Текст книги "Соперница демона. Заколдованная леди"

Странное существо

Едва фея улетела, как Саманта будто от волшебного сна очнулась. До нее, наконец-то, дошло.

Если фея поставила на ней свою метку, значит, она заколдована! Вот это сюрприз! Саманта приспустила платье с плеча и посмотрела на сверкающую родинку. Со стороны метка выглядела, как украшение, но вот если ее заметят инквизиторы, то они заподозрят неладное. Только самих инквизиторов пока в Ивилоре не видно, будто они все сквозь землю провалились. Вероятно, молодой король Серпин не хочет видеть при дворе их мрачные рожи. Наверняка, Серпин жизнерадостный и легкомысленный. И наверняка, у него куча фавориток!

От последнего предположение Саманте сделалось дурно. Ревность пронзила сердце раскаленной иглой. Неужели она влюбилась в короля? Но она ему не пара! Она всего лишь девушка из провинции, а Серпин – правитель большой и могущественной державы. Пусть он очень молод, но относиться к нему нужно с уважением. Ведь, несмотря на молодость, он держит в страхе правителей всех соседних государств.

В раздумьях Саманта сама не заметила, как вышла из своих апартаментов. Она остановилась только, когда наткнулась на большую напольную вазу с гладиолусами. Ой, кажется, это уже чужие покои. По счастью, балкон с них выходил на террасу, а с террасы можно было перейти в ночной сад.

По королевскому саду в такое позднее время прогуливалась всего одна девушка. Судя по тиаре в волосах, она была не меньше, чем принцессой. Вот только вид у нее был растрепанный и странный. Некогда роскошное платье местами было порвано, в подол вцепились колючки репейника. Принцесса собирала веточки с земли и складывала их в причудливые узоры, как будто собиралась оставить для кого-то зашифрованное послание.

– Флоримонда всё еще живет в этом дворце! – изумленно шепнул знакомый голос за спиной Саманты. – Не может быть!

Саманта обернулась. На ветке кипариса, как на качелях, раскачивалась та же самая белокурая фея, которая недавно спала в ее шкафу.

– Так ты не улетела! – обрадовалась Саманта.

– Я решила проверить, нет ли чего съедобного в королевском саду. Раньше тут росли сладкие персики.

Сейчас вместо персиков всюду высились заросли шиповника и терна. Может, фея прилетела не в ту часть сада, где посажены плодовые деревья.

– А эта девушка принцесса? – Саманта указала на Флоримонду.

– Да, сумасшедшая принцесса, – равнодушно кивнула фея. – Говорят, бес запустил когти ей в мозги, и она обезумела.

– Неужели она сестра Серпина? Но он выглядит вполне нормальным.

– Какая там сестра! Флоримонда – заморская принцесса, которая приехала в Ивилор, чтобы стать невестой Серпина, но у нее ничего не получилось.

– Не удивительно, если она сумасшедшая. Кто же женится на умалишенной?

– Когда приехала в Ивилор, она еще не была сумасшедшей.

– Как так? – удивилась Саманта. Она была уверена, что сумасшедшими рождаются, а не становятся, но фея считала иначе. По ее словам до сумасшествия Флоримонду довели бесы.

– Флоримонде очень понравился молодой король, – рассказала фея, – а она понравилась ему, но у короля есть советник, самый настоящий бес, который не хочет, чтобы король женился. Всех невест-принцесс он распугал или скинул в овраг, или отдал демонам. Одна сумасшедшая принцесса до сих пор бродит по саду. Флот ее отца бес потопил, вызвав водяных духов. Однако, саму Флоримонду он почему-то не смог сжить со света.

– Ты рассказываешь небылицы! – возмутилась Саманта.

– А ты сама ее послушай!

Саманта прислушалась. До нее действительно донесся шепот.

– Водные руки утянули вас на дно, – шептала безумная принцесса. – Но я вас слышу. Вы всё еще живы под водой.

Флоримонда как раз склонялась над прудом. Если она и вправду сумасшедшая, то лучше поскорее уходить из сада. Кругом даже охраны нет. Саманта испугалась, что сумасшедшая принцесса на нее нападет, но та увлеченно складывала веточки на поверхность пруда. Вместо того чтобы утонуть, они плыли по поверхности, соединяясь в причудливые узоры.

Саманта прошла по тропинке, заросшей сорняками. Фея не полетела за ней. Самой ей лишь с трудом удалось найти двери, ведущие назад во дворец. Вечером в коридорах дворца было безлюдно. Куда только делись все сплетницы, которые дразнили Саманту днем? Без них сразу стало спокойнее. Вот только почему-то тишина немного пугала. Саманта огляделась в поисках охранников с алебардами. Им положено было стоять у каждых дверей в анфиладах зал, но охраны не было.

Саманта шла вперед, пока не наткнулась на закрытые двери. Из-за дверей доносилось тихое шушуканье, которое вдруг перекрыл злобный ворчливый голос:

– Без меня ты ничто! Помни об этом! Чтобы все кругом считали тебя могучим правителем и трепетали перед тобой, тебе нужен я! Если не я, кто потопит для тебя вражеские армады? Кто победит чужие войска, пока ты будешь мирно сидеть на троне? Кто выловит всех шпионов и сотрет в порошок всех заговорщиков? Сам ты всего этого не можешь!

– Но ведь я тебе благодарен! Зачем ты дуешься? – беззаботно ответил приятный голос. Почему-то Саманте показалось, что именно таким должен быть голос короля Серпина: красивым, добрым и ласковым. Она осторожно приоткрыла одну створку двери и убедилась, что не ошиблась. В просторной полутемной зале, затянутой бархатными драпировками, стоял Серпин. Его яркие белокурые волосы выделялись на фоне мрака. Несколько канделябров мерцали только где-то позади. Казалось, что в лунки вставлены не свечи, а бродячие огоньки.

Что Серпин делает тут один в такой поздний час? Где королевские телохранители? Не считает же король себя неуязвимым. У Серпина беззаботный вид и, кажется, он во что-то играет. Или с кем-то играет?

Саманта приоткрыла дверь пошире и подсмотрела, как король тискал то ли тощего черного кота, то ли черную обезьянку. А где же странный ворчливый собеседник короля? Вероятно, он спрятался за драпировками или его вообще не было. Король проводил время со своим хвостатым питомцем, который, разговаривать, естественно не умел.

– Миленький ты мой! – причитал над зверушкой Серпин.

Неужели он обожает такого уродца? Саманта подивилась причудам короля. Как он не испугался завести такого жуткого когтистого питомца? Названия такой ужасающей зверушки она даже не знала, но зверушка похожа на беса с черным хвостом, рожками и шипами на позвоночнике. А глаза у королевского питомца горят, как два красных уголька. Саманте стало страшно, когда она перехватила хищный взгляд. Еще миг и зверушка спрыгнула с рук короля и ловко вскарабкалась по шторе. У потолка она исчезла, будто ее и не было. Саманта даже подумала, что ей почудилось.

– Ты его спугнула! – король был в бешенстве, пока не рассмотрел, кто стоит перед ним. Перед красивыми дамами он пасовал. В платье, преображенном феей, Саманта стала настоящей красавицей.

– А, леди из провинции… – король Серпин окинул всю ее фигуру долгим оценивающим взглядом и остался доволен. – Какая прелестная провинциальная фиалка!

– Саманта, – напомнила она. Вдруг все, кто ожидал ее при дворе, забыли ее имя. А уж правителю и тем более не стали о ней докладывать. В конце концов, кто такая эта леди Саманта из глухой провинции Ивилора? Даже безумная принцесса Флоримонда, наверняка, вызывает при дворе больше интереса.

– Да, Саманта, – король обошел вокруг девушки и осмотрел ее спину так, будто искал там крылья.

– Я леди, а не фея, – пошутила Саманта.

– Да, точно не фея, – кивнул король, – у фей шнуровка корсета обычно лопается от спрятанных под тканью крыльев.

Саманта чуть не упала в обморок. Ну, и шуточки у короля! Он ее смутил. Одно дело было сравнить ее с фиалкой, ведь на ней платье фиалкового цвета, но совсем другое дело заподозрить в ней фею.

– В той провинции, где я живу, фей ловят и отрезают им крылья, – вспомнила Саманта предания старины.

– Вот живодеры! – Серпин искренне возмутился. – Нужно отправить к ним ревизоров. Пусть наведут порядок.

Один королевский эмиссар недавно в провинции был. Как раз он и надоумил родителей Саманты отправить дочь ко двору в поисках влиятельного жениха. Если бы сам эмиссар не был женат, то суетливая мамочка, наверное, уже отдавала бы Саманту замуж за него, не спросив согласия дочери. Для матери было главным, чтобы дочь не осталась старой девой, а отец, вечно пропадавший в фамильной библиотеке, вообще ни о чем не беспокоился. Зачем-то королевский эмиссар навещал именно отца Саманты. Зачем, Саманта так и не поняла. Кажется, речь шла о какой-то опасности для молодого короля. Не могла же опасность исходить от жуткого зверька, который лазает по дворцу. Или от фей? Видимо, с феями Серпин хорошо знаком, если только феи существуют.

– Феи в наши края давно уже не залетают, – поспешила успокоить его Саманта.

– Ко мне они тоже давно уже не залетают, – обиженно буркнул Серпин. – Видимо, виной всему живодеры из вашей провинции. Они перепугали всех моих фей.

С потолка раздалось противное хихиканье. Если это оно распугало всей фей, то Саманта не удивилась бы. При этих звуках ей самой захотелось бежать от короля как можно дальше. Казалось, что хихикающий голос следует за Серпином.

– Разум! – Серпин глянул наверх.

– Что? – не поняла Саманта. – Я сказала что-то неразумное?

Под потолком на люстре раскачивался тот самый когтистый зверек. Миг, и он исчез. Не мог же он показаться ей во второй раз? Саманта ощутила себя так, будто сходит с ума. Ее предупреждали, что жизнь при дворе будет сложной, но не настолько же! Ей повсюду мерещатся маленькие черные бесы, которые к тому же в фаворе у короля.

Серпин послал пустому потолку воздушный поцелуй.

– Вы видите там фей? – изумилась Саманта.

– Нет, что вы? – Серпин смутился и одарил девушку обезоруживающей улыбкой.

– Тогда что там под потолком?

– Фей там давно уже нет, а когда-то они прилетали сюда толпами. Такие красавицы!

Саманта ощутила обжигающую ревность.

– Но что-то их спугнуло. Или кто-то их спугнул. Нужно спросить у Разума кто?

С потолка опять донесся смех.

Саманта не поняла последних слов короля.

– А вы тоже прехорошенькая, как фея, – сделал комплимент король.

В этот раз с потолка отлетела подвеска люстры и очень метко попала Саманте в лоб. Теперь останется синяк! Хрустальная подвеска, упавшая на пол, оказалась в крови. Кровь текла из рассеченного виска Саманты.

– Разум! – теперь восклицание короля было похоже на ругательство.

Сверху снова раздался смех.

– Что там наверху?

– Ничего особенного, – король отдал ей свой носовой платок.

– Какой ужас! – Саманта кинулась к зеркалу, мерцавшему в простенке между драпировками. – Неужели появится синяк? У меня синяки так долго не проходят! Когда я в последний раз упала с лошади, то синяки остались дольше, чем на месяц. Все соседи надо мной смеялись, предполагая, что кто-то меня побил…

Стоп! Ее язык ей враг! Как можно рассказывать о своих промахах королю? Он не ее приятель из деревни, а самый настоящий монарх! Не важно, что на вид он того же возраста, что и помощники конюха. Он король и точка! К нему нужно относиться с почтением.

– Извините меня за болтовню, – Саманта оглянулась на Серпина, но он уже успел уйти.

Почему-то ей стало очень грустно от того, что он так внезапно оставил ее одну. Они же так мило беседовали с ним. Наверное, не стоило говорить лишнего. Недаром матушка нанимала ей учителя хороших манер, но хорошим манерам она так и не научилась.

Саманта вытирала кровь со лба и размышляла о том, умеет ли придворный лекарь лечить синяки. В зеркале позади нее вдруг отразился жуткий черный силуэт. Он так быстро пропал, что напоминал игру света и тени.

На драпировках проступили затейливые символы в форме пятиконечных звезд, кругов и рогов. Как всё это похоже на колдовские символы, которые Саманта как-то раз видела в пособие по магии для начинающих, которое случайно нашла на верхней полке семейной библиотеки. Там эти символы смотрелись уместно, но откуда они взялись в королевском дворце? Разве тут кто-то колдует? Наверное, ей показалось.

Пораненный лоб нестерпимо болел. Кто бы подумал, что подвеской люстры можно так сильно ранить? Платок пропитался кровью.

Король ушел, а платок остался. Саманта развернула его и заметила в углу королевские инициалы, вышитые золотой нитью. С. И. Р. С первыми двумя буквами всё понятно. Саманта могла их расшифровать. Первый инициал означает Серпина, а второй – Ивилор. Получается Серпин Ивилорский. Но откуда взялась буква Р.? К династии Ивилора она точно не относится? Чей же тогда это инициал?

Платок короля

Теперь у нее есть сувенир от короля. Саманта вернулась к себе и прижала платок к губам. Кроме крови от него пахло приятным одеколоном.

Раз невозможно заполучить в свои объятия самого короля, то можно утешиться его платком. Вряд ли король потребует назад такую малость, как какой-то платочек. Саманта сможет сохранить его на память о чудесном моменте. Находиться наедине с Серпином было так приятно. Даже в темноте молодой король напоминал солнечный луч. Вот только черная обезьянка портила всё впечатление.

Саманта думала, куда бы спрятать платок. Он стал для нее чем-то вроде реликвии. Узелок с монетами она припрятала в шкафу среди платьев. Монеты, как ни странно, не превратились ни в комья земли, ни в сухие листики, ни в колючки репейника. Они остались золотыми монетами! Значит, на черных полях действительно можно взрастить золото и драгоценности. Лишь хлеба на них не растут, а магическое деревце с монетками или алмазами на ветках вырастет запросто.

– Надеюсь, что демоны с поля не заставят меня расплатиться за это богатство собственной кровью! – вздохнула Саманта.

Она уже решила, что если не найдет себе подходящего жениха, то потратит эти монеты на покупку домика в столице Ивилора или фермы в его предместьях. Возвращаться домой к родителям ей совсем не хотелось. Хоть отец у нее и хороший, но терпеть капризы матери больше нет никаких сил. Если Саманта не сможет выгодно выйти замуж, то амбициозная матушка будет выговаривать ей за это каждый день. Поэтому лучше не портить себе нервы и не ехать назад в родное поместье. Пусть лучше там обживается король гномов. Вероятно, они с отцом Саманты подружатся и найдут общие темы для болтовни на ночных посиделках.

Монет в узелке вполне хватало и на покупку приличного дома, и на сытую жизнь до старости. А если еще раз наведаться на чудесное поле, то можно разбогатеть. Саманта уже пожалела, что не посадила на черном поле янтарную сережку или даже бриллиантовое колечко. Тогда бы сейчас у нее был целый мешок драгоценных камней. Ювелиры Ивилора готовы заплатить хорошую цену за крупные драгоценные камни. Саманта обожала с ними торговаться, когда закладывала драгоценности, доставшиеся от прабабушки. Увы, ее родовое поместье настолько пришло в упадок, что с некоторыми раритетами из семейной коллекции пришлось распрощаться. Это не удивительно! Ведь пока отец сидел в библиотеке и занимался науками, мама тратила деньги направо и налево.

– Вероятно, самым лучшим вариантом было бы, если бы моей матерью стала фея, – вслух подумала Саманта. – О волшебной матери можно только мечтать! Как жаль, что отец не выбрал в жены фею!

– Не жалей, милашка! Феи те еще мерзавки! – шикнул хриплый гнусавый голос откуда-то сверху.

Саманта вздрогнула. Кажется, этот самый голос она уже слышала возле короля. Он был неприятным и злобным, как будто исходящим из ада.

Лапка с черными коготками потянулась к носовому платку короля, оставленному на туалетном столике.

– Отдай! Это мое! – вскрикнула Саманта, но лапка демонического существа канула в темноту, унося с собой бесценный платок.

– Вор!

Саманта опасалась навлечь на себя гнев демона, но всё равно кричала и плакала. Исчезнувший платок, как будто символизировал то, что Серпином ей не завладеть. О нем даже мечтать нечего!

Любопытно, откуда вынырнула лапа демона? Неужели прямо из круглого зеркала на туалетном столике? Саманта стукнула по нему. Зеркало, как назло оказалось поворотным и активно завращалось. Кажется, в нем отразилась какая-то жуть.

Оконный ставень протяжно скрипнул. Кажется, по подоконнику проскочила какая-то черная зверушка, в лапках которой белел смятый королевский платок. Саманта кинулась к окну. Увы, за окном рос высокий каштан. Зверушка спрыгнула прямо на его ветки. Теперь придется ловить ее в саду. Зато всё встало на свои места. Никакого демона в ее спальне не было. Платок украла глупая мартышка.

– Ну, я ей покажу! – Саманта побежала в сад, забыв о риске столкнуться там с сумасшедшей принцессой. – Как можно быть такой воровкой! Даже мартышке, которую поселили в королевском дворце, нужно иметь какие-то манеры!

Мартышка ее не слышала. В саду не оказалось никого, кроме белок и павлинов. Даже Флоримонда куда-то ушла. Саманта осмотрела каштан, который рос прямо под ее окном. Пух с него сыпался, а вот никакой мартышки в ветвях не сидело.

– Хочешь угоститься плодами каштана? – раздался сзади скрипучий голос.

Саманта обернулась и вскрикнула. На нее смотрело зеленое лицо с выпученными желтыми глазами. Именно так описывают болотных ведьм. Только вот не каждый вечер встретишь болотную ведьму там, где болота нет. Саманта оглянулась на пруд, затянутый ряской. Наверное, болотная ведьма попала в замок через него. С ее зеленых лохмотьев стекала болотная жижа и окрашивала зеленью кромку пруда.

– А ты похожа на фею! – крючковатая рука с зелеными когтями потянулась к лицу девушки. Саманта в страхе отпрянула. Она знала, что от болотных ведьм можно заразиться опасной болотной лихорадкой, от которой кожа зеленеет, а волосы и зубы начинают выпадать.

– Только не прикасайся ко мне!

– Не волнуйся! – ведьма обиженно убрала руку. – Я пришла взыскать старые долги с короля, а не с тебя.

– Неужели молодой король Серпин успел тебе задолжать?

– Вообще-то, задолжал мне не он, а его покойный отец, – со смущением призналась ведьма, – но я решила, раз у сына дела пошли хорошо, то можно вспомнить о долге.

– И что он тебе должен? – полюбопытствовала Саманта. Хоть это было и не ее дело, но ей стало интересно.

– Всего-то несколько сундуков изумрудов за то, что я когда-то утянула в мое болото вражескую армию, наступавшую на Ивилор.

– Изумруды – дорогие камни! – возмутилась Саманта. – Одного сундука хватит, чтобы обмундировать всю армию.

– Долг есть долг! На такую сумму мы условились.

– А почему тебе нужны именно изумруды? Сапфиры и рубины тоже дорогие камни. Разве в Ивилоре есть место добычи изумрудов?

– Видишь ли, – замялась ведьма, – цвет изумруда схож с оттенком моего болота, поэтому я больше всего ценю изумруды.

– Тогда, наверное, король заплатит тебе изумрудами, если уважает память своего отца, – Саманта подумала, что из-за нескольких сундуков изумрудов казна Ивилора не слишком обеднеет. Тут богатство сочится из всех щелей. Даже драпировки украшены мелкими бриллиантами.

– Увы, взыскать долг с короля сейчас нереально, – призналась ведьма. – Это вечная проблема кредиторов! А я еще не верила, когда люди жаловались, что должники чудесным образом исчезают у моего болота.

– Но король-то здесь. Из Ивилора он никуда не сбежит!

– Он-то не сбежит, но вот в королевстве поселился бес, который не позволит мне взыскать долг с короля.

– Бес охраняет казну! – удивилась Саманта.

– Как зеницу ока! – кивнула болотная ведьма. – Ведь казна короля это, считай, его казна. Пока бес владеет королем, то он может располагать и всеми королевскими денежками.

Саманта недоверчиво уставилась на ведьму.

– Не веришь – сама посмотри!

Саманта оглядела пустой сад. Тут никого не было, только в пруду квакали лягушки.

– Да, не в саду, глупая! Ищи беса в тронном зале. Он сидит на плече короля и нашептывает ему свои пагубные советы.

– Но если бы так было, – засомневалась Саманта, – то беса давно бы уже изловили и сожгли на костре, а против короля, вошедшего в сговор с бесами, устроили бы мятеж.

– Так-то и было бы! Да вот только беса никто не видит.

– Тогда откуда ты знаешь, что он есть?

– Я ведьма! Я вижу бесов, а еще их видят феи и люди, отмеченные феями.

Саманта вспомнила о метке на своем плече. Наверное, только из-за нее она и увидела беса на пути в столицу Ивилора.

– Ну, а еще его видят все, кому он сам хочет показаться, – добавила ведьма. – Ты сможешь увидеть его, если сожжешь веточку вербы над свечой.

Верба в саду как раз росла. Саманта сломила одну веточку. Она всё еще сомневалась в словах ведьмы, но решила проверить.

– А ты не знаешь, что может означать буква «Р» рядом с инициалами короля?

Ведьма даже испугалась, услышав это.

– Буква Р. означит Разум, – неохотно пояснила она.

– Король повторял это слово, – припомнила Саманта.

– Кличку, а не слово. Кличку беса, – ведьма ехидно засмеялась. – Этот бес очень умный! Учености ему не занимать, ведь его обучала магическим искусствам сама королева ада Люцеферина.

«Наверное, это кошмарный сон, и я сейчас проснусь», подумала Саманта, но ведьма никуда не исчезла. Беседуя, она подвела девушку ко входу в тронный зал и оставила ее на пороге, а сама будто сквозь пол провалилась.

Саманта оглянулась. По паркету растекалась зеленая жижа, напоминавшая о болотной трясине. У дверей залы стоял низкий малахитовый столик, а на нем пылал канделябр с семью свечами. Саманта поднесла веточку вербы к пламени свечи. Та сгорела, издавая легкий треск.

– Что ты делаешь? – медная нимфа, подпиравшая руками лунки канделябра, вдруг ожила и недобро сощурилась. – Тут запрещено хулиганить!

– Простите! Я не хотела! – Саманта отпрянула. Ей было жутко неловко извиняться перед канделябром.

– Хулиганка! – обозвала ее медная нимфа и снова застыла. Свеча, в которой сгорела верба, опасно мигала. Саманта и хотела бы объяснить нимфе, что пытается выявить беса среди королевских чиновников, но испугалась, что ее поднимут на смех.

В тронной зале, несмотря на поздний час, собралось много народа. Король принимал послов. Он восседал на троне, стоявшем на возвышении из трех мраморных ступеней. На Серпине была роскошная пурпурная мантия, подбитая горностаем. В ней король великолепно выглядел, но вот тощая черная обезьянка на его плече портила впечатление.

Саманте в нос ударил запах паленой вербы, и она словно прозрела. Это же не обезьянка, а тот самый жуткий бес, которого она уже видела на пути в Ивилор. Только сейчас он скакал не вокруг трупа герцогини Эванжелины, а лазал по плечам короля. Черные когтистые лапки теребили горностай на мантии Серпина, рогатая головка беса прижималась к королевской щеке, пока бес нашептывал что-то на ухо королю.

Серпин ничего не говорил сам. Он лишь повторял то, что нашепчет ему бес, но все кругом почему-то считали мудрым Серпина. Никто кроме Саманты не видел советника-беса.

Выходит, болотная ведьма ее не обманула. Саманта ахнула, заметив в черной когтистой лапке беса платок короля. Вот кто вор! Платок пропитался ее кровью. Бес принюхивался к кровавым пятнам, как будто затеял навести порчу.

Саманта испугалась. Наверное, стоит удирать из Ивилора, пока этот бес не накинулся на нее. Иначе ее растерзанный труп однажды окажется на дороге рядом с трупом Эванжелины.

Бес, будто почуяв ее мысли, уставился в ее сторону. Платок короля тотчас исчез, будто растворился в его когтистой лапке.