулось, а прыщи, изъедавшие его, стали еще крупнее, и обильно усыпали его желтоватую, нездорового цвета, кожу. Дела в имении шли хорошо, поместье дало небольшой доход, но барон Дерби всегда мечтал расширить границу своих владений. С южной стороны оно граничило с землями погибшего барона Дженсена, о страшной смерти которого Дерби ничуть не сожалел, а с севера с землями барона Форестера, и именно на эти обширные охотничьи угодья и плодородные поля положил глаз барон Дерби.

После того, как прошел положенный для траура срок, барон Дерби, выждав время, одним из первых приехал в замок барона Форестера, чтобы попросить руки Аманды. Но в первый раз старый барон ему отказал – его дочь была при смерти, и лекарь не давал никаких шансов на ее выздоровление. Лишь когда прошло более полугода, Дерби решил попытать счастья второй раз.

Для начала он попытался поговорить с управляющим барона Дженсена, Роджером Смитом, чтобы купить часть земель, которые граничили с его владениями. В планах тупоумного барона было преподнести эти земли леди Аманде в качестве подарка, ему казалось, что девушке это понравиться. Но Смит не стал даже говорить с бароном Дерби, он заявил, что земли его хозяина по завещанию отошли старинному приятелю покойного барона Ричарда, отца Сирила, и новый хозяин обещал скоро приехать. Дерби не стал спрашивать, почему этот самый хозяин ждал целый год, но оставил свою нелепую затею.

Сейчас его неразвитый ум волновало другое – как уговорить девушку выйти за него замуж. Он знал, что за прошедший год все окрестные бароны просили руки красавицы, но были отвергнуты с той степенью неуважения, которую заслуживал, по мнению Аманды, каждый жених. Так получилось, что Дерби оказался самым стойким, хотя ему ответили «Нет!» пожалуй, хуже, чем всем остальным женихам, вместе взятым.

– Господин барон, где же леди Аманда? – сидя за столом, Дерби нетерпеливо посмотрел на дверь, – я очень ждал встречи с ней, пускай она не испытывает ко мне никаких чувств, но все же я…

– Ошибаетесь, барон! – звонкий голос, раздавшийся у двери, заставил барона Дерби подпрыгнуть от неожиданности, и он обернулся, – одно чувство я к вам все таки питаю, вы мне омерзительны!

Барон Форестер, проглотив готовое сорваться с губ ругательство, тоже обернулся, заметив, какой ужас застыл на лице барона Дерби. Его челюсть медленно поехала вниз, а глаза едва не выпали из орбит, когда он увидел, что его дочь явилась к столу в том же виде, в каком он застал ее в комнате.

– Добрый день, ваша милость, – сладким голосом проворковала Аманда и подошла к ошалевшему от увиденного зрелища барону Лоренсу.

От невыносимого запаха, которым благоухала сейчас Аманда, на его глаза навернулись слезы, а в носу немилосердно защипало. Не обращая внимания на выражения его лица, Аманда приподняла руку, и барон Лоренс машинально приложил ее к губам, а потом резко отвернулся, едва сдержав приступ рвоты.

– Аманда…! – барон Вильям задышал как рыба, которую вытащили из воды, – вы… вы… как вы посмели придти сюда в таком платье?!

– Но батюшка, вы ведь велели мне поспешить, вот я и не стала заставлять гостя ждать, – скромно захлопала ресницами Аманда, и тут же опустилась на стул, – так мы будем обедать?

– Немедленно вернитесь к себе и приведите себя в порядок! – голос старого барона сорвался на визг, а лицо покраснело, – иначе я вас накажу, вы слышали меня?!

– Да, батюшка, – Аманда встала, – тогда вам придется обедать без меня, я намерена принять ванну, а потом лечь спать!

– Спать? Но еще только полдень! – растерянно проговорил старый барон, – а как же гость? Он ведь к вам приехал, леди!

– Барон, вы получали мое приглашение? – приподняв тонкую бровь, спросила Аманда Дерби, и тот помотал головой, потому что у него пропал дар речи, – в таком случае, я его не приглашала, а значит, не намерена с ним говорить! Всего хорошего, барон!

Помахав рукой, девушка встала, и с гордым видом направилась к двери, которой хлопнула изо всех сил. Эхо гулко разнеслось под сводчатым потолком замка, и барон Лоренс зажмурился.

– Это уж слишком, ваша милость! – процедил он, скомкав в руке салфетку, – я не намерен терпеть подобное хамство, в конце концов, я всего лишь хотел жениться на леди Форестер, но теперь уже не уверен в своем желании!

– Дайте ей время, барон, – проговорил старый Форестер, – в конце концов, девушка пережила страшное потрясение, сама едва осталась жива, но это пройдет!

– Уже год прошел с того дня, давно пора все забыть! – выпалил барон Дерби и на его желтом лице загорелись яркие пятна, – просто она такая же ненормальная, как ее мать! Не зря говорили, что у баронессы Милагрос не все ладно с головой, и она это подтвердила!

– Барон, не смейте оскорблять память моей жены! – повысил голос барон Вильям и Дерби осекся, поняв, что сболтнул лишнего.

– Простите, я не ведаю, что говорю, – процедил он, – согласитесь, вид леди Форестер кого угодно может свести с ума, причем именно в этом смысле. Ну, раз уж обед не удался, пожалуй, я вернусь в свой замок, мне нечего тут делать!

– Еще раз простите, господин барон, мою дочь, я поговорю с ней строже! – пообещал барон Вильям и встал, – я вас провожу!

Несколько дней спустя…

Остановив жеребца, Аманда спрыгнула на землю, и прошла взад – вперед, потирая болевшую поясницу. Сегодня она очень много времени провела в седле и немного устала, поэтому решил сразу пойти в свои покои, и приказать подать ей ужин прямо туда.

Шустрый мальчонка, помогавший конюху, увидев хозяйку, бросился к ней со всех ног. Взяв жеребца за повод, он повел его за собой, а Аманда присела на поваленную яблоню, и скинула с ног сапожки для верховой езды, пошевелив затекшими пальцами. Ее седая прядь выбилась из – под шляпки, и девушка провела по волосам пальцами, заправив ее назад, за ухо.

Настроение у Аманды было отличным. Только что она вернулась из имения своего погибшего жениха, где встречалась с управляющим. Крестьяне по секрету сообщили баронессе, что в имении теперь будет новый хозяин, и девушка решила узнать, так ли это на самом деле. Кто мог приехать в имение, если Аманда точно знала, что у барона Ричарда не было родственников? Ответ на этот вопрос стал для девушки полной неожиданностью.

Когда несостоявшаяся баронесса Дженсен утром прискакала в имение верхом на Ратабаре, управляющий, Роджер Смит, почти не удивился, ведь девушка иногда навещала его, правда, во время своих визитов она все время проводила в фамильном склепе Дженсенов у могилы Сирила. Там она подолгу сидела на каменной плите, водя пальцем по высеченным на граните буквам «Ричард Сирил Дженсен, последний из рода. Покойся с миром…» В такие минуты господин Смит предпочитал не тревожить девушку, прекрасно зная, что этого лучше не делать. Эта гранитная плита, которая навеки похоронила такое недолгое их счастье, стала для Аманды чем – то вроде иконы. Много раз политая слезами несчастной девушки, только она теперь напоминала ей о Сириле, потому что на ней было высечено его имя. Она очень хотела забрать к себе слугу Сирила, но сразу после трагедии Джо таинственным образом исчез…

Но сейчас девушка приехала не для того, чтобы сходить в склеп, это господин Смит понял, как только ее увидел. Так и случилось – едва спрыгнув с седла, девушка бросилась к нему навстречу.

– Господин Смит!

– Доброе утро, леди Аманда! – Смит поклонился девушке, – не рановато для визитов? Обычно вы приезжаете позже!

– Господин Смит, почему крестьяне судачат в деревне, что в имении теперь новый хозяин? – выпалила девушка, уперев руки в бока, – что это за слухи? Приехал какой – то родственник?

– Нет, леди, но о новом хозяине не соврали, – Смит пожал плечами, – он приехал совсем недавно, я не успел вам сообщить, да и не знал, как это сделать.

– И кто же он? – девушка нетерпеливо топнула ногой.

– Это друг барона Ричарда, тот самый друг, в чьем доме жил барон, когда был в Персии. Я рассказывал ему о вас, так что если желаете, можете познакомиться с ним. Он приехал в Британию недавно, он даже не знал о трагедии…. Простите, что напомнил, сударыня…

– Ничего, – Аманда украдкой смахнула слезу, – а как имение стало принадлежать ему?

– Это была воля старого барона, он просил господина Джаффара не оставить его владения на произвол судьбы, если что – нибудь случиться. Господин Джаффар просто приехал в гости, и я рассказал ему о том, что случилось.

Внезапно раздавшиеся мягкие шаги по песку заставили девушку обернуться, и она замерла от неожиданности, когда увидела подошедшего к ней человека. Она редко встречала людей с Востока, и всегда их экзотические и необычные наряды удивляли ее.

Мужчина средних лет, который подошел к ней, был довольно высокого роста. Его ласковые голубые глаза светились добротой на лице с приятными взгляду чертами, да и вся его внушительная фигура дышала мягкостью. Он был одет в полосатый халат с короткими рукавами поверх шелковой рубахи, и шаровары из мягкого атласа, на ногах его были домашние сандалии, украшенные вышивкой, с загнутыми вверх носами. Голову венчал алый тюрбан, с маленьким перышком. На груди поблескивал золотой медальон с бриллиантом. Блеск его красиво отражал солнце, рассыпая вокруг миллионы разноцветных зайчиков, но Аманда с некоторого времени ненавидела сверкание этого драгоценного камня.

Позади мужчины остановился еще один человек, но Аманда не смогла сразу определить, сколько ему лет, он тоже был одет почти так же, как его спутник, только вместо сандалий на ногах были золотистые парчовые сапожки, а на поясе висел кинжал в богато украшенных ножнах. Лица его девушка не разглядела – край темно – синего тюрбана несколько раз был обмотан вокруг лица, оставляя видимыми только его пронзительно – черные глаза. Девушка лишь сумела разобрать, что кожа его была смуглой, гораздо темнее, чем у господина Джаффара.

– Да пребудет с вами доброта и милость Аллаха, прекрасная ханум, – нежным, чуть хрипловатым голосом, проговорил мужчина, – кто вы, милое дитя, чья красота затмила свет солнца?

– Это леди Аманда, баронесса Форестер, – ответил за девушку господин Смит, – я рассказывал вам о ней. Сын барона Ричарда был ее женихом.

– Я рада познакомиться с другом барона Ричарда, – проговорила Аманда, сделав реверанс, – а вы кто? Сирил никогда о вас не рассказывал!

– Я скромный лекарь, приехал из Персии, – ответил мужчина, – меня зовут Али Джаффар Салек, милая ханум, а этот юноша позади меня, мой слуга, Бен Хасан. Простите, по – английски он не говорит, но этот язык немного понимает…

Сказав это, лекарь слегка повернул голову, выразительно посмотрев на слугу, и тот поклонился, приложив руку к груди.

Лекарь снова улыбнулся своей мягкой улыбкой.

– Много лет я знал барона Ричарда, – продолжил он, – и его несчастного сына тоже знал, Сирил вырос на моих глазах. Какая страшная трагедия, а ведь я был уверен, что у них все хорошо…

– Почему вы приехали сюда? – поинтересовалась девушка, и господин Джаффар развел руками.

– Я все это время преданно ждал, что мой друг приедет назад, в Персию, он не собирался надолго задерживаться в Британии. Но он не приехал, и не ответил на письмо, поэтому я сам приехал сюда, и узнал о том, что произошло.

Слуга лекаря, который наблюдал за девушкой на протяжении всего разговора, тронул своего господина за плечо и что – то спросил у него. Господин Джаффар приподнял брови, и его губы снова тронула мягкая улыбка.

– Что он говорит? – с любопытством спросила девушка.

– Хасан спросил, откуда у вас этот скакун, ханум, и попросил разрешения к нему подойти.

– Это лошадь принадлежала Сирилу, – Аманда невольно подавила вздох, и на ее щеке блеснула слезинка, – подходить к нему не стоит, он не…

Не договорив, девушка замолчала, потому что слуга лекаря уже сам направился к жеребцу. Тот навострил уши и заржал, а потом вытянул шею и прижался головой к плечу слуги, который начал гладить его гладкую шею.

– …Любит чужих…, – закончила Аманда, в изумлении наблюдая за ним, – но Бог мой, как ему это удалось? Я три месяца потратила на то, чтобы приучить к себе Ратабара!

– Хасан умеет ладить с лошадьми, – успокоил господин Джаффар, – не хотите ли войти в дом, милая ханум? Вы желаете выпить настоящий восточный чай?

– С радостью! – согласилась девушка, не спуская удивленных глаз с жеребца, который продолжал ласкаться к Хасану, – а почему ваш слуга замотал лицо этой тряпкой?

– Это тюрбан, моя госпожа, – объяснил лекарь, – а Бен Хасан принадлежит к африканскому кочевому племени туарегов, по обычаю мужчины этого племени закрывают свое лицо. Если кто увидит лицо туарега, того положено убить, такой обычай.

– Вот это да! – Аманда в изумлении раскрыла глаза, – странный обычай…

– Прошу за мной, ханум, я давно хотел с вами познакомиться, с того времени, как уважаемый господин Смит рассказал о вас. Простите, я не буду терзать ваше сердце соболезнованиями, не стоит рвать рану, которая уже зажила…

– Спасибо, господин Джаффар, – прошептала Аманда, и на ее глаза навернулись слезы…

В замок Аманда вернулась в очень хорошем настроении. Ей очень понравился персидский лекарь, с которым она пообедала по его приглашению. Господин Джаффар угостил девушку чаем, настоянном на душистых травах, и восточными сладостями – кусочками невиданных девушкой фруктов, высушенных в сахаре, орехами, истолченными, и политыми медом, а также очень вкусной маслянистой пастой с запахом орехов, которую он назвал «халва». Лакомство так понравилось девушке, что господин Джаффар велел Хасану принести ей большую коробку со сладостями, там были и цукаты, и халва, и большие конфеты. Слуга выполнил приказ господина, он принес девушке угощение, и подал ей коробку, опустившись на колено.

– Спасибо, – проговорила она, улыбнувшись слуге, который почему – то избегал ее взгляда, и смотрел в пол, – я наемся до отвала!

– Если госпоже будет угодно, Хасан будет привозить вам угощение каждый день, – проговорил Джаффар и Аманда закивала.

– Я буду рада если и вы посетите наш замок, господин Джаффар! – воскликнула она, – мой отец…

– Простите, милая ханум, – перебил Джаффар, приложив руку к груди, – я не слишком люблю посещать кого – то, тем более, я не знаком с вашим отцом. Ваше общество приятно моему сердцу лишь потому, что вы были невестой Сирила!

Разговор внезапно оборвал звон стекла, и Аманда, испуганно подпрыгнув, обернулась, господин Джаффар тоже привстал. Девушка увидела, что на полу лежит разбитая ваза, видимо, Хасан задел ее своей саблей. Слуга с виноватым видом опустил голову, и что – то проговорил слегка приглушенным голосом.

– Хорошо, я тебя прощаю, – вздохнул господин Джаффар, – простите, ханум, он бывает неловким. Так о чем мы говорили…?

…После обеда господин Джаффар довел Аманду до ворот, а потом велел своему слуге проводить ее домой. Аманде было приятно такое внимание перса, который, к тому же, очень понравился ей. Его манера разговора, этот ласковый, мягкий голос, и такой же добрый взгляд светло – голубых глаз, все было для нее непривычным, и нравилось девушке.

Домой она добралась быстро, даже не заметив долгого пути, правда поведение слуги, сопровождавшего ее, немного нервировало девушку – он ехал позади нее, и его взгляд девушка невольно ощущала всем своим существом. Поговорить с Хасаном она не могла, он не понимал ее, поэтому всю дорогу пришлось молчать. До замка, правда, он не поехал, а оставил девушку неподалеку от ворот.

– Спасибо, что проводил, Хасан, – Аманда улыбнулась, протянув слуге руку, – жаль, ты не понимаешь, что я говорю…

Слуга почтительно приподнял руку девушки, прижавшись к ней лбом, а потом помахал ей рукой, развернул свою лошадь и галопом поскакал назад. Ратабар, вытянув шею, жалобно заржал, и Аманда похлопала его по шее.

– Не могу сказать, понравился он мне, или нет, – пожала она плечами, обращаясь к жеребцу, – если бы хоть поговорить с ним было возможно, а так молчит, да еще эта тряпка… И обычай этот, просто ужас! Убивать человека только за то, что он увидел тебя без нее? Интересно, скольким несчастным не повезло? А вот его господин очень даже приятный с виду, буду рада, если он побудет здесь подольше!

Прибежав в свои покои, Аманда застала Селену за вышиванием – ее подружка добросовестно выполняла за Аманду порученную ей работу, картинку, нацарапанную углем на холсте, принесла Салли, и велела Аманде заняться ею, как подобает воспитанной леди. Вышивание привлекло девушку еще меньше, чем правила этикета, поэтому им занялась служанка.

– А вот и я! – Аманда плюхнулась на кровать, и поставила рядом коробку, – смотри, что я привезла!

– Ух ты! – Селена открыла коробку и облизнулась, – откуда это все?

– Сейчас расскажу! – Аманда перевела дух, – оказывается, крестьяне говорили правду и в имении барона Ричарда теперь новый хозяин!

– Ты этому рада? – Селена поморщилась.

– Ну, конечно! Этот человек друг барона Ричарда, он и Сирил жили в его доме, когда были в Персии! Будь это кто – то другой, я бы разозлилась, но господин Джаффар, он сама доброта!

– Джаффар? – переспросила Селена и Аманда кивнула.

– Говорю же тебе, он приехал из Персии, он настоящий лекарь! Имя у него длинное, трудно запомнить, его называют господин Джаффар, и я тоже буду называть его так. Только вот слуга у него какой – то странный, он замотал лицо тряпкой, точнее, тюрбаном, и говорит, что такой у них обычай, видеть лицо мужчины нельзя, иначе тебя убьют! Точнее, все это рассказал сам господин Джаффар, потому что Бен Хасан не говорит по – английски!

– Погоди, погоди! – Селена замотала головой, – говори помедленнее, я и сама ничего не понимаю. Кто такой Бен Хасан?

– Это тот самый слуга господина Джаффара! Ты меня слушаешь, или нет? – нетерпеливо воскликнула Аманда, и Селена обняла ее за плечо.

– Твой батюшка уже вернулся, – примирительно сообщила она, – сейчас обед, ты пойдешь в трапезную?

– Я наелась, – Аманда погладила свой живот, – господин Джаффар угостил меня такой вкуснятиной! Но я пойду к отцу, посижу с ним!

…Прошло несколько дней. Аманда уже рассказала старому барону о новом хозяине имения барона Дженсена, и барон Форестер несказанно обрадовался, заметив, что новый знакомый девушки благотворно повлиял на нее. Нежелание соседа приехать в гости не показалось ему странным, барон Форестер немного знал обычаи Востока, если новый сосед пожелает, он сам первым нанесет визит. К своему удивлению Аманда узнала от старика барона, что в Африке и впрямь, есть кочевое, весьма воинственное племя туарегов, в котором мужчины прячут лицо. Барона Вильяма удивило лишь то, что один из этих воинов был слугой лекаря, обычно туареги никому не прислуживали.

Господин Джаффар сдержал слово, и почти каждый день Бен Хасан приезжал к Аманде, чтобы передать ей коробку с угощением. Он никогда не входил в замок, девушка сама выходила навстречу. Селена, которая сгорала от любопытства увидеть настоящего перса, тоже выбегала во двор вместе с ней, и была немного разочарована тем, что не может увидеть лица слуги. Правда, узнав, что за это ее могут убить, девушка уже и не мечтала об этом.

Как – то утром старый барон уехал в деревню, а Аманда собиралась поехать на прогулку. Она была во дворе вместе с Селеной, и самолично седлала Ратабара, когда к ней подбежал мальчонка, прислуживавший в конюшне.

– Леди Аманда, приехал барон Дерби! – звонким голоском сообщил он.

Аманда недовольно скривилась, а потом сунула руку в карман плаща, и протянула мальчугану засахаренный орех, который тот сразу сунул за щечку.

– Спасибо, моя госпожа! – важно сказал он, и Аманда потрепала его по кудряшкам.

– Беги, Тобин, – ласково сказала она, а потом повернулась в сторону ворот, откуда послышался стук копыт.

Барон Дерби въехал во двор на прекрасном гнедом скакуне, его прямо распирало от самодовольства, и он гордо задирал костлявый подбородок. На улице было жарко, и по лицу барона стекали капли пота, который он то и дело промокал платком.

– Доброе утро, леди Аманда, – проговорил он, остановив лошадь рядом с девушками.

– Вы уверены, сударь, что оно доброе? – страдальческим тоном спросила Аманда, – о, вижу у вас новая лошадь? Неужели ваш отец разрешил вам пересесть с пони на настоящего скакуна?

Худое лицо Дерби задергалось сильнее, а руки нервно сжали поводья. Селена невольно хихикнула, и Дерби испепелил ее гневным взором.

– Ваш язык, леди, острее, чем топор палача! Вам бы привязать его, да покрепче! – выкрикнул он, и его лицо покрылось красными пятнами.

Аманда удивленно посмотрела на взбешенного барона и ее брови поползли вверх.

– Кого, палача? – переспросила она, и Селена буквально закашляла от смеха. – Право, не знаю, нужно ли мне это? Боюсь, если я осмелюсь напасть на палача, то положу мою бедную голову под упомянутый вами топор!

Дерби процедил про себя какое – то ругательство, но, видимо, решил не сдаваться.

– Вы едете на прогулку? – спросил он, – позвольте проводить вас? Разбойники совсем распоясались, теперь и днем они имеют наглость нападать на прохожих! Вы же не хотите разделить участь вашего жениха?

– Для того, чтобы не бояться разбойников, девушке нужно брать с собой мужчину! – выпалила Аманда и ее глаза гневно сверкнули, – так что ваша персона для этого не годиться! А если еще раз вы посмеете трепать своим языком имя Сирила, то спасать придется вас!

Дерби уже собирался ответить, но тут Селена вытянула перед собой руку, и запрыгала на месте.

– Леди Аманда, смотрите, кто приехал! – закричала она, и Аманда обернулась.

– Ну вот, я говорила о мужчине? – спросила она, – на ловца и зверь бежит!

Дерби с удивлением уставился на человека, который подъехал к девушкам верхом на лошади. Это был Бен Хасан, который привез для Аманды уже привычное для нее угощение. Когда слуга остановил лошадь и посмотрел на удивленного Дерби, его глаза в прорези тюрбана метнули черное пламя, и он отвернулся в сторону.

– Здравствуй, Хасан! – Аманда подошла к лошади слуги, и тот слегка склонил голову, – я уже знала, что ты приедешь! Что сегодня приготовил для нас господин Джаффар? Жаль, он сам не хочет приехать!