Текст книги "Лучше не бывает"

Наталия Рощина
Лучше не бывает

Пейзаж за окном был слишком знаком, а потому неинтересен. Шахов закрыл глаза. Прислушался. «Шансон» всегда поднимал Дмитрию настроение, но не в этот раз.

– Сергей, выключи радио, – обратился он к водителю.

– Хорошо, Дмитрий Павлович.

Что-то неприятное, колючее хозяйничало внутри, создавая дискомфорт и отнимая ощущение покоя. Если хорошенько покопаться, причину можно отыскать. Только нет желания заниматься самоанализом. Он устал. Поездка в столицу отняла много сил. Раньше Дмитрий не замечал за собой такой быстрой утомляемости. Плохие признаки. Среди людей его круга модно быть здоровым и энергичным.

Звонок мобильного телефона раздался некстати. Шахов нехотя взглянул на дисплей. Ну, конечно. Это Альбина.

– Слушаю, – буркнул Дмитрий.

– Привет, котик.

– Ну, привет.

– Ты не в духе?

– Скажем так, я еще не настроился на нужную волну.

– У тебя все в порядке? – В ее интонациях звучала напускная тревога. Шахов точно знал, что эта женщина не умеет волноваться. Ни разу за все эти годы не видел, чтобы Альбина переживала, выходила из себя. Все события она принимает с олимпийским спокойствием. Удивительное свойство ее характера. Такой выдержке остается только завидовать, что Дмитрий периодически и делал.

– Порядок. Лучше не бывает.

– У тебя есть километров двести, чтобы справиться с беспричинной хандрой.

– И все-то ты знаешь, – усмехнулся Шахов.

– Мы приглашены на открытие винного дома к Ролану, ты не забыл? – Ролан давно был любовником Альбины.

С тех пор как Альбина побывала в его постели, она поняла, что понятие мужской дружбы такое же скользкое, как и женской. Для Назимова связь с ней стала эпизодом, а ей было обидно, что все так быстро закончилось. К тому же Альбина долго не позволяла себе ничего подобного. Она решила поставить крест на своих моральных устоях только тогда, когда отношения с Шаховым уже катились в пропасть. Он никогда не любил ее, но откровенное пренебрежение – это слишком.

Внимание другого мужчины было весьма кстати. Назимов никогда не привлекал ее как мужчина, он был давним другом Шахова, из его целеустремленных студенческих лет, но в сложившейся ситуации Альбина решила не привередничать. Друг, брат – какая разница? Своей вины она не чувствовала. Шахов ничего не потерял. Ни о какой измене не может быть и речи. Измена, это когда есть любовь, есть что предавать, а между ними давно существует только пакт о ненападении.

Открытие «Шато» было прекрасным поводом увидеться с Назимовым. Альбина надеялась на продолжение отношений. Они помогут ей не чувствовать себя такой одинокой.

– Твой друг сегодня будет купаться в успехе. Ты должен быть рядом.

– Я никому ничего не должен, но на открытии буду.

– А если бы я не напомнила? Ты бы забыл?

– Ты не дашь мне забыть, дорогая.

– Не дам. Кстати, твоя жена позаботилась о том, чтобы ты выглядел супер. – Это означало, что гардероб Шахова пополнился очередной тройкой, стильной рубашкой и галстуком.

– Спасибо. Не могу поверить, что ты забыла о себе.

– Я? О себе? Разумеется, не забыла, – засмеялась Альбина. – Тебе понравится.

– Мы не в долгах?

– Шутка не прошла.

– Хорошо. Я все понял. До встречи. – Разговор окончен. Шахов нервно отбросил телефон на сиденье.

Альбина не чувствует той грани, за которой ее внимание его начинает раздражать. Да и вниманием это назвать трудно. Она просто выполняет свою работу. На самом деле ей глубоко наплевать на его настроение, здоровье, желания. Главное, чтобы мир вращался вокруг нее и желательно с нужной ей скоростью. Любой сбой в этом священном процессе может вызвать у нее недоумение – не более.

Задача Шахова – делать все, чтобы его половинка не испытывала дискомфорта. Он хорошо справляется, потому что иначе его жизнь станет невыносимой. Альбина сделает ее такой. Она не из тех, кто поддержит в трудную минуту. Она из тех, кто подковырками и издевками без угрызений совести будет доводить до бешенства, до ступора. Ее подножки не явны, но, споткнувшись, можно упасть и не подняться. Дмитрий не хочет доставлять ей такое удовольствие.

Как странно. Во что превратились их отношения? В начале они не задавались вопросом: для чего решили жить вместе? Все было ясно и казалось увлекательной игрой. Они вели себя так, как будто время можно повернуть вспять. Ничего не бывает потом. Важно, то, что происходит сейчас. Кажется, оба поняли это слишком поздно. Что-то оказалось безнадежно потеряно, однако легче делать вид, что все под контролем.

Они вместе не первый год, но Дмитрий не перестает удивляться непробиваемости Альбины. Она – само спокойствие и рассудительность. Иногда напоминает ему робота, удивительным образом спрятанного под оболочку привлекательной женщины. Вот и сегодня Альбина будет излучать счастье и уверенность, с видом знатока дегустируя изысканные вина. Наверняка провела не один час в Интернете, подзарядилась нужной информацией и умело пустит ее в ход. Альбина все делает основательно. Она хочет удивлять, вызывать восхищение, привлекать внимание. Ее женское обаяние безгранично, если она намеренно пускает его в ход. Альбина умеет выглядеть важно, вызывающе раскованно, но в то же время недоступно. Шахов не всегда понимает ее. Может быть, в этом вся прелесть? Может быть, поэтому они до сих пор вместе?

Дмитрий напрягся. Их союз, скорее, хитросплетение компромиссов и расчета. Любви не было. Нет, не было. По крайней мере, с его стороны. Они были молоды, полны нереализованных желаний. Альбина проявляла недвусмысленные знаки внимания. Он не воспользовался, просто взял то, что ему предлагали. Не в его правилах отказываться от того, что само плывет в руки.

Дмитрий не думал, что роман будет иметь продолжение. Не планировал раннюю женитьбу. Этот пункт его плана стоял после карьеры, материального достатка. Только при таком условии он мог чувствовать себя настоящим мужчиной, главой семьи. Альбина думала иначе и начала ненавязчиво переубеждать Дмитрия в том, что они подходят друг другу. Шахов решил, что такая хваткая особа не помешает его взлету, и не стал сопротивляться ее обаянию. Трудно сказать, когда он впервые пожалел об этом. Важно, что семья не сделала его счастливым.

Теперь он богат, успешен. Его возможности не безграничны, но весьма впечатляющи. Однако для ощущения гармонии Шахову нужно не это. То есть, правильнее сказать, все это и еще кое-что. Альбина смеется ему в лицо, когда он пытается говорить с ней о своей мечте. Пожалуй, этим она обижает его более всего. Могла бы проявить хоть чуточку деликатности. Хотя о чем это он? Она всегда делает только то, что доставляет ей удовольствие.

С тех пор как Дмитрий обмолвился о своей мечте, Альбина периодически посмеивается над ним. Он не обязан терпеть ее издевки! Он положит им конец. Жена смеется ему в лицо. Она ему не союзница. Разве так должна вести себя верная супруга? Даже сомневаясь в успехе, она обязана поддерживать, вселять уверенность, но Альбина и не думает притворяться. Самое неприятное, что она может стать свидетельницей его неудачи. Трудно представить, сколько насмешек придется ему проглотить в этом случае. Семейная жизнь стала слишком обременительной. Самое время расстаться.

Шахов не заметил, как его настроение постепенно улучшилось. Уже подъезжая к городу, он был в полном порядке. Оказывается, для того, чтобы почувствовать себя комфортно, нужно хотя бы мысленно освободиться от железной хватки собственной жены. Дмитрий решил, что не будет спешить домой. Там ничего нового, ничего такого, что заслуживает его внимания. Рука потянулась к телефону. Сейчас он услышит неповторимый чарующий голос женщины, с которой время летит незаметно. Женщины, которой от него не нужно ничего, кроме секса.

Они познакомились на одной из вечеринок. Взаимная симпатия была очевидной. Шахов решил не отказываться от удовольствия. Жизнь так коротка. Красивая женщина оказывала знаки внимания – грешно не отреагировать. Когда выяснилось, что оба связаны узами брака, и это ничего не изменило. Свидания помогали обоим на время освободиться от реальности. Океан иллюзий, в который они с удовольствием погружались. Им было хорошо вместе. Хорошо настолько, что иногда они заигрывались, представляя себя супругами.

– Как думаешь, сколько бы мы продержались? – в шутку спрашивала Галина.

– Неужели ты хочешь поставить такой чудовищный эксперимент?

– Нет, тогда мы все испортим.

Им казалось, они понимали друг друга. Иллюзия, в которую оба с удовольствием поверили. Именно поэтому Шахов вспомнил о Галине в такую важную минуту. Он в шаге от новой жизни! Галина должна узнать об этом от него. Дмитрий совершенно не принял во внимание, что последний раз они виделись недели три назад. Он забыл о своем обещании не пропадать надолго. Шахов был уверен, что это тот случай, когда ему будут рады всегда.

– Привет! – он улыбнулся, услышав ее звонкий голос.

– Привет, Галчонок!

– Как дела?

– Ты на работе? – он не соизволил отвечать. Одним словом не получится, а подробнее имеет ли смысл? Воспитанные люди в таком случае обмениваются дежурными фразами.

– Я на работе, разумеется.

– Скучаешь без меня?

– Ты просто кладезь вопросов.

– Еще один, самый важный: мы встретимся сегодня? – Шахов решил, что не пойдет с Альбиной на открытие винного дома. Встреча с Галиной – это гораздо приятнее. К тому же еще один повод насолить жене. Это ей не понравится. Она не выйдет из себя, но разрушенные планы не доставят ей удовольствие. Шахов улыбнулся. – Я соскучился.

– У меня сегодня цейтнот, – после небольшой паузы ответила Галина. – Милый, мне очень жаль. Сегодня никак.

Впервые Галина отказывалась от встречи, когда он так этого хотел. Обычно они никогда не договаривались заранее о следующем свидании. Инициатором выступал Шахов. Галина всегда отвечала «да». Он не задавался вопросом, чего ей это стоило. Наверное, просто хотела быть рядом. Желание – половина дела. Придумать повод для того, чтобы улизнуть из дома на пару часов, – пустяки. Кажется, их желания впервые не совпадают. К черту все условности! Она нужна ему! Она не смеет отказывать!

– Галчонок, ты подумала? – вопрос прозвучал, как угроза. Она должна понять, что от его предложений отказываются только один раз.

– Да, милый. Я всегда думаю, прежде чем ответить.

– Мне кажется, или ты иронизируешь?

– Милый, с чего ты взял? Я уверена, что думать очень полезно. Я серьезно, – Галина вздохнула, – не пойму, что тебя так удивляет? Не выполнила команду «к ноге»? Такое случается рано или поздно.

– Я тебя чем-то обидел? Позволь мне загладить мою вину. Ты не пожалеешь, – никогда еще он не опускался до такого. Она должна оценить его мягкую настойчивость.

– Мне не на что обижаться. Скажу только, что мне надоело быть девочкой по вызову.

– Девочку по вызову мое предложение окрылило бы, а ты дуешься.

– Мы больше не вместе, Шахов. – От звенящего серебристого голоса не осталось и следа.

– Вот как? – Его отвергали. Это было больно. Тем более в такой день, когда он был в шаге от новой жизни. – Хорошо. Я понял.

– Удачи.

– Само собой, куда уж без нее. – Шахов разозлился.

Жаль. Ему так хотелось поделиться с Галиной своими планами на будущее. Никого они не волнуют, кроме него самого. Несмотря на бесспорные атрибуты внешне благополучной жизни, Шахов одинок. На работе привык полагаться только на самого себя. А дома… Шикарный дом, в котором все устроено по его желанию, манит кого угодно, только не его. Все потому, что в нем хозяйничает не та женщина. Он не жаждет встречи с Альбиной. Они давно друг другу чужие. Она делает вид, что ей не безразлично то, что происходит с ним. В его жизни не было и нет ни единой по-настоящему преданной ему женщины. Даже любовница предала.

Открытие огорчило Шахова. В каждодневной гонке ему не удавалось серьезно подумать над этим. Даже в голову не приходило. Эти несколько часов дороги помогли понять, что он отчаянно нуждается в переменах. Вся жизнь – погоня за наслаждением, жажда счастья. Химера, вокруг которой столько наплели. Все намного проще. Для мужчины счастье заключается в обладании. Собственник по природе, он только тогда ощущает гармонию, когда полностью держит под контролем все, что происходит в его жизни. Но если он, Дмитрий Шахов, спросит себя: «Ты счастлив, дружище?» – ответ ему не понравится. Почему-то именно сегодня за эту не самую долгую поездку он осознал, что до безобразия несчастлив. Пусто на душе, у сердца – режим холостого хода. Так говорила его бабушка:

– Когда в сердце нет любви, оно тарахтит зря, вхолостую.

Ничего. У него все впереди. Все будет замечательно! А пока отпадает все ненужное. Процесс не очень болезненный, но в некотором смысле неприятный. В отношениях с Галиной все равно нужно было рано или поздно ставить точку. Если уж начинать новую жизнь холостяка, так и без старой любовницы. Все к лучшему. И на открытие винного дома он пойдет. Это одна из возможностей пообщаться с нужными людьми в непринужденной обстановке. Неприятное дополнение в виде Альбины можно пережить.

Серьезный разговор с ней он отложит. Ну, не сразу же с дороги заявлять ей о разводе? Шахов улыбнулся, представляя, как вытянется лицо Альбины. Он наивно полагал, что такая вещь, как расставание с ним, выведет жену из состояния равновесия. Наступит его очередь быть спокойным и величественным. К тому же на его стороне неожиданность. Его ничто и никто не смогут переубедить. Дмитрий предвкушал слезы Альбины, ее мольбы, угрозы. Смешно надеяться, что они подействуют на него.

Он даст им обоим шанс на лучшую жизнь. Только и всего. Он достоин счастья самой высокой пробы. Никто и ничто не может заставить его жить вопреки своим желаниям. Он не станет растрачивать молодость на ссоры с женщиной, которую, если честно, никогда не любил. На определенном этапе она была ему нужна. Но теперь время Альбины закончилось. Они расстанутся. Дмитрий всегда знал, чего хотел, а главное – добивался желаемого. В его прошлом всегда было так.

Он не помнит своих родителей. Совсем. Дмитрий был крохой, когда они погибли. Остались фотографии, которые бабушка хранила в большом альбоме, и воспоминания, которыми она периодически делилась с внуком. В них главным была любовь между отцом и матерью. Главное звено, без которого невозможен ни один счастливый брак.

– Ребенок должен рождаться только в любви! – Бабушка вытирала повлажневшие глаза. – Вот как ты. Родители в тебе души не чаяли. Так мало пожили, так мало порадовались…

Бабушка была для Шахова человеком не от мира сего. Он обожал ее, восхищался ее легким характером, понятными ответами на его вопросы. Единственное, чего она не понимала – Дима старался поменьше огорчать человека, любящего его всем сердцем. В этом он не сомневался ни дня, но время шло. Общения с бабушкой уже не хватало для того, чтобы уверенно идти по жизни. Мальчик взрослел, познавал жизнь и пытался определить свое место в ней. Одно он знал наверняка: серого прозябания не будет.

– Твои родители гордились бы тобой, если бы ты… – И Анна Михайловна начинала фантазировать по поводу будущего своего единственного внука.

К сожалению, ни один из вариантов не устраивал Дмитрия. Бабушка не замечала зреющего внутреннего протеста. Она наивно полагала, что ее любимый внук никогда не пойдет против ее воли. Дима думал по-своему. Он рано осознал, что от твердости его характера зависит дорога, по которой ему предстоит или плестись, или идти с гордо поднятой головой. Выбрав последнее, Дмитрий решился на бунт.

Шахов размышлял о том, как сказать бабушке, что он не собирается работать по специальности. Он поступал в институт по инерции: школа, институт, аспирантура, кафедра… Бабушка мечтала о том, как ее талантливый внук дорастет до именитого ученого, с мнением которого будет считаться мировая наука. Никак не меньше. Она видела его перспективным доцентом, седеющим профессором, умудренным жизнью академиком. Фантазии Анны Михайловны простирались на десятилетия вперед. Для начала нужно было поступить в институт.

Не желая огорчать бабушку, благодарный внук сделал этот важный шаг. Но поступил в институт не ради учебы, поэтому с радостью ушел служить в армию. Там он окончательно утвердился со своим предназначением. Звучало громко и пафосно, однако, по сути, верно. Служба в армии стала своеобразным катализатором. Отличник боевой и политической подготовки, вернувшись в институт, Дмитрий с рвением взялся за общественные нагрузки. Зарабатывая авторитет, он быстро прослыл неутомимым идейным борцом. Одни считали Шахова приспособленцем, другие завидовали его умению чувствовать ситуацию. Многие смотрели на него, как на умудренного жизненным опытом товарища.

Шахов со всеми держался дружелюбно, в то же время никого не подпуская к себе близко. Он не старался быть простым и доступным. Особенно это касалось женской половины факультета, чьим вниманием он не был обделен. Обладая превосходным чувством юмора, приятной внешностью, Дмитрий разбил не одно сердце. Ему это доставляло истинное удовольствие. Женские слезы не действовали на него. Может быть, немного раздражали. Он жил, не тратя время на сентиментальные отступления. У него был план. Пункт «сердечные осложнения» в нем не значился.

Став профсоюзным лидером, Шахов проявлял себя, как мог. Команда приняла его. Он быстро вошел в доверие. В то время для него только это имело смысл. Дмитрий был готов на все, чтобы удержаться в среде, пропитанной лицемерием, предательством, двурушничеством. Шахов умел быть разным. Он принял правила игры и активно работал над образом идейного, уверенно смотрящего в будущее товарища. На тот момент это было актуально, беспроигрышно. К его мнению прислушивались. Дружбой с ним дорожили. Быть в стане его противников автоматически означало «не быть». Шахов умел сметать со своего пути всех и вся. Спорить с ним в те времена означало вступить в конфликт с системой. Кому же хотелось?

А потом наступили перемены. Глобальные, переворачивающие все с ног на голову, подкосившие многих, но не таких, как Шахов. Менялись должности, окружение, но цель оставалась прежней. Дмитрий шел к своей вершине, не сомневаясь в успехе. Быстро сориентировавшись, он направил свои паруса по ветру. Это была его стихия. Дмитрий почувствовал вкус свободы и новых возможностей. Все складывалось как нельзя лучше. Институт позади, однако связи, идущие из тех времен, помогали Шахову сметать препятствия на своем пути. Не сомневаясь в своем выборе, он шаг за шагом поднимался вверх. Амбиции подбрасывали его к небесам, реалии возвращали на грешную землю.

Упрямство, трудолюбие, связи сделали свое дело. Прошло несколько лет. Бизнес Шахова приносил доход, о котором многие могли только мечтать, но Дмитрий был готов к этому. Он совершенно спокойно, как должное воспринимал происходящее. Ему и в голову не приходило, что могло быть иначе. Имя Шахова стало синонимом успеха, но никакого головокружения Дмитрий не ощущал. Удовлетворенное самолюбие не собиралось почивать на лаврах. Шахов ни на минуту не сомневался, что заслуживал большего.

Жизнь удалась. Карьера шла вверх. Не на что жаловаться. Разве что… Альбина. Говорят, мужчине дается мечта и женщина, которая помогает воплотить эту мечту в жизнь. Шахов считал, что к его успехам Альбина никакого отношения не имеет. Он всего добился сам. Жена не мешала. Может быть, ему следовало быть ей благодарным уже за это?

– Я – талисман твоих удач, Митя, – не уставала замечать Альбина, чем здорово действовала ему на нервы.

Он не возражал. Не спорить с женщинами – еще один принцип Шахова. Он отмалчивался, позволяя Альбине восхвалять себя и свою роль в его взлете. Напрасно. Нужно было сразу поставить ее на место. Интуиция подсказывала, что попустительство в таких делах непозволительно, но время было упущено. Альбина приписала себе львиную долю его успехов.

Все началось с того, что эта девушка задержалась в роли его подруги дольше остальных. Она взирала на всех, кроме Шахова, с нескрываемым высокомерием. В какой-то степени это льстило его самолюбию. Дикарка, которая становилась ручной, ловила каждое его слово – это было интересно. Постепенно они все больше времени проводили вместе. Дмитрий не заметил, как привязался к ней. Ее присутствие стало чем-то само собой разумеющимся. Близость с Альбиной открыла ему еще одну грань ее натуры: неутомимая в любви, она умела доставить ему удовольствие. Внешняя холодность скрывала горячую страстную натуру. При этом Альбина никогда ни словом не обмолвилась о том, что, как истинный джентльмен, он обязан на ней жениться. Дмитрия это устраивало.

Однажды настал день, к которому он не был готов.

– Я беременна, – бесцветным голосом сообщила Альбина, когда они шли по благоухающему свежей зеленью весеннему парку. От неожиданности Дмитрий отреагировал не сразу. Его молчание Альбина расценила по-своему. – Ты не переживай. Я сама разберусь с этим. Расслабься.

– Ты решила за нас обоих? Почему?

– Это самый простой выход.

– Нам нужен не простой, а правильный. – Дмитрий сразу подумал о том, что ситуация напоминает сюжет женских романов. Она беременна. Он – подлец, она – святая. Такой расклад его не устраивал.

– Слушай, не изрекай. Ты не на собрании, – съязвила Альбина.

– Мы поженимся. – Решил Шахов и почувствовал облегчение. Значит, все правильно?

– Я не готова выйти за тебя замуж.

– А к аборту готова? – В этот момент в глубине души он хотел, чтобы Альбина настояла на своем. Тогда не пришлось бы ничего кардинально менять. Но она вдруг сникла, куда-то подевалась ее независимость и поза. Уткнувшись ему в плечо, Альбина расплакалась.

Он не пытался ее успокаивать. Женские слезы как обычно раздражали его. К чему эта сырость, когда все уже решено? Она станет его женой, родит ему ребенка. У них будет настоящая семья. Правда, немного раньше, чем он планировал, но в данном случае он не мог поступить иначе.

Студенческая свадьба, три дня в подарок от деканата – как сон. Казалось, все происходит не с ним. То, что он уже женат и скоро станет отцом, не укладывалось в голове. Изменения коснулись не только его личной жизни. Они совпали с быстрыми переменами в стране, его планах. Все получалось как нельзя лучше. Шахов уверенно шел вперед. Успех стал его постоянным спутником. Дмитрий считал это наградой за благородный поступок. Он не дал Альбине сделать то, о чем она жалела бы всю свою жизнь. К тому же Дмитрий ничего не потерял.

Маленькая однушка, в которой жила Альбина, казалась Дмитрию тихим раем после шумного, хаотичного жития-бытия в общежитии. Так приятно было нежиться в белоснежной ванне, пить крепкий кофе из красивой чашки, а не из треснутой инвалидки с неровным краем. Можно было спокойно готовиться к зачетам и экзаменам, смотреть телевизор и слушать любимую музыку. Альбина сносно готовила, но Шахов не был в претензии. Столовская еда была намного хуже. А еще можно было заниматься любовью, не опасаясь, что кто-то войдет в комнату.

Теперь это было их семейное гнездышко. Родители Альбины постарались оснастить его всем необходимым, всякими мелочами, которые облегчают быт. Милые люди, они были очень обеспокоены неожиданным выбором дочери. Дмитрий показался им заносчивым и ненадежным. Переживая, родители настраивали себя на то, что этот брак не будет долгим. Особенно переживала мама. Она была удивлена тем, что дочь ничего не рассказывала ей о своем избраннике.

Все произошло очень быстро. Альбина не хотела признаваться в истинной причине спешки. Ей было стыдно. Ее воспитывали в старых традициях, когда выходить замуж нужно по любви, а не по необходимости. Но Альбина считала, что у нее есть оправдание: она любила Дмитрия, восхищалась им. Ее высокомерие и независимость были напускными. Она все хорошо рассчитала. Только такое поведение могло привлечь внимание Дмитрия. Альбина шла ва-банк. Она вела себя раскованно, забыла о безопасности, за что оказалась наказана. Узнав, что беременна, запаниковала, но разыграла совсем иной спектакль. В нем она отнюдь не была жертвой. Роль немного легкомысленной, однако ценящей свободу женщины зацепила Шахова. Он попался и поступил, как порядочный мужчина. Только став его женой, Альбина долго не могла избавиться от комплекса женщины, которая женила на себе любимого мужчину. Дмитрию приходилось успокаивать ее:

– Нам хорошо вместе. Значит, все правильно. Рано или поздно мы решились бы на это. Все получилось в ускоренном темпе, только и всего.

– Ты никогда не упрекнешь меня? – Куда подевалась ее гордость.

– В чем, Аля? В том, что мы вместе?

– В том, что я была слишком доступна.

– Перестань. Вспомни, в каком веке мы живем.

За окном был двадцатый век. Но, как любила говорить бабушка Дмитрия:

– Времена всегда одинаковые, внучек. Честь и достоинство всегда в цене. Но были и будут те, кому на руку падение нравов!

Бабушка любила высказываться пафосно, но ее слова были не лишены смысла. Шахов не спорил. Он никогда не тратил время на то, что не мог изменить. Убеждения женщины, перешагнувшей шестидесятилетний рубеж, не поколебать. К тому же Анна Михайловна заменила ему родителей. Уже в благодарность за это он старался как можно меньше огорчать ее. Другой вопрос, насколько ему это удавалось, однако он делал все, что мог.

Например, бабушка тяжело переживала решение внука уехать из маленького городка его детства. Умом она понимала, что здесь ее мальчика ждет сомнительное будущее. Сердце разрывалось от боли, и все-таки Анна Михайловна напутствовала Дмитрия:

– Оставайся собой. Присматривайся к людям. Никому не доверяй.

– Никому?

– Только себе.

Он хорошо усвоил ее уроки.

– Помни: ты – все для меня, Митенька, – грустно улыбалась она, провожая его в армию. – Вся моя жизнь и надежды – ты.

Ее мальчик превращался в настоящего мужчину. Шахов знал, что бабушка с тревогой ждет еще одного признака взросления – появления в его жизни женщины. Она надеялась, что ей хватит жизненной мудрости принять выбор внука, но к Альбине отнеслась сухо, с изрядной долей недоверия. Анна Михайловна была разочарована и не собиралась это скрывать.

– Что тобой руководило, Митя? – прошептала она ему на ухо. Шахов пожалел, что устроил эти смотрины. Да и Альбина не хотела ехать. – Эта девушка могла стать эпизодом, но не частью твоей жизни.

– Ты просто ревнуешь, бабуля. Мы поженимся.

– Она нам чужая, внучек.

– Ничего больше не говори. Все решено, – так же тихо ответил Дмитрий.

– Я старше и больше понимаю в этой жизни. Ты совершаешь ошибку, Митенька. Остановись, пока не поздно. Ты пожалеешь…

Прошел не один год, прежде чем Дмитрий согласился с бабушкой. К тому времени ее уже не было в живых. Судьба бесцеремонно отобрала самое дорогое. Невосполнимая потеря. Как же ему не хватало ее – самой любимой, самой родной. Шахов вспоминал ее короткие точные фразы. Несколько слов, объясняющих все. Он не всегда прислушивался и заслужил то, что с ним происходило.

У него был дом его мечты, в нем хозяйничала женщина, к которой он давно охладел. Шахов старался не придавать этому факту большого значения. Он знал много случаев, когда брак на долгие годы оставался фикцией, а супруги жили своей жизнью. Как два суверенных государства, имеющих общую границу, подписавших пакт о ненападении. Когда в сердце нет любви, такой вариант кажется приемлемым.

Без женского внимания и ласки Шахов не оставался, но на первом месте у него был бизнес. Колоссальные успехи тешили его самолюбие. Его имя имело вес в узких деловых кругах, но для ощущения полноты жизни Дмитрию недоставало… Нет, не любимой и преданной женщины. Его манила слава. Он мечтал о том, чтобы стать известным, чтобы в дополнение к достатку и широчайшим возможностям на него свалилась популярность. Он спал и видел толпы поклонниц, жаждущих его автографов, мимолетного взгляда. Дмитрий имел неосторожность поделиться мечтой с Альбиной.

– Ты о чем, Шахов? – С некоторых пор она предпочитала обращаться к нему по фамилии. Отчуждение, закладывавшееся годами, выливалось даже в этом. – С жиру бесишься?

– Забудь. – Дмитрий понял, что союзницы у него нет.

– Постой, постой. Это уже не смешно. Ты бы сходил к психологу, – капризно скривив губы, Альбина издевалась над мужем. – Опять же – модно. Поговори с ним о своих тайных желаниях. Бог даст, попустит.

Шахову стало обидно. Почему-то он надеялся, что жена загорится его идеей так же, как и он. Она должна была принять его сторону, как шанс вернуться к прежним отношениям. Он сумел бы отблагодарить ее за поддержку. Но она предпочла осмеять его. За благородство приходилось платить. Черт возьми, если бы не ее беременность тогда, ему бы и в голову не пришло жениться. Дурак! Побыл в роли рыцаря. В очередной раз Шахов вспомнил слова бабушки. Она предупреждала:

– Самые наказуемые поступки те, что совершаются от чистого сердца. В ответ получишь только черную неблагодарность. Это единственный способ отплатить за добро…

Альбина так и не сделала Шахова отцом. Все, ради чего создавался этот союз, потеряло смысл. Благородный поступок обернулся многолетним кошмаром. Долгое время Шахов винил себя за то, что произошло. Чувство вины заставляло его закрывать глаза на капризы жены. Она издевалась над ним. Он находил объяснение каждой ее безумной выходке и терпеливо ждал, когда Альбина придет в себя.

Как же это могло произойти? Катастрофа. Все из-за того, что Альбина с первых дней супружества изводила Дмитрия подозрительностью. Ее ревность не имела границ. Просто мавр в юбке. Альбина хотела все время быть рядом. Она считала, что это укрепляет их отношения. Дмитрий воспринимал это, как неизбежный этап ее взросления. Альбина играла в семью, а ревность считала одним из неписанных правил этой игры.

– И смех, и грех, Аля. Ты меня удивляешь. Не надоело следить за мной? Я ведь не давал тебе повода. – Шахов пытался вразумить ее. Он не собирался ей изменять. Во всяком случае, в то время ему это не было нужно.

Ревность Альбины росла, как на дрожжах. Выносить беспочвенные обвинения, доказывать свою непричастность к тем или иным фантазиям жены становилось все труднее. К тому же Дмитрий все чаще задерживался после работы. Это ставилось ему в вину. Кое-как защитив диплом, Альбина ушла в декретный отпуск и сидела дома, а Шахов целыми днями пропадал на работе. Ему удалось найти себя. Окрыленный первыми успехами, он укреплял свое положение, искал нужные связи, проявлял себя, как инициативный, энергичный и перспективный организатор. Дмитрий не знал усталости. Одержимый успехом, он работал за троих, закладывал фундамент благополучия. Рискованный, энергичный, хваткий Шахов оказался в числе тех, кому происходящие в обществе перемены были на руку. Он хотел, чтобы им гордились, чтобы на него смотрели с восхищением. Только бабушка безоговорочно была на его стороне.