Текст книги "Черный перстень"

– Да я и сам дойду, – возразил отец Влада.

– Нет, я провожу вас, – твёрдо ответил Аретт.

Взгляды всех обратились к Владу.

– Это – временный портал, – сказала эльфийка. – Он был создан именно для того, чтобы мы смогли забрать тебя.

Мальчик почувствовал, как внутри него всё сжалось и похолодело: перед ним стоял тёмный, сырой, покрытый мхом серый камень – открытая дверь в неведомое. Ему захотелось бежать без оглядки, не разбирая дороги, от этих двоих, вторгшихся без спросу в его жизнь и желающих разрушить, зачеркнуть привычный и знакомый мир, в котором он жил.

Словно прочитав его мысли, Лея тихо сказала:

– Владислав, ты был таким смелым во время нашего разговора. Я прошу тебя собраться с духом. Остался последний шаг.

Сделав над собой усилие, мальчик кивнул.

– Сейчас нам нужно будет перейти через портал в наш мир, – продолжала Лея (Владислава передёрнуло от слова «наш»). – Я помогу тебе. Тебе нужно будет взять меня за руку, затаить дыхание, закрыть глаза и коснуться ладонью второй руки камня на счёт «три». Ничего не бойся, это не больно. Ты просто на секунду почувствуешь толчок в области солнечного сплетения и лёгкое покалывание в пальцах той ладони, которой ты прикоснёшься к камню – и всё.

Влад снова кивнул, хотя он абсолютно не был уверен в том, что это действительно не больно, и повернулся к отцу:

– До свидания, – сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно и как можно более твердо, – я скоро вернусь.

Сделав два шага, он на мгновение обнял отца, затем тут же отстранился, поправил на плече гитару и повернулся к Лее, показывая тем самым, что готов.

– Уходя, закроешь за собой портал, – сказала Аретту девушка.

– А как же я вернусь? – встревоженно спросил Влад.

– Открыть временный портал – пара пустяков, – ответила эльфийка, и, повернувшись к Владиславу, спросила:

– Ты готов?

– Да, – Влад протянул ей руку и почувствовал мягкое тепло её ладони. Лея ободряюще улыбнулась. Они сделали ещё пару шагов и подошли вплотную к камню.

– На счёт «три», – напомнила Владу его спутница. – Ты помнишь о том, что нужно закрыть глаза и затаить дыхание?

Парень кивнул.

– Один, два, – медленно считала Лея, – глубоко вздохнув, Влад зажмурился, – три…

Мальчик коснулся ладонью камня, по пальцам руки разлилось слабое покалывание, в ту же секунду он ощутил толчок в солнечном сплетении и почувствовал, что куда-то проваливается…

…– Влад, Влад, с тобой всё в порядке? Ответь мне, Влад! – взволнованно тормошила его Лея.

Владислав открыл глаза. Они стояли на опушке леса у большого белого камня. Воздух был на удивление чист и прозрачен.

– Всё хорошо, – слабо улыбнувшись, ответил он. – Где мы?

– Мы недалеко от того места, где тебя ждёт твоя бабушка, очень давно тебя не видевшая, – улыбнулась эльфийка. – Ты готов к встрече?

У него есть здесь бабушка? Влад насилу смог ответить утвердительно.

– Замечательно! – улыбнулась девушка. – Но сначала мы должны снять языковой барьер. То есть, я должна при помощи телепатии ввести в твоё сознание знание эльфийского языка. Тебе нужно будет закрыть глаза и расслабиться, я поднесу свои ладони к твоим вискам. Владислав, будет больно, – честно предупредила Лея, – но всё это будет длиться минуты три, не больше. Если будет очень больно – не геройствуй, кричи – так легче, всё равно никто, кроме меня, не услышит. Потерпи, ладно?

Влад кивнул, закрыл глаза и тут же почувствовал на своих висках тёплые руки Леи. Виски сразу же стало неприятно покалывать, затем – ломить, скачкообразная, пульсирующая боль усиливалась и стала почти нестерпимой. Мальчик почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы, но когда он уже почти готов был закричать, боль оборвалась, и, открыв глаза, Влад увидел улыбающееся лицо Леи.

– Молодец! – сказала она, и Владислав внезапно осознал, что эльфийка говорит не по-русски, – это был странный гортанный певучий язык, – но он всё понимает: языковой барьер снят. «Интересно, а по-русски я говорить не разучился? – мелькнула мысль. – Нет, вроде бы, думаю, по крайней мере, по-русски».

– А если я решу вернуться, – по-эльфийски спросил он Лею, – тогда знание эльфийского языка будет стёрто?

– Да, – ответила девушка на том же языке, – знание языка будет стёрто, как и все твои воспоминания о пребывании в Валии.

– Где?

– В Валии. Так называется этот мир.

– И это будет такая же болезненная процедура? – спросил Влад.

– Нет, – ответила Лея. – Ты просто выпьешь специальное зелье и всё забудешь. Ну а теперь, – продолжала эльфийка, – тебе нужно будет ещё раз взять меня за руку и закрыть глаза. Мы должны телепортироваться в то место, где тебя ждут.

Владислав протянул ей руку и зажмурился. На этот раз обошлось без покалываний. Он просто ощутил лёгкий толчок и почувствовал, что куда-то падает. А когда мальчик через несколько мгновений открыл глаза, перед ним стояла большая группа ярко и празднично разодетых людей. Большинство из них были одеты в яркую одежду свободного покроя, ниспадавшую до земли, которую Влад мысленно окрестил «балахоном». Глаза всех обратились к Лее и Владу.

От группы отделилась высокая светловолосая женщина средних лет в длинном золотистом одеянии. Во всём её облике сквозили достоинство и уверенность. На правой руке незнакомки был надет широкий браслет из какого-то белого металла. Женщина быстрыми шагами направилась к Владу и Лее.

Глава вторая
Встречи

Владислав смотрел в яркие синие глаза незнакомки. Такие же синие и яркие, как и его собственные глаза.

– Здравствуй, Владислав, – заговорила та, заметно волнуясь. – Я знаю, это будет звучать для тебя неожиданно, но я – твоя бабушка! Или называй меня Эдной, если тебе так будет удобнее.

Женщина повернулась к Лее:

– Спасибо, дорогая, за то, что привела его, – сказала она.

Эльфийка кивнула, принимая благодарность, протянула Эдне маленькую чёрную коробочку, улыбнулась на прощание Владиславу и пошла к группе людей, стоящих неподалеку.

– Я вас помню, – тихо сказал Влад, глядя во все глаза на свою бабушку, которой он на вид дал бы лет сорок, не больше. – Я несколько раз встречал вас на улицах в Петербурге. Один раз мне даже показалось, что вы следите за мной…

Женщина улыбнулась:

– Да, я приходила изредка в мир лердов, специально чтобы повидать тебя, – ответила она. – А сейчас мы телепортируемся ко мне домой, – продолжала эльфийка.

Влад решил про себя, что он будет называть эту молодую красивую женщину только Эдной – у него и язык не поворачивался назвать её бабушкой.

– Пока ты ещё не научился телепортироваться самостоятельно, тебе придётся воспользоваться моей помощью, – продолжала эльфийка. – Возьми меня за руку и закрой глаза.

Влад протянул ей руку, зажмурился и в третий раз за этот невероятный день почувствовал, что куда-то летит.

– Ну, вот мы и дома, – услышал он голос Эдны.

Мальчик открыл глаза. Перед ним в окружении большого сада стоял массивный одноэтажный дом с плоской крышей и огромными окнами, сложенный из какого-то неизвестного ему камня жёлтого цвета. Прямо за домом плескались волны небольшого озера.

– Ну что же, входи, – сказала Эдна, и Владислав подошёл к двери.

На двери отсутствовала ручка, но эльфийка поднесла к ней руку, и дверь открылась сама собой.

Владислав вошёл в дом и, посмотрев себе под ноги, вскрикнул. Дом стоял прямо на воде, пол был абсолютно прозрачным, и сквозь него мальчик увидел проплывающие стайки юрких разноцветных рыбок. Он присел, любуясь ими, а затем вскинул голову, и едва не вскрикнул вторично. Прозрачной была и крыша дома, сквозь которую виднелись лёгкие перистые облака, щедро раскрашенные лучами заходящего солнца во все возможные оттенки красного, розового, малинового, оранжевого, жемчужного и в другие фантастические цвета, для которых люди и названий-то не придумали.

Мальчик автоматически взглянул на часы и остолбенел – совершенно новые часы не шли. Влад снял их с руки, потряс, попробовал завести – бесполезно.

– Любые вещи и приборы из мира лердов здесь не работают, – сказала вошедшая в комнату Эдна. – Но у меня есть для тебя подарок.

Она подошла к стоящему в углу шкафчику и вынула что-то из верхнего ящика. Затем эльфийка повернулась к Владиславу, и он увидел, что она протягивает ему красивые часы с кожаным ремешком, на циферблате которых вместо цифр сияют разноцветные кристаллы.

– А они электронные или их нужно каждый день заводить? – спросил Влад и тут же подумал про себя: «Ну и чушь я несу».

– Ни то, ни другое, – улыбнувшись, ответила женщина. – Всё дело в магии.

Влад взял подарок и надел часы на руку. Они были удивительно лёгкими и пришлись точно по руке.

– Пойдем перекусишь, ты ведь голодный, – предложила Эдна, – а я посижу с тобой за компанию.

Парень огляделся, снял с плеча гитару и поставил её в угол. Затем он сел за маленький круглый столик. Эдна принесла несколько тарелок с запечённым мясом, овощами и фруктами, и несколько бокалов с молочными коктейлями, поставила их перед внуком и села напротив на высокий стул с резной спинкой.

Владислав подцепил вилкой кусок мяса и отправил его в рот. Мясо было на удивление сочным и вкусным. Эдна, тем не менее, к еде не притронулась. Она подошла к красивой деревянной полке, стоящей в углу комнаты, достала оттуда тонкий лист пергамента, а из ящика – перо и флакон с чернилами и быстро набросала на пергаменте несколько слов. Затем свернула пергамент в трубку, перевязала серебристой тесьмой, которую достала из ящика, и, подбросив в воздух, дунула на него. Сверкнула искра – и пергамент исчез.

– Ты кушай, – подсев к столу сказала эльфийка. – Я тебе компанию не составлю. Я – солнцеедка.

От удивления Влад едва не подавился. Он уже было решил, что после сегодняшних событий напрочь разучился удивляться чему бы то ни было, но оказалось, что это не так.

– Солнце… кто?

– Солнцеедка. Так называют людей, питающихся энергией солнца. Это очень удобно – не нужно тратить денег на еду, а времени – на приготовление пищи и мытье посуды. В этих делах магия – плохой помощник. Но для того, чтобы стать солнцеедкой нужны долгие тренировки, медитация, концентрация…

Пристально вглядевшись в лицо внука, Эдна продолжала:

– Как же ты похож на мать, Влад! Те же глаза, те же губы, та же смуглая кожа, тот же овал лица… От отца – только волосы.

– Фрукты здесь такие же, как и у нас, – сказал Владислав, отправляя в рот несколько виноградин.

– Да, два мира во многом схожи, – ответила эльфийка. – Но наши фрукты намного сочнее и вкуснее.

После ужина Эдна сказала Владиславу:

– Я думаю, ты устал. Я знаю, у тебя много вопросов. Только давай мы завтра поговорим. А теперь тебе лучше поспать. Да, вот ещё, – она вышла из комнаты и через минуту вернулась, держа в руках два больших бумажных пакета, – здесь бельё, туника, брюки и обувь. Ты ведь теперь эльф среди эльфов, и одеваться нужно по-эльфийски.

Влад хотел было возразить, что он совсем не устал и сна ни в одном глазу, но понял, что он очень даже не против поспать минуток шестьсот. Он кивнул, взял гитару и поспешил за Эдной.

По длинному коридору бабушка провела Влада в маленькую уютную комнату. Непривычно низкая кровать, на ней – тяжёлое расшитое серебром покрывало. Под ногами – прозрачный пол, в тёмной воде тенями мелькают быстрые рыбы, над головой – такая же крыша и яркие частые звёзды. Удивительная, сказочная спальня!

– Кровать такая низкая, – сказала Эдна, – для того, чтобы во время сна подпитываться праной, идущей от земли и воды.

– Подпитываться чем?

– Праной. Жизненной энергией, – улыбнулась эльфийка. – Ты, конечно, уже слышал это слово. Знания о пране пришли в мир лердов из нашего мира.

Эдна пожелала ему спокойной ночи и вышла.

Мальчик осмотрелся, аккуратно положил на стул свою драгоценную гитару, затем разделся и лёг в постель. Несколько минут он разглядывал казавшиеся такими близкими жёлтые звёзды над своей головой, а затем незаметно уснул.

Утром его разбудило солнце, ворвавшееся в комнату через окна и крышу. Владислав встал, надел чёрную тунику и такого же цвета брюки, которые вечером дала ему Эдна, и, немного поколебавшись, влез в обувь, отдалённо напоминающую кроссовки. Ткань была мягкой и приятной на ощупь. Нога сидела в обуви, как влитая. Свою лердовскую одежду Влад повесил на спинку кровати.

За завтраком Эдна сказала внуку:

– У нас сегодня будут гости. Твоя кузина Ида с матерью и отцом придут к нам днём. Я вчера вечером послала им письмо и сообщила, что ты у меня. Возможно, мы все вместе слетаем на небольшую прогулку. Когда будет садиться солнце, наверное, будет очень красивый закат. В конце норали закаты невероятно длинны и красивы…

Влад на мгновение растерялся, услышав странное, незнакомое ему слово, но тут же понял, о чем речь. «Норали» – так в Валии называли май.

– С утра мы сходим на могилу Береники, – продолжала между тем Эдна. Она заметила сильнейшее удивление, написанное на лице внука, и добавила, – та могила, что находится в мире лердов, пуста. Наши люди забрали тело твоей матери. Она похоронена неподалеку отсюда.

После завтрака они вышли на ещё прохладный утренний воздух и пошли по тропке сквозь небольшую рощицу к лесу. Влад сорвал берёзовый лист и растёр его в пальцах, затем сорвал травинку, сунул в рот, разжевал, сплюнул.

– Надо же, – удивленно сказал он, – всё такое же, как и у нас!

Эдна улыбнулась.

Влад не мог больше сдерживаться – у него была тысяча вопросов, которые он не мог и не хотел оставлять без ответа.

– Но почему мама вообще решила уйти в мир лердов? – повернувшись к эльфийке, спросил он.

– Владислав, – помолчав, с тяжёлым вздохом ответила Эдна, – для меня самой это до сих пор загадка. Да, некоторые наши люди ищут любовь в мире лердов, если они отчаялись найти её здесь… К слову – такие эксперименты обычно ни к чему хорошему не приводят – семьи, в которых один из супругов эльф, а второй – лерд, как правило, распадаются. Поэтому большинство эльфов-полукровок растут в неполных и несчастливых семьях. Эльфам, особенно чистокровным, как Береника, среди предков которых никогда не было лердов, очень тяжело с непривычки переносить энергии того мира. Им приходится курить специальные сигаретки. Кроме того, вибрации и энергии мира лердов сокращают эльфам жизнь. Но Береника… Она всегда была такой популярной. У неё не было недостатка в поклонниках. Она пользовалась гораздо большим успехом, чем Веренея, моя старшая дочь, мать Ясена и Иды. Но она всегда была такой упрямой – если что-то решила – сделает непременно. Береника росла избалованной, была любимицей отца, но она очень остро реагировала на всякую несправедливость, искала правду, хотела найти её. Её смерть была такой неожиданной… и странной. У нас есть контактёры, которые могут связываться с душами умерших. Это очень непросто, эти попытки нелегки, но обычно, рано или поздно, они удаются. Я посетила их всех, но ни один не смог связаться с душой Береники… Всё это очень странно. Я не знаю причины…

Несколько минут они шли молча. Владислав хотел было рассказать Эдне о предсмертной записке матери, но спохватился – ведь она велела молчать.

– Но как мама смогла без документов выйти замуж в мире лердов? – спросил он. – Ведь для этого нужен, как минимум, паспорт.

Эльфийка улыбнулась:

– Материализация. Береника могла материализовать какой угодно предмет, правда, на ограниченное время.

– И материализованный предмет ничем не отличается от обычного? – спросил Влад.

– Ничем, за исключением того, что через какое-то время он бесследно исчезает.

– А лерды, – Владислав сам удивился тому, с какой легкостью он произнес это слово, – считают эльфов бессмертными…

– Нет, мы не бессмертны, – улыбнулась Эдна. – Эльфы живут в среднем сто семьдесят лет. Есть, правда, одна эльфийка – Катриона, прозванная Бессмертной, которой уже более четырёхсот пятидесяти лет. Но это – единичный случай. А полукровки живут немного меньше, чем чистокровные эльфы: сто тридцать – сто пятьдесят лет.

– Получается, в мире лердов довольно много эльфов? – спросил Влад.

– Их не так и много, – ответила женщина. – Большинство наших из тех, кто решил связать свою судьбу с кем-то из мира лердов, не выдерживают и возвращаются.

Но в мире лердов есть эльфы-полукровки, которые не знают о своем эльфийском происхождении, – продолжала Эдна. – Это те, кто выбрал Белую Чашу и решил остаться жить в том мире. В этом случае все воспоминания об их пребывании здесь стираются из памяти. Почти все герои, гении, великие правители, знаменитые писатели, музыканты и художники мира лердов с древнейших времен и до наших дней – Сократ, Пифагор, Пётр Первый, Леонардо да Винчи, Ломоносов, Эйнштейн, Тамерлан, Лермонтов, Бетховен, Пушкин, Сен-Жермен, Калиостро, Жанна д’Арк, Екатерина Вторая и многие другие – все они – наполовину эльфы, выбравшие Белую Чашу и вернувшиеся в мир лердов. Именно эльфийская кровь дала им их таланты… Ну и, конечно, все те люди из мира лердов, которые обладают так называемыми паронормальными способностями – странный термин придумали лерды, право слово – люди, владеющие телепатией, чтением мыслей, телекинезом, левитацией и прочими «чудесами», как эти проявления любят называть лерды – все они тоже наполовину эльфы или, во всяком случае, в них течет эльфийская кровь, так как кто-то из их предков был наполовину эльфом. А иногда случается и так, – продолжала эльфийка, – что способности творить магию проявляются у детей, родившихся, на первый взгляд, в обычных лердовских семьях. Но, если тщательно исследовать родословную этих детей, то окажется, что среди их предков обязательно были эльфы, выбравшие Белую Чашу. А эльфийская кровь проявилась в их потомках спустя несколько поколений. Наши люди следят за такими детьми. И когда им исполняется или вот-вот должно исполниться тринадцать лет, они тоже приходят в этот мир, чтобы выбрать свою судьбу и свою Чашу…

– Получается, эльфы – это волшебники? – спросил Владислав.

– Не совсем так, – ответила Эдна. – Волшебники, или маги – это те, кто кроме магии больше ничем не владеет, как, например, тролли. Тролли с огромным трудом овладевают искусством телепортации – им тяжело подчинить себе необходимую для этого энергию, также они не могут освоить левитацию и хождение по воде. То есть, тролли могут, конечно, воспользовавшись заклятием левитации, поднять в воздух небольшой предмет, но они не способны сами передвигаться по воздуху. А эльфы владеют не только магией – они могут подчинять себе энергии природы, они могут ходить по воде, им подвластна левитация. Этими способностями обладают также валькирии, лешаны, орны… Пойми, Влад, – продолжала Эдна, – эльфы – это не эфимерные создания с крылышками и не мифические жители лесов. Это – обычные смертные люди, обладающие особыми способностями. Люди, которые чувствуют радость и боль, влюбляются и расстаются, плачут и смеются…

В это мгновение в нескольких шагах от них через тропинку, по которой они шли, с громкими криками и смехом перелетели два наездника верхом на чём-то сером. У всадницы были длинные чёрные развевающиеся по ветру волосы, всадник, скакавший за ней следом, был рыжеволос, оба были одеты в какие-то шкуры.

– Кто это? – со страхом спросил Влад.

– Валькирия и лешан – жители лесов. Они предпочитают селиться в небольших поселениях среди леса, и, как правило, избегают больших городов. Валькирии и лешаны – превосходные наездники и великолепные охотники, причём ездить предпочитают верхом на волках.

– А кто ещё здесь живет?

– Много кто. На болотах в крохотных родовых поселениях живут тролли. Они отличаются исполинским ростом, огромной физической силой и выносливостью. Есть ещё орны. У них очень светлая кожа, светлые волосы, острый подбородок и удлинённые мочки ушей. Орны живут в горах, и мало кто лучше них знает целебные травы. А ещё есть великаны. Они – кочевники и отличные травоведы, не уступающие в этом искусстве орнам. В глубоких пещерах в горах живут гномы… Это – народы или расы, населяющие Валию. Ну, о мариннах – жителях морей и океанов – отдельный разговор. Этот древний народ вообще не хочет знаться с остальными народами Валии.

– А валькирии, лешаны, орны и тролли говорят на своих языках или понимают эльфийский?

– У них существуют свои говоры, – ответила Эдна, – но эльфийский язык является Всеобщим языком, его понимают и на нём говорят все народы Валии.

Лес кончился. Они вышли на поле, на котором то тут, то там виднелись прозрачные, как стекло, плиты, на которых в полный рост были изображены человеческие фигуры. Между плитами росли цветы. По тоненькой тропинке Эдна и Владислав подошли к одной из плит.

– Вот здесь похоронена твоя мать, – сказала эльфийка.

Влад долго всматривался в изображённую на плите тоненькую фигурку девушки с длинными светлыми волосами. Лицо Береники было спокойным и строгим, но яркие синие глаза – огненные и непокорные – выдавали истинную сущность этой натуры. На лице была печать правил и приличия, а глаза подарила ей природа.

Эдна отошла, чтобы оставить Влада наедине с матерью, но вскоре вернулась.

– Нам пора, – сказала она. – Если решишь остаться в нашем мире, ты ещё не единожды сможешь прийти сюда.

– Значит, – спросил Владислав по дороге обратно, – если я выберу Белую Чашу, то все мои воспоминания о пребывании здесь будут стёрты?

– Да, – ответила Эдна.

– И мы никогда уже больше не увидимся?

– Ты сюда уже никогда не сможешь попасть, – ответила женщина. – Я же смогу бывать в твоём мире, очень нечасто, конечно… наблюдать за тобой издали…

– А какая ещё есть Чаша?

– Алая Чаша, – ответила Эдна. – Если ты выберешь её, ты останешься здесь и будешь четыре года учиться в Греале…

– Где?

– В Греале. Это ашрам, или, если хочешь, магическая школа, в которой учатся эльфы, валькирии, лешаны, орны и тролли. Великаны и гномы не посылают своих детей учиться в Греаль. Видимо, – эльфийка усмехнулась, – считают это ниже своего достоинства. Они сами обучают их основам магии.

– И я никогда больше не увижу отца?

– Нет, почему же. Ваши встречи будут организовываться на каникулах. Вы будете встречаться в каком-нибудь городе, где тебя никто не знает, потому что для всех, кто тебя знал, ты будешь мёртв.

– Как это? – спросил Влад.

– Фиктивные похороны. Мы можем сделать мёртвое человеческое тело ну хотя бы из камня. На время, конечно. То есть, в гробу будет похоронен камень.

– А мой отец, он будет знать…

– Конечно, ему скажут о том, что это – инсценировка, фиктивные похороны, – ответила женщина.

– А эльфы не вмешиваются в жизнь мира лердов?

– Обычно нет, – ответила Эдна после небольшой паузы. – Если только при совершенно экстремальных обстоятельствах, как, например, было 30 июня 1908 года по летоисчислению мира лердов.

– А что тогда было?

– Упал так называемый Тунгусский метеорит, – ответила женщина. – А в действительности – огромный сгусток антивещества. Был взрыв колоссальной силы, тайга выгорела на много агдаров…

– На много… чего? – спросил Влад.

– Агдар – валийская мера длины, – ответила Эдна. – Один агдар равен примерно двум лердовским километрам, а то, что лерды именуют «метром», в Валии называется альдаром… Так вот, если бы наши люди не вмешались, – продолжала она, – последствия могли бы быть намного страшнее. Они могли бы затронуть даже наш мир – ведь оба мира очень близки друг к другу. А если бы этот самый сгусток антивещества вошёл в атмосферу на восемь часов позже, если бы наши не скорректировали траекторию его полёта – эпицентром взрыва стал бы Санкт-Петербург…

Влада передернуло.

– Но как эльфы смогли всё это сделать? – спросил он.

– При помощи тонких энергий, которые нам подвластны, – ответила Эдна, – энергии слова и энергии мысли. Их ещё называют энергиями Четырёх Элементов. И ты, если останешься здесь, сможешь овладеть ими…

– А мама вмешивалась в жизнь лердов, – сказал Владислав.

– Знаю, – ответила Эдна. – Узнаю Беренику, – она усмехнулась. – Твоя мать всегда делала только то, что сама считала правильным, не взирая на всяческие запреты. В школе она часто нарушала правила, – с улыбкой продолжала женщина, – и ей за это доставалось. Береника никогда не была паинькой, в ней всегда сидел гайер…

– Кто?

– Гайеры – это небольшие пустынные дракончики, – ответила эльфийка. – Они очень упрямы и тяжело поддаются дрессировке. Если кто-либо отличается непослушанием и упрямством, то о нём говорят, что в нём сидит гайер.

– То есть, следуя законам мира эльфов, мама должна была не вмешиваться? – удивленно спросил Владислав.

– Как это ни жестоко звучит, – да, – ответила Эдна. – И Береника не должна была говорить твоему отцу о том, что она – эльфийка, – продолжала она. – Это – тоже нарушение закона. Влад, ты не представляешь, сколько наших людей, пытавшихся всячески помочь лердам, погибли мучительной смертью на кострах инквизиции…

– Но почему они не пытались спастись при помощи магии? – спросил Влад.

– Некоторым это удалось. Но большинство были захвачены врасплох, и на них не было браслетов…

– А эльфы не пытались спасти своих?

– Конечно, пытались. Но спасти удалось далеко не всех. И тогда, по решению Белой Ложи, был введен закон, запрещающий эльфам пользоваться магией в мире лердов. Находясь в мире лердов, эльф может воспользоваться магией только в одном-единственном случае: если существует угроза жизни…

– Что такое Белая Ложа? – спросил Владислав.

– Высший орган правления, в который входят представители всех народов, населяющих Валию.

– Лея тоже пользовалась левитацией в мире лердов, – сказал Влад.

Он рассказал Эдне о порхающем под потолком утюге.

– Строго говоря, это, конечно, – тоже нарушение закона, – после паузы ответила эльфийка.

– И что ей за это будет?

– Надеюсь, что ничего серьёзного, – улыбнувшись, ответила Эдна. – Ну, конечно, пожурят немного… Лея не хотела вводить тебя в состояние гипноза и насильно, против твоей воли, проводить через портал. Она хотела, чтобы всё прошло как можно мягче, хотела убедить тебя, именно поэтому и воспользовалась левитацией.

– А валькирии, орны, лешаны и тролли тоже посещают мир лердов? – спросил Влад.

– Нет. Энергии мира лердов для них губительны.

– Откуда вообще взялись эльфы?

– Как гласят легенды, – улыбнулась Эдна, – эльфы и другие народы Валии произошли от праотца Прома и праматери Фреи. Рождённые из огня и воды, благословлённые богами, они вместе правили миром… А если серьёзно, то есть предположение, что эльфы, валькирии, лешаны, орны, тролли и все остальные народы Валии пришли на Землю с Фаэтона – планеты, подвергшейся полному саморазрушению.

– А если лерд случайно коснется портала, – спросил Владислав, – он сможет перейти через него в мир эльфов?

– Нет, конечно, – с улыбкой ответила женщина. – Для того, чтобы перейти через портал из мира лердов в Валию или из Валии в мир лердов, нужно добиться особого состояния сознания, овладеть особой энергией. Ты ведь не сам прошёл через портал – тебя провела через него Лея.

– В порталы превращают только камни?

– Нет, – ответила Эдна. – В портал можно превратить почти всё: дерево, стену дома, даже фонарный столб. Но камень проще превратить в портал – затраты энергии намного меньше, да и проводимость у него лучше.

– А эльфы носят только вот эти балахоны? – спросил Владислав, указывая на свою одежду.

– Это не балахон, – с лёгкой обидой в голосе ответила женщина. – Это – туника. Эльфы носят не только их. Туника – традиционная одежда всех народов Валии. Мы любим носить туники, но это – не единственная форма одежды. Женщины носят платья, юбки, а также так называемые кири – женский брючный костюм, состоящий из узких брюк и удлинённой рубашки. Мужской гардероб также достаточно разнообразен и включает, конечно же, не только одну тунику.

За разговором незаметно подошли к дому. Едва Влад и Эдна вошли внутрь, как сверкнула алая искра, и прямо с потолка к ногам женщины упал перевязанный золотистой тесьмой пергамент. Эльфийка развернула его.

– Веренея, Ремм и Ида скоро будут, – сказала она. – Ты посиди минутку, – продолжала эльфийка, – а я соберу на стол. Принесу мясо, рыбу, фрукты и коктейли.

– Давай помогу, – предложил Владислав.

– Да тут нечего помогать, – улыбнулась Эдна.

Она принесла несколько тарелок с мясом, рыбой и фруктами и расставила вокруг стола пять высоких стульев с резными спинками.

В эту минуту в дверь постучали.

– Входите! – откликнулась Эдна.

Дверь распахнулась, и на пороге появились трое: высокий темноволосый мужчина в чёрной тунике с браслетом из белого металла на правой руке, светловолосая улыбающаяся женщина среднего роста в золотистой тунике и золотистых сандалиях с жёлтым браслетом на руке, и стройная светловолосая девочка в серебристой тунике и белых туфлях на каблуке. У девочки на руке был браслет из какого-то голубого камня.

Женщина направилась прямо к Владу, который в растерянности встал со стула.

– Привет, Владислав! – сказала незнакомка. – Я – Веренея, сестра твоей матери, твоя тётя. Это – Ремм, а это – она указала на девочку, – Ида, – твоя кузина.

Ремм кивнул, улыбнувшись, Владиславу, Ида же не поприветствовала его ни жестом, ни звуком.

Гости уселись за стол. В течение получаса все, за исключением Эдны, молча ели, а затем начались расспросы.

– Ну и как тебе здесь, нравится? – спросил у Влада Ремм.

Мальчик кивнул, но больше из вежливости.

– И много вещей ты притащил оттуда сюда? – снова спросил эльф.

– Он взял гитару, – ответила за внука Эдна.

– О, гитара! – оживилась Веренея. – Влад, прошу, сыграй!

Владислав встал и пошёл в спальню за гитарой.

Едва он отошёл от стола, как Веренея тихо спросила у матери:

– Ты рассказала ему о том, что…

– Нет, – также тихо ответила Эдна и твёрдо добавила, – им расскажут обо всём этом в Греале. Я не хочу тратить время на разговоры о неприятном. У нас с ним и так не много времени. Если Владислав захочет вернуться в мир лердов, то я его если и увижу, то очень нескоро, и то мельком. Ты ведь знаешь наши законы…

– Но он должен знать, что выбирает, – тихим голосом продолжала Веренея, – он должен знать, что здесь – не рай, что…

В эту минуту показался Влад с гитарой в руках, и обе женщины тут же умолкли.

Влад никогда не встречал такую благодарную публику: Эдна, Ремм и Веренея горячо аплодировали после каждой песни, лишь Ида сидела с каменным лицом. Владислав три раза переиграл весь свой не очень богатый репертуар, и Эдна, видя, что внук устал, сказала:

– Давайте слетаем посмотреть на «свадьбу рек».

– Неплохая идея! – воскликнула Веренея.

– Тогда я пойду подготовлю шар, – сказал Ремм и вышел.

Когда через несколько минут Владислав, Ида, Эдна и Веренея вышли из дома, они увидели парящий невысоко над лужайкой огромный ярко-оранжевый шар, который Влад про себя назвал аэростатом, и раскачивающуюся над землёй гондолу. Зрелище было таким завораживающим, что мальчик не смог сдержать вздох восхищения.